Хозяин звёзд

Глава 5: Приключение на двадцать минут

Голодный, раздражённый и злой я прихожу в дайв-хаб. В голове крутятся самые разные мысли.

Кодер может помочь не только с ключевой платой, но и с паспортом землянина. А мне очень, очень сильно нужно на Землю.

То, что она находится в паре десятков тысяч световых лет отсюда ― отдельный вопрос. То, что она законсервинована на ближайшие пару столетий под эгидой проекта «Эдем» ― меня пока тоже не сильно тревожит.

На Земле всё ещё огромное количество людей продолжают спокойно наслаждаться жизнью. Главное, иметь все необходимые допуски.

Так что, если удастся перепрошить мультипаспорт на моё имя… О, тогда я точно найду способ преодолеть эти световые года.

Помимо этого, у меня на руках схема подземных коммуникаций, только вот я даже не собираюсь лезть туда, чтобы достигать своих целей.

Ни за что! Во-первых, прежде, чем это делать, нужно хорошенько спланировать эту вылазку. Во-вторых, эта схема может быть уже неактуальна. В-третьих, Кан мог меня попросту обмануть.

Но даже если всё спланировано, схема актуальна, а Кан не обманщик, всё ещё остаётся опасность скопления подземных газов. Можно умереть попросту потеряв сознание в процессе.

А ещё можно умереть, наткнувшись на углей, охраняющих подземные объекты. Там уже совершенно другой уровень допуска. Никто церемониться не будет. Сразу отправят на тот свет.

Ну и разумеется вишенка на торте ― это отсутствие каких-либо связей в центральных куполах. А также документов, подтверждающих, что я могу там находиться.

Поэтому, даже если удастся преодолеть весь этот лабиринт инженерки и опорки, я всё равно оказываюсь перед опасностью быть обнаруженным, рассекреченным, убитым. Низы это тоже касается. Хоть она и имеет больше привилегий, чем я.

Не выдерживаю и съедаю последний помидор, просто потому что проголодался в край. Низа перетерпит. Поест ветчину, сыр, айсберг и хлеб с соусом. Сделаю клаб-сендвич без одного ингредиента, ничего страшного.

Спрятавшись за колонной, уминаю томат за обе щёки, сняв кислородную маску. Тёплые соки стекают у меня по подбородку, вытираюсь рукавом, чуть ли не мычу от удовольствия. Это самый вкусный помидор, что я ел за последнее время.

Он безусловно не натуральный. Но очень качественная подделка. Прям хорошая, ароматная, с жёсткой текстурой, семенами, соками. Даже кожица напоминает настоящий томат. Отслаивается и разрывается прям как надо.

Толщина её только удручает. У настоящего томата она довольно плотная. Здесь же совсем тонкая, почти прозрачная. Но всё равно кайф.

Закончив, надеваю обратно маску. Кислород постепенно заканчивается, хотя я не особо усердствовал с расходом. Отключаю подачу, оставляю только фильтры. Тоже вариант.

Воздух слабо насыщен кислородом, но по крайней мере я не буду страдать от запаха.

Помимо прочего, у меня вновь начала разыгрываться паранойя. Чем дольше я на Плавильне, тем больше вероятность, что меня могут разоблачить.

Больше всего шансов на разоблачение у Тисаны, у них есть связи в ближайшей сотне секторов. Достаточно сделать лишь базовый запрос. Но пока я не дал повод сделать этот запрос, он не будет сделан.

Поэтому надо как можно меньше высовываться и как можно больше времени проводить на заданиях в системе.

По крайней мере именно так я пытался успокоить собственную паранойю. Иногда щекотливое чувство опасности, которое словно муравей бегает по мозжечку, меня не отпускало сутками.

Просыпаясь в холодном поту, я хватался за термошутер, но тут же понимал, что мой собственный разум меня разыграл. Вокруг не было никаких угроз, а Низа сладко храпела развалившись на кровати.

Чёрт, надо будет её спихнуть на пол на моё место, где я сплю на пропитанном потом матрасе. А самому хоть пару раз заночевать на нормальной койке.

Был бы у меня собственный шлюп, я бы спал в нём прямо в кресле пилота. Как же хорошо было на Силаче. Там и кресло просторное, и система кондиционирования имеется.

Но арендатор запрещает пользоваться им, пока он на посадочной платформе. Точнее, он сказал, что мы можем жить в Силаче, если готовы оплачивать стоимость аренды посадочного места.

Восемь тысяч реалов в сутки. Хотелось бы, конечно… Но таких денег, увы, нет.

Дайв-хаб ― это отдельный купол в куполе. Здесь условия получше, чем снаружи. Есть хотя бы подобие вентиляции, работает хаб круглосуточно, поэтому свет здесь никогда не выключается.

Выполнен он уже не из дешёвой жести и чугунных швеллеров, тут всё солиднее. Стальные балки покрашены в жёлтый цвет в видимых местах, ближе к куполу ― в чёрный. Выглядело как потолок Грильято.

Алюминиевые панели вместо стен ― хорошее решение, приятно смотрятся, но со временем на них появляется странный желтовато-зелёный налёт.

Сами боксы дайв-хаба сильно отличались меж собой. Те, что побогаче, предлагающие хорошую работу ― были крупнее и солиднее оформлены. Иные же могли ничем не отличаться от обычной стойки с продавцом.

Я заходил с той проходной, где малый поток людей, поэтому меня встретили именно такие стойки с кислыми рожами дельцов самого разного пошива.

― Эй, боец, не хочешь спуститься в шахты? Две тысячи реалов в сутки! Можем на опасные участки отправить, там уже будет две пятьсот! Хорошие деньги, не отказывайся. Посмотри на себя, здоровый, сильный, жилистый.

Я гляжу на этого центрового, который набирает народ в шахты. Рожа у него мерзкая, даже через кислородную маску видны крысиные глаза и хитрый прищур.

Что такое две с половиной тысячи реалов в сутки? Ничто. На эти деньги едва ли можно позволить себе съём жилья, не говоря уже о нормальной еде.

― Интересуют боевые вылеты, молодой человек?

― У меня не боевое судно.

― Не проблема, там только вылететь, забрать, да привезти. Боевым он называется лишь номинально. Зашёл и вышел, как говорится. А?

― Нет, спасибо.

Я знаю, что это за вылеты. Один из них мы как раз провафлили с Низой, думая, что сможем избежать столкновения с мародёрами. Не тут-то было.

― Воу, вы только гляньте! ― передо мной выскакивает какой-то петух в татуировках и без кислородной маски. ― Да это просто машина! Машина для работы на фронтире! Меня зовут Алекс Персиваль, приятно познакомиться…

Протягивает мне руку, я нехотя пожимаю её лишь для того, чтобы не провоцировать конфликт в том месте, которое меня кормит.

― А тебя как звать, друг?

― Кирилл.

― Очень приятно, Кир! Так вот, я гляжу ты серьёзный мужик, телосложение прекрасное, занимался атлетикой, может боксом? Не верю, чтобы такое было от природы?

― Давай уже к делу Алекс.

― Люблю такой подход! Кир, что ты думаешь о конфликте в системе Конкорд, который разгорается прямо сейчас? Может Империум перегнул? Или всё-таки КСК слишком серьёзные требования выдвигают?

― Да какая разница, что я думаю? Говори, что ты предлагаешь?

― Я предлагаю вступить в ряды КСК! Сразу получаешь триста тысяч подъёмных на руки, а затем по сто тысяч реалов в месяц если находишься в тылу. Но если на передовой, то сто двадцать пять! Что скажешь? Мне кажется, такие ребята, как ты ― идеальные кандидаты.

― Нет, спасибо, передай КСК, пусть использует своих роботов для ведения войны. Или они слишком дорогие, чтобы пускать на пушечное мясо?

― А ты шаришь! Но не убегай так быстро, возьми мою визитку, может передумаешь. Тут на Плавильне сам знаешь, как бывает. Сегодня отказываешься работать руками, а завтра весь в долгах едешь на передовую отстаивать интересы КСК… Хе.

Он был прав, на Плавильне всё стремительно меняется. Но эти правила применимы к обычным людям, клонам, да даже андроидам. Те самые, которые едят кактус, ноют, но при этом продолжают есть кактус.

― Может всё-таки подумаешь, Кир? Предложение дельное. КСК в отличие от Империума не кидает людей и обеспечивает страховые выплаты по ранениям и даже смерти.

Ну да, конечно, только если в договоре не пропустить сноску «только для людей с земной регистрацией». Ага. Любят они конечно бравировать всем этим дерьмом беспонтовым.

― Я подумаю.

Иду дальше, надо как можно быстрее миновать эту часть хаба и выйти на более менее вменяемых центровых, которые дают нормальную работу и не дёргают за рукав.

Но нельзя забывать одну простую истину. Дайв-хаб ― это место, где выигрывает тот, кто лучше хитрит.

Развесишь уши, согласишься на всё, что предлагают ― проиграл. Повезёт, если попадёшь не на смертельную миссию.

Будешь слишком дерзким, резким и требовать всё и сразу ― проиграл. С тобой никто не будет иметь дело.

Дипломатия и хитрость. Способность выкручивать яйца ― вот залог успеха. Рабочих рук всегда не хватает, у Империума и около пятисот подчинённых ей предприятий ― исключительное право на создание клонов.

Эти клоны стоят денег, они ими не разбрасываются. Поэтому никто не будет никого снабжать работягами за просто так. Все участники в процессе заключения сделок на дайв-хабе заинтересованы в том, чтобы крутиться и вертеться.

Захожу в сектор «С». Здесь уже ребята посолиднее. Да и отделка сектора отличается. Одинаковые фонари, выполненные в едином дизайне. Богато обыгранные боксы центровых.

Казалось, даже воздух поменялся. Это вполне возможно, так как на каждом шагу стояли увлажнители. Бетонный, полированный пол окрашенный в голубой цвет лишь подводил и был мощно обшарпан.

Неудивительно, тут такой поток людей. Смотрю на задворки через небольшой проход между двумя стендами. Там горит оранжевая лампа, стоят две палатки. Их владельцы что-то готовят на мангале.

Да, и такое встречается. Некоторые владельцы торговых площадей в дайв-хабе сдают пустые места на задворках. Скупают их как горячие пирожки. Строить там ничего нельзя. Но зато поставить палатку или временную конструкцию ― самое то.

Воздух здесь лучше, чем за пределами хаба, температура более комфортная, плюс, защищённость. Кругом патрулируют угли. Чуть что, сразу выведут и закроют доступ навсегда.

Стоят эти места тоже прилично. Гораздо дороже, чем снимать конуру, как у нас с Низой.

Заглядываю в следующий проход, там вообще люди спят прямо на матрасах без палаток. А сбоку стоят вентиляторы с обогревом. Раскалённые тэны горят красными огнями, привнося в эту картину странного шарму.

― Ищешь что-то? ― кличет меня один из центровых.

― Да, нужна непыльная работа в ближайшей системе, ну или хотя бы в секторе. Желательно доставка грузов. Можно перевозку пассажиров. Никаких боевых вылетов, только проверенные маршруты, задаток хотя бы двадцать процентов.

― Ха-ха! ― он рассмеялся в голос. ― Ну ты загнул, что ты тогда здесь забыл с такими закидонами? Небось у тебя там бригантина или рембаза коли такой крутой и с условиями заходишь?

― Нет. Обычный сверхмалый тягач. На пятьсот тонн груза.

― Ха-ха! Нет, дружок, это мимо, ничем не могу тебе помочь.

Здесь не церемонятся. Тут уже заказы посерьёзнее, но и требования к исполнителю выше. И здесь же заканчивается зона «безличия». Сектор «С» это второй и последний сектор, где можно работать без документов.

Иду дальше. Сплошные боевые. Ничего более менее мирного и безопасного. А мы и так по уши в дерьме. Нужно ещё и задаток просить. У нас репутации толком-то и нет.

Ко всему прочему последнее задание мы, считай, провалили. Но там был свободный контракт. Взяли все риски на себя. И прогадали. Поэтому центровому, что нам его подкинул в целом индифферентно на результат.

Хожу и оглядываюсь по сторонам, ищу что-то подходящее, но каждый раз разочаровываюсь всё больше… Походу, мы с Низой в полном дерьме. И выбраться из него, оказывается не так просто, как могло показаться на первый взгляд.

А ведь как здорово было бы официально зарегистрироваться в системе удалённых заказов, внести все свои данные по форме и начать работать без посредников, прямиком через систему.

Но увы, такое доступно только в «белых» организациях с «белыми» сотрудниками. На Плавильне слово «белые» можно забыть.

Уже почти отчаявшийся, я внезапно вспомнил про Алекса Персиваля, который буквально сорок минут назад сказал мне, что всё очень быстро меняется.

Мда, неужели и вправду придётся спускаться в шахты? По крайней мере, когда я буду на дне шахты это уже не страшно. Я боюсь высоты, когда нахожусь на вершине, а не на дне.

Разворачиваюсь, голодный, уставший, расстроенный и разочарованный, уже собираюсь уходить, как внезапно меня кто-то окликает позади.

― Уважаемый! Уважа-а-аемый!

Оборачиваюсь.

― Вы мне?

Подбегает в перевалочку довольно тучный парень, лет двадцати семи с идеально гладкой кожей и добродушными чёрными глазами. Лишь один нюанс в нём меня смущал. Кожа его была светло-серого цвета.

Такой цвет не был характерен для андроидов. Да и никто в жизни не создал бы толстого андроида. Что за нонсенс? Впрочем, то, что я таких не видел, не значит, что их нет. Но тем не менее…

Помимо этого, я обратил внимание на то, что у него было всего по четыре пальца на каждой руке. Ногтей не наблюдалось. Гладкие, длинные пальцы тёмно-серого цвета.

Он остановился передо мной, видно, что запыхался. Ещё бы, такую тушу перемещать в пространстве. Затем, отдышавшись, улыбнулся во все зубы. На фоне серой кожи они буквально сияли белизной!

― Да, вам! Мне сообщили, что вы ищите работу?

― Конечно, как и все здесь.

― Прекрасно! ― протягивает руку, я нехотя отвечаю взаимностью. ― Меня зовут Марк Астафьев. Как вас могу величать?

Он был преступно вежлив. Это подкупало, я даже начал понемногу симпатизировать, но быстро одёрнул себя. Нельзя симпатизировать центровым! Иначе проиграешь.

― Меня зовут Андрей.

― Очень приятно, Андрей! Скажите, вы же тягачом на четыреста тонн управляете?

― На пятьсот.

― О, ещё лучше, что ж, если вы готовы пройти со мной и пообщаться, буду вам крайне признателен. Мы как раз ищем таких людей, как вы!

Сказав это, он вновь расплылся в широкой улыбке, а разрез глаз изогнулся в позитивном прищуре. Ну очень приятный молодой человек.

Понимая, что мне нечего делать, кроме как соглашаться, не стал юлить.

― Ну пойдёмте, посмотрим, что вы предлагаете.

― О, спасибо вам, Андрей, что так благосклонны. Мы небольшая компания, которая только набирает обороты, но уверяю вас, вы не пожалеете!

Что-то мне подсказывает, что пожалею. Но выбора нет.

Вёл он меня через откровенные дебри, поворот налево, затем поворот направо, спуск по лестнице…

Чёрт, а я и понятия не имел, что есть точки на минус первом уровне! Я вообще не знал, что тут есть такой уровень!

Он представлял собой узкие бетонные коридоры с редкими белыми лампами, подвешенными прямо на проводах. Вдоль коридора бесконечные дверцы, все как на подбор ― тонкий, хлипкий алюминий с пластиковой накладкой.

Мимо нас проходят другие центровые, иногда попадаются такие же работяги, как и я. Приходится, поворачиваться боком, чтобы освободить проход. Иначе не разойтись.

Давящая атмосфера, но новые возможности… Как знать, может именно здесь меня ожидает задание, благодаря которому нам с Низой удастся выбраться из той задницы, в которой мы оказались?

Наконец наша дверь. На ней изображены звёзды, среди звёзд летит комета, а снизу подпись «Пераспера».

Марку даже не приходится нагибаться, он низенький. А вот я слегка присел, чтобы не удариться головой о верхнюю часть дверного проёма.

Внутри места совсем мало, Помещение четыре, может пять квадратов. Потолок низкий, всё пространство захламлено, слева стоит стеллаж, заставленный снизу доверху серверным оборудованием. Провода тянутся по потолку и уходят куда-то в стену.

Здесь так же висит убогая мерцающая лампа. Но в отличие от коридорных, эта даёт более тёплый оранжевый свет.

Поперёк комнаты крохотный стол с двумя мастердеками, на самом столе куча чашек из-под кофе. Смердит. Местный кофе ― та ещё жесть. Скорее заваренная земля с почечными камнями, а не кофе.

Тем не менее Марку было нормально, помимо кофе валялась ещё пара недоеденных бутербродов. Чёрт подери! Неплохо живёт, раз может себе позволить столько есть, да ещё и ошмётки оставлять.

Желудок предательски заурчал, я вспомнил потерянный клаб-сендвич и вновь на себя разозлился за то, что не проконтролировал стычку так, чтобы остаться с едой.

― О, простите, Андрей, что у меня тут такой бардак… Приходится работать сутками, не успеваю прибраться.

По правую стену стоял совсем узкий диван без подлокотников. Кажется, он здесь ещё и ночевал, судя по наличию пледа и подушки. Впрочем, неудивительно. Не нужно платить деньги за аренду. Одно плохо, душа нет. Однако, пахнет от него вполне нормально. Скорее всего, пользуется общественными умывальнями. Тут имеется такая неподалёку.

Астафьев разгрёб мусор на столе, взял с полки сзади ещё один бутерброд, указал мне на стул, чтобы я присел. Он сорвал прозрачный вакуумный пакет и надкусил. Как же этот засранец аппетитно ел...

― Прифавывайтесь, ну фто вы… ― произнёс с набитым ртом.

Я посмотрел на деревянный табурет и нехотя приземлил пятую точку.

― Профтите… ― он дожевал кусок. ― Есть хочется здесь постоянно. Вы голодны?

― Нет. ― отвечаю чисто из гордости, а на самом деле я бы его самого сожрал с потрохами и не подавился бы ни одной костью.

― А то у меня есть пара бутербродов. Компания снабжает обязательными пайками. У вас тоже будет, если возьмётесь за работу.

Сам того не осознавая, я просто загораюсь от желания работать, что бы он мне ни предложил. Но природная осторожность и правила игры на дайв-хабе удерживают в узде. Поэтому продолжаю спокойно и уверенно общаться так, будто ни в чём не нуждаюсь.

― Хм… А с каким вкусом?

Он посмотрел на упаковки.

― Так, ну… Вот этот с курицей, есть ещё с ветчиной, есть просто с сыром… ― он сделал паузу. ― Но его я не рекомендую, какой-то кисловато-прело-солёный… Фу. Вот я тут напоролся на парочку таких. ― Кивает на недоеденные на столе. ― Ужас вообще. Хуже только синтетические яйца.

― Давайте с ветчиной. ― в душе я уже облился слюнями с ног до головы. ― А это бесплатно?

― Конечно! Берите, только с вас обещание!

Ну начинается.

― Какое?

― Не говорить «нет», на первые мои три вопроса! ― он улыбнулся. ― Не переживайте, вопрос: «готовы ли вы взяться за работу?» будет четвёртым.

Какой же ты обаятельный сукин сын! Беру у него бутерброд с ветчиной, но не открываю. Кладу в портфель, чтобы он не подумал, что я нищий, не способный себе позволить даже еды купить.

― Что ж, придётся дать такое обещание. ― отвечаю ему, понимая, что я уже и так у него в кармане.

Умные люди сидят в этой компании, раз додумались снабжать пайками своих сотрудников. Те, кто наверху ― зажравшиеся. Им не нужно ничего предлагать, чтобы завоевать внимание. К ним сами все идут. Этот же… Этот работает за четверых.

― Отлично, Андрей! Я рад это слышать. Смотрите, работа у нас совершенно несложная, а платим за неё мы довольно щедро, но нам нужны очень ответственные сотрудники, которые готовы подписать особый документ.

О, нет, только не это.

― Но об этом чуть позже. Первый мой вопрос, скажите, вы готовы рассмотреть возможность работы с нами?

― Да.

― Отлично, скажите, а готовы ли вы лететь в соседнюю систему, если мы договоримся?

― Да.

― Замечательно! Ну и хотелось бы узнать, считаете ли вы себя хорошим пилотом?

― Да.

― Прекрасно! Вы умеете держать обещания! Что ж, теперь вопрос, на который вы не обязаны отвечать «да». Доводилось ли вам работать с учёными?

― Да. И вы нарушили своё обещание.

― Какое?

― Вы сказали, что вопрос о том, готов ли я взяться за работу, будет четвёртым.

Он улыбнулся.

― Подловили! Вы молодец. Мы к этому обязательно вернёмся. ― от отвлёкся на то, чтобы хлебнуть кофе. ― Наш заказчик ― исследовательская компания. Будете работать с астрофизиком в связке. Ещё вопрос, и хорошенько подумайте перед тем, как отвечать. Вам придётся забирать его со станции Кобальт. На одноимённом спутнике. Вы готовы к сопутствующим трудностям?

Понятно, вот и начались подводные камни. По идее на этом можно заканчивать, но тогда мне придётся выбирать среди откровенно паршивых предложений. А тут хотя бы отношение нормальное.

― Справлюсь. В конце концов у меня есть напарник.

Он внезапно встрепенулся и заволновался.

― Но учитывайте, что мы платим за миссию, а не за количество участников. Вы готовы к такому?

― Смотря сколько вы платите.

― Четыреста пятнадцать тысяч реалов.

На этом моменте у меня чуть челюсть не отвалилась, но волевым усилием я заставил себя не реагировать слишком бурно.

Четыреста пятнадцать тысяч реалов?! Чёрт подери, да это отличные деньги! Можно будет оплатить аренду Силача наперёд и жить прямо в нём. Ведь денег хватит и на аренду посадочной площадки.

Ох, уже начал грезить о жизни на Силаче. С нормальной системой кондиционирования, с нормальным сном в откидном кресле и нормальной помывкой в конденсатном душе с нормальной водой!

Правда, конденсатный душ на Силаче ― это не совсем то, о чём можно мечтать. Но всяко лучше дрянной дичи, что меня ждёт в конуре.

Плюс, моя паранойя поутихнет. Можно задраить шлюз и забыть о непрошенных гостях или разоблачениях. Спать спокойно, держать оружие прямо под рукой, не переживать, что кто-то может вломиться через хлипкую дверь.

― Это неплохие деньги, но хотелось бы немного подробностей о самом задании.

― Самое сложное ― это найти и подобрать астрофизика на станции Кобальт. Дальше проще некуда. Приключение на двадцать минут, зашли и вышли.

Он всё время улыбался, и это была не та корпоративная напускная улыбка, которой ни секунды не доверяешь. Марк был искренним и крайне приятным человеком.

― Но суть миссии? Какова её суть?

― Систему Нубис знаете?

― Знаю.

― Про планету Умбра слышали?

На самом деле я вообще ничего про неё не слышал. Этому не обучали в академии, а после академии я как-то сосредоточился на текущих задачах, а не на изучении вселенной.

Ко всему прочему, я в первую очередь пилот, а не астрофизик. Не обязан знать все планеты поимённо.

Но для пущего эффекта я решил не выдавать своё незнание.

― Да, слыхал, слыхал…

― Вот и отлично! На орбите Умбры находится станция. Крохотная такая… Прям совсем крохотулечка. ― он показал пальцами её размер, сдвинув указательный и большой на расстояние одного сантиметра друг от друга. ― На станции груз. Его-то и нужно забрать. Всё.

Я завис.

― Всё?

― Да, всё.

― А что за груз?

― О, понимаете, мы не можем раз…

― Нет, мне плевать, что именно это за груз. Я спрашиваю, потому что мне нужно понимать его массу. Справится мой тягач или нет?

― Ах это… Не переживайте, груз негабаритный. Он поместится в кабине пилота.

― Видимо, какой компьютер, база данных или ключевая плата... ― бурчу себе под нос.

― Да, да, да, что-то из этой оперы. Точнее скажет только сам астрофизик. ― Марк глубоко вздохнул и шумно выдохнул. ― Ну что ж, пришло время для самого главного вопроса, Андрей! Готовы ли вы взяться за эту работу?

― Да!

Чёрт, не проконтролировал. Выпалил, не дав даже ему закончить. Теряю хватку. Выдал себя. Отвратительно. Кто хуже хитрит, тот проиграл. Главное правило дайв-хаба…

― Ого! Мне нравится ваш настрой, тогда… Как насчёт того, чтобы приступить прямо сейчас? Дабы не терять времени. Сами понимаете, на Плавильне каждая секунда на счету.

― Э-э…

― Ну можете не прямо сейчас, разумеется, есть немного времени на подготовку. Сколько вам нужно?

― Мне нужно отыскать своего напарника…

Я сделал паузу. А что, собственно, меня здесь держит? Везде лучше, чем на Плавильне. Скорее бы упасть в Силач и заработать эти чёртовы деньги. А то каждый день тут начинает превращаться в ад.

― Да, конечно. Часа хватит? Кстати, касательно договора. Позвольте вашу руку?

Ох… Я догадываюсь, что сейчас будет. Вон он, пистолет с чип-модулем для слежки. Ну конечно. Им не нужны мои документы. Они будут контролировать меня иначе.

Если захочу сбежать с грузом, например… Впрочем, не факт, что там какой-то груз, который можно продать за большие деньги. Да и не в моих правилах кидать заказчиков. Хотя некоторых очень хочется кинуть.

― Чип-модуль?

― Вы проницательны, но это лишь небольшая мера предосторожности. Сами понимаете, на Плавильне работать нужно с людьми, а не с пластиковыми картами.

И снова эта потрясающая белоснежная улыбка.

― Впрочем, если вас это напрягает, заказ найдёт своего исполнителя, не переживайте.

Какой же умелый, ушлый и охренительно профессиональный тип. Теперь даёт шанс отказаться, хотя знает, что я ни за что не откажусь.

Но одного он не предусмотрел. Есть у меня кое-какие навыки, о которых никто не в курсе. И наличие чип-модуля слежки в моей крови ― это временное мероприятие. Он даже не прочухает, когда всё перевернётся с ног на голову. Но к тому моменту моего следа на Плавильне и не будет.

― Да, не проблема. Я же не собираюсь вас обманывать в конце концов.

― Вот это отличный подход! ― он ловко берёт пистолет и мгновенно вводит мне чип-модуль. ― Мне нравятся такие люди, как вы.

Я даже не поморщился. Разве ж это боль? Истинную боль давным-давно я испытал на Краплаке. С тех пор ничего даже и близко не стояло.

― Один вопрос… ― говорю, прежде, чем уйти.

― Цвет кожи? Все спрашивают!

И как только этому харизматичному засранцу удаётся угадать мои мысли?

― Я модифицированный клон с Краплака. Да, да, на этой планете была и такая лаборатория по производству клонов. Если вы, конечно, в курсе…

О, я в курсе, сукин ты сын! На секунду у меня аж сердце ёкнуло, но я не подал виду. Паранойя разыгралась с новой силой.

― Не переживайте, у меня никаких комплексов нет по этому поводу. Ко всему прочему, у меня расширенный срок жизни! Почти сорок лет. Если серая кожа, пальцы без ногтей и предрасположенность к ожирению ― это цена лишних семи лет сверху, то я готов её заплатить.

― Но…

― Нет никаких «но», дорогой друг, обычный эксперимент. Иногда людям взбредает в голову полная чушь, и они её делают. Хорошо, что не лишили гениталий! Ха! А то ведь и такие разработки были. Пытались сделать гермафродита. Ужас… Вот им, наверное, тяжело живётся…

Он улыбнулся напоследок, я пожал ему руку и покинул дайв-хаб, обменявшись контактами для связи.

Как только шагнул за порог, я достал бутерброд, что он мне дал, сорвал с него плёнку и вцепился зубами, как голодный шакал, наслаждаясь каждым укусом.

Вкус был полное дерьмо, но я уминал за обе щёки с закрытыми глазами и был благодарен судьбе за возможность наконец-то пожрать.