Грибница

Глава 15 Расплата

Следующий день,

ДомНадРекой, База в городе

- Дайте мне карту! - Ира только что очнулась от своего неожиданного и краткого обморока, который настиг её прямо за ужином в кухне. Села с прямой спиной на стул и протянула вперёд руку. Её взгляд был неподвижен, как будто она боялась оторвать его от какого-то невидимого другим предмета. - И карандаш. Скорее, у меня мало времени!

Данил сорвался с места и кинулся наверх за нужными предметами, остальные напряжённо следили за девочкой. Похоже, она была в трансе. Когда требуемое оказалось перед ней, Ирина перевела взгляд на карту. Отодвинулась от неё, чтобы большой лист попал в поле её зрения целиком. Застыла на миг, а потом словно чужой рукой стала отмечать путь.

- Здесь упал столб, вы не проедете, лучше сюда. Здесь пробка из машин. Тут завалилось дерево во время последнего снегопада, оно лежит под снежным намётом, вам не перебраться. База вот тут, - Ирина поставила жирный красный крест на 'Базе'. - Всё, Ирочка, доченька, прости старика!

- Дядь Саша! - Ира вскрикнула уже своим голосом и тут же залилась слезами. - Он ушёл!

- В смысле связь прервалась?

Игнат понял, что только что был свидетелем установления ментальной связи между двумя людьми. Ярослав объяснил ему недавно, что Ирина связана с Сан Санычем из группы Петра. Почему - никто не знал, просто так получилось.

- Нет, - Ира подняла на него заплаканные глаза. - Мне кажется, он умер. От истощения.

- От истощения? - переспросил Ярослав. - Ты имеешь в виду от истощения этим контактом?

- Да, - Ира продолжала обливаться слезами. - Я даже не успела сказать ему, что прощаю...

- Тише Ирочка, он знает, - Ольга сжала её руку.

- Но что там случилось? Почему Санычу потребовалось так напрягаться? - воскликнула Арина.

- Это было очень срочно, - Ира заставила себя успокоиться, собралась с мыслями. - У них там что-то страшное происходит. Его ранили, остальных бросили в подвал. Ему срочно нужно было сообщить это нам, он боялся, что... что долго не протянет.

- Значит, план побега каким-то образом раскрыт, - Ярослав тяжело вздохнул.

- Думаю да, - кивнула Ирина.

- Ну что ж, - Ярослав встал и обвёл взглядом всех за столом. - Нам придётся их выручить. Мы не отступим, хватит уже бояться этой кучки моральных уродов! Пора разобраться с ними раз и навсегда!

- Я согласен с тобой! - поддержал друга Тарас. Он тоже поднялся со своего места.

- У нас всё уже давно готово, зачем откладывать? - кивнул Игнат.

- Я возьму с собой гранаты, - мечтательно отозвался Лёха.

- Нельзя тянуть, - пробасил Фёдор и рядом с ним согласно кивнули Егор и Николай.

Женщины не протестовали: угроза, висевшая над их головами на протяжении нескольких месяцев, уже здорово надоела. Жить, постоянно оглядываясь и страшась нападения, было больше невмоготу. К тому же их друзья оказались в беде. Пусть они знакомы только заочно, но если есть шанс выручить своих однодумцев - это необходимо сделать! Таким образом, тарелки с ужином были сдвинуты на край стола и все принялись обсуждать предстоящую операцию по спасению их товарищей из группы Петра.

- Нападём на них ранним утром, когда бандиты ещё будут спать, - сказал Ярослав.

- Не лучше ли ночью? Ослепим их прожекторами, - предложил Лёха.

- Прожектора легко расстрелять, и тогда мы окажемся в темноте на незнакомой территории, - возразил Игнат. - Я тоже склоняюсь к мысли, что напасть следует ранним утром, когда ещё только начинает светать.

- В полутьме, - пошёл на компромисс Лёха.

- Именно, - подтвердил Ярослав.

- Протараним ворота или я кину гранату, - Лёха довольно потирал руки.

Арина раздражённо посмотрела на него. Несмотря на то, что именно Лёха заставил поверить остальных из команды Игната в её теорию о эмпатии, она по-прежнему не испытывала к нему тёплых чувств. Возможно, дело было в том, что агрессивен Лёха был не в меру, и самоуверен. Похоже, после расправы с кабанами ему здорово недоставало приключений.

- Хорошо, кто едет? - этот вопрос задал Тарас.

- Я, ты, Игнат и Лёха, конечно, - стал перечислять Ярослав. - Думаю, и Фёдор тоже.

- А я? - в голосе Егора слышалась нескрываемая обида. - Я что стрелять в бандитов не смогу по-вашему?

- А мы с тобой останемся в засаде, - напомнил парню Николай. - Если будет погоня, мы её должны будем задержать. Забыл?

- Да если мы поедем все вместе и перестреляем всех гадов, то никакой погони и вовсе не будет! - воскликнул Егор.

- Мы не будем стремиться 'перестрелять всех гадов', - осадил его Ярослав. - Нам требуется вызволить и увезти пленных, гоняться за бандитами мы не станем. К тому же вместе с людьми Петра у нас в кузове и так развернуться будет негде. Так что не вижу смысла менять наш предыдущий план.

- Согласен, - кивнул Игнат. - Николай, вас с Егором мы забросим по дороге на ваш пост, а дальше поедем составом, который только что огласил Ярослав. Женщины забаррикадируются здесь.

В серой полутьме раннего утра, пользуясь маршрутом, который передал им Саныч, Игнат вёл броневик заснеженным городом. Эхо от рокота их двигателя металось среди бетонных панелей домов и глохло где-то далеко в проулках, утопая в снежных намётах под зданиями. Свет от прожекторов заглядывал в чёрные провалы окон, принизывая пыльные стекла, и ложился жёлтыми отблесками на мёртвые тела, укутанные покрывалом высохшей Грибницы. Последние из живых ехали на войну. 'Как всё это глупо! - размышлял Ярослав. - Почему мы так устроены? Почему даже на грани вымирания продолжаем убивать друг друга?'

Они достигли убежища бандитов как раз в тот момент, когда сумерки стали уступать место голубизне зарождающегося дня. Семитонный монстр с разгону протаранил въездные ворота 'Базы' и, волоча за собой оборванную створку, со скрежетом влетел во двор. Ярослав с Тарасом тут же выскочили из кузова и пустились вокруг дома в поисках двери в подвал. Едва они скрылись за углом, как послышался звон разбиваемого стекла и раздались одиночные пистолетные выстрелы. Бандиты отреагировали на удивление быстро, будто поджидали их. Медлить было нельзя и Ярослав с Тарасом побежали дальше. За следующим поворотом в стене дома виднелась железная дверь. Конечно же, она была заперта, и Ярослав не был уверен, что выстрел в замок не заклинит намертво его механизм. Пётр говорил, что ключи от этой двери есть у Евгении. Значит, придётся её отыскать.

Ярослав кинулся к ближайшему окну. Со стороны броневика доносилась непрекращающаяся перестрелка, палили теперь из автоматов. И вдруг на крыше дома громыхнула граната, сразу за ней вторая и уже внутри. В лицо Ярославу брызнуло стеклянное крошево от стеклопакета. Тугая струя воздуха толкнула его в грудь, и он отлетел от окна на добрых полтора метра. Лицо отчаянно запекло - кожу здорово посекли мелкие осколки. Повезло, что не остался без глаз! Тарас помог другу подняться, и они полезли в окно. Попали в кухню.

Со второго этажа слышались крики и ругань. Кто-то продолжал стрелять из автомата, в перерывах слышались сухие пистолетные выстрелы. Вдруг раздался мужской вскрик: 'Проклятье! Меня зацепило!', а потом тот же голос скомандовал: 'Кирилл, давай на крышу! Гришка тащи сюда Петра из подвала, будет нам щитом!'

Ярослав с автоматом наготове подбежал к выходу из кухни, выглянул из-за угла. Увидел часть лестничного пролёта, сплошь усыпанного стеклянной крошкой, по ступеням задвигалась тень - кто-то спускался. Ярослав подал знак Тарасу, чтоб молчал и затаился за дверью. Буквально через пять секунд в кухню вбежал долговязый худощавый мужик. Они его сразу узнали - это был Гришка, следопыт, который когда-то просился к ним в группу и пытался выторговать у них 'гусей'. Он держал в руках связку ключей и так торопился ко второй двери из кухни, что даже не заметил их с Тарасом у себя за спиной. Когда он вставил нужный ключ в замок, Ярослав шагнул вперёд и, ткнув ему в спину дуло своего автомата, прошипел: 'Руки вверх и не смей кричать!' Гришка повиновался беспрекословно. 'Отойди от двери и встань лицом к стене' - скомандовал Ярослав. Тарас тут же занял место Гришки и открыл замок. За дверью оказалась небольшая котельная с ещё одной дверью. 'Тоже заперта' - Тарас повернулся к Гришке. 'Второй по величине ключ с двойкой, - поспешно ответил тот и вдруг его прорвало. - Ребятушки возьмите меня с собой! Рабом буду, кем угодно! Только заберите - не могу я тут больше!' 'Раньше надо было думать! - Ярослав был неумолим. - Когда девочку насиловал, когда позволил Саныча убить. Теперь уже поздно!' 'Но Саныч живой!' - взвизгнул Гришка. 'Нет уже, - Ярослав увидел, что Тарас отпёр дверь и замахнулся прикладом. - Он умер от ран!' - и ударил Гришку по затылку. Тот повалился на пол.

У Гришки не оказалось ключей от наручников, которыми были прикованы к трубе Пётр и Димка - впопыхах он забыл взять их у Кирилла. Ярославу пришлось перестрелить цепочки на браслетах. К счастью пули не срикошетили, и никого не ранило. Только браслеты оба раза сильно дёрнулись, обдирая запястья пленников. Димка громко вскрикнул, а Пётр только поморщился и сразу же поднялся на ноги. Через миг он уже обнимал бледную женщину с опухшим от побоев лицом и красными заплаканными глазами. Она не отрывала взгляда от чего-то, что оставалось в тени, в другой стороне подвала. Ярослав проследил её взгляд и увидел распростершегося на полу паренька с торчащим из живота продолговатым предметом. На груди у того сидела огромная чёрная крыса и цокала на них зубами. 'Не подходи к нему, - сказал Пётр. - Это мразь, насильник. Он получил по заслугам'. Ярослав не стал вдаваться в подробности - не до этого - только кивнул и с Тарасом они стали выводить пленников из подвала.

Замешкались с грузной Фёдоровной - чтобы её поднять с пола понадобились силы их обоих - остальные пленники были слишком слабы. Когда Ярослав подпёр одно плечо старухи, а Тарас другое, и стали её поднимать, свет в подвале померк - его перекрыла фигура в проёме двери.

'Так и думала, что это любимый в гости нагрянул!' - на выходе из подвала в дом стояла Евгения. В руках у неё была огромная 'Беретта', нацеленная прямо в грудь Тарасу. Его бывшая подружка мерзко улыбалась, а он не смог бы выстрелить, если б даже держал её на мушке. Тарас сглотнул. Евгения презрительно хмыкнула и нажала на спусковой крючок. Мгновением раньше Фёдоровна сделала шаг вперёд, и пуля, предназначенная Тарасу, попала в её истрёпанное горестями сердце. Женщина умерла мгновенно и стала заваливаться вперёд. Ярослав инстинктивно пытался удержать её, и его потянуло следом. Тарас, ошеломлённый всем этим, застыл, а Евгения, кривя от досады губы, уже целилась в него повторно. Вдруг дом потряс взрыв, позади Евгении что-то полыхнуло и её длинные волосы вспыхнули словно факел. Она завизжала и стала сбивать пламя руками. Пётр подтолкнул Ярослава вперёд, увлекая за собой детей и Катерину. Очнулся и Тарас и тут же бросился вверх по лестнице, намереваясь, может быть, спасти свою бывшую любовницу, но Евгении там уже не было. Её вопли неслись откуда-то из глубины дома, а в котельной творился настоящий ад.

Граната, брошенная Лёхой на крышу, откуда по броневику из автомата стрелял Кирилл, угодила в дымоход, повреждённый ещё предыдущим взрывом, и взорвалась там. От этого воспламенился котёл и теперь в котельной пылал огромный факел, начинающийся из трубы, ведущей к бочкам с мазутом. Жар от него стремительно нагревал воздух в маленькой комнатушке. Беглецы протиснулись между струёй пламени и стеной к двери и выбрались в кухню.

Задумываться над ошибками было некогда, как некогда было сожалеть о потерянной только что жизни. И всё же Ярослав не стал повторять недавней ошибки. 'К окну!' - скомандовал он и встал около двери, прикрывая их бегство. Он последним перелез через подоконник и первым выглянул за угол дома. К броневику подобраться не было никакой возможности - с крыши его поливали из автоматов Кирилл, к которому присоединился и Сергеич. Лёха, спрятавшись за крышкой открытой верхнего люка, палил им в ответ, намеренно отвлекая внимание на себя, поскольку в этот самый момент из окна кабинета по сделанному из простыней жгуту спускалась на землю Лена. Внизу её готовились поймать Игнат и Фёдор. Прямо над ними, за кирпичным бортиком на крыше, выжидала удобного случая Евгения. Она мечтала добраться до этого говнюка, который бросил в дымоход гранату. От взрыва её прекрасные волосы превратились в пепел, одна сторона лица, шея и плечи были страшно обожжены. Но глаза не утратили прежней зоркости и когда он снова высунется, чтобы бросить гранату, она отстрелит ему руку. Вот нужный момент!

Лёха увидел, как из-за угла дома ему машет Ярослав, за которым толпятся освобождённые пленники. Им было не пройти под этим шквальным огнём, следовало заставить стрелков на крыше затаиться. Для этого у Лёхи оставалась последняя граната. 'И почему я не взял с собой весь запас?' - на миг он привстал над люком, чтобы швырнуть гранату повыше, и этого мгновения хвалило, чтобы в него выстрелила Евгения. Она попала Лёхе в горло и он свалился в кузов броневика, заливая всё вокруг кровью. Гранату он всё же бросил, но она не долетела до цели, разорвавшись внутри кабинета, откуда буквально только что сбежала Елена. На крыше кто-то дико взвыл.

Ярослав видел, как убили Лёху, выскочил на площадку перед броневиком и тут же начал стрелять сам, не позволяя бандитам высунуться из-за бортика на крыше. Это дало возможность Игнату и Фёдору с Леной добежать до броневика и спрятаться с его обратной стороны, где была раскрыта боковая дверь. Успели как раз вовремя - у Ярослава закончились патроны, а с крыши опять начали стрелять. Он сам нырнул под брюхо БРДМа и перекатился на безопасную сторону. Прежде, чем на крыше сообразили, что целиться надо в оставшихся без прикрытия беглецов, Ярослав уже сменил магазин и открыл ответный огонь. Игнат занял место Лёхи. Прикрываемые их огнём, от угла дома к броневику теперь бежали Пётр с Катериной и Димка с Милой на руках. Девочка одной рукой цеплялась за Димкину шею, а другой прижимала к себе горшок с цветком. Тарас прикрывал их с тыла. Его самого потом прикрыл Фёдор из-за броневика, потому что у Ярослава опять закончились патроны. Игнат тем временем затаскивал спасённых в кузов. Когда туда нырнул Тарас, Игнат бросился в кабину и дал задний ход. Он молил Бога, чтобы колёса выдержали ещё несколько пробоин, и не подвела бы помпа, нагнетающая в них воздух.

Они уже были на уровне ворот, когда из-за угла показался обожжённый и безоружный Гришка с двумя козами на поводу. Он бежал за отползающим из двора броневиком и кричал, протягивая вперёд руку с поводком: 'Возьмите хоть их!'. Над ним в окне кабинета показалась рослая фигура - Кирилл прибежал проверить, не ранена ли Лена. Когда обнаружил, что её нет в комнате, то бросился к окну и первое, что увидел - это сбегающего предателя Гришку с его дурацкими козами. Он выстрелил ему в спину, как дезертиру, и Гришка упал, захлёбываясь кровью. Его огромный серый козёл остановился и склонил к раненому морду. Секунду простоял неподвижно, а потом повернул назад к дому. Другая коза, перепуганная творящимся вокруг смятением, удрала за ворота. Тут Кирилл увидел, что броневик вдруг остановился и из него выскочил какой-то парень, и - какой болван! - кинулся на помощь подстреленному Гришке. Кирилл не верил в своё везение. Он тщательно прицелился (патроны заканчивались) и уже собирался уложить излишне милосердного врага, когда по нему самому открыли пальбу из верхнего люка броневика. Кирилл отскочил за угол оконного проёма. С небольшой задержкой с крыши затрещал 'Кедр' Сергеича. Но поздно - из машины выскочил ещё один мужик и окровавленного Гришку быстро затащили в кузов. Броневик опять тронулся. Кирилл стал стрелять ему вслед, понимая уже, что это бесполезно, но желая выместить на машине свою злость. Вдруг сзади что-то быстро прогремело, приближаясь к нему от лестницы, и не успел Кирилл оглянуться, как его спину, чуть пониже рёбер пронзила такая страшная боль, какую Кирилл еще никогда не испытывал. Его бросило на подоконник, а потом потащило назад и боль в спине усилилась во сто крат, хотя Кириллу казалось, что такого просто не может быть. Вдруг боль утихла. Нет, она не ушла совсем, просто мгновенно уменьшилась, и по спине Кирилла горячим потоком полилась вниз кровь. Враз потеряв все силы, он упал на колени, а потом завалился на спину. Под лопатки и ягодицы тут же натекла лужа и Кирилл, уже понимая, что не жилец на этом свете увидел, кто его убил.

Над ним с красными корявыми рогами стоял Сёмка - Гришкин цап, на которого возлагалось столько надежд о свежем мясе. Он отомстил за своего хозяина. 'Проклятый козий царь' - прохрипел Кирилл и последним усилием поднял руку с автоматом. Вместе с козлом умер и Гришка. Он резко дёрнулся в руках у Ярослава и испустил дух. Через миг завыла, забилась в истерике Елена.

Игнат гнал броневик прочь от бандитской базы, а позади них на улицы выливалась чёрно-бурая живая масса. 'Убейте гадов, отомстите!' - сипел в раскалённом подвале Витёк. Крыс мог помочь ему только одним - исполнить его последнюю волю.

Они заметили преследование только на выезде из города. Пётр попросил остановиться у автозаправки, неподалёку от которой была его 'лаборатория', чтобы он смог забрать некоторые книги и оборудование. Еще вчера утром он упаковал всё, что нужно в коробки и сложил их тут, специально, чтобы прихватить с собой, покидая город. Игнат притормозил, и за коробками выскочили Фёдор и Ярослав с Тарасом. Они очень торопились и не особенно глядели по сторонам, перенося коробки в кузов, восклицание Милы заставило их оглянуться. Девочка стояла в дверях броневика и показывала пальцем на дорогу позади них. Ярослав обернулся в том же направлении и обомлел: из ущелья улицы выливалась живая река. Сотни громадных крыс молчаливой чёрной лавиной катились в их направлении. Зрелище это было столь необычным, что мужчины застыли на месте, заворожено наблюдая за приближающимися крысами. 'Ну что вы застыли? - закричала вдруг Катерина. Она, как и Мила уже увидела через открытую дверь новую опасность и моментально поняла, что это значит. - Скорее поехали! Они же нас сожрут!' Мужчины очнулись и, торопливо закинув последние коробки в кузов, запрыгнули в него сами. БРДМ тронулся.

- Это что ещё такое? - недоумённо прокричал Тарас: из-за работающей на полную катушку помпы, его голоса почти не было слышно. - Они что, за нами, что ли бегут?

- Не за нами, - Катерина тоже кричала. - А за мной, это Витёк, тварь такая, отомстить хочет! Надо было той табуреткой бошку его поганую размозжить, да у меня сил уже не хватило!

Ярослав посмотрел на её горящие глаза, отметил синяки и припухлости на лице и стал кое о чём догадываться. Тарас думал совсем о другом:

- Он что, был связан с крысами?

- Да, - вместо Катерины ответил Пётр. - Он убежал и жил с ними почти два месяца. Вчера его притащили назад Кирилл с Гришкой, а он взял и выложил при нас всю правду об их банде.

Тарас понимающе кивнул:

- А-а-а, теперь ясно, почему вас повязали. Хорошо, хоть Саныч успел связаться с Ириной и ...

- Потом расскажешь, - прервал его Ярослав. - Необходимо решить, что нам делать дальше. Крысы будут поопаснее кабанов. От них наш дом никак не защищён, забор и ворота их не задержат, а эму всех не переловят.

- Тогда нам нельзя домой, - тут же сообразил Тарас. - Игнат, ты слышал?

- Да, уже думаю над этим, - прозвучало из кабины.

- Может, попробуем увести их подальше к какой-нибудь ловушке? - предложил Пётр.

- Например?

- Например, заманим в ров какой-нибудь и перестреляем сверху из автоматов, - он кивнул в сторону их оружия.

- Да нам на них боезапаса не хватит! - воскликнул Тарас, он только что привстал и выглянул в бронелюк над боковой дверью. - Их там тысячи!

- Тогда давайте обольём их солярой сверху и подпалим, - у Димки мстительно загорелись глаза.

- А соляру где возьмём? - спросил Фёдор и Димка сник.

- Это не годится, - прокричал Ярослав. - У нас нет ни достаточного количества патронов, ни соляры, ни рва. Но у нас есть река и лёд. Игнат, сбавь темп, - Ярослав перешёл к нему в кабину. - Перед самой Божедаровкой сверни направо и двигай напрямик через поле к реке. Важно, чтобы они не потеряли нас из виду и не пошли по нашему утреннему следу к дамбе.

- Ты хочешь их утопить? - догадался Тарас.

Ярослав кивнул.

- Ничего не выйдет, - мотнул головой Игнат. - Мой зверь плавает, что выдра, но только на чистой воде. Сейчас река во льду и он не даст нам сдвинуться с места. Мы провалимся в полынью и окажемся в окружении крыс посреди реки.

- Нет, Игнат, мы не останемся в броневике, - Ярослав с сожалением погладил перегородку между кабиной и кузовом. - Мне жаль, но им придётся пожертвовать. Броневик будет только приманкой, чтобы заманить крыс на лёд.

- Приманкой? - Игнат тревожно обернулся к нему. - Я готов пожертвовать моим красавцем, только если не будет другого выхода.

- У нас его нет, Игнат, поверь, - убеждал его Ярослав. - С крысами та же история, что и с вепрем Павлика, даже хуже, поскольку их хозяин, судя по всему, специально натравил их на нас. Крысы живут кланом и действуют как одно целое, мы должны уничтожить значительную часть клана, погубить самых сильных его представителей, чтобы остальные отстали от нас.

- Хорошо, убедил, - тяжело вздохнул Игнат. - Рассказывай, что надо делать.

До самой Божедаровки они ехали медленно, чтобы крысы ни в коем случае не потеряли их из виду. До ближайших из них было всего метров пятьдесят, а вся колонна растянулась на полкилометра назад. Они резво бежали по продавленным колесами броневика колеям, окрашивая их в чёрный цвет, словно текущие по наклонной чернила. Ярослав прикинул, что всего в погоне участвовало около четырёх тысяч животных. Вперёди бежали самые крупные и агрессивные из них, скорее всего самцы - лидеры клана. Тарас хотел было начать отстреливать их из автомата, справедливо полагая, что среди них может оказаться и тот, с которым был связан Витёк. Но Ярослав отговорил его: 'Не зли их лишний раз и побереги патроны, на тот случай если задумка с броневиком не сработает'. Тарас подумал и послушался, сожалением захлопнув верхний люк.

Как и задумывал Ярослав, у въезда в село Игнат резко свернул с дороги и погнал броневик по полю. Крысы последовали за ним, и тогда Игнат выжал из двигателя полную мощность. БРДМ помчался по снежной целине, то ныряя носом в невидимые ямы, то взлетая на пригорки, словно пароход в бурном море. Перегревшаяся помпа уже завывала, едва справляясь со своей задачей. 'Ещё немного, родимая!' - орал Игнат, с трудом удерживая руль.

Они успели значительно оторваться от крыс, прежде, чем выехали на пологий берег Ингула гораздо выше дамбы. Тут река широко разливалась и сохраняла небольшое течение только в центре запруды, из-за чего там никогда не нарастал толстый лёд. Не доезжая до реки метров пятидесяти, Игнат резко сбавил скорость и выровнял броневик, направляя его носом перпендикулярно течению. Теперь машина еле ползла. Им следовало покинуть её и пройти по льду на ту сторону реки раньше, чем она своим весом проломит тонкий ледяной панцирь над течением. К этому моменту на броневике должно будет собраться немало крыс: скрепя сердце Игнат согласился на доводы Ярослава и решил оставить тело Лёхи, как приманку для преследователей. О Гришкиных останках никто и не горевал. Катерина посчитала, что и этого может быть недостаточно и скинула свитер и юбку, оставшись в одном бюстгальтере и изорванных трикотажных колготах. Она рассудила, что её запах - запах настоящего убийцы Витька - скорее привлечёт к броневику вожака крыс и остальные последуют за ним. В такой момент было не до приличий, и всё же Димка торопливо отвёл взгляд от красноречивых дыр на одежде Катерины, а Фёдор поспешил прикрыть её плечи своей паркой. Лена, которая уже куталась в куртку Тараса, испуганными глазами впилась в лицо Катерине, та лишь слабо кивнула в ответ.

И вот момент настал. Игнат заклинил автоматом педаль газа, Ярослав распахнул боковые двери и все стали выскакивать в снег. Его намело тут по середину бедра, а ведь нужно было еще и опережать ползущий вперёд броневик. Фёдор и Тарас стали прокладывать путь, за ними шли женщины с Милой, потом Димка и раненый Пётр, замыкали шествие Ярослав с Игнатом. Напрягая все силы, они опередили броневик метров на двадцать, потом двинулись быстрее - на льду снега было значительно меньше - его сдувало с гладкой поверхности в камыши. Успели преодолеть полпути к центру реки, прежде, чем броневик выполз на лёд. Почти в тот же момент его настигли первые крысы.

Запах крови и Катиной одежды неудержимо манил их залезть внутрь. Ярослав специально оставил приоткрытыми дверь и верхний люк броневика и крысы купились на приманку. На ходу они заскакивали на борта БРДМа и в проём двери. Всего за минуту броневик стал напоминать движущуюся муравьиную кучу - его всего облепили крысы. Некоторые из них срывались вниз, сталкиваемые собратьями и гибли под колесами стального монстра, продолжающего упрямо двигаться вперёд. Это ещё больше ярило крыс, они пробовали грызть металлические бока чудовища, нападали на мёртвые тела внутри.

Ярослав подгонял идущих вперёди товарищей. Не дай Бог крысы отвлекутся на них раньше, чем броневик провалится под лёд! Фёдор с Тарасом наоборот сильно замедлились: они уже были над течением, лёд под снегом трещал во всех направлениях, не выдерживая их общего веса. Пришлось беглецам растянуться в цепочку и переходить опасное место по очереди.

Броневик неумолимо приближался, всё больше обрастая крысами. Находящиеся внутри жрали трупы, остальные стремились как можно скорее получить свою долю. Хвост крысиной колонны уже полностью втянулся на лёд и расширился, обтекая броневик с боков. Витьков Крыс, был не в состоянии отвлечь своих собратьев от пиршества, он увлёк их в погоню за броневиком и те не понимали, почему догнав его, им следует бросить добычу и бежать теперь за несколькими убегающими двуногими. Они вливались и вливались в брюхо машины, мешая Крысу оттуда выбраться и настичь настоящего виновника гибели его хозяина. Лёд под броневиком начал трещать, хотя до центра реки еще было далеко.

Ярослав как раз преодолевал последние метры по тонкому льду, когда позади него что-то громко хряснуло, потом под ногами прокатилось гулкое эхо, отстреливающее от броневика во все стороны. Лёд над течением стал покрываться частыми трещинами, в которые тут же хлынула вода. В спину гаркнул Игнат: 'Бегом! Бегом!', и они помчались по лопающемуся льду, а вокруг них стремительно темнел снег. Чудом успели миновать опасное место, прежде чем ледяной панцирь над рекой расколола длинная продольная трещина, отделившая их от броневика. Только очутившись на толстом льду, смогли оглянуться.

БРДМ провалился в огромную полынью. Он ещё держался на поверхности, но вода захлёстывала в его раскрытые двери, заставляя сильно крениться на левый борт. Кроме рёва двигателя и воя захлёбывающейся помпы, от броневика над рекой разносился характерный шум: так звучали бы издалека голоса людей на терпящем бедствие корабле, а на самом деле - это визжали крысы, увлекаемые под воду тонущей махиной.

БРДМ быстро заваливался на бок, набирая в брюхо воды, потом резко перевернулся раскрытой дверью вниз и мощно дохнул из люка на крыше, словно прощаясь со своим хозяином. Игнат в ответ вскинул руку с автоматом. В тот же миг броневик стал стремительно погружаться в глубину, увлекая за собой обломки льда и добрую половину хвостатых преследователей, провалившихся в полынью вместе с ним. Двигатель его всё еще упрямо работал, колёса вращались, и колосс медленно уплывал под лёд. И если Игнат попрощался со своим боевым товарищем, то оставшиеся на льду крысы времени на это не теряли - они уже спешили от полыньи на сушу, и было похоже, что преследовать людей дальше не собираются. Во всяком случае Ярослав на это надеялся.

Он провожал взглядом уползающую от реки изрядно укороченную змею крысиного легиона, желая им вернуться в город и не сворачивать на трассе на след, оставленный броневиком утром. Его размышления прервал радостный голос Тараса: 'Ярик, погляди вверх!'. Ярослав устало поднял голову: 'Ну что там еще?' Ему на нос села пушистая снежинка, на лоб вторая. С ватного неба на них плавно опускалась густая снежная завеса. Тогда он счастливо улыбнулся - теперь опасаться нечего, через несколько минут их следы будут надёжно укрыты свежим снегом и крысам придётся вернуться в город. С их врагами покончено!

'Пойдёмте, - он увлёк Петра за собой. - До нашего дома не больше двух километров отсюда. И еще мы должны забрать Егора с Николаем - нечего им делать в ледяном иглу в такую погоду!' .