Грибница

Глава 5 Подарок Крыса

Первое октября

Город

- У, какие зубищи! - с невольным восхищением пробормотал Витёк, разглядывая свою пленницу.

Крыса лежала на подоконнике и не шевелилась. Она уже не казалась Витьку такой большой и сильной, какой он воспринял её вчера, во время погони. Без хитрого блеска глаз-бусин ни длинные желтоватые резцы, ни жестко топорщащиеся усы не производили должного впечатления. Не пугали. Крыса показалась Витьку лишь отвратительным грызуном-переростком, обыкновенным обитателем помоек и сточных канав. Он брезгливо поморщился и вышвырнул её за окно.

- Эй, ты чего это сделал? - завопил Кирилл, разглядывавший крысу через плечо Витька. - Она же вон какая здоровенная! Представляешь, какая вонища будет, когда она протухнет?! Иди, закопай её, придурок!

- Сам ты придурок, - огрызнулся Витёк.

Его разочарование от вида обессиленной и издыхающей крысы оказалось больше, чем он пытался внушить самому себе, и, на миг забывшись, Витёк потерял свое вынужденное почтение, которое испытывал перед кулаками Кирилла.

- Чего? - Кирилл привычно замахнулся, но Витёк так же привычно увильнул в сторону и выскочил из комнаты.

- Закапывай её теперь, - бурчал он уже на улице, шаря глазами по земле в поисках выброшенной крысы.

Бестия как в воду канула: там, куда она приземлилась, её не оказалось. Витёк не сразу заметил слабое движение в траве, а когда подошёл к подозрительному месту, то обнаружил там еле ползущую крысу.

- Во мля! Да ты ещё ползаешь? - удивился он и сплюнул на землю рядом с крысой. - Вот закопаю тебя живцом. Как тебе такое? А, гадина!

Крыса, будто бы понимая, о чём он, поползла быстрее. Она даже попыталась подняться на лапах, но тут же завалилась на бок и больше не двигалась - видно это усилие совсем исчерпало запас её сил. Она лежала на земле, часто-часто дыша и устремив на Витька взгляд своих блестящих, словно гагатовые бусины, глаз. Этот взгляд был столь красноречив, что заставил Витька усомниться в своём теперешнем решении погубить крысу. Он опустился рядом с крысой на корточки.

- Но ты же всё равно сдохнешь, - отозвался он на взгляд крысы. - А есть тебя противно.

Чтобы не было искушения пожарить её, как он вначале планировал, Витёк решил выбросить крысу за забор. К тому же и Кирилл тогда не сможет его обвинить, что во дворе воняет тухлятиной и закапывать крысу не придётся. Но намерениям Витька не суждено было исполниться: его левая рука случайно коснулась земли, взгляд встретился с гагатовым взглядом крысы, в голове у Витька что-то щёлкнуло и он понял, что выбросить крысу на погибель для него будет означать чуть ли не самоубийство.

Чувство, затопившее сознание Витька, было столь непривычным для него, что он подумал, будто сходит с ума. Ещё никогда Витёк не испытывал к кому-нибудь настолько яркой и искренней привязанности, как испытал сейчас к этой издыхающей крысе. Он вдруг подумал, что она так похожа на него самого: такая же неприкаянная, такая же одинокая и всеми презираемая, жалкая и доходная, пропитанная запахом помоек и неудач. Она так хорошо его понимает! Она могла бы стать для него... другом. Ну, может не совсем другом, а так - любимцем, домашней зверушкой. Только ему нужно напоить её. И положить в укромное место, где-нибудь в тёмном уголке, где никто не ходит. Это ведь так просто для такого большого и сильного существа, как Витёк.

- Ясен пень, что это фигня для меня, - подтвердил польщённый Витёк. Ещё никто не называл его большим и сильным. Ещё никто так униженно не молил его о пощаде. - В подвале тебе будет прохладно. Хотя нет - там Женька постоянно шарится. Шалава начальникова! - Витёк сплюнул. - В гараже Фёдоровна тебя найдёт. Старая кошёлка! В саду тоже нельзя: если Саныч или Гришка заметят - сразу прибьют. Лучше я тебя на автобазу отнесу. Там редко кто появляется, только если за тачками.

Приняв такое решение, Витёк не слишком нежно сгреб крысу и сунул её за пазуху. От брезгливости его не осталось и следа. Исчезло и взаимопонимание, которое вспыхнуло между ними в миг прикосновения Витька к Грибнице. И крысе пришлось бы туго, если б ум Витька уже не захватила идея оставить её у себя в качестве домашнего питомца.

Последующие два дня он как мог, заботился о крысе. Приносил ей воду в блюдце, кормил сухарями и чипсами. Даже сменил один раз подстилку в её ящике - вонючую тряпку заменил охапкой свежего сена, которое Гришка заготовил для своих драгоценных коз.

На своё счастье крыса была ранена не очень серьёзно - Спайк только придушил её и обкусил на треть хвост, отчего крыса потеряла много крови и ослабела. Возместив в организме недостаток влаги и отлежавшись в укромном месте, за пару дней она вернула себе почти все утраченные силы. И вовремя: Витька уже начинала обременять забота о ней.

Когда обрубок хвоста подсох и рана покрылась твёрдой корочкой, защищающей её от новых повреждений, притерпевшись к боли, крыса стала выбираться из своего убежища на прогулки. Исследовав двор, в котором банда Сергеича устроила стоянку для своих тачек, она нашла с десяток возможных путей для бегства, но всё же не удрала - её прочно удерживала привязанность к своему непутёвому спасителю. Что служило поводом для этого чувства? Благодарность? Страх? Скорее сродство душ. Но ни крыса, ни её ментальный партнер - Витёк так этого никогда и не поняли. Крысе сделать такое умозаключение было просто не по силам, а Витёк об этом никогда и не задумывался.

На третье утро, если считать с того дня, когда Витёк отнёс крысу отлеживаться на 'автобазу', бесовка отыскала жильё своего хозяина и явилась к нему сама. В этот момент в комнате, кроме Витька, находился и его младший сосед - Димка.

Димка первым заметил гигантскую крысу, влезшую на подоконник раскрытого окна с улицы.

- Ух ты, какая здоровенная крыса! Вить, гляди - она сейчас на тебя бросится! - воскликнул он, глядя как крыса подобралась, явно готовясь к прыжку на кровать к Витьку.

- Опа, чего это ты припёрлась? - к превеликому удивлению Димки, Витёк совсем не испугался. - Жрать захотела?

- Это что, твоя крыса? - Димка, недоверчиво покосился на соседа. Тот кивнул и мальчик опустил руку с башмаком, которым только что собирался запустить в крысу.

- Моя, - горделиво произнёс Витёк. Крыса, слегка притормозившая при виде замахивающегося на неё Димки, всё-таки сиганула, куда метила и, шустро пробежав по одеялу, приблизилась к помятой физиономии хозяина. - Поздороваться пришла со своим господином. Ну и хорошо, а то так лень было тащиться её кормить!

- А где ты её держал?

- В ящике на автобазе, - Витёк зевнул и сел на кровати. Крыса тут же очутилась у него на плече, от чего Витёк сперва опешил, а потом ухмыльнулся. - Тяжёлая, зараза. Но умная.

- Это ты её научил? Она дрессированная? - восхитился Димка. - А что она ещё умеет?

- Всё умеет, - отмахнулся от него Витёк. - Всё, что скажу.

- Да ну?

- Чё 'ну'? Вишь, какая она большая. Это потому, что она мутант. А все мутанты телепаты. Сечёшь? Она мои мысленные команды понимает.

- Покажи.

- Отстань, малявка, - вяло отмахнулся Витёк. - Сначала мне отлить надо и пожрать.

С этими словами Витёк с крысой на плече встал с кровати и отправился исполнять задуманное. Крыса и впрямь была здоровенная и весила наверное килограмма два-три, кроме того её когти ощутимо царапали плечи, но ради производимого впечатления Витёк решил потерпеть. В глазах у Димки и впрямь плескалась неприкрытая зависть.

- А как её зовут? - успел выкрикнуть малец, прежде чем за Витькам закрылась дверь в ванную комнату.

- Как её зовут, как её зовут? Пристал ко мне, - бурчал Витёк, уже стоя над унитазом. И тут же понял, что этот вопрос действительно не лишний: крыса у него уже третий день, а он до сих пор не придумал ей кличку. - Ну и как мне тебя назвать? А, крысак?

Витёк задумался: чтобы назвать своего питомца, следовало сначала проверить какого он пола. Витёк не преминул это сделать. Только-то его руки освободились, он сгрёб со своего плеча крысу и перевернул, заглядывая ей под хвост. И удовлетворённо оскаблился:

- Ну, точно - крысак! Ещё какой крысак! Вот так я тебя и назову: Большой Крыс. Нравицца? Ещё бы - мне б тоже такая клика понравилась.

Большой Крыс не возражал, чтобы его так называли, но быть перевёрнутым ему не хотелось и, изловчившись, он цапнул Витька за руку. Острые резцы Крыса были способны снимать стружку с засохших коровьих костей, так что лёгкий надрез на коже мог послужить разве только предупреждением. И всё же боль была достаточно сильной, из ранки выступила кровь, и Витёк отшвырнул Крыса в угол ванной комнаты.

- Ах ты дрянь! Я тебя спасаю, кормлю, клику тебе вон какую дал, а ты кусаться?! Да теперь я тебя точно пожарю!

Витёк схватил швабру и стал гоняться за Крысом по ванной комнате. Крысу на счастье комната была достаточно просторная и в ней находилось множество предметов, мешающих разгневанному Витьку достичь своей цели. То стеклянный шкаф с коллекцией дезодорированных мыл и шампуней служил Крысу укрытием, то корзина для грязного белья, и за унитазом оказалась достаточная щель, чтобы туда мог втиснуться юркий зверёк. Витёк кидался за мечущимся Крысом из стороны в сторону, гремел по кафельному полу шваброй и вскоре перевернул полку с одеколонами. Стеклянные пузырьки посыпались на пол и разбились. На этот грохот сбежались все, кто был в доме. Первым ворвался в ванную Кирилл.

- Ты чё тут творишь, придурок? - но привычную фразу Кирилл закончил непривычным для него образом. - А-а-а! - завопил он, заметив чёрное зубастое рыло, торчащее из-за унитаза. Волшебным образом у него в руке тут же оказался револьвер и Кирилл нацелил его в Крыса.

- Не стреляй! - Витёк мгновенно оказался между Крысом и дулом револьвера. Он и сам не смог бы объяснить, почему так поступил. Только, когда Кирилл нацелился на Крыса, Витёк уже и помыслить не мог об убийстве питомца, которого всего минуту назад собирался придушить собственными руками. - Это моя крыса. Она дрессированная.

- Это правда, правда! - поспел на помощь Димка. - Я сам видел, как она у него на плече сидела.

- Вы сдвинулись оба, да? - прошипел Кирилл. - Ты погляди только на её зубы - это же рубанки какие-то!

- Она ручная. Я докажу! - Витёк повернулся к Крысу и встретился с ним взглядом. - Ко мне, Крыс. Ко мне!

Крыс немедленно повиновался. Он бесстрашно вылез из своего укрытия и подбежал к ногам Витька. Парень наклонился и протянул Крысу дрожащие руки. Тот влез на них и Витёк смог посадить Крыса себе на плечо.

- Это что, крыса? - Евгения, наконец, смогла протиснуться мимо столпившихся в дверном проёме мужчин и рассмотрела источник переполоха.

- Да, - подтвердил Кирилл. - Этот придурок её около мясокостного склада подобрал. Пожарить хотел.

- Ты же сам говорил, что крысы вкусные! - возмутился Витёк.

- Я ж говорю - придурок, - фыркнул Кирилл и опустил револьвер.

- Вить, у нас теперь для этого козы есть, - покровительственным тоном сообщил Димка.

- Молчи, малявка! - огрызнулся Витёк. - Я уже передумал его жарить. Это будет моя домашняя крыса.

- Ага, размечтался, - проворчал Сергеич. - Ещё крыс нам тут не хватало!

- Какой бы она учёной ни была, крыса есть крыса, - вставил Пётр. - Она нам тут всё изгрызёт. Если тебе её так жалко, унеси её подальше и отпусти.

- Короче: чтобы в доме её не было! - рявкнул Сергеич, раздосадованный не столько упрямством Витька, сколько тем, что Пётр перебил его. - Сейчас же! Усёк?

- Усёк, - огорчённо пробормотал Витёк. Завести зверушку - даже в такой малости ему отказано. Хорошо хоть, что не прибили Крыса. А выпускать его или нет - он ещё подумает.

- Да не могу я бегать к тебе так часто, - шептал Витёк, открывая для Крыса баночку с маслинами (зверёк отличался необыкновенной прожорливостью и любил пробовать новые лакомства). - Если кто заметит, мне туго придётся.

Крыс внимательно слушал Витька. С каждым днём они понимали друг друга всё лучше. После того, как Витька вынудили отнести Крыса подальше от базы, зверёк неоднократно прибегал назад к своему новоиспечённому другу и спасителю, а тот относил Крыса обратно. Витёк боялся, что увидев Крыса на базе, Кирилл или Сергеич подумают, будто он - Витёк - ослушался их приказа. Тогда его ожидает большая взбучка. Но в тайне пацан радовался, что вопреки их воле, Крыс навещает его. Таким образом и начальник, и его правая рука - Кирилл - были обмануты, но даже не подозревали об этом.

- У тебя такие зубы, что ты и сам можешь открыть какую угодно консерву, - продолжал Витёк, осматривая полки продовольственного магазина, где они в этот раз схоронились.

Крыс проследил его взгляд и вдруг устремился к стеллажам. Несмотря на свои размеры и вполне приличный вес, он всё-таки оставался крысой: сильный, быстрый, гибкий, с ловкими лапками и хвостом, хоть и укороченным, но по-прежнему цепким. Забраться на высокую полку для Крыса было секундным делом. Чтобы прокусить жестянку с паштетом понадобилось ещё меньше времени. Сложным оказалось отогнуть полоску жести, чтобы добраться до нежного содержимого банки. Витёк потерял дар речи от изумления, когда Крыс проделал всё это. А потом рассмеялся:

- Ну, я же говорил! А стеклянную банку можно просто разбить.

С этими словами он скинул с полки литровку с грибами. Крыс заинтересованно принюхался, а потом уставился прямо на Витька.

- Вода? - этот образ преследовал парня последние несколько дней и вдруг обрел свое значение. - Вода в этих пластиковых бутылках. Ты что же, воду найти не можешь? Ну ты и тупой, Крыс! Ха-ха!

Вопреки насмешкам Витька, Крыс вёл себя как необычайно умное животное. Расправившись с паштетом, он шмыгнул к бутылям с рафинированным маслом, принюхался и побежал дальше. У стеллажей с минералкой снова запрыгнул на полку - и вот уже из прокушенного бока баклажки, пенясь, брызжет тёплая газировка.

- Соображаешь, Крыс, - похвалил питомца Витёк. - А я вот знаешь, чего хочу? Картошечки жареной. М-м-м объедение! Как вспомню... - Витёк горестно вздохнул. - Картошка у нас есть, только Сергеич с этим уродом Петром заперли её в подвале. 'На семена' типа. Да пусть её, на семена. Только можно ж было и пожарить хоть раз. Сами, небось, жрут на тихую. Я-то их знаю...

Крыс, как обычно, внимательно вслушивался в голос Витька и глядел на него своими чёрными пытливыми глазами-бусинами. Мысли Витька в этот момент были настолько конкретны и ясны, что не понадобилось даже посредничество Грибницы, чтобы Крыс смог досконально в них разобраться. Ночью он принёс Витьку первую картофелину. Это был его подарок партнёру. К тому же сочные клубни пришлись по вкусу и ему самому, а отдушина в вышеупомянутом подвале была словно для него создана.

Когда человеку хорошо, время для него пролетает незаметно и стремительно. Так и для Витька промелькнул целый октябрь и почти весь ноябрь. Лето, вплоть до сей поры не сдававшее свои позиции, вдруг отступило. Кончилась полугодовая засуха и полились унылые ноябрьские дожди. Многие деревья уже давно стояли голые - от небывалой жары они сбросили листву ещё в июле. Другие деревья вместо того, чтобы окраситься в оттенки жёлтого или оранжа, как им полагалось в осеннюю пору, хлебнув воды, дали слабенький хлорозный прирост, который тут же и почернел, убитый первым ночным заморозком. Яркими в городе оставались только рекламные вывески, да и те без подсветки блистали лишь днём. Когда же начинал моросить дождь, даже эти кричащие пятна блекли и терялись в серой мгле тумана.

Вместе с сыростью в город прокрался и смрад. Неубранные тела, если они находились на открытом воздухе, начинали гнить. Иссохшаяся плоть медленно и неохотно впитывала оседающий туман, но и тонкого размягчившегося слоя на останках хватало, чтобы природная похоронная команда взялась за своё дело. Если бы не ранние заморозки, приостановившие работу гнилостных бактерий, группе выживших под началом Сергеича пришлось бы срочно искать новое жилище вне города.

'Убираться надо с этого кладбища' - бубнили под нос и Фёдоровна, и Сан Саныч.

'Ещё не поздно подыскать новое место' - вставлял своё Пётр.

Начальник отмахивался, злился и досадливо морщился, думая, что как ни крути, но ранней весной им придётся бросить это прекрасное убежище. Столько усилий было потрачено зря! Взять хотя бы их новый котёл - сколько было возни, пока им удалось правильно подключить его?! Нет - бросать дом нельзя, он еще послужит им. Покинуть город придётся - это ясно, - но здесь останется их база. И дежурные. А запах... Запах ещё вполне терпим, иногда Сергеич и вовсе не замечал его, принимая сладость, оседающую в горле, за вкус очередной мятной жвачки. Поэтому в ответ на бурчание подчинённых Сергеич всегда отвечал примерно одинаково: 'Никуда мы до весны не уедем. Трупы лежат повсюду - куда бы вы там ни собирались. А здесь у нас всё налажено: мы не замёрзнем и не будем голодать. Кроме того, не забывайте о банде Ярослава: станем мелькать по сёлам и он нас непременно выследит'.

Петра - наиболее рьяного оппонента Сергеичу - сдерживали не столько доводы начальника, сколько состояние Катерины. Ей становилось хуже день ото дня. Уже не было сомнений, что беременность протекает неправильно. Пётр перелопатил гору литературы и наизусть выучил всю теоретическую базу принятия родов. Он теперь был совершенно точно уверен, что на шестом месяце плод должен быть гораздо меньше. Стремясь сдержать темп его роста, Катя почти не ела. В результате истаивало её тело, и вскоре женщина стала походить на призрак. Её качало от слабости, а плод в её чреве продолжал расти, вытягивая остаток сил. Пётр настоял на прекращении этой вынужденной голодовки. 'Может ты неправильно определила срок зачатия?' - спрашивал он её в сотый раз. 'Всё правильно, - устало отвечала она. - Ошибки быть не может'. Пётр только вздыхал и брался за изучение очередной книги по акушерству.

Лена под тем предлогом, что не хочет стеснять беременную подругу, переселилась жить в комнату к Кириллу. Их обоих словно подменили. Лена повзрослела, из девчушки-хохотушки она превратилась в женщину и, как сытая кошка на солнышке, просто таки лучилась довольством.

Кирилл тоже стал степеннее, даже затрещины Витьку уже не выписывал так часто, как раньше. Теперь он излучал благодушие и почти всегда пребывал в хорошем настроении. Одно пугало его - что Лена вдруг узнает о его настоящем прошлом. Не раз Кирилл подумывал забрать её и уехать подальше от всей компании. И если Лена была явно не готова расстаться с вновь обретённым человеческим обществом, с мнимой защитой, которую оно давало, то Кирилл смотрел на вещи реальнее. Он больше полагался на свои силы, чем на поддержку друзей-подельников, но его сдерживало обещание, данное Сергеичу. Несколько месяцев назад, запертый в камере, изнывающий от голода и жажды, он продал тому свою преданность и не собирался нарушать данного слова - это было ниже его достоинства. А потом его тревогу убаюкал покой, принесённый унылой осенью.

Рейды в город стали не нужны: все крупные продуктовые магазины и склады к этому времени уже были опустошены и припасы надёжно спрятаны в потайных местах. Вместо физически-тяжёлой работы пришло время полентяйничать на дежурных постах. Ради Лены Кирилл расстарался на славу: в посадке на северо-восточном въезде, куда каждое утро они уезжали караулить путешественников, он выстроил настоящий блиндаж. Покрыл плоскую бревенчатую крышу толем, навалил сверху небольшой холмик земли с дерном, чтобы скрыть вход в подземную комнатушку. Внутри у них постоянно топилась буржуйка, было тепло, и никто им не мешал, так как дорога на северо-восток каждый день оставалась одинаково пустынной. Земляной пол казался периной, и с него не хотелось вставать. Ни Кирилл ни Елена доселе не знали такого пламенного и всепоглощающего чувства, такой обжигающей страсти. Никаких слов - только эмоции, образы и наслаждение. Новый наркотик. Приезжая к ночи на базу, они отчитывались привычным пожатием плеч и торопились в свою комнату. Задёргивали шторы, ворошили угли в камине и бросали на них два-три новых полена. Говорить не хотелось - всё и так было ясно. Они и не заметили, как стали одним целым.

После их отказа менять напарников по дежурствам, остальные пары тоже стали ездить на посты одним и тем же составом.

Витёк каждый уезжал на дежурства с Петром, но на месте вылезал из тёплой кабины и уходил. Петру было не интересно, куда уходит его младший напарник, кроме того, это было ему на руку - так ему не мешали заниматься обучением. Удовлетворившись однажды одним вялым ответом - 'Пошляюсь по округе' - Пётр больше не расспрашивал Витька о том, куда тот ходит на самом деле и не докладывал об этом Сергеичу. А Витёк действительно шлялся по округе, только не один, а с Крысом.

Это было безумно интересно: проникать в места, куда обычно нет хода человеку. Витёк стал своим в царстве крыс. К нему уже привыкли и его не боялись, во всяком случае, не больше, чем крысы из одного клана могут бояться друг друга. Удивительно, но этих чёрных приспособленцев выжило множество, и они уже успели увеличить свою популяцию вшестеро. И Витёк вместо того, чтобы опасаться последствий этого, радовался стремительному увеличению клана вместе с Крысом. Он с жадным любопытством наблюдал, как его ментальный партнёр преследует крупную самку, ухаживает за ней, завоёвывает её. На месте Крыса он видел себя, а на месте его самки попеременно возникали то Ленка, то Ирка, то Катька, то девчонки из прошлого, а бывало, что и Евгения Батьковна занимала это место.

После того, как в жизни Витька появился Крыс, а особенно когда он начал таскать ему картошку из подвала, Витёк стал ощущать себя действительно счастливым человеком. У него была компания, где его принимали и даже боялись. Большую часть своего времени он делал, что хотел и мог позволить себе такое, чего не позволялось даже Сергеичу: регулярно отведывать варёной, печёной, жареной или толчёной картошечки - настоящая роскошь!

Уединяясь где-нибудь в старом дворике, детском павильоне или в парке, Витёк разводил костёр, грел на нем сковороду или вешал котелок над огнём и готовил крупные крахмалистые клубни, которые приносил ему каждую ночь Крыс. Четыре - пять штук каждый день. Не много - чтоб не заметили их пропажу с кучи, и не мало - как раз, чтобы полакомиться одному.

И всё же Витёк иногда хандрил. В такие моменты наблюдения за любовными похождениями Крыса не развлекали его, а наоборот - раздражали. Его злило, что все вокруг разбились на пары, а он опять остался один. 'Найди мне бабу! - вопил в такие моменты Витёк. - Где Ирка? Найди мне хоть эту соплячку!' Крыс убегал. Витёк думал, что от страха, но это было не так.

Пётр всё время дежурств посвящал медицинской науке. Беременность и роды стали не единственной его манией. Он взялся за изучение основ. Базой ему служили учебники для мединститута и программа для первокурсников. Пётр глотал знания так же жадно, как Витёк картошку. Окна его 'лаборатории' выходили на тыльную сторону автозаправки, над междугородней трассой, за которой они с Витьком обязаны были наблюдать. Так что, работая в своей импровизированной лаборатории, Пётр мог держать в поле зрения и дорогу. Но так как она всегда была пустая, он с каждым днём обращал на неё всё меньше и меньше внимания.

Не больше старались на своём посту и Гришка с Димкой. С тех пор, как Гришка дал своему младшему напарнику первый урок сенокошения, они стали друзьями неразлейвода. Димка ничего не знал о Гришкиных 'подвигах' в недалёком прошлом, и считал его мировым парнем. Не таким крутым как Кирилл, но зато гораздо более компанейским и дружелюбным. Мальчик с удовольствием внимал его советам по уходу за козами. Дело в том, что Гришка сумел внушить своему неискушенному дружку, почти то же, что некогда внушала Тарасу Евгения: у кого в руках самое ценное, тот и правит балом. Под самым ценным Гришка естественно понимал пару коз, доверенных общиной в его руки.

- Свежее мясо и овощи - вот сейчас наиглавнейшее богатство, - поучительным тоном втирал Гришка мальчику. - Кто не сумеет сладить со скотиной или с огородом будет зависеть от того, кто всё это поборол. А это будем мы с тобой. В общине мы самые ценные люди.

- А как же Фёдоровна и Сан Саныч - они умеют огородничать? - резонно возразил Димка.

- Они уже старые и кроме того у них и так дел по горло.

- Ну, так и Ленка в этом знается - сельская же, - не отступал Димка.

- Баба? - возмутился Гришка. - Да она в любой момент обрюхатеет вот и весь огород. Это все понимают, поэтому за козами мы с тобой будем ходить. И сколько молока отдать на общий стол тоже мы будем решать. Потому как нам виднее, сколько молока козлятам оставить нужно, а сколько можно съесть. А если кому больше понадобится - они куда, как не к нам с тобою пойдут просить? Тоже и с мясом, и с овощами. Помнишь, чего было, когда картошку Витёк привёз? Как все на неё кинулись. А я вышел и сказал: 'Нет - это посевная картошка и никто её жрать сейчас не будет!' Все слюни поглотали и умолкли. Теперь и картошка в моем ведении. Сечёшь?

Димка кивнул.

На посту они не скучали. Оставив дежурить ниточку с колокольцами, ходили в парк на охоту за грибами. После начала дождей их появилась тьма тьмущая. Все поляны в парке расцвели шляпками шампиньонов. На пни повылезали вешенки и грузди, кое-где встречались даже опята. Гришка мечтал о лисичках, но за ними надо было ехать за город. На базе, вывалив гору грибов в раковину, оба клялись, что грибы собирал Гришка, а Димка следил за дорогой. Ещё они приносили рыбу, и это уже была полностью Димкина заслуга: Гришке на одном месте не сиделось, и обычно он уходил собирать грибы.

С началом заморозков, когда грибы пропали, а рыба уснула, Гришка стал откровенно скучать на дежурствах. Он пробовал занять себя чтением, но вскоре его деятельная натура взяла верх, и он придумал новое занятие - стал мастерить куклы из тонких зелёных веточек. Вечером привозил их на базу и торжественно преподносил козам на ужин. И до самой ночи уже не выходил от них. Он возлагал на коз такие надежды, что даже завёл привычку разговаривать с ними. Машка, само собой, его слышать не могла, но Сёмка слушал очень внимательно и иногда даже блеял что-то в ответ. Все, кто становился свидетелями таких 'бесед' обычно смеялись, а вот Димка считал, что козёл понимает человеческий язык. Во всяком случае, Гришкину речь он точно понимал потому, что мекал только тогда, когда Гришка его о чём-то спрашивал.

Сергеич с Евгенией на постах не сидели. Опасаясь, что без их присутствия на базе будут плестись заговоры, они никуда не ездили и просиживали дни напролёт на базе. Часто засиживались над картами, подыскивая место для переселения. Это оказалось непросто: договор, подписанный с новенькими, обязывал их сообща обсуждать все решения. Прийти к соглашению оказалось нелегко. Те сёла, которые устраивали Сергеича, не нравились Петру. Если выбирал место Пётр, то его выбор браковала Евгения. Женщин не устраивал выбор мужчин и наоборот. Когда же выбранное село нравилось большинству и туда посылались вооруженные разведчики, то они всегда возвращались разочарованными: то село совсем на виду, а это - слишком далеко от дороги, одно село слишком близко к реке, а река разлилась, а в другом - только ставочек есть, да и тот пересох. И так далее. Все это раздражало Евгению и злило Сергеича, отвлекая их внимание от перемен, происходящих с их подчинёнными.