Хозяин рубежа. Книга III

Глава 18

Осколки бетона с сухим стуком посыпались на пол, а из глубины «соты» медленно и неуверенно выползло существо размером с белку. Сморщенные крылья походили на мятый целлофан, тело насекомого было покрыто вязкой слизью. Лапки и усики едва двигались. Тварь была явно не дозревшей покинуть гнездо.

Так-так… Значит, и остальные находятся примерно в том же состоянии. Иначе уже вылупились бы. Это хорошо. Я смогу уничтожить их не по одиночке, а практически разом.

В воздух взвились десятки теней. Меловато, пожалуй. Добавив ещё, я натянул их, как струны, и обрушил на гнездо.

Затрещал бетон. Магическая техника резала его легко, не встречая сопротивления. А затем рассекала находившихся в ячейках насекомых. Взлететь они не могли, ибо для этого требовалось сначала расправить крылья и избавиться от слизи, так что становились лёгкой добычей.

Пространство бомбоубежища наполнилось частым щёлканьем суставов умирающих тварей. На пол текла вязкая субстанция, в которой они находились, пребывая в «сотах», падали осколки бетона и части уродливых тел.

— Отлично выходит, повелитель! — восхищённо проговорила Ярила. — Вы вот-вот перебьёте всех тварей.

— Не всех, к сожалению, — ответил я. — Где-то есть ещё куча, ты же видела пустые ячейки. Если рой нападёт на поселение, будет плохо.

— Полагаю, силовые поля могли бы решить проблему, повелитель. Предлагаю выставить их между стройкой и руинами. Мелкие Исчадия не способны преодолеть такой барьер.

Ярила была права. Придётся отгородиться от Мадоны. Поддержание силовых полей потребует дополнительного расхода энергии, и немалого. А мне нужно, чтобы ИскИн тратил все мощности вышки на распространение излучения. Иначе я не успею покрыть участок Молчанова, и всё, что он понастроил из анахронита, разрушится. Допустить это нельзя ни в коем случае. Такой катастрофы моя репутация проектировщике не переживёт. Да и люди останутся без крова. Не говоря уж о том, что придётся возмещать финансовые потери расположенным на земле Молчанова фирмам-арендаторам. Этого мой кошелёк не потянет.

Значит, использую смарагдиты. Хотя бы как временную меру — пока преобразователь не покроет соседский участок.

Тени продолжали крушить гнездо, уничтожая Исчадий. Дело шло бодро, так что минут через десять зачистка была завершена. Ни одна «сота» не осталась не вскрыта, ни одно Исчадие не удрало.

Я уже собирался покинуть бомбоубежище, когда заметил в глубине искорёженного бетона тёмное углубление. Так, что это там такое? Ещё немного взмахов тенями, и мне открылся небольшой круглый проход. Похоже, довольно глубокий, ибо исходящего от аватара света не хватало, чтобы проникнуть дальше входа.

Вскарабкавшись по обломкам, рискуя подвернуть или сломать лодыжку, я накинул на всякий случай Фантом и осторожно заглянул в дыру.

— Что вы делаете, повелитель? — тревожно спросила Ярила. — Это может быть опасно. Вдруг это ячейка для более крупного Исчадия?

— Может быть. Иди сюда и посвети мне.

— Слушаюсь, повелитель.

Проплыв над обломками гнезда, Ярила вошла в проход. Я последовал за ней. Пришлось пригнуться, чтобы пролезть в отверстие, но внутри можно было распрямиться: потолок оказался достаточно высоким. Достаточно было вытянуть руку, чтобы коснуться его.

— Это не ячейка, — прокомментировала Ярила. — Слишком далеко уходит. Исчадия здесь нет. Как и слизи. Похоже на тоннель.

— Именно так, — пробормотал я. — Надо выяснить, куда он ведёт. Судя по всему, гнездо должно было замаскировать его.

— Я пойду вперёд и буду освещать вам путь, повелитель. Если что, предупрежу об опасности.

— Подожди… А как ты здесь что-то видишь? — насторожился я. — Дроны же снаружи, их камеры сюда не достают.

— О, не волнуйтесь, повелитель, — махнула рукой Ярила. — Сяолун уже давно прикрепил на вашу одежду микрокамеры, так что я всегда знаю, чем вы заняты, и вижу всё, что видите вы.

— Серьёзно?

— О, да. Как же иначе? Я должна обеспечивать вашу безопасность.

— Чёртов старый металлолом!

— Я, повелитель?

— Нет. Иди уже. Вижу, вы всё-таки спелись.

— Ради вас я готова на любые уступки.

Мы двинулись по тоннелю. Вскоре стало ясно, что он уходит под небольшим наклоном вниз.

Через несколько минут тоннель начал сужаться. Значило ли это, что он подходит к концу?

Ярила слегка ускорилась, видимо, тоже так решив. И вот свет выхватил тупик.

А на полу — устройство, которое притащили на развалины Мадоны агенты Охранки!

Вот, значит, где спрятал его урод в огромной шляпе. Интересно, почему не вынес за пределы участка. На территории Излома оно было бы явно в большей безопасности. Там я его никогда не нашёл бы.

— Полагаю, это то, что вам нужно, повелитель, — проговорила Ярила, стоя над прибором.

Я подошёл ближе и опустился на корточки.

— Нужно, да.

Хм… Исчадие не глупо, оно более, чем разумно. Так какой логикой оно руководствовалось, оставив столь ценную и опасную для порождений Излома вещь здесь? Должна быть веская причина.

И единственное, что приходило в голову, — тварь не хотела, чтобы о приборе узнали другие Исчадия. Она решила оставить его себе. А это означает, что у монстра большие амбиции. Сейчас он повелевает насекомыми, но с этой штукой, если разберётся, как она работает, сможет подчинить Исчадий побольше. Высокоуровневых и разумных. Таких, как он сам.

— Заберёте его? — спросила Ярила.

Хороший вопрос. Оставлять прибор здесь, конечно, нельзя. Это исключено. Исчадие просто перепрячет его — и всё, пиши пропало.

Но и помещать устройство в сейф нельзя. Агенты Охранки, ведущие расследование гибели своих коллег, могут получить ордер на обыск моего дома. И присутствие секретного прибора, пропавшего из церкви, обладание которого я отрицал, поставит меня, мягко говоря, в сомнительное положение. Мелкому аристократу из такого дерьма будет не выбраться. В госизмене, может, и не обвинят, чтобы не придавать инцидент огласке, однако участки я потеряю. Нет, рисковать нельзя.

Есть ещё, конечно, вариант отдать прибор Охранке. Мол, нашёл гнездо, а вместе с ним и тайник монстра. Но, во-первых, таким образом я выдам, что в курсе, что эта штука принадлежит спецслужбе и находилась в церкви. А мне этого не нужно. Охранке не понравится, что я следил за её агентами и знаю про то, чем они занимались на участке. Без последствий это не останется. Во-вторых, прибор пригодился бы мне самому — чтобы защищаться от Исчадий. Он стал бы большим подспорьем. Правда, я не уверен, что мой Дар способен его активировать. В экспериментах Охранки участвовало сразу несколько магов. И, вероятно, они были псиониками или что-то в этом роде. Так что устройство запросто может оказаться для меня бесполезным.

Есть ещё, конечно, вариант подбросить его агентам. Скорее всего, это заставит их прекратить расследование и убраться.

В общем, надо обдумать, что делать с артефактом, но сначала нужно его перепрятать.

Так, стоп!

Что же я за болван такой⁈

Есть же идеальный вариант!

Скопировать прибор и подбросить оригинал агентам Охранки — вот решение проблемы. Уверен, что смогу разобрать его, составить чертёж и собрать заново. Будет он работать после этого или нет, даже не важно. Главное — спецы успокоятся, заполучив свою игрушку, и свалят. А я смогу разобраться с артефактом. Возможно, доработать его.

Но действовать нужно быстро. Не теряя времени.

— Вас одолевают сомнения, повелитель? — спросила Ярила.

— Нет. Ведут ли агенты Охранки видеонаблюдение за участком?

— Так точно, повелитель. Они запустили дроны с протоколом госдопуска. У меня нет права их блокировать.

Ожидаемо. Значит, нести добычу по руинам к дому на виду у дронов не получится. Что ж, буду перемещаться в тени и под землёй. Учитывая близость бомбоубежища к особняку, хватит пары-тройки переходов.

Подняв прибор, я понял, что штуковина тяжёлая. Ну, мне её не тащить. Нужно только держать покрепче.

— Покажи план подземных коммуникаций отсюда до дома, — приказал я. — Сойдёт любое пространство, не видимое с воздуха.

— Слушаюсь, повелитель.

Передо мной возникла светящаяся карта. Мысленно я отметил для себя точки перемещения.

— Встретимся в лаборатории.

Сделав шаг назад, я провалился в собственную тень.

Спустя несколько минут я уже был на месте. Там, где маленький робот продолжал исследование Гнили.

Ярила появилась справа от меня.

— Какие будут приказания, повелитель? Я готова оказать любую возможную помощь.

Водрузив артефакт на стол, я убрал всё лишнее. Расчистил рабочее место.

— Понадобятся его манипуляторы, чтобы разобрать эту штуку, — указал я на маленького миньона. — Начинай разбор прибора и составляй подробную схему. Ничего не упусти. Проведи анализ материалов, из которых сделаны детали. А я наведаюсь к вышке и поставлю силовое поле. Если Исчадие заметит пропажу, то наверняка сразу же отправит рой в поселение.

С этими словами я ушёл в тень.

Чтобы запустить производство жезлов, пришлось поместить в преобразователь карту «Девятка жезлов». Этого должно было хватить, чтобы отгородиться от развалин, пока Исчадие не будет убито.

— Сколько потребуется времени, чтобы создать жезлы? — спросил я стоявшую сбоку Ярилу, засыпая в приёмник вышки девять смарагдитов.

— Шестнадцать минут, повелитель.

— Как только будут готовы, отправляй миньонов устанавливать их.

— Вы укажете точки размещения, или мне самой рассчитать оптимальный вариант?

— Самой.

— Хорошо, повелитель.

Сделав шаг назад, я провалился в тень и переместился в лабораторию.

Миньон уже начал демонтаж устройства. Откручивал детали и раскладывал их на столе. Относил по очереди к спектральному анализатору, чтобы понять, из чего они сделаны.

— Ты всё фиксируешь? — спросил я возникшую рядом Ярилу.

— Каждый шаг, повелитель. Пока трудно сказать, сколько времени займёт составление чертежа, ведь мне не известно количество деталей. Но как только миньон закончит, у вас будет точная схема устройства.

— Организуй сбор материалов по мере анализа. Так получится быстрее.

— Да, повелитель. Что, если каких-то не окажется в развалинах.

— Маловероятно. Но если вдруг, то скажи мне.

— Принято.

Я уселся на стул, придвинув его поближе к столу, чтобы наблюдать за действиями миньона. Нужно понять принцип работы артефакта, а как ещё это сделать, если не видел своими глазами, как он устроен? Благо, инженерное образование я получил.

Спустя некоторое время ИскИн доложил, что жезлы расставлены, и силовое поле активировано. Барьер между поселением и развалинами заработал. Атаки насекомых больше опасаться не нужно, но Исчадие в шляпе может заявиться. Если рискнёт.

Через три часа я отправился перекусить, а затем вернулся в лабораторию. Деталей на столе заметно прибавилось. Я внимательно рассмотрел их. Пока что смысл конструкции понятен не был. Оно и неудивительно: основана-то она была на магии. И почти наверняка на псионике. Ничего, если сам не смогу управляться с этой штукой, поищу того, кто сможет. Хотя это, пожалуй, будет даже труднее, чем скопировать артефакт.

Ближе к ночи весь прибор оказался демонтирован. Я и не представлял, как много он содержал деталей.

— Ярила, что с материалами?

— Сбор ещё проводится. Есть некоторые трудности с поисками редкоземельных металлов. Перечислить, каких?

— Пока не нужно. Уведоми, как только всё будет в наличии. Покажи чертёж.

В воздухе возникла голограмма разделённого устройства. Я принялся изучать его. Следуя моим командам, ИскИн то разделял схему на составные, то вновь объединял.

Да, сложная штука. Похоже, кто-то давно над ней работал. И, вероятно, не один. Чувствовалось, что передо мной плод многолетних и слаженных усилий множества специалистов.

Так, ладно. С устройством конструкции, вроде, всё ясно. Как она работает, пока нет, но сам чертёж пора переносить на подходящую основу.

Я вытащил из колоды пустую карту и приступил к кропотливой работе. Нужно было не только в точности воспроизвести схему артефакта, но и указать материалы, из которых выполнена каждая деталь.

Так что сидел я до рассвета и потом ещё — часа три.

И вот, наконец, карта была готова! Новый, уникальный чертёж в моей коллекции. Правда, без Духа Бездны, так что работать вне зоны действия вышки устройство не будет. Но это не страшно. Я, собственно, больше нигде его использовать и не планирую.

— Что с материалами? — спросил я ИскИна, потирая слипающиеся глаза.

— Остался один, повелитель. Поиски продолжаются.

— Если не отыщется до полудня, сообщи.

— Хорошо, повелитель.

— И начинай пока производство остальных деталей. Я хочу, чтобы прибор был собран как можно быстрее.

Так, до двенадцати можно поспать. Набраться сил. Если, конечно, Ярила не найдёт недостающий элемент раньше.

Покинув лабораторию, я отправился в особняк, где принял душ и завалился в постель. Едва закрыв глаза, погрузился в сон.

Разбудила меня Ярила.

— В чем дело? — спросил я, поднимая веки. — Случилось что-нибудь?

— Миньоны нашли то, что искали. Я изготовила последние детали, сборка устройства завершена. Вы сказали, входить, если дело срочное и важное. Я сочла, что это именно оно.

— Правильно. Так и есть. Иди в лабораторию. Я оденусь и приду.

— Вы можете меня не стесняться, повелитель. Несмотря на то, что некоторое время назад я была в вас влюблена, я всего лишь искусственный интеллект.

— Это я знаю. Просто не люблю, когда на меня пялятся. Даже голограммы. Всё, ступай.

Спустя несколько минут я уже шагал в сторону лаборатории. Исчадие так и не объявилось, хотя времени с момента обнаружения артефакта утекло немало. Занято чем-то или просто не рискнуло соваться? Нет, оно наверняка телепортировалось бы на участок и попыталось вернуть прибор, ведь у него на игрушку Охранки свои планы.

Значит, уверено, что устройство в безопасности. В принципе, неудивительно: спрятала его тварь неплохо. Если бы не случайность, я никогда бы его не обнаружил. Скорее всего.

В лаборатории я сразу увидел готовый прибор. Вернее, два прибора. Выглядели они абсолютно одинаково.

— Который оригинал? — спросил я ИскИна.

— Тот, что справа.

— Отлично. Можешь выделить зоны, где агенты Охранки ещё не искали?

— Конечно, я фиксирую все их действия.

В воздухе появилась карта Мадоны с отмеченными красным районами.

— Где они находятся сейчас?

— Вот здесь, — показала рукой Ярила.

Взяв артефакт, я сделал шаг назад и провалился в тень.

Перемещаться пришлось несколько раз прежде, чем я добрался до места, где агенты искали пропажу. Собственно, они рыскали вокруг церкви. Видимо, считали, что прибор был вынесен кем-то из изменённых и остался поблизости.

Что ж, значит, его находка их не удивит. И главное — они обнаружат его быстро.

Вынырнув в подвале одной из развалин, я позвал Ярилу.

— Дай местоположение ближайших агентов, — сказал, едва она появилась.

Судя по возникшей передо мной голограмме, двое находились в двадцати метрах от меня и один чуть дальше. Ну, парни, сегодня вы с пустыми руками не уйдёте.

Выбравшись на поверхность, я протёр артефакт, чтобы не осталось отпечатков, расположил его среди мелких обломков на пути пары агентов, зачерпнул гость пыли и размазал по поверхности. Так будет казаться, будто предмет пролежал здесь несколько дней.

Всё, пора убираться.

Провалившись в тень, я переместился обратно в подвал. Далеко уходить не стал: вдруг агенты внезапно решат свернуть, и придётся перекладывать артефакт. Оставлять такое дело случаю я не собирался.

— Сообщи, как только они наткнутся на устройство, — сказал я ИскИну.

Прошло минут десять. Искали агенты тщательно, не торопились.

— Есть, повелитель, — проговорила Ярила. — Один обнаружил артефакт и позвал остальных.

Отлично! Теперь они уберутся. Продолжать эксперименты на моём участке, скомпрометированном в их глазах, не станут.

— Ты молодец, — сказал я аватару. — Отличная работа.

И ушёл в тень.

Оставалось поместить копию артефакта в хранилище.