Хозяин рубежа. Книга III

Глава 15

Незнакомец, пытавшийся выдать себя за доброго самаритянина, криво усмехнулся. Ну вот, другое дело. А то все эти экивоки и пляски с бубнами — только потеря времени.

— Ладно, карты на стол, — проговорил мужик, не отрывая от меня взгляда. — Я в курсе, что вы человек крутой и перед трудностями не пасуете. Со своей стороны — уважение. Серьёзно, ничего личного, ваше благородие. Но работа есть работа.

Я кивнул. Мол, понимаю.

— Каждый сам выбирает, чем заниматься. Если вы предпочитаете нападать на путников среди ночи, дело ваше. Но со своей стороны, никакого уважения выразить не могу.

Незнакомец снова усмехнулся.

— И не надо. Мы — народ простой. Не дворянских званий. Вот только если вы на Дар свой надеетесь, то зря. Меня к лошкам слабосильным не посылают.

— Кто же вас послал, любезный вы человек? — поинтересовался я.

— Да тут никакого секрета нет. Вы и сами знаете. Не дурак ведь.

— Спасибо и на этом. Только я понять не могу, что это вы со мной всё разговоры разговариваете. Вам разве не пора попытаться меня прикончить?

— О, ваше благородие, что за дурные мысли! — притворно удивился мужик. — Помилуйте! Мы не разбойники какие с большой дороги. Нам поговорить прислали. Для начала, — на этих словах он сделал акцент. — Вдруг вы образумитесь.

— Что же вы под этим понимаете? — я уже не скрывал сарказма.

Вся эта в высшей степени приязненная беседа начинала утомлять. Очевидно, что мне очень вежливо, но недвусмысленно угрожали. И да, кто послал этих субчиков со мной перетереть среди темноты на пустынной дороге, было ясно. Назимов. Его превосходительство не терял надежды поиметь с молодого проектировщика барыш. А если откажусь — то, видимо, меня велено убить. Расчёт понятен: приедет новый сопляк, который, скорее всего, окажется не таким упёртым и будет рад заручиться поддержкой владетельного губернатора — лишь бы всё у него на Фронтире шло как по маслу. Назимов, наверное, до сих пор не понимает, на что я рассчитываю и зачем упираюсь. Из чего нетрудно сделать вывод, что платят ему тут многие. Может, даже все. Не даром же он такой дом себе от грохал, да ещё и роскошествами всякими его забил под завязку.

— Понимаю я под этим то, что вам бы не упрямиться, а заплатить, — веско и серьёзно сказал незнакомец. — Серьёзно, ваше благородие. Не на ту мельницу вы с копьём наперевес скачете.

— О, да вы ещё и образованы, — притворно удивился я. — Читали «Дона Кихота»?

— Было дело. Понравилось. Только жалко его, бедолагу, было. Понапрасну ведь напрягался человек. А мог бы всё иметь.

— Ну, это вы уже от себя добавили.

— Я к тому, что вы, ваше благородие, человек небедный. Что вам жадничать-то? Заплатите, и будет вам счастье. А главное — спокойствие. Не каждый бастион взять можно.

— Турки тоже так думали.

— Что, простите?

Кажется, моё замечание поставило собеседника в тупик.

— Про Измаил слышали? Неприступной крепостью считался. А ведь пал.

Мужик усмехнулся.

— Ваше благородие, нет бесчестия в том, чтобы признать очевидное и принять неизбежное. Ну, что вы, право слово, сделаете? Будете бодаться с его превосходительством?

Ого! Так мы уже даже не таимся, выходит. Впрочем, чему удивляться? Железная дорога — главное, от чего можно получить доход на Фронтире. Она даже важнее смарагда. Конечно, Назимов хочет к этой сиське присосаться. А ещё откровенность его посланника говорит о том, что мне выбор предлагается небольшой: либо согласиться платить, либо умереть здесь и сейчас, унеся с собой в могилу наш разговор. И мой собеседник явно рассчитывал, что я это пойму.

— Ну, что скажете, господин Львов? — осведомился он. — Время позднее, а я обещал жене, что вернусь до рассвета. Передать его превосходительству, что вы образумились? Я бы на вашем месте так и сделал. Вам это только на пользу пойдёт, вы уж поверьте на слово. Как человек разумный…

— Любезность за любезность, — перебил я. Болтовня начала меня утомлять. Я хоть товарищ и терпеливый, но всему есть пределы. И мне пора домой. Ночь выдалась прохладной, так что время терять ни к чему. Тем более, я всё равно не передумаю. — Даю вам шанс убраться. Тем более, вас жена ждёт. Есть, что терять, выходит.

— Не можем мы, ваше благородие, — в тоне собеседника появилась жёсткость. — Сами понимаете: деньги-то взяты.

— Позвольте спросить: сколько высокоуровневых Исчадий вы убили?

— О, я понимаю, к чему вы клоните. Завалили пару чудищ и думаете, что круче всех. Вот только недооценивать противника — большая ошибка. Меня господин Назимов посылает только в качестве последнего шанса. А это кое-что значит.

Теперь в тоне моего визави слышался металл. Он был уверен в своём превосходстве. Неудивительно, ведь перед ним всего лишь юнец, возомнивший, будто способен одолеть дракона. Наверное, он даже мне сочувствовал. По-своему. Потому и пытался убедить согласиться на требования Назимова. Увы, уже было ясно, что сам он не в состоянии осознать, что это я даю ему последний шанс.

— Нападайте, господин, не удосужившийся представиться, — сухо сказал я. — Делайте свою работу.

— Как угодно, — обронил мужик, пожав плечами. — Бог свидетель, я пытался спасти вам жизнь. Моя совесть чиста.

— Здорово, что у вас с ней такое взаимопонимание.

На это отвечать собеседник не стал. Вместо этого поднял руку над головой, словно приветствуя, и пространство вокруг нас залил белый слепящий свет!

Амулет!

Никаких теней, ни клочка тьмы. Наёмник подготовился.

В ту же секунду сопровождавшие его боевики вскинули автоматы и открыли огонь.

Я едва успел нырнуть за броневик — а то изрешетили бы пулями.

— Не хочу вас убивать, господин Львов! — крикнул одарённый. — Покоритесь, не будьте дураком, ещё и мёртвым!

Раздались выстрелы. Надеюсь, это мой снайпер.

А затем вокруг машины вспыхнул огонь. Значит, мой главный противник — пирокинетик. Сильная магия, разрушительная. Тот, кто ни разу не бывал в пожаре, этого не поймёт, но пламя — мощнейшее оружие! Оно вселяет ужас.

Не в меня, конечно.

Я активировал кольцо Всепоглощающей Тьмы, и свет мгновенно исчез. Теперь я был в своей стихии!

Взвились над землёй напитанные рунами тени.

Противника я не видел, но отлично представлял, где он находится. Туда и направил свою атаку.

— Зря стараетесь, господин Львов! — весело воскликнул одарённый. — К этому вашему ходу мы тоже были готовы!

И в ту же секунду белый свет снова затопил пространство!

А вот это плохо!

Насколько мне известно, артефактов хватает на один заряд в несколько минут. Значит, не только у мужика в шляпе и плаще есть амулет, сводящий мой Дар на нет.

— Сдавайтесь! — крикнул адепт огня. — Нет позора в том, чтобы признать поражение, когда победить невозможно!

Я заполз под броневик, чтобы спастись от ревущего пламени, явно усиленного амулетами. Но даже здесь ощущалась высокая температура.

Так, ладно. У меня ещё есть, что показать.

Выхватив из кармана колоду, я выщелкнул нужную карту и приложил её к автомобилю.

Тот немедленно начал трансформироваться и уже через десять секунд превратился в доспехи, которые наделись на меня, словно экзоскелет.

— Да не поможет это вам! — проговорил одарённый.

Мы стояли напротив друг друга. Оба боевика были мертвы: снайпер из моей дружины сработал чётко.

— Хватит! — явно теряя терпение, гаркнул наёмник. — У тебя нет шансов! Что ты за упёртый идиот⁈

— О, так уважения больше нет? — усмехнулся я.

И активировал висевший на шее амулет.

Любой, кто имеет дело с картами, скажет, что всегда нужно иметь козырь в рукаве. Если, конечно, ты планируешь выиграть. А на войне, как известно, все средства хороши.

Волны подавления потекли от меня во все стороны. И против них и огонь, и свет были бессильны. Апатия, отчаяние, страх, полная утрата веры в победу. Моего противника накрыло первым. Я надеялся, что и его союзники почувствуют то же самое.

Одарённый попятился. Огонь спал, так что от него осталось лишь шипящее в обугленной траве невысокое пламя.

Я прыгнул вперёд и врезал одарённому железным кулаком по роже.

Его Фантом поймал удар и поглотил кинетическую энергию. Но чародей сделал ещё два шага назад. Он утратил способность объективно оценивать противника, ибо его сознание затапливала неконтролируемая паника.

— Сука! — выдохнул он.

А затем развернулся и кинулся бежать.

Я бросился за ним. Если это лучший человек губернатора, нужно продемонстрировать превосходство. Чтобы у его превосходительства напрочь отбило охоту до меня докапываться. Не мой это стиль — устраивать показательные казни — но в данном случае речь шла о моей безопасности. А значит, не время для щепетильности.

Чародей зачем-то бежал к машине. Похоже, он напрочь утратил способность соображать и хотел только одного — поскорее убраться отсюда.

Когда до тачки оставалось метров десять, свет отступил.

Значит, эффект подавления добрался до подельников моего врага, и они обратились в бегство. Верно подметил наёмник: нельзя недооценивать врага.

С земли взметнулись переливающиеся синими рунами тени. Две схватили удиравшего за ноги, а остальные обвили корпус. Фантом одарённого вспыхнул символами усиления. Но у меня было больше энергии. Не зря я подпитывался от Скрижалей Хаоса. Серые ленты за несколько секунд преодолели сопротивление и вонзились в плоть одарённого. Раздался пронзительный вопль.

В лесу застрекотали автоматы. Похоже, мои дружинники преследовали в лесу противника.

Я докинул ещё энергии в тени, и наёмник развалился на брызжущие кровью куски!

Остатки огня сразу исчезли. Уф-ф!

Можно вздохнуть с облегчением.

Но где-то есть ещё посланники Назимова. И я вовсе не желаю, чтобы они заявились ко мне однажды. Губернатору следует преподать урок. Пусть осознает, что у него нет возможности извести меня — ни законной, ни вот такой вот.

Так что, вернув доспехам изначальный вид броневика, я двинулся к лесу. Где-то там, среди деревьев, притаились ещё бойцы. И, вероятно, одарённые. Не стал бы Назимов посылать только одного мага — подстраховался бы.

Из темноты донёсся хруст ветки. А затем раздался выстрел. Я поспешил на звук. Прошёл метров пятьдесят, когда услышал впереди мотор. Несколько секунд — и он начал удаляться.

Чёрт! Сбежали!

Когда вернулся к машинам, дружинники были уже там — как и Сяолун.

— Ваше благородие, противник отступил, — доложил Протасов. — Там в лесу один остался. Будете смотреть?

— Нет. Были при нём артефакты?

Командир протянул мне два кольца. Одно было для создания света, другое — для усиления аспекта земли. Я положил их в карман.

— Выдвигаемся, господа. Нечего тут засиживаться. Думаю, этой ночью нас больше не побеспокоят.

И правда — остаток пути до Львовки мы проделали без приключений. Только однажды пролетел над нами дрон, сделал разворот и скрылся в темноте над лесом.

Утром я первым делом вызвал Ярилу и поручил ей составить и отправить в губернскую администрацию сообщение о ночном инциденте. С требованием разобраться в нём и указанием на то, что часть злоумышленников скрылась. Не прошло и часа, как ИскИн доложил, что на электронную почту пришёл ответ от полицеймейстера. Мол, приняли и непременно расследуем. Ну, да, конечно. Как будто Назимов не контролирует все ведомства на свей территории.

После завтрака я совершил обход по участку. Там проверил, тут подправил. Дал Яриле новые распоряжения по строительству. Выслушал отчёт о строительстве фортификаций на границе. Несмотря на то, что материалы туда миньонам приходилось доставлять с руин, дело шло бодро и даже с опережением плана. Что не могло не радовать, ибо участок, который зачистят солдаты, я тоже планирую прибрать к рукам.

Вернувшись в дом, я позвонил лже-Софии. Эвелине, хотя едва ли это её настоящее имя. Девушка ответила почти сразу.

— Да? — раздалось в динамике.

— Эвелина?

Пауза. Секунд через пять моя собеседница произнесла:

— Слушаю, ваше благородие.

— Жду вас в гости. Сегодня на ужин. Можете сами выбрать, в каком виде приезжать.

— Это свидание или предстоит деловой разговор?

— Второе.

— Хорошо. Буду к семи.

Прощаться я не стал. Просто сбросил вызов. До приезда Градова, намеченного на полдень, оставалась ещё пара часов, так что можно было заняться текущими делами.

На окраине развалин строились многоквартирные дома. Будущий район огромным ледоколом врезался в останки Мадоны, буквально вырастая из них. Но жилище это ещё не всё. Нужна инфраструктура. Поэтому я отобрал несколько чертежей и поехал к новостройкам — закладывать школу, детский сад, торговый центр и прочее. Работы рутинная, но требующая времени. Так что закончил только к одиннадцати. Как раз остался запас, чтобы вернуться, освежиться и выпить чаю перед прибытием инспектора.

Градов явился в начале первого. Опоздал на пять минут. Не знаю, был в этом какой-то намёк, или просто так получилось. Извиняться, во всяком случае, Градов не стал. Протянул руку и почти сразу отдёрнул. Вид у него был недовольный, вёл он себя крайне сдержанно. О вчерашнем нашем разговоре не вспоминал. Как будто его и не было.

— Процедура требует, чтобы я убедился в вашей способности покрыть соседний участок, — проговорил он, беря кожаный портфель под мышку. — Давайте проедем к преобразователю, если не возражаете.

— Я только «за». Угодно воспользоваться моей машиной?

Инспектор окинул взглядом броневик и, чуть помедлив, кивнул.

— Да, почему бы и нет.

Забравшись в автомобиль, мы покатили к торчащей из развалин и сияющей подобно воткнутому в землю волшебному посоху вышке.

— Что-то вы сегодня молчаливы, Леонид Борисович, — заметил я, когда мы вышли из машины и двинулись к преобразователю. — Вчера вам красноречия было не занимать.

— Я сказал всё, что хотел, господин Львов, — хмуро отозвался инспектор. — Добавить нечего.

— А у меня ведь вчера инцидент по дороге в поселение случился. Не слыхали?

— Не слыхал. Что произошло?

— Какие-то бандиты напали.

— Да? Ну, такое часто бывает. Места неспокойные. Фронтир. Подали жалобу?

— Разумеется.

— Вот и хорошо. Уверен, полиция разберётся. Или вы всех порешили?

— Нет, несколько человек смогли удрать.

— Повезло им. Так, мы пришли. Давайте начинать.

Остановившись, Градов открыл портфель и достал плоскую металлическую коробочку, похожую на пауэр-банк. Подключил к ней провода. Один, на конце которого был маленький диск, вручил мне.

— Потребуется снять защитное поле, — сказал Градов. — Чтобы я мог подключить потенциометр. Не беспокойтесь, это безопасно. В нём нет никакого цифрового оборудования.

— Не подумайте, что я вам не доверяю, но мне нужно самому в этом убедиться.

— Вы серьёзно? — удивился инспектор.

— Ничего личного, Леонид Борисович.

— Как угодно, — пожав плечами, мой собеседник вручил мне потенциометр.

Вытащив карту-сканер, я приложил её к прибору. Хм, не соврал Градов. Никакой хакерской начинки внутри коробочки не было. Самый обычный анализатор возможностей проектировщика.

— Всё в порядке, — сказал я, возвращая устройство. — Благодарю.

Как только силовое поле было снято, Градов вложил конец второго провода в приёмник.

— Зажмите диск, господин Львов. Я скажу, когда мы закончим.

После этого инспектор включил прибор и застыл в ожидании. Я ощущал в ладони лёгкое покалывание. Больше ничего как будто не происходило. Однако Градов внимательно наблюдал за растущими показаниями потенциометра, которые выводились на маленький экран. Прошла почти минута, когда он кивнул и сказал:

— Что ж, поздравляю, господин Львов. Ваши способности вполне подходят для покрытия второго участка — как и возможности преобразователя.

С этими словами он отключил устройство, вытащил провода и убрал всё в портфель.

— Предлагаю немедленно отправиться на участок господина Молчанова. Вам предстоит произвести осмотр собственности перед тем, как мы оформим документы, и вы станете её полноправным владельцем. Дело это небыстрое, займёт несколько часов. Надеюсь, у вас есть время.

— Сколько угодно, Леонид Борисович.

Как только я восстановил на вышке силовое поле, мы двинулись обратно к машине.