Хозяин звёзд

Глава 17: Дарий Туманцев

Но я сдержался. Интуиция подсказывала, что мне ничего не угрожает… Однако, ситуация щекотливая. Зачем он начал диалог с раскрытия моей истинной личности? Откуда он знает? Значит ли, что вся Плавильня уже в курсе? Если да, то мне конец.

― Да чего ты распереживался? Садись, отведай натуральной еды, чувствуй себя, как дома. ― спокойно произнёс Атлас. ― Я здесь, чтобы помочь тебе, а не для шантажа или ещё чего.

Он говорил убедительно, но в таких предложениях всегда есть двойное дно. И мне придётся играть по этим правилам. Иначе всё может обратиться резнёй. Последней резнёй в моей жизни.

― Да не напрягайся, всё держишь руку полусогнутой. Никто не нападёт. Твой термошутер тебе сейчас не понадобится. Хотя я сделаю отдельный нагоняй идиотам, что на входе перестали проверять оружие. ― он сел за стол и засунул салфетку в ворот. ― Я человек дела. А у тебя уже есть некая репутация. Пусть ты и не знаешь о ней толком.

Ко мне подбежала охрана заведения, я уже было насторожился, но они не собирались воевать.

― Просим сдать оружие. Мы вернём его вам на выходе.

Я достал термошутер, кинул в руки охранника. Тот предполагал, что у меня лёгкая пушечка, которая ничего не весит. Как же он ошибался. Семь с половиной килограмм гирей приземлились в его руки. Едва ухватившись и еле удерживая, он весь чуть провис под тяжестью, но быстро выпрямился, показывая всем, что не ударил в грязь лицом.

Я хмыкнул и устроился поудобнее за столом.

― Тяжёлая срань. ― прокомментировал Виктор. ― Можно мы на «ты», да? Ненавижу весь этот официоз.

― Если ненавидишь официоз, почему в смокинге?

― Потому что скоро здесь состоится встреча с важными людьми. Перед ними надо выглядеть с иголочки. Иначе я не получу желаемого. ― он съел креветку в пикантном манговом соусе. ― Ты давай тоже набрасывайся на еду, не стесняйся. Ещё непонятно, когда натуралки отведаешь в следующий раз. А здесь всё натуральное. ― Виктор аж причмокивал от удовольствия. ― Был бы ты в третьем куполе… У-у… Там как будто оно натуральнее натурального. М-м-м… Вкуснятина. Здесь немного пресноватое. Даже креветки. Оно и понятно, замораживают. Используют молекулярную заморозку. Потом везут через треть галактики. Здесь же поблизости нет планет, где можно было бы разводить приличных морских гадов. Они все далеко, как назло…

Передо мной лежал салат из свежих томатов, с базиликом, горгондзолой и страчателлой. Пахло просто восхитительно. Сверху посыпано молотым перцем, немного душистого и редкие вкрапления соли крупного помола.

Слюни текли только в путь. Но из-за природной гордости я не приступал к трапезе. Мне казалось, что Атлас кидает подачку.

― Не голоден что ли? Ешь, надо пользоваться. Большие люди это всё оплатят. Потому что, во-первых, им это ничего не стоит, во-вторых, они сами это всё организовали и просили прийти.

― Мне тоже нужно будет с ними общаться? Что вообще происходит?

― Ешь и тогда расскажу. А не поешь ― не расскажу. ― он поднял руку. ― Дорогуша! ― Крикнул Атлас официантке. ― Подай-ка нам водочки, да побыстрее. Рюмки из морозилки, будь добра. Хм… Да, и сальца!

Поворачивается ко мне.

― Пока дядьки не видят, давай с тобой шиканём. Не стесняйся. Я пока не пожру, никаких решений не принимаю. Ну его нахрен. И тебе рекомендую. Видишь, встретил тебя, был чернее тучи. Сейчас закинул в себя пару креветок, и уже жизнь налаживается.

Он действительно повеселел. А я как-то расслабился. Меня лишь напрягало, что я в грязной и потной форме. Всё-таки серьёзное заведение, мне не доводилось бывать в подобных.

Интересно, на Земле такие же? Или лучше?

Начал есть салат. На вкус великолепно. Нежная, слегка тянущаяся страчателла в собственном соку, с томатом, лучком и базиликом. Я чуть не кончил. Просто восхитительно.

― Давай, сейчас ещё горячее подадут. Я уж не стал у тебя спрашивать, ты нормальный мужик, думаю от мяса не откажешься. Тут шикарные стейки, тебе достался мощный стриплойн. ― Он замялся. ― Стоп, нет, вру! Томагавк! На кости. М-м, объедение. Они тут готовят потрясно, надеюсь, ты любишь медиум рейр. Обжаривают до корочки, при этом запечатывают все соки внутри. Затем в су-вид! Доводят до идеальной температуры в специальном пакете с растопленным сливочным маслом, розмарином и тимьяном. Господи, я сейчас слюной подавлюсь… Затем вытаскивают из су-вида и на мощном огне карамелизуют корочку. Боги, это просто роскошно! Ты оценишь, я уверен.

У меня случилось примерно пятнадцать гастрономических инсультов, пока слушал.

― Так что не вороти нос. У меня хоть и прибыльный бизнес, но сам не каждый день ем такое. Это ж можно разориться!

― Уговорил.

Виктор улыбнулся. Похоже, что атмосфера из напряжённой постепенно перетекала в расслабленную. Но я старательно отгонял от себя чувство спокойствия.

― А ту встречу на мосту я прям запомнил. Ты был очень злой. Наверное, убить меня хотел за то, что дорогу тебе переходил и мост раскачивал. У тебя страх высоты?

― Есть такое…

― Понимаю. Но взгляд хищника. Мне нравится. Я вообще неплохо разбираюсь в людях. ― Виктор глянул мне в глаза. ― Пусть твоё происхождение и отличается... Но мы-то знаем, между тобой и человеком разница лишь в одном, на мой взгляд, незначительном параметре.

― Срок жизни.

― Именно! Вот смотри.

Атлас начал копаться во внутреннем кармане и достал удостоверение.

― Ничего не напоминает?

Я посмотрел. Поначалу ничего не смущало. Фотография, имя и фамилия. Всё, как и должно быть. Но в графе «фактическое происхождение» я обнаружил то, что заставило меня удивиться.

― Клон?! ― выпалил я, даже не задумываясь о том, что нас могут услышать.

Атлас тут же прижал палец к губам и начал оглядываться по сторонам.

― Не ори так, дурень! ― прошипел он. ― Это мой настоящий паспорт. А теперь глянь.

Достаёт другой идентичный, на нём указано совершенно иное. Он человек.

― Круто, правда? И там, и там своячок.

― Но… Как? Подожди… Ты человек? Тебе лет пятьдесят! Не живут клоны столько. За исключением…

И тут всё начало проясняться.

― Только не говори, что ты дефективный клон с Прайда… ― сижу готовый к тому, что моя жизнь может закончиться здесь и сейчас.

Меня переиграли? Рассекретили? Чёрт! Он профессионал. А я расслабился. С тех пор, как я улетел с Прайда все мои реакции стали совсем медленными. Я перестал озираться по сторонам, я перестал чувствовать опасность. А Плавильня ― это последнее место, где можно так себя вести.

Ещё и термошутер забрали. Меня можно сейчас принимать голыми руками. Всего три, четыре человека, и скорее всего я уже на стуле с оголёнными проводами.

― Упаси Господь, какой Прайд, товарищ? Нет, нет. Но я понимаю, почему ты спрашиваешь. Здесь много клонов с Прайда. И они все, абсолютно все ненавидят блайтеров. Тех, кто их истреблял на Прайде.

Повисло молчание.

― Но я не был бы успешным и богатым бизнесменом, если бы вешал ярлыки и осуждал всех подряд на пустом месте. Блайтер? Да мне плевать. Хоть ты бы в одиночку перестрелял всех дефективных клонов. Я работаю головой, а не мышцами. Поэтому я и не оказался на Прайде. Когда речь пошла об истреблении дефективных клонов, я сразу смекнул, что единственное место, куда можно отправиться ― это Плавильня. Был ещё, конечно, Кобальт на примете. Но сам понимаешь… Та ещё помойка. Понятия не имею, что Корпак там нашёл. На кой чёрт ему сдались эти апартаменты за десятки миллионов реалов? Загадка века.

― Значит, ты не планируешь меня убивать?

Он посмотрел на меня и рассмеялся в голос.

― Слушай, Корвис, я не убийца. Убийца ― это профессия такая. Где тебе надо постоянно кого-то убивать на заказ. Ты ― убийца клонов. Я ― предприниматель. Только факты. Но ты завязал со своим ремеслом… При этом, ты на связи с Корпаком. Это мне и нужно.

Теперь становится понятнее.

― Дело в том, Корвис, что когда Корпак зайдёт сюда на Плавильню со своими бизнесом, то нам всем придётся подвинуться. Пераспера ― это очень серьёзная организация. У него много денег. Достаточно, чтобы изменить баланс сил. Я потеряю доход. Если я потеряю доход, я не смогу перебраться в третий купол. Если я не переберусь в третий купол, я буду очень недоволен. Потому что седьмой купол у меня уже в печёнках! Понимаешь? Я даже начал прогуливаться по самым дерьмовым куполам, чтобы почувствовать себя живым. Да вот только есть проблема… Там трезвым находиться вообще невозможно.

― Не проще ли сбежать отсюда? Учитывая, какие у тебя имеются деньги?

― Сбежать? Смешно. ― он закинул в рот ещё несколько креветок. ― Да, ты прав, я богат. Я много где побывал, в том числе и на Земле. И знаешь, что? Всё это дерьмо полное! Нечего там делать. Плавильня ― это самый передовой хаб в галактике. Просто никто этого пока не понимает.

― Стоп. Ты был на Земле?

― Я тебе просто так свой паспорт показывал? Там написано чёрным по белому: регистрация: Земля.

― Как тебе это удалось?! Мне нужно на Землю.

― Не всё сразу, Корвис.

Принесли стейк. Запах прекрасный, мясо натуральное, ну либо невероятного мастерства подделка.

― Насладись едой, прочувствуй этот вкус, прочувствуй аромат. И мы продолжим. Я люблю есть такое молча.

Ему тоже принесли сочный стейк. И мы оба принялись трапезничать. Сказать, что это было вкусно ― ничего не сказать. Ничего лучше я в своей жизни не пробовал. Волокнистое мясо с карамелизованной корочкой буквально таяло во рту.

Я слышал, что натуральная говядина ― крайне жёсткое мясо. Особенно, если его неправильно приготовить. Но тут… Тут ребята постарались на славу и сделали всё по красоте.

Атлас аж мычал от удовольствия. Мы набивали животы, и я даже позабыл о разговоре. Но вот томагавк уже съеден, кость обглодана, пора вернуться к действительно важным вещам.

― Получается, ты обо мне всё знаешь, ты знаешь про Прайд, ты знаешь про Краплак. При этом, ты не из тех дефективных клонов, которые желают мне, как блайтеру, смерти любой ценой. Наоборот, хочешь помочь. Я всё верно понимаю?

― Абсолютно.

― Тогда в чём подвох?

― Поговорим немного о прошлом?

― Если это уместно… Я никуда не спешу.

― Отлично. ― он вытер рот салфеткой. ― Ты из тех клонов, которых специально вывели, чтобы убивать самых крутых клонов из дефективной партии. Насколько я помню, номер партии 0576. Верно? Соответственно, ты из партии 0577.

― Ну допустим, и что?

― А то, что ты даже не понимаешь насколько ты хорош. Ни одно существо на свете не может с тобой сравниться ни по каким параметрам. Скажи, когда ты прилетел на Прайд, тебе приходилось вступать в бой с церберами?

У меня в голове вскрылся целый калейдоскоп воспоминаний. Церберы на Прайде ― это существа, обжившиеся там задолго до прибытия человека и клонов. Достоверно неизвестно, зародилась эта жизнь на Прайде или её завезли её из других галактик. Но абсолютно точно известно, что это одни из самых опасных хищников, что встречались человечеству.

Способные передвигаться как на двух, так и на четырёх конечностях, покрытые толстой чешуёй, которую не берёт обычный огнестрел. Если в воде совершенный хищник ― это акула, способная учуять запах крови за десятки километров, благодаря ампулам Лоренцини, то на земле Прайда таковым является цербер.

Не знаю, почему их назвали именно так, ведь с собаками у них нет ничего общего. Как по мне, это человекоподобный варан. Страшная тварь. Огромные когти сантиметров по пятнадцать каждый, два ряда острых зубов, способность существовать, как в воде, так и на суше, звериная выносливость.

Самое страшное в Церберах ― это взгляд. В нём сочеталось всё самое ужасное, что можно увидеть во взгляде хищника, выбравшего тебя жертвой. Во-первых, натуральная человеческая проницательность. Церберы, как будто знают, что ты знаешь, что они на тебя охотятся.

И во взгляде это считывалось. Особенно в момент броска, нападения. Мимолётный контакт глазами, доли секунды, но ты чувствуешь всё это нутром. Получаешь абсолютно чёткий сигнал о том, что тебе конец.

Во-вторых, абсолютное отсутствие чего-либо человеческого. Что неудивительно, но при этом жутко до одури. Он будет рвать твою плоть и поедать тебя изнутри, пока ты жив.

В-третьих, церберы Прайда прекрасно знают анатомию живых существ. Откуда? Вопрос хороший. Но, когда они нападают, то могут вцепиться в болевые точки, могут засунуть коготь меж мышц, чтобы разорвать нервные сочленения. Всё это приводит к обездвиживанию жертвы.

Церберы не очень любят честный поединок бой с открытым забралом. Но коли до него доходит, то без проблем поднимаются на задних лапах и принимают вызов.

Тоже зрелище не для слабонервных. Церберы, передвигающиеся на четвереньках, кажутся не такими уж страшными. А вот когда поднимаются в полный рост…

Ух… Двухметровая детина, с широкими плечами, массивными руками, каждая заканчивается кистью с четырьмя фалангами, а на кончиках фаланг ― длиннющие когти.

Всё это приправляется невероятной скоростью ударов, звериной реакцией, выносливостью и огромной мышечной массой. Каждый Цербер весит около ста тридцати килограмм.

Выжить в рукопашном поединке с таким ― невозможно. Ни человеку, ни модифицированному клону.

― Да, приходилось. ― ответил я на вопрос Виктора.

― Скажи, Корвис… Или как лучше тебя называть? Как тебе больше нравится? Дарий?

― Пусть будет Корвис.

― Так вот, друг мой, ходят слухи, что ты сошёлся с цербером в рукопашной схватке и победил его. Думаешь, даже тренированному человеку подобное под силу?

Церберы очень похожи на животных, которые охотятся из засады. Учитывая, что весь Прайд ― это сплошные буро-зелёные джунгли, лучшего место для таких существ и не придумать.

Разумеется, там было ещё много смертоносных созданий. Но для колонизаторов основной проблемой всегда были церберы. Они прям с удовольствием охотились и на людей, и на клонов, и даже на андроидов.

Уже через некоторое время, когда пришло понимание, с кем довелось столкнуться, на планету привезли боевых роботов. Они уже кое-как начали справляться с церберами.

Но всё равно недостаточно эффективно. Эти чёртовы существа до невероятия умны, находчивы и смекалисты. Они крайне быстро начали выявлять уязвимые места роботов. А в условиях дикорастущих джунглей тяжело держать под контролем большие территории.

На Прайде в прямом смысле разверзся настоящий ад для солдат Империума.

― Преувеличение, Виктор. Слухи разные ходят, но никогда не случалось так, что я сражался с цербером голыми руками. Это попросту невозможно. Всё равно, что человек будет драться с медведем. Он не сможет нанести животному никаких повреждений. При этом само животное обладает целым арсеналом против такого слабого существа, как хомо-сапиенс.

Атлас улыбнулся.

― Скромничаешь. Ну ничего. Я это всё к чему… Без тебя борьба с церберами была бы в разы менее эффективной.

― На что ты намекаешь?

― А не Дарий ли Туманцев является автором целого пособия по поведению в джунглях Прайда? Не ты ли находился в тесном контакте с лабораторией, когда разрабатывались специальные нейрочипы, улучшающие реакцию?

― Эти нейрочипы оказались бесполезной тратой времени. Необходимо перелопатить всю нервную систему, чтобы появился результат. При этом боец должен поддерживать физическую форму ежедневно. И это не просто тренировки, это целый комплекс специальных упражнений. Около четырёх часов. Даже модифицированные клоны недостаточно дисциплинированы, чтобы соблюдать это простое правило.

― Но ты тренировался по пять и даже по шесть часов.

― Я ― больной на всю голову идиот, который может вбить себе в голову мысль и на силе её назойливости двигаться вперёд.

Он закурил сигарету, глядя мне прямо в глаза.

― Вот ты говоришь, что нервная система должна быть переработана, верно?

― Абсолютно.

― И как оно ощущается?

Я понял на что он намекает.

― Виктор, это всё не так просто, как тебе кажется.

― Я лишь хочу понять, глаза горят синим в моменты включения, верно? Когда начинает работать нейрошторм. Правильно я говорю?

Охренеть. Он и об этом знает…

― Да, всё верно. Но оно так просто не включается по щелчку. Я не просто так говорил про ежедневные тренировки. У меня очень сложная система нейроштормов. Все нервы в моём организме модифицированы и прооперированы специалистами высшего класса.

― Совершенство… Я на твоём фоне чувствую себя просто жалкой куклой. Поделкой. Ничтожеством. Ты же можешь двумя пальцами вырвать у меня сигарету из рук, а я даже не успею шевельнуться… Неужели ты не понимаешь?

Я закрыл лицо рукой. Да чего они все талдычат одно и то же? Я скульптура в музее искусств что ли?

― Этот разговор заходит в тупик.

― О нет! Он только начинается. Когда я начал искать информацию о тебе, я поначалу и не подозревал, какой Грааль предстоит найти. Но теперь понимаю. И знаешь? Я помогу тебе попасть на Землю. Я даже знаю зачем ты там хочешь оказаться. ― он затянулся сигаретой и выпустил клубы дыма перед собой. ― Сразу скажу, ты не найдёшь то, что ищешь.

― Я всё же попытаюсь. ― отвечаю ему в той манере, в которой он заслуживает.

― Видишь ли, ― продолжил Виктор, стряхивая пепел. ― Земля ― это давным-давно не то место, за которое его все стараются выдать. Нет никакого проекта «Эдем» и нет никакой консервации планеты. Люди уничтожили её. Всё лучшее, что там есть… Оно закончилось. Земля ― это большая рекламная помойка. Туда стекаются клоны, андроиды и люди со всей галактики, чтобы поселиться на Луне и ждать очереди, когда можно будет ступить на планету. Не дождутся.

― Но ты же как-то там оказался.

― У меня есть паспорт землянина.

― У меня тоже.

Он нахмурился. А я понял, что болтнул лишнего. Не стоило открывать все карты. Чёрт!

― Паспорт землянина? У тебя? Откуда? Ты убил человека?

― Не убивал.

― Это твой паспорт? Именной?

― Нет.

― Не понимаю.

― Тебе не нужно понимать, просто скажи, где мне искать Кодера.

Атлас улыбнулся и потушил сигарету.

― Ах вот оно что… Теперь всё стало на свои места. ― официант принёс ему стакан воды, и Виктор сделал несколько глотков. ― Ты упрямый. Целеустремлённый. Ты хочешь прожить дольше других клонов. И у тебя, походу, есть чей-то паспорт, который ты перепрошьёшь у Кодера. Верно?

Киваю.

― Что ж… Я могу тебе помочь в каждом пункте, который перечисли выше. Но цена будет высокая.

― Я готов на всё, лишь бы оказаться на Земле.

― И найти ту самую лабораторию, верно?

― Всё так.

― Хорошо.

― Я готов отдать хоть все имеющиеся деньги у меня на руках.

― О нет, дело не в деньгах… Я богат. Пусть и недостаточно богат… Но ты мне явно не дашь столько, сколько мне не хватает для достижения целей.

Виктор отвернулся, огляделся по сторонам.

― Меня интересуют куда более серьёзные вещи. Например, твоя тесная связь с Корбаном Корпаком.

― Говори, что требуется?

― Всё просто. Ты должен убить Корбана Корпака.