Хозяин восьми морей: Бессмертная Легенда

Глава 27

Сложно ли было во второй раз попасть в Восьмое Море?

Нет, проще, чем в первый. Мне удалось пройти ещё дальше от водоворота, и он почти нас не затянул.

Но Олимора и Эндрю, конечно, впечатлялись зрелищем. Особенно когда над водоворотом показалось колоссальное щупальце кракена. Но этот переросший увалень даже не стал пытаться нас достать. Скорее хотел лишь отпугнуть.

Сложно ли было найти в Восьмом Море тот самый Таинственный остров, на котором полегла почти вся экспедиция лунных и солнечных алти?

И снова нет. Ведь ядовитый туман растянулся по всему Восьмому Морю, а имея острое зрение солнечных алти, легко определить в каком направлении туман пусть немного, но гуще.

Отправляешь корабль по этому направлению… Туман становится ещё гуще… и гуще…

И в самом эпицентре этого ядовитого тумана и находится Таинственный остров.

Мы увидели его очертания в подзорную трубу ещё издали.

— Мрачновато, — проговорила Марси.

Её голос звучал приглушённо — виной тому была защитная маска на основе плавательного пузыря, в которую я встроил очищающие газ контуры. Работало неплохо, но не идеально. Удивительно, но даже тельце Всепоглощающей губки — морского зверька из рода морских губок, которого используют в качестве фильтров, не хватило, чтобы полностью справиться с газом.

Так что моя «цивильная» часть команды и обычные алти в довесок к защите заранее выпили очищающие зелья.

На лунных и солнечных алти, когда мы пребывали в истинных телах, газ через маску действовал гораздо слабее.

— Если всё будет так, как сказал Тайон, это место очистится, — напряжённо произнесла Улла, а затем тихо добавила: — Как и все море.

— Вы говорили, там будет опасно, — вновь подала голос Марси. — Может быть, всё-таки высадимся большим отря…

Её голос затерялся в громком неистовом вое.

— Брат! — заревел с марса Починкко. — Со стороны острова надвигаются какие-то твари!

— Всё на позиции! — скомандовал я. — Канониры! Максимальная готовность!

Крутанув Лудестию, я поставил её боком к острову. С невероятной скоростью на нас неслись… Кто это? Морские крокодилы? Морские змеи? Что за неведомые создания?

Телами они были похожи на небольших морских охотников, вот только были раз в пять крупнее. А ещё их тела были красными, и чем ближе эти твари подходили, тем лучше были видны пульсирующие багряные прожилки на телах.

Но главное — глаза! Красные и горят в тумане!

— Сколько же этих тварей! — яростно выкрикнул Берг, держа в руках импульсное ружьё.

— Теодор, я не могу их контролировать, — тихо произнёс Эндрю. — Даже с медальоном! Они не откликаются на мой зов!

— Они будто… лишены подобия разума! — добавила Олимора. — При попытке наладить ментальную связь, я словно сталкиваюсь с какой-то больной яростью!

Кроваво-красные твари были уже довольно близко. Проклятье! Никогда не видел, чтобы морские охотники развивали такую скорость!

Хотя… этих обезумевших созданий едва ли можно приравнивать к морским охотникам.

— Огонь! — скомандовал я.

Громыхнули пушки. Большую часть безумных монстров смело бортовым залпом Лудестии. Я резко развернул корабль на сто восемьдесят градусов.

И вновь громыхнуло.

— УА-А-АР-Р-Р!!! — кровавый крокодил с рёвом выпрыгнул из воды, желая оказаться на палубе моего корабля и всех нас сожрать.

Но врезался в щит.

Мгновенно раздались выстрелы импульсных ружей.

— Проклятье! — выругался Берг. — Пять попаданий пережил!

Стиснув зубы, я начал вновь поворачивать корабль.

Я не сомневался в том, что щит Лудестии выдержит сколько угодно таких вот безумных тварей.

Но вот мы на острове их точно не выдержим. Портативные щиты гораздо слабее.

Не говоря уже о том, что за многие годы ситуация тут явно стала хуже. Хотя бы потому, что солнечные и лунные алти, согласно преданию, смогли высадиться на остров со своих каноэ. Если бы мы подошли сюда не на Лудестии, а на обычном фрегате (который боевой мощью всё же заметно превосходит каноэ солнечных алти), мы бы не смогли так быстро с помощью пушек уменьшить поголовье морских чудовищ.

И щит бы не выдержал.

— Огонь! — скомандовал Шон.

Снова громыхнули кулеврины, а матросы из абордажной роты стреляли в чудищ из пистолей и импульсных ружей.

В конечном счёте с тварями было покончено.

Даже через густой ядовитый туман было видно, что воды вокруг Лудестии окрасились в красный цвет.

Я продолжал морщиться.

Мне на плечо легла тяжёлая ладонь.

— Помню, ты говорил, что не любишь бессмысленные смерти. И отчасти даже жалеешь морских охотников, — проговорил Эндрю. — Тех, что нападают на людей ради прокорма… И особенно тех, кто нападал из-за контроля моих… товарищей.

— Верно, — кивнул я, посмотрев на него.

— Я разделяю эти чувства, Теодор. Но сейчас я считаю, что мы не убили тварей, напавших на нас лишь ради добычи пропитания. Мы избавили их от агонии и безумия. Это милосердно, Теодор. И правильно.

Я усмехнулся и мотнул головой:

— Ты что же, решил меня поддержать и утешить? Кто ты и что ты сделал с моим другом?

— Тоже мне друг! — фыркнул Эндрю и отошёл в сторону. — А поддерживает и утешает тебя пусть вон леди-вождь!

— Ха-ха! Смотрю все же всё с тобой в порядке!

— Отвали!

— Спасибо, Эндрю.

— Пожалуйста! Отвали.

Я усмехнулся и обвёл взглядом насторожившуюся команду.

— Дамы и Господа! — прогремел я. — Планы меняются! На остров отправимся всей командой!

Остров пылал. Громыхали пушки. Я стоял за штурвалом, подводя Лудестию к новой цели.

Залп!

И ещё кусок джунглей в огне.

— Ты, конечно, не раз говорил, что Лудестия способна уничтожать острова. Но… я всё равно впечатлена, — проговорила Марси и снова прилипла к подзорной трубе.

Раздался бортовой залп. Я снова начал разворачивать корабль.

Приятная мягкая ладошка легла на мою руку поверх штурвала. Когда корабль остановился, я посмотрел на Уллу.

Сейчас она не отрывала глаз от пылающего острова. Но почувствовав мой взгляд, повернулась ко мне, улыбнулась и произнесла:

— Тайон… Твой дар Солнца невероятно велик. Благодаря ему мы можем спасти наш народ! И знаешь, мне плевать, что твоё наваждение — сорокалетний старик.

— Ну хватит уже, — глядя на её счастливую моську, вздохнул я. — Вам нравится, что ли?

— Ты мне нравишься любой! — задорно проговорила она. — Скорее бы уже спасти наш дом!

Эх, женщины… Какой у них восторг оттого, что мы разбомбили остров с безумными опасными тварями.

Но, в общем-то, Улла полностью права. Я даже рад, что умер почти двадцать лет назад, а затем обрёл новую жизнь в новом теле. Познакомился с новыми людьми. Обрёл новые цели и новые знания. И всех моих знаний хватило, чтобы добраться до этого места.

С командой и Лудестией.

Если бы хоть один кирпичик выпал, всё бы пошло прахом.

— Шон! Достаточно! — скомандовал я.

Затем ещё некоторое время разглядывал остров.

Только часть с руинами не тронута. Всё остальное пылает.

Так и до руин огонь дойдёт.

А значит, пора.

— Шон! Водяняя пушка!

Лудестия резко рванула с места. Пушка из драконьих ноздрей стреляла водяной струёй, и мы носились по пылающему острову, заливая его водой.

Да, только Лудестия может сперва спалить весь остров, а затем залить водой.

Корабль мы «пришвартовали» прямо на суше, недалеко от тех самых руин — выглядели они как массивные двустворчатые двери, которые находились, будто бы прямо в холме.

Пусть нас и предупреждали, что эти двери никакие атаки или структурные вибрации не могли уничтожить, все же мы старались не задеть участок джунглей возле руин, когда все вокруг заливали огнём Лудестии.

— Помните, если прижмёт — уходите в море! — напоследок сказал я ребятам.

— Да, капитан! — отчеканил Кевин Рассел. — Берегите себя, капитан!

Слова ему давались тяжело. Он хотел бы пойти с нами, но понимал, что на корабле должен обязательно остаться опытный офицер. Кевин хоть и был главным плотником-артефактором, управлять Лудестией тоже умел. Вывести её в море и разобраться с неожиданностями, если те произойдут, уж точно сможет не хуже Марси.

А вот её я взял с собой. Как и Берга, Шона и Починкко. А ещё Уллу, парочку бойцов цивилов, троих воителей солнечных алти, Эндрю и Олимору.

Ну и двух солнечных баранов, разумеется.

Такой вот мощный ударный отряд, которому предстоит лицом к лицу столкнуться с неизвестностью.

— Монстров совсем не осталось, — оглядевшись, проговорила Марси.

— Только не расслабляйся, — напряжённо сказал Шон и коснулся её руки своей. В ответ Марси тепло на него посмотрела, но ничего не ответила.

Мы подошли к дверям. В высоту они были метра четыре.

— Так это то, что мы искали? — хмыкнул Берг, упёршись в двери всем весом. Разумеется, открыть их у него не получилось. — Думаете, сможете отворить?

Две пары красивых женских глаз одновременно посмотрели на него как на дохлую медузу. С двух разных сторон.

То были Эрга и Олимора.

Лунная алти при этом ещё и хмыкнула, а затем громко изрекла:

— Избранным обоих светил всё по плечу, глупый цивил.

Берг даже не успел ничего ответить.

— Эй! — возмутилась Эрга. — Следи за языком, лун… — начала она, но тут же поправила себе: — Дамочка. У нас на корабле не принято обращаться друг к другу по расе!

— Хм… — напоказ протянула Олимора. — То есть просто назвать его «глупый дурак» было бы уместно?

— Уместно, — прорычала Эрга. — Тогда бы, правда, и мне было уместно назвать тебя «расфуфыренная курица», так что…

— Хватит! — резко оборвал я спорщиц. — Мы собрались здесь не за этим. И вообще, как наши племена смогут жить бок о бок, если даже их лидеры не могут между собой нормально общаться? Подумайте об этом на досуге, хорошо? Что вы хотите для своих народов? Гонения и отчуждение? Или же тёплый благостный дом?

Дамы заткнулись, отвернувшись друг от друга.

— Вот так-то лучше, — выдохнул я. — Давайте, друзья. Откроем уже эту дверь.

Я взял Уллу за руку и подвёл её к той створке, на которой были нарисованы мужчина и женщина под солнцем, а рядом с ними солнечный баран.

Не отпуская руки своей избранницы, я приложил другую ладонь к двери. Улла сделала то же самое.

К нам весело подбежал Джу и упёрся рогами в дверь. Притом боком он привалился ко мне.

— Пойдём тоже, — Эндрю потянул к двери Олимору.

Они встали так же, и рядом с ними пристроилась Эми. За недолгое время нашего совместного путешествия лунная овечка здорово подросла.

— Вы похожи на якорную цепь, — хохотнул Берг.

Послышался хлопок, и его громкой «Эй!»

— Не завидуй! — коротко изрекла Эрга.

Не сговариваясь, мы вшестером начали выпускать структурные вибрации, священные животные впитывали их и преобразовывали.

Раздался грохот, посыпались мелкие камешки и пыль.

Дверь отворилась!

Причём отворилась довольно легко, будто только и ждала того момента, когда к ней подойдут по паре солнечных и лунных алти и приведут с собой двух солнечных баранов.

Нам в лица ударило мощное скопление ядовитого тумана. Хорошо хоть маски до сих пор никто не снял. Но даже с ними цивилы и Починкко закашлялись, а солнечные бараны принялись раздражённо фыркнуть.

Немного привыкнув к газу, всей группой мы спустились вниз. Шли аккуратно, подсвечивая себе путь фонарями и вглядываясь во тьму.

Никаких шорохов…

Ни звуков, ни движений.

Лишь ядовитый туман становился всё плотнее и плотнее.

Я не сомневался, что, если ещё немного повысится плотность тумана, я смогу различить в нём энергетический контур.

И я почти увидел этот контур, когда мы вошли в просторную залу.

Но в тот момент в густейшем тумане зажглись красные огни.

Они располагались парами, близко к полу. Но начали плавно подниматься.

— Приготовиться к бою! — рявкнул я, стреляя из пистоля-кулеврины в ближайшую пару огней.

— УА-А-А!!! — завопили повсюду.

Те, чьи глаза горели кроваво-красным, рванули в атаку, быстро оказавшись в зоне действия наших фонарей.

— Это… люди… — изумлённо пробормотала Марси.

— Уже нет! — крикнул я. — Такие же монстры, как и защитники острова!

Я активировал портативный корабельный щит — его продвинутую версию, и резко дёрнул рукой, в которой сжимал сердечник, в сторону.

Полупрозрачный светящийся щит сбил человекоподобных монстров, впечатав их в стену пещеры.

Повсюду слышался грохот выстрелов, вспыхивали яркие вспышки.

Уже можно было подробнее разглядеть этих тварей. Их строение действительно напоминало человеческое, но монстры были крупнее, без одежды и волос, а их жёсткую красную шкуру, как и шкуру напавших на нас в море тварей, покрывали бесчисленные красные прожилки.

— До чего ж они мощные! — кричал Берг, размахивая тяжёлой палицей.

— Не ной! — Эрга рядом с ним с упоением рубила врага гладиусом, усиливая и ускоряя атаки структурными вибрациями.

— Не рычи, клыкастая! — не остался в долгу Берг.

Марси рядом с ними сосредоточенно разила тварей рапирой, а чуть впереди неё, прыгая с одного врага на другого и размахивая кастетами, верещал Шон:

— На! На! Получай! Получай!

— Ха-ха-ха! Наш главный канонир не промах! — Олимора откровенно веселилась, разя врагов своей саблей. Она будто бы выплёскивала все накопившееся раздражение на головы монстров, которые ещё и не дохли с первого удара.

— Не смотри на него, — ровным тоном ответил Эндрю, филигранно фехтуя ятаганом. — Без толку. В его глазах лишь младшая дель Ромберг.

— Оу… — мурлыкнула Олимора. — Как скажет патриарх! Значит, буду смотреть лишь на патриарха.

Я рванул вперёд, уйдя от размашистого удара монстра, и заблокировал когти другой твари, которая тянулась к боку Уллы.

— Спасибо, Тайон! — выкрикнула она.

— Не зевай!

— Хах! Но ты ведь прикроешь!

Я усмехнулся и, усилив структурные вибрации в мече, снёс голову очередному врагу.

Справа Марси откинула группу тварей щитом.

По центру щит возвёл Берг.

Зазвучали новые выстрелы пистолей-кулеврин…

— Победа! — спустя какое-то время торжественно воскликнула Улла, вскинув гладиус к потолку пещеры.

— Все живы? — на всякий случай уточнила Марси.

Так-то видно было, что все из наших остались на ногах, хотя некоторых и потрепало.

— А как же иначе? — голос Берга звучал устало, но довольно. — С такой-то командой? Да таким вооружением?

— И? Что дальше, брат? — озираясь по сторонам, поинтересовался Починкко.

— Вот это, — изрёк Эндрю, стоявший уже в центре залы.

Мне пришлось подойти ближе — из-за густого ядовитого тумана я не смог сразу разглядеть то, на что он указывал.

— Странный механизм… — задумчиво проговорил я, разглядывая высокую трубу. Собственно, из неё и поднимался ядовитый туман. Притом в нижней части труба переходила в эдакий куб с отверстиями для вентиляции.

Я приложил ладонь к отверстию, её тут же притянуло.

— Он втягивает воздух и создаёт яд, — отметил очевидное Эндрю.

— Верно, — кивнул я, водя ладонью над поверхностью куба. — Как верно и то, что он неисправен.

Повернув голову, я уставился в ядовитый туман, выходящий из трубы. Я в самом деле видел его структурный контур.

Он был надломлен.

Такое случается, когда не хватает одного ингредиента.

— Они верили, что устройство будет работать само? Без поддержки? — задумчиво спросил я.

— Кто? — не поняла Улла. Как и остальные, она подошла к нам и внимательно за мной наблюдала.

— Те, кто его создал, разумеется, — отозвался я, всё ещё пребывая в размышлениях.

— А кто его создал? — спросила любопытная Марси.

— Вероятно, предтечи, — ответила за меня Олимора.

— Но… Тайон, — Улла попыталась заглянуть мне в глаза. — Что должно было делать это устройство?

— А? — я нехотя оторвался от своих дум. В голове уже сложилась структура правильного контура и появилось понимание, какой именно ингредиент необходим для ремонта.

Берг хохотнул. Остальные заулыбались.

— Брат, ты как всегда, — хмыкнул Починкко. — Как дело доходит до артефакторики…

— Или Лудестии, — поддержала его Марси.

— Или мореплавания, — добавил Берг.

— Так ты теряешь связь с миром, — закончили они едва ли не хором.

— Эй! — я возмутился. — Есть то, что важнее для меня всего вышеперечисленного.

— И что же? — с прищуром уставилась на меня Улла.

— Ты, — спокойно сказал я и подмигнул удивлённой девушке. А затем повернулся к своей команде. — И все вы. Друзья! То, что я сейчас скажу, лишь моя догадка, основанная на словах верховного шамана, обрывках информации, всего, что я увидел здесь и моих выводах. Так вот… давным-давно мир не был таким раздроблённым, как сейчас. Возможно, и вовсе не было Сумрака, а весь мир можно было оплыть просто по синему морю. Однако катаклизмы изменили мир. Правда, и даровали новые возможности. Люди открыли энергию внутри себя, внутри животных… Но, вероятно, мир был непригоден для проживания. Вероятно, он был загрязнён. И тогда предтечи, используя новые возможности и новую науку, а также, вероятно, всё ещё опираясь частично на знания предшественников, создали это, — я указал на странный механизм. — Задача этого прибора — очищать воздух. Делать его пригодным для жизни. При этом ещё и насыщая его структурными вибрациями. Возможно, именно поэтому даже сейчас алти из ближайших к прибору морей сохранили свои особые силы? — на миг задумался я. — Из-за того, что близки к этому прибору? А, не суть. В итоге, когда прибор испортился, как раз солнечные алти в Восьмом море пострадали больше других. Вы видели, что изменённые и извращённые структурные вибрации сделали с жителями острова, — я кивком головы указал на труп ближайшего человекоподобного монстра.

— Значит эти люди… обслуживали прибор? — напряжённо уточнила Марси.

— Вероятно, — кивнул я.

— Значит… — Улла поджала губы. — Такая же участь ожидала и всё наше племя?

— Не факт, — я мотнул головой. — Ведь ядовитый газ сильно действует на репродуктивную систему. Возможно, наше племя бы выродилось до того, как произошли бы необратимые структурные изменения. Кстати… то, что из-за уничтожения лунного племени, солнечное племя гораздо реже стало покидать воды Восьмого моря, и лунные алти сюда не приплывали, сделало море совсем уж изолированным. Я уверен, что из-за этой изоляции нарушился глобальный обмен энергиями, более того, ядовитый туман почти не покидал Восьмое море. Как итог, солнечные алти пострадали больше других.

— Но ты можешь это исправить? — в глазах Уллы вспыхнула надежда.

— И тогда, когда мы спасём наш дом, а заодно и все остальные моря, в которые этот туман с каждым днём проникает всё сильнее, ты станешь моей женой? — спросил я и достал из кармана самодельное кольцо-артефакт, позволяющий создавать полноценный корабельный щит.

Моя новинка, да. Даже себе ещё не успел такое сделать.

Улла опешила.

Я же заулыбался. Она ведь хотела, чтобы я как-то публично указал на наши с ней особые отношения? Вот, пожалуйста.

За спиной у меня послышался свист Берга и аплодисменты.

Все хлопали и смеялись.

— Тайон! Не время! — смутилась девушка.

— Да? Нет? — коротко спросил я.

— Да! — рявкнула она. — Если спасёшь мир.

Я усмехнулся и надел ей на палец кольцо, а затем сказал:

— Не недооценивай меня, милая. Я лучший артефактор всех Восьми Морей! Моя Лудестия стоит у входа. И на ней есть все нужные ингредиенты. Смекаешь?