Хозяин рубежа. Книга III

Глава 11

Ну, как рванули. Тронулись. Это более точное слово. У нас тут всё-таки не «Наскар», не «Формула-1» и не «Леман 24 часа». Машины тяжёлые, бронированные. Так что разгон начался довольно медленно, хоть и амбициозно. Вольбек практически сразу вырвался вперёд. За ним шёл Молчанов, далее — Васильев. Потом мы, за нами пёр Хромов, а замыкал новичок на оранжевой машине с коричневыми полосами.

Вольбек быстро удалялся. Похоже, у него тачка была легче остальных. Значит, он пожертвовал либо вооружением, либо бронёй. Молчанов притопил газ и начал догонять. Лидеры обозначились. Васильев шёл прямо за ним, не разрывая дистанцию. Меня попытался обойти Хромов. Я ему не мешал. Пока что никто не атаковал. Я понятия не имел, как проходит гонка, и когда начинается замес, так что решил пока делать, как все. Наверное, опытные участники что-то да понимали. Ещё немного, и мы с новичком оказались последними. Оранжевая машина не спешила. Пёрла за мной, не отставая, но и не пытаясь обогнать.

Вдруг из-под автомобиля Молчанова полыхнул огонь, и его тачка рванула вперёд. Обошла Вольбека и помчалась вдаль. Значит, закинул первый смарагдит.

Лобанов презрительно хмыкнул.

— Выпендрёжник! Пытается сразу заявить себя как лидера.

В этот момент машина Хромова тоже плюнула огнём и метнулась мимо броневика Вольбека. Тот решил не отставать и закинул смарагдит. Его машина умчалась вперёд. Мы остались с Васильевым и новичком. Я прибавлял скорости, постепенно догоняя графа. Когда мы поравнялись, он использовал форсаж и унёсся прочь.

— Не пора ли и нам ускориться? — спросил я штурмана.

— Можно, — отозвался Лобанов.

Он открутил клапан, и я закинул в него смарагдит. «Монстр» тут же рванул вдоль шоссе. Деревья слились в две полосы по обе стороны шоссе. Вскоре впереди показалась машина Васильева. Медленно, но верно мы его догоняли.

— Почему никто не атакует? — спросил я, не отрывая взгляд от дороги.

— А смысл? — ответил Лобанов. — Мы только начали, бороться пока не за что. Замес начнётся позже, на мосту.

Я прибавил скорости. Надо отдать должное Груздеву, потрудившемуся над «Монстром», автомобиль быстро догонял графа.

Когда мы его настигли, он начал перестраиваться, чтобы помешать обгону, но на такой скорости это было трудновато, так что мы практически сразу обошли его и вырвались вперёд.

— Что там с новичком? — спросил я.

— Пытается обставить Васильева. Пока безуспешно. Ему не хватает скорости.

Мы постепенно отрывались от сине-белого автомобиля. Впереди показался Хромов. Вдруг между ним и машиной Вольбека проскочила яркая молния. Затем — ещё одна. В ответ пулемёты на жёлтой тачке дружно развернулись, и по мануфактурщику ударил шквал свинца.

И почти в тот же миг оранжевый автомобиль метнулся вперёд, обошёл Васильева, затем — нас и умчался вдаль, сокращая отрыв с лидерами.

Пожалуй, хватит плестись в конце. Я втопил педаль газа до упора, и «Монстр» начал стремительно настигать новичка. Теперь последним был граф, который не мог меня обойти, но и отставать не желал ни в какую.

Мы поравнялись с оранжевой машиной. Метров триста гнали параллельно, при этом настигая Хромова и Вольбека. Перед ними маячила зелёная машина Молчанова. Он пока держал первое место, но разрыв с остальными становился всё меньше.

Хромов снова ударил Вольбека молнией. Тот лупанул по нему ракетами. Пространство впереди заволокло огнём и дымом. Я выставил перед собой режущие тени, чтобы не врезаться в целый автомобиль, ибо столкновение на такой скорости наверняка стало бы для «Монстра» роковым.

В бампер, капот и лобовое стекло ударили обломки автомобиля. Грохот, скрежет, хруст. Пока мы не вылетели из пламени, было не понятно, кого из соперников я добил. Оказалось — Хромова. Его машина выбыла из гонки, превратившись в груду изувеченного металлолома.

Чёрт! Как быстро. Соревнование ведь только началось. Я думал, атаки участники приберегают на конец, когда в отчаянной борьбе за последний отрезок трассы нужно решить, кто станет победителем. Но вот уже случился первый замес, и нас осталось пятеро.

Вольбек шёл передо мной, нагоняя Молчанова. На его машине виднелось чёрное пятно — след от ударов электричества. Слева меня начал обходить новичок. За ним по пятам наседал Васильев.

— Сейчас направо, — предупредил лобанов. — А через километр уже будет мост.

Я прошёл поворот по внутреннему кругу. Мимо пронёсся новичок, Васильев практически сравнялся со мной. Я крутанул руль влево и ударил его машину. Тачка графа вильнула в сторону обочины, но выровнялась. А затем его пулемёты развернулись и открыли по нам огонь! Ах, ты вот так решил! Ладно! Перед машиной Васильева взметнулись тени. Он впились в броню его автомобиля, медленно вспарывая металл. Но я сразу понял, что толку от этого не будет: магия действовала слишком вяло. Очевидно, граф применил какой-то амулет, чтобы нивелировать мой аспект. Что ж, молодец.

Впереди в это время показался мост. До него было ещё далеко, но я помнил, что именно там начнётся первый этап серьёзной борьбы за лидерство в гонке.

И тут новичок ударил в росшие вдоль обочины деревья молнией! Ещё один аспект электричества! Вековечные сосны накренились, норовя рухнуть прямо перед нами. Лобанов махнул рукой, и деревья качнулись назад, заваливаясь в лес.

— Дайте залп по новичку, — сказал я, не отрывая глаз от дороги.

Мой штурман немедленно принял управление орудиями. В оранжевую машину врезались ракеты. Я накинул теней, чтобы разрезать её. Однако автомобиль соперника вынырнул из пламени, и магическая атака практически не повредила его.

— Похоже, какие-то артефакты у них там, — прокомментировал Лобанов. — Я тоже озаботился прихватить наборчик. Вообще, машины атакуются напрямую редко. Практически все гонщики защищены сильными амулетами. Лучше использовать сторонние предметы, на которые магия действует безотказно. Поэтому основной замес и начинается в городе.

Словно в ответ на его слова, впереди показались металлические дуги моста.

Молчанов шёл впереди, за ним нёсся Вольбек, затем — новичок и Васильев. Я оказался последним. Ничего, ещё даже половина трассы не пройдена. Да и почему бы не предоставить соперникам помутузить друг друга.

В деревья снова ударила молния. Два упали в сторону от дороги, но одно начало опасно крениться, грозя преградить путь.

Новичок проскочил под ним, Лобанов снова использовал Дар, чтобы подхватить сосну, но не стал откидывать её прочь, а вместо этого швырнул вслед графской машине. Дерево врезалось в неё, поддало сзади, так что ось приподнялась над шоссе. Тачку повело, она потеряла управление, закружилась, перевернулась и слетела на обочину за мгновение до того, как мы промчались мимо неё!

— Минус второй, — удовлетворённо кивнул сам себе Лобанов. — Вот об этом я и говорю. Лучше использовать сторонние предметы. В городе их будет навалом.

— Отличная работа, — похвалил я, прибавляя газу.

В это время Молчанов уже въезжал на мост. Там ему пришлось скорость поубавить, так что Вольбек сразу поравнялся с ним, и теперь обе машины неслись бок о бок. Вспыхнул огонь. Я сразу понял, что таким образом Вольбек пытается помешать сопернику видеть дорогу. Но Молчанов мигом затушил его, обрушив на пламя поток воды. Который тут же превратился в ледяной град, который машина Вольбека разнесла на тысячи сверкающих осколков.

Новичок влетел на мост. Мы — за ним. Догонять я не торопился. Место узкое, и слететь в воду ничего не стоит. Лучше пройти этот отрезок спокойно — без шума и пыли.

А вот Молчанов явно вознамерился избавиться от главного соперника. Вода из реки поднималась вверх, превращаясь в лёд, который создавал перед машиной Вольбека всё новые и новые преграды. Его тяжёлый автомобиль разбивал их одну за другой. Кроме того, пилот использовал Дар огня, чтобы уничтожать вырастающие перед машиной стены. Однако каждое столкновение замедляло его, и Молчанов довольно быстро вырвался вперёд, оставив соперника позади. А затем перед Вольбеком вдруг выросла не преграда, а трамплин, уводящий влево! Жёлтый автомобиль вильнул вдоль него и вылетел с моста. На секунду зависнув в воздухе, он рухнул вниз, пропав из виду.

— А вот это было грамотно! — мрачно проговорил Лобанов. — Несмотря на своё отношение к господину Молчанову, отдаю ему должное.

Итак, нас осталось трое. Новичок настигал лидера, явно закинув в топливо смарагдит. Мы с Лобановым шли последними. Я старался держаться на расстоянии, давая первым двум гонщикам выяснить, кто из них останется на трассе.

Молчанов покинул мост, оранжевая машина съехала сразу за ним. Пока мы добирались до берега, оба соперника исчезли из виду, свернув за развалины высотного дома.

Когда «Монстр» вырулил на неё, стали видны обе машины. Они шли почти вровень, обмениваясь ударами электричества и шквалами огня. Никто не желал уступать.

— Клапан! — скомандовал я, и Лобанов тотчас открыл резервуар, куда я закинул смарагдит.

«Монстр» тут же рванул вперёд, стремительно сокращая дистанцию с лидерами. Молчанов брал воду из-под земли, где находилась канализация. Его атаки были частыми, но малоэффективными, ибо большую часть ледяных преград новичок разбивал ударами молний. Примерно треть из них била в машину соперника, так что половина орудий Молчанова уже не работала. А вот пулемёты его соперника лупили по зелёной машине от души, не жалея боеприпасов. А значит, пули должны были скоро кончиться.

— Через сто метров налево, — быстро сказал Лобанов. — Теперь направо. Через триста метров снова направо. Будет туннель.

И тут из переулка выскочило здоровенное Исчадие! Покрытое густым бурым мехом, с двумя рядами горящих глаз и шестью длинными лапами, оканчивающимися огромными когтями-саблями. Оно пригнулось к дороге, оттолкнулось от неё, взвилось в воздух и на мгновение будто застыло, готовясь обрушиться на машину Молчанова.

И в эту секунду из люка вырвался водяной столп! Он обдал монстра, превращаясь в лёд. Гигантская фигура вытянувшегося в прыжке чудовища мгновенно покрылась толстой сверкающей коркой. Автомобиль Молчанова рванул вперёд и пронёсся под ней за долю секунды до того, как обледеневший монстр рухнул на асфальт, разлетевшись вдребезги!

Пришлось крутануть руль, чтобы не влепиться в осколки. И не мелкие какие-нибудь, а самые натуральные глыбы. На несколько мгновений нас окутало облако искрящейся хрустальной пыли, а затем мы вынырнули из него и помчались дальше.

Поворот — и машины одна за другой вошли в тоннель.

Здесь было темно, так что все разом включили фары. Впереди раздался треск электричества. Видимо, новичок снова атаковал Молчанова.

А затем тоннель кончился, и мы оказались на дневном свету.

— Через двести метров налево, — предупредил Лобанов.

После чего пошевелил пальцами, и подъёмный кран, торчавший впереди между остовами домов, начал быстро падать поперёк дороги.

— Заявим о себе! — оскалившись, сказал мой штурман.

Кран почти коснулся асфальта, когда под ним вдруг появилась ледяная арка. Она приняла на себя удар огромной металлической конструкции. По ней побежали трещины, во все стороны брызнули сверкающие осколки, но Молчанов успел промчаться под ней. Как и оранжевая машина новичка. А вот мне пришлось скинуть скорость, чтобы дать Лобанову возможность удержать рушащуюся конструкцию.

— Не вышло, — пробормотал он, когда мы оказались по ту сторону упавшего на дорогу крана. — Ладно, у нас ещё будет возможность!

В азарте ему не откажешь. Но я предпочитаю холодный расчёт.

В принципе, расклад уже нарисовался неплохой. Из шести машин остались три, и «Монстр» в их числе. Если бы не появившийся неожиданно на старте новичок, нас бы вообще было уже двое. Значит, нужно выбить оранжевый автомобиль из гонки. Почему-то я был уверен, что Молчанов постарается это сделать. Явно же он предпочтёт остаться со мной один на один. Так что надо лишь подождать.

Мы проехали по разрушенному городу ещё полкилометра, и Молчанов решил действовать. Перед новичком начали возникать новые препятствия. Боезапас у него быстро иссяк, так что разрушать их приходилось молниями. Но и уровень магической энергии не вечен. Интересно, кто у кого он быстрее закончится. На меня лидеры пока не обращали внимания. Шли с переменным успехом: оранжевой машине пару раз удалось обогнать Молчанова, но тот упорно вырывался вперёд, оставляя соперника позади.

Вдруг перед его автомобилем часть дороги просела, образовав яму!

— Аспект земли! — воскликнул Лобанов, подавшись вперёд. — Так вот, какой у них второй Дар!

Я ожидал, что машина Молчанова провалится, но он успел создать ледяной мост, по которому и пронёсся. За ним он сразу же обрушился, и перед нами теперь была расселина.

— Спокойно! — проговорил Лобанов. — Беру это на себя!

«Монстр» буквально пролетел над пропастью и помчался дальше. Я прибавил скорости. Пора вступать в схватку за лидерство. И всё же, между нами оставалось ещё почти сто метров.

— Налево! — подсказал мой штурман, и мы свернули на улицу, где могли проехать не больше двух машин.

Нечего было и думать о том, чтобы обогнать Молчанова и оранжевый автомобиль. Я лишь сократил разрыв до пятидесяти метров.

— А ну-ка! — проговорил Лобанов и пошевелил пальцами.

Сразу несколько вышек высоковольтной передачи обрушились на трассу с обеих сторон дороги. Одну сбил с траектории новичок, ударив в неё молнией. Три подхватил ледяными опорами Молчанов. Последняя провалилась под землю.

Все машины пронеслись дальше.

— Сейчас направо, — сказал Лобанов. — А затем будет выезд из города. Выходим на прямую.

Это означало, что придётся применять смарагдит.

Как только мы свернули, сразу же увидели парочку Исчадий. Одно было звероподобным и напоминало бугрящегося мышцами ящера, а другое выглядело как трёхметровый человек. Но только издалека. На самом деле, основу изменило практически до неузнаваемости: тело покрылось шипами, лицо вытянулось, превратившись в широкую пасть, а руки больше напоминали передние конечности гориллы.

Оба монстра выплюнули по сгустку Гнили, метя в машины новичка и Молчанова. Один угодил в дом, а другой врезался в оранжевую тачку. Её развернуло, машина крутанулась вокруг оси, перевернулась, взлетела в воздух и врезалась в руины торгового центра, исчезнув в них.

Мы с Молчановым остались вдвоём!

Ну, вот теперь пришло время выяснить, кто победит в чёртовой гонке!

Я немедленно закинул ещё один смарагдит, и «Монстр» рванул вперёд. Однако Молчанов не стал поступать так же. Он шёл прежним ходом, словно позволяя мне его догнать.

— Почему он не отрывается⁈ — пробормотал Лобанов, вперившись взглядом в лобовое стекло. — Это же глупо!

Когда мы промчались через площадь и выскочили на ведущее из города шоссе, нас разделяли жалкие двадцать метров. И я стремительно настигал Молчанова.

Ну, давай! Что ты там припас для меня⁈ Я же знаю, что ты хочешь не победить, а избавиться от меня. Сейчас самое время.

Перед машиной выросла ледяная стена. Я снёс её, разбив на множество осколков.

Молчанов ударил из пулемётов. Я выставил тени, чтобы поглотить устремившийся в нас свинец. И перенаправил его на машину соперника. Тот быстро сообразил, в чём дело, и орудия замолчали.

Вот теперь Молчанов закинул в топливо смарагдит: его зелёный с оранжевыми полосами автомобиль рванулся вперёд, быстро увеличивая дистанцию между нами. А затем шоссе покрылось водой, превращающейся в лёд!

«Монстр» заскользил по асфальту, его закружило.

— Держу! — гаркнул Лобанов.

И правда — машина выровнялась. Мы помчались дальше, но теперь уже отставали от Молчанова метров на двести.

— Ближе! — крикнул мой штурман. — И тогда я смогу завалить его обломками!

Вдоль шоссе ещё попадались разрушенные дома, так что я отлично понимал, что он имеет в виду.

Вот только автомобиль Молчанова уходил всё дальше. У него словно открылось второе дыхание. Хотя было ясно, что он просто закинул ещё смарагдита.

Перед нами возникла ледяная стена. Затем ещё одна, потом третья, четвёртая и пятая. Они перекрывали дорогу от края до края, так что объехать их было невозможно. Приходилось резать лёд тенями, тратя магическую энергию.

— Да что он делает⁈ — не выдержал Лобанов. — И так ведь лидирует!

— Пытается истощить меня, — ответил я, вцепившись в руль так, что руки уже почти что немели от напряжения.

— На кой чёрт⁈

Я стиснул зубы. Не говорить же, что Молчанов просто рассчитывает убить меня. Правда, он не в курсе, что за последнее время мне удалось нехило так прокачаться с помощью Скрижалей. Это он не учёл, и в этом его ошибка.

— О-о… чёрт! Твою мать! — заорал Лобанов, вжимаясь в кресло.

Его реакцию было нетрудно понять: на шоссе возникли два Фантома. Один состоял из воды, другой — из сгустившегося воздуха. Когда они объединились, перед нами оказалась громадная ледяная фигура, держащая в руках здоровенный меч!