Хозяин звёзд

Глава 14: Скрытые таланты

Корбан посмеялся над моей фразой и начал учить меня играть. Сначала он показал мне, как играть в дурака, потом мы немного раскидали картонки в пьяницу и лишь после, он всё-таки решился на техасский холдем.

Играть вдвоём в покер –– дело немного странное, но крайне увлекательное. В голове начали крутиться комбинации. Я очень быстро запомнил всю базу, через три ознакомительных партии, я уже начал блефовать.

Складывалось ощущение, что покер у меня в крови. И почему только я раньше никогда не играл?

Корбан достал две сигары, одну себе и одну мне.

–– Без сигар, алкоголя и разговоров покер совсем не тот. –– произнёс он своим хриплым прокуренным голосом. –– Помню по молодости, я играл на пятнадцать столов через нейродрайв. Загружал свою матрицу в него, подключался через специальный трей и играл. Своим собственным мозгом можно контролировать пять, шесть столов. Ох, отличное количество бабла получил тогда.

Я глотнул виски из горла и «закусил» сигарой. Терпкий, плотный дым окутал ротовую полость, вкус горечи со жжёными дубовыми опилками не покидал даже тогда, когда я выдохнул.

Поговаривают, что хорошая сигара должна вонять, как свежее дерьмо. Эта воняла, как несвежее. Лежалое. Значит, средней степени паршивости.

–– Правда ли то, что хорошая сигара должна знатно вонять? –– озвучиваю свои мысли старику.

–– О, да, сынок! Хорошая сигара должна вызывать рвотные позывы. Но как только ты закуришь, всё сразу становится на свои места. –– он сделал мощную затяжку, погонял дым во рту, после чего выдохнул в сторону. –– Кстати, лавочку с матрицами скульпта личности потом прикрыли. –– Добавил он расстроенно. –– Таких, как я умников развелось слишком много. Пришлось всех прикрывать, чтобы играли самостоятельно.

–– Что ещё за скульпт личности? Как это работает?

–– О, это целая история. Подключаешься к нейродрайву, загружаешь туда программу копирования твоего мышления. Как только начинается мозговая активность, он начинает всё записывать на диск. И так надо годик, желательно. Во время каждой сессии. А в идеале и вовсе спать с электродами от нейродрайва. Есть правда и такие, которые дистанционно синхронизируются с мозгом, но они плохо работают, я проверял. Нужно фиксировать, как можно больше активности мозга, а это только с электродами.

–– И после этого ты можешь играть в онлайн-покер, даже не присутствуя за столом?

–– Да. В этом вся суть. Только нужно ещё обзавестись специальным софтом, который сможет это всё правильно декодировать. Мозговая активность, записанная на нейродрайв –– это зачастую полная каша. Там ещё спецу отдать, чтобы почистил от шлака и всяких мыслей. Вряд ли тебе нужен скульпт-матрица личности, где мелькают мысли о сиськах и прочем. Ты даже не представляешь, как сильно засран человеческий мозг…

Я задумался. О сиськах.

–– Так, что тут у нас? –– он смотрит на раздачу. –– Ну я точно повышаю. Сам понимаешь, рука уверенная, могу себе позволить.

Блефует или нет? Смотрю на него и чётко считываю блеф. Даже не могу объяснить как. Просто интуиция.

–– И я повышаю.

Смотрю на свои две тройки. Даже с самыми примитивными познаниями, которые у меня имелись сейчас, я знал, что две тройки –– это не то, с чем выигрываются партии в покер.

На столе дама, валет, пятёрка, десятка. Следующая карта может решить исход партии. Статистически выпадение ещё одной тройки –– крайне малое. Учитывая, что у него на руках тоже может быть тройка.

Но в последнем случае, если у него на руках тройка, я всё равно выигрываю, потому что у меня будет тройка троек. Как бы по-идиотски это ни звучало.

Тут же я поймал себя на мысли, что втянулся не по-детски. Я как будто рыба в воде. Всего несколько партий, а я уже с головой в игре и просчитываю вероятности.

Всё это казалось мне очевидным и понятным. Как будто игры проще и быть не может!

–– Ого! Вот это уверенность, у тебя там пара тузов что ли? Но всё зависит от последней карты, которая окажется на столе, дружок. Что там у тебя? Колись. Неужели валет? Или дама? Может пара дам? –– с улыбкой говорил Корпак.

Он был крайне говорлив. А я, наоборот, с головой в партии, даже словом не обмолвился. Только покуриваю, да хлестаю вискарь. Но не пьянею. Видимо, в крови много адреналина.

–– Ну раз ты молчишь, я принимаю ставку, и мы переходим на последний этап. –– он посмотрел мне в глаза, выпуская дым сигары. –– Готов, малыш?

–– Я тебе не малыш! Давай уже выкладывай.

–– Ладно, ладно, не думал, что тебя это заденет! Просто настроение хорошее, Корвис.

Он вытащил из колоды последнюю карту и положил её на стол. Туз пик. Чёрт. Шансы на победу ничтожно малы. Но теперь буду знать, что пару троек можно сбрасывать после первого тура ставок, если среди трёх карт не выпало ничего вменяемого.

Смотрю на Корпака. Он широко улыбается. Готов поспорить, что сейчас у него рука стала сильнее. Небось, сидел с одним тузом и ждал прихода. А так как играем не на деньги, старается изо всех сил меня деморализовать и запутать своими реакциями.

–– Что ж, Антарес, я, пожалуй, пас… Передаю тебе инициативу.

Мне нужно, чтобы он вскрылся, чтобы я понял, верны мои предположения или нет. Поэтому пасовать нельзя.

–– Ставлю тридцать фишек.

–– Отвечаю.

–– Вскрываемся?

–– Конечно!

Он кидает свои две карты на стол. Там две дамы. Чёрт! Я с самого начала был неправ!

Смотрю на свои карты.

–– Ну что, Корвис? У тебя там пара паршивых двоек? Ха-ха! Надо было тебе сказать, что такие карты лучше сбрасывать ещё в первом туре.

–– Не двоек… –– отвечаю недовольно –– Троек. А откуда ты знаешь?

–– Ха-ха! Ну или троек! –– он загребает все фишки себе. –– Ты просто сидишь напряжённый. У тебя все эмоции на лице. Всё написано. Ха!

–– Давай ещё раунд!

Я не мог остановиться. И Корбан с легкостью согласился. Еще бы он отказался. Делать всё равно нечего. А лететь ещё двое суток.

Нас с ним объединяло то, что мы оба больные ублюдки. Пьём не прекращая, шутим шутки, курим и рубимся в покер до потери пульса.

Со временем я расслабился и уже начал получать удовольствие. Несмотря на то, что он топорно блефовал и это считывалось, я всё равно никак не мог выиграть.

А хотелось!

Дух соперничества у меня в крови. Обожаю побеждать. Когда мы отбросили бриг мародёров в сторону магнетара, я ощущал невиданный прилив дофаминов, эндорфинов и серотонинов.

Решительно не понимаю тех, говорит, что главное не победа, а участие. Полная чушь. Если ты не побеждаешь, ты не живёшь.

Я это понимал всегда.

–– Давай на реальные деньги! Это уже становится скучным. –– выпалил я после десятой партии.

–– О, да, ты мне нравишься, парень! Как же ты мне нравишься! Да, чёрт подери, мы сыграем на бабки! Погнали!

Сначала я проигрывал понемногу. Тысяча, две, пять. Дед был очень хорош, я никак не мог его раскусить. Некоторые партии он мне явно поддавался, и я отыгрывал часть денег. Но потом он снова включал свою звериную сущность в азартных играх, и я оказывался в минусе.

Через пять часов непрерывной игры я прервался, чтобы посмотреть не сбились ли мы с курса. Но всё было хорошо, поэтому партии продолжились. Я хотел научиться выигрывать! Меня страшно раздражал факт своей беспомощности в этой игре, притом, что я уже неплохо понимал, как она работает.

–– Эх, Антарес, понимаю теперь почему ты такой крутой ублюдок! Звериный напор, ты не можешь остановиться. Может быть, я зря тебе показал эту игру? Так и голым остаться недолго.

–– Не переживай за меня, дедуля! –– рявкнул я.

–– Да ты не напирай так, будто бьёшься в клетке. Тут важна стратегия, тактика. Не надо торопиться. Получай удовольствие. Бабки –– сено.

–– Это для тебя бабки –– сено. А для меня –– это способ свалить с Плавильни.

–– Вот! Именно поэтому тебе и не выиграть. Мышление не то, понимаешь? Смотришь перед собой, а надо смотреть далеко вперёд. Планировать, понимаешь?

–– Разберусь. –– огрызнулся я.

Хотя в глубине души понимал, что он прав. Нужно другое отношение, другой подход.

Ещё несколько партий подряд, и я начал играть лучше. Рост над собой чувствовался. Всё ещё не отыгрался, но уже можно фиксировать успехи. При этом Корбан напрягся.

Кажется, ему не нравился тот факт, что я быстро учусь. Тем временем, я уже сам начал расслабляться. Действительно работает. Не прошло и суток, а я уже вальяжно бросаю карты, запивая это действие виски и держа в другой руке сигару.

–– Хорошо, Корвис, хорош! Но пока я здесь, ты будешь только номером вторым.

Он бросает на стол два туза. У него тройка тузов. А у меня каре… Чёрт! Я переиграл его! Ха!

Кладу на стол своё каре из десяток, у него округляются глаза.

–– Что?! Каре?! Да ты издеваешься надо мной? У тебя там карты в рукаве что ли? Какова вероятность этой комбинации?!

–– Просто расслабился и доверился вселенной. Как видишь, она даёт шанс тем, кто в этом нуждается.

–– Ха! Хорош, хорош! Молодец, я тебя недооценил, ты прямо быстро перешёл из разряда любителей в разряд начинающих покеристов.

–– Как знать, Корпак. Надо проверить ещё раз, вдруг это была случайность? А мне случайности не нужны, мне нужны стабильные победы.

Интересно, он сейчас ломает комедию или действительно проиграл, не ожидая, что у меня сильная рука?

–– Это мне напоминает те годы, когда я служил полевым медиком. В части нельзя было заниматься азартными играми, но я таки протащил карты и выигрывал у каждого, даже самого заядлого игрока. Иногда приходилось проигрывать, чтобы слегка прикормить их эго. Люди не любят, когда они систематически проигрывают. И так несколько лет к ряду. Они даже не понимали, как я их обчистил. Вроде играем, вроде даже частенько выигрывают, но всё равно все в минусе.

Он сделал паузу и улыбнулся.

–– В конце концов, некоторые люди хотят получить удовольствие от игры, а не унести кучу денег.

–– Это ты сейчас намекаешь на то, что поддался мне?

–– Трактуй, как хочешь, но главное, чтобы игра доставляла удовольствие. Это искусство гораздо более тонкое, чем может показаться на первый взгляд.

Внезапно послышались звуки со стороны койки, где лежала Низа.

–– Чем вы там двое занимаетесь? –– послышался её усталый, но уже окрепший голос. –– В техасский холдем рубитесь сутки напролёт?

–– О, да! –– радостно воскликнул Корпак. –– А тебе не нужно ли отдыхать? Всё-таки пострадавшая.

–– Может ты меня ещё запеленаешь, как младенца, папуль? –– издевательски сказала она. –– Мне лучше, а значит я уже сама могу решать надо отдыхать или нет.

Характер проснулся, значит идёт на поправку.

–– А с тобой я разберусь позже. –– заявила она, подсаживаясь к нам за стол. ––Отметелю тебя только в путь, засранец.

–– Не бери на себя слишком много. –– с улыбкой отвечаю ей.

–– Раздайте на меня. Сто лет в холдем не играла.

–– Правила напомнить? –– улыбнулся Корпак.

–– Ты когда в туалет не ходишь два дня, потом спрашиваешь у кого-то, как это делать, чтобы вспомнить?

–– Понял тебя. Мадемуазель сегодня настроена по-боевому.

Низа всё ещё держалась за бок и никак не могла найти положение для правой руки, чтобы она не болела. Но в остальном реально бодрячком. Уважаю. Поистине боевая девчонка.

Корбан раздал на троих, и мы начали партию. Низа играла совершенно иначе. Она сидела злая, свирепая и злорадствовала каждый раз, когда кто-то из нас проигрывал. Свои же поражения обосновывала, как обычное невезение.

Корпак насторожился. Пару раз мы ей слили весь банк, и я пытался понять, Корбан скрашивает наше времяпрепровождение или же реально проигрывает. Учитывая его характер, сложно точно сказать.

–– Я когда на Каолине жила, у меня было только две страсти. Пинг-понг и покер. Пинг-понг для тела, покер –– для души. –– начала свою историю рыжая. –– Пацаны страшно бесятся, когда у них выигрывает девчонка, но с вами я церемониться не собираюсь.

–– Пару раз выиграла и всё? Суперзвезда? –– ехидно спросил Корпак.

–– Где один, там и два, где два, там и пять.

–– Не пьёшь, значит не играешь, логично? –– говорит Корбан, поворачиваясь ко мне.

–– Конечно! –– киваю, демонстрируя всем своим видом, что Низа должна тоже выпить.

–– Если вы думаете, что после вискаря я буду хуже играть, вы, мальчики, глубоко заблуждаетесь.

С этими словами она берёт остатки, примерно треть бутылки и осушает залпом. Корбан уважительно кивает, я тоже впечатлён.

–– Ну что, теперь готовы играть по-настоящему?

* * * * *

Вторые сутки полёта прошли в неимоверном напряжении. Низа оказалась отличным игроком! Её фраза о том, что она сто лет не играла в покер оказалась полной лажей.

Огненная проявила себя совершенно с неожиданной стороны. И если к старику я ещё знал, как подступиться, то с ней никаких идей вообще не было. Загадочная, непредсказуемая, вспыльчивая и быстро успокаивающаяся.

Сколько анекдотов было рассказано, сколько шуток пошучено, а затем бац! И я отдаю банк Низе. Чёрт, даже у Корпака начали скрипеть зубы. Он стал гораздо реже улыбаться, начал чаще просчитывать вероятности и внимательно следил за игрой.

О том удовольствии и расслаблении, о котором он мне говорил изначально, уже и речи не шло. Партии превратились в бесконечные шахматы. Только с блефом.

Представляю, если бы в шахматной партии можно было бы блефовать. Итак, дорогой оппонент, я намерен походить пешкой. Ой! Нет! Обманул, не пешкой. Угадай, кем я буду ходить? Может быть королём? Или ладьёй?

–– Ва банк! –– говорит Корпак, глядя на раздачу.

–– Это сколько? –– заглядывает Низа в кучу налички на столе. –– Тридцать тысяч? Это всё, что у тебя осталось?

–– Нет, это всё, что я выгреб из своих денег в ящике. Так-то у меня ещё счета на Кобальте, но вам знать об этом не обязательно. –– хмыкнул он, явно пытаясь продемонстрировать, что является богатым засранцем.

–– Я пас. –– отвечаю. –– Разбирайтесь сами, у меня вообще карта не идёт.

–– О-о-о, понял суть игры! А первые сутки никогда не скидывал. –– улыбнулся Корпак.

–– В первые сутки я хотел понять, умею ли считывать блеф. Поэтому мне нужно было, чтобы ты постоянно вскрывался.

–– Разумно.

–– Так! –– рявкнула Низа. –– Не отвлекайся. Я принимаю ставку. Что будешь делать со своими десятками?

Я заметил едва уловимую нотку волнения со стороны Корбана. Неужели, она его считывала, как открытую книгу?

Корбан был уже в приличном минусе. Если он проиграет эти тридцать тысяч, у него ничего из налички не останется. А мы с Низой окажемся в плюсе.

Может быть это была глобальная многоходовочка? Чтобы завлечь её и выиграть в последний момент?

–– Десятками? Ну у меня хотя бы есть тройка карт, в отличие от тебя. Туз и король? А на стол глянь, будь любезна. Что-то не вижу ни одной комбинации.

–– Если ты и вправду думаешь, что у меня король с тузом, то я вообще не понимаю, как ты умудрялся выигрывать всё это время.

–– Хорошо блефуешь. Прям добротно! Вот это я понимаю!

Повисло напряжение, воздух можно было резать ножом. Я наблюдал за происходящим с замиранием сердца. Кто из них заберёт банк?

–– Ну что, Корпак. Выкладывай последнюю карту.

Выпадает десятка. Теперь уже очередь Низы волноваться. Она только что утверждала, что у старика тройка на десятках. Если она права, то теперь у него каре.

Сам Корпак улыбается. Я знаю, что эта улыбка неспроста. Видел её каждый раз, когда он готов топить по полной. Причём неважно, сильная рука или нет. Тут уже решал кураж.

Уверенная до сего момента Низа насторожилась. Кажется, что-то пошло не так.

–– Вскрываемся? –– говорит Корпак. –– Впрочем, по обоюдному согласию мы можем сбросить карты и поделить банк пополам. Что скажешь?

–– Ещё чего! –– полыхнула Низа. –– Если уж оставлять тебя без штанов, то делать это здесь и сейчас!

–– Тогда вскрываемся по одной. –– он кладёт на стол тройку. –– Твоя очередь.

Низа недолго думает, затем медленно показывает одну из своих карт. Тоже тройка!

Корбан напрягся. Вскрывает ещё одну карту. Десятка.

У Низы глаза округляются, но она тут же берёт себя в руки и фальшиво улыбается.

–– Ну что, старик, вот ты и проиграл.

–– Ага, ты сначала вскрывайся, а потом делай выводы.

Она медленно переворачивает карту, а там… Тоже десятка. Теперь пришла очередь Корпака удивляться. Такие совпадения случаются крайне редко.

–– Охренеть! –– еле вымолвил он. –– Вот так совпадение.

–– Сама в шоке.

–– Что ж, разделяем банк поровну! –– потирая руки сказал Корбан.

–– К сожалению. –– грустно добавила Низа.

Два сильных игрока сошлись в поединке, который закончился ничьёй. Вероятно, наши покерные игрища бы и дальше продолжались. Но сработал аварийный сигнал на приборной панели. Радар зафиксировал корабль недалеко от нас.

Я резко подбежал к креслу пилота и проверил все показатели.

― Что ж, похоже наш спокойный полёт прервался на этом моменте.

Низа подбежала и села за кресло второго пилота.

― Опять боевой корвет? Или мародёры? Как они достали…

― Нет, что-то другое. Получаю данные.

Какое-то время уходит на то, чтобы на старую электронику загрузилась вся нужная информация.

― Это не боевой корабль… Это… Нет, не может быть.

― Что такое?

― Если верить сигнатуре, это то судно, с которого мы получили сигнал бедствия.