Хозяйка Ледяных Пределов

10

На улице уже совсем стемнело, когда я вышла, а луна спряталась за облака, отказываясь указывать мне дорогу, но мне повезло – за моей спиной угрюмо шагал Айден.

─ Почему ты такая упрямая?

─ Привыкнешь, ─ улыбнулась.

─ И за что мне это всё? Мы должны сидеть в тепле и отмечать этот твой, как его там… Новый год, а не скакать на помощь всяким подозрительным личностям, ─ не успокаивался он, бредя за мной сквозь метель. ─ Это может быть ловушкой, а ты ещё не со всем справляешься.

Как будто с дедом разговариваю.

─ Долго ворчать будешь?

─ А это поможет?

─ Конечно же нет.

Глумливый мужской смех раздался со стороны завесы, и мы оба резко затормозили. Гостей явно было многовато, но у меня имелось гадливое такое предчувствие, что они здесь не из-за нас, а внезапный женский вскрик только укрепил во мне эту веру.

─ Вот теперь я точно уверен, что нам не стоит туда просто так соваться.

─ Поздно, я уже разозлилась.

Посох в руке аж зазвенел. Метель стала сильнее, но теперь она закружилась не вокруг нас, а полетела туда, где творилось что-то нехорошее, и я зашагала следом, готовая рвать и метать.

─ … Нет, отпустите её! ─ не то девушка, не то парень с короткими волосами пытался отобрать у здорового мужика маленькую девочку.

Та сопротивлялась, плакала и всячески старалась избежать такого тесного знакомства с явно незнакомым дядькой, который был просто огромен по сравнению с ней.

─ Кусаться вздумала, зараза? ─ он схватил её за волосы, и бедняжка вскрикнула, а вот «паренёк» разозлился, попытавшись наброситься на обидчика, но второй мужик оттолкнул его в снег с громким хохотом.

─ Куда лезешь, сопля? На папашу своего злись – он вас продал…

Ясно.

─ Лита, ─ предостерёг Айден, и я решила, что сейчас начнёт отговаривать, только вместо этого он сказал совсем другое. ─ Трать силы разумно.

Я только кивнула, шагая ближе и пересекая границу.

Действуя по какому-то внутреннему наитию, сжала посох и направила его в сторону агрессоров. Одного смело с лошади мощным порывом ветра, и он застрял на дереве, а другой отлетел куда-то в другую сторону с громким воплем.

─ Какого тут происходит?

Я было хотел преподать им урок, изобразив какое-нибудь жуткое лицо с помощью снега, но тут послышался знакомый жутковатый смех, и топот нескольких лапок.

─ А-а-а! ─ вскоре окрестности огласили эти потрясающие звуки, а затем резко стало тихо.

─ Это что?

─ Гремлины. Сейчас они их как следует напугают – им это нравится.

Так вот, кто потрепал мне нервы в первый день…

Лошади тут же попытались сорваться с места, и Айден едва успел схватить малышку, которая сразу прониклась к нему доверием. А вот её братец, вернее, всё-таки сестра, которой над вид было лет шестнадцать, тут же попыталась вырвать ребёнка.

─ Не трогай её!

Блондин сразу отдал малышку, догоняя одну лошадь и успокаивая её, а тут и я подошла, ловя насторожённый взгляд.

─ Не бойтесь, девочки. Меня зовут Лита, и я хозяйка этого места. А это мой помощник – Айден. Мы вас не обидим.

Помощник был явно не готов к новой должности, но ничего не сказал мне – лишь молча взглянул.

─ Хозяйка? ─ удивилась малышка, глядя на меня с восторгом. ─ А я слышала, что здесь, ─ и перешла на шёпот, ─ Хозяин… Так здорово, правда?

Её сестра веселья не разделяла, однако всё равно кивнула, чтобы не обижать ребёнка.

─ Мы не будем настаивать, но может, отогреетесь в нашем доме? Метель долго не закончится, ─ для вида я ещё добавила завываний ветра, и девушка поёжилась. ─ Заодно можете рассказать, что случилось. Я не дам в обиду своих гостей.

Девчонка была гордой – глаза выдавали. Но другая бы точно не смогла выдержать такие испытания, и именно этим она мне приглянулась.

─ Мы… только переночуем, ─ в итоге сдалась она. ─ Меня зовут Кириан, а сестру Лисса.

─ Вот и отлично. Тогда не отставайте, ─ поманила за собой, чтобы они не потерялись, и мы пошли обратно.

Огни в окнах приветливо встречали нас, и что удивительно, с этого расстояния, сама постройка казалась гораздо больше той, что мы оставляли. Так будет продолжаться до бесконечности или в один момент он примет окончательную форму?

─ Как красиво! ─ когда мы вошли, глаза малышки тут же загорелись при виде ёлки и украшений, но больше всего её восхитило мандариновое дерево с оранжевыми ароматными плодами. ─ Посмотри, Кири!

─ Лис, ─ одёрнула её сестрица. ─ Простите её…

─ Не волнуйся ты так, ─ успокоила я, с улыбкой глядя, как кроха радуется. ─ Присоединяйтесь к нашему празднику. Но сперва приведите себя в порядок – должно быть, дорога была ужасной.

─ А что вы празднуете? ─ тут же полюбопытствовала малышка.

Айден напряжённо посмотрел на меня, но я не собиралась сразу всё выкладывать, а присела напротив Лиссы.

─ Расскажу, если поделишься своей тайной. Каким образом такие красавицы оказались в такую непогоду так далеко от дома, ─ подмигнула я. ─ Тайны на обмен.

Девочка кивнула совсем как взрослая, а сестра, наконец, разглядевшая, в каком виде Айден, чуть покраснела, отводя взгляд, и спросила:

─ А где мы можем переодеться?

─ Идёмте.

Лисса сама смело взяла меня за руку, вызывая улыбку, и я повела гостей наверх, проводив в свою комнату. У них имелись свои вещи, которые Айден забрал с лошади, и малышка первой пошла в ванную, где я показала ей, как включать воду.

─ У Вас тут так здорово!

─ Всё только впереди, ─ пообещала ей, и мы с Кириан, убедившись, что она справится, остались вдвоём.

На моём матрасе лежали новые ткани – видно, водяной опять заглянул, как только мы вышли, и девушка тут же обратила на них внимание.

─ Я могу… шить, ─ удивила она, глядя на подарок с какой-то небывалой тоской. ─ Что угодно могу сделать, если дать мне рисунок или описание наряда.

У меня в душе опять зародилась надежда и тут же погасла.

─ Знаешь, я бы просто с огромной радостью наняла тебя, но пока нечем тебе заплатить. Мы только начали тут обустраиваться.

Она задумалась и нахмурилась, невольно взлохматив русые вихры волос на макушке таким чисто мужским жестом – видно, давно парнем прикидывается.

─ Тогда заплатите кровом.

─ То есть, ты хочешь остаться? ─ не сразу поверила я.

─ Хотя бы ненадолго. А куда мы ещё пойдём? ─ дёрнула плечами. ─ Отец продал нас первым встречным, и нас обеих ждал бордель – это в лучшем случае. Так что, если Вы не против, мы останемся. Я ещё помню старые легенды и знаю, что Хозяин Пределов защитит… Ну, Хозяйка, ─ посмотрела на меня. ─ Обещаю быть старательной, а Лисса очень любит помогать по хозяйству, с животными умеет обращаться… Вы не смотрите на возраст, она очень быстро учится.

Она замолчала, поняв, что тараторит, и я не стала долго мучить с ответом.

─ Что ж, тогда рада буду приютить вас двоих.

Кириан не сразу поверила мне, но не найдя на моём лице намёков на шутку, приободрилась, и я даже увидела её мимолётную улыбку.

─ Спасибо! И за то, что спасли, и за то, что приютили!

─ Спускайтесь побыстрее, а я пока подумаю, где вы будете с сестрой обитать.

─ А…

Но я уже вышла, не желая слушать отказы, да и дом сам всё понял лучше меня. Пока мы болтали, коридор заметно расширился, и в его конце возникла красивая резная дверь, куда я сразу вошла, очутившись в просторной светлой комнате с перспективой.

─ Итак, для начала нам нужны две удобные кровати для двух прекрасных девушек, ─ начала размышлять вслух, закрыв глаза. ─ И отдельная ванная.

Мысли тут же заметались, закружились, как снежинки, рождая одну идею за другой. Если я хотела, чтобы девчонки остались тут подольше, я просто обязана предоставить им хорошие условия, даже если старшая не будет с этим согласна…

В итоге, я превзошла себя.

Айден точно попенял был, что у самой комната не обустроена, а другим я хоромы сделала, но иначе у меня просто не получалось. И когда Кириан привела румяную от горячей воды Лиссу в их новое жилище, я поняла, что всё сделала правильно.

─ Госпожа Лита, ─ начала было старшая, подозрительно блестящими глазами глядя на уют вокруг.

─ Даже слышать ничего не хочу. Или вам не нравится? Так я поменяю…

─ Нет-нет! ─ замахала она руками. ─ Просто… Да как же так-то? Зачем нам такая роскошь?

Господи, какая же у них была до этого жизнь, если обычная тёплая комната вызвала столько эмоций?

─ Как это зачем? Вы же будете тут жить, значит, вам должно быть удобно.

А вот малышка радовалась, как и все маленькие дети, которые ещё не разочаровались в жизни. Она тут же испытала кровать на прочность, потрогала тёплое пушистое покрывало, пробежалась босиком по мягкому ковру и влетела в меня, крепко стиснув.

У меня сразу сердце защемило.

─ Спускайтесь за стол, ─ только и смогла что сказать, спешно покидая их.

В груди разлилось такое тёплое чувство, будто я собственным детям подарок сделала, и так на душе стало легко, что опять захотелось творить. Но я себя вовремя остановила, помня про грамотное распределение силы, и пришлось выдохнуть, прежде чем возвращаться вниз.

Часы с кукушкой, возникшие над камином, показывали половину двенадцатого, и Айден уже сидел за столом угрюмой скалой.

─ Я всё ещё не в восторге. Мы не защищены от посторонних – так любой может прийти, прикинувшись добряком.

Я присела напротив.

─ Тогда придумаем клятву. И правила. В конце концов, мы не просто отдельное государство – мы мост между странами, а значит, с нами должны считаться, Айден. А чтобы с нами считались, они должны сразу уяснить, что пробовать нас на зуб не стоит.

Когда он так смотрел, мне казалось, что я говорю на инопланетном языке.

─ Иногда я думаю, что всё ещё не очнулся, а ты просто мне снишься, Лита, ─ покачал головой.

─ Тогда я стану твоим ночным кошмаром, если снова напортачишь. Зови Водяного – будем встречать Новый год и думать над планами, ─ решила я. ─ И будь добр, накинь хотя бы жилетку. В доме леди, в конце концов.

Его щёки покраснели, и он хотел возмутиться, но тут случилось то, чего точно никто из нас не ожидал – в дверь постучали. Мгновенная паника заставила подскочить с мест нас обоих, посох возник в ладони уже, как родной, и Айден первый ломанулся к двери.

─ Оставайся там!

Конечно же, я не послушалась. Вскочила следом, волнуясь, как перед экзаменом, и едва завидела «гостя», мирно топчущего снег у порога, даже не сразу сообразила, как реагировать.

─ Это… единорог?

Волшебный белоснежный конь только голову высоко вздёрнул и «кивнул», глядя нас своими невероятными чёрными глазами.

─ Кажется, скоро к нам нагрянут гости, ─ вздохнул Айден, протягивая мне запечатанное письмо.