Хозяин рубежа. Книга III

Глава 5

Я не сразу понял, почему штурманом овладела такая паника. Перед нами метрах в трёхстах медленно поднималась из зарослей туча насекомых, похожая на растущую дымную завесу.

— Скорее, назад! — воскликнул Лобанов, не спуская глаз с лобового стекла.

— Что вы так разволновались, Питер? — спросил я, сбрасывая скорость. — Это даже не птицы — всего лишь насекомые.

— Поворачивайте, поворачивайте! Нужно уезжать!

— Хорошо, но я не понимаю, почему. Мы только что дали бой Исчадию минимум третьего уровня, так с какой стати удирать от насекомых?

Тем временем автомобиль развернулся и начал набирать скорость. Мы ехали обратно в развалины.

— Смарагдит! — нервно проговорил Лобанов, неотрывно следя за растущей тучей изменённого Изломом гнуса. — Доставайте скорее!

— Вы же сказали, что мы испытаем его позже, когда…

— Да как вы не понимаете⁈ — завопил мой спутник, окончательно теряя самообладание. — Их там тысячи, и каждая мелкая тварь заряжена Гнилью! Если они нас догонят и атакуют, не поможет никакой авторемонт! Машина будет уничтожена, а потом и нас прикончат! И сражаться тут не с кем, ведь насекомые слишком мелкие!

— Как насчёт огнемёта?

— Не поможет!

Слушая Лобанова, я набирал скорость. Заодно вытащил мелкий смарагдит.

— Дайте, дайте быстрее! — штурман буквально выхватил кубик у меня из рук. — Нужно оторваться! — открыв клапан, он бросил кристалл в топливо. — Гоните ради всего святого!

На приборной панели показатели начали стремительно расти. Я прибавил газу, и машина рванула вперёд, как будто весила всего ничего.

Ого! И это только начало!

Показатели спидометра росли прямо на глазах. Не прошло и двадцати секунд, как мы уже гнали под сотню. Туча гнуса исчезла из виду.

Машина стремительно приближалась к развалинам. Где-то там совсем недавно мы оставили косматую чёрную тварь. Едва ли она будет рада нас видеть.

— Кажется, оторвались, — заметил я. — Может, пора притормозить?

— Ни в коем случае! — взвился Лобанов. Англицизмы из его речи исчезли совершенно. — Нельзя рисковать! Рой — это худшее, что может случиться на землях Излома! Его не победить.

— Но, вроде, мы уже…

Я не закончил предложение, ибо увидел на экране задней камеры появившуюся над дорогой тучу с дрожащими очертаниями. Чёрт, да с какой скоростью летят эти твари⁈

Лобанов тоже заметил насекомых. Издав тихий стон, он упёрся ладонями в приборную доску и прошептал:

— Быстрее! Умоляю, Родион!

Ну, мне и самому не улыбалось сталкиваться с противником, которого рассекать пришлось бы до утра, если не дольше. Так что я втопил педаль в пол, и «Монстр» помчался стрелой.

Но когда мы влетели в город, скорость пришлось сбавить, иначе машина просто врезалась бы во что-то. Лобанов схватил карту.

— Направо! Теперь налево. Ещё раз! Резкий поворот, осторожно! Проклятье, они догоняют!

На высокой скорости я отвлекаться ни на что не мог. Смотрел только вперёд. И да, очень быстро стало ясно, что штурман в гонке совершенно необходим.

Мы прошли городской участок трассы, едва не впилившись раза три-четыре. Однажды я уж решил, что не пронесёт, но сумел-таки вырулить в последний момент.

Насекомые были всё ближе. Они откровенно проследовали нас, повторяя маршрут автомобиля. Ну, хоть не срезали, а то бы, наверное, уже настигли.

Мы выскочили на мост.

— Газу, газу! — воскликнул Лобанов. — Они слишком близко!

— Точно огнемёт не поможет? — спросил я.

— Он нас не спасёт! Нужно добраться до барьера. Силовое поле остановит тварей.

До границы было далековато, но неслись мы быстро. Куда быстрее, чем стоило бы, на мой взгляд. На некоторых колдобинах так подбрасывало, что казалось: вот-вот вылетит какая-нибудь деталь. Но «Монстр» держался, на удивление, хорошо. Чего нельзя сказать о нас, ибо мы болтались в кабине, как шарики в баллоне с краской, который трясут, чтобы размешать содержимое.

— Не успеем! — прошептал Лобанов, глядя в экран. — Точно не успеем! Налево!

Нас с роем разделяло метров сто. Не так уж и мало, но насекомые каким-то чудом умудрялись нас догонять. Если так пойдёт и дальше, они вполне могут настигнуть автомобиль прежде, чем он окажется на границе. А там ждут механик, Елисеев и дружинники. Получается, мы приведём всю эту ораву прямо к ним. Сколько потребуется времени, чтобы открыть силовое поле, впустить нас и закрыть? Сообразят ли наши товарищи, что происходит, увидев рой?

Все эти вопросы метались в моей голове так же, как мы — в кабине «Монстра».

— Сейчас будет прямой участок! — проговорил Лобанов. — Давайте до упора!

Я вдавил педаль газа. Спидометр будто с ума сошёл. Деревья по бокам шоссе превратились в нечто сплошное и размытое.

— Как там двигатель? — спросил я.

— Держится молодцом. Потихоньку отрываемся!

Ещё бы: мы только что ушли за триста километров в час. На такой скорости неровности старой дороги уже не ощущались. Мы почти летели над ней, едва касаясь асфальта колёсами.

— Сколько до границы? — спросил я.

Пальцы вцепились в руль, глаза неотрывно следили за дорогой. Я даже практически не моргал.

— Меньше километра!

— Насекомые?

— Пропали из виду. Но это ничего не значит. Уверен, они продолжают нас преследовать. Рой обычно не сворачивает с выбранной траектории, даже если теряет цель.

— Правда?

— Да. Тупые мелкие твари! Сейчас будет поворот нале… Эй, ты что делаешь⁈

Я свернул. Конечно, маневр был рискованный, но что поделать? Рой нас не видел, а значит, будет двигаться дальше по прямой вдоль дороги. Когда его заметят те, кто нас ждёт, то сообразят, что нужно уйти за периметр. И им не придётся нас дожидаться.

— Родион, что ты творишь⁈ — взвился Лобанов, окончательно переходя на «ты». — Нам нужно за силовое поле!

— Подумай хорошенько, Питер, — отозвался я, набирая скорость, которую сбросил, чтобы списаться в поворот. — Мы не успеем.

— Чёрт! — он ударил кулаком в приборную доску. — Ладно, может, ты и прав! Тогда гони изо всех сил!

— Стараюсь.

Мы неслись между деревьями, которые постепенно начинали сливаться в единое размытое месиво.

— Вижу рой! — сказал Лобанов, глядя в экран задних камер. — Пролетел мимо!

Есть! Мы оторвались. Осталось дождаться, пока насекомых встретит силовое поле. Пробиться сквозь него мелкие твари не сумеют. А значит, спустя некоторое время куда-нибудь свалят. И тогда мы можем вернуться. Я бросил взгляд на часы. Двух часов с нашего старта ещё не прошло. Значит, искать нас пока не станут.

— Думаю, сейчас уже можно скинуть скорость, — заметил Лобанов.

— Что там по карте? Куда мы едем?

— Если сделаем крюк, то вернёмся на трассу, — отозвался спустя несколько секунд мой штурман. — Надеюсь, к тому времени рой уже рассосётся. Но тут остаётся только гадать. Лучше подождать подольше.

Через четверть часа Лобанов подсказал сделать поворот направо. Я уже особо не гнал. Мы проехали десяток километров и снова изменили направление. Время было на исходе. Мне не хотелось, чтобы на наши поиски кто-то отправился. Так что я прибавил газу. Ещё один поворот, и мы помчались в сторону шоссе, с которого съехали. Хоть бы роя уже не было.

Вдруг перед нами на дорогу выскочила тощая тварь, покрытая косматой шерстью. Длинные узкие челюсти, хвост, оканчивающийся набором острых шипов, мощные лапы. Я притопил педаль, и «Монстр» на полном ходу врезался в Исчадие, сбив его с ног и опрокинув, а затем ещё раз поддал по нему бампером. Лобанов врубил огнемёт. Пламя охватило чудовище, и мы проехались по нему всеми колёсами, оставив позади.

— Не преследует, — спустя секунд двадцать сказал штурман. — Мелкая тварь, не больше второго уровня. Но понимает, что нас не догнать.

И в этот момент мы выбрались, наконец, на шоссе. До границы оставалось немного. Ехали молча, понимая, что в конце путешествия нас ждёт либо рой, либо спокойный финиш.

И вот впереди показалось силовое поле. Лобанов подался вперёд, впившись глазами в мониторы.

— Роя не видно! — проговорил он. — Ещё метров шестьсот.

Я начал постепенно сбрасывать скорость. Машина слушалась руля идеально. Груздев отлично потрудился над конструкцией, надо отдать ему должное.

Наконец, мы оказались перед периметром. Одна из его секций исчезла, пропуская нас, и «Монстр» въехал на территорию военной базы.

К нам тут же подбежали Елисеев, его механик и дружинники.

— Почему так долго? — спросил Груздев, оказавшийся возле машины первым. — Вы встретили рой?

— Ещё как встретили! — отозвался Лобанов. — Он нас преследовал. Поганые твари! Куда они делись?

— Большую часть сожгли маги гарнизона, — ответил механик. — Как вам удалось оторваться?

— Да просто свернули, когда они потеряли нас из виду, — сказал я. — Будете смотреть машину?

— Конечно!

В этот момент подоспел Елисеев.

— Не повезло, да? — проговорил он. — Насекомые — худшее, что может случиться во время заезда. К счастью, они собираются вместе очень редко. Успели осмотреть трассу?

— Да, вполне. Думаю, мы готовы.

Елисеев вопросительно взглянул на Лобанова.

— А вы как считаете?

Тот пожал плечами.

— Прошли неплохо, но ведь у нас не было соперников. Это не совсем то же самое. Жаль, нет больше времени.

Мы обсудили прохождение трассы. Затем Елисеев пригласил нас отобедать у него. Я принял приглашение. За столом речь тоже шла о предстоящей гонке. В целом, никто не рассчитывал, что мы победим, но высказывалась робкая надежда, что нам удастся хотя бы прийти к финишу. Ничего, у меня в рукаве имеется козырь, о котором я никому пока не говорил. Так что, может, всё обернётся совсем иначе.

Возвращались мы с Груздевым и Лобановым уже вечером. Темнело всё быстрее, но солнце ещё висело над кромкой леса, лаская мир густыми золотыми и багряными лучами. На горизонте собирались тяжёлые тучи. Похоже, ночью будет дождь.

Механик тараторил о машине, восхищаясь её ходовыми качествами и сборкой. Если верить его утверждениям, двигатель отлично выдержал заезд, да и остальные детали не пострадали.

Я оставил его с «Монстром». Груздев заверил, что позаботится о том, чтобы пополнить боезапас.

Лобанов задерживаться у меня не стал. Выпил две чашки крепкого кофе и откланялся. Так что ужинал я в одиночестве.

Интересно, что именно планирует Молчанов во время гонки. Как он попытается убить меня, выдав это за несчастный случай. Явно же у него есть план, в который он верит.

После трапезы я отправился прогуляться по поселению. Миньоны поставили вдоль тротуаров фонари, так что дома теперь были освещены ровным оранжевым светом.

Торговый центр вырос, жилые здания поднимались из земли, и вскоре уже должны были принять желающих обосноваться в Львовке. На первый взгляд, неплохо. Но мне хотелось ускорить темпы развития поселения. Я ведь должен превратить руины в целый город. Шутка ли дело!

Конечно, это всё ерунда по сравнению с тем, чем я занимался в былые времена. Которые были так давно, что я уже начал забывать, как управлял Хаосом, не давая ему зайти слишком далеко. Тогда я пожирал звёзды, чёрные дыры и целые галактики. А теперь меня сделали демиургом, которые пытается восстановить былую мощь, прикасаясь к Скрижалям. Но даже это лучше заточения. А если мне удастся сбросить оковы… Но это будет не скоро. Предстоит ещё много, очень много работы.

— Босс, — раздался голос, выведший меня из задумчивости.

Повернув голову, я увидел Ярилу.

— В чём дело?

— Мне кажется, вам будет интересно узнать, что на раскопках церкви снова слышен странный звук. Я решила доложить об этом, так как на этот раз он продолжается дольше обычного.

— И что?

Ярила пожала плечами.

— Разве необычное не заслуживает внимания? И начали они рановато. Ещё ведь не ночь.

— Может, ты и права. Надо пойти поглядеть, чем они там заняты.

Вдруг Охранке удалось обнаружить ещё одно Исчадие поблизости. Если да, то я хочу быть в курсе.

Изменив траекторию прогулки, я направился к развалинам.