Грибница

Глава 8 Спасение

...Порой Аркан удивлял меня, открывая до сих пор не проявленные черты характера. Когда ему исполнилось три года и я похвалялся перед самим собой, что знаю свою собаку, как самого себя, Аркан продемонстрировал, что это совсем не так.

Была зима и мы с ним ещё жили в квартире, хоть и в большой по меркам нашего города, но всё-таки недостаточно просторной для огромного алабая. Ему постоянно не хватало движения и приходилось ежедневно возить его порезвиться за город. Что и говорить - это не очень удобно для вечно занятого делового человека, но перепоручить это чужому я конечно не мог и занимался Арканом сам.

Мы только что вернулись с такой прогулки и обнаружили, что во дворе полно ребятни: свежий снег, выходной - и все отсюда вытекающие. Дети кувыркались в сугробах, визжали и здорово действовали мне на нервы, а тут ещё чей-то папаша затеял катать малышню на санках. Дети выстроились в очередь и совсем бы загоняли беднягу, если б не Аркан. Он вдруг вырвал поводок из моих рук и помчался к ним. Не успели дети испугаться, а он уже схватил за верёвку какие-то санки пацанёнком и потащил их по двору. Прокатил с ветерком и вскоре вся очередь верещала от восторга. Дети сами совали поводки от своих саней Аркану в зубы, а он смотрел на меня такими счастливыми глазами, что я не посмел ему выговаривать. Оказывается, он любил детей! Полдня я связывал в паровозик санки и мой пёс таскал их вокруг дома по пять, а то и по шесть за раз. За те несколько часов мы из мрачных и опасных отшельников превратились в компанейских - в своих - ребят во дворе...

Из дневника человека, построившего ДомНадРекой

27 ноября

В первый год после Пыления

По дороге к ДомуНадРекой

Арина сидела перед камином в общем зале и держала в руках будильник. Часы показывали половину десятого вечера.

- Почему они ещё не приехали? - озвучила Арина вопрос, который мысленно задавала себе уже раз десять.

- Буря могла их задержать, - предположила Ольга с готовностью, которая свидетельствовала о том, что женщина давно ждала такой вопрос. - Они едут потихонечку, чтобы не сбиться с дороги.

- А вдруг они уже сбились с дороги и едут не туда?

- Это невозможно, Арина, - Данил бросил сердитый взгляд на Ольгу. - Они сто раз уже ездили этим путём, как они могут потеряться?

- Да запросто! Ты в окно глядел? Там же ничего не видно из-за снега! И мороз всё крепчает. Я тоже за них волнуюсь, - Ира сидела в кресле сбоку от Арины и стискивала на коленях диванную подушку.

- Дань, а Спайк нормально себя ведёт? - вдруг спросила Ольга.

- Да как всегда, - растерялся мальчик. - А что?

- Ну, наверное, он почувствовал бы, если б с Ярославом что-нибудь плохое приключилось. Правда?

- А! Ну конечно! - на этот раз Данил наградил Ольгу благодарным взглядом, разгадав её намерение успокоить встревоженных девушек. - Спайк, хоть и привязан ко мне, но ведь Ярослава он тоже сильно любит. Он обязательно почувствует, если что-то будет ему угрожать, и я сразу это увижу. Ты не волнуйся, Арина.

- Ира, да ты и сама бы поняла, будь с ними что-то неладно, - Ольга продолжала развивать свою мысль. - Разве не так?

- Я не знаю, - отозвалась девочка. - Я волнуюсь, но не пойму из-за чего. Они запаздывают, от этого уже тревожно. Но вдруг, я что-то упустила? Вдруг, на самом деле я волнуюсь, из-за того, что что-то почувствовала?

- Ну, хорошо, тогда посмотрим на эму. Ведь они спокойны? Да, Арина? - не сдавалась Ольга.

- Да, эму ведут себя, как обычно, - подтвердила девушка. - Но сейчас это не показатель. Без Грибницы эму улавливают только эмоции, причём самые сильные. А Ярослав за последнее время научился их жестко контролировать, чтобы не провоцировать свою троицу. Я уверена: даже если что-нибудь действительно случится с ними, он будет до последнего сдерживать свои эмоции, чтобы не подвергать опасности всех нас. Так что мы ни о чём не узнаем ни от эму, ни от Спайка.

- О, боже мой! Что же нам делать? - воскликнула Ира.

- Вот что: тебе, Ира, тебе нужно пойти и постараться уснуть, - произнесла Ольга.

- Но ещё рано ложиться спать! - запротестовала девушка. - Я уже не маленькая! Я волнуюсь, но я же не закатываю истерик.

- Ира, Ольга права, - Арина внезапно оживилась. - Иди и ложись.

- Арина, Оля, ну что вы, в самом деле? Я себя контролирую!

- Так в этом же и дело, дурёха! - Данил уже всё понял и попытался втолковать это Ирине. - Нужно чтобы ты уснула, тогда тебе приснится, что там с ними.

- О!!! Ну конечно! Как я раньше не догадалась? - Ира отбросила диванную подушку и бегом направилась в спальню.

- Да ты не беги, а то не уснёшь, - прокричала ей вслед Ольга. - Сейчас я приду и нагрею тебе простыни.

- Думаешь, получится? - спросил Данил у Арины, когда Ольга ушла.

- Если Ира сможет уснуть, то возможно, что-нибудь мы и выясним. Во всяком случае, она перестанет так сильно волноваться. А вот я... - Арина порывисто вздохнула. - Мороз-то усиливается, если парни застряли в пути, они могут попросту замёрзнуть. Мне нужно пойти им на встречу.

- Но Арина, что это даст? Если они видели, что опаздывают, то могли остаться в городе и переждать ночь там. Нашли себе какое-нибудь укрытие, палят костёр, едят подогретые консервы. А ты пойдёшь их искать, заблудишься и замёрзнешь сама. Так нельзя!

- Данька, какой ты уже большой! Рассуждаешь, совсем как взрослый, - Арина притянула паренька к себе и крепко обняла. - Да, ты всё правильно говоришь. Только понимаешь, Дань, я без Ярослава не могу. Если с ним что-нибудь случилось, а я в это время просиживаю тут зад... Дань, ты всё-таки ещё не понимаешь... я должна.

- Тогда возьми с собой Спайка. Если что - он приведёт тебя домой.

- А вот это ты правильно подсказал, Данил. Спайка я возьму.

Арина понимала, что просто найти парней будет мало. Если они попали в беду по дороге домой, например, если их транспорт сломался и они вынуждены идти пешком, то её присутствие им ничем не поможет. Вот если кто-нибудь из них ранен или у них нет возможности развести костёр, тогда она просто обязана быть рядом со всем необходимым для спасения. Взял ли Ярослав с собою топор или пилку, чтобы добыть дров для костра? А аптечку? Ещё она прихватит запасную одежду, фонари, верёвку и термос с чаем, чтобы быстро согреть парней. Всё это уместится в рюкзак, так что идти она сможет достаточно быстро. Главное - не тянуть, а то страусы почуют её страх и переполошатся.

Она уже собралась и шла в общий зал за Спайком, когда спаниель неожиданно поднял лай. Повизгивая и мотыляя куцым хвостиком, он устремился к входной двери. В тот же момент дверь распахнулась и в помещение ввалился Тарас. На спине он тащил Ярослава и тот не подавал признаков жизни. Бросалось в глаза, что Тарас совсем выбился из сил. Он был без куртки, а его свитер был запорошен снегом, который на спине и плечах смёрзся в ледяную корку. Даже брови у Тараса заиндевели, лицо было бледным и усталым. Увидев приближающуюся Арину, он облегчённо вздохнул. Вдвоём они дотащили Ярослава до дивана перед камином. При свете пламени Арина разглядела, что лицо её мужа залито кровью, а из-под шапки виднеется край повязки, закрывающей Ярославу лоб. Оставив друга на диване, Тарас и сам без сил упал в кресло. Он даже не пытался раздеться или хоть снять заледеневшие перчатки.

- Что случилось? - срывающимся голосом спросила Арина.

- Наш трактор перевернулся, - сглотнув вязкую слюну, проговорил Тарас. - Это моя вина - я пропустил поворот, и мы слетели с дороги. Ярослав расшиб себе голову о лобовое стекло и сразу же отключился. Я не смог привести его в чувство.

- И ты всю дорогу нёс его на спине?

- Нет, я вёз его на санях. Но ты не бойся: я всё время проверял, не замёрз ли он и на всякий случай укрыл его своей курткой.

Данил, который тоже присутствовал при возвращении парней, когда увидел в каком они состоянии жутко перепугался и не знал, что ему делать. Особенно его потряс вид кровавого ледяного нароста, намёрзшего над повязкой на вязаной шапочке Ярослава. Мальчик заворожено таращился на этот красный лёд, пока Спайк не принялся его слизывать. Арина не мешала спаниелю - своим языком пёс растопит лёд гораздо быстрее, чем это получилось бы у неё, тогда с раны можно будет снять повязку. Вместо бинтов Тарас использовал свой шарф, и плотная шерстяная ткань насквозь пропиталась кровью, прежде чем замёрзнуть. Оставив пока повязку на попечение спайка, Арина стала снимать с Ярослава одежду. В первую очередь она стянула с мужа задубевшие от снега перчатки и сапоги, ощупала его руки и ноги. Кожа на конечностях Ярослава была бледная и холодная. Арина глубоко вздохнула, на корню подавляя страх, вызванный осознанием того, что у Ярослава, возможно, будут обморожены кисти рук и ступни. Чтобы отвлечься от страшной мысли она обратилась к Тарасу.

- А ты сам как? Не ранен?

- Я в порядке, только об руль сильно долбанулся - теперь рёбра болят.

- Руки, ноги чувствуешь? А лицо как? Нос не отморозил? - Арина с облегчением увидела, что Тарас мотнул головой.

- Данил, сбегай за Ольгой: мне нужна будет её помощь и принеси мне большую аптечку с перевязочным материалом.

Данил опрометью кинулся выполнять поручение.

- Надеюсь, он не перепугает Иру, - проговорила Арина. - Девочка и так сильно о вас переживала. Мы с Олей насилу уговорили её прилечь.

- Я старался не думать о ней, - после недолгого молчания вдруг произнёс Тарас. Арина удивленно взглянула на него. - Боялся, что если начну думать о ней, то она почувствует, и будет переживать.

Девушка вздохнула.

- Знаешь, ты стал такой же, как Ярослав: как пастух пытаешься оградить своих овечек от беспокойства. Только мы же не овечки, Тарас. Мы сами принимаем за себя решения. И если бы Ирина узнала вовремя, что вам требуется помощь, то может быть Ярослав был бы уже давно дома и может быть его ноги и руки не оказались бы обморожены.

- Арина... - Тарас похолодел от мысли, что его товарищ мог так сильно пострадать. Его язык буквально присох к небу и Тарас не смог промолвить больше ни слова.

- Он очень холодный, просто ледяной, - ответила Арина на его испуганный взгляд. - Я опасаюсь, что это не пройдёт для него даром.

Тут в комнату вбежала Ольга, а за ней и Ирина: она все ещё не спала, когда в её спальню ворвался Данил с тревожной новостью о том, что вернулся Тарас и принёс на себе раненого Ярослава. Удивив в первую очередь Тараса, Ирина тут же бросилась в его объятия. Но для него неожиданности на этом не закончились: только-то девочка прижалась к его груди, как его руки сами собой обхватили её стан, словно это было для них привычным делом. Обнимая Ирину, Тарас почувствовал, как распускается в груди тугой узел вины. Светлое чувство, внезапно затопившее его сознание, словно горячая вода, смывало всю боль, накопившуюся ещё со времен Пыления. Ирина подняла к нему лицо и её сияющие глаза сказали, что она полностью разделяет с ним это чувство. Тарас внезапно ощутил такой подъём, что забыв об усталости шагнул к Арине.

- Всё обойдётся, Арина, ты не сомневайся! Сейчас мы разотрём Ярика водкой и он мигом согреется. А потом я затоплю баньку, и мы пропарим его насквозь всего до последней косточки!

На этот раз Арина улыбнулась, но комментировать неожиданный энтузиазм Тараса не стала. Она как раз снимала с головы Ярослава оттаявший шарф. На лбу у того над левой бровью зияла размозжённая рана. Сама по себе она была не опасна, так как лобная кость осталось цела, но Ярослав до сих пор не очнулся, и Арина предположила, что у него сотрясение мозга. Наконец, она отозвалась:

- Парить его сейчас нельзя, лучше помоги мне снять с него одежду. Только учти: нельзя его сильно тормошить, особенно опасно резко поднимать голову.

Вдвоём они освободили Ярослава от промокшей одежды и стали растирать его туловище водкой. Для они уложили Ярослава на бок - так им были доступны сразу и его грудь, и спина. На ледяные ноги мужа Арина надела толстые шерстяные носки, а на руки - перчатки. Растирать обмороженные места она не позволила - боялась, что от этого Ярослав только сильнее пострадает. Пусть лучше температура в переохлажденных участках тела поднимается постепенно, за счёт движения крови.

После растирания, Ярослава укутали в шерстяное одеяло и накрыли сверху ещё одним. Настало время заняться его раной, и тут Арина уже могла справиться сама. Она немедленно прогнала из комнаты Тараса, поручив его самого заботам Ирины и Ольги. Ассистировать ей остался Данил. Уже натренировавшись на Спайке, девушка ловко очистила рану Ярослав от сгустков крови и шерстинок от шарфа и наложила шесть аккуратных швов. Данил самоотверженно помогал ей. Правда его слегка мутило от беспокойства за старшего товарища и от вида крови, он ни разу не проявил своей слабости и оставался с Ариной до самого конца операции.

- Придётся оставить его на этом диване, - сокрушённо пробормотала Арина. - Не поможешь мне перетащить сюда матрац от кровати? Я останусь ночевать здесь.

- Конечно, Арина. Какие вопросы? - чтобы показаться спокойным Данил скопировал манеру поведения Тараса. Арина понимающе улыбнулась и взлохматила его волосы.

- Ты молодец, Данька, хорошо держишься! Скажи Спайку, чтоб остался с Ярославом, пока мы сходим за матрацем.

В коридоре они встретили Ольгу. Женщина как раз направлялась к ним. Она уже успела накормить Тараса горячим ужином и оставила его на попечение Ирины.

- У Тараса огромный синяк на груди. Мне кажется, что у него сломано ребро или два, но он утверждает, что это только ушиб, - сообщила она. - А как дела у Ярослава? Он очнулся?

- Ещё нет, - Арина вздохнула, сообразив, что сейчас ей придётся идти воевать с Тарасом. Конечно, теперь он станет хорохориться перед Ириной, и ей - Арине - понадобятся клещи, чтобы вытянуть из него правду о его настоящем состоянии. - Оля, я пойду к Тарасу, только ты придумай, как увести оттуда Иру. Думаю, что после их сегодняшних объятий у Тараса открылись глаза на некоторые вещи, и перед Ирой он не признается, что у него что-либо болит.

- И я так думаю, - согласилась Ольга. - Но чем мне её занять?

- Попроси помочь приготовить для Тараса припарки на ушибы, а я тем временем разберусь с его рёбрами.

Конечно Ирина с радостью помчалась готовить припарки для Тараса, а Арина, напустив на себя чрезвычайно озабоченный вид (что, кстати, было очень просто сделать), деловито прошла мимо девочки в комнату к Тарасу. Тот полусидел в постели, опираясь на подложенные под спину две подушки. Надо сказать, что вид у Тараса был одновременно и озабоченный и радостный. Увидев, что к нему явился новый посетитель Тарас сделал движение, чтобы подняться на своих подушках повыше и тут же скривился от боли. Его гримаса не укрылась от взгляда Арины.

- Показывай свои рёбра, - скомандовала она. - И не вздумай геройствовать - Иры тут уже нет.

Она стремительно подошла к постели Тараса и, не дав ему времени опомниться, принялась ощупывать его рёбра. Он зашипел от боли.

- Два ребра точно сломаны и возможны ещё трещины или надколы на третьем, - констатировала Арина. - Переломы такие, что я их пальцами чувствую. Придётся тебе полежать недельки две в постели. Или посидеть, - добавила Арина, взглянув на подушки, подпирающие спину Тараса.

- Да ну? - попытался возразить тот. - А кто же тогда привезёт сюда канистры с бензином и еду для твоих обжор?

- Наших запасов хватит ещё дня на три, а там что-нибудь придумаем, - ответила Арина. - Но в любом случае ты не сможешь этим заниматься.

- Посмотрим, - упрямо заявил Тарас.

- Посмотрим, - согласилась Арина. - А вот и Ольга. Принесла бинты?

- Зачем тебе бинты? - забеспокоился Тарас. - Ты синяки мои бинтовать собралась что ли?

- Оля, бери его с другой стороны, поможем ему сесть, - проигнорировав его иронию, скомандовала Арина.

- О чём ты? Что, я сам сесть не сумею? - возмутился Тарас.

- Ну, что ж, попробуй, - Арина убрала от него руки и с насмешливым видом наблюдала за тем, как кривится Тарас, пытаясь выпрямиться в постели.

- Не могу, - удивленно сказал парень.

Теперь, когда он согрелся и прекратилось действие адреналина, впрыснутого в кровь после аварии, боль от ушибов стала нарастать с каждой минутой. Особенно досаждали сломанные рёбра. Они горели огнём; ни вдохнуть, ни выдохнуть безболезненно не получалось. А ещё Тарас обнаружил, что не может поднять правую руку, и даже опереться на неё как следует у него не вышло. Все межрёберные мышцы на стороне переломов отказывались ему служить. Арина, наблюдавшая за его попытками сесть, безжалостно добавила:

- А завтра без стягивающей повязки ты вообще пошевелиться не сумеешь. Так что лучше не перечь мне.

Её слова оправдались целиком и полностью. Наутро Тарас проснулся с ощущением, что его смяли в лепёшку, а потом заковали в металлический корсет, который не давал ему дышать всю ночь. От неудобной полусидячей позы затекло всё тело и Тарас, едва смог подняться на ноги. Двигаясь медленно и кособоко из-за невозможности полностью выпрямить корпус, он отправился в уборную. Умываться ему пришлось одной левой рукой - правая так затекла, что не поднималась выше плеча.

Как он вчера умудрился взвалить на спину Ярослава, Тарас и сам не понимал. Удар об руль во время аварии вышиб из него весь воздух, но рёбра он поломал позже, когда трактор, не удержавшись на крутом откосе, завалился на бок и Тараса швырнуло на дверную ручку. В придачу, сверху на него свалился потерявший сознание Ярослав.

Выбравшись из трактора и вытащив товарища, Тарас понял, что им нельзя тут оставаться: вьюга не позволит развести костёр, а на таком морозе долго они не протянут. Несколько раз он пытался привести Ярослава в чувство, но напрасно - тот был ранен в голову и истекал кровью. Перевязав его шарфом, Тарас освободил их импровизированные сани от канистр, уложил туда раненого и потащил его в ДомНадРекой.

Сейчас этот переход больше напоминал дурной сон. Тарас припомнил, что он часто останавливался и проверял жив ли ещё его друг. Вскоре он заметил, что руки и лицо Ярослава очень холодные и решил накрыть его своей курткой. Ему-то холодно не было: он так торопился доставить товарища домой, что сам обливался потом, преодолевая сугробы из глубокого рыхлого снега. То и дело он сбивался с пути, так как дорога совсем потерялась под снегом, а за снежной пеленой в темноте едва-едва угадывались очертания окрестных полей и посадок. Проверяя не сошёл ли он ещё с трассы, Тарас часто останавливался и разгребал снег руками: если под ним был асфальт, то шёл дальше, если трава и земля - ему приходилось раскидывать снег, пока он не находил дорожное полотно. Только сейчас он понял, как сказочно ему повезло не заблудиться среди полей, и что, несмотря на свои рыскания по дороге туда-сюда, он всё же пришёл к ДомуНадРекой, а не повернул случайно обратно в город.

Ярослав очнулся глубокой ночью. Его разбудила боль, терзающая его ступни и ладони. Кожа на них горела, будто он сунул конечности в муравейник или в кипящую воду. Кроме того его тошнило и сильно болела голова. Где он? Ярослав попробовал оглядеться, но у него ничего не вышло: в глазах двоилось и темнело. А когда он всё же признал в ярко-оранжевом пятне слева от себя огонь в их камине, расплатой стало сильнейшее головокружение, после чего к горлу подступила тошнота. Стало так плохо, что он не выдержал, и его вырвало прямо на одеяло. От этого стало ещё хуже.

- Закрой глаза, не шевелись и не смотри на огонь, - раздался рядом голос Арины. - У тебя сотрясение мозга.

- Тарас?.. - единственное произнёсенное слово вызвало у него новый приступ головной боли.

- Молчи, - последовал тихий приказ Арины. Ярослав почувствовал, как с него поднимают испачканное одеяло и заменяют чистым. - Тарас отделался переломом двух рёбер и синяками. Он даже сумел дотащить тебя домой. Теперь вы оба будете валяться в постели как минимум неделю. Так что засыпай и постарайся поскорее поправиться. Мне будет тяжело справляться с тремя твоими забияками.

Арина не сказала Ярославу, что у него обморожены кончики пальцев на обоих руках и на ногах. Она поняла это потому, что обмороженные участки до сих пор оставались холодными, тогда как кожа вокруг них просто пылала от жара. Девушка надеялась, что обморожение не было глубоким и затронуло лишь кожу. Утром она убедилась, что права - подушечки пальцев на руках у Ярослава побелели, а на ногах потемнели лунки ногтей. Арина обработала поражённые участки камфорным спиртом и забинтовала кисти и стопы Ярослава пока он ещё спал.

Всю ночь она провела в раздумьях. Было совершенно ясно, что оба парня в ближайшее время не смогут отправиться за брошенным на дороге топливом и кормом для эму. А между тем и то и другое им могло понадобиться в самом скором времени. Без электричества, генерируемого огромным дизельным электрогенератором, они ещё как-нибудь обойдутся. Например: воду, которая подавалась насосом из скважины, будут вытапливать из снега (благо его вокруг хватает), а свет им обеспечат керосинки. Эму конечно будут страдать без обогрева инфракрасными излучателями, но Арина решила, что если мороз усилится, она просто заведёт их в дом. А вот без корма, страусам не обойтись. Даже если Арина снова станет давать им тушонку, как делала раньше, её запаса не хватит надолго и вскоре вместе с эму начнут голодать и люди. Очевидно, что ей придётся самой отправиться за кормом. Приняв такое решение, Арина стала обдумывать, как именно она это сделает. К утру у неё уже был чёткий план действий.

Первым делом Арина разбудила Ольгу и объяснила ей, что намеревается сделать. Её приятно удивило, что Ольга не стала противиться её решению и не попыталась отговорить от этого трудного и довольно рискованного предприятия. Единственное, что предложила старшая женщина - это свою помощь, но Арина отказалась, напомнив Ольге, что у неё на руках остаются трое детей и двое раненых, требующие постоянной заботы и внимания. Остальным членам общины Арина ничего не сказала, боясь взволновать их или наткнуться на возражения.

После разговора с Ольгой, она спустилась в кухню и плотно позавтракала. Зная, что пробудет на морозе целый день, собрала для себя небольшой запас еды в дорогу и приготовила термос с крепким какао, предпочтя его малокалорийному чаю. Потом тепло оделась и отправилась кормить страусов. Пока они ели, занялась экипировкой для Эго и Павы, которых собиралась взять с собой.

Арина не была уверена, что успеет вернуться в ДомНадРекой засветло и хорошо понимала, что не сможет быстро двигаться по снежной целине. Тем более с тяжело гружёными санями. Перспектива задержаться в дороге до темна и заблудиться пугала её, поэтому она решила, что ей не обойтись без помощников. Девушка подумала, что сможет использовать своих самых крупных страусов в качестве тягловых животных.

Вместо сбруи для эму Арина решила приспособить овчинные безрукавки. Для этого она увеличила проймы, чтобы в них легко вошли крылья эму вместе с их пышным оперением. Отрезала пуговицы и на их месте проделала отверстия, чтобы с помощью ремешков можно было стянуть полы безрукавок на спинах у эму (она планировала надевать безрукавки задом наперёд, чтобы на грудь эму давила не шнуровка, а мягкая спинка из овчины). Через прорези побольше на боках этих импровизированных шлеек Арина собиралась пропустить шнуры-постромки, привязанные концами к саням.

Когда Арина попыталась надеть такую шлейку на Паву, та восприняла это довольно спокойно. Но стоило Арине затянуть полы безрукавки шнурком, чтобы одёжка не ёрзала по корпусу птицы - и Пава сразу забеспокоилась. Она стала тревожно гудеть и переминаться с ноги на ногу. Арина уговаривала самку потерпеть, голосом внушала ей, что так надо, но внутри у неё нарастало чувство провала.

Вдруг девушка заметила, что подол безрукавки сминается, когда страусиха двигает ногой вперёд. Сообразив, что Паве не нравится, когда что-либо сковывает её движения, Арина схватила ножницы и поспешно разрезала спинку безрукавки, так, что та стала напоминать куцый фрак. Меховые фалды отвисли вниз и перестали стеснять движения Павы. Та успокоено затихла. Обнадёженная, Арина вышла из сарая и позвала Паву за собой. Страусиха спокойно вышла и встряхнулась. Модернизированная безрукавка, одетая к тому же задом наперёд, сидела на ней как влитая. Пава вытянула шею и, расправив недоразвитые крылышки, несколько раз взмахнула ими, разминаясь после ночи. При этом из-под безрукавки высвободились пышные маховые перья, которые забыла вытащить Арина. Эти перья почти полностью скрыли под собой одёжку Павы, когда та сложила крылья на спине. Похоже, после этого страусиха вообще забыла, что на ней что-то надето.

Арина поспешила провести ещё один эксперимент. Она повела Паву к саням, на которых Тарас притащил ночью Ярослава. Когда самка приблизилась к ним вплотную, Арина пропустила сквозь боковые прорези на её 'шлейке' две верёвки, а их концы привязала к саням. Пава спокойно наблюдала за манипуляциями хозяйки и когда та двинулась вперёд, подманивая за её собой кусочками печенья, охотно пошла следом. 'Постромки' натянулись, и сани заскользили за Павой. Страусиха недоумённо оглянулась. Увидав едущие за ней сани, она развернулась и угрожающе на них зашипела. Арина поспешила успокоить её, ласково приговаривая, она предложила Паве ещё корма и снова позвала за собой. Сперва страусиха колебалась, но потом всё-таки пошла за Ариной, опасливо косясь на сани, то одним, то другим огромным оранжевым глазом. Возможно, она ощутила, что Арине нравится её послушание, а может быть, эму восприняла все это, как новую забавную игру, и поэтому легко дотащила сани до сарая. Стремясь закрепить успех, Арина торопливо обрядила в безрукавку Эго и впрягла его в пару к Паве. Когда самец попытался воспротивиться, рослая Пава несколькими щипками заставила его угомониться и Эго подчинился. Арина ликовала.

Теперь, когда она убедилась, что эму способны тянуть сани, она отвязала их, но безрукавки-шлейки снимать не стала. Закинула в сани всё необходимое и небольшой пакет корма для эму в придачу, девушка позвала своих провожатых и направилась к воротам из усадьбы. Однако стоило ей выйти с парочкой страусов за пределы парка, как остальные подняли отчаянный ор. Особенно усердствовали Цапа и Яркая. Арина испугалась, что их вопли переполошат всех жителей ДомаНадРекой и те попытаются помешать ей уйти. Она постаралась успокоить своих подопечных, но вскоре поняла, что это безнадёжно. Эго и Пава тревожно топтались с одной стороны ворот, а между прутьями решётки к ним тянули шеи остальные эму. Стало ясно, что разделить неразлучную четвёрку не удастся. 'Но не могу же я взять всех вас!' - в отчаянии воскликнула Арина. В ответ эму заверещали ещё громче, и Арина поняла, что именно это ей и придётся сделать.

Решившись, она приоткрыла створку ворот и выпустила двух голосящих самок. Вопли тот час же утихли. Эму Ярослава несколько обиженно поглядывали на Арину, но больше не кричали. 'Что, без хозяина боязно, да?' - поддразнила их Арина.

Мавка - единственная самка в тройке Ярославовых эму - недовольно курлыкнула и побежала в сторону дома. Близнецы устремились за ней. Арина могла бы поклясться, что эта троица помчалась к окну её и Ярослава спальни, чтобы нажаловаться хозяину на Арину, которая не взяла их с собой в поход. Посмеиваясь, девушка тронулась в путь. Четверо её страусов оголтело носились вокруг, радуясь своей первой экскурсии за пределы ограды. 'Следов останется - прорва! - озабоченно подумала Арина. - Но ничего не поделаешь, не могу же я заставить их идти след в след, это ведь не волки'.

Пробираться по снежной целине оказалось ой как нелегко! Арина проваливалась в снег по колено и к полудню всё ещё не дошла до перевёрнутого трактора. Эму уже нарезвились и теперь просто шныряли вокруг хозяйки, не теряя, однако, её из виду. Погода была чудесная. И если бы Арина не тропилась так, то чистое небо и яркое солнце вместе со звонким морозным воздухом доставили бы ей немалое удовольствие. Но сегодня ей не было дела до всего этого, она нервничала из-за того, что до сих пор не добралась до цели, а ведь потом ей предстоял ещё более утомительный обратный путь.

Но вот на крутом откосе дороги под большущим старым вязом зачернело днище перевёрнутого трактора. Арина воспрянула духом и ускорила шаги. Но Эму, почуяв знакомый запах, обогнали её и оказались у трактора первыми. Если бы не плотный брезент, в который были завёрнуты пакеты с кормом, проголодавшиеся обжоры разорвали бы не один мешок, прежде чем до них добрела хозяйка.

Подойдя к трактору, Арина угостила своих помощников кормом и решила устроить привал. На отдых и обед она потратила гораздо меньше времени, чем того требовали её гудящие ноги, но следовало поторапливаться и Арина заставила себя подняться с борта лодки, на котором она отдыхала, и взяться за работу. Сперва она перетащила в лодку две канистры с бензином. Потом заложила промежутки между ними и бортами лодки мешками с кормом - примерно шестой частью от их общего количества. Арина не знала, какой вес способны потянуть два эму, поэтому нагружала сани до тех пор, пока сама ещё могла сдвинуть их с места. Остаток она опять завернула в брезент, рассчитывая вернуться за ним завтра.

Всё время, пока Арина занималась погрузкой саней, эму с любопытством наблюдали за её действиями. Когда настал момент впрягать в сани Эго и Паву, солнце уже клонилось к западу и эму всё чаще поглядывали в ту сторону, откуда они сюда пришли. Наконец Арина двинулась в обратный путь, зазывая за собой страусов. Впряжённая пара пошла за ней, натянула постромки, но сани завязли в снегу и не тронулись с места. Арине пришлось вернуться и помочь эму выдернуть их из снежной ямы. Одновременно она подбадривала страусов и просила их не останавливаться, подкрепляя команды бросаемыми вперёд подушечками корма. Эго и Пава тянулись к ним и тащили за собой сани. Вскоре Арина отпустила постромки и обогнала эму, чтобы они шли за ней. Цапа и Яркая наблюдали за всем этим со стороны и когда сани уверенно заскользили по снегу, обе самки пристроились по бокам от них, словно охрана.

Часто подбадривая своих питомцев и награждая их очередной порцией корма, Арина заставила их двигаться довольно быстро. По лёгким движениям впряжённых в сани эму было ясно, что для них вес груза не был чрезмерным. А вскоре Арина заметила, что ей стало тяжело обгонять страусов. И дело было не в том, что она устала и замедлила шаг, просто солнце всё больше клонилось к горизонту, и эму, спеша вернуться домой, сами стали ускоряться. И вот настал момент, когда Эго и Пава обогнали Арину, и ей пришлось окликнуть их, чтобы не отстать. Так случалось ещё несколько раз и эму стали проявлять настоящее нетерпение. По всей видимости, они прекрасно запомнили дорогу или же ориентировались по своим следам, и Арина решилась рискнуть. 'Ну, раз вы такие нетерпеливые, значит, придётся вам меня подвезти!' - выкрикнула она и запрыгнула в сани. Резкое прибавление веса испугало Паву, и она оглянулась, но углядев в санях хозяйку, тут же успокоилась и потянула сани дальше. Арина подбадривающее гикнула. Цапа и Яркая радостно заверещали и понеслись вперёд. Эго и Пава припустили за ними.

Такая гонка продолжалась недолго. На первом же крутом повороте сани по инерции понеслись вперёд и когда постромки эму, вошедших в поворот, резко затормозили их - чуть не перевернулись. От этого рывка лопнула прорезь-петля, за которую была привязана одна из верёвок к шлейке Эго, а Арина и несколько мешков с кормом слетели с саней в сугроб. Услыхав испуганный вскрик хозяйки, эму тот час же остановились и завертели головами, пытаясь её разыскать. Когда она поднялась на ноги, вся облепленная снегом, Пава ободряюще курлыкнула и все эму повторили этот звук за ней. После этого случая Арина соскакивала с саней перед каждым поворотом и бежала сбоку от них, удерживая груз от падения.

Как ни помогали Арине страусы, всё же темнота застигла их ещё в пути. Но заблудиться им не грозило: на небе зажглись звёзды и вместе с полной луной освещали окрестности не хуже фонаря. Следы, оставленные эму утром отчётливо виднелись в снегу, а потом в лесу зажёгся меленький маячок - это Данил вышел встречать их с горящей керосинкой. Арина благодарно и устало улыбнулась, когда мальчик распахнул створки ворот перед страусами. .