Хозяин звёзд

Глава 7: Проблемы на станции Кобальт

Битый час у меня ушёл на то, чтобы разрулить ситуацию. Но надо сказать, что Низа приложила его знатно, он пошатнулся и, скорее всего, упал бы, да вот только толпа плотная. Падать некуда кроме людей.

Проблема в том, что она его не вырубила, а просто неожиданно и мощно ударила. Когда он пришёл в себя, а это произошло примерно через секунд пять, глаза у него налились кровью.

Я не мог использовать термошутер в толпе. Убило бы тех, кто непричастен. Демонстрировать оружие ― тоже не лучшая идея. Мужик бы вооружён, я это видел.

За пазухой располагался импульсник на плазматиках Гранев-15000. Я знаю, чем заканчиваются подобные конфликты. Здесь окажется гора трупов, и мы с Низой будем среди них.

Поэтому я применил все свои способности убеждения, увёл её к себе за спину, чтобы ненароком никто не ударил. Ведь, если так произойдёт, то мне уж придётся включаться по полной программе.

Амбал явно пьян, а его дружки угашены. Но несмотря на их состояние сознания, кажется, у них тоже имеются свои задачи здесь и отвлекаться никто не хотел.

― Вам повезло, что мы сейчас идём выполнять работу. Иначе оно бы плохо закончилось для этой рыжеволосой шлюхи!

Я закрыл глаза, поджал губы и попытался себя убедить в том, что работа и задание сейчас важнее.

Мне безумно хотелось ему прописать двоечку, чтобы он слёг и больше не встал в ближайший час. Но чёрт подери, это разборка с неизвестным исходом. Кого они позовут? Какой у них статус? Мы можем просто увязнуть, как в болоте.

― Эй! Ты кого шлюхой назвал, утырок! ― не унималась Низа. ― Ты меня за задницу лапал, ублюдок, я тебе не подружка, понятно?

Сука, почему всегда всё так сложно. Боров был выше меня примерно на полголовы, его дружки моей комплекции. Широкоплечий, с красной вычурной накидкой сверху, под ней обтягивающий жилет.

Мужик с небольшим пузом, но видно, что спортсмен. Судя по оранжеватому цвету кожи, ещё и клон. Ну или болеющий гепатитом человек. Но что-то сомневаюсь, что с такой болезнью он мог бы так хорошо выглядеть.

Глаза чёрные, привычный белок был серовато-голубым. Лысый. Уши странной формы, как будто части раковины попросту не было. Только дырка и небольшой хрящ вокруг.

Да, точно клон. У людей таких ушей не бывает. На пальцах кольца. В основном золотые. Брюки чёрные, обтягивающие, со стрелками.

Уж не знаю, как мы разошлись, но даже после возгласов Ники мы как-то обоюдно растворились в толпе. Они с одной стороны, мы с противоположной.

― Корвис! Мы будем такое терпеть?

― Нет, мы не будем такое терпеть, если у нас есть время и возможность — это «не терпеть». Но у нас работа, и наша дальнейшая жизнь зависит от работы.

Бесовка выругалась матом и мы продолжили плыть в толпе, пока не добрались до нужного коридора, где было посвободнее.

Я сразу увидел нужное место. Бар под названием «Инферно». Ничто так хорошо не описывает Кобальт, как этот бар.

Антураж, конечно же, аскетичный, всё убранство из самых дешёвых материалов. Но мы сюда не отдыхать приехали, поэтому плевать.

Продираясь сквозь толпу посетителей, морщась от запаха пота, синтетического пива, спирта и тухлой отрыжки, мы наконец добрались до стойки, где много шустриков.

Надо лишь определить, который из них самый «шустрый», чтобы не задерживаться.

Глаз у меня неплохо намётан, я видел в своей жизни огромное количество шустриков, общался с ними и получал то, что я хочу.

Поэтому выбрал того, который не сильно выделялся, при этом держался вполне естественно и уверенно. Ко мне подбегали шустрики, которые готовы вот тут же, здесь и сейчас продать какую-то инфу.

― Пришёл у шустрых спросить? Нужна информация? У меня можешь прикупить. Работаю недорого, гарантирую точность данных. Наркота, проститутки? Или может политически интрижки? На Кобальте чего только не происходит, я обо всём знаю!

Отталкиваю его с презрением, этот самый низший шустрик, продаёт дешёвое дерьмо, которое ещё неделю назад протухло. Основной актив ― его собственная энергия перехватывать новичков.

Тех, кто никогда не был на Кобальте. После этого его полномочия заканчиваются. Шустриков никто и нигде не любил, но у них всегда особый статус неприкосновенности, если никому не переходили дорогу.

Впрочем, последнее случалось нередко. Ведь многие шустрики в погоне за информацией были готовы засунуть свой нос очень глубоко.

Подхожу к тому, которого сам приметил, хлопаю его по плечу.

― Информатор? ― спрашиваю.

Он сразу же поворачивается и смотрит мне в глаза.

― Я тебя знаю? ― задаёт мне вопрос.

― Ве… ― не успеваю договорить, как он меня прерывает.

― Я тебя знаю… ― отвечает он сам себе. ― О, я тебя знаю!

Напрягаюсь. Что именно он знает? Моё прошлое? Моё настоящее? Возможно, это один из тех случаев, когда я серьёзно ошибся в выборе шустрика.

― Хотя… ― снова молвил он. ― Нет. Обознался. Но ты похож на того блайтера, о котором тут много говорят.

Низа посмотрела на меня с прищуром. Кажется, она не знала, кто такие блайтеры. Это хорошо. Меньше знаешь, крепче спишь.

― Так ты информатор? ― повторяю свой вопрос. Они любят, когда их называют информаторами, а не шустриками.

У мужика суровое лицо, со шрамами и синтетическим глазом, который плохо синхронизирован с основным, поэтому иногда зрачок косил.

Телосложение худощавое, одежда висела, посему вся суровость лица уходила на задний план. Впрочем, даже несмотря на довольно скудный мышечный каркас, шустриком его язык не поворачивался назвать. Это именно суровый информатор, который видал эту жизнь и знает, что к чему.

Тем более, если судить по возрасту, это человек. Лет сорок ему примерно.

― Да, я информатор. Деньги покажи? Я даже не начинаю разговор, пока у меня пятёрка не лежит в кармане.

Протягиваю ему пластиковую банкноту, он её кладёт в карман.

― Приступим. ― закуривает сигарету и смотрит в сторону.

― Интересует этот человек. ― показываю фотографию астрофизика на портативном мастердеке, который я вытащил из внутреннего кармана. ― Нужно найти его немедленно.

Он смотрит какое-то время, затем задаёт уточняющий вопрос.

― Астрофизик?

Я киваю и понимаю, что мастерство не пропьёшь. Интуиция при выборе шустриков работает до сих пор, хотя я с ними не общался уже больше пяти лет.

Он достаёт из кармана бумагу по толщине и текстуре похожую на дешёвую туалетку. Там же берёт карандаш, пишет сумму, после чего протягивает мне в завёрнутом виде.

Я беру и показываю жестом Низе, чтобы помалкивала. Потому что её реакция может нам здесь принести множество проблем. Девушка кивает, я смотрю на число.

Да, примерно, как я и рассчитывал. Двадцать пять тысяч реалов. Убедившись, что мы увидели сумму, мужик взял бумажку обратно и поджёг её, кладя в пепельницу. Затем скинул пепел и повернулся ко мне.

― Деньги вперёд.

― Двадцать процентов задатка, остальное на руки, как только я вижу перед собой астрофизика.

Он долго затягивается сигаретой, глядя на меня с прищуром.

― Опытный. ― стряхивает пепел. ― Ты точно не блайтер?

― Это имеет отношение к делу?

― Нет. ― он потушил сигарету и выдохнул дым. ― Десятку мне сейчас на руки и выдвигаемся.

Без раздумий передаю ему кэш, после чего следуем с Низой за ним. Протискиваемся через толпы в коридорах, проходим через ангары, где ещё большие толпы, чем в остальных местах, затем буквально протекаем по тоннелям жилых блоков.

Выглядит всё очень скверно. Не понимаю вообще, как люди здесь помещаются, учитывая, что лимит пространства превышен в десять раз.

Проходя мимо панорамных окон, я обнаружил на поверхности спутника «ракушки». Это такие крохотные жилые блоки полусферической формы. Туда нужно приходить со станции прямо в скафандре, пролезать через узкий шлюз, чуть ли не ползком, после чего располагаться внутри, чтобы поспать.

Некоторые из них не рассчитаны на пребывание без скафандра, оснащены только обогревом. Но есть и поприличнее, те, где ты можешь снять скаф и устроиться поудобнее на относительно вменяемой кровати.

Самое ужасное заключалось в том, что это считалось вполне себе приемлемым жильём комфорт-класса. Купить такую «ракушку» здесь ― это надо иметь несколько миллионов реалов.

Меж тем, в ней нет даже душа и коммуникаций. Всё необходимое ― на станции втридорога. Помыться на Кобальте ― целая история. Мне рассказывали, что душевые тут переполнены и мужики трутся друг о друга причиндалами в очередях.

Настолько всё плохо.

Мне было сложно понять, как подобное существование можно назвать жизнью. Я посмотрел на Низу, и её выражение лица говорило мне обо всём.

Привыкшая к комфорту на Каолине до попадания на службу, она себе иначе представляла мир. Сейчас перед девушкой открывались целые горизонты непознанного.

Коридор с панорамой сменился другим ― закрытым. Мы ещё миновали пару пролётов, поднялись по лестнице, а затем оказались в очередном баре.

Этот носил название «Небеса» и выглядел приличнее. Но всё ещё плохо. Шустрик нас провёл к барной стойке и показал на уснувшего за ней худощавого мужика с сединой и в провонявшем потом свитере.

― Расчёт. ― коротко сказал информатор.

― Подожди, надо проверить.

Я подхожу и пытаюсь увидеть лицо спящего. Но он отрубился, словно убитый, уткнувшись в согнутый локоть. Тогда аккуратно приподнимаю его голову, схватившись за седые волосы.

Да, это он. Рассчитываюсь с информатором, поворачиваюсь к Низе. Она выдыхает, а я киваю. Кажется, всё самое сложное позади, нам удалось разыскать иголку в стоге сена гораздо быстрее, чем я предполагал.

― Заказывать что-то будем? ― рявкнул пузатый бармен за стойкой.

― Нет, мы здесь за клиентом.

― Он отдыхает.

― Я вижу.

― Если попытаетесь его ограбить, буду стрелять на поражение. ― бармен достал импульсник из-за пазухи. ― Имейте ввиду. Это мой постоянный клиент.

― Да не будем мы его грабить! ― раздражённо ответила Низа.

― Знаю я вас таких. ― сказал он сурово. ― Я слежу за вами.

На этом он пошёл дальше обслуживать клиентов. Я начал пытаться разбудить астрофизика. Но ни в какую.

― Просто бери его и пошли. ― говорит Низа. ― Он весит килограмм шестьдесят пять, не больше.

― Много ты знаешь… ― нагибаюсь к нему. ― Корбан Корпак! С вами говорит исполнитель задания, Корвис Антарес! Вы слышите меня?

Он открыл глаза, изо рта свисала слюна. Посмотрев на нас с Астерой, он оттолкнул меня и что-то начал неразборчиво лепетать. Судя по всему, хотел заказать ещё выпивки у бармена, но тот не слышал.

― Приехали. ― недовольно выдохнула моя напарница, скрестив руки на груди и сверкая своими ярко-оранжевыми глазами.

― Сейчас растормошим. ― уверенно говорю, хотя сам нихрена в этом не уверен.

― Корбан! Услышь меня! ― беру его за руку и пытаюсь стянуть со стула. ― Пойдём, нам нужно идти!

Он сопротивляется, отбрыкивается руками и ногами. Всё это приводит к тому, что астрофизик не удерживает равновесие, съезжает со стула, падает на пол, при этом задевает рукой стеклотару, которая разлетается по всему бару, разбиваясь вдребезги.

Это привлекает внимание всех окружающих. Кому-то прилетает стопка из-под водки в ногу, кому-то на стол, задевая тарелки и кружки. Посетители начинают оглядываться по сторонам.

Бармен тут же подскакивает и смотрит на нас с прищуром, пытаясь понять, что происходит.

Я оглядываюсь по сторонам, жестом показываю, что всё нормально. Иначе могут начаться проблемы. Однако недолго я радовался, когда видел, что большинство зевак отвернулись. Среди всех интересующихся оказался тот самый боров, который лапал Низу за задницу.

Резко отворачиваюсь, прикладываю руку к глазам, массирую глазные яблоки через закрытые веки и пытаюсь себя немного успокоить. Ну как так получилось, что этот чёрт оказался там же, где и мы?

― Эй! Вы тут чего устраиваете? ― услышал я знакомый голос амбала с оранжеватой кожей. ― Э!

Слышу, как он прорывается сквозь толпу по недовольным возгласам. За ним его паства из двух таких же пижонов.

Поворачиваюсь к Низе и вижу, как она уже на взводе, готовая схватиться за шокер и вырубить кого-нибудь.

― Низа, я разберусь, пожалуйста, не влезай.

― Может ещё предложишь вообще выйти подождать на корабле?

Ох, если бы я имел такую власть, я бы наверное реально лучше б её на корабле оставил. Но я точно знаю, что она не согласилась бы никогда.

А ещё я знаю, что мне почему-то страсть, как невезёт. Первый боевой вылет после нескольких транзитных прогонов на Титане Империума ― и сразу летальный для него.

Приземление в спасательной капсуле, конечно же, на Плавильне. Мы же между системами были. Почему не на какой-нибудь планете системы Нубис? Там есть много достойных «шариков», откуда можно было бы успешно эвакуироваться.

И так можно ещё долго перечислять. Честно говоря, мне до сих пор не даёт покоя та мысль, что я не насладился своим клаб-сендвичем.

Теперь же, мы дважды сталкиваемся с одним и тем же человеком, которого я бы предпочёл не видеть.

На самом деле, я бы предпочёл его вырубить или заломать, или просто хорошенечко отметелить. Судя по всему, ситуация складывается именно так, что мы встрянем в переделку.

Вместо того, чтобы просто сделать работу.

Как всегда.

― А, так это ж эти! Из первого блока! Девка ещё эта рыжая! ― обратился он к своим соратникам. ― Сама судьба велит закончить начатое.

Низа уже хотела ему что-то крикнуть, но я её легонько ткнул, чтобы не встревала. Надеюсь, намёк понятен. А то опять какой сюрприз выкинет…

― Так, уважаемые, вы наверное крутые парни, ― делаю шаг им навстречу. ― но мы здесь работаем. Поэтому просто выпейте горячительного, расслабьтесь, разойдёмся, как в море корабли.

Я старался быть вежливым просто потому, что это лучше всего работает в таких ситуациях. У них есть последний шанс, чтобы сгладить все углы вместе со мной, и не доводить мою точку кипения до критической отметки.

После этого… Я за себя не ручаюсь.

― Эй ты смотри, ― хихикнул амбал. ― раскомандовался тут! Ты хрен ли к моему другу пристаёшь? Ты не видишь, что он отдыхает?

Я посмотрел на астрофизика, затем на борова, затем снова на астрофизика. Да какие ещё нахрен друзья?! Я в это ни за что в жизни не поверю.

― Ты, видимо, что-то путаешь. Этот человек ― астрофизик, и мы должны улететь с ним на задание.

― Кому ты тут в уши ссышь, фраер? ― начал совершенно неуважительно общаться со мной амбал. ― Какие ещё задания? Ежу понятно, что обчистить деда хотите. ― Он сделал паузу и повторил вопрос. ― Я тебя спросил, фраер, какое задание?

Моё терпение было на пределе. Низа молчала.

― Во-первых, ты кто такой, чтобы спрашивать, ты можешь только поинтере…

Но не успел я закончить, как сзади послышался противный голос Корбана Корпака. И говорил он совершенно не то, что я бы хотел услышать в данной ситуации.

― Какое задание, чёртила оранжевый? Спрашивает, какое задание? Задание по офоршмачиванию твоей жирной мамаши! Ха-ха! Не друг ты мне клон обосранный! Что ты о себе возомнил вообще?!

Боров опешил на доли секунды, но затем его глаза начали наливаться кровью. Всё. Конфликта не избежать.

В глубине души я, наверное, даже был рад, что астрофизик так себя повёл. Иногда руки очень сильно чесались кому-то хорошенько навалять. Но если мыслить рационально, всё, что могло пойти через задницу ― определённо пошло через задницу.

― Чего он сказал?! ― разозлился оранжевый клон. ― Это ты мне ща вякнул, старый пень?! Встал, быстро!

― Если я встану, ― говоря это он громко икнул. ― то ты ляжешь. Верно, Корвис?

Я смотрю на него, затем на амбала. Господи, куда я попал? Приключение на двадцать минут. Зашёл и вышел.

― Выйдем, клон! ― обратился Корпак к борову. ― Я слишком уважаю бармена, чтобы чистить тебе рожу прямо здесь.

― Да, да! Выметайтесь все отсюда! ― рявкнул бармен. ― Вы мне ещё будете должны за разбитые рюмки!

― Кость, ― старик повернулся к бармену и заговорил совершенно другим тоном. Очень приятным, эмпатичным. ― не переживай, всё возместим. Сейчас, разберусь только с этим балаболом.

Возможно, если бы не было столько народу вокруг, драка началась бы сию секунду. Но количество людей вокруг, как будто выступали живым щитом для сдерживания конфликта.

Дед начал просачиваться меж людьми. Мы все последовали за ним. Видимо, он хотел выйти в коридор, но там не сильно свободнее. Будет где развернуться, чтобы нанести удар, но прям полноценно драться… Вряд ли получится. Обязательно кого-нибудь заденем.

Низа недовольно стонет и всем видом показывает, что ей происходящее не по нраву. А я что могу сделать, дорогая моя? Щёлкнуть пальцами и сделать так, чтобы они все исчезли.

Наконец мы снаружи. Я останавливаю амбала рукой, когда тот порывается напасть на деда.

― Не смей трогать старика! ― рявкаю я.

― Я вообще-то не старик, а уважаемый астрофизик! ― говорит запинаясь Корбан.

― Да как это вообще связано?! ― недоумевая спрашивает Низа.

― Так, всё! ― говорю всем окружающим. ― Мы тут закончили, приятель. ― Поворачиваюсь к амбалу и демонстрирую термошутер. ― Ты не хочешь этой конфронтации, поверь.

Но я понимаю, что все мои попытки урегулировать конфликт напрасны. Двое его друзей постепенно перетекают ко мне за спину, двигаясь вместе с толпой. Амбал улыбается во все зубы.

Гляжу, а они у него острые, как у демона. Интересно, как он ими есть? И на какой планете делали таких модифицированных клонов? Огромный, сука! На зерновом открорме…

Всё. Финальная стадия. Эти трое уверены в своём превосходстве. Толпа немного расступилась, чтобы не попадать под раздачу.

Второй делает ещё шаг, уходит за пределы моего поля зрения. Видимо, на то и был расчёт. Только вот они не учли кое чего. Скорости моей реакции.

Знаю, что второй будет действовать быстро, поэтому немедля выхватываю термошутер из кобуры и бью им наотмашь с разворота.

Прямое попадание, хруст костей. Семикилограммовый ствол приземлился прямо ему на переносицу, вдавив её в основание черепа. Кровь брызжет так, словно я лопнул шарик. Во все стороны.

Этот готов.

Краем глаза продолжаю контролировать ситуацию, ну и разумеется клон с оранжевой кожей решил, что сейчас самое время достать оружие.

Ещё в коридоре я выяснил, что он пользуется импульсным Граневым-15000. Плазматические патроны имеют неплохую останавливающую и пробивную способность.

И я бы по любому слёг… Если бы только не владел в совершенстве своим Керезовым.

Интересно, что сам Александр Керезов ненавидел цифры в названии оружия. Каждой модели он давал имя. И это чертовски здорово срабатывало в маркетинговом плане.

Гранев-15000 ну что это такое? О чём мне это говорит, как конечному пользователю? То ли дело Вулкан! Вот это я понимаю. Сразу купить хочется.

Лёгким и непринуждённым движением руки, без каких-либо проблем опережаю борова более чем на пару десятых секунды.

Этого с запасом хватает для того, чтобы я ещё успел подумать о том, какая же для него настала задница.

Глухой стук выстрела Вулкана, направленного прямо в ступню этому идиоту. Идеальное попадание.

Стреляю именно в ступню, потому что не хочу никого задеть кроме него. Люди, что собрались потусоваться возле бара не должны чувствовать на себе все тяготы общения с этим ублюдком.

Стальной раскалённый болт с графеновым сердечником легко прокладывает себе путь через кожаный ботинок, кости, мышцы и сухожилия, разрывая, пробивая и оплавляя.

Боль настолько пронзительная, что нервная система амбала славливает перегруз, его крючит, он даже не может нажать на спусковой крючок, роняя свой Гранев.

Когда всё заканчивается, его правая ступня выглядит так, словно побывала в блендере. Лоснящиеся лоскуты кожи, кровь, обугленная плоть, изорванные в клочья мышцы, перемолотые кости.

Скрюченный от, я так подозреваю, чудовищных болевых судорог, он падает и даже не кричит. Амбал просто глотает ртом воздух, его глаза, налившиеся кровью, вываливаются из орбит, а сам он выглядит, как жалкое ничтожество.

Уже кладу Вулкан в кобуру, наблюдая шокированные взгляды вокруг, как вспоминаю, что был ещё третий. Слышу позади трескотню шокера, затем глухой стук о пол.

Упавшая туша третьего нападавшего.

Поворачиваюсь и вижу довольную собой Низу, которая его нейтрализовала. Показываю ей большой палец. Она улыбается и показывает два пальца. Указательный и средний.

Тут же сбоку подплывает всё ещё пьяный вдрызг, но хотя бы способный излагать свои мысли Корбан Корпак. Он кладёт мне руку на плечо сзади, опираясь, чтобы не упасть.

― Ну ты знаешь… Корпик… Или как тебя там?

― Корвис Антарес! ― раздражённо отвечаю я, ещё не отойдя от дуэли.

В голове пульсируют вены, у меня прилив адреналина, а дыхание слегка учащено.

― Да, точно… Неважно, в общем… ― Он смачно икает, а потом рыгает. ― Мы с тобой и с этой прекрасной рыжей бестией должны отправиться срочно ко мне в апартаменты! Я страсть, как хочу их вам показать.

Смотрю на него и начинаю всерьёз задумываться о том, чтобы вырубить его шокером Низы и доставить на корабль в беспамятстве…