Хозяин звёзд

Глава 18: Жестокий бизнес

Возвращался на Силач в смешанных чувствах. Как и до этого, меня отвезли на мультикэбе. Водитель тот же самый. Ему, кажется, хотелось поговорить, но у меня в голове хаос. Не до разговоров.

«Хочешь пропуск на Землю? Убей Корбана Корпака».

Моя основная цель может быть достигнута. Легко и просто. Надо сделать лишь то, что я умею лучше всего.

Но почему-то в глубине души, внутри что-то тормозило. Я не мог просто так подойти и выстрелить ему в голову из термошутера. Он никогда не делал мне ничего плохого, более того, Корпак помогал нам во время задания. Он выкупил у нас кислород, хотя мог этого и не делать… Оставить и мы бы сами долбались с этой партией…

Когда я убивал дефективных на Прайде ― было иначе. Они хотели убить меня в ответ. Более того, они делали всё, для того, чтобы я умер. Устраивали ловушки, засады, слежку и прочее.

У меня не было ни единого аргумента, кроме официального постановления, чтобы сохранять им жизнь.

Но в официальном поставлении было сказано: живым или мёртвым. За живого просто больше платили. В остальном, приноси хоть по кусочкам.

Когда же дело доходит до тех, кого знаешь и к кому относишься с приличной долей симпатии, сразу же начинается внутренний конфликт. Мне нужно попасть на Землю. Это моя цель. И я готов пойти на что угодно ради этого.

Препятствием на этом пути становится Корбан Корпак. Добродушный старик, который любит выпить, и который научил меня играть в покер.

Готов ли я пойти на такое?

Низы на борту не оказалось. Опять ушла слоняться. Дикая, свободолюбивая кошка. Ей бы восстановиться, пропить ещё нпвс и обезбола. Но нет. Не сидится.

Падаю в кресло пилота, достаю сигарету, закуриваю.

Воспоминания о Прайде хлынули рекой. Одно за другим. Всё в подробностях вспомнить невозможно. Да и мозг так работал, чтобы удалять чересчур травмирующие воспоминания. Поэтому, даже если захочу вычленить какой-то момент из жизни на Прайде, далеко не всегда смогу это сделать.

Но кое-что врезалось в память весьма плотно. Так что не вырубишь топором.

Второй год на планете. Палящее лето на Прайде крайне сурово прогревает местные джунгли. Шестьдесят градусов тепла, некоторые места прямо под лучами светила раскаляются до температур, что коснуться невозможно.

Например, камни возле рек.

Я тихонько пробираюсь по уже протоптанной тропинке. Со мной целая группа, но мы двигаемся разрозненно. Чтобы было сложнее окружить. Задача накрыть очередной аванпост дефективных, которые там серьёзно окопались.

Точка лютая. Если её не взять, то по сути, можно не пытаться двигаться дальше. Этот аванпост сводит на нет любые штурма в радиусе двух километров. Поэтому было решено создать группу диверсантов из таких же модифицированных, как и я.

По данным разведки, под аванпостом имелась разветвлённая сеть тоннелей, выкопанных когда-то церберами. Сейчас же часть этой сети контролировали дефективные.

Нам нужно было найти вход, обозначенный разведкой, как безопасный. И начать тихий штурм изнутри.

Сказать легко, выполнить проблематично. Вокруг бесконечное множество кровожадных насекомых, ползучих гадов, спор местных грибов, которые могли свалить даже здорового модифицированного.

Так что защитой были обвешаны по самые не балуйся. Ещё и со встроенным охлаждением. Иначе бы просто не дошли до нужных точек.

Местная мошкара жрёт меня сквозь перчатки, но я терплю. Не самое худшее, что приходилось пережить.

На мне хорошая броня, которая не спасает разве что от термошутера. В остальном, либо остановит снаряд, либо отделаешься сильным ушибом с незначительным пробитием.

Но у дефективных нет термошутеров. У них только древний огнестрел. Поэтому в открытой схватке один клон партии 0577 может легко противостоять троим дефективным.

Нас очень неплохо вооружили и оснастили. Джунгли Прайда стали моим вторым домом. Тем домом, где нужно постоянно озираться.

Ведь есть проблема и посерьёзнее, чем дефективные. Церберы.

Поэтому любое разделение группы было чревато тем, что кого-то загрызут. Пусть церберы и охотятся в одиночку, даже в таком обмундировании, раз на раз с ним не справиться.

Можно попытаться, конечно, но иллюзий питать точно не стоит.

Убить цербера ― не значит выжить самому.

Дело в том, что когти этих хищников всегда забиваются органикой их жертв. Затем начинается постепенное гниение этой органики. Через пару недель, это превращается в смертельный коктейль из агрессивных бактерий Прайда.

Поэтому каждый глубокий порез может стать смертельным. Заражение крови и прочее. Все реакции затянутся на двое или трое суток, а потом смерть в агонии.

Если тебя ранил цербер, нужно щемить в госпиталь, как можно скорее.

А щемить через плотные джунгли ― та ещё задачка.

Ко всему прочему, чем быстрее кровь качается по организму, тем быстрее бактерии разлетаются по всем органам.

Разумеется, на случай прямого столкновения у каждого блайтера был специальный нож с очень мощным токсином. Один точный удар и даже цербер погибнет за двадцать минут.

И тут появляются сразу два нюанса. Первый. Пробить чешую цербера одним ударом ― крайне сложно. Второй. Двадцать минут ― это всё ещё достаточное количество времени, чтобы он тебя сожрал.

Если ударить таким ножом человека, он умрёт меньше, чем за пару минут. Но люди ― слабые существа. А вот церберы… Хищника совершеннее я не видал.

Продираюсь в полном обвесе через джунгли, держу термоган. В отличие от табельного термошутера, он весит тринадцать килограмм. Но мне, как блайтеру ― это не нагрузка.

Я могу сутки простоять с пудовой гирей на вытянутой руке.

По спине пробегает холодок. Кулер работает в штатном режиме, чтобы я не вспрел и не потерял сознание от гипоксии.

Врубаю продув обмундирования. Стало слишком жарко. Закоптился. Сажусь в укрытие, проверяю визуально всё ли в порядке с пушкой. Никаких отклонений не вижу. Нагрев у кончика ствола стабильный, болт-патроны наготове.

Смотрю на наручный сканер местности. Вокруг только свои. Ближайший ко мне соратник блайтер с позывным «Дракон» находится более чем в двухстах метрах. Очень далеко.

Каждый из нас находится наедине с природой Прайда. Ну и, вероятно, под прицелом дефективных.

Врубаю тепловой сканер, но без толку. Тут всё раскалилось до предела, ничего не понятно. Лучше всего искать церберов в дождливую ночь. Ливни здесь всегда ледяные. А у церберов нормальная температура тела пятьдесят один градус.

Сейчас же… Трата заряда сканера только. Переключаю на датчик движения. И понимаю, что метрах в пятидесяти зафиксирован объект. Проверяю через сканер местности сигнатуру своих боевых товарищей, ни один из них не находится так близко.

Отключаю систему охлаждения и все системы, которые могут выдать моё местоположение. Достаю антибликовое зеркальце и осторожно осматриваюсь вокруг.

Занимаю положение на корточках, чтобы можно было резко вступать в бой, если понадобится.

Потею ещё обильнее, чем раньше.

Сообщаю на всякий случай бойцам, что обнаружено движение в секторе. Отправляю координаты. Предупреждаю, что нужно быть осторожнее. Если это цербер, необходимо, либо как-то обойти его, либо сместиться к точке, чтобы коллективно уничтожить.

― Принято, «Фантом». ― отвечает мне блайтер с позывным «Бессмертный». ― Смещаюсь к точке.

― «Фантом», изменил направление движения. Буду на расстоянии ведения огня через две минуты. ― подтвердил ещё один мой товарищ с позывным «Клаксон».

― Принято. ― отвечаю. ― Я в засаде. Слишком маленькое расстояние до потенциального врага. Продолжаю наблюдение.

Выдыхаю, аккуратно осматриваюсь. Церберы умеют передвигаться практически незаметно. Они буквально прилипают к земле и ползут по ней словно рептилии.

Внезапно взлетает птица, которая заставила меня серьёзно напрячься. Выдыхаю.

Но рано обрадовался.

Поворачиваюсь в противоположную сторону, выглядываю из-за торчащих кустов и совершенно случайно обнаруживаю злобный блеск жёлтых глаз.

Внутри меня всё содрогается. В мгновение ока я осознаю, что даже моей реакции и силы не хватит, чтобы направить термоган в цербера.

Как только наши взгляды пересекаются, единственное, что я успеваю сделать ― это увернуться от молниеносного прыжка. Сверкающие в лучах светила когти цербера цепляют мои тактические очки, оставляя на них глубокие борозды.

Оказавшись на земле, я перекатываюсь в сторону, резко выбрасываю пушку и достаю нож, ибо понимаю, что следующий прыжок произойдёт ровно в тот момент, когда я встану на ноги.

И я оказался прав. Если бы попытался выстрелить, шансы на попадание были бы небольшие. Уже к моменту, когда он летел в мою сторону я бы только поднял ствол. Ещё доля секунды, нажал бы спусковой крючок. Но куда бы попал? Вопрос открытый.

Мог вообще промазать.

А вот нож штука надёжная.

Делаю подшаг назад с полуразворотом уже в тот момент, когда он цепляется своими когтями мне в броню. Кажется, находит уязвимое место, один из длиннющих когтей входит прям меж рёбер.

Но благодаря реакции и подшагу, ему не удаётся сбить меня с ног. Лишь цепляется одной лапой. И получает кинжалом по самые гланды.

Это была идеальная позиция. Я так и рассчитывал. По инерции его будет нести чуть назад, значит, масса сделает своё дело. Лезвие кинжала едва проходит через толстую чешую, но из-за того, что цербер продолжает движение, постепенно погружается прямо в грудную клетку.

Проворачивается слегка против часовой стрелки, в тот же момент, я успеваю левой рукой отпихнуть его лапу и в полёте нанести ещё один удар ножом. Получается недурно, прямо кончиком вдоль мышц. Жаль не задеваю артерию. Но ещё не вечер.

За счёт подшага назад, я сейчас находился в крайне удобном положении. Цербер плохо удерживал равновесие из-за своей ошибки, поэтому у меня была буквально половина секундочки, чтобы резко пойти в наступление.

Ибо если оставаться на месте и давать заднюю, цербер крайне быстро очухается. Полученные ранения его не остановят, а только разозлят.

Едва ли у меня наберётся пять секунд, чтобы закончить начатое. Речи о том, чтобы ждать своих ребят, даже не идёт.

Ещё один шаг, затем отталкиваюсь от земли, пролетаю вперёд, прямо между когтистыми лапами, оказываясь буквально в его объятиях. Но оно-то мне и надо. Массой своего тела ещё чуть подталкиваю вперёд, он валится окончательно с ног. В этот же момент начинаю насаживать кинжалом ему прямо в пузо, чтобы проделать хорошую дырку.

Чувствую, как его когти впиваются в спину, разрывая мою тактическую броню, уничтожая систему охлаждения. Он пытается найти любое удобное место, чтобы вонзить мне меж позвонков свои когти, разорвать там всё и обездвижить.

Но за счёт брони, пока не получается. Однако, ему понадобится не больше четырёх секунд, чтобы получилось.

Чувствую, как врубается нейрошторм, мои движения становятся не просто быстрыми, а молниеносными. За секунду я успеваю нанести пять или шесть ударов, в следующую секунду ещё семь.

От неожиданности и моего напора он вгрызается своими смертоносными зубами мне прямо в трапецевидную мышцу с правой стороны. Там очень мало защиты, и, если бы не врубился нейрошторм, я бы наверное почувствовал очень сильную боль. Но благодаря бурлящей внутри меня адреналиновой смеси, я сейчас вообще ничего не чувствовал.

Только действовал в соответствии с инстинктами выживания. Либо он меня, либо я его, либо он меня, либо я его! Машинально перенаправляю ударную энергию в шею церберу. Он держит меня крепко зубами, блокируя часть движений. Но этого недостаточно.

Этого совершенно недостаточно для того, чтобы меня остановить.

Я начинаю вонзать нож ему прямо в шею. По дуге. У меня в руке словно дополнительная поршневая заработала. Понятия не имею сколько ударов я нанёс. Может быть двадцать или тридцать.

Всё как в тумане.

Чувствую, что он уже полностью уничтожил всю броню на спине. Дело за малым. Добраться до любого позвонка и мне конец.

Уже начинаю ощущать холод проникающего когтя… Не могу вырваться. Он держит зубами. Всё. Это конец. Я достойно бился, но даже этого оказалось недостаточно.

Продолжаю разрывать его шею ножом. Не останавливаясь. Если ты, сука меня одолеешь, то я заберу тебя с собой на тот свет!

Внезапно его хватка слабеет, коготь, проникающий меж позвонков, так и не достиг цели, остановившись лишь на разрыве волокон моей широчайшей. Челюстная хватка ослабла, я тут же вырвался.

Плохо помню, что происходило дальше. Всё урывками. Первым делом я вывернул ему лапу и перебил на ней сухожилия. Затем ногой наступил на вторую и начал разрывать его грудную клетку, орудуя кинжалом.

Ещё секунд через пять этой резни, я обнаруживаю, что он уже практически не двигается, лишь смотрит на меня своими жёлтыми глазами с узкими продольными зрачками.

Готов поклясться, что я почувствовал сразу весь спектр эмоций, от страха, до крайней эйфории. Если бы он мог разговаривать по человечески, то я бы услышал: «Это был достойный поединок».

Только секунду спустя, когда нейрошторм перестал работать на полную катушку, я понял, что натворил.

Цербер был изрезан на лоскуты. Грудь, живот, пах, шея. Я его выпотрошил. Когтистая лапа вывернута под неестественным углом. Кости выломаны и раскрошены. Передо мной просто жуткое месиво из того, что когда-то было хищником.

Главным хищником на планете Прайд.

И я победил его в честном поединке.

Встав во весь рост, уже слегка отойдя от произошедшего, я заорал во всю глотку. Мне уже было плевать, что меня могут услышать или убить. Я просто стоял и орал. Я не мог это контролировать. Это был мой боевой клич. Мой посыл каждому, кто перейдёт мне дорогу. Каждому, кто подумает, что я жертва, на которую можно охотиться.

От выстрела меня спасает «Клаксон». Он подлетает, сбивает меня с ног, после чего над нами начинают таять стволы деревьев, листья превращаются в пыль, а в воздухе зависает запах жжёного пороха.

― Чего орёшь, как умалишённый?! Совсем сдурел что ли?!

Я тяжело дышу, ничего не могу сказать, глаза бегают по сторонам. Начинаю чувствовать боль. Сначала в районе позвоночника, затем в трапециевидной, а после уже меж рёбер.

Бактерии начинают разноситься по всему организму. Кровь циркулирует с огромной скоростью. Понимаю, что скоро мне конец. Но не могу говорить, просто дышу ртом так, будто каждый из этих вздохов последний в моей жизни.

Лишь спустя секунд десять Клаксон обнаруживает цербера рядом. Смотрит на меня, потом на цербера, потом снова на меня.

― Фантом, мать твою, ты, сука, живая легенда. ― активирует комлинк. ― Парни, нужно вытаскивать Фантома. Иначе он сдохнет в течение суток. У него нейрошторм не отключается. Глаза полыхают синим цветом.

― А что не так? Что произошло? ― спрашивает Бессмертный.

― Он только что завалил цербера голыми руками.

― Да ну, гонишь!

― Отвечаю, подходи к точке. Его нужно вытаскивать. Получил множественные ранения. Лицо, рёбра, шея, трапеция. Цербер его чуть не разорвал на куски… Видел бы ты, что Фантом с ним сделал. Сука, я больше в спарринг с ним не встану. Он такое же животное, как и эти церберы.

― Есть. Выводим. Подготовь его.

* * * * *

Из воспоминаний я выбрался благодаря звонку от Марка.

― Да, Марк?

― Привет, Корвис. Есть работка. Не срочная. Будешь брать?

― Смотря, что за работа.

― Подходи в дайв-хаб, поговорим.

Я сразу собрался и отправился. Уже на месте Марк сидел в привычной каморке и улыбался своей потрясающе обворожительной улыбкой.

― Задание будет не совсем… Для пилота. Но Корбан сказал, что такое можно смело поручить именно тебе.

― А где сам Корпак?

― Как где? В третьем куполе, конечно же!

― Как это в третьем?!

― Ну вот так… Он живёт в третьем куполе. И когда появляется здесь, сразу отправляется туда, после того, как проверит меня и другие филиалы Перасперы.

― Здесь много филиалов?!

― Конечно, а ты как думал? А зачем тебе его местоположение?

― Да так… Хотел напроситься чайку попить.

― Вряд ли получится, сейчас на Плавильне огромная куча дел. Пераспера будет полноценно заходить на этот рынок. Грядёт конкурентная борьба.

Он достал из стола импульсный ствол.

― Я даже затарился специально, чтобы можно было выжить. Сам понимаешь, в таких местах конкуренцию не любят. Пока Пераспера была под ногтём и послушно кивала головой, нас не трогали. Ну выполняем местечковые заказы и выполняем. Посадили в подвал. Потенциальные сотрудники нас даже найти не могут. Такие дела. А теперь всё серьёзно будет.

― Что будет?

― Война местных корпораций, конечно же! Кровопролитие, борьба за ресурс. Корпак уже нанял личную охрану. Теперь без своих верзил ни шагу по Плавильне. Правильное решение. Опасно становится. Сам понимаешь, где находимся.

― Охренеть…

Для меня в этих новостях не было совершенно ничего позитивного.

― А что угли?

― Угли? Да что эти могут? Они лягут под любого, у кого много денег. Ходят слухи, что Корпак постепенно подкупает местные кланы. Уже многие на его стороне. Но не все.

― А что Виктор Атлас?

― О, Корпак говорит, что они друзья. Но мне так не кажется.

Проницательный молодой человек.

― Думаю, что Атлас будет действовать хитро. Он уже давно на Плавильне. И он не собирается никуда отсюда уходить. Значит, у него нет выхода, кроме как подминать постепенно власть под себя. Надо понимать, что Атлас ― далеко не самая крупная фигура на планете. Я бы сказал, даже близко не самая крупная. Есть бенефициары местные, которые живут в первом куполе. Первый купол управляет всей Плавильней. Хоть мы этого не видим и не слышим. Но это так. На то он и первый.

― Ладно. Долой пустой трёп. Что за задание?

― Обычный подряд на устранение. ― он улыбнулся во все зубы. ― Убить несколько человек из соседних куполов. Сделать это тихо, быстро, без сучка, без задоринки. Справишься?

― За кого меня Корпак держит?

― За профессионала. Получишь миллион на руки. Как тебе?

Поначалу я даже испытал чувство эйфории. Но всё это выглядело очень подозрительно. Поэтому реалы в глазах быстро потускнели, а понимание, что даже двух миллионов не хватит, чтобы отсюда свалить, да ещё и на Землю, окончательно привело меня в чувства.

― Заманчиво.

― Смотри, Корпак сказал, что тут приоритет именно в тишине исполнения, а не в скорости.

― Это не ко мне. Я делаю всё грубой силой и кратчайшими путями.

― Тем не менее, подумай. Заказ ещё повисит какое-то время, исполнителя, которому можно доверять, найти на такое ― нелегко. Сам понимаешь.

― Конечно.

Я вышел и закурил. Деньги как будто утратили смысл. А что, если Атлас меня просто хочет использовать? Может быть он наврал мне, зная мои слабые стороны? Зачем он под меня копал? К чему был длинный разговор, вкусная еда?

Я должен всё выяснить. А сделать я это могу лишь одним способом.

Достаю мастердек и проверяю чип-метку, которую я вживил отбросу ещё до отлёта. Как ни странно, работает. Значит, он даже не пытался её удалить. Может быть подумал, что я блефую? Не тут то было.

Запоминаю местоположение, проверяю термошутер, смотрю время. Пришло время наведаться к тому, кто обязан мне жизнью.