Хозяин рубежа. Книга III

Глава 19

Положив устройство Третьего отделения рядом со Скрижалью, я задержался на несколько минут, чтобы прикоснуться к обелиску. Прошло достаточно времени с последнего контакта, мои новые энергетические узлы и каналы окрепли, полностью интегрировались в систему, и теперь можно было продолжить прокачку.

Застыв с положенными на светящуюся лиловую поверхность ладонями, я закрыл глаза и сосредоточился на процессе, чтобы вовремя понять, когда будет достигнут предел.

Благодаря тому, что сейчас моя система была прокачана, мне удалось вырастить больше ответвлений и открыть узлов, чем в прошлые разы. Лишь когда стало ясно, что пора прекратить, я убрал руки с обелиска.

Накатила тошнота, меня слегка повело, но неприятные ощущения были гораздо менее заметны и прошли довольно быстро.

Стоя перед Скрижалью, я наблюдал внутренним взором за тем, как каналы пересекаются, переплетаются, становятся толще и прочнее. Вспыхивали новые узлы — одни побольше, другие поменьше, но теперь я видел целые мириады, похожие на созвездия.

Энергия текла по ним свободно, быстро, насыщая каждый миллиметр. Я ощущал её циркуляцию.

А затем в одном из основных средних узлов началась более активная пульсация. Она нарастала, распространяя лиловое свечение вокруг себя, в течение почти минуты, пока узел не обрёл стабильность. Внутри него появились причудливые очертания, сплетающиеся в знакомый узор — символ, служащий паттерном одной из моих утраченных способностей!

Я вернул Дар трансмутации! Пока что только в зародышевом состоянии, но это было начало, которое постепенно разовьётся в полноценную способность демиурга менять реальность!

Ужасно захотелось сразу испытать свои возможности, но я сдержался. Толку от них сейчас всё равно мало. Нужно запастись терпением.

Покинув хранилище, я отправился в кабинет, но был остановлен на полпути Сяолуном.

— Везде вас ищу, хозяин! — воскликнул он. — К вам приехала госпожа Лобанова. Я проводил её в гостиную, она ждёт там.

— Сказала, в чём дело?

— Говорит, обещала научить вас танцам. Это правда?

— Хм. Да, был такой разговор. Но… даже не представляю, где мы будем это делать. Я ведь ещё не строил бальный зал.

— Полагаю, она этого не знает.

— Да, наверное. Хорошо, я скоро к ней приду. Только отдам кое-какие распоряжения Яриле.

— Как вам угодно, хозяин. Я пока распоряжусь отнести вашей гостье чай и пирожные.

Пришлось притормозить, чтобы вызвать ИскИна.

Ярила явилась в строгом деловом костюме и туфлях на шпильках. Волосы были распущены и лежали на плечах, переливаясь золотыми искрами.

— Чем могу вам служить, босс? — поинтересовалась она.

— Полагаю, имеются некоторые проблемы с перемещениями миньонов через силовой барьер.

— Так и есть. Приходится постоянно включать и отключать его то тут, то там.

— Ты ведь сможешь заметить рой, если он появится и попытается добраться до поселения?

— Безусловно, босс. Хотите, чтобы я отключила барьер и активировала его, только если насекомые атакуют?

— Да. Ты всё правильно поняла.

— Прекрасное решение. Оно ещё и сэкономит заряды смарагдитов. Всё, барьер отключён.

— Что там с агентами? Есть признаки того, что они в ближайшее время нас покинут?

— В данный момент они погрузили прибор в вертолёт и собирают вещи. Думаю, у них нет больше причин здесь оставаться. Как вы и думали, они получили, что хотели.

— Главное, чтобы им удалось беспрепятственно покинуть участок. Я не хочу, чтобы Исчадие напало на них и снова похитило артефакт.

— Я буду следить за ними и сообщу вам, если что-то пойдёт не так.

— Отлично. Схватываешь на лету.

— Стараюсь, босс. Кстати, вам, вероятно, будет интересно узнать, что мне удалось существенно продвинуться в сторону преобразователя на соседском участке. Думаю, послезавтра уже возьму его под контроль.

— Это, и правда, шикарная новость.

Ярила сделала книксен.

— Счастлива услужить, босс.

Отпустив аватара, я отправился в гостиную. При моём появлении Татьяна легко поднялась и улыбнулась.

— Родион! Простите, что нагрянула без предупреждения, но бал уже скоро, а мы с вами ещё не приступали к занятиям. Надеюсь, у вас есть время?

Я поцеловал протянутую ручку.

— Очень вам благодарен, Татьяна. Хорошо, что приехали, а то мне никак не вырваться. Вот только у меня нет больного зала. Как-то не дошли до него руки. А здесь, полагаю, места маловато.

Девушка быстро осмотрелась.

— Да, тут не получится. Даже если сдвинуть мебель… Её слишком много. Другого помещения у вас нет?

Я развёл руками.

— Увы.

— Тогда, может, поедем к нам? Петя будет рад вас повидать.

— Не сомневаюсь, но у меня только что возникла альтернативная идея. Не хотите посмотреть на мой новый участок? Понимаю, вы, вероятно, его уже видели, но тогда он не был моим. В доме господина Молчанова точно есть отличный бальный зал.

Лобанова хлопнула в ладоши.

— А ведь верно! Едемте! Вы ведь не распустили тамошних музыкантов?

— Признаться, я даже не знал, что они есть.

— Ну, значит, всё в порядке.

Через пять минут мы уже выдвинулись с охраной в сторону моего нового участка. По пути я расспрашивал Лобанову о произведениях искусства, которые находят на территории Излома. Большинство оказывались обычными, но некоторые стали артефактами. Девушка отлично развиралась в искусстве, надо отдать ей должное, и была интересным собеседником.

— Кстати! — вдруг воскликнула она, схватив меня за руку. — Степан Иванович вчера предложил мне возглавить музей, который вы согласились построить! Он сказал, что говорил с вами об этом, и вы не против.

— Всецело «за». Не думаю, что можно найти более подходящую кандидатуру для должности директора, чем вы.

— О, не льстите мне! Уверена, если бы Степан Иванович захотел, то подыскал бы кого-нибудь получше.

— Но он не хочет.

— И я этому очень рада.

— Вам не кажется, что у господина Кривоносова к вам больше, чем профессиональный интерес?

— Нет, конечно. Он никогда не предпринимал попыток сблизиться. Его волнуют только произведения искусства, он полностью поглощён ими. Да я и не хотела бы этого, — Татьяна серьёзно посмотрела мне в глаза. — Вы ведь не ревнуете? Ой! То есть, я не хотела намекнуть, что у вас ко мне какой-то…

— Я не ревную, — сказал я, улыбнувшись.

— Хорошо, — девушка кивнула.

И мягко убрала руку.

— Так, значит, вы согласны, чтобы я стала директором?

Уточнения явно не требовалось — Лобанова всего лишь пыталась сменить тему.

— Как я и сказал, не вижу в этой роли никого другого.

— Ну, хорошо. Я рада.

— Вы уже знаете, какие именно произведения будут размещены в моём музее?

— Да, Степан Иванович поручил мне составить каталог. Это безумно увлекательно! Нужно ведь не просто указать название и автора, но и найти описание. Приходится работать с кучей материалов.

Мне нравилось, как загорались глаза моей спутницы, когда она говорила о том, чем была так увлечена. В какой-то момент я даже понял, что не столько слушаю, что она говорит, сколько любуюсь ей.

Так за непринуждённой беседой мы добрались до особняка Молчанова. Собственно, теперь уже моего.

Как только вошли, нас встретил дворецкий.

— Мы вас не ждали сегодня, ваше благородие, — проговорил он с лёгкой тревогой, отвесив низкий поклон. — Что-нибудь случилось?

— Нет, всё в порядке. Показываю госпоже Лобановой свои новые владения. Есть тут бальный зал? В прошлый свой визит я не успел осмотреть весь дом.

— О, да, разумеется. Хотите, чтобы я вас туда проводил?

— Было бы здорово. И что насчёт музыкантов?

— Оркестр присутствует в полном составе. Пригласить?

— Давай.

Дворецкий кивнул присутствовавшему в холле лакею, и тот немедленно удалился.

— Прошу за мной, — сказал мажордом.

Через пару минут мы вошли в огромный, богато украшенный лепниной, позолотой, мрамором и двухметровыми зеркалами зал с люстрами и балконом для оркестра. Пол был выложен фигурным паркетом и сиял, словно его только что натёрли мастикой.

— Великолепно! — выдохнула Лобанова, озираясь. — Места полно! Вы можете устраивать здесь приёмы.

— Думаю, до этого ещё далеко, — отозвался я. — Часто господин Молчанов собирал гостей? — вопрос был адресован дворецкому.

— Всего трижды, — ответил тот, стоя у двери. — У его благородия были большие планы, но потом он утратил интерес к празднествам.

Кажется, я даже догадываюсь, из-за чего. Похоже, отказ Лобановой принять его предложение руки и сердца ударил по помещику сильнее, чем можно было подумать.

— Ты свободен, — сказал я дворецкому. — Дальше мы сами разберёмся.

— Позвольте спросить, будете ли вы обедать, ваше благородие. Если да, то я распоряжусь на кухне.

— Будем, — ответил я. — Через час.

— Лучше полтора, — сказала Татьяна. — Учиться танцевать не так уж просто.

— Пусть будет полтора, — кивнул я дворецкому.

В этот момент в зале появились музыканты. Кланяясь, они поднялись на балкон, расселись, положили ноты на пюпитры и замерли в ожидании сигнала.

— Вальс! — звонко сказала Татьяна и протянула мне руки. — Вам придётся вести, Родион. Постарайтесь не отдавить мне ноги.

На обед были поданы грибной суп, густой, почти как пюре, отбивные с рисом и лимонное суфле на десерт.

Надо сказать, повар у Молчанова был хорош.

— Ну, как оцениваете мои успехи? — поинтересовался я, когда мы принялись за еду.

— Как весьма… утешительные, — улыбнулась Татьяна. — Если честно, думала, что будет хуже. У вас хорошее чувство ритма — это главное.

— Я тут подумал: а сколько всего танцев обычно бывает на балах?

— Минимум пять. Полонез, вальс, кадриль, мазурка и полька. Они могут повторяться. Плюс иногда бывают и другие, но вам не обязательно танцевать все. Кстати, вам уже прислали программу вечера?

— Не знаю. Наверное, нет.

Татьяна достала из кармана сложенную брошюрку и протянула мне через стол.

— Возьмите. Я сделала вам копию.

— Благодарю. Вы очень любезны.

Раскрыв программку, я пробежал глазами список танцев.

— И что мы успеем разучить?

— Надеюсь, хотя бы три. Предлагаю сосредоточиться на полонезе, вальсе и мазурке.

— Полностью вверяю себя вашему попечению.

— Ни на что иное я бы и не согласилась.

Закончив обед, мы вернулись в бальный зал, где Лобанова ещё полтора часа отрабатывала со мной движения. Я даже почти не отдавил её ноги, за что удостоился скупой похвалы.

— Что ж, — проговорила, наконец, девушка. — Пожалуй, на сегодня достаточно. Продолжим завтра? Только теперь уж вы к нам приезжайте. Мне к вам частить неприлично.

— Я очень постараюсь. Главное — чтобы дела позволили.

— Не забывайте, что это вы меня просили вас учить.

— Конечно. За что я вам очень признателен.

— В общем, я завтра дома. Приезжайте, если сможете.

На том и порешили. Когда вернулись на мой участок, Лобанова двинулась дальше — домой, а я свернул к особняку.

Сяолун встретил меня на крыльце. С дурацкой улыбкой до ушей.

— Ни слова! — бросил я ему, поднимаясь по ступенькам. — Серьёзно, держи свои комментарии при себе.

— Как прикажете, господин. Я только хотел вас поздравить.

— Я тебя предупредил!

— Да-да, умолкаю. Это не моё дело.

— Вот именно. Здорово, что до тебя, наконец, дошло.

Пока я шагал через дом, в кармане зазвонил телефон. Оказалось — Эвелина. Хм… И что ей могло понадобиться? Вроде, договорились, что она будет ждать моего сигнала.

— Алло? — проговорил я, ответив на вызов.

— Ваше благородие, это я.

— Что-то случилось?

— Губернатор, кажется, что-то подозревает. Мне стало известно, что он поручил одно дело, на которое я рассчитывала, другому агенту. Думаю, он меня сторонится. Боюсь, в ближайшее время меня могут либо вовсе отстранить, либо попытаться убить. Так что, какой бы у вас ни был план, лучше ускорить его исполнение.

— Ты уверена? Может, у тебя паранойя разыгралась?

— Нет! Я такие вещи всегда чувствую.

— Хорошо. Приезжай ко мне.

— Сегодня?

— И как можно быстрее. Ускорятся так ускоряться.

— Ладно! Скоро буду. Постараюсь, чтобы за мной не было хвоста.

— Уж сделай одолжение.

Повесив трубку, я свернул влево и отправился в новое крыло, где располагалось хранилище.

Конечно, хотелось подготовиться получше, но, если Эвелина права, то время терять нельзя, а то может сорваться вообще всё. Визит полицеймейстера внёс некоторые коррективы в изначальный план — к лучшему. В принципе, если задействовать и его, то всё может получиться и сейчас.

Войдя в хранилище, я взял контейнер с роем, вышел, вернул на место охранную Печать и отправился в кабинет.

Как бы ни торопилась Эвелина, добраться до Львовки раньше позднего вечера она не успеет. Значит, у меня полно времени, чтобы обдумать всё ещё раз и подготовиться к приезду девушки.

Первым делом я поставил контейнер на стол, сел в кресло и прижал к металлическим стенкам ладони. Теперь, прокачав энергетические каналы, я лучше чувствовал артефакты, имеющие отношение к стихии Хаоса. Этот же милый чемоданчик не просто имел к ней отношение — он был изготовлен в ней и с её помощью. Сувенир прямиком из моего родного мира. Как он здесь оказался? Очевидно, так же, как Стражи Скрижалей. И Исчадие, которое его притащило. Оно явно превосходило Химер, но кем являлось? Точно не одним из титанов — это я сразу понял бы. Загадка.

Но сейчас нужно было разобраться с контейнером.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на его устройстве. У меня уже состоялось знакомство с ним, но теперь я мог копнуть глубже и не просто понять, как эта штука работает, но и как её слегка модифицировать. Моей новой способности, трансмутации, на такую малость должно хватить. В конце концов, я не собираюсь ничего менять кардинально — только внести кое-какой нюанс. С точки зрения конструкции, совершенно незначительный. Но важный для осуществления моего обновлённого с учётом последних событий плана.

Работать следовало крайне осторожно, ибо контейнер являлся редким артефактом даже для моего мира — фрактальным хранилищем. Иначе говоря, внутри него пространство свёртывалось и расширялось одновременно, создавая некое пограничное состояние, благодаря которому в относительно небольшой чемоданчик помещался, например, вполне такой здоровенный рой.

Если нарушить структуру такого фрактального контейнера, произойти может, что угодно. Так что работал я ювелирно — благо, знал, что делать. Но на трансмутацию, даже простенькую, при моём уровне Дара требуется время.

В общем, пришлось повозиться. Только закончив, я осознал, насколько далеко отбросило меня от естественного состояния заточение в человеческом смертном теле.

Ну, ничего. Время покажет, кто кого. От части оков я уже избавился, сброшу и остальные. Ещё несколько скрижалей, поглощённых Химер, возвращённых способностей — и я стану существом совершенно иного уровня.

Пока, правда, мне надо было избавиться от притязаний Назимова. И желательно так, чтобы остальные поняли: Родиона Львова лучше оставить в покое.

Но в то же время не оставить никаких очевидных следов. Привлекать внимание следственных органов больше необходимого ни к чему. Пусть полицеймейстер сыграет свою роль, но при этом не будет ни в чём уверен. В судебных процессах участвовать я точно не собираюсь.

Эвелина приехала после ужина, в половине девятого. Вид у неё был взволнованный, тревожный и слегка напуганный. Похоже, она, и правда, всерьёз опасалась, что прежний наниматель может решить от неё избавиться в любой момент.

— Водички? — предложил я. — Чай, кофе? Проголодалась в дороге?

— Нет, я перекусила, — отмахнулась девушка, падая в кресло напротив стола. Беседовали мы в кабинете. — Да и особо аппетита нет. Я вся на нервах. Это что? — она уставилась на контейнер.

— Это для тебя.

— Да? Ну, так а что это?

— Сначала скажи, выполнила ли ты задание, которое я тебе дал.

— Заполучить генетический материал ближайшего окружения Назимова? Да, без особых проблем. Могу зайти к нему в любой момент, если понадобится. Никто даже не поймёт. Могу даже им стать. Тебе от меня что нужно-то? Первое или второе?

— Если честно — и то, и другое.