Хозяин рубежа. Книга III

Глава 10

Просьба была ожидаемой. Я бы сильно удивился, если бы жандармы не захотели этого сделать. Из-за пропавшего артефакта они землю тут рыть будут. И от меня не отстанут. К этому следует быть готовым. Если я сумею его достать, придётся спрятать так, чтобы никто не нашёл. Не в сейф — точно. И всё равно это будет огромный риск. Но я к нему готов. Игра стоит свеч. Обладая устройством, которое может подчинять Исчадий, я выведу освоение территорий Излома на новый уровень.

— Конечно, — сказал я, — всё, что в моих силах. Готов оказать полное содействие вашему ведомству. Надеюсь, вы установите, что произошло, и в кратчайшие сроки. Мне бы не хотелось, чтобы здесь снова появились монстры, или чтобы мои люди стали чудовищами.

Вырубов сдержанно кивнул.

— Полагаю, приземлиться там негде? На вертолёте мы до церкви не доберёмся?

— Боюсь, что так. Но я организую нашу доставку, если дадите мне несколько минут.

— Прошу, действуйте, господин Львов. Не будем терять время. Мы и так прибыли слишком поздно.

Когда мы вышли на улицу, я велел Яриле доставить к дому подходящий остов бронетранспортёра. ИскИн отправил на развалины миньонов, и они притащили то, что я просил. Осталось только трансформировать его, что я и сделал с помощью одной из карт: машина отрастила суставчатые ноги, став похожей на огромного паука-сенокосца. Как только мы с агентами загрузились, транспорт отправился через руины к церкви. Качка была, но вполне терпимая.

— У вас есть идеи, что могло произойти? — обратился ко мне по дороге Вырубов. — Любые. Нам может пригодиться, что угодно.

— Увы, нет. Когда мне сообщили о странном поведении археологов, я отправился проверить, в чем дело. Убедившись, что они являются изменёнными, вступил в бой. Только и всего.

— Мне известно, что у вас некоторое время состоялся разговор с нашими агентами, — сказал после короткой паузы Вырубов. — Из-за появления механических Исчадий.

— Было такое.

— Вас не удивило данное происшествие?

— Удивило. Я знал о существовании изменённых механизмов, ибо егеря обнаружили немалое их количество на военном заводе на некотором расстоянии от границы. Недавно мы вместе зачистили его. Но я никак не ожидал увидеть подобных Исчадий здесь, на своём участке, внутри периметра, защищённого силовым полем.

Я не собирался выдавать агентам Охранки все события, так что приходилось тщательно подбирать слова.

— И вы никому не сообщили о том, что видели изменённых мехов? — спросил Вырубов.

— Нет. Когда я прибыл на участок, их существование уже не было секретом. Полагаю, начальник гарнизона уведомил о них, кого следует.

Вырубов слегка кивнул. А затем спросил:

— Вам известно, чем занимались наши агенты в церкви?

— Мне об этом никто не счёл нужным сообщить.

— Я спросил не об этом.

— Нет, я не знал. Хотите меня просветить?

— Это не разглашается. Сведения совершенно секретные.

— Так я и думал.

— Вы ведь можете перемещаться с помощью теней? — после небольшой паузы поинтересовался Вырубов, глядя на меня так, словно хотел увидеть мою реакцию на свой вопрос.

— Разумеется. Намекаете, что я побывал в церкви после последнего инцидента?

— А это так?

— Нет. Меня там не было. Я ведь уже сказал.

И это чистая правда, ведь я лишь наблюдал за происходившим. А когда Исчадие исчезло, прихватив артефакт Охранки, соваться туда уже не было нужды.

— Хорошо, — сухо сказал Врубов. — Простите, господин Львов. Я не хотел оскорбить вас подозрениями. У меня нет сомнений, что вы верный сын империи.

— Принято.

Чувствовалось, что он мне не верит. Но обвинить меня во лжи не смел. А доказательств того, что я знаю больше, чем говорю, у него нет. Пока, во всяком случае.

Остаток пути мы проделали в молчании. Когда шагоход, дистанционно управляемый Ярилой, доставил нас до места назначения, Вырубов сказал:

— Примите благодарности за способствование расследованию, господин Львов. Прошу вас оставаться здесь, пока мы будем проводить осмотр.

— Разумеется.

Ждать пришлось довольно долго. Агенты сначала вошли в церковь, где провели около часа, а затем начали изучать останки «зомби». Наконец, Вырубов подошёл ко мне. Вид у него был крайне озадаченный.

— Нам придётся остаться здесь, — сказал он. — Дело трудное, потребуется время, чтобы с ним разобраться. Надеюсь на ваше понимание.

— Никаких проблем, Никанор Григорьевич, — кивнул я. — Вам и вашим сотрудникам будет предоставлено жилище. И все ресурсы, какие окажутся в моих силах.

— Благодарю. Полагаю, вам стоит усилить охрану территории. Не хочу нагнетать, но уже было два загадочных случая появления Исчадий на вашем участке, так что лучше быть настороже.

— Так я и поступлю. Спасибо за совет.

— Мы здесь задержимся. Будет здорово, если вы предоставите нам транспорт вроде этого, — он ткнул пальцем в шагоход.

— Пришлю вам этот, как только вернусь в поселение.

— Договорились.

Покинув агентов, я добрался до особняка и отправил меха назад, дав Яриле указание потакать перемещениям представителей Охранного отделения.

— И докладывай мне обо всём, чем они станут заниматься, — добавил я. — Хочу быть в курсе расследования. Вернее — насколько далеко оно будет продвигаться.

— Я вас поняла, босс, — кивнула призрачная девушка. — Это не составит труда, у меня повсюду глаза. Жаль, не уши, конечно.

— И увеличь количество боевых роботов. Вырубов прав: участку нужно больше охраны. Уверен, Исчадие где-то неподалёку. И с ним артефакт. Если сможешь что-то обнаружить, докладывай немедленно.

— Слушаюсь, босс.

Остаток дня я рассчитывал провести спокойно, изучая гоночную трассу и прокручивая в голове нашу пробную поездку по ней. Это должно было хоть как-то компенсировать отсутствие у меня опыта участия в гонке.

Огнемёты для защиты от роя показали себя достойно, однако было ясно, что в случае, если насекомых окажется слишком много, огонь не спасёт. А у меня имелись основания ожидать, что Исчадие может воспользоваться гонкой для атаки. И это сейчас беспокоило даже больше, чем Молчанов с его планом меня прикончить.

Сильнее всего напрягало, что я не мог ничего предпринять в связи с этим заранее. А значит, риск увеличивался.

Тем не менее, уснул я быстро. Возможно, сказалась привычка к самодисциплине.

Проснулся рано — около восьми утра. Отдохнувший, бодрый и полный сил. Ну, хоть что-то. Для начала неплохо.

Позавтракал гречневой кашей с охотничьими колбасками и парой тостов, выпил крепкого кофе. И после сразу наведался к Груздеву. Тот уже был в гараже, но с машиной не возился, а, к моему удивлению, наносил из баллончика на её поверхность разноцветные полоски, заранее наклеив на броню малярные ленты.

— Чем это вы заняты, Николай? — поинтересовался я. — В художники подались?

Механик снял маску.

— Придаю автомобилю соревновательный вид, — ответил он с улыбкой. — Чтобы не выглядел так, будто его только что собрали. Ну, и для индивидуальности.

— Понятно. Я так понимаю, с доводкой конструкции вы закончили?

— Да, думаю, достаточно. От добра добра не ищут, как говорится. Хотите прокатиться?

— Нет. Успею. Оставлю вас докрашивать.

Груздев кивнул и натянул респиратор обратно.

Через полчаса к дому подкатил Лобанов. С Татьяной. Я немного удивился, увидев, как девушка выбирается из машины. Одета она была в высокие ботинки на шнуровке, заправленные в них штаны цвета хаки и такую же куртку-сафари с накладными карманами и широким поясом.

— Родион, доброе утро! — проговорила она, улыбаясь. — Вот, решила поболеть за вас. Не возражаете?

— Напротив, ваше общество мне только в радость, — ответил я, поцеловав протянутую ручку. — Возможно, оно даже придаст мне сил.

— Перестаньте. Вы бы и без меня отлично справились. Я только хочу лично убедиться, что вы вернётесь целым и невредимым.

— Очень постараюсь.

Мы обменялись рукопожатием с приблизившимся Лобановым. Он был в белом гоночном комбинезоне и ботинках, перчатки торчали из правого кармана.

— Ну что, готовы? — спросил он. — Как настрой?

— Рассчитываю победить хотя бы господина Молчанова.

— Учитывая, что он действующий чемпион, это, скорее всего, будет означать победу во всей гонке, — сказал Лобанов. — Покажете своего «Монстра»?

— Конечно. Идёмте в гараж.

Осмотром автомобиля штурман оказался доволен. Слушал комментарии Груздева, кивал, задавал вопросы. Татьяна в это время потягивала через трубочку апельсиновый лимонад, принесённый лакеем.

— Слышала, вчера вы виделись со Степаном Ивановичем, — проговорила она в какой-то момент. — Он сказал, вы согласились построить у себя музей. Это правда?

— Да. Людям нужно развиваться духовно. Полагаю, это будет хорошим начинанием. Сам я в искусстве мало понимаю, но думаю, музей городу не помешает.

— Степан Иванович в полном восторге. Думаю, он и вас попытается затащить в сети меценатства.

— Боюсь, это не моё. Я прагматик.

— Тогда держитесь. Он бывает весьма настойчив.

— Вы давно с ним работаете?

— Пару лет. Нет, поменьше. Думаю, года полтора. Хороший человек. Насколько я могу судить, конечно. У него большие планы. Он ведь не только поддерживает молодых художников, но и собирает утраченные произведения искусства. Снаряжает экспедиции в Европу на поиск картин, скульптур и так далее. Множество мировых шедевров остались там, за периметром. Некоторые удалось вывезти, другие погибли, но тысячи предметов ещё там. Вот господин Кривоносов и старается их разыскать.

— Благородное занятие.

— Согласна. Полагаю, Степан Иванович планирует размещать часть спасённого в вашем будущем музее.

— Этого я не знал.

— Теперь понимаете, как здорово, что вы согласились?

В этот момент к нам подошёл Лобанов.

— Прекрасная машина! — проговорил он, потирая руки. — Просто бьютифул. У нас есть э чэнс, я думаю. В принципе, можем выдвигаться. Ваш механик поедет с Тэнни, а мы с вами на «Монстре». Не возражаете?

— Нет, конечно.

— Тогда надевайте костюм, и отправимся.

— Боюсь, у меня его нет.

— Не беда. Я это предвидел. Надеюсь, вам подойдёт. Идёмте.

Когда мы подошли к его машине, он достал из багажника аккуратно свёрнутый комбинезон и протянул мне.

— Как будете готовы, поедем.

Пришлось зайти в дом, чтобы переодеться. Запас смарагдитов я положил в правый карман, чтобы было удобно доставать.

Костюм оказался чуть великоват, но это лучше, чем наоборот. Когда вышел на улицу, Татьяна придирчиво окинула меня взглядом и кивнула.

— Отлично выглядите, Родион.

— Спасибо.

Лобанов протянул шлем.

— Последний штрих.

Рассевшись по машинам, мы поехали к Елисееву. Сопровождали нас автомобили телохранителей, так что получился приличный такой кортеж.

Прибыли на место к половине двенадцатого. На внешней границе участка Елисеева уже собрался народ. Я сразу обратил внимание на три машины, раскрашенные примерно, как моя, и отличавшиеся от остальных причудливыми конструкциями. Рядом с ними стояли пилоты и штурманы в комбинезонах. Чуть поодаль располагались столы с закусками и прохладительными напитками.

И повсюду виднелись солдаты. Всё-таки, мы находились на военной базе гарнизона.

К нам направился Елисеев, одетый в твидовый пиджак, свободные брюки и грубые ботинки на толстой подошве.

— Добрый день, дамы и господа, — проговорил он, снимая солнцезащитные очки. — Ждём ещё одного участника. Больше, вроде, никого не должно быть. Но не факт. Иногда участники прибывают в последний момент.

Он обменялся с нами рукопожатиями.

— А вот и господин Молчанов, — проговорил Лобанов, поглядев ему за спину. — Кажется, тоже идёт поздороваться.

И правда, мой недруг, одетый в красный комбинезон, направлялся к нам, небрежно помахивая перчатками, которые держал в левой руке.

— Господа, — проговорил он, приблизившись. — Татьяна Ильинична. Моё почтение.

Брат с сестрой приветствовали его холодно. Лобанов, тем не менее, протянутую руку пожал, хоть и постарался сразу же отдёрнуть, как будто прикосновение было ему неприятно.

— Помните о нашем маленьком пари? — обратился ко мне Молчанов.

— Само собой. Рассчитываю его выиграть.

Молчанов сдержанно улыбнулся.

— Ну, разумеется. Как и мы все. Это ваша машина? — он окинул взглядом «Монстра». — Выглядит внушительно. Вы успели ознакомиться с трассой?

— Успел. Полагаю, будет интересно.

— О, даже не сомневайтесь! — одарив меня ещё одной улыбкой, Молчанов махнул перчатками себе за спину. — Что ж, был рад поболтать. Думаю, продолжим разговор после финиша. Честь имею, — коротко кивнув, он неторопливо отправился назад.

— Давайте я расскажу вам, с кем придётся иметь дело, — сказал Елисеев, когда Молчанов оказался достаточно далеко. — Вон та жёлтая машина, похожая на толстого шмеля, принадлежит господину Вольбеку. У него Дар огня. Штурман же обладает аспектом земли. Сочетание не особо выигрышное, но оба отлично владеют своими способностями, так что противники серьёзные. Впрочем, как и остальные. Вообще, состав довольно сильный. Вон там стоит автомобиль господина Молчанова, зелёный с оранжевыми полосками. С ним вы знакомы. Аспекты воды и льда. Третей машиной владеет господин Хромов, мануфактурщик. Он не из дворян, но тоже одарённый и большой любитель экстремального спорта. Гонки далеко не единственная дисциплина, в которой он выступает. У него аспект электричества, а у его штурмана — воздуха. Смотрите, чтобы вас не сдуло, — добавил Елисеев, улыбнувшись. — О, а вот и последний участник.

Обернувшись, мы увидели подъезжавшую машину, раскрашенную в синий и белый цвета.

— Это граф Васильев, — сказал Елисеев. — Опытный гонщик, участвовал во всех заездах «Излома-2», но ни разу не победил. У него новый штурман, чей Дар держится в секрете. Сам граф обладает аспектом металла.

Сине-белая машина остановилась справа от нас, и из неё вылез высокий молодой человек в блестящем комбинезоне. Чёрные волосы были аккуратно расчёсаны на прямой пробор, лицо гладко выбрито. На вид я дал бы ему не больше двадцати трёх. С другой стороны автомобиля показался плотный мужчина лет сорока, рыжий и угрюмый. Едва оказавшись снаружи, достал из кармана упаковку пастилок и засунул одну себе в рот. Видимо, новый штурман.

— Что ж, кажется, все в сборе, — сказал Елисеев, взглянув на часы. — До начала почти пятнадцать минут. — Сейчас поздороваюсь с графом, а затем дам сигнал выдвигаться на старт.

Кивнув, он направился к Васильеву.

— Вы запомнили, у какой команды какие аспекты? — обратилась ко мне Татьяна.

Я кивнул.

— Я тоже помню, — сказал Лобанов. — Давайте в машину.

— Удачи, — проговорила девушка. — Вам обоим.

Через пару минут Елисеев взял поданный слугой микрофон и объявил, что участникам пора отправляться на старт.

Тотчас военные гарнизона разомкнули периметр, и машины двинулись к месту начала соревнования.

Там мы выстроились в линию. Молчанов оказался от нас через одного. Справа был автомобиль графа. Непосредственно слева — жёлтая машина Вольбека. Дальше всего был мануфактурщик Хромов на алой тачке с чёрными разводами.

— Прогрев моторов! — раздался усиленный микрофоном голос Елисеева.

— Три минуты, — сказал, глянув на часы, Лобанов.

Вдруг рядом с машиной Васильева встала ещё одна, оранжевая с двумя коричневыми полосами.

— А это кто? — спросил я.

— Хэв ноу айдиа, — проговорил Лобанов. — Видимо, кто-то новенький. Чёрт! Какой неприятный сюрпрайз! Теперь мы не знаем, какие аспекты у одной из команд. Утешает лишь то, что остальные в таком же положении.

В этот момент перед машинами встала девушка в сверкающем костюме из блузки-топа и мини-юбке. Она подняла над головой флаг в мелкую чёрно-белую клетку.

— Три! — раздался голос Елисеева. — Два! Один!

Девушка резко опустила флаг, и машины рванули с места.