Хозяин рубежа. Книга III

Глава 2

Отбыла Эвелина в начале шестого. Провожал её Сяолун. Вернувшись, спросил:

— Как прошло интервью, хозяин?

— Неплохо. Весьма неплохо.

— Вы же в курсе, что стены в доме не звуконепроницаемые?

— Хочешь что-то сказать?

— Всего лишь поздравить, — синтетик широко улыбнулся. — Вы-таки решили выбраться из раковины?

На первый взгляд, казалось странным, что губернатор захотел от меня избавиться. Он ведь рассчитывал получить взятку за прокладку железной дороги через мой участок. Но, немного поразмыслив, я понял, что его план был вполне оправдан.

Вопреки ожиданиям Назимова, я ускорил темпы развития поселения, так что в ближайшее время у него просто не будет причин отказать мне в прокладке рельсов. И взятку давать не придётся. Губернатора такой исход не устраивает. Он явно предпочитает, чтобы меня не стало, и тогда он сможет одобрить территорию Молчанова. Разумеется, получив от него мзду. На тех же условиях, которых предлагал мне.

Иначе говоря, эта попытка покушения явно не последняя.

— Как там дела у моего второго гостя? — спросил я Сяолуна, проигнорировав его реплику.

— Не могу судить, хозяин. Он не выходил из комнаты. Узнать?

— Нет, я сам.

— Одну минуту, если позволите.

— В чём дело?

— У меня к вам рационализаторское предложение, хозяин. Уверен, вы будете в восторге. Оно позволит мне быстрее выполнять свои обязанности.

— А именно?

— Всего два слова: реактивный ранец!

Надо отдать Сяолуну должное, его слова заставил меня оторопеть.

— Что, прости⁈

— Реактивный ранец. Надеваешь на спину и летишь.

— Куда?

— Да куда угодно. В том-то и дело! — сияя, как начищенный пятак, проговорил дворецкий. — С ним я смогу перемещаться по всему поселению с большой скоростью. А значит, буду лучше выполнять свои обязанности. Иногда мне нужно кому-то передать важную информацию, а телефона у человека нет, и я…

— Прости, что перебиваю, но как насчёт велосипеда?

— О, нет, хозяин! Это мне по статусу не положено. Как я буду смотреться на нём? Нелепо — вот, как! А если станут смеяться надо мной, то и до вас, в конце концов, доберутся.

— Хорошо, допустим. Сигвей?

Сяолун поморщился.

— У него маленькая проходимость. Он хорош на ровных поверхностях, но высокий поребрик или бордюр может и не одолеть.

— Тебе не нужен реактивный ранец, — сказал я, делая паузы между словами. — Услышь меня.

— Вероятно, я недостаточно хорошо расписал все преимущества, — проговорил Сяолун, удивлённо приподняв брови. — Видите ли…

— Лун!

— Да, хозяин?

— Тебе не нужен реактивный ранец. Я не хочу, чтобы ты летал надо домами, словно огромная плеча в шляпе. Как думаешь, вызовет это смех у жителей?

— Хм… Об этом я не подумал.

— А ты подумай. Я же пока схожу проведаю своего гостя. Если не возражаешь.

— Я подумаю о ваших словах, хозяин.

— Да, ты уж окажи нам обоим такую услугу.

Груздев сидел за столом, на котором были разложены бумаги и прочие принадлежности. Над листком с чертежом машины витали светящиеся линии, которыми он управлял жестами и силой мысли.

— Не помешаю? — спросил я, закрывая дверь.

— Ни в коем случае, ваше благородие, — отозвался механик и заставил схемы погаснуть. — Я уже долго работаю, можно и передохнуть, — он выгнулся назад, поморщился и закряхтел. — Спина подводит. Устаёт, когда долго сижу. Не возражаете, если пройдусь?

— Можем выйти на улицу.

— Если честно, было бы здорово. Дождь прекратился?

Поднявшись, он сделал несколько шагов к окну и отодвинул занавеску.

— Да, вроде, распогодилось.

Мы вышли из дома и двинулись по территории вокруг него.

— Не думали разбить сад или парк? — осведомился Груздев, вертя головой. — Было бы красиво и гулять приятно.

— Предпочитаю, чтобы пространство вокруг особняка просматривалось.

— Понимаю. Стратегически это, конечно, верно. Я внёс ряд изменений в исходный чертёж. Пока не все, но думаю, что сегодня закончу. Если соберёте автомобиль, можно будет сразу его испытать.

— Буду с вами откровенен, Николай…

— Просто Николай, если не возражаете. Я человек простой, дворянского звания не имею.

— Как угодно. Так вот, Николай, у меня есть сильное подозрение, что господин Молчанов не ради того, чтобы победить меня в гонке, предложил пари. Деньги ему не нужны, и ставка, которую он сделал — явный повод завлечь меня в ловушку. Он знал, что я не стану отказываться от пари при свидетелях, потому и подгадал момент, чтобы его предложить, когда мы будем за столом с другими аристократами. Плюс обещал суку гарма, которую я незадолго до этого хотел у него купить, будучи уверен, что это достаточно соблазнительный для меня приз, за который я непременно захочу побороться. В общем, сделал всё, чтобы я согласился участвовать в гонке.

— Звучит логично, — отозвался механик. — Но зачем ему это?

— Полагаю, он собирается меня убить. Во время состязания ведь случаются летальные исходы.

— Да, но довольно редко. Участники защищены фантомами. Даже если машина разобьётся, пилот и штурман, как правило, остаются целы.

— Это когда их не пытаются прикончить целенаправленно, а стараются лишь выбить из гонки.

Груздев кивнул.

— В общем, да, так и есть. Но стараться убить пилота — преступление.

— Доказать которое практически невозможно, как я понимаю.

— К сожалению, да.

— Получается, ничто не мешает господину Молчанову попытаться.

— Если вы правы, — немного помолчав, проговорил мой собеседник, — то нужно внести ещё кое-какие изменения в конструкцию автомобиля. Сделать акцент на защите. Правда, это увеличит его вес и, соответственно, снизит скорость.

— Это не подойдёт. Я должен выиграть гонку.

— Но, ваше благородие, у вас совершенно нет опыта в «Изломе». Хорошо, если вы до финиша дойдёте. Ну, или хотя бы выживите.

— Будем надеяться на лучшее. Есть вариант, который должен частично решить проблему защиты, не увеличивая вес машины.

— Правда? Я весь внимание.

— Схема самовосстановления.

— У вас такая есть⁈ — удивился Груздев.

— По правде сказать, пока нет. Я как раз над ней работаю. Думаю, смогу закончить на днях. Интегрируем её в автомобиль, и он сможет сам восстанавливать часть некритических повреждений.

Механик схватился за подбородок. Вид у него был задумчивый. Молчал он почти минуту. Наконец, сказал:

— Полагаю, это может сработать! Да, должно. Но такая схема очень сложная. Простите, ваше благородие, но вы уверены, что справитесь?

— Очень постараюсь. А теперь расскажите, какие именно изменения вы уже внесли в конструкцию и какие планируете.

— Конечно.

Груздев принялся описывать технические характеристики. Я слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. Наконец, механик закончил.

— Как-то так, ваше благородие, — добавил он напоследок. — Что скажете?

— По-моему, отлично. Жаль, мы не знаем, какие параметры у машин противников. Но звучит прекрасно. Когда закончите интегрировать дополнения в основной чертёж, сразу сообщите. Мне уже не терпится испытать этого зверя.

На том и порешили. Механик вернулся к себе в комнату, а я засел за создание карты. Груздев был прав: схема, которую я делал в последнее время, была очень сложной. Принцип подобного чертежа в том, что он считывает конструкцию устройства, запоминает и в случае повреждений производит ремонт автоматически. Отличная штука, но мне хотелось сделать так, чтобы он мог ещё и искать альтернативные пути решения возникающих проблем, ведь конструкция может лишиться каких-то деталей. И было бы здорово, если б карта перестраивала другие части механизма, используя их для компенсации утерянных. Иначе говоря, если у автомобиля, например, отстрелят колесо, то нужно, чтобы чертёж построил новое из того, что есть.

Загвоздка в случае с гоночным автомобилем заключается в том, что из-за необходимости снижения веса у него нет запаса материала. Всё только необходимое. И я не хочу, чтобы карта перестроила мотор, уменьшив его в два раза, ради того, чтобы восстановить пулемёт. Так что после интеграции схемы придётся знатно повозиться с настройками.

А ведь мне ещё с Лобановым нужно встретиться, чтобы обсудить трассу. И это не менее важно, чем собрать автомобиль.

Груздев закончил раньше меня. Я ещё корпел над картой, когда он постучался в дверь.

— Ваше благородие, вроде, готово. Не желаете попробовать сборку?

— С удовольствием.

Мы вышли на улицу, сели в машину и покатили в сторону развалин. Они заметно сдвинулись, ибо миньоны расчистили уже около двухсот метров вглубь. Возле остова универмага мы остановились. Дальше пришлось идти пешком.

— Полагаюсь на вас, — сказал я механику. — Выбирайте донора сами.

— Благодарю, ваше благородие.

Плутали мы по руинам минут двадцать, прежде чем Груздев всерьёз заинтересовался остовом восьмиколёсного броневика.

— Пожалуй, это подойдёт, — сказал он, наконец. — Но нужно ещё.

— Ярила, — позвал я.

Аватар ИскИна немедленно возник в паре метров справа.

— Что угодно, босс?

Я окинул Ярилу быстрым оценивающим взглядом. Вроде, с последнего раза ничего не изменилось. Что не могло не радовать.

— Этого доставить к особняку, — распорядился я, показав на остов боевой машины.

— Будет сделано.

Пока мы отходили дальше на поиски доноров для гоночного автомобиля, броневик «отрастил» ноги и, покачиваясь, двинулся в сторону поселения.

Следующим механик выбрал помятый спорткар, покрытый облупившейся оранжевой краской. Слишком маленький, на мой взгляд, но спорить с Груздевым я не стал. Раз сказал, что доверяю, негоже влезать.

Ещё через четверть часа механик одобрил утыканный орудиями шагоход, а затем показал на почти целый маслкар, впилившийся когда-то в фонарный столб.

Всё это Ярила доставила на задний двор особняка, пока мы возвращались с развалин.

Груздев окинул остовы взглядом, улыбнулся и одобрительно покивал.

— Думаю, этого хватит.

— Да тут на несколько машин материала, — заметил я.

— Ну, многое останется, — он вытащил листок, на котором была записана магическая схема, и протянул его мне. — Прошу, ваше благородие.

Повинуясь моей воле, чертёж проплыл по воздуху, завис над искорёженными машинами и вдруг разделился на части, каждая из которых прилепилась к одному из доноров. По металлолому побежали синие светящиеся линии. Они стремительно пересекались, закруглялись и превращались в символы, служащие магическими узлами.

Прямо на наших глазах сваленный во дворе металлолом начал меняться. Его части приобретали черты нужных деталей, которые собирались в единую конструкцию.

Я взглянул на часы.

— Это занимает чуть больше времени, чем обычно, — проговорил заметивший это Груздев. — Может понадобиться несколько минут.

Схема справилась за две. Что считается очень долгим процессом. Обычные чертежи собирают механизм примерно за минуту, даже быстрее. Мои карты, конечно, действуют, как правило, ещё шустрее, но это потому что в них заключены Духи Бездны.

— Красавица, правда⁈ — улыбнулся механик, глядя на возникшую среди не пригодившихся деталей машину.

Я окинул автомобиль взглядом сверху донизу, вдоль и поперёк.

Эстетика и дизайн, конечно, вещи субъективные, но красотой получившаяся тачка не блистала ни в каком отношении.

— Я бы сказал, что теперь название «Зверь» подходит ей ещё больше.

Груздев усмехнулся.

— К счастью, в гонках важно, кто пришёл первым, а не у кого машина краше, — сказал он. — Вы закончили создание чертежа автопочинки?

— Пока нет. Но думаю, испытать этого монстра всё равно можно.

— Кстати, отличное название, — проговорил механик.

— Как это чудо будет зваться, мне всё равно. Прокатимся?

— С удовольствием, ваше благородие! — просиял Груздев. — Давайте покажу, как кабина открывается.

Мы забрались внутрь.

— Управление очень простое, — заговорил механик, едва закрыв дверцу. — Всё, как в обычном автомобиле. Ручник, полный привод. Так что не пытайтесь дрифтить. Вот здесь пуль управления всякими примочками. В основном, оружие, конечно. Боезапас небольшой, так что имеем это в виду. Вот здесь датчики, которые покажут, когда он иссякнет. В вашем распоряжении будут дымовая завеса, сброс масла, огнемёт, направленный вперёд и назад, ракеты класса «земля-земля», а также спаренные пулемёты. Стрелять можно как вперёд, так и назад.

— А вбок?

— Машина получилась бы слишком громоздкой и тяжёлой.

— Понятно. Насколько я знаю, для разгона нужно добавлять в топливо смарагдиты.

— Совершенно верно. Маленькие подходят для прохождения поворотов и прочих сложных участков трассы, а кубики побольше используют на прямых отрезках.

— И какую максимальную скорость можно выжать?

— Рекорд был зафиксирован в феврале прошлого года на «Изломе-1». Четыреста восемьдесят шесть километров в час.

— Парень выжил?

— Девушка. Да, пришла первой.

— А какова средняя скорость гонки?

— Трудно сказать точно. В районе двухсот километров в час.

— Неплохо.

— Очень даже. Я предлагаю сейчас смарагдиты не использовать. Всё-таки, первый раз поедете.

— Конечно. Просто постараюсь почувствовать машину. Приноровлюсь к управлению, всё такое. Ну, может, один кристалл кину на пробу.

Груздев кивнул.

— Хорошо. Но давайте сначала вырулим туда, где нам никто не помешает. И мы никого не собьём. На трак, например. Клиренс у машины высокий, так что там должно быть нормально.

— Честно говоря, хочется верить, что гоночная трасса поровнее. Но да, это пока лучший вариант.

Я выехал из посёлка на дорогу, проложенную мобильными крепостями. Так себе поверхность, конечно. Хорошо, если из нас внутренности не вытрясет. Особенно на высоких скоростях.

Груздев кивнул.

— Разгоняйтесь, ваше благородие. Трасса далеко не везде ровная. Гонка ведь проходит на развалинах — не забывайте. Если хотите понять, что вас ждёт, это самое оно.

Я втопил педаль газа, и мы помчались по проложенной мобильными крепостями колее. Конечно, сильно пересечённой местностью назвать дорогу было трудно, но и шоссе она являлась. Ни в коем случае. Чем быстрее ехала машина, тем сильнее нас трясло.

— Девяносто шесть, — проговорил Груздев. — Маловато для «Излома».

Ладно, прибавим скорости.

— Сто десять, — сказал спустя несколько секунд механик. — Сто двадцать. Ещё, ваше благородие. Это для предстоящей гонки не скорость. Мы пока на прямой, так что не стесняйтесь.

Я и не стеснялся. Машина неслась между рядами деревьев, подпрыгивая на кочках и проваливаясь в углублениях. Нас мотало беспощадно. В какой-то момент мне даже показалось, что голова вот-вот оторвётся.

— Сто тридцать семь! — объявил Груздев. — Думаю, достаточно. Без ровной трассы остальные возможности не испытать. Да и высокооктанового топлива у нас пока нет, а без него выше скорость развить трудновато.

— Что предлагаете? — осведомился я, сбрасывая скорость.

— Наверное, стоит разок прокатиться по гоночной трассе. Но сначала вам нужно обсудить её со штурманом. Давайте возвращаться.

Я крутанул руль, и автомобиль сделал резкий разворот. Однако даже не накренился. Груздев молча улыбнулся.

— Когда доставят топливо, попробуем испытать машину на полной скорости, — сказал он. — Со смарагдитами. Первый отрезок трассы идёт от владений господина Елисеева до городских развалин. Очень важно завоевать на нём преимущество.

Вернувшись к особняку, мы оставили машину в гараже. Я велел Яриле приставить к ней охрану в виде пары мехов. Опасаться, вроде, нечего, но, как говорится, бережёного Бог бережёт. Подстраховаться никогда не лишне.

Груздев остался в гараже — проверять состояние конструкции после первого испытания. Я же отправился к себе и плотно засел за работу. Нужно было закончить карту как можно скорее. Иначе у меня не останется времени ни на обсуждение трассы с Лобановым, ни на её проверку. А этого допустить нельзя.

Потому что гонку я собираюсь выиграть. Что бы кто ни думал.