Хозяин звёзд

Глава 6: Станция Кобальт

Оказавшись в конуре, я параноидально начал перебирать вещи в своём ящике. Когда убедился, что всё на месте, выдохнул и попытался связаться с Низой. Но она не выходила на связь.

Тогда я достал из ящика тот самый бот-скан для помещений, за который Низа меня отчитывала. Какая же будет потеха, если этот бот пригодится, как пригодился чип-модуль для слежки.

Кстати! Открываю мастердек и смотрю, где находится мой новоиспечённый полезный поверенный. Судя по карте, он ошивался где-то в нашем восемнадцатом куполе. Далеко от меня. Практически на противоположном конце.

Честно говоря, понятия не имею зачем я потратил на него чип-модуль… Может он действительно будет полезен? Посмотрим. По крайней мере, теперь я точно знаю, как и где его найти.

Кручу в руках бот-сканер. Бело-серый бильярдный шарик с красными глазами с шести сторон не подавал признаков жизни при включении. Однако, я и не пытался его отремонтировать до сего момента.

Ножом аккуратно вскрываю крышку основной платы, чтобы проверить, может тут уже ничего и не сделать?

Но нет, плата в полном порядке. Можно сказать, как новая вообще.

Тогда проверяю блок питания, но и там не нахожу никаких отклонений. Значит проблема именно в проводке.

Вскрываю блок косы, где все основные коммуникации и баа, что я вижу! Большая часть проводов не соединены коннекторами.

Отыскиваю в своём барахле парочку, соединяю. Потом ещё два. Почти все провода соединяю. Но, как назло остаётся всего один, на который коннектора не хватает.

Думаю, как решать вопрос… Поначалу в голову ничего не приходит, затем аллилуйя!

Достаю Вулкан и думаю, куда выстрелить. Потрачу драгоценный снаряд, но зато у меня вполне возможно будет рабочий бот-скан. Попробуем.

Открываю окно, заслонённое жестяными ставнями. Позади конуры находится ещё одна бездна примерно в двадцати метрах. Выстреливаю прямиком туда, потом в спешке прикладываю провод к раскалённому стволу.

Он резко оплавляется, я обжигаюсь, роняю термошутер, но скручиваю два провода. Они успевают схватиться, подпрыгиваю и дую на руку.

Теперь у меня два небольших ожога. Но это не проблема. Бывало и похуже. Хотя признаюсь честно, из всей боли, что мне доводилось ощущать, именно ожоги ― самые неприятные.

Наконец включаю этого малыша и вуаля! Он работает! Ещё одна хорошая новость за сегодня. Мгновенно синхронизирую его с мастердеком, подгружаю туда актуальные протоколы, красные глаза начинают светиться жёлтым и оранжевым.

Это означало, что бот обновляется. Процесс завершился довольно быстро, и я немедля решил проверить его в деле.

Шарик зажужжал своими микро-приводами и резко поднялся в воздух. Начал резко крутиться и перемещаться рывками. Иногда переставал вертеться вокруг своей оси, делал пару поворотов-рывков вниз, вверх и вбок, после чего снова раскручивался и облетал помещение.

На мастердеке сразу же появилась актуальная картинка, что где и как располагается. Там был и я. Жёлто-оранжевый силуэт прямо посреди комнаты.

У бот-сканера была ещё фунцкия теплового сканирования. Холодные объекты он выводит на мастердек синим цветом, тёплые и горячие оранжевым и красным.

Я радовался, как ребёнок, не мог никак перестать улыбаться.

Внезапно дверь конуры резко распахнулась, и я машинально подобрал термошутер с пола, направив его в сторону входа.

Передо мной стояла Низа. И выглядела она скверно.

Избитая в хламину, под глазом синяк, держится рукой за живот, униформа в некоторых местах порвана, губа разбита, по лбу течёт кровь.

Она смотрит на меня своими оранжевыми глазами и такое ощущение, будто сейчас убьёт и глазом не поведёт.

― Освободи кровать.

Встаю, она, прихрамывая, делает несколько шагов, падает на неё и выдыхает.

― Какого чёрта произошло?! ― спрашиваю с недоумением. ― Ты в порядке?

― А что, похоже на то, что я в порядке?

― Да кто тебя знает, рыжая бестия…

― Попала в передрягу… Но зато! ― она кидает на пол чёрный пакет с каким-то неизвестным мне содержимым. ― Добыла кое-что необходимое для нас.

Она кладёт руку на лоб, закрывает глаза и выдыхает.

Продольный шрам на всю щёку, что был у неё всегда, сейчас в свете тусклых ламп выглядел особенно зловеще. Как будто её полоснули бритвой.

― Теперь хотя бы есть деньги на еду.

― А я тебе как раз принёс продуктов…

Она резко встрепенулась.

― Откуда ты их взял?!

― А откуда ты взяла деньги? ― залезаю в пакет и вижу там три пачки бумажных реалов.

― Это имеет значение?

― Да, имеет, потому что у нас заказ горит на четыреста пятнадцать тысяч. ― пересчитываю деньги на глаз. ― Погоди, здесь тридцать тысяч?

― Должно быть тридцать восемь… Стоп! Что?! Четыреста пятнадцать тысяч?! Где ты его раздобыл?! Что нужно делать?! У нас не боевое судно, ты забыл?! Кто вообще даёт такие большие заказы пилотам с обычными тягачами?

Судя по всему, ей было не так уж плохо. Я примерно догадывался во что она встряла. Здесь на Плавильне девушки, как правило, не защищены никак. Поэтому группы мародёров, банды и картели частенько развлекаются поисками красавиц и изнасилованиями.

Проблема лишь в том, что Низа была вооружена и готова к нападению.

Услышав про деньги, она встала, расстегнула свою куртку, под которой был лишь тонкий топ. Я прекрасно видел форму её груди и очертания сосков. Красивая. Очень красивая.

Но это не самое главное, на что нужно было обратить внимание. Под курткой было припрятано два шокера и дубинка со смещённым центром тяжести. Конечно же, окровавленная.

Всё это повалилось на пол, как только собачка молнии опустилась до низу и распахнула полностью полы куртки.

― Только не говори мне, что ты решила поиграть в приманку в квартале красных фонарей…

― Такой-то ты проницательный… ― она достала сигарету, закурила и выдула мне дым прямо в лицо. ― Колись, что за задание?

― А ты точно находишься в нужной кондиции, чтобы работать?

― Ещё один подобный вопрос, я и тебе наваляю. ― затягивается снова, закрывает глаза от удовольствия. ― Что за работа?

― Ничего серьёзного, подбираем астрофизика на станции Кобальт, после чего отправляемся в систему Нубис на Умбру. Там на орбите станция, с неё надо забрать какой-то груз.

― Тяжёлый? ― с ходу спрашивает она.

― Нет, он сказал, что груз поместится в кабине пилота.

― Какой-то дата центр или ячейка мастердеков, а может быть кластер из декбоксов. Да, скорее всего кластер.

Она смотрела в сторону, её глаза сверкали. Тлеющий кончик сигареты отлично сочетался с её радужными оболочками.

Кровь, ссадины и синяки уже казались скорее гримом, нежели реальными увечьями. Она вела себя так, будто и не чувствовала боли. Будто ни с кем и не дралась.

― Откуда два шокера? ― интересуюсь.

― А откуда термошутер? ― парирует.

Поджимаю губы. Если начинать эту игру, никогда не закончим.

― Ну что, ты будешь работать?

― Шутишь? Переехать из этой засратой конуры прямиком на Силач на несколько месяцев? Это моя грёбаная мечта!

― Ого, не я один хочу покинуть это место.

― А ты думал я тут наслаждаюсь видом бездны, жарой и прелым воздухом с запахом мочи?

― Кто тебя знает, рыжая…

― Сам ты рыжий, я янтарная!

― Придумают названий цветов, а потом я ещё должен в них разбираться.

― Так что? Ты забираешь своё барахло и мы валим отсюда?

― Да.

На сборы ушло рекордно малое количество времени. Я не успел оглянуться, как мы уже сидели в Силаче, предварительно продлив аренду. Двадцати тысяч, что принесла Низа, как раз хватило.

Я связался с Марком, он прислал все вводные. Как обычно, астрофизик хрен знает где, но вы же специалисты, найдите его, как-нибудь.

Возраст пятьдесят один год, рост сто семьдесят сантиметров, цвет волос ― чёрный, сами волосы собираются в косу. В остальном, глядя на фотку, я не видел больше никаких отличительных черт.

Садясь в Силача на место второго пилота Низа одновременно запускала системы правой рукой, а левой ― удаляла следы побоев влажной салфеткой.

Всегда поражался тому, как женщины умеют делать несколько дел одновременно. Куртку она так и не застегнула. Я старался лишний раз не бросать взгляд на её грудь, чтобы не провоцировать очередной конфликт.

Никогда не знал, что можно ждать от этой чокнутой. Единственное, в чём был уверен на сто процентов, так это в том, что она меня не продаст. Слишком много мы друг о друге знаем.

Того, чего я бы, возможно, знать и не хотел бы.

― Прекрати пялиться на мои сиськи! ― произнесла она спокойно, даже не поворачиваясь.

― Во-первых, сдались мне твои сиськи, во-вторых, хочешь, чтобы на них не смотрели? Застегни куртку.

― Без тебя бы не разобралась, конечно.

Тем не менее, после того, как заканчивает убирать кровь с лица и иные следы побоев, откладывает зеркальце и застёгивается.

― Проверка всех систем. ― командую ей.

― Гелиосфенка в норме, СРТ-шка в норме, турбины на стабильных оборотах, жизнеобеспечение в норме, слегка подрагивают маневровые… ― она делает тестовый прогон ещё раз. ― Да, чувствую, что не откалибровали нормально.

― Чёрт с ними.

― Навигационка в порядке, гелиоцентрика… ― она делает паузу, проверяя последнюю. ― Рабоатет в штатном режиме. Температура в салоне… О боги, двадцать четыре градуса, как же хорошо.

После тридцати трёх градусной парилки в восемнадцатом куполе это был настоящий рай.

― Проверь хладагент, вдруг нужно долить.

― Да нормально всё, дельтуем уже!

― Как скажешь.

Я врубаю маршевые гелиосфенки на полную и мы вырываемся с посадочной на огромной скорости. Через пять минут выходим на орбиту Плавильни, через ещё пять минут командую врубить дефлекторы, чтобы нас не спалило к чертям.

Мы будем на Кобальте уде через двое суток.

Матра ― планета в систему Мортум, размер примерно, как два Юпитера, газовый гигант, только тёмно-бурого цвета.

Матрой её начали называть не просто так, она стала матерью для множества спутников. Всего более тысячи, среди них особо крупные, размером с Землю. Например, Кобальт.

Плутоноподобный, без атмосферы, со слабым магнитным полем, защитник Матры, принявший на себя бесчисленное множество ударов, пролетающих мимо астероидов и даже комет.

Один из крупнейших кратеров радиусом более пятнадцати километров, глубиной около трёхсот метров, стал отличным местом для создания станции Кобальт.

Изначально Ассоциация свободных пилотов рассматривала спутник, как надёжных космический хаб, где каждый сможет заправиться, пережить тяжёлый перелёт и просто отдохнуть.

Благими намерениями, как говорится, выстлана дорога в ад. Со временем Кобальт начал ходить по рукам. Ассоциация свободных пилотов после разоблачения их подпольной деятельности отреклась от спутника, передав все права на управление Империуму.

Империум в свою очередь забыл вообще о существовании этого хаба, ибо он совсем далеко на фронтире. Через какое-то время станцию Кобальт выкупил Союз дальних секторов, но из-за шаткого положения на фронтире перепродал Кобальт Коалиции свободных корпораций.

Те, в свою очередь хотели использовать Кобальт, как аргумент в переговорах с Империумом, так как считалось, что дальние хабы на фронтире ― это то, что Империум хочет заполучить.

Но в итоге выяснилось, что станция Кобальт практически никому не нужна. Тем временем, пока шли сотни лет передачи станции из одних рук в другие, она успела обрасти своими порядками.

Здесь сформировались противоборствующие кланы, владельцы бизнесов, а также Администрация Кобальт, которая следила за порядком только в определённых секторах станции.

Весь этот коктейль переуступок, отсутствие жёсткого контроля, бесконтрольный рост чёрного рынка, бизнеса и прочего, всё это привело к том, что Кобальт стал настоящим космическим муравейником.

Изначально рассчитанный на комфортное проживание ста тысяч человек, которые могут достойно отдыхать по низким тарифам, он стал кишащей клоакой из миллиона пребывающих одновременно.

Преступность на Кобальте запредельно высокая. Здесь практически шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на всяких маргиналов.

Всё это я рассказывал Низе, а она, приподняв брови и скрестив руки на груди, курила.

Возможно, она подвергала все мои слова сомнению. Оно считывалось по движениям. Но проблема заключалась в том, что я ни на секунду не преувеличивал.

Сейчас там могло быть всё ещё хуже, чем я рассказывал ей, сидя в кабине силача.

― Основная проблема, Низа, заключается в том, что посадочные площадки на Кобальте все переполнены! Нам придётся использовать запасные скафы, чтобы передвигаться по поверхности планеты до станции. Потому что Силач придётся оставить за пределами станции.

― Почему запасные скафы, а не основные?

― Потому что запасные легче, в них легче передвигаться, нам пешком идти километров пятнадцать примерно.

― Пятнадцать?! Какого хрена?!

― Потому что в пятнадцати километрах от станции находится единственный нормальный посадочный пункт, где наш корабль не тиснут.

― Да как его могут тиснуть? Он же на спутнике без атмосферы! Кто-то пойдёт в скафах за пределы станции, чтобы тиснуть сраный тягач.

― Низа, мать твою, услышь меня! Это Кобальт! Они пойдут тиснуть даже сраный планковый прыгун, который не работает без спейсера!

― Бред какой-то, ты преувеличиваешь.

― Думай как хочешь, но только, пожалуйста, делай то, что я скажу. Умоляю. Нам нужно просто забрать долбаного астрофизика. Времени у нас будет совсем мало! Потому что сутки парковки на проверенной станции стоят пятнадцать тысяч реалов.

― Сколько, мать твою?! ― у неё глаза чуть не вываливались из орбит. ― Это точно посадочный пункт, а не элитный бордель со шлюхами?!

― Да, Низа! Весь Кобальт такой. Тут всё такое! Поэтому нам нельзя здесь задерживаться. Приземлились, надели запасные скафы, подключили реактивные ранцы, допрыгали до станции. ― делаю вдох. ― После, мы сняли их сдали на хранение в специальный ящик. Я смогу запихать оба скафа в один, я умею. Это будет стоит две тысячи реалов.

― Две тысячи реалов?! За хранение скафов?! ― она сидела в шоке. ― Так почему запасные-то?!

― Потому что основные я не запихну в одну ячейку хранения. Плюс, всё равно есть вероятность, что их тиснут. Пусть лучше тиснут запасные, чем основные.

― Их могут тиснуть из ячейки хранения?!

Она всё повторяла, как маленькая. Как будто вчера родилась. Я просто закрыл лицо рукой и выдохнул. Нет, девочка, конечно, молодец, старается. Принесла нам деньги, добыла их с боем…

Но иногда хочется ей отвесить подзатыльник, да позвонче. Чтобы уже заткнулась, дослушала, и мы приступили к выполнению работы.

― Астера! Помолчи, чтоб тебя!

― А откуда ты всё это знаешь, Антарес?! Ты что-то подозрительном много вообще знаешь того, чего не должен знать среднестатистический человек!

О, лучше тебе не знать, откуда у меня всё это в голове. Поверь, так будет лучше для нас обоих.

― Неважно, сейчас концентрируемся на задании, пожалуйста, не перебивай.

Она неохотно кивнула.

― Затем, мы быстро, как можно быстрее находим любого местного шустрика, который…

― Кто такой шустрик?

― Местный центровой, который продаёт информацию. Даём ему разнарядку на нашего человека, платим ему двадцать пять тысяч реалов…

― Двадцать, мать его, пять тысяч реалов?! ― заорала она. ― Во-первых, у нас нет этих денег, во-вторых… Да они все охренели там что ли?! Нет, ты только… Двадцать пять тысяч?! Это же можно полмесяца на Плавильне конуру снимать! Двадцать пять…

― Да, Низа, добро пожаловать на Кобальт.

― У нас нет денег! Уже получается сорок две тысячи реалов! Нам возместят эти расходы?!

― Низа, ты вообще не знаешь, как дела делаются, да?

― Что?! Почему не знаю?

― Бабки стрясём с астрофизика! Ему всё равно деваться некуда будет.

― Ну хоть так.

― Ладно, основные вводные я тебе дал. Просто делай то, что приказано. Ни шагу в сторону.

― Ага. ― буркнула она недовольно себе под нос.

Далее мы делали всё спешно и быстро. Приземление, оплата посадочной платформы, скафы, пятнадцать километров на реактивных ранцах с подпрыгиванием.

Под конец я уже начал уставать, несмотря на то, что за меня примерно половину работы делал реактивный ранец. Но нельзя было израсходовать всё топливо сразу. Во-первых, оно очень дорогое, во-вторых, оно может ещё пригодиться в будущем.

― Низа! Не расходуй слишком много! Мало ли что произойдёт! Оставь топлива! ― говорю ей в комлинк, наблюдая, как она скачет словно кенгуру метров по сто вперёд, поддерживая себя тягой ранца.

― Ранцы для того, чтобы ими пользоваться, Корвис!

― Низа, помяни моё слово! Я не буду вытаскивать тебя из дерьма, если влипнешь, а у тебя не хватит топлива!

― Ты такой Плюшкин, что всё экономит и складирует с рождения? Или у тебя психологическая травма?

― Низа, я серьёзно!

Она не перестала. Это ей давало совершенно небольшое преимущество. Она улетела метров на пятьсот дальше меня. Учитывая довольно ровный ландшафт Кобальта без перепадов высот, я хорошо наблюдал эту прыгающую точку.

Сам же периодически проходился ногами. Чувствую пятой точкой, что топливо ещё пригодится. Вот же чертовка, какой же отвратительный характер! Потом ещё придётся её вытаскивать.

Ведёт себя так специально, чтобы меня побесить! Не даёт ей покоя, что я был третьим пилотом на Титане.

В конечном итоге она уже оказалась совсем далеко от меня, я видел её только на радаре. Между нами образовалось два километра разницы.

Иногда я бежал по поверхности, иногда шёл пешком, когда совсем уставал, подключал ранец, и подпрыгивал над поверхностью, чтобы восстановиться за это время.

На индикаторе больше половины. Хорошо. Оставшийся километр иду пешком спокойно.

Прямо сейчас с Кобальта отлично видно Матру. Огромный газовый гигант тёмно-бурого цвета, который внушает трепет. На поверхности бесконечные вихри и буйство стихий.

На минуту я застыл и в абсолютной тишине насладился моментом. Скорее всего, подобная возможность во второй раз появится ещё нескоро. А так уже не дрянные пейзажи Плавильни и на том спасибо, хоть какая-то отдушина.

― Ну где ты там? ― спросила Низа через комлинк. ― Я тут уже нам очередь заняла.

― Мне ещё километр, и я буду идти пешком. Длинная очередь?

― Огромная. Куча таких же ушлых чертей, как мы с тобой.

― Ну прекрасно… Ещё проторчим на входе неизвестно сколько времени.

― Я проторчу меньше твоего.

― В смысле? Я думал ты заняла?!

― Я передумала. Стой в конце.

Повисла тишина, я опешил.

― Да ладно, шучу, дурак, ведёшься, как в пятом классе.

― Я тебе задницу надеру.

― Сначала добеги до сюда старпёр. Ой, нет, прости. Хламовник, скупердяй и…

― И кто?

― Ещё не придумала.

― Я так и знал, что вся твоя аргументация строится на фантазии.

Спустя сорок минут я уже стоял рядом с ней. Очередь и впрямь была большая, двигались медленно. Через минут двадцать пришлось врубить обогрев скафа, который тоже расходовал топливо ранца.

Наконец, спустя около двух часов утомительного ожидания мы попали на пропускной пункт.

На Кобальте даже никого не просвечивали. Всем было пофигу. Главное взнос пять тысяч реалов, а что у тебя с собой, какие у тебя намерения, может быть ты хочешь взорвать всех и несёшь взрывчатку? Никого не волновало.

Тут конечно было подобие охраны, похожей на углей с Плавильни. Но ни о каком серьёзном порядке речи и быть не могло.

Мы от души оторвали по пять тысяч реалов с Низой и прошли через шлюз. Далее нас встретил зал с ячейками для хранения.

Обойдя его весь, мы поняли, что ни одной свободной даже нет. Скафы оставить негде…

― Ну и чёрт с ними с ячейками, пойдём в скафах. ― гневно выпалила Низа.

Внезапно позади неё из колонки на стене донёсся голос искусственного интеллекта.

― К сожалению, на станции Кобальт запрещено находиться в скафандрах. Я могу предложить вам преимум-ячейки с повышенной степенью защиты. На двадцать пять процентов надёжнее, чем в открытом зале ячеек хранения.

― Это бешеные деньги, Кор! Представляю, сколько стоят премиум-ячейки… И что это вообще за двадцать пять процентов повышенной защиты?

― Не бери в голову. ― говорю ей и поворачиваюсь к ИИ. ― Нам нужно забронировать две премиум ячейки на сутки.

― Ваши номера ячеек четырнадцать и сто двадцать семь. Вы можете оплатить прямо здесь. С вас пятнадцать тысяч реалов.

― Сколько?! ― воскликнула Низа. ― Корвис, не вздумай, сукин ты сын!

― Нам ничего больше не остаётся!

― Давай подождём, пока освободится ячейка здесь!

― У нас нет времени, и оглянись-ка по сторонам, дорогая. ― показываю ладонью на огромную толпу, собравшуюся рядом с ячейками. ― Все! Все эти люди ждут, пока они освободятся. Вот смотри, эти двое даже заварили себе лапшу! Они уже тут часов пять, даю руку на отсечение!

― Зато не будем потакать этой сраной системе.

― Система тебя поимеет вне зависимости от того, как ты себя ведёшь. Мы на Кобальте. Не забывай.

Она натурально зарычала от злости, а я достал деньги и оплатил.

― Откуда у тебя?!

― Я тоже времени зря не терял. Подъёмный запас имеется.

― Сколько?!

― Низа! ― прошипел я. ― На Кобальте нельзя говорить, сколько у тебя денег! Не забывай про основную задачу, нам надо просто вытащить старика и полететь дальше по маршруту миссии.

Она махнула рукой и сделала отстранённое выражение лица. Мы пришли в зал с премимум-ячейками. Он мало чем отличался от основного. Даже размер тот же, а ячейки дороже.

Отличная бизнес модель, но делать нечего. Нужно выполнять работу.

― Корвис, ― шепчет Низа. ― пятнадцать штукарей за посадочное место, пятнадцать штукарей за ячейки! А мы даже не попали ещё на станцию!

― Ага, а ты ещё предлагала здесь спейсером воспользоваться. Знаешь, кстати, сколько стоит воспользоваться спейсером, чтобы свалить отсюда? Лучше тебе не знать…

Она снова издала протяжный недовольный стон.

После ячеек, я чуть ли не за руку потащил её искать шустрика. Обычно эти кучковались во всяких барах и прочих заведениях, где текучка всякого отребья.

Проблема была лишь в том, что весь Кобальт ― это сплошное отребье. Поэтому по пути в ближайший бар, о котором я знал мы встряли в огромную толпу в коридоре.

Настолько большую толпу, что все жались друг к дружке вплотную и шатались из стороны в сторону, как пингвинчики.

Перед тем, как попасть в подобную ситуацию, я разумеется предупредил Низу о том, что все самые важные вещи должны быть во внутренних карманах куртки надёжно спрятаны, а сами карманы закрыты молнией.

Поэтому вероятность, что у нас что-то своруют в толпе, была минимальной. Но было и то, что я не учёл в этой схеме. Хотя казалось бы, это первое о чём я должен был подумать.

Какой-то извращенец решил рискнуть пару раз ущипнуть Низу за жопу, а потом и откровенно полапать.

И если первые два щипка она не восприняла всерьёз, то вся пятерня на её округлой заднице стала триггером. Рыжеволосая резко развернулась и мощным апперкотом всадила в челюсть какому-то мужику, который был на полторы головы выше неё…