Хозяин восьми морей: Бессмертная Легенда

Глава 23

Скрепя сердце я отправил Ральфи на Франки-Штейне разбираться с четырьмя кораблями и их десантом у Бухты Испытаний.

От дель Ромберг-старшей я узнал, что там с крохотным отрядом смельчаков бьётся Александр Лаграндж. Я очень хотел лично помочь ему…

Но у капитана Лудестии и командира нашей эскадры другие задачи. А с мелочью и Франки-Штейн справится.

— Огонь! — скомандовал я после того, как развернул Лудестию на сто восемьдесят градусов.

Громыхнул бортовой залп. Армада противника лишилась корвета и лёгкого фрегата. Крутанув штурвал, я увеличил надвув и рванул вперёд. Я видел свободное пространство между тяжёлым галеоном и фрегатом, прямо по курсу. Если успею до того, как оба борта перезарядятся, будет весело.

— Хорошо, что успели, — сквозь зубы прошептала Улла, стоявшая возле меня.

Я бросил на неё косой взгляд. Напряжена до предела, челюсти сжаты, цепкий взгляд нацелен на врагов.

Она искренне переживает за судьбу жителей острова Бун.

И я благодарен ей за эти чувства.

И за то, что она сразу поддержала мой план.

Глядя в щель между двумя кораблями, я невольно вспомнил недавний разговор, случившийся, когда мы вышли из Сумрака в Седьмом Море. На палубе Лудестии тогда были и капитаны моей эскадры. И обсуждали мы следующее:

— Что? — выпалила Марси. — Нападут не на Джонсон? А куда? На Лореляй?

Офицеры и капитаны напряжённо смотрели на меня. Я мотнул головой и произнёс:

— Я не знаю. Но их эскадра всё ещё в Шестом Море.

— Но… — Марси посмотрела на Ральфа. — Капитан ван дер Эльм тоже ведь сказал, что слышал слухи о том, что титосийцы и викторианцы собираются в Седьмое море. И капитан Лодброк это подтверждал.

Оба упомянутых кэпа кивнули. Я ответил им:

— И всё же, я на девяносто процентов уверен, что огромная армада не пойдёт через Глубокий Сумрак. Что собрались они в Шестом Море не только потому, что это удобнее, чем собраться в Седьмом. Их цель находится там же.

— Тогда… — прошептала Марси и замолчала.

— Бун! — воскликнул Шон. — Они хотят взять Бун!

— Скорее, показательно сравнять там всё с землёй, — скрипнув зубами, поправил его я.

— Это жестоко и неправильно! — воскликнула Марси. — Наш остров приносил казне большие суммы налогами! Они не будут его уничтожать!

— Будут, — сдержанно проговорила Улла. — Они… могут.

Мы с ней переглянулись, думая об одном и том же.

Лунные алти хотят устроить хаос во всех морях. Чтобы все люди страдали так же, как страдали они. Уничтожение целого острова для этой цели вполне подходит. Особенно, учитывая, что Лудестия и часть моего флота не пострадает в этой операции. Мы будем хотеть отомстить, будем искать новых союзников…

Будет больше сражений… больше боли…

Больше Хаоса.

— Тогда почему мы вернулись в Седьмое Море, капитан? — собралась с мыслями Марси. — За подмогой мы могли отправить лишь один корабль, а не идти сюда всей эскадрой.

— Твой капитан хочет покончить с врагом одним ударом, красавица, — хмыкнул Хельг Лодброк и подмигнул Марселле.

После его слов Шон одарил северного капитана таким яростным взглядом, что, мне показалось, ещё немного, и начнётся драка.

— Верно, — произнёс я, убедившись, что наш ревнивый главный канонир смог обуздать свои эмоции. — Если бы мы отправились к Буну, враг бы понял, что мы узнали о его плане. Это если исходить из предположения, что Бун в самом деле является его целью.

— Капитан… — пробормотала Марси и подняла на меня взгляд. — Но… Ты ведь даже не предупредил их о возможной атаке?

— У врага повсюду глаза и уши, — сказал я, глядя на Марси. Тоном и видом я давал ей понять, мол, «ты же знаешь», «мы ведь рассказывали про смену облика». — Мы не могли рисковать. Любая подготовка могла нас выдать. А мы должны были уйти в Седьмое Море. За нами был хвост, — взглядом я предложил Ральфи рассказать всем то, что он поведал мне раньше.

— Франки-Штейн шёл последним, и я в самом деле заметил баркас, который провожал нас аж до самого сумрака. Держался он на почтительном расстоянии. Если бы капитан Лаграндж не снабдил нас своими улучшенными подзорными трубами, хрен бы я его разглядел.

— И всё же… — тихо проговорила Марси. — Капитан… Тео… Это наш дом. Мы сделали из нашего дома приманку.

Улла раньше меня подошла к ней и на глазах у всех обняла моего старпома.

Не очень-то правильно так делать. Как же репутация старшего офицера? На флоте подобное панибратство уж точно недопустимо.

Но мы не на флоте. Мы свободные капитаны! И наши команды тоже свободы!

— Марси, верь в себя и своих товарищей, — тепло произнесла Улла. — Не только тех, кто ходит с тобой по морям под одним парусом, и не только тех, кто с тобой в эскадре. Не забывай и про тех, кто остался дома. Даже без нашего предупреждения… даже если огромная армада вдруг появится на их горизонте… они не растеряются и с честью примут бой! До нашего прихода они точно продержатся!

Воспоминания пронеслись в голове бурным потоком, и я вновь глянул на Уллу. Да, тогда она тоже была напряжена и переживала за мой родной остров. Но смогла утешить Марси и настроить её на боевой лад.

Лудестия ворвалась в щель между двух кораблей.

— Огонь! — скомандовал я.

По нам выстрелили в тот же миг. Но наш щит был неуязвим к таким слабым атакам.

А вот тяжёлый фрегат и галеон пошли ко дну от нашего залпа.

— Отлично, команда!!! — во всё горло закричала Марси. — Враг напуган! Мы появились вовремя! Разовьём успех!

— Да!!! — зарычали матросы.

Ведь у многих из них семьи здесь, в Торвиле. И все они слышали наше обсуждение планов на палубе Лудестии там, в Седьмом Море.

Все они поверили в успех и в товарищей.

— Команда! — крикнул я, положив корабль на правый борт. — Разбив эту армаду, мы обезопасим наш дом на долгие годы!

— Да-а-а!!!

Бортовой залп малого линкора летел прямо в Лудестию, но я заранее выбрал траекторию, ещё и успел чуть довернуть штурвал. В итоге щит поймал лишь шесть зарядов.

— Идём на таран! — крикнул я, оповещая товарищей.

Улла, крепче вцепилась в моё предплечье, а Джу, сидевший в углу, подошёл и начал тереться одним боком о наши ноги, а другим о стойку штурвала.

— Ми… Ми… Ми… — тарахтел он.

— Выпускай структурные вибрации, он хочет помочь, — шепнул я Улле.

— Но… — начала она удивлённо, однако поймав мой взгляд, улыбнулась и кивнула.

Её лицо начало меняться, волосы становились длиннее и волнистее…

Ещё совсем недавно, ей и её воителям приходилось сдерживать свои силы, лишь бы не показывать истинный облик. Но тогда…

Тогда мы ещё не открылись друг другу полностью. Тогда она не была уверена, что у неё есть другие защитники, кроме воителей.

Но сейчас она знает. Я, Лудестия, наша команда — все мы не дадим навредить солнечным алти.

Сейчас она может позволить себе принять истинный облик.

Пусть сейчас в радиусе нескольких метров и нет врагов, пусть сейчас ночь и вряд ли с других кораблей кто-то будет разглядывать, какого цвета волосы у моей подруги…

Я уверен, если Улла вновь окажется втянута в тяжёлую битву, она не станет ограничивать себя ослабленным телом своего наваждения.

Наши структурные вибрации сливались в унисон. Солнечный баран — священный зверь нашего племени, впитывал их, преобразовывал, усиливал и вливал напрямую в энергетические контуры Лудестии.

Щит корабля засиял так ярко, что, уверен, врагам на него было больно смотреть. Засмотрятся и ослепнут, гады!

А скорость… Хах, Лудестия превзошла в скорости саму себя.

— Держитесь! — хохотнул Берг.

А через миг наш щит оказался близко к щиту малого линкора, так что тот вошёл в резонанс и отключился.

Лудестия прошила вражеский корабль и вырвалась на оперативный простор.

— Артиллерия готова к бою! — доложил Шон.

Отлично, мы и пушки перезарядили своими структурными вибрациями.

— Левый борт, огонь! — скомандовал я.

А через несколько секунд после залпа снова скомандовал:

— Правый борт, огонь!

Ещё минус два корабля.

А прямо перед нами стоял их флагман. Красивый четырёхпалубный линкор — великолепный образчик монументального кораблестроения. Если задуматься, то это крупнейший из кораблей, которые я когда-либо встречал. Сколько у него пушек? Навскидку больше ста сорока. Выглядит он новым, будто недавно спущен с верфи.

Титосийцы собирались взяться за старое? Нарастить своё присутствие в дальних морях? Захватить новые острова?

В общем-то, всё равно.

Этот красавчик станет жемчужиной моей коллекции и надёжным защитником наших границ.

Не таким, конечно, надёжным, как Лудестия и Франки-Штейн, но тоже важным.

Я усмехнулся своим мыслям.

Джу устало завалился набок, вывалив язык, Улла же быстро вернула облик полу-алти. Мы лишились своей дополнительной мощности. Лудестия осталась одна против «Непобедимого Патре» — а именно такое название было у линкора.

Одна, но со всеми своими силами и своей командой.

Короче, у «Патре» нет шансов.

— Носовые, огонь! — велел я.

Несколько мощных выстрелов не повредили щит флагмана. Было бы странно, если бы смогли.

А через несколько секунд уже перед высоким бортом «Непобедимого Патре» закручивались энергетические сгустки.

— Ух ты… Сейчас его пушки выглядят ещё внушительнее! — послышался с палубы возбуждённый голос воительницы Эрги.

— Заводят внушительные пушки, салага? — тут же выдал ей в ответ Берг.

— Оставь свои колкости до победы, языкастый. А там обсудим, — хмыкнула она.

Команда понимала, к чему всё идёт, и уже готовилась к абордажу — в руках многих из них уже были абордажные кошки. Другие же держали импульсные ружья — дать залп перед прыжком, как только спадёт щит с линкора.

«Патре» лениво менял курс, надеясь попасть по нам с лучшего угла.

А затем громыхнуло так, что зазвенело в ушах. Если бы все эти пушки попали по нам, нашему щиту было бы больно.

Но произошло лишь десять попаданий.

Щит Лудестии выдержал.

— Приготовиться к абордажу! —прокричал Берг.

— Шон! Придержи шоковые! — скомандовал я. — Гарри! Играй!

— Бом! Бом! Бом! — гром абордажных барабанов разнёсся по округе, внушая ужас и трепет в сердца наших врагов.

Мы вышли борт в борт с линкором. Никто не стрелял — кулеврины на перезарядке.

Стукнулись бортами.

Щиты не спали.

Я видел удивлённые рожи титосийских моряков, готовых дать по нам залп из оружий, а затем из пистолей. Похоже, они привыкли, что щит их корабля какое-то время держится при столкновении с другими кораблями.

Но не привыкли, чтобы щит оппонента тоже держался.

— Готовьтесь! Лудестия лучше! — рявкнула Марси, правильно прочитав ситуацию.

Она бежала по лестнице на шканцы, чтобы сменить меня.

— Я с тобой, Тайон, — шепнула Улла, достав из ножен гладиус.

Щиты ещё стояли на обоих кораблях. Бойцы ярились, гремели барабаны.

Моя кровь кипела!

Улла выглядела решительно! И чертовски соблазнительно!

Я притянул девушку к себе за талию и с жаром впился губами в её губы.

Она успела ойкнуть, секунду пыталась вырваться, но быстро передумала.

И неумело ответила на мой поцелуй.

— Ого… — где-то сбоку изумлённо выдала Марси.

— Хорош, капитан! — заулюлюкали матросы.

— Отлично!

Я бы с радостью продолжал, но заметил, как начал подрагивать щит линкора.

Я отстранился от Уллы. На её лице скользнуло недовольство.

Щит линкора пал.

— Огонь!!! — первым взревел я.

Залпы шоковых орудий и импульсных ружей слились в один, сметая с палубы противников.

— На абордаж!!! — закричал я ещё громче.

Адмирал де Кастанеда, высокий черноволосый мужчина с ухоженной бородой, несмотря на свой официальный пост во флотской иерархии Патрии Титос, носил не форменный камзол, а чёрный костюм и чёрную шляпу со страусовым пером. За его спиной развивался чёрный плащ.

Этим своим стилем он очень сильно напоминал Эндрю.

Я увидел командира вражеской эскадры, когда оказался на борту его линкора. Злобно глядя на нас, он рявкнул во всю мощь своих тренированных лёгких:

— Бойцы! Уберите это мусор с палубы величественного корабля, имя которому дал лично Патре! Не опозорьтесь! Докажите мне, что вы не твари дрожащие, а великие воины, достойные Титоса!

— Уа-а-а!!! — заревели моряки в черно-жёлтой форме.

Адмирал, с важным видом направился в свою каюту, предварительно бросив на меня и мою Урсулу хмурый взгляд.

Хм, типа все должны подумать, что он настолько важный, что не считает нас за серьёзных противников. Мол, абордажная рота с Лудестии на палубе его корабля — это мелочи. Ну да, экипаж «Непобедимого Патре» раз в пять больше…

Вот только мы уже его проредили.

И мы сильнее.

Тем временем на палубе началась яростная рубка. Дерьмо медузы, гордые сыны Титоса те ещё отморозки. Ещё и адмирал завёл их по максимуму.

— Урсула, милая, на минутку, — поймал я за локоток девушку, готовую ринуться в самую горячку боя.

Она бросила на меня недовольный взгляд, но приготовилась слушать.

Буквально в трёх словах я объяснил ей её задачу, она решительно кивнула.

Краем глаза я увидел приближающийся к нам энергетический сгусток и активировал щит-кольцо.

Отбил выстрел и сам спустил курок пистоля-кулеврины, сметая врагов.

Прикинул путь до капитанской каюты и побежал по планширю. Урсула, точно ловкая кошка, бежала за мной след в след.

Люблю я такой способ передвижения во время абордажной рубки.

Правда, обычно много так не пробежишь. Вот и сейчас пришлось всё же вновь спрыгнуть на палубу и зарубиться с вражескими матросами.

— Я прикрою спину! — безапелляционно заявила моя леди-вождь, будто бы принципиально не желая отходить от меня ни на шаг.

— Поможем капитану!!! — проревел метрах в двенадцати от нас Берг, и палуба задрожала. Похоже, он вдарил по ней своей гравитационной палицей.

Берг лично вёл отряд из наших сильнейших бойцов. В нём хватало солнечных алти.

Но я отмечал их успехи лишь краем глаза, и лишь в тот момент, когда сам оказался на палубе.

А потом я полностью отдал себя сражению:

Второй пистоль-кулеврина — огонь!

Убрать его в кобуру, уклониться от палицы. Удар кулаком, пропустить структурные вибрации…

Рёбра противника сломаны, он пятится, ему трудно дышать.

Я же в этот миг восходящим ударом меча прикончил другого, и нисходящим тут же третьего.

Я двигался чётко, будто отлаженный руками мастера механизм. Структурные вибрации, испускаемые моим телом, помогали мне бить сильнее и быть быстрее.

При этом удивительным образом в мой танец смерти вплелась и Урсула! Она в самом деле мне не мешала. Я не думал о том, что могу случайно её задеть. Не думал о том, что мне нужно обезопасить спину.

Я отдался битве.

И ускорялся всё больше…

И вот в какой-то момент всё же Урсула стала меня тормозить. Я едва не задел её мечом, рубанув удачно подвернувшегося матроса.

Краем взгляда я отметил решимость в её карих глазах.

Которые тут же стали оранжевыми. Я расплылся в довольной улыбке, чувствуя, уже не только свои структурные вибрации, но и её.

Превращение Урсулы поразило врагов. Они сбились с ритма! Возможно, быстро бы взяли себя в руки, но наши с Уллой атаки вновь полностью синхронизировались.

Они стали быстрее и стремительнее!

Мой танец смерти стал парным. Я и не думал, что можно так синхронно двигаться с кем-то, если вы до этого не тренировались вместе.

Улла — гений.

Или просто у нас идеальная совместимость?

Всё равно.

Главное, что вдвоём мы заливали палубу кровью. Ровно до тех пор, когда слева не донёсся восторженный свист Берга и голос Эрги:

— Вот как нужно сражаться плечом к плечу! Учись, говорливый!

Внезапно вокруг нас не осталось врагов.

Пусть к капитанской каюте открыт.

— Я за адмиралом! — крикнул я и рванул к двери.

Я выбил её ногой и увидел своего главного на сегодня противника.

— Вот мы и встретились, — процедил я сквозь зубы.