Хозяин звёзд

Глава 16: Снова на Плавильне

Оставшаяся часть пути прошла без происшествий. Я поделился своей находкой с командой. По-другому воспринимать Низу и Корпака уже не получалось. Мы как будто серьёзно приросли друг к другу за всё это время.

Но Корбан ― клиент. А это значит, что как только мы окажемся на земле, его след простынет. Не факт, что он даже поблагодарит нас за путешествие. Однако, всё обернулось совсем иначе.

― Антарес, мне нужно, чтобы ты проводил меня в дайв-хаб. ― сказал бывший астрогатор. ― Есть разговор.

― Ну что ещё-то? ― взмолился я. ― Ни секунды покоя, то туда, то сюда…

― Нет, ну если ты не хочешь получить бонус…

Я тут же воспрянул духом.

― Бонус?! Что же ты молчал! Я тебе ещё и экскурсию по Плавильне проведу.

― Другой разговор.

Низа улеглась на кушетке и сообщила, что ей необходимо отдохнуть. Мы с Корпаком натянули кислородные маски и отправились в дайв хаб. По пути он рассказывал самые разные истории, которые я, честно говоря, не слушал, ибо у меня перед глазами мелькали значки реалов.

Ещё и голод подступал. Корпак забрал с корабля свой заветный ящик, а это означало, что доступ к качественной еде перекрыт. Нужно снова крутиться и вертеться, есть синтетику и прочее.

К хорошему быстро привыкаешь. Пока мы летели я уплетал за обе щёки буженину, мягкий, рассыпчатый хлебушек, соусы, консервированную курицу, свинину и говядину. Я мог банку тушёнки просто выпить залпом.

В такие моменты Корпак смотрел на нас с Низой, как на собак, которым бросили лакомства. Но нам было всё равно. Набить живот важнее, чем пристойно выглядеть.

Помимо прочего, качественный натуральный вискарь за всё время путешествия оставил крайне приятное впечатление. Интересно, смогу ли я теперь пить всякую вонючую паль? Раньше-то я не отличал одно от другого.

А вот теперь совсем иная история… Но больше всего меня волновал вопрос размера бонуса. Сколько он накинет сверху? Пять тысяч? Десять? Сто? Загадка…

Поскорее бы узнать ответ.

Несмотря на то, что я ненавидел Плавильню всей душой и хотел поскорее с неё свалить, сейчас я испытывал приятные ощущения от нахождения здесь. Возможно, это из-за денег. А ещё из-за пережитых эмоций. Не каждый день сталкиваешься с кораблём в стазисе, зависшем посреди открытого космоса.

Ну и Умбра оставила отдельное неприятное впечатление… Наверное, Умбра будет даже хуже и паршивее, чем Плавильня. Хорошо, что мы там провели совсем немного времени.

Иногда меня волновал вопрос, что же за «чёрный ящик», который собирал информацию об Умбре, таскал с собой Корпак. Но потом я вспоминал про бонус и на «чёрный ящик» сразу становилось плевать.

Незакрытый гештальт клаб-сендвича давал о себе знать. Я хотел… Нет, я не мог дождаться той секунды, нервно скрипя зубами, когда я уже наконец получу деньги и ломанусь на рынок со всех ног! Этот чёртов клаб-сендвич будет приготовлен и съеден, чего бы мне это ни стоило.

Тем временем мы с Корбаном оказались в дайв-хабе и уже спускались вниз по лестнице. Вскоре перед нами показалась дверь «Пераспера», Корпак резко открыл её.

Там сидел Марк с каким-то мужиком, которому, видимо, тоже нашлось задание.

― О, господин, Корбан Корпак! ― Марк аж подпрыгнул на месте. ― Рад вас видеть, пожалуйста, проходите!

Проходить было особо некуда, в каморке едва помещались двое, а уж про четверых речи вообще не шло.

― Марк, кто этот молодой человек? Наш будущий сотрудник? ― поинтересовался старик.

― О, да, товарищ Корпак! Ещё один весьма талантливый пилот, коих всегда дефицит, как вы знаете.

Серокожий Марк не прекращал улыбаться.

― Давай, этот молодой человек… Эм, как вас зовут? ― поинтересовался бывший астрогатор у мужика.

― Карл.

― Очень приятно, Карл, я ― Корбан Корпак.

У того глаза округлились.

― Владелец Перасперы?! ― мужик подпрыгнул. ― Огромная честь! Не думал, что…

Я опешил. Корбан Корпак владелец корпорации Пераспера? Какие ещё сюрпризы меня ждут?

― Да, да, потом с вами пообщаемся, а сейчас нам нужен этот кабинет. Совсем ненадолго, спасибо.

Астрофизик выпроводил гостя, после чего мы втроём еле втиснулись внутрь, закрыв дверь.

― Что ж, присядем! Как вижу, добрались вы хорошо, все целы, невредимы.

― Не без происшествий, Марк, но знаешь… Корвис меня отлично повеселил! Никогда я ещё так хорошо не проводил время.

― Отрадно слышать, господин Корпак, я очень старался, выбирая кандидата.

― Поэтому, Марк, мы ему заплатим бонус. Полёт был просто отличный, как же я рад, что решился всё-таки вернуться на Плавильню. Хоть тут и паршивая дыра, но на Кобальте я так не развлекался уже давно… Там все какие-то кислые, тухлые и мерзкие.

Он повернулся ко мне.

― Так, Корвис… Теперь ты понял, кто я.

У меня висела челюсть в прямом эфире.

― Подбери челюсть, мой друг, мы не на званом ужине. Собственно, да, апартаменты были моими. Я их сам приобрёл. И да, я основатель Пераспера. Интергалактическая корпорация, о которой мало кто знает, но которая много чего делает. Добро пожаловать в клуб, Антарес!

― Что бы оно ни значило…

― Оно значит, что в Пераспера для тебя всегда есть работа, которая достойно оплачивается. Так уж свезло, что в текущем задании тебе попался я, поэтому получишь бонус. Но не каждое задание будет таким. У меня впереди большой переговорный процесс. Нужно потеснить всех этих чертей на верхнем уровне дайв-хаба.

― Что ж… Рад слышать. Это приближает меня к моим целям.

― Что касается кислорода, я готов выкупить у тебя всю партию. Но по рыночной цене. Никакой маржи сверху. ― он улыбнулся. ― Мы ведь оба знаем, как он тебе достался.

У меня в голове всё перемешалось. Как будто цели приближались к реализации с космической скоростью, и я понятия не имел, что с этим делать.

― Так, пока ты пребываешь в раздумьях и пытаешься понять, что произошло, Марк, займись, пожалуйста, бонусами и договорись с логистами, чтобы перехватили груз с платформы тринадцать пятнадцать. Там на борту есть девушка по имени Низа Астера, с ней всё можно будет согласовать.

Он снова повернулся ко мне.

― По поводу ключевой платы тахионного круизера, увы, ничем не помогу лично. Но знаю человека, который неплохо разбирается во всякой древней дичи. Зовут его Виктор Атлас. Он обожает шляться по Плавильне без кислородной маски. Понятия не имею, как он это делает. Ещё и телохранителей не берёт. Ну реально отчаянный. Тем не менее, дело своё знает, талантливый торговец и весьма обаятельный выпивоха. Мы с ним устроили бесчисленное множество драк в баре. Ух, были времена.

Имя мне показалось до боли знакомым, но я никак не мог вспомнить откуда я знал этого Виктора. Корбан протянул мне визитку. Тут-то память и сработала. Ну конечно!

Я видел его ещё до отлёта! Мы пересекались на висячем мосту, когда он пошёл мне навстречу, а я его ненавидел за это, потому что панически боялся высоты. Шатающийся мост лишь подогревал это чувство страха.

― Скажи ему, что ты от Корбана Корпака, он тебя примет за своего. Можешь ему всё рассказать. Вообще всё. Этот мужик поможет, чем сможет. Можешь, конечно, и не рассказывать. Тогда не поможет. Но мы-то с тобой знаем, что тебе очень… Я бы даже сказал ОЧЕНЬ сильно нужна помощь в одном немаловажном вопросе. Решить который самостоятельно ты не сможешь.

Корбан смотрел на меня, будто видел насквозь. За всё время мы ни разу открыто не говорили о моём происхождении и моей прежней профессии. Но у меня сложилось впечатление, что его это всё не сильно интересует, пусть Корбан и знает гораздо больше среднестатистического обитателя Плавильни.

― Понял, спасибо.

Я протянул ему руку. Я редко кому протягиваю руку первым. Обычно только отвечаю на этот жест. Корбан с удовольствием пожал её.

― Пятьдесят процентов бонуса устроит? ― спросил он.

Пятьдесят процентов?! Это же шестьсот тысяч на руки!

― Но только при одном условии.

― Каком?

― Когда переспишь с этой рыжей красоткой, обязательно скинь мне её фотографию без белья.

Я немного опешил и не нашёлся, что ответить. Но Корпак похлопал меня по плечу, чтобы успокоить.

― Да не переживай, я шучу. ― небольшая пауза. ― Можно и в белье.

Смотрю на них обоих, как баран на новые ворота. Я совершенно не понимаю, что происходит.

Марк несколько раз хихикнул, видимо, юмор астрофизика был ему по вкусу. Или просто выслуживался перед начальством.

― Так, ладно… Марк, переведи деньги с бонусом…. Ах да, ещё за кислородные баллоны. ― Он повернулся ко мне. ― Оставьте парочку баллонов себе, считайте ― это мой подарок. Остальные забираю за четыреста штук. Чуть ниже рыночной цены на самом деле. Но думаю ты не будешь против, так ведь?

У меня глаза из орбит вываливаются. Миллион, мать его, реалов! Я таких денег в жизни на руках не держал!

― Э-э-э…

― Видишь, Марк, моя щедрость и харизма обескураживают. Даже не буду предлагать ему собраться сыграть в техасский холдем на выходых. Он вообще не понимает, что происходит. Ха-ха!

― Да, господин Корпак, так часто бывает, когда вы щедро одариваете исполнителей. Этот молодой человек был уже в отчаянии, когда я нашёл его. Не мог найти работу. А теперь он может забыть о работе на долгое время. Что скажете, господин Антарес? Довольны сотрудничеством с Пераспера?

Марк протянул руку, я ответил рукопожатием.

― Очень доволен…

* * * * *

Когда я вернулся на Силача, Низа сидела в своём кресле и доедала один из последних йогуртов.

― Ну что там? ― спросила спокойно рыжая. ― Заплатили?

Я упал на кресло рядом и, глядя в пустоту, едва вымолвил: «да».

― Сколько там? Бонус был в итоге?

― Да…

― Тысяч двадцать хоть накинул старый хрыч?

― Больше…

― Кстати, тут приезжали какие-то люди, забрали баллоны. Сказали, что деньги на счёт уже переведены. Их Пераспера купила. Норм хоть заплатили?

― Да…

― Тысяч сто хотя бы накинули? Блин… Вот было бы круто, если бы тысяч пятьсот набралось… Лютый кайф. Можно будет отдохнуть хорошенько. Я подлечу рёбра, наведём порядок на корабле. Хоть две недели посидеть без дела, поплевать в потолок. А потом снова за работу.

― Больше накинул…

У неё загорелись глаза.

― Ну сколько… Скажи сколько?

Я набрал воздуха в лёгкие.

― Он заплатил нам миллион.

― Сколько?!

У неё глаза округлились, и мы сидели в тишине. Каждый был не в силах понять, что происходит.

― Ты меня разыгрываешь…

Достаю мастердек, открываю банковский счёт, показываю миллион. Низа чуть ли не падает в обморок от удивления. Потом подскакивает, словно и не болела ничем никогда. Внезапно рёбра и кисть руки будто бы никогда и не беспокоили её.

― Что?! Миллион?! По пятьсот тыщ на рыло?! Мать моя?! Не может быть, чтобы нам так повезло! Мы бил на грани, но каждая секунда этого сраного путешествия того стоила! А-а-а-а! Скажи, что я не сплю! Ущипни меня засранец! Дай мне пощёчину!

Она хватает мою руку и бьёт ею себя, затем резко падает мне на колени своей роскошной округлой задницей, хватает моё лицо руками и целует в губы.

Сказать, что я не ожидал, ничего не сказать. Каждая минута пребывания на Плавильне была для меня потрясением. Что происходит? Почему оно так происходит? Это точно не сон?

Только я осознал окончательно, что она меня поглотила своими пылающими устами, как рыжая бестия отпрянула назад и начала скакать по кабине словно умалишённая.

Это было какое-то секундное помешательство… Но за эту секунду я столько всего ощутил! Эмоциональный подъём, эмоциональное падение, смятение, удовольствие, страх, принятие… Столько всего может подарить бестия всего за несколько секунд. Даже как-то не по себе от этого.

Пока она радовалась внезапно свалившемуся богатству, которое может решить все наши проблемы, я молча встал и пошёл в сторону шлюза, надев маску.

― Ты куда, Корвис? ― поинтересовалась она.

― Пойду прогуляюсь. Никогда ещё так сильно мне не хотелось просто прогуляться.

― А как же…

― Твоя доля? Я уже всё перевёл.

― Нет! Дурной! Думаешь меня только деньги волнуют?

― А что ещё?

― Как же решить, что мы будем делать дальше? Я уже порадовалась, но я понятия не имею, что дальше… Эта эйфория быстро пройдёт. Наступит момент, когда нужно будет решать.

― Я подумаю об этом во время прогулки.

* * * * *

После всех произошедших событий Плавильня казалось какой-то другой. Не такой, как раньше.

В процессе ходьбы мысли сами начинали лезть в голову. Сначала я подумал про ключевую плату Титана Империума, затем я поразмыслил о паспорте землянина, находящегося у меня в руках. Затем и вовсе начал думать, как добраться до третьего купола, чтобы наконец найти Кодера.

Пока шла мысль, я двигался внутри восемнадцатого купола плавильни и не замечал ничего вокруг. В один момент я остановился и достал из кармана визитку Виктора Атласа.

Может связаться с ним прямо сейчас?

Через мастердек делаю прозвон. Поначалу на том конце никто не отвечает. Я, уже готовый вешать трубку, решаю идти дальше, как внезапно слышится голос.

― Атлас на связи. Кто это?

― Вас беспокоит Корвис Прайд. ― специально придумываю другую фамилию, чтобы не выдавать себя. Мало ли злых ушей вокруг. ― Мы с вами виделись на висячем мосту, вы были в пиджаке тогда и пропустили меня на ту сторону. А ещё мне ваш контакт недавно дал Корбан Корпак.

Повисло молчание.

― Корпак… Хм-м… Передай этому старому хрычу, чтобы он не раздавал мои контакты налево и направо. Мы уже давно не старые приятели, которым всё дозволено друг в отношении друга.

Я уже было приготовился к тому, чтобы распрощаться, но он продолжал.

― А вот встречу на мосту я, как ни странно помню… Хотя я был пьян, как матрос после годового выхода в открытый космос на каком-нибудь дредноуте Империума. ― он сделал паузу, чтобы прокашляться. ― Я знаешь ли, Корвис, человек слова. Если я что-то предложил, то я никогда не откажусь от своего предложения. Ты сейчас на Плавильне?

― Да.

― Тогда встретимся через двадцать минут в седьмом куполе, там есть приличное заведение, да и воздух приятный. Увидимся на проходной.

― Но у меня нет доступа в седьмой купол. Я могу зайти в семнадцатый, в лучшем случае в шестнадцатый, но седьмой…

― О… Хм… Не подумал. Да. Так, а где ты сейчас находишься?

Я ему сообщил точный адрес.

― Превосходно. У меня там как раз сейчас находится один из сотрудников на мультикэбе. Сейчас пришлю за тобой. ― он снова прокашлялся. ― Кстати, Корвис, а чем ты занимаешься?

― Я пилот.

― О, это очень хорошо. Это просто прекрасно! Приезжай скорее, я тебя жду.

― Но как мы проедем, если на входе в седьмой купол проверяют документы?

― Легко вы проедете. Мои мультикэбы здесь никто не проверяет. ― Виктор сделал паузу. ― Но если вдруг начнут проверять, то водитель свяжется со мной. И я всю их шайку разгоню к чертям собачьим.

На этом связь оборвалась. Разница между тем Виктором, которого я видел на мосту и тем Виктором, который разговаривал со мной сейчас ― колоссальная.

Тот был дружелюбный, приятный и обходительный. Этот злой, дерзкий, колкий на язык. Не хотел бы я становиться его врагом.

Спустя минут пятнадцать передо мной действительно появился мультикэб. Вообще, давным-давно во всех более менее прогрессивных системах уже используются автономные мультикэбы. Но тут почему-то кэбы катались с водителями.

― Вы Корвис Прайд? ― высунулся из окна водитель кэба.

Кожа тёмно-бурая. Какой-то странный неестественный цвет. Глаза фиолетовые, бровей нет, нос вздёрнутый, уши отсутствуют, волосы тоже. Однозначно модифицированный клон. Причём довольно дурно модифицированный. Сочувствую.

― Да.

― Садитесь. Вас нужно отвезти в седьмой.

Я залез на заднее сиденье. Несмотря на отталкивающий внешний вид, клон был очень обаятельным. Глаза добрые и понимающие, движения мягкие, расслабленные. Он всем своим видом пытался расположить к себе.

― Вы только не обращайте внимания, я сегодня устал. Работать тут приходится чуть ли не по пятнадцать часов в сутки. Очень много людей, очень много людей. Пару раз даже андроид заказывал кэб… Странно. Зачем ему? Какой-то странный андроид… Осмысленный, с живым взглядом. Я таких не видел.

Он повернулся ко мне после того, как оттараторил свою речь.

― А вы, Корвис, на андроида не похожи… Да и на человека тоже. Для клона слишком хорошо выглядите, клоны тут чахнут только в путь. Это мне повезло, что я в седьмом куполе обосновался. Спасибо огромное господину Атласу, добрейшей души человек, побольше бы таких. Так что мне жаловаться грех. Но те, кто живёт в восемнадцатом куполе… У-у… Этим клонам прям дурно. Бедолаги.

― Всё в порядке… ― запинаюсь, понимая, что он не представился.

― Данай. Меня зовут Данай.

― Всё в порядке, Данай. Жаловаться не приходится. Если дела и дальше будут идти так, как сейчас, глядишь и переберусь в купол поприятнее.

Хотя кого я обманываю, я не собираюсь здесь оставаться настолько долго.

― Это правильно, это правильно! Надо двигаться и только вперёд. Я вот замахнулся на шестой купол, господин Прайд. Хочу туда кровь из носу попасть. Виктор говорит, что это невозможно. Но я буду работать, зарабатываться, стараться. Рано или поздно выгорит. Это моя цель.

Мы тронулись, и я провалился в созерцание. Пока ехали внутри восемнадцатого купола, я не видел ничего нового. Только прежние мерзкие софиты, и отсутствие чего-либо приятного.

Затем уже двенадцатый, там гораздо приятнее, но тоже та ещё клоака. Ну хоть дома куда более технологичные. Хотя бы можно в рамках своего жилища почувствовать себя по-человечески.

Десятый купол поразил меня тем, что он оказался прозрачным. Я увидел космос, я узрел звёзды, я наблюдал едва уловимые языки палящей звезды прорывающейся через зону терминатора.

Всё, что дальше ― за гранью добра и зла. Девятый купол ― технологичный, красивый, очищенный, без отребья. Восьмой ― ещё лучше, да ещё и пару деревьев увидел.

Но седьмой… Настоящее чудо! Неужели в Плавильне такое есть, подумал я про себя. Какая колоссальная разница между восемнадцатым и седьмым. И если седьмой так хорош, то тогда насколько хорош первый?

Я открыл окно и почувствовал свежий воздух. Купол не был увешан софитами, он был прозрачным и освещался естественным способом.

Три спутника Плавильни: Онден, Кирб и Сол. Находятся в одном положении, образуя тройственный союз. Как и Луна, они отражают свет звезды. Учитывая мощь, с которой звезда опаливает Плавильню и её спутники, выдают они серьёзное свечение.

Да, тут жарко. Но здесь не душно. Здесь не прелый воздух, здесь нет мерзкого запаха.

Всё сухо, нейтрально, местами даже свежо. Да, иногда попадались районы, где чувствовалась некая мерзкие нотки застоявшегося воздуха.

Но в остальном ― отлично.

Наконец мы приехали по месту назначения. Я вышел, пожал руку Данаю, а он проводил меня простодушной улыбкой.

Передо мной раскинулось потрясающее по красоте заведение, после того, как я пересёк порог здания. Внутри всё мерцало, красный пол, покрытый паласом с мелким бархатистым ворсом.

Поначалу я даже боялся на него ступить, чтобы не испачкать. В этот момент подошёл портье.

― Вы не хотели бы снять кислородную маску, сэр? Она вам здесь не понадобится.

Лихорадочно снимаю и кладу в свой портфель.

― Могу принять вашу ношу, сэр? Вас ожидают?

― Нет, портфель при себе, пожалуй, оставлю. Да, меня ждут. Виктор Атлас.

― О-о, это один из наших любимых гостей! Пожалуйста, пройдёмте за мной.

Он проводил меня до нужного столика, я ещё раз окинул огромное помещение взглядом. Было похоже на какие-то хоромы, существование которых возможно только на Земле. Но нет! Огромная люстра с хрусталём, большой полупрозрачный, купольный потолок, потрясающие по красоте колонны… Невероятно.

Наконец меня привели к нужному столу, и я встретился взглядом с человеком, который выглядел совершенно иначе, нежели я его запомнил на мосту.

Тогда потрёпанный, с щетиной и проседями, теперь же полностью тёмный, выбритый и помолодевший лет на десять. Тогда в потрёпанном тёмно-зелёном пиджаке. Теперь же в элегантном смокинге… Невероятные изменения во внешности!

Он встал, протянул мне руку, я ответил взаимностью.

― Что ж, рад, что ты пришёл… Знаешь, Корвис, я тут наводил некоторые справки и хочу решить вопрос на берегу. Как мне к тебе лучше обращаться? Корвис Антарес или Дарий Туманцев?

В этот момент мне захотелось достать Вулкан и пристрелить его на месте.