Хан из рода Ашина

Глава 19

— Точно успеешь предупредить? А то сам понимаешь, мои люди будут в горячке боя. Один неверный взмах руки и начнётся резня. И про повязки не забудь.

Полочанин быстро закивал. Нет, он не был юродивым или трусом. Просто дело уж больно важное.

Я решаю, как убить меньше русских людей. Почему-то Мстислав подобным вопросом не озаботился. Нет, жечь город и рушить детинец дед не позволить, но ворвавшиеся в город воины будут жаждать крови. А ведь кроме дружины Святослава, литовцев и прочего сброда, окопавшегося в городе, там предостаточно мирных жителей. И большая их часть умирать не собирается. Более того, по словам найденного моей разведкой купца, полочане и на стены особо не стремятся. Уж больно всех достал князь, увеличивший в последнее время налог и откровенно привечающий Мингайло.

К язычникам здесь относятся с подозрением и откровенной враждой. Литовцы ходят в набеги на полоцкие и туровские земли уже два десятка лет. При этом они никого не жалеют, часто вырезая целые деревни вне зависимости от возраста жителей. Ладно бы уводили людей в полон, как кочевники, что местным понятно. Но подобный геноцид, проходивший в самом начале экспансии, сильно отвратил народ от пришельцев. Ведь Рюриковичи, воюя между собой, мало затрагивают горожан с селянами. Нет, грабят и насилуют, но без излишней жестокости.

Бузлар через обозников дедули умудрился найти интересного персонажа. Звали его Тихомир и он давно торговал со смолянами. Здесь предприимчивый товарищ тоже решил подзаработать, заодно искал выходы на Мстислава. Странно, что его сразу не замели как шпиона. Спецслужбы у князя нет, но есть несколько людей, обеспечивающих разведку и порядок в войске.

В общем, мы сразу нашли общий язык с торговцем. Я ломал голову над тем, как спасти больше людей, а он с этим и прибыл. У горожан была надежда, что князья договорятся полюбовно, ведь вопросы смены хозяина престола обычно решались на съезде Рюриковичей. Хотя, с Полоцком ситуация совершенно иная. Здесь уже более ста лет правят строго наследники Рогволда. Только времена меняются и откровенные притязания литовцев на русский город, заставили многих задуматься. А ещё мало кто знает, что Мстислав начал свою игру, подтвердив мне намерение создать полноценное королевство. И пока владимирцы не опомнились, он хочет взять не только Полоцк, но и Турово-Пинское княжество. Поэтому мнение горожан никого не волнует, как и предателя Святослава.

С учётом единой власти в Чернигове и союзе Смоленска с Киевом, планы создать королевство вполне реализуемы. Удатный недавно умер, заставив радостно выдохнуть многих Рюриковичей, уж больно непредсказуемый был персонаж. Данила теперь надолго увяз на Западе, где будет подминать под себя Галицко-Волынскую землю, постоянно воюя с венграми и ляхами. Новгород выступает в союзе с дедулей, который пообещал тамошним торгашам немалые преференции. Остаётся Владимирское княжество, которое пытается решить мордовский вопрос. Война на востоке идёт более двух лет. И не удивлюсь, если к её разжиганию приложили руку булгары, пытающиеся таким образом, отвадить столь беспокойного соседа от своих богатых земель.

Аппетит приходит во время еды. Поэтому я понимаю и полностью одобряю Мстислава. Ранее он хотел ограничиться только Полоцком и решил подминать Туров постепенно. А здесь такая удобная возможность. Сначала весьма лёгкий захват Риги. Затем подставился Святослав, ещё и приведший немалое литовское войско, заперев его за стенами. Поди, потом гоняйся за дикарями по лесам. Только осталась одна загвоздка — надо взять штурмом один из самых укреплённых русских городов с немалым гарнизоном. Но для этого есть Серёжа, то есть Алтан.

— Повязки наденем и даже уйдём со своей части стены. Вы лишь смолян предупредите, а то уж больно они злы на нашего князя, — произнёс Тихомир, — Мы и людей пришлём, которые помогут вашим воинам, дабы лишних смертей миновать. Вот только как быть со стеной? Святослав за последние три года её укрепил. А ещё три новые башни построил, и подходы к воротам усилил. Стена-то из дерева, но всё остальное из камня, да и ров глубок. Ведь литва несколько раз пробовала брать Полоцк на меч, да зубы обломала, только посад сожгла. Однажды войско немалое приходило, гораздо больше вашего.

Это меня особо не беспокоит. Воюют не числом, а умением. Особенно если у тебя профессиональная армия ещё и хорошо вооружённая. У полочан и литовцев солдат такого уровня гораздо меньше, а остальное обычное ополчение, которого и у нас хватает. Плохо, что купцы и мастеровые не смогут открыть единственные ворота города. Они сейчас под надёжной защитой.

— Серебро уже собрали?

Предложи я защитить квартал купцов и мастеровых бесплатно, то это выглядело бы странно. Потому и торговаться мы начали сразу. У купца есть канал связи с городом, и он получает оттуда информацию. Да и нас снабдил нужными сведениями.

— Ты ему доверяешь?

Бурче присутствовал при разговоре, но задал вопрос после того, как Тихомир ушёл.

— Мы ничего не теряем. Основных ударов будет несколько, поэтому заманить нас в ловушку не получится. А ещё торгашам хочется жить, — отвечаю с улыбкой, — Забавно, что Мстислав не подумал о простых горожанах. Что удивительно, ведь ему потом придётся восстанавливать город. Как можно отдавать его на разграбление? Но вроде дедуля одумался, решив вырезать только дружину Святослава и литовцев. Только купцы заплатят именно нам. А на полученное серебро мы купим множество полезных вещей.

— Я давно перестал тебя понимать, — грустно вздохнул Бурче, — Ты умудряешься зарабатывать на войне и ведёшь себя, будто торгаш. Как мы потащим добычу домой?

Дядя, конечно, ретроград, но не дурак. Ворчит он по инерции, понимая правильность многих моих решений.

— Спустим по Днепру на ладьях. На порогах добычу встретит Сукхан и доставит её в Шамал. К тому времени мы уже будем в столице ханства. Пока же надо готовиться к взятию города.

— Таран к воротам не подведёшь. Враги хорошо подготовились и насыпали дополнительный вал, разрушив мост, идущий через ров. А он здесь глубокий. Придётся использовать баллисты, хоровод и лестницы, — произнёс Бароно, — Иначе мы город не возьмём. Только много людей погибнет, когда мы будем забрасывать ров. В городе немало защитников и передовые отряды полягут полностью.

Гуслия сразу кивнул.

Разговор с итальянцем и персом состоялся, как только мы добрались до Полоцка. Вообще, я дал задание инженерам обдумать план осады во время нашего первого посещения города. Тогда мне казалось, что мы возьмём город хитростью. Но Святослав был иного мнения.

Думаю, лучше пойти проторённой тропой. О чём и сообщаю мастерам.

— Надо построить похожие укрепления, как мы сделали перед захватом Герата. Копаем ров, насыпаем вал и делам стену, благо леса вокруг хватает. Будем учить людей забрасывать ров и лазить по лестницам. И надо начать готовить фашины, благо лесов вокруг хватает.

Перевожу свою речь князю и остальному совету. С инженерами мы общались по-гречески, который немного знает только Мстислав. Ещё и наша речь перемешана с франкским и немного персидским, что дополнительно усложняло понимание.

— Так, тому и быть. Только мы потеряем много времени. А вдруг к литовцам подойдёт подмога? — произнёс князь, дослушав мои пояснения.

— Мы же выделили несколько отрядов, которые охраняют близлежащие дороги. Наш лагерь с наскока не возьмёт ни одно войско. Если прибудет излишне большая помощь, то мы всегда можем отойти через Двину. Благо часть ладей удалось захватить. Люди уже научились копать, поэтому валы мы насыплем быстро, — отвечаю под общий смех собравшихся.

Тут у нас чуть не дошло до бунта. Я ещё в пути предупредил, что, несмотря на численное преимущество, нашему войску необходимо создать свой лагерь. Сразу по прибытии к стенам Полоцка все должны были заняться своим делом. Под руководством инженеров части воинов вменялось начать строительство. Кто-то захватывал суда, спрятанные врагами в различных ухоронках. Другим вменялось захватить все дороги, которых в этом времени немного, а далее продвинуться километров на пятнадцать. Это нужно для предотвращения неожиданного удара. Разведывательные отряды лесовиков и лёгкой конницы, уже достаточно спаянные, получили свою задачу.

Но по прибытии всё пошло наперекосяк. Выделенные для строительства воины бросились грабить посад и сразу нарвались на подготовленную засаду. Если бы я этого не предвидел, то мы могли потерять немало людей. А так сами полочане были встречены градом стрел половецкой конницы и слитным ударом пехоты. Её было мало, но в дороге я разбавил свою пешую дружину ещё пятью десятками княжеских людей, обычно выполнявших роль вспомогательного войска.

Далее вождям с трудом удалось остановить людей, увидевших бегущего врага. Остатки полочан очень грамотно ушли через подготовленные настилы, а далее их впустили через ворота, которые были тут же закрыты. Часть беглецов подняли по верёвкам, но их было мало. Мои лучники не дремали, хотя со стен нам ответили вражеские стрелки. С учётом того, что алчные идиоты сначала попали под удар засады, а затем были обстреляны со стен, можно назвать первый бой ничейным.

Мне с трудом удавалось сдерживать гнев, видя подобную глупость. Будто не было многочисленных разговоров и тренировок. Ведь даже Висвальдис чуть не полез грабить посад вместо того, чтобы успокоить своих людей.

Но выволочку я сделал всем. А на попытку Мстислава урезонить мой пыл ответил, что если прямо сейчас не наведут порядок, то куманы уходят. Пришлось померяться с дедулей взглядами, но тот признал мою правоту.

Поэтому следующие два дня мы разбирали этот треклятый посад и строили каструм. Полочане сделали две вылазки, но теперь сами попади в засаду и еле ушли. Я под такое дело думал ворваться в город на плечах отступающих, но не получилось. Вражеский воевода предвидел наш манёвр и просто разрушил мостки через ров. Своих людей он не пожалел, хотя и поддержал, выставив на стены и приворотные башни стрелков. Думаю, обороной руководит не Святослав. Тот на великого полководца не похож. Но ничего, так даже интереснее. Пока мне не попадался действительно умный и сильный противник.

Строительство имитации валов и городских стен отняло у нас ещё два дня. Благо людей в моём распоряжении хватает. Были небольшие проблемы с инвентарём. Ведь копать деревянными лопатами не самая лёгкая задачка. Ещё возникли напряги с продовольствием, но вовремя подошло несколько ладей с хлебом и кормом для коней. Плохо, что у нас практически не осталось мяса и приходится есть рыбу, которую ежедневно ловят специально выделенные артели. Только это я такой гурман. Да и пока хватает вяленого мяса и пеммикана, который давно начали делать по моему совету. Мне же хотелось рагу из свежатины или нормальной шурпы. Но пришлось питаться вместе с остальными воинами, как я завёл изначально.

Первая же тренировка захвата макета города, получилась эпической. Я бы применил более грубое слово. Ведь сначала мои воины на собственном примере показали, как надо правильно забрасывать фашины. Затем я разбавил ими штурмовые отряды и дал команду атаковать. Смотреть на это безобразие без мата было тяжело. Часть воинов умудрилась не донести связки веток даже до вала. Другие разломали фашины, уже поднявшись на вал. Третьи кидали вязанки не в нужное место. А ведь всё это происходило без обстрела со стороны противника.

Не знаю, скольких нервов мне стоило не начать раздавать пинки и рычать аки зверь. Только подобное поведение не самый лучший способ тренировки людей. Здесь собрались взрослые воины и на излишнюю агрессию ответят своей. Поэтому пришлось применять систему кнута и пряника. Самые толковые получили дополнительную еду, а наиболее тупые вынуждены были отжиматься. И тогда процесс пошёл. Тут же дело не в самом факте наказания. На отжимании присутствовали все воины и дружно надсмехались над неудачниками. В следующий раз даже самые безрукие начали исправляться. А ведь надо тренировать ещё и работу с лестницами.

Мстислав же смотрел на меня с удивлением. Скорее всего, подобные методы тренировки здесь не применяются. Воинов готовят специальные наставники и у них в руках совершенно иной материал. Здесь же мне за неделю удалось более или менее подготовить откровенных дикарей и вспомогательные войска, далёких от дисциплины. Чую, что дедуля постарается выжать из меня как можно больше информации и не только по методике тренировки всяких варваров.

И вот знаменательный день настал. Перед городом сооружена высокая насыпь, где Гуслия собрал три баллисты. Особой мощью они не отличались, но должны были пробить ворота. Правда, пришлось бы стрелять несколько дней подряд. На столь захватывающее зрелище собрался посмотреть весь лагерь, а также немало защитников.

На самом деле я никоим образом не рассчитывал на осадную технику. Уж больно удобно для обороны расположен Полоцк. Город располагается на месте впадения Полоты в Двину, и практически с трёх сторон окружён водной преградой. Прибавьте к этому небольшой холм, где собственно его и построили. Вот и получается, что атаковать со стороны рек просто бесполезно. Остаётся только восток, где наиболее высокая стена. Про новый ров и вал я уже упоминал.

В любом случае Полоцк придётся штурмовать. Но мне надо усыпить и отвлечь вражеского воеводу. Основной штурм у нас запланирован в наиболее неудобном месте и будет ещё три отвлекающих участка. Пусть горожане думают, что мы рассчитываем разрушить ворота и ударим туда.

А ещё нам может повезти. Гуслия дядька въедливый и умный. Он тут из говна и палок создал целые шедевры осадного дела. Понятно, что древние римляне посмеялись бы над нашими механизмами. Но строительство нормальных осадных машин занимает немало времени и требует больших затрат. А мне надо просто окупить этот поход. Поэтому у нас всё бюджетненько, но даже в подобном виде удивляет. Князь уже надоел со своими взглядами. Буквально буравит меня, думая, что я не замечаю. Как бы дедуля не задумал чего плохого. Ведь я хоть и родня, но половец. Пусть сейчас степняки не воюют с Русью, но никто не гарантирует столкновений в будущем.

— Начинаем, — спокойно говорю сигнальщику после того, как все главы отрядов сообщили о готовности.

Взмах флага, ответный сигнал Гуслия и через пару минут мы произвели первые выстрелы. Под крики воинов больше камни полетели к городу. Никто не ожидал успеха, но и конфузом залп не назовёшь. Два недолёта и один из снарядов смог упасть ров. Далее пошёл долгий процесс перезарядки и настройки. Через пятнадцать минут новые камни полетели к воротам.

В общем, примерно через час публика заскучала. Но спустя минуту взорвалась воплями восторга, ведь один из зарядов попал по воротам. Шум от удара был заглушён криками радостных парней и ответными воплями обороняющихся.

— Хоровод, — приказываю сигнальщику, и тот начал махать флагом.

Почти сразу к городу устремилось несколько отрядов с моими лучшими лучниками. Задумка удалась, и обрушившийся на стену град стрел смог уничтожить немало защитников. Луки у нас мощнее, а мои люди практически недосягаемы для стрел противника.

Тем временем произошёл новый залп. Гуслия умудрился ещё раз попасть в ворота и пробить их. Но, судя по всему, изнутри створки завалены брёвнами. Также два булыжника удачно угодили и в стену. Пора!

— Вперёд!

Взмах флага и четыре отряда понесли к выбранным участкам рва фашины. Их прикрывали воины со щитами. Мы специально тренировались, чтобы хоровод не мешал пешим.

Я уже потерял несколько своих воинов, которых оттащили к Ашуру. Пали и первые штурмовики. Однако ситуация складывалась в нашу пользу. Не сказать, что парни работали как единый механизм. Но дело спорилось, и ров начал заполняться вязанками веток, предварительно смоченных в воде. Это мы сделали правильно, так как защитники попытались поджечь фашины. Только обороняющихся больше теряли своих лучников, чем попадали в наших воинов.

И вот уже первые доски легли на фашины, заполнившие ров. Правда, вал был усыпан убитыми и ранеными воинами. Я же не обращаю внимания на жуткую какофонию звуков, где слились стоны умирающих, ржание коней, топот сотен ног и очередной удар камня о стену. Пора!

Сигнальщик машет флагом и вот уже ко рву пошли штурмовики. Я всегда удивлялся фильмам, где показывали длиннющие лестницы, по которым взбирается несколько воинов. Высота стены Полоцка не более пяти метров, что немало для любой атакующей стороны. Нынешние технологии не позволят изготовить вам устойчивые конструкции. Поэтому по лестнице взбирается один воин, а двое удерживают её, дабы обороняющиеся её не опрокинули.

И вот первый десяток стремянок опускается на край стен, а самые отчаянные воины полезли по ним. Где-то на штурмовика вылили кипящее масло, и мне даже показалось, что слышу его дикий крик. Но к стене бежали уже новые воины с лестницами.

Когда в двух местах нашим удалось закрепиться, и рубка пошла уже на стене, я мысленно выдохнул. До этого момента меня грыз червячок сомнений. Хотя наша армия больше и мы лучше вооружены. Да ещё и внутри города ополчение из мастеровых должно покинуть стену, отойдя в свой квартал. Но всё равно я переживал, вернее, гасил в себе эмоции. Ведь рядом стоит Мстислав с сыном и внимательно следит за моими действиями. Нельзя показывать перед ними даже намёк на неуверенность.

Когда на одном участке раздался дружный рёв, я понял, что парни ворвались в город. Окидываю общую картину боя и даже боюсь посчитать количество павших с нашей стороны. А ведь сейчас начнётся рубка, а затем бойня внутри города. И все эти жизни, включая детей и женщин на моей совести.

Оборачиваюсь к хмурому Бурче и киваю. Тот скривился и кивнул в ответ. Именно дядя теперь будет руководить сражением. Я же решил принять участие в городских боях. Глупо? Может, быть. Но без меня разъярённые воины вырежут всех людей, забыв про приказ. Запрыгиваю на Карабаша, и машу рукой своим парням. Они тоже решили поучаствовать в веселье.

Скачу ко рву, а в голове звучат стихи той самой песни, под которую мы танцевали половецкие пляски.