Хозяин рубежа. Книга III

Глава 9

Работал я часа два. План здания — это ведь не просто расположение помещений и лестниц, да изображение стен снаружи. Это и лифты, и пожарные щитки, и сигнализация, и электропроводка, и трубы. И даже отделка. В общем, абсолютно всё, что должно быть построено. В результате получается готовое к эксплуатации здание, в котором ничего не нужно дорабатывать. Кто бы ни делал чертёж, он это понимал. Мне не пришлось вносить никакие изменения, что весьма радовало, ибо проект всё-таки не мой, и согласовывать ничего не хотелось. На это нужно время, а мне и так есть, на что его потратить.

Наконец, работа была закончена, и ещё одна карта добавилась в мою колоду. Правда, в обычную, не заключающую Духа Бездны. Сжатый план с всеми подробностями и деталями теперь мог быть заложен в основание будущей постройки. Как только я определюсь с местом для него, можно будет начинать возведение. Но до этого ещё далеко. Просто люблю делать всё заранее. Не откладывать на потом то, что можно сделать сегодня. Так дела не накапливаются, и тебе не придётся потом зашиваться.

Убрав колоду в карман, я взял зонт и отправился к Жарикову, как собирался сделать до визита Кривоносова. Когда вышел из дома, дождь лил, как из ведра. В такие вот моменты начинаешь особенно ценить наличие тротуаров и асфальта. Топать по раскисшей грязи было бы весьма и весьма неприятно. Вероятно, я даже отказался бы от похода к скупщику. Но топать по твёрдой, пусть и мокрой поверхности было одно удовольствие. Мне встретилось несколько человек — тоже с зонтами или в дождевиках — и каждый поклонился. Когда проходил мимо школы, заметил священника. Отец Филарет стоял на крыльце под жестяным козырьком, и смотрел, как вода извергается из водосточной трубы, образуя лужу, из которой вытекал бурный ручеёк. В пальцах он перебирал чётки. Я прибавил шагу, надеясь проскочить незамеченным, но в последний момент миссионер оторвался от трубы, поднял на меня взгляд и, словно вспомнив о чём-то, бешено замахал рукой. Сделать вид, что я этого не увидел, было уже поздно. Подавив вздох, я свернул и подошёл к крыльцу. Поднявшись под козырёк, сложил зонт, стряхнул и повесил на предплечье, зацепив изогнутой рукояткой.

— Здравствуй, сын мой, — проговорил отец Филарет. — Гуляешь в такую погоду?

— Иду по делам, — ответил я, сразу давая понять, что времени на праздную болтовню у меня нет.

Священник отлично меня понял.

— Прости, что оторвал. Просто вспомнил, что хотел кое о чём попросить.

Я коротко кивнул, давая понять, что пара минут выслушать у меня есть.

— Спасибо за школу, сын мой, но детям нужно физкультурой заниматься. И не только в гимнастическом зале, но и на свежем воздухе.

— Отец Филарет, да ведь они и так по ней носятся после уроков.

— Ученики должны развиваться гармонично, сын мой. К тому же, есть дети, которые не бегают. Домоседы. Да и в школьную программу занятия физкультурой входят.

— А кто вести будет? Вы?

— Нет. Мария Игнатьевна любезно согласилась.

— Да, она, пожалуй, сможет.

Священник кивнул.

— Она и лечебную физкультуру знает. Не у всех детей крепкое здоровье.

— Хорошо, отец Филарет. Что конкретно вы от меня хотите?

— Всего лишь спортивную площадку.

Этого в моих картах, конечно, нет. Придётся составлять чертёж. Благо, он несложный.

— Хорошо, в ближайшее время постараюсь сделать, — я открыл зонт, давая понять, что на этом разговор окончен. — А теперь мне пора.

— Благослови тебя Господь, — священник быстро осенил меня крёстным знамением.

Выйдя обратно под дождь, я отправился дальше и через некоторое недолгое время оказался перед домом, куда недавно перебрался Жариков. В отличие от кабальных, ему жильё не полагалось, так что он арендовал его.

Я вдавил кнопку звонка, и спустя минуту дверь распахнулась, явив моему взору фигуру скупщика, одетого в пиджак, рубашку и безупречно отглаженные брюки. На ногах у него были тапочки, резко контрастировавшие с остальным ансамблем.

— Ваше благородие! — притворно обрадовался Жариков и тут же попятился, давая мне место войти. — Какими судьбами? Очень рад вашему визиту.

— Благодарю, — сложив зонт, я поставил его в деревянную стойку, чтобы вода стекала, и окинул взглядом гостиную.

Судя по обстановке, Жариков попытался придать ей вид офиса. Был письменный стол, перед которым расположились два кресла, диванчик, картотека, стеллаж, маленький сейф в углу и напольный вентилятор.

— Здесь дела ведёте? — спросил я.

— Да, ваше благородие. Бизнес у меня скромный, так что места вполне достаточно.

Он не сводил с меня глаз, явно гадая, зачем я пришёл.

— Где вы это всё взяли?

— Так на развалинах. Подрядил пару толковых ребят, они и принесли, кто что.

— Понятно. Не возражаете? — я показал на одно из кресел.

— О, прошу! Конечно!

Когда я сел, Жариков обежал стол и занял место напротив.

— Чем могу служить, ваше благородие?

— Мне бы хотелось просмотреть списки вашего улова на данный момент. У меня теперь имеется дружина, и бойцов нужно усиливать.

— А! Понимаю. Желаете подобрать артефакты. У меня как раз есть подходящие, — с этими словами скупщик открыл ящик, порылся в нём и достал толстый журнал. — Это я для себя веду, отдельно от официальных документов. Записываю сюда все поступления. Так удобнее — когда всё вместе. Работаю по старинке, без компьютера. Вот, прошу, — он протянул мне через стол журнал. — Если понадобится консультация, я к вашим услугам. Не угодно ли пока чаю или кофе?

— Второе, если не сложно.

— Ну, что вы, мне только в радость!

Сорвавшись с кресла, Жариков ускакал из гостиной, и вскоре из глубины квартиры донеслись звуки кухни.

Открыв журнал, я пролистал несколько страниц, ориентируясь по датам, добрался до последних записей и углубился в них.

Как и ожидалось, большая часть сданных скупщику артефактов была мелочёвкой. Относительно недорогой и не слишком сильной. Однако имелись и довольно мощные штуки. А вот редких не было вовсе. Оно и понятно: егеря не столько ищут предметы, сколько охотятся на Исчадий, а моим кабальным шляться по развалинам особо некогда. Они теперь при деле.

Тем не менее, я выцепил взглядом два предмета, которые могли бы пригодиться дружинникам. Один усиливал физические параметры, включая скорость и выносливость, а другой давал дальнее зрение и мог пригодиться стрелку. По сути, с ним даже оптический прицел не нужен. В общем, полезные штуковины.

Когда Жариков вернулся с двумя дымящимися кружками кофе, я показал ему выбранные артефакты. Скупщик кивнул.

— Да, это хорошо, — сказал он. — Если будут ещё предметы, которые могут пригодиться вашим бойцам, оповещу. А эти, значит, выкупаете?

— Выкупаю.

Выпив кофе, я забрал жестяную таблетницу и брошь в виде стрекозы и вышел на улицу. Дождь поутих, и небо на востоке прояснилось: теперь между кромкой леса и серым ковром низко висящих туч виднелся кусочек лазури. Раскрыв зонт, я отправился в расположение дружины.

Протасов и его бойцы сидели по казармам. Я постучал в квартиру капитана, которую он занимал на правах командира. Дверь открылась почти сразу.

— А, ваше благородие, — кивнул Протасов, одетый в камуфляжные штаны с накладными карманами и майку. — Что-то случилось?

— Принёс вам подарки.

— Да? — Протасов окинул меня быстрым цепким взглядом, будто решил, что не заметил мешка Деда Мороза у меня на плече. — Это хорошо. Заходите.

Размещался он в небольшой холостяцкой квартире, которую содержал в безупречном порядке — это сразу бросалось в глаза. Ничего лишнего, никакого намёка на уют. Личных вещей у Протасова почти не было. Зато на столе на расстеленной тряпице лежал разобранный пистолет.

Я достал из кармана артефакты, объяснил их предназначение. Дружинник слушал внимательно. Когда я закончил, сказал:

— Спасибо, ваше благородие. Пригодятся. Подумаю, кого экипировать в первую очередь.

— Хорошо, это ваше дело. Как там новички?

— Которые из беззаконников переметнулись? Стараются. Дисциплины, конечно, нет у них, но, похоже, очень им охота здесь остаться. Я велел парням за ними приглядывать.

Попрощавшись с Протасовым, я отправился домой. Когда пришёл, Сяолун немедленно сообщил, что Груздев меня искал.

— Что сказал? — спросил я.

— Вроде как машина готова.

— О, это хорошая новость.

Механик был в гараже. Сидел на ящике с инструментами, жуя бутерброд с ветчиной и сыром. При моём появлении поспешно поднялся и завертелся, не зная, куда деть сэндвич.

— Расслабьтесь, — сказал я. — Вы меня не смущаете. Ешьте спокойно.

Груздев поспешно затолкал бутерброд себе в рот, яростно заработал челюстями, затем отхлебнул из пластиковой бутылки водички и, наконец, виновато улыбнулся.

— Простите, ваше благородие.

— Я же сказал: всё в порядке. Люди едят — это нормально. Дворецкий сказал, вы закончили с машиной. Это так?

Груздев кивнул.

— Ага! Всё готово. Не буду утомлять подробностями, скажу только, что, помимо прочего, установил в кабину гироскоп. Теперь тряска вам будет не страшна.

— О, это здорово! В прошлый раз я думал, что из меня все кишки вылетят, если честно. При большой скорости любой серьёзный ухаб может стать роковым, так сказать.

Механик кивнул.

— Вот и я так подумал. Разрабатывал эту идею в последнее время, и вот решил воплотить. Но нужно испытать, конечно.

— Испытаем. Непременно.

— Ещё я подумал, что, если рой снова появится, нужно быть готовым, — сказал Груздев.

Вот тут он меня приятно удивил. Потому что я и сам хотел спросить, нет ли каких идей на этот случай. После недавних событий вероятность появления во время гонки насекомых казалась мне весьма высокой. Если Исчадие не попытается достать меня, воспользовавшись такой возможностью, я буду сильно удивлён.

— Думаю, вы оцените! — Груздев азартно потёр руки. — Я добавил огнемёты вот сюда и сюда, — показал он на незаметные с первого взгляда сопла. По четыре с каждой стороны. Дальность небольшая, но она и не нужна, ведь это не для атаки, а для защиты. Тоже нужно проверить, но предполагаю, что эти штуки создадут вокруг машины огненный кокон. Конечно, не панацея, но лучше, чем ничего.

— И насколько это увеличило вес автомобиля? — поинтересовался я.

— На три килограмма.

— Всего?

Механик довольно улыбнулся.

— Я не стал добавлять новые огнемёты, ваше благородие. Вместо этого подключил сопла к тем, что уже есть, и добавил ещё один режим. Давайте покажу, как переключаться с атаки на защиту.

Мы забрались в кабину, где Груздев объяснил, что делать, чтобы перевести огнемёты из одного режима в другой.

— Можем начать испытания? — спросил я.

— Хотелось бы, — отозвался механик. — Самому не терпится. Сейчас открою дверь гаража.

Через минуту я выехал на улицу, подобрал его, и мы вместе покатили через посёлок в сторону проложенного мобильной крепостью тракта. Он гораздо хуже, чем даже основательно разрушенное шоссе, с которого начинается гонка, так что послужит отличным полигоном для испытания подвески и гироскопа.

Когда мы выбрались за черту поселения, я начал набирать скорость. Постепенно, конечно. Надо отдать механику должное — несмотря на то что машину колбасило во все стороны, мы с ним оставались практически неподвижны. По сравнению с прошлым разом, это было потрясающе.

— Ну, как вам? — улыбаясь, спросил Груздев, когда стрелка спидометра зашла за отметку в сто двадцать километров.

Разумеется, для этого пришлось закинуть в топливо смарагдит, но мелких кубиков у меня было полно, так что экономить я нужды не видел. Куда важнее убедиться, что машина готова к завтрашней гонке. Как говорится, победа любит подготовку.

— Шикарно! — честно ответил я. — Вам нужно запатентовать эту технологию.

Механик кивнул.

— Теперь, когда я посмотрел её в работе, так и сделаю. Можете ещё прибавить, ваше благородие?

— С удовольствием.

Мы разогнались до двухсот. Гироскоп продолжал показывать себя блестяще. Я начал сбрасывать скорость. Для большей скорости колея уже не подходила совершенно, и убивать на ней подвеску я не собирался.

— Давайте теперь огнемёт посмотрим! — ёрзая в кресле от нетерпения, предложил Груздев.

Я переключил режим огня и нажал кнопку. Тотчас вокруг машины возник трепещущий на воздухе огонь. Его сдувало назад, и коконом я бы это назвал, но, в целом, большую часть насекомых это пламя могло сжечь.

Однако Груздев остался недоволен.

— Перенесу сопла вперёд, — сказал он. — Так будет лучше. Больше поверхности автомобиля окажется прикрыто.

Как только мы вернулись, он немедленно засел в гараже, доводя машину до ума.

Я же собирался пойти выяснить, что будет на ужин, когда передо мной, преграждая путь, появилась Ярила.

— Босс, к вам опять гости, — сказала она. — Вертолёт Охранного отделения.

Проклятье!

Впрочем, удивляться нечему: агенты-жандармы превращены Исчадием в зомби, а затем убиты мною. Ясно, что связь с ними утеряна. Было лишь вопросом времени, когда это вызовет обеспокоенность, и сюда явятся выяснять, что случилось.

— Сбить их?

— Ты с ума сошла?

— Поняла, босс. Даю зелёный свет.

Аватар исчез, а я уселся на веранде в ротанговое кресло — дожидаться визитёров.

Вскоре над домами показался вертолёт. Военный, но выкрашенный в гражданские цвета. На борту, правда, имелась эмблема Охранного отделения жандармерии — имперский двуглавый орёл со щитом на груди, в котором изображён Георгий Победоносец, держит молнию, факел, венок и ленту.

Машина пошла на снижение, опустилась перед домом, в боку отрылась сдвинувшаяся в сторону дверь, и на землю спрыгнул невысокий мужчина в чёрной форме с белой окантовкой и позолоченными знаками различия. За ним из вертолёта вылезли ещё трое, среди которых была одна женщина.

Придерживая фуражки, вся компания направилась ко мне.

— Господин Львов? — спросил невысокий, оказавшись возле веранды.

— Он самый, — ответил я. — С кем имею часть?

— Полковник Никанор Григорьевич Вырубов. Охранное отделение.

— Это я вижу. Чему обязан?

— Мы можем поговорить в доме?

— Разумеется. Прошу, господа. И дамы.

Поднявшись, я провёл прибывших в кабинет, где сразу стало тесновато.

— Перейду сразу к делу, — заговорил, сняв фуражку, Вырубов, как только я закрыл дверь. — У вас на участке находятся наши агенты. Насколько мне известно, вы это знаете. Они должны были выйти сегодня утром на связь, но не вышли. Поэтому мы здесь.

— Боюсь, у меня для вас дурные новости, — сказал я. — Ярила!

Появление ИскИна застало врасплох только женщину, которая вздрогнула, когда призрачный аватар появился справа от меня.

— Не знаю, что именно произошло, — сказал я. — Но ваши люди и бывшие с ними археологи превратились в Исчадий. Пришлось их устранить.

Брови Вырубова медленно сошлись на переносице. Лицо стало каменным.

— Что, простите? — медленно проговорил он, глядя на меня в упор.

— Есть сделанная с дронов видеозапись случившегося, — сказал я. — Угодно посмотреть?

— Естественно, — ответил жандарм, пару раз моргнув.

Мои слова явно застали его врасплох.

Я кивнул Яриле, та повела рукой, и в воздухе возникло подобие экрана, на котором было видно, как из развалин церкви выбираются покачивающиеся и неуклюже ступающие зомби.

Вот они карабкаются по руинам, затем ускоряются, вступают в схватку со мной и начинают стремительно трансформироваться.

Жандармы не отрывали глаз от экрана. Я понимал, какое впечатление производит то, что на нём происходит. Сам был недавно в шоке от увиденного.

Когда последний зомби пал, Ярила остановила запись.

— Если есть сомнения в подлинности, я готов предоставить файл для анализа.

— Файл нам непременно потребуется, в любом случае, — сглотнув, проговорил Вырубов. — Это… просто… Господин Львов, вы заходили в церковь после инцидента?

Понятно, что жандарма интересует, видел ли я артефакт, который испытывали агенты, и знаю ли, что с ним случилось.

— Нет.

— Почему?

— Зачем? Там ведь только развалины.

— Например, чтобы убедиться, что внутри никого не осталось.

— Как-то в голову не пришло. Я отреагировал на угрозу — направлявшихся в сторону поселения Исчадий, вот и всё. Их нужно было остановить, что я и сделал. Примите соболезнования насчёт гибели ваших сотрудников.

— Вот как. Не заходили значит. Ясно, — было заметно, что Вырубова мой ответ не устроил. Но он решил пока остановиться с расспросами. — Нам немедленно нужно попасть на раскопки, — сказал он. — Рассчитываю на ваше содействие, господин Львов.