Хозяин рубежа. Книга III

Глава 12

Сразу два Фантома и два клинка! Итого — четыре мощнейшие техники, обращённые против нас.

Так вот, на что рассчитывал Молчанов!

— Какого хрена они творят⁈ — заорал Лобанов. — Это уже против всяких правил! Так и убить можно!

Он так и не понял, что Молчанов именно этого и добивается. Очевидно, он считает, что практически высосал из меня магическую энергию, вынуждая уничтожать ледяные преграды, и думал, будто мой Фантом ослаблен так, что против удвоенных техник не выстоит.

Надо заметить, его план сработал бы, если я не прокачался за последнее время Скрижалями Хаоса.

Ледяной великан начал заносить свой трепещущий голубым пламенем клинок.

Нечего было и думать о том, чтобы куда-то свернуть. Только не на такой скорости. Да и это означало бы дать сопернику решающее преимущество и позволить, тем самым, выиграть гонку.

— Клапан! — рявкнул я.

— Что⁈ — опешил Лобанов. — Какой клапан⁈ Нас сейчас разрубят, на хрен!

Я сам сорвал крышку и бросил в топливо фиолетовый смарагдит. Мой козырь, который я приберегал на всякий случай. Правда, на другой, но и этот сгодится.

«Монстр» рванул вперёд, приподнялся над шоссе, я взметнул тени, ударил ими по машине противников, а затем ледяной гигант опустил свой меч!

Оружие вонзилось в дорожное полотно прямо за нами, рассекло его и погрузилось в землю наполовину! Буквально на секунду мне удалось опередить его благодаря немыслимому ускорению, данному лиловым смарагдитом: мы проскочили между широко расставленных ног ледяного великана, а через пару мгновений «Монстр» на полном ходу врезался в автомобиль Молчанова!

Магическая защита машины осуществляется путём расширения Фантомов экипажа, которое обеспечивают соответствующие амулеты. При этом Фантомы выходят за границы автомобиля и, таким образом, служат ему подобием силового поля, мощность которого зависит от уровня развития одарённого и силы артефактов, которые он применяет.

Как только Молчанов и его штурман скинули свои Фантомы, чтобы превратить их в объединённого атакующего юнита, они оба лишились магической защиты. Равно как её утратил их автомобиль.

Иначе говоря, удару моих теней ничто не препятствовало. Они вспороли броню, словно раскалённые струны — кусок сливочного масла. Так что, когда «Монстр» влепился в задний бампер машины Молчанова, она разлетелась на куски, как кегли при ударе шара, и мы пронеслись вперёд, замедлившись лишь на полсекунды.

Конечно, от такого столкновения нас с Лобановым просто размазало бы по салону. Если бы мы не были защищены своими Фантомами. Так что разве что зубы клацнули, да желудок скакнул так, будто его попытались вытряхнуть наружу. Ну, и в глазах малость потемнело.

— Твою ж мать! — завопил Лобанов, уставившись в монитор камер заднего вида. — Мы их разнесли! Юхх-ху-у! Просто на куски! Очень удивлюсь, если кто-то из этих говнюков выжил! — радостно добавил он, откидываясь на спинку кресла. — Охренеть!

Я в это время разглядывал экран, на котором фиксировались полученные повреждения. И они были весьма серьёзными. Мотор и передняя ось нуждались в ремонте. Он уже начался автоматически в соответствии с заложенной в карте программе, но для того, чтобы он шёл стабильно и успешно, требовалось сбросить скорость. В идеале — так вообще остановиться.

— Надо притормозить, — сказал я, показывая на монитор. — Подлатаемся. Раз мы остались на трассе одни, это не будет иметь…

— Я бы не был в этом так уверен, — перебил Лобанов, ткнув указательным пальцем в монитор камеры. — Кажется, это новичок!

И правда: по шоссе нёсся оранжевый автомобиль.

— С такими повреждениями нам всё равно его не обогнать, — сказал я. — До окончания ремонта минимум полторы минуты. — Пострадали ходовые части, так что быстро не получится. Да и пари я уже выиграл.

— Но мы можем прийти первыми! — заволновался Лобанов. — Зачем сдаваться⁈

— Нам всё равно придётся его пропустить, — отозвался я, глядя на экран, где отображался процесс восстановления автомобиля.

— Постараюсь его задержать!

Руки Лобанова пришли в движение.

— Не тратьте силы, — сказал я. — Он всё равно нас обойдёт.

— Чёрт! — штурман присовокупил ещё пару ругательств похлеще. — Прошу прощения, Родион. — Просто не могу поверить, что мы уступим!

Оранжевая машина стремительно догоняла. Нас разделяли сто метров, затем пятьдесят, и вот новичок уже дышит нам в спину.

Вдруг дорога под нами резко присела, так что «Монстр» даже оказался на пару секунд в воздухе. Асфальт поднялся перед нами, грозя столкнуться с нами.

Я услышал, как Лобанов заскрипел зубами от напряжения, уводя наш автомобиль влево, чтобы избежать этого.

Новичок же рванул мимо нас и умчался вдаль, явно использовав смарагдит.

— Сука, сука! Тварь! — взорвался Лобанов, лупя кулаками по приборной доске. — Обошёл!

— Спокойно, Питер, — проговорил я, выравнивая машину, которая как раз вернулась на шоссе и обрела сцепление. — Мы знали, что он это сделает. Починка практически завершена.

— У тебя есть ещё лиловый смарагдит⁈ — азартно спросил Лобанов. — С ним мы запросто догоним этого урода!

— Есть, но не на такой случай.

— А на какой тогда⁈

Отвечать я не стал.

— Он уходит! — в отчаянии пробормотал Лобанов, — глядя в стекло. — Проклятье! Мы проиграем!

В этот момент система оповестила о завершении восстановительных работ, и я немедленно достал обычный смарагдит.

— Попробуем догнать так.

— Поздно! — сокрушённо покачал головой Лобанов, но клапан открыл.

Педаль в пол, стрелка спидометра резко дёрнулась вперёд, и «Монстр» понёсся по шоссе.

Мой штурман схватил карту.

— Через триста метров плавный поворот налево! Давай-давай!

Оранжевого автомобиля по-прежнему не было видно. Ему удалось здорово оторваться.

Если честно, меня не волновало, приду ли я в гонке первым. Главное — Молчанов проиграл. Вероятно — даже погиб. Как говорится, не рой яму другому — сам в неё попадёшь. Если сосед отправился на тот свет, я смогу претендовать на его участок. И псарня достанется мне целиком вместе с остальным добром, ведь ни женой, ни наследниками Молчанов обзавестись не успел.

Но всё же, проигрывать гонку, если есть возможность прийти первым, не хотелось. Если одержу победу, это существенно прибавит мне очков в глазах соседей. Да что там — новичок мгновенно станет легендой. А репутация в высшем свете — это почти столько же, сколько состояние. Особенно, когда ни того, ни другого у тебя почти нет. И мне этот ресурс очень даже пригодится. Ну, и потом, Лобанов был прав: отдавать первенство после того, как удалось избежать ловушки Молчанова, было обидно. Так что я прибавил газу — благо, дорога шла ровная. Спустя секунд двадцать стал виден оранжевый автомобиль. Значит, мы догоняли.

— Через триста метров налево! — выпалил Лобанов. — Резкий поворот!

Эту часть трассы я помнил. Выучил маршрут по карте, так что отлично понимал, о чём говорит штурман.

Машина новичка резко сбросила скорость, что дало нам возможность существенно сократить разрыв. Когда он прошёл поворот и снова начал разгоняться, мы уже подбирались к сложному участку.

И вот наш соперник рванул вперёд, а «Монстр» свернул почти под прямым углом. И снова дистанция начала увеличиваться.

— Ещё смарагдит! — проговорил умоляюще Лобанов, почти срывая крышку клапана. — Иначе уйдёт!

Тут я с ним был согласен. Зелёный кристалл отправился в топливо, и мы понеслись вслед за удаляющимся соперником.

Уж не знаю, было ли дело в том, что Груздев потрудился на славу, но «Монстр» быстро сокращал разрыв.

— Двести метров! — проговорил Лобанов, прильнув к лобовому стеклу. — Сто семьдесят. Ближе, и я смогу использовать телекинез!

Экипаж несущегося перед нами автомобиля будто услышал его: дорога перед нами начала коробиться, изгибаться, вспучиваться, пошла волнами, а затем асфальт брызнул во все стороны! Ехать дальше было совершенно невозможно.

Лобанов издал протяжный вопль, и наша машина поднялась в воздух и в прямом смысле полетела над разрушенным полотном!

Впереди показался поворот, так что новичок притормозил. Мы коснулись колёсами целого участка шоссе и рванули к нему.

— Есть! — завопил, как ненормальный, Лобанов.

И в ту же секунду половина обрушенной стены сельского дома, стоявшего у дороги, метнулась к оранжевой машине и врезалась в неё справа! Автомобиль накренился, встал на два боковых колеса, крутанулся и слетел на обочину.

Мы вошли в поворот и помчались по шоссе, оставив соперника позади.

— Да! Да! Получи, урод! — бесновался Лобанов.

Про свою страсть к англицизмам он на время гонки позабыл напрочь.

— Через три километра финиш! — объявил он, развернувшись ко мне. — Ему нас уже не догнать!

И в этот самый миг я увидел поднимающийся справа рой!

Он находился от нас метрах в ста пятидесяти и походил на клубящуюся тучу, которая быстро вытягивалась в устремлённую в нашу сторону стрелу.

— Насекомые, — сказал я, прерывая восторги Лобанова. — Справа.

Тот мгновенно заткнулся и уставился в стекло.

— Твою ж мать…! — протянул он через три секунды. — Не успеем проскочить!

Я достал их кармана второй и последний лиловый смарагдит. Штурман бросил на него взгляд, затем снова посмотрел вперёд и кивнул.

— Может получиться! Если не торопиться. Я скажу, когда!

Мы неслись по шоссе, сокращая дистанцию с роем. Когда казалось, что он вот-вот встретится с нами, Лобанов сорвал крышку с клапана.

— Сейчас!

Кристалл исчез в отверстии, и «Монстр» метнулся вдоль росших по обочинам деревьев, словно ракета.

Миг — и мы смешались с окружившим нас роем. Я вдавил кнопку огнемётов, и машина окуталась пламенем.

Дорога на несколько секунд пропала из виду. А затем мы вылетели из тучи насекомых, оставляя огненный шлейф, и понеслись к финишу.

— Пятьсот метров! — прошептал Лобанов. — Не тормози на финише! Эти твари просто так не отстанут.

Я и не собирался. Впереди показался высоко в небе вертолёт. Елисеев ждал победителя, чтобы зафиксировать результат гонки. Машина находилась на таком расстоянии от земли, куда насекомые не поднимаются. Кроме того, он должен заметить рой и свалить, как только мы пересечём финишную черту. Так что за соседа я не волновался.

Бросив взгляд на мониторы камер заднего вида, увидел, что поредевший после горячей встречи рой летит за нами. Что ж, попробуем ещё немного сократить его численность.

Перед насекомыми взметнулись с земли тени. За мгновение они образовали портал, который поглотил почти треть роя. Я выбросил тварей перед нами и врубил фронтальный огнемёт. Разделяй и властвуй, как говорят в этом мире.

Остальные Исчадия обогнули теневую ловушку и продолжили преследование, но теперь из было куда меньше.

Мы пролетели мимо двух бетонных столбов, некогда служивших опорами ныне разрушенного моста.

— Финиш! — воскликнул Лобанов. — Мы первые!

Это, конечно, здорово, но нужно избавиться от роя.

Я немного сбросил скорость, давая насекомым приблизиться.

— Что ты делаешь, Родион⁈ — крикнул Лобанов. — Гони.

Навстречу рою ударили струи задних огнемётов. И всё же, большая часть тварей попыталась нас облепить. Я уже видел зарождающиеся мелкие огоньки зелёной Гнили.

Мой спутник издал отчаянный стон.

А затем во все стороны ударили огнемёты. Я втопил педаль газа, и машина вырвалась из облака оставшегося гнуса. Мы помчались по шоссе, оставляя последних Исчадий позади. Было ясно, что они прекратили преследование. Либо потерялись от слепящего огня, либо направлявший их хозяин решил, что атака не удалась, и сдался. А может, просто не успел за нами. Так или иначе, остатки роя оставались всё дальше и уже через несколько секунд исчезли из виду.

— Охо-хо! — нервно хихикнул Лобанов, расслабленно оседая в кресле. — Это было… потрясающе! Я про всю гонку, чёрт побери! Веришь-нет, но я никак не думал, что мы окажемся первыми, Родион!

— Я тоже. Надо возвращаться. Эту часть трассы мы не проходили.

— Да, верно… — штурман поднял карту, лежавшую у него на коленях. — Тогда тоже был рой… Странно. Они не так часто появляются. Ладно, сейчас будет поворот направо. Потом через три километра ещё один, и мы окажемся на обратном пути. Думаю, сейчас уже можно так не гнать.

— Ты прав, Питер, — я сбросил скорость. — Сам не верил, что будем первыми. Вообще, дальше выиграть пари у Молчанова не загадывал.

— Да и на это шансы были невелики, если честно, — стянув шлем, Лобанов вытер со лба испарину. — Как ты его разнёс, а! Просто шикарно! Надеюсь, гадёныш сдох! Но это между нами, ок?

— Конечно, Питер.

— На людях я такого не скажу, но Молчанов был редкостным уродом. Всё время мне палки в колёса ставил. Мстил. Думал, я против того, чтобы выдать за него Тэнни.

— А ты был против?

— Против была сестра. Мне этого достаточно. Хрен с ним! Больше мешать не будет. Не представляю, как бы он мог выжить без Фантома! Но какова сволочь, а! Он же нас убить пытался! Если бы тот ледяной дылда по нам попал, наверняка разнёс бы!

— Это было вполне вероятно, — согласился я.

— Ты отлично сработал, Родион. Спас наши задницы.

— Спасибо.

Лобанов ещё пару раз возвращался к этой теме, пока мы ехали назад. Наконец, впереди показался участок Елисеева. Перед нами открыли периметр, и мы пересекли границу империи.

Вертолёт Елисеева уже стоял на забетонированной площадке.

Выйдя из машины, я сначала увидел Татьяну. Она улыбалась, широким шагом приближаясь к нам. За ней двинулся Елисеев. А с ним была София. Оператор Серж едва поспевал за репортёршей, таща на плече тяжёлую громоздкую камеру.

— Поздравляю, дорогой! — проговорила Татьяна, обняв брата. — Я верила, что вы вернётесь.

— Всё благодаря Родиону, — отозвался тот, оскалившись. — Он нас буквально с того света вытащил!

Девушка нахмурилась.

— Вы должны мне всё рассказать!

— И не только вам! — встряла обогнавшая Елисеева Соня. — Читатели и подписчики жаждут узнать, как прошла гонка. О том, что вы победили, господин Львов, мы уже сообщили, но нам нужны подробности! Умоляю, дайте подробное интервью!

— Позже мы это обсудим, — ответил я. — А сейчас, наверное, нужно позаботиться о тех, кто сошёл с дистанции.

— Ими уже занимаются, — проговорил подошедший Елисеев. — Поздравляю, господа. Вы всех поразили. Не было ещё случая, чтобы человек, впервые участвующий в гонке, победил.

— Я всего лишь хотел выиграть пари.

— О, уверен, господин Молчанов будет очень расстроен, — понизив голос, проговорил Елисеев.

Похоже, о судьбе остальных участников соревнования информации ещё не было.

— А теперь я предлагаю вам отдохнуть у меня в усадьбе, — сказал Елисеев. — Думаю, вам это нужно. Мне же пока надо заняться обязанностями организатора. Возможно, кому-то из проигравших требуется помощь. За сим вынужден откланяться. Прошу меня извинить. Мои люди вас проводят.

Едва он отошёл, ко мне снова подскочила Соня.

— Умоляю, эксклюзивное интервью! — зашептала она, сверкая глазами. — Мне нужен этот материал! Я освещаю гонку, а вы чемпион! Гарантирую любые условия!

— Есть одно, — ответил я. — Но сейчас нам, и правда, нужно передохнуть.

— Дайте слово, что не будете говорить с другими репортёрами!

— Буду сдерживаться изо всех сил. А теперь прошу меня простить. Нам пора ехать.

Татьяна взяла меня под руку.

— Мы вынуждены просить вас потерпеть, — проговорила она холодно, глядя Соне в глаза. — Надеюсь, вы понимаете.

Репортёрша перевела взгляд с неё на меня, потом — обратно. И просияла.

— О! — воскликнула она. — Конечно.

Когда мы отвернулись, я услышал, как она шепчет Сержу:

— Скажи, что ты это снял!

Похоже, очень скоро в прессе появятся намёки на то, что новый проектировщик вот-вот объявит о помолвке.