Хозяин звёзд

Глава 3: Паспорт землянина

Лежа на спине, я вовсе не думал о том, что мне больно. Перед глазами стоял паспорт землянина.

Артефакт или подделка? Как землянин оказался так далеко от своего дома? Или он здесь и не оказывался, а его паспорт каким-то образом отправился в столь далёкое путешествие?

Сплошные вопросы и никаких ответов. Огненно-рыжая Астера с янтарными глазами опустилась на колени рядом со мной и начала пытаться привести меня в чувства.

Из-за запотевшей кислородной маски ей показалось, что я в отключке, ибо не издавал ни звука. Но когда она её сняла и увидела меня, улыбающегося во все зубы, тут же отвесила пощёчину. Правда довольно слабенькую. Несопоставимо слабую с теми тумаками, которые я привычно от неё получал за самые разные колкости.

В тот же момент я учуял прелый запах отвратительного воздуха Плавильни, мне захотелось вернуть маску обратно на место. Но кислород там заканчивался, поэтому придётся экономить. Оставлю на потом.

Поднимаюсь, закрываю дверь и плюхаюсь на раскладной, матерчатый стул, который уже многое повидал. Низа открывает холодильник. Там мышь повесилась. Только остатки резинового хлеба.

― Есть нечего…

― Это да.

― Что, «да»?! ― она повысила голос. ― Ты вообще понимаешь, в какой мы заднице находимся?

― Да, Низа, я понимаю.

― Нет, ты со своей ехидной ухмылочкой, кажется, не понимаешь… ― она начала загибать пальцы руки. ― Во-первых, нам через три дня платить за аренду тягача. Во-вторых, нам нечего жрать, в-третьих, ни ты, ни я не можем устроиться ни на какую официальную работу! Потому что у нас нет поддельных документов! Нас сразу вычислят!

Повышенные тона, гневное выражение лица, напряжённая поза... В общем полный набор недовольной женщины. Забавно, как сильно отличаются мужики от женщин. Вот мне, если поспать на кровати ― уже благо. Пусть эта кровать пропиталась потом Астеры ― не беда. Я на Краплаке и не такое терпел.

Низа же, как женщина, особенно в таком юном возрасте, была крайне требовательна. Аренду заранее оплачивай, жрать вкусную еду подавай, на работу устраивайся, документы подделай.

Я никогда не был в браке, но судя по тому, что рассказывают, мы с Низой ― идеальное олицетворение супружеской пары.

Но одно я не мог терпеть ― это её повышенный тон. И не потому, что я нежный и не могу воспринимать критику. Нет, мне абсолютно плевать на критику, я исхожу из реалий.

А реалии таковы, что этот разговор возможно услышат соседи через тонкие стены. Я этих людей не знаю. Могут ли среди них оказаться недоброжелатели? Легко!

― Ты сумасшедшая?! ― шепчу так тихо, хватая её за плечи. ― А если нас услышат?! Если нас вычислят?!

Она нервно вырывается и отталкивает меня. Казалось, что сейчас начнёт говорить ещё громче, но нет, исправляется. Гневно шепчет.

― В-четвёртых, я здесь скоро сдохну от местного воздуха и этих сраных софитов по всему периметру купола! Я только помылась, вышла и уже вспотела, пока говорю с тобой!

Ну положим вспотела ты не из-за софитов, а из-за того, что дёргаешься и напряжена. Но я не говорю ей этого, потому что может начаться драка. Даю высказаться полностью, чтобы девушке полегчало. Не понаслышке знаю, что им подобное очень даже необходимо.

― В-пятых, у тебя лежит под полом сраная плата Империума! Мы можем её продать и купить на эти деньги чёртов шлюп или чего побольше! Но ты, сукин сын, даже не рыпаешься в эту сторону! Ты просто говоришь, что этого делать нельзя! Гляжу, тебе тут нравится находиться? Можно остаться хоть на всю жизнь, да?

Она бросает мельком взгляд на кислородный баллон и продолжает шипеть на меня.

― Ах, да, у нас заканчивается кислород! Чем планируем дышать?!

Я всё ещё спокоен. С меня всё, как с гуся вода. Нет, она не плохая девчонка. Просто накипело. Бывает. Ничего страшного.

― Ты не понимаешь?! Как ты вообще можешь быть настолько спокойным?!

Слушаю её с закрытыми глазами, киваю. Когда она замолкает, я открываю глаза, смотрю в её пылающие очи. Девчонка. Маленькая девчонка. Ведь ей всего двадцать три… А приходится видеть реальную жизнь вместо уютной квартиры на Каолине.

Понять её можно. Жизнь дерьмовая штука, детка. Вот ты на Каолине в элитной военной академии. А теперь Титан разваливается в щепки, и ты уже на Плавильне. И всё, крутись, как хочешь.

Одна мысль мне не давала покоя. Как Низа попала сразу же на Титан Империума? По связям ли? Возможно. Есть талант? Безусловно. Но за один лишь талант туда не берут. Ну ладно, берут, но я ― исключение.

Поэтому уровень амбиций и ожиданий от жизни ясен. Но, девочка моя, ты даже не представляешь, как жизнь хотела плевать на твои ожидания.

― Закончила?

Она скрестила руки на груди. Небольшой, выраженный, красивый, пропорциональный бюст. Однажды мне довелось краем глаза увидеть её обнажённой. Не специально, конечно. Как говорится, нехрен разгуливать в полотенце, если опасаешься чужих глаз.

Врать не буду, хороша. Но я её пока не воспринимал, как сексуальный объект. Слишком наивна. Я люблю тех женщин, в чьих глазах спертый дым самых дешёвых сигарет. Тех, которые видели эту жизнь и поняли её. Низа пока не поняла.

― Ключевую плату Титана мы не продадим по нескольким причинам. Во-первых, это не так просто сделать, как тебе кажется. ― продолжаю говорить шёпотом. ― Во-вторых, эта вещица бесценна. Ты вообще хоть представляешь, что находится на ключевой плате Титана? Думаешь, я просто так её скручивал, вырубив охранников шокером?

Её глаза округлились и налились кровью.

― То есть, ты их вырубил! А мне сказал, что они уже лежали без сознания! И это всё во время крушения Титана?! Когда его буквально разрывало в щепки?! Я убью тебя, Антарес, клянусь матерью, я прикончу тебя!

Язык мой, враг мой. Я действительно сказал, что они так и лежали, когда она вбежала в дата-центр.

― Подожди-ка секунду, а ты что там забыла, чертовка? ― сказал я прищурившись прежде, чем та накинулась.

Астера застыла на месте и смотрела на меня с подозрением. В глазах мелькали нотки страха. Она явно что-то скрывала. Через секунду девушка отвернулась, не выдержав моего пристального взора.

― То есть, ты, маленькая засранка, явилась в дата-центр Титана, увидела меня, увидела охранников без сознания. Верно? Затем ждала, пока я выкручу плату и помогла мне дотащить бедолаг до спасательных капсул. Я ничего не путаю? Обвинениями тут и не пахнет. Ты сама такая же, как и я. Просто что-то скрываешь.

Молчит и продолжает на меня смотреть, надув губы.

― Я хотя бы откровенен. С тонущего корабля решил забрать нечто ценное, чтобы оно не исчезло в пустоте необъятного космоса. А вот к тебе есть серьёзные вопросики...

Подхожу к ней, беру её за плечи и смотрю ей в глаза.

― Мы с тобой на одной подводной лодке, откуда бежать можно вдвоём, либо живыми, либо вперёд ногами.

Она резко отталкивает меня и уже смотрит увереннее.

― Ты больше не третий пилот, поэтому не обязана отчитываться.

Ну и характер.

― В таком случае, пока бревно из своего глаза не вытащишь, в чужой не заглядывай, поняла?

Она посылала меня взглядом куда подальше, но в глубине души понимала, что я прав.

― Вернёмся, к изначальному разговору, Астера. ― я отвернулся и начал ходить взад, вперёд. ― Когда у нас будет судно, я с удовольствием использую эту плату. Так мы обзаведёмся передовой, самой совершенной навигацей Империума. Не забывай про искусственный интеллект, разработанный для Титанов. Аналогов тупо нет.

― Самая совершенная навигация Империума... ― презрительно фыркнула она. ― А на деле его распечатал, какой-то гастролирующий ганшип.

― Наивная дура! Если ты думаешь, что это был какой-то там гастролирующий ганшип, то ты, видимо, мыслями до сих пор в детском саду. Зря тебе дали место седьмого пилота.

― Ну давай, светоч всечеловеческих познаний, расскажи же, что это было?

― Если бы я мог рассказать, что это было, я бы не сидел здесь на Плавильне. Меня бы уже давным-давно бы Империум завербовал бы в контр-адмиралы и направил бы на устранение угрозы.

― Я так и думала.

― Но кое-что я могу поведать. Во-первых, я на девяносто девять процентов уверен, что вражеский ганшип перемещается с помощью турбин на мнимых тахионах.

― Боже, ты сейчас серьёзно?

― То, что мы так и не смогли нормально обуздать эту технологию, ещё не значит, что в соседних галактиках ситуация обстоит точно так же.

― Соседние галактики? Ты бредишь?

― Как ты собираешься объяснить природу этого ганшипа, если Империум планомерно добрался практически до всех значимых уголков нашей галактики?

Молчит.

― Поэтому послушай меня внимательно. Этот ганшип появляется внезапно, буквально материализуется в пространстве. Наряду с этим, его видели ещё в нескольких местах. Мы ведь были третьим уничтоженным Титаном.

Низа кивает.

― Предыдущие успели отправить сигнатуру врага. Я её внимательно изучил. И там чётко считывается тахионный след. Ганшип существовал буквально в нескольких местах одновременно.

― Тахионный пространственно-временной след… ― прошептала она.

Может же, когда захочет. Понимает, о чём я говорю. Только встряску надо поначалу сделать. Иначе её баранья сущность не выключается.

― Именно! Молодец. Тахионный пространственно-временной след, который мы ― люди, считаем побочным эффектом использования движка, на деле является контролируемым и может оказать колоссальное влияние на сражения в космосе.

Она задумалась, затем посмотрела на меня с прищуром.

― А откуда тебе это всё известно?

― Сообщу ровно в тот момент, когда ты мне скажешь, зачем прибежала в дата-центр?

Ни один из нас не хотел раскрывать лишние подробности.

― Почему ты не допускаешь, что это могут быть Кселлос?

― Это может быть кто угодно, в том числе и Кселлос. Однако, если судить по внешнему виду, это нечто совершенно иное.

― Внешний вид ещё успел зафиксировать, ты глянь-ка...

― Да. ― открываю мастердек, показываю ей чёрный ганшип без опознавательных знаков. ― Изображение размытое. Но это лучше, чем ничего.

Она смотрит, её глаза округляются. Ганшип выглядит зловеще. На фоне космоса, лишь отблески светила на корпусе позволяли понять его форму и примерные габариты.

Мощная, вытянутая громадина, практически плоская, с размашистыми крыльями. Видимо, для полётов, как в космосе, так и в атмосфере.

Движок всего один, но зато огромный. Похож на тахионную турбину, но разумеется формфактор ― иной. Люди строят турбины совсем по-другому

Рабочая часть турбины вытянута по горизонтали в длинный массивный овал. С точки зрения дизайна, выглядит потрясающе. Да и работает, судя по результатам сражений, отлично.

― Обалдеть…

― Не то слово.

― Ладно, какой план?

― План не менялся. Мы покупаем корабль, я отвожу тебя на Каолин, а сам отправляюсь на Землю.

Она нахмурилась.

― Что? Земля законсервирована уже больше двухсот двадцати лет. Туда не пускают даже тех, у кого есть регистрация в Солнечной системе, что уж говорить о тебе…

― Как будто ты знаешь, есть у меня земная регистрация или нет.

― Прекрати играть в таинственность, ― махнула она рукой. ― если бы у тебя была земная регистрация, то у тебя был бы льготный перелёт на Луну. Ты бы уже давно дельтанул и жил бы там припеваючи. Прямо на спутнике.

Чертовка была права, у людей с земной регистрацией очень много привилегий. Поэтому паспорт, который у меня на руках нельзя ни в коем случае продавать.

― Ты права, но это не отменяет того, что мне нужно туда попасть.

― Как скажешь, даже не буду спрашивать зачем. Все ломятся на Землю, притом, что есть прекрасный Каолин.

― Ты родилась на хорошей планете, поздравляю. Я родился и рос в вонючей дыре, которая немногим лучше Плавильни.

Она снова махнула рукой, обесценивая всё, что я говорю.

― Но даже, если мы купили корабль, и ты в него вставил ключевую плату Титана. Нам крышка. Империум отслеживает все ключевые платы.

― Примерно то же самое произойдёт, если попытаемся толкнуть. Слухи поползут очень быстро.

― Отлично, ни продать, ни применить. Тогда выбрасывай её нахрен. Сломай и выброси в бездну!

― Глупая, её можно перепрошить, главное найти Кодера.

Низа насторожилась.

― Кодера?

― Да, он где-то здесь. На Плавильне. Я найду его. Это главная цель на ближайшее время.

― Ещё и бесплатно небось сделает? ― чуть не расхохоталась Низа.

― Нет, вряд ли бесплатно… По бартеру.

― Ой, здравствуйте, а можете перепрошить нам ключевую плату Титана? В обмен на ключевую плату Титана! Ха-ха!

Она совершенно не разбиралась в том, как работают рыночные отношения.

― Это не твоя головная боль. Просто делай то, что я говорю и всё будет хорошо.

― В этом весь ты!

― Твои ожидания, твои проблемы.

Девчонка задирает голову, издаёт стон отчаяния и хватает со стула поясную сумку, собираясь свалить.

Делает пару шагов в сторону двери, после чего слышится звонкий стук в дверь. Такой стук, который звучит не слишком дружелюбно...

* * * * *

Я резко хватаюсь за термошутер, который лежит под кроватью и направляю его в дверь. У Низы глаза по пять копеек. Ещё одна тайна, о которой она случайно узнала.

― Откуда у тебя термошутер?! ― едва шевеля губами почти беззвучно спрашивает меня.

― Потом. ― обрываю её.

Пилотам моего класса не полагается иметь табельное оружие. Особенно термошутер «Вулкан» класса 1А. Это значит, что если я сейчас произведу выстрел, то разогретый до температуры больше тысячи градусов титановый болт с графеновым сердечником прошьёт насквозь дверь, стоящего за ней, и ещё десяток стоящих за ним.

Даже если это стальные роботы. Графеновому болту абсолютно похрен на то, из чего ты сделан. У него одна задача ― прошивать цель насквозь, оставляя раны, несовместимые с жизнью.

Стою чуть в сторонке, Низа ушла с линии огня. Раздаётся снова стук в дверь. Я готов ко всему.

Но моя готовность ничего не значит. Это вряд ли убийцы или мародёры. Те не стучатся. Поэтому тут либо ловушка, чтобы усыпить нашу бдительность, либо ничего серьёзного.

― Может это просто какой-то сосед? ― прошептала Низа.

― Не знаю.

Снова стук, после чего я слышу голос снаружи.

― Для вас персонифицированная доставка, Карл Штейн!

Мы с Низой переглянулись, не понимая, что происходит. Кто такой Карл Штейн?

― Для вас персонифицированная доставка, Карл Штейн!

Голос был искусственный. Это робот.

― Низа, ― шепчу. ― открой дверь и сразу же уйди с линии огня. Если нам грозит опасность, я его уничтожу.

Она кивнула, практически бесшумно подошла к двери, резко открыла и отпрянула в сторону.

Передо мной действительно стоял посыльный робот, разукрашенный в корпоративные цвета местной почты-доставки под названием «Кассиопея». Бело-сине-красные полоски растянулись вдоль корпуса железяки.

Он никак не реагировал на моё присутствие и наставленный на него термошутер Вулкан. Только лишь продолжал талдычить: «Вы Карл Штейн? Для вас персонифицированная посылка!».

Подхожу к двери, выглядываю наружу, никого нет. Смотрю на робота.

― С какой целью интересуешься?

― Для Карла Штейна персональная доставка, вы Карл Штейн?

― Допустим, я Карл Штейн.

Он мне потянул буклет и ушёл. Я остался стоять в проходе. Низа подошла сбоку и закрыла дверь.

Внезапно, эта дурёха решила проверить свои силы. Выхватила у меня термошутер, но не учла, что тот тяжеловат. Рука камнем упала вниз, оттягиваемая пистолетом.

― Охренеть, сколько он весит?!

― Это Вулкан, Астера, он весит семь килограмм, триста грамм. И да, почти половина массы ― это болт-патроны.

Она попыталась его быстро вскинуть перед собой, но ничего не получилось, слишком тяжёлый.

― Эй, эй, давай не нажми случайно на спуск. Ты вообще в курсе, что ранения, нанесённые термошутером, приводят к чудовищным последствиям? В больнице не отлежаться…

― Да знаю я, знаю… ― натужно произнесла она, протягивая мне Вулкан. ― Просто не думала, что эти штуки настолько тяжёлые.

― Да, кто-то явно пропустил несколько этапов срочной службы.

― Не заливай, на службе все стреляют из допотопного огнестрела, термошутеры, импульсники на плазматиках и усовершенствованный огнестрел ― это игрушки для больших мальчиков, а не для вчерашних школьников восемнадцати лет от роду.

Она была права… Я хотел её подловить, но не получилось. Подозревал, что чертовка совсем блатная, даже в армии не служила.

― Ты просто попала не в те войска... ― кое как отбрехался я от неудобного разговора.

― Нет, постой, как ты… Охренеть, да ты его поднял, как пушинку!

Она подошла, взяла мою кисть и начала с интересом осматривать. Да вот только ничего интересного и необычного она там не обнаружит. Моя кисть никак не отличается от кисти среднестатистического военного.

Я одернул руку.

― Обычные тренировки. У тебя тоже получится, если ты будешь каждый день упражняться. ― привираю конечно же, но кто проверит? ― Не твои дерьмовые бёрпи, велосипед и прочее кардио. А тренировать суставы, сухожилия, кисти, пальцы.

― Ой, много ты знаешь!

― Не хочешь, как хочешь. ― выхватываю у неё листовку лёгким и резким движением руки. ― Что тут? О, понятно… Приглашение на Кобальт.

― А-а, так это реклама Кобальта, ясно почему он тебя называл Карлом Штейном.

Поворачиваюсь и гляжу на неё исподлобья.

― Карл Штейн ― это универсальное рекламное обращение. Я ещё стояла думала, почему мне это так знакомо? Кассиопея использует его везде, даже в рекламных роликах.

― Понятно.

Она какое-то время мялась, потом неуверенно произнесла.

― Может отправимся на Кобальт? Там хотя бы есть спейсеры. Целый спейс хаб. Можно переместиться в любую точку на фронтире. Даже документы не пригодятся.

Я посмотрел на неё, как на умалишённую.

― На Кобальт? Совсем дура чокнутая? Если здесь тебе плохо, то на Кобальте ты вообще взвоешь.

― Это ещё почему?

― Станция Кобальт рассчитана на сто тысяч человек, а живёт там миллион! Ещё нужны пояснения?

― Ну мы же не жить, мы…

Не успела она договорить, как я перебил.

― Ага, пояснения нужны, видимо. Топливо на Кобальте стоит в пятнадцать… Я повторяю, Низа, в пятнадцать раз дороже рынка! Это не станция. Это клоака. Которая затягивает таких дурочек, как ты. Рассадник болезней, беспредела, преступности. Именно на Кобальте появилась поговорка: «На Кобальте даже отсутствие причины может являться причиной убийства».

― Меня не посмеют. ― уверенно сказала она.

Я в принципе догадывался, что её высокомерие, проявляющееся в некоторые моменты, имеет под собой почву. Но что именно лежит в основе, пока ещё не выяснил до конца. Только предполагал.

― Угу. Потому что ты человек? Ну да, ну да…

― Каждый раз говорю и каждый раз, как со стенкой... ― она всплеснула руками. ― Я пошла. Всяко лучше, чем с тобой препираться.

На этом я услышал её раздражённые шаги за дверью, а сам плюхнулся на кровать, чтобы ещё немного изучить буклет. Не потому, что информация на нём была мне полезна, а потому, что он был бумажный.

Точнее пепельный. Бумага на Плавильне ― это большая редкость. Как и на любой планете, где нет деревьев.

Но у Мортум-санту 04 был чит код в виде огромного красного светила, которое выжигает светлую сторону, а на тёмную сторону посылает бесконечное количество пепла.

Это не тот пепел, к которому я привык, но очень похожий. Купола, стоящие ближе к терминатору, оснащены специальными пепельными ловушками. Через них он попадает на предприятия. Там прессуется, получается хлипкая бумага.

Я бросил буклет в свой хламовник, как его называла Низа или "хранилище полезностей", как называл его я.

Начинаю копаться внутри. Я могу что-то продать? Наверняка могу. Только не универсальный блок питания, он может пригодиться, если разрядится какой-то прибор, а электричества не окажется.

Запросто представляю себе подобную ситуацию тут на Плавильне.

Сувенир в виде ядра переменной массы я тоже не хочу продавать. У меня с ним связаны тёплые воспоминания. Да и вряд ли я выручу хорошие деньги за эту безделушку, хоть она и качественно сделана.

На глаза попался старый сборник рецептов лучших блюд. В основном с Земли, потому что именно там лучше всего была развита кулинария в своё время. Бумага. Качественная, мелованная.

Низа наверняка бы спросила, на кой чёрт мне эта макулатура? А я бы ответил, что в детстве проводил свободное время за просмотром кулинарных шоу. Их привёз на носителе один из сотрудников местной лаборатории.

Ему посчастливилось побывать на Земле во время командировки, там же и разжился носителем с петабайтами этих шоу. Отдал их мне по доброте душевной. Многие месяцы я провёл за наблюдением, как люди нарезают натуральную картошку, лук, мясо…

М-м-м… У меня аж слюни потекли. Захотелось натуралки. Ну или дорогой синтетики, которая похожа на натуралку. Откладываю в сторону журнал, а вместе с ним и инфо-диск с записями шоу.

Зарываюсь поглубже, ох, вот же он! Старый мастердек, который я так и не продал. Мда, помню, что покупателей не осталось тогда. Но может сейчас появились новые? Надо сходить на чёрный рынок и проверить.

Обрадую не только себя, но и Низу. Будут хотя бы деньги на съём этого клоповника и покупку еды.

Впрочем, про клоповник я погорячился, потому что здесь нет насекомых. Один из немногих плюсов Плавильни. Правда, я в своей жизни не встречал насекомых, но поговаривают, что многие из них крайне назойливы.

Отпускная цена этого мастердека тысяч сто реалов, но продать смогу не более, чем за восемьдесят. Из них шестьдесят уйдут на аренду жилья, остальное на еду.

Откладываю в сторону, копаюсь дальше.

Тут же мне попадается очень старый чип-модуль для слежки, к нему прилагается пистолет, с помощью которого этот модуль вживляется.

Беру пистолет без чипа, прикладываю к руке, нажимаю на спусковой крючок.

― О, да! ― произношу, ощутив острую боль в руке, которая тут же утихает. ― Хех, работает.

Заряжаю в него чип-модуль. Выглядит он как небольшая капсула с жидкостью. Сам чип практически невидимый и легко просачивается в кровеносную систему. Там и циркулирует.

Идеально с точки зрения того, что отслеживаемый не сможет избавиться от чипа механическим способом. Место вживления остаётся всего лишь небольшой точкой с кроподтёком, не более.

Впрочем, всегда можно пропустить через себя около двухсот вольт электричества, чтобы вырубить чип. Но далеко не каждый готов идти на подобные жертвы. Притом, что результат не гарантирован.

Кладу в поясную сумку. Понятия не имею зачем мне может пригодиться эта вещица, но она вполне рабочая, а чип я давным-давно синхронизировал со своим мастердеком.

Спешно перебираю остальные побрякушки. Улыбаюсь. Чувствую себя спокойнее. Никогда не знаешь, где может пригодиться тот или иной гаджет. Пусть даже и не рабочий.

С чувством морального удовлетворения, вешаю на ящик мощный, механический замок и закрываю. Довольно вдыхаю, чувствую прелость воздуха и сразу же присасываюсь к кислородному баллону.

Да, кислорода тоже надо не забыть купить. Иначе наше пребывание здесь превратиться в сущий ад.

Чтобы оно не привлекало внимание всяк сюда входящего, коли найдётся такой человек, я накрыл это дело сначала тканью, а потом затолкал далеко под кровать. Так далеко, что даже сам едва различал этот ящик, когда туда смотрел.

Впрочем, если это будет тот, кто знает, что искать, всё равно найдёт. Поэтому тут скорее защита от случайной кражи.

Встаю, поправляю свою тёмно-синюю униформу местного фиксера, сую термошутер в кобуру под курткой и надеваю кислородную маску.

Пора выйти на поляну и заработать немного реалов.