Грибница

Глава 18 Опять сны

...Меня преследовали сны, в которых я видел свой будущий дом, но каждый раз просыпаясь, я уже не помнил подробностей. Проекты, которые мне делали архитекторы не могли меня удовлетворить, потому что я не мог внятно объяснить им, для чего мне нужен этот дом. Когда приносили проект особняка, я браковал его, потому что дом был рассчитан на семью, когда показывали план готеля, я кричал, что строю вовсе не его.

Идею подкинула молоденькая девочка-озеленитель, которую привёз прораб для работы над ландшафтным проектом базы отдыха. Мне было всё равно, кто будет этим заниматься - это было не моё детище - а мой 'компаньон' стремился максимально сэкономить и нанял недорогого начинающего специалиста. Встретились мы случайно - мне что-то понадобилось от прораба, - но она сразу произвела на меня впечатление.

Я не переживал такого с того самого дня, как купил Аркана на рынке: между нами пронеслась искра и я понял, что нашёл родственную душу. Мне вдруг открылось, что у неё тоже есть пёс, уже очень старый, и есть муж, а иначе я бы не отпустил её от себя. Она ничего не заметила, походила по участку, что-то набросала на планшете, обтянула жёлтым скотчем несколько куп деревьев и наказала прорабу беречь их во время строительства, ибо это будет костяк её проекта. Аркан всё это время таскался за ней следом, и иногда она безбоязненно чесала его под челюстью, как он любил, или рассеянно поглаживала, но я уверен, что в задумчивости она не замечала, что это не её собака. Мне стыдно признаваться в этом, но в такие моменты я представлял себя на месте моего Аркана.

Когда она приехала в следующий раз с несколькими лаконичными чертежами, я пригласил её на мой участок и попросил сказать, как она видит мой дом. 'Камень, дерево, - она пожала плечами, будто ответ был очевиден. - Не стоит противоречить окружающему лесу. Основательный и низкий, как лесной валун, вросший в землю. С огромными каминами и большим общим залом, где будет удобно вам и вашей собаке - ведь она всё время при вас'. Пока она говорила, дом из снов предстал передо мной. 'Сделай мне несколько эскизов, - сказал я. - Чертежей и расчётов не надо - их сделают специалисты, просто зарисуй идею, а я тебе заплачу'. Мы встречались несколько раз потом, она привезла свои эскизы, и они полностью совпали с моим собственным представлением о Доме. Именно в те дни мне и открылось, для чего и для кого я его строю...

Из дневника человека, построившего ДомНадРекой

Следующее утро,

ДомНадРекой

Выспаться хорошо этой ночью никому не удалось, но причины для этого были разные. Данил плохо спал, потому что его постоянно будила Ирина, с которой он всё ещё делил комнату. Она то и дело вскрикивала во сне, а когда Данил разбудил её, чтобы прервать кошмар - только рассердилась.

Ольгу тоже мучили кошмары и, в конце концов, голос из сна так напугал её, что она проснулась вся в холодном поту и побежала к кроватке Никиты, чтобы убедиться - он в порядке. Лечь спать в эту ночь женщина больше не решилась.

Тарасу не давало уснуть возмущение, направленное на Евгению. Да что она себе позволяет?! Присваивать такое количество припасов - это же преступление: сейчас все выжившие зависят от этих продуктов. И потом: как она управляется со своими головорезами? Чем платит им за послушание? Тарас боялся, что 'натурой'.

Ярослав с Ариной спали как убитые под защитой взаимных объятий, но утром им пришлось подняться ни свет - ни заря, чтобы покормить страусят. Ярослав окликнул Арину, которая побрела было в кладовые за тушонкой:

- Мы привезли вчера собачий корм. Давай переводить эму на него, а консервы сохраним для людей. Мы не можем больше так разбрасываться припасами - городские склады не вечные.

Арина согласно кивнула: она и сама уже поняла, что бандиты грозны для них не только своими винтовками - они вполне могли устроить их мирной общине голодную зиму. Припасы следовало экономить. Прихватив с собой по мешку корма, они пошли к загону.

Загоном для страусят служила обнесённая металлической сеткой лужайка рядом с сараем для инструментов, который служил им укрытием от непогоды. В основном же птенцы проводили время, лёжа в траве как маленькие рыжеватые кочки. Сейчас длинноногие обжоры толпились у входа в загородку в ожидании кормёжки. Увидев пакеты вместо привычных мисок, они заволновались и закурлыкали.

- Привереды, - фыркнула Арина. - Вот сейчас рассержусь - и этого не получите!

Словно в ответ птенцы заверещали громче.

- Можно подумать, они тебя поняли, - усмехнулся Ярослав. - А ну, кому дать первому? Налетай!

Не успел он сунуть руку в мешок, а птенцы уже вытянули длинные шеи и открыли клювы, демонстрируя широкие глотки. Арина тоже надорвала свой мешок и тот час же четыре головы повернулись к ней. Время кормить малышей с рук уже прошло - подросшие проглоты очищали свои миски в несколько секунд. На расправу с двумя пятилитровыми пакетами корма у них ушло минуты три. И то только потому, что мясные шарики рассыпались в траве.

- Ну, хватит, - сказал Ярослав. - Теперь им надо дать воды.

- Может быть, выпустим их? - предложила Арина. - Ворота закрыты, куда они денутся? Пусть побегают, а то им уже тесно в этой загородке.

- А ловить потом как?

- Позовём на кормежку вот и все дела.

- Как хочешь, но я не понимаю, зачем отпускать мясных птиц порезвиться - они же сбросят вес.

- Мясных птиц? - Арина задохнулась от возмущения. - Ты считаешь их мясными птицами?

- А разве мы не для этого их заводили? - в свою очередь удивился Ярослав. - Понятно, что для этого нужно увеличить поголовье хотя бы до полусотни, но в нашем случае мы меняем шило на мыло: кормить животных, предназначенных на убой мясом...

- Поверить не могу, что ты видишь в них только мясо! - воскликнула Арина. - Мы в них столько сил вложили, привезли сюда и только затем, чтобы потом забить?

- А на что они ещё годные? - Ярослав уже сердился. - Арина я давно говорил, что птенцы эти - выродки и мутанты, они не приносят никакой пользы, а хлопот от них - не оберёшься! Вот если бы они были травоядными, как и положено быть страусам - тогда другое дело, был бы смысл их держать.

- Но они ведь выжили! - закричала она. - Выжили, как и мы с тобой! Значит, зачем-то они нужны? Значит, когда-нибудь они сыграют свою роль? Иначе всё бессмысленно и мы с тобой тоже бессмысленны, и Данил, и Ира, и Никита маленький - все мы ходячая ошибка природы, сбой программы, вирус который не стёрся при перезапуске системы! Я уверена, что у каждого существа, оставленного судьбою жить на этой планете, есть свое предназначение и своя роль. И не нам решать, кому жить, а кому умереть, это решит сама жизнь. Вот выжили эти страусята и пусть живут дальше, и я их буду кормить, пока есть чем!

- Да? А скажи тогда, какая роль была у того маньяка, что напал на меня с дубиной? И какое предназначение? Что он мог совершить значительного, если бы я не застрелил его, спасая свою многозначительную для меня шкуру?

- Так распорядилась судьба, - отрезала Арина. - Возможно, судьбе было угодно проверить, сможешь ли ты сделать это. Возможно, это далеко не последний такой случай в твоей жизни и ты должен будешь готов сделать это ещё раз. Просто тот несчастный маньяк был первой проверкой.

- Маньяк - проверка? Хорошо, допустим. А кто тогда была та умалишённая, которая по рассказам Иры порезала себе вены у бандитов? Проверка для них? Тогда можно сказать и я и они справились с ней? И чем в таком случае мы отличаемся? - завопил разгневанный Ярослав. - Это бред Арина! Твоя теория о предначертаниях - это полнейший бред! Мы все выжили только случайно. Мы слишком разные и в этом нет никакой закономерности никакого видимого смысла. Общество не стало лучше, его вообще нет. Природа не восстанавливается - она в полном хаосе. Нам всем вскоре придётся стать вегетарианцами, а у твоих мясоедных страусов вообще будущего нет потому, что нет для них дичи кроме нас. А я не хочу становиться их добычей!

- Я не дам тебе их зарезать, - тихо, но категорично сказала Арина и открыла загородку.

Страусята, уверенно устремились в проём калитки, будто их каждое утро отпускали погулять. Не успела Арина подумать, что надо бы поманить их к искусственному озерцу, что было в глубине парка, а долговязые малыши уже и сами почуяли воду и вереницей побежали в ту сторону. Ярослав даже не смотрел на них. С мрачным видом он стоял, оперевшись на изгородь загона, и смотрел вглубь его. 'Вот и стой там!' - сердито подумала Арина и пошла вслед за птенцами.

Тот, кто соорудил водоём в этом парке, несомненно обладал тонким вкусом и точным чувством меры. Пруд очень органично вписывался в окружающий лес. Не было тут никаких каскадов, что так любили ваять дизайнеры средней руки, не было и россыпей валунов по берегу, а была лишь тёмная водная гладь и поросшие осоками отмели, на которых сейчас резвились крылатые питомцы Арины.

Птенцы вели себя как дети: они шлёпали по мелкоте, совали под воду клювы, а потом чихали и мотали головами. Глубоко в воду не заходили, но пытались ломиться через заросли ирисов и осоки. Когда над горизонтом появилось солнце, и парк пронизали его косые лучи, страусята как по команде повернулись грудками к светилу, растопырили куцые крылышки - сушились. Они жмурились от удовольствия и тихонько курлыкали.

Арина подумала, что они здорово, просто фантастически, выросли. За два месяца своей жизни каждый из них уже набрал половину веса нормального взрослого эму и половину от его роста. Сейчас они клювами доставали Арине до груди, и уже не производили впечатления очень хрупких созданий.

Арине казалось, что те эму, которых она видела на страусиных фермах были всё же поизящней. У них были тоньше ноги, более длинные шеи и головы не были такими большими, как у её питомцев. Хоть у птенцов и начали отрастать настоящие перья на крыльях и на хвостах взамен того табачно-бурого пуха, который был у них от рождения, но детская полосатая окраска всё ещё сохранялась. Благодаря своим полоскам молодые эму совершенно терялись на фоне леса. Стоило кому-нибудь из них лечь на землю - и он превращался в совершенно обыкновенную, запятнанную тенями и солнечными бликами травяную кочку. Только блеск огромных ясных глаз мог выдать затаившегося проказника.

Птенцы часто пользовались этой маскировкой в своих играх с хозяевами. Бывало, зайдёт к ним в загон Арина или Ярослав - а там будто бы никого и нет. Но стоило только заметить хоть один подозрительный холмик и подойти к нему, как все птенцы дружно вскакивали с земли и начинали громко гоготать, словно насмехаясь над тем, кого заметили. А однажды Арину здорово перепугал один эму: не замечая его тайника, девушка подошла очень близко, и вдруг из травы на неё кинулась огромная змея. Так, во всяком случае, Арина подумала в первое мгновение атаки. Широко раскрытая грязно-розовая пасть и зловещее шипение твари, взметнувшейся на высоту её груди, были так реалистичны, что Арина отшатнулась и, запутавшись в собственных ногах, упала на траву. Не сразу она поняла, что змеиная пасть была всего лишь широко открытым ртом эму, а длинное змеиное тело - его шеей. Сердце у неё готово было выпрыгнуть из груди, а маленькие проказники, восторжённые своим успехом, носились вокруг, как угорелые. Такая игра пришлась им по вкусу, и с тех пор и дня не проходило, чтобы негодники не попытались напугать своих воспитателей.

Сейчас они нежились на солнце. Такие беззаботные! Знали бы они, что о них думает Ярослав... Арина, только что умилявшаяся, зрелищем купающихся малышей, снова посуровела. Она не позволит Ярославу убить их ни ради мяса, ни по какой другой причине! Четверка 'её' страусят повернули к ней головы. Вид у них был слегка недоумённый или Арине так показалось, но девушка уже прогнала дурные мысли и, закрыв глаза, подставила лицо солнцу. Его лучи ещё не обжигали кожу - они её ласково гладили, словно мягкие тёплые перья. На Арину снизошло успокоение и довольство. 'Всё это мелочи, Ярослав просто не в духе. Он беспокоится после вчерашнего вояжа. Но теперь кладовые снова полны и его настроение скоро наладится. Продукты ведь можно брать и в других городах. Руки у Евгении длинные, но не до такой же степени! Но было бы здорово доказать каким-нибудь образом полезность страусят, тогда б все в общине успокоились на их счёт. Вот только чем в действительности они могут быть полезны?'

Арина открыла глаза и посмотрела на птенцов. Те всё ещё принимали солнечные ванны, людские заботы их не волновали. Вдруг один из страусят подпрыгнул на месте и зашипел на воду, опустив к ней голову. Он явно что-то увидел там, и теперь водил клювом из стороны в сторону, почти касаясь им водяной поверхности. И вдруг стремительно боднул воду, выхватывая из неё мелкую рыбёшку! Прежде чем рыбка исчезла у охотника в глотке, остальные птенцы тоже опустили головы к воде стали высматривать свою добычу. 'Как быстро они учатся! - поразилась Арина. - Первый раз на воле, а уже сообразили, что еду можно словить!' Тут ей пришла в голову мысль, что птенцы могли охотиться и в своём загоне. Например, на насекомых. Возможно, рыбка показалась страусу похожей на большого жука, вот он и сцапал её. 'Нужно сказать Данилу, чтобы не выбрасывал рыбную мелочь. Пусть выпускает в этот прудик на развод. Глядишь, кроме пескарей тут и карасики приживутся. Было бы здорово, если бы птенцы действительно научились ловить рыбу, тогда не понадобилась бы и тушонка!' - размышляла Арина. А страусята уже вовсю увлеклись охотой. То и дело какой-нибудь из них вскидывал голову с серебрящейся на солнце рыбёшкой. Арина улыбнулась: 'А ведь они уже научились!'

Ольга услышала, как Арина с Ярославом ушли кормить эму, и поняла, что пора вставать. Она заглянула в кроватку Никиты, убедилась, что он ещё крепко спит, и пошла умываться.

Ванные комнаты располагались в конце коридоров со спальнями. Их было две через перегородку. Это было странно для такого большого и богатого дома. Зачем устраивать рядом две ванные комнаты? Ольге невольно припомнился вчерашний разговор с Ариной. Что там она говорила о бывшем хозяине дома? Что он опасается чего-то? Ольга задумалась: чего мог бы бояться человек, построивший такой странный дом? Дом, как будто предназначенный не для одной семьи, а для целой коммуны. А может быть, он планировал устроить здесь гостиницу домашнего типа? Для этого и двойные ванные комнаты (мужская и женская) и такое множество спален. Ольга вдруг подумала, что так оно и есть: этот дом - это гостиница. Это отлично объясняло также и огромную площадь кладовых, расположенных в подвале точно под спальнями, и наличие там же прачечной (под ванными комнатами). А также общую планировку дома с двумя этажами, - подвальным и надземным - которые были почти полностью идентичны по расположению комнат и коридоров.

Так в подвале под просторным общим залом, расположенным в центре дома и служившим одновременно и прихожей, и гостиной, и столовой, располагалась не менее просторная кухня. Для подачи в зал еды и посуды из кухни был устроен лифт-подъёмник. Кухонный очаг и камин в зале обслуживались одним и тем же центральным дымоходом и размещались строго друг над другом.

Парадные двери дома открывались прямо в общий зал, а уже оттуда можно было попасть в чуть меньшую по размерам библиотеку, где была ещё одна топка камина с выходом в центральный дымоход. Смежные общий и библиотечный залы опоясывались двумя параллельными коридорами, которые протянулись вдоль восточной и западной сторон дома до ванных комнат, примыкающих к северной наружной стене. В эти коридоры открывались двери в залы и двери девяти огромных спален (пяти на восточной стороне и четырёх на западной). Туда же вела лестница из подвала и чёрный ход.

Под библиотекой в подвале находился зал для игр. Тут стоял бильярдный стол и стол для игры в пинг-понг. По углам размещались уютные группы из кресел и небольших диванчиков. Здесь тоже был камин, примыкающий к кухонному очагу своей задней стенкой. Таким образом, центральный дымоход обслуживал сразу четыре топки. Новых жильцов удивляло и радовало такое пристрастие прежнего владельца дома к живому огню. Вон и в смежных спальнях были устроены небольшие камины с параллельными топками. Каждый постоялец (если это всё же была гостиница) мог бы, при желании, любоваться огнём, не выходя из своей комнаты.

Размышляя об этом, Ольга умывалась над фаянсовой раковиной. Вода, сбегающая из крана ей на руки, была жутко холодной и очень вкусной - её поднимал насос из скважины, пробуренной прямо в подвале дома. Использованная вода, как уже знала Ольга, поступала в общую канализационную трубу и стекала по ней до самого берега в некое очистное сооружение, которое Арина с Ярославом называли 'биоплато'. Туда же попадала и вода из прачечной, и из кухни, и вообще от каждой усадебной постройки.

'Однако просто чудо, как здесь всё продуманно, - размышляла Ольга. - Конечно, в последнее время идея о гармоничном сосуществовании с природой была популярна в обществе, но хозяин этого дома был прямо-таки её фанат. Ума не приложу, как бы мы выкрутились, не будь здесь уже всё устроено!'.

В ванную комнату зашла Ирина. Она выглядела бледной и не выспавшейся.

- Доброе утро, - поприветствовала её Ольга.

- А-а-х, доброе утро, Оля, - позёвывая, ответила та. - Никита ещё спит - я проверяла. А-а-х...

- Ты хорошо себя чувствуешь? - Ольга озабоченно разглядывала девочку. - Что-то бледная ты какая-то.

- А... ничего...- махнула рукой Ирина и прошла к раковине. - Не выспалась просто... Вот сейчас умоюсь холодненькой водичкой и всё пройдет.

- Ну, тогда я побежала завтрак готовить, - и, оставив девочку умываться, Ольга заторопилась на кухню.

За завтраком Арина рассказала всей компании, как страусята научились ловить рыбу. К её разочарованию никто не разделил её радости по этому поводу, только Данил с энтузиазмом согласился наловить мелких карасиков и карпов, чтобы запустить в парковый пруд. Ярослав молчал и вообще был темнее тучи. Тарас тоже выглядел каким-то подавленным. Ира была бледна и морщила лоб, явно думая о чём-то своём. Ольга кормила Никиту и сердилась, оттого, что он плохо ест, хотя ей это было несвойственно.

- Ну что за беда с этим ребёнком - не ест и всё тут! - воскликнула вдруг Ольга и бросила ложку в тарелку с отвергнутой малышом кашкой. - Может у тебя зубик режется? А, маленький? Крутился сегодня всю ночь, спать мне не давал. Или тебя тоже сны замучили?

- Сны замучили? - эхом отозвалась Ира. - Оля, тебя сегодня сны замучили?

- Да, - подтвердила женщина. - Всю ночь какая-то тревожная белиберда снилась. То карта какая-то, то люди вооружённые, будто они ехать куда-то собираются...

- А на какой машине? - спросила Ирина странно напряжённым голосом.

- Да не знаю я, на какой, - пожала плечами Ольга. - На чёрной какой-то. А что?

Ира проигнорировала встречный вопрос.

- А женщина там была?

- Да нет вроде бы... - совсем уж растерялась Ольга.

- А в моём сне была женщина, - внезапно сказал Данил, и Ира повернулась к нему. - Как Барби. С такими длинными золотыми волосами. Она красивая была, но какая-то злая. Злая Барби. Б-р-р! Мне от неё убежать всё время хотелось. А чёрная машина, Оля, - это джип был. Такой большой и дутый.

- Тебе-то откуда знать? - усмехнулась Арина. - Это ж не твой сон был.

- Да нет, Арина, - отозвался вдруг Тарас. - Думаю, Данил прав - джип это был. Инфинити Женечкин. Мне точно такой же сон приснился: будто ночь на дворе, а какие-то люди в дорогу собираются и Женя в их числе... Карта ещё какая-то с отметками... И такое чувство, что надо бежать куда-то и прятаться. И такой сон этот надоедливый, я раз пять за ночь просыпался, а как засну - он опять мне снится, как пластинка зацикленная.

- И у меня то же самое, - прошептала Ира.

- И у меня, - кивнул Данил.

- Мне женщина не снилась, - не очень уверенно сказала Ольга. - Но сон и впрямь очень похожий.

- А мне ничего такого не снилось, - твёрдо сказала Арина. - Разве могут разным людям сниться одинаковые сны? Наверное, вам приснились просто похожие сны. Правильно, Ярослав? Или тебе тоже снилась Женечка?

- Нет, - мотнул головой Ярослав. - Ничего похожего. У меня наоборот был приятный сон - будто я в лесу, ночь и всё так здорово пахнет!

- Что? - поперхнулась Арина.

- Что 'что'? - не понял Ярослав.

- Повтори ещё раз, что тебе снилось.

- Ну, лес ночной снился, жуки какие-то, роса, - ответил удивлённый Ярослав. - Да что с вами со всеми?

- А тебе, Арина, что снилось? - осторожно спросил Тарас.

- Лес, жуки, и... и роса... - прошептала девушка. - И запах, как в лесу ночью бывает...

За столом воцарилась тишина. Все сидели и переглядывались. Потом Тарас сказал:

- Полагаю, что все думают о том же что и я. Поэтому предлагаю следующее, - Тарас глубоко вздохнул и собрался с мыслями. - Сейчас каждый из нас возьмёт по листку бумаги и как можно подробней опишет свой сон. Чем больше будет мелких деталей, тем чище будет наш эксперимент. Все согласны?

Никто ему не возразил, и Данила послали за письменными принадлежностями. Потом тарелки были сдвинуты в центр стола и все принялись описывать свои сегодняшние сны. Потом всё написанное прочла вслух Ольга. Оказалось, что четырём членам общины (не считая маленького Никиты) снился один и тот же сон на четверых, а двоим - Арине и Ярославу - совершенно другой. Что это могло значить, никто не знал. Только Ира решилась высказать догадку:

- Я думаю, это было предупреждение. Как с тем сном про Данила и игрушечный магазин. Помните? - девочка нервно теребила кончик косы. - Я их всех узнала - это те же самые, от кого меня спас Тарас, - голос девочки заметно дрогнул на последних словах. - Они хотят на нас напасть.

- Мне тоже так показалось, - подтвердил Тарас.

- Но они ведь не знают где мы! - воскликнул Данил. - Ведь так?

- У меня сложилось такое чувство, что знают, - ответил ему старший товарищ.

- И я так думаю, - согласилась Ольга.

- Они нашли нас по карте, - уверенно произнесла Ирина, у которой получилось самое подробное и точное описание ночного кошмара.

За столом опять стало тихо, все напряжённо обдумывали возможность такого случая. Вдруг Ярославу пришла в голову счастливая мысль, чтобы подтвердить её он спросил:

- А кто-нибудь помнит, что это за карта была? Возможно какие-нибудь названия улиц или расположение кварталов, перекрёстков?

- Я не помню, - качнула головой Ирина. - Мне во сне так страшно было, что я на карту особенно и не смотрела.

- А ты, Тарас? - Спросил Ярослав. - Может, ты что-нибудь запомнил?

- Ну, всё очень смутно, - неуверенно произнёс тот. - Не уверен, что смогу припомнить.

- Попробуй. Это может быть очень важным.

- Понимаю, - Тарас на минуту задумался, потёр ладонью лоб. - Помню, что там было полно красных отметок вокруг какого-то квартала, - он неуверенно посмотрел на Ирину и она согласно кивнула. - Если бы взглянуть на карту... может я и узнал бы место.

- Я сейчас принесу карту, - откликнулся Данил и вскочил из-за стола.

- Мне кажется это лишнее, Дань, постой, - придержал его Ярослав. - Тарас, подумай хорошенько: ты видел отметки вокруг городского квартала? Это не могла быть улица в селе или маленькое село?

- Нет... - задумчиво протянул Тарас. - Это точно был городской район, но недалеко от городской черты - она обведена жирной линией и я её хорошо запомнил. А! - сообразил он. - Я понял! Они вычислили тот наш дом, который в городе, а вовсе не этот! Они собирались в облаву на нас, потому что вычислили посёлок по разорённым магазинам - вот что обозначалось красными отметками на карте. А в самом посёлке никаких значков не было, значит, они не знают какой именно дом наш, - Тарас в возбуждении взъерошил свои волосы и они теперь стояли дыбом. Ирина слабо улыбнулась - она чувствовала, что Тарас догадался правильно. Так же думал и Ярослав.

- Похоже на правду, - кивнул он.

- Там сотни дворов. Им придётся проверить их все и действовать осторожно, ведь Женечка считает тебя крутым, Ярик, - злорадно блеснул глазами Тарас. - Они целый день будут ползать по посёлку на пузе. А мы в это время можем спокойно проехаться по магазинам.

- Стойте, стойте! - вскричала Арина. - Это с чего вдруг такая уверенность? Какая гарантия, что эти сны настолько точны и правдивы?

- Я им верю, - твёрдо сказала Ира.

- И я, - поддакнул Данил.

- Нам уже помогали сны, помнишь Арина? - мягко напомнила Ольга.

- Эти сны уже превращаются в норму, - немного смущаясь, произнёс Тарас. - Это странно, необычно, но очень удобно. Я им верю.

- А я нет! - уперлась Арина, прежде чем Ярослав успел открыть рот. - Почему, в таком случае, этот сон не приснился мне с Ярославом? Ведь ситуация касается всех нас. Отчего такая избирательность, и что, в таком случае, означает наш общий с Ярославом сон? И вообще: зачем этот сон предупреждает, что бандиты собираются напасть на дом, где мы больше и не живём? Ведь непосредственная опасность нам уже не грозит?

- Да, а вот это действительно странно... - согласился Ярослав. - Как бы нам это проверить?

- Да очень просто, - воскликнул Данил. - Нужно поехать и посмотреть приедут бандиты в тот дом или нет.

- А ведь Данька дело говорит! - обрадовался Тарас и кровожадно добавил. - Эх, было бы время, я б им там ещё сюрприз подготовить успел.

- Нет, об этом даже и не думайте! - замахала руками Арина. - Если всё это правда... все эти сны... то ведь бандиты выехали ночью - вы сами утверждали, что видели это во сне - поэтому они уже могли обыскать посёлок и убраться оттуда. Вы напрасно будете подвергать себя риску, шатаясь по округе.

- Я тоже против этого, - поддержала Арину Ольга. - Это слишком рискованно.

- А ты как считаешь, Ирина? - обратился к девочке Ярослав.

- Я уверена - всё, что нам приснилось - это всё правда, - твёрдо ответила Ира. - Но я тоже считаю, что это надо проверить просто... просто, чтобы убедится.

- Ира... - начала Арина, но девочка перебила её.

- А ещё я думаю, что проверить были бандиты в том доме или не были, можно и завтра - они ж наверняка там всё поломают от злости, что нас не нашли!

- А я считаю... - Данил не успел высказаться, потому что его неожиданно оборвала Ирина.

- А ты ещё маленький, так что молчи лучше!

- Что?! - возмутился мальчишка. - А сама-то что, большая уже?

- Ира совершенно правильно сказала и про 'завтра', и про тебя Данил, - поддержала девочку Арина. Ольга согласно кивнула. - И нечего дуться! Это и к тебе, Тарас, тоже относится. Никуда вы сегодня не поедете!

- И кто ж нам запретит? - язвительно поинтересовался Тарас.

- Большинство, - быстро ответила Ольга, опередив Арину, которая уже набрала воздуха для гневной тирады. - Большинство проголосовало против сегодняшней вылазки. Вы с Ярославом в меньшинстве.

- Ярик... - повернулся Тарас к другу, но тот лишь качнул головой.

- Оля права - такие вопросы мы должны решать сообща, поэтому, сегодня мы никуда не поедем, - Ярослав перевёл взгляд на Данила. - Прости, Данил, но ты и впрямь слишком маленький, чтобы иметь право голоса.

- Это нечестно! - завопил мальчишка. - Ирке можно голосовать, а она тоже ещё не взрослая.

- К твоему сведению, мне сегодня исполнилось пятнадцать лет, - с достоинством ответила Ира. - Я предлагаю считать Даню совершеннолетним, когда ему тоже исполнится пятнадцать.

- Ирочка, да что же ты раньше молчала? - Ольга всплеснула руками. - Такое событие, праздник можно устроить.

- Да какие сейчас праздники... - с несчастным видом прошептала Ира.

- Э-э-э, нет Ирина, - встрепенулся, сникший было Тарас. - Вот тут ты не права. Праздники нам нужны. Мы выжили - это уже повод для праздника, а уж отметить очередной День Рождения - это наша святая обязанность! Без радостей, зачем же жить?

- Вот и отлично! - радуясь, что скользкая тема забыта, воскликнула Арина. - Значит, сегодня мы отметим Иришкин День Рождения, а завтра решим, стоит ли нам проверять эти сны или нет.

День Рождения Иры решили отмечать пышно. Все изголодались по праздникам, по обыкновенному хорошему настроению, по смеху и музыке, так что повод повеселиться все восприняли с необыкновенным подъёмом. После завтрака женщины отправились на кухню, и засели над огромной поваренной книгой, которая хранилась там на почётном месте - в специальном резном шкафчике над главным рабочим столом. Им предстояла нелёгкая задача составить праздничное меню из блюд, для которых можно было раздобыть продукты. Каше-макаронная диета последних месяцев, а особенно консервы, им всем ужасно надоели. Для праздничного стола женщины решили во что бы то ни стало приготовить новые блюда, которые исключали бы мясорыбные консервы и крупы.

Выбор продуктов у них был невелик: оставалось ещё немного картофеля и корнеплодов, которые Арина привезла ещё со своего огорода, была свежая зелень, выращенная уже здесь, а также пара десятков раков и щука - утренний улов Данила. Были ещё орехи и различные сухофрукты, расфасованные в герметичные упаковки и поэтому не испортившиеся во время Пыления. Была сгущенка и конфеты; было много муки и мёда; были приправы и сухие дрожжи, но не было ни молока, ни сливок, ни яиц для выпечки. А особенно не хватало свежего мяса.

- Приготовим овощное рагу, - решила Арина. - Все равно экономить овощи больше нельзя - они скоро совсем завянут. Удивляюсь, что при такой жаре взошли кабачки и огурцы. Хоть какое-то разнообразие. Сделаем салат. А кабачки просто обваляем в муке и пожарим. А вот как бы приготовить щуку?

- Я нашла интересный рецепт для сладкого пирога, - подняла голову от книги Ольга. - Правда не знаю, какой будет у него вкус - вместо молока в тесто добавляют томатный сок. Яиц не надо. А для начинки рекомендуется абрикосовый джем или сгущёнку. Посмотришь?

- Хм, действительно, рецепт очень простой, - Арина заглянула в поваренную книгу через плечо старшей подруги. - Вот только где мы достанем томатный сок? У нас как раз закончился.

- А если развести водой томатную пасту? - спросила Ольга.

- Попробуем. Всё равно ничего лучшего нет. Итак, что мы уже придумали?

Пока женщины колдовали на кухне, Ярослав с Тарасом готовили к празднику веранду, где бывало очень приятно посидеть вечерком под защитой крыши и стены дома. Они уже вынесли туда большой стол и стулья, а теперь раздумывали, как обеспечить музыкальное сопровождение торжества. Вскоре на веранду прибежали Ирина и Данил с охапками полевых цветов. Они собиралась свить из цветов венки и гирлянды, чтобы украсить ими праздничный стол.

Их общие труды не прошли даром.

Вечером веранда засияла множеством огней - это горели десятки свеч, расставленные среди длинных цветочных гирлянд по перилам и на подоконниках, в венках и в букетах на нарядном столе. Через распахнутые окна из общего зала лилась лёгкая инструментальная музыка. Праздничный стол был застелен белоснежной скатертью и уставлен блюдами с угощениями. Для пущего эффекта Арина с Ольгой решили выставить сразу всё приготовленное. Гвоздём программы стала фаршированная щука и сладкий пирог из необычного оранжево-красного теста, нашпигованного кусочками засахаренных фруктов и разнообразными орешками. Отварные с укропом раки, толстые цилиндры варёной кукурузы и острое овощное рагу дополняли список горячих блюд. Салатов из свежей зелени и закусок тоже хватало. На десерт были фрукты, мелкие, но необыкновенно сладкие из-за жаркой погоды и засухи. Особенно вкусным в этом году оказался виноград. Сюрпризом для детей должны были стать желе и замороженный фруктовый сок, спрятанные пока холодильнике. Но и без них стол ломился от угощений и напитков. Не избалованные богатством до Пыления, взрослые члены общины могли попробовать сегодня самые элитные вина и коньяки, какие только встречались на прилавках в Стальграде. А для детей Арина приготовила крюшон, который настоялся в половинках крошечных - размером с женский кулачок - арбузов, каким-то чудом выросших на сухом баштане под Божедаровкой.

Ирина, как и подобает имениннице, заняла место во главе стола и сидела там, словно принцесса в чудесном шёлковом платье цвета шампанского. Её шею украшало жемчужное ожерелье в три нитки. В ушах были такие же серьги, а на запястье - браслет. Наряд для девочки стал общим подарком от всех членов общины, и чтобы его сделать, Тарасу и Ярославу пришлось-таки съездить в город. Ольга ездила с ними, чтобы выбрать платье по размеру, а Арине довелось решиться, чтобы отпустить их всех и а самой продолжить приготовления к праздничному ужину. Участие Данила заключалось в том, что он остался присматривать за Никитой, пока его мама была в отъезде.

В городе Ольга выбрала наряд не только для Иры, но и для Арины тоже. И парни приоделись к вечеру. Тарас выглядел настоящим светским львом, одетый в белые брюки и рубашку с золотыми запонками, перехваченную в талии поясом, стилизированным под шарф с золотыми стрелками. В этой одежде он держался очень непринужденно, но по секрету признался Ярославу, что чувствует себя неуютно. Особенно непривычно ему было в модных длинноносых туфлях, слишком тесных после старых кроссовок.

Данилу пришлись впору чёрные брюки и алая шёлковая рубашка с широкими рукавами. В этой паре он смотрелся настоящим маленьким испанцем. Темные глаза и смуглая кожа особенно подчёркивали это сходство.

Ольга тоже оделась в тёмное: сливового цвета атласное платье очень ей шло, а нитка крупного жемчуга на шее ловила отсвет ткани и переливалась мягкими сиренево-розовыми бликами.

Чтобы не выглядеть пугалом среди нарядных друзей, и Ярославу пришлось подыскать себе обновки. Он был не особенно искушен в стилистике, и выбрал лёгкие хлопковые брюки бежевого оттенка и рубашку посветлее. Впрочем, этот скромный наряд, отлично гармонировал с длинным вышитым платьем, сливочного цвета, которое выбрала для Арины Ольга. Вместе с богатыми свободными поясами из бисера и тонких кожаных ремешков эти простые одеяния выглядели достаточно дорого и изысканно.

Это был настоящий бальный вечер, потому что после застолья все пошли танцевать. Как-то само собой получилось, что Тарас первый пригласил Ирину на танец и она, зардевшись, закружилась с ним в вальсе. Тарас оказался отличным ведущим и не позволил юной девушке почувствовать себя неловкой или неумелой. Ярослав на первый танец пригласил Арину, а потом тоже танцевал с именинницей. Данил важно пригласил девочку на третий танец, а потом все опять поменялись парами. Танцевали, пока не проиграл весь аудиодиск. Последняя мелодия тоже была вальсом и, кружась с Ярославом в паре, Арина невольно вспомнила тот день, когда сразу после Пыления они ехали на велосипедах пустынными улицами города и увидели так же вальсирующих, но умирающих людей. Одна женщина помахала ей тогда рукой. Теперь она мертва. На глаза Арине навернулись слёзы, и она спрятала лицо на плече у Ярослава.

Музыка кончилась, и все снова уселись за стол. Пили кофе с пирогом, потом Ярослав открыл для них с Тарасом коньяк, а женщинам - охлаждённый мускат к фруктам. Старшие дети посасывали пирамидки фруктового льда. Никита, отведав пюре из печёного яблока, уже сладко спал в гамаке тут же на веранде. Настроение у всех было приподнятое, особенно радовалась именинница - она никак не ожидала от сегодняшнего дня чего-то особенного, но её друзья рассудили иначе и подарили ей чудесный праздник. Сегодня она была по настоящему счастлива, впервые после смерти родителей.

Когда совсем стемнело, к празднику присоединились ещё несколько гостей - маленькие эму, которые целый день провели, исследуя обнесённый высокой оградой участок. Их несколько пугало присутствие Спайка на веранде, но пёс не отходил от стола и птенцы столпились в кругу света, что падал на траву от свечей. Похоже, им передалось хорошее настроение хозяев потому, что они вытягивали шеи и кивали головами, хлопали куцыми крылышками и топтались на месте, словно танцуя свой птичий тустеп. Голоса птенцов не отличались мелодичностью, но сегодня они не верещали, а только тихонько курлыкали, опасаясь возможно, что их заметит ревнивый спаниель. Но объевшийся во время застолья, Спайк миролюбиво глянул на них и вскоре отправился вслед за детьми на свой ночной пост - на коврик у кровати Данила.

Когда дети ушли спать, Тарас опять поднял вопрос о их сегодняшних снах. Он настаивал, что завтра же утром необходимо поехать и проверить был ли кто на их старом участке. Ярослав поддержал его. Арина нахмурилась, но не перечила. Ольга тоже была 'за'. Поездка была назначена на раннее утро.

Рассвет застал Ярослава с Тарасом лежащими на самом высоком из карьерных отвалов, что высились позади их старого посёлка. Ярослав разглядывал посёлок в бинокль. У подножья отвала, на котором они расположись, лениво нёс свои воды один из притоков Саксаганки, а за его нешироким руслом протянулась полоса огородов, среди которых были и те, что Ярослав с Ариной с таким трудом выхаживали после Пыления. Теперь все растения погибли. Ярослав отметил, что огороды выглядели нетронутыми: вероятно бандиты, если они и впрямь тут были, все же не заметили эти ухоженные грядки. Рассмотреть, что творится во дворе их дома с этого наблюдательного пункта, оказалось невозможно: кроны плодовых деревьев в саду хоть и пожухли от засухи, но всё ещё были достаточно плотными, чтобы полностью скрыть дом и двор со стороны огородов.

- Думаю, надо идти, - решил Ярослав. - Больше мы отсюда ничего не увидим.

Вскоре они уже двигались к своему бывшему жилищу, настороженно озираясь и напряжённо прислушиваясь к окружающей тишине. Спайк вёл себя уверенно, навалился на поводок и, хекая, тянул Ярослава вперёд. Похоже, пёс был уверен, что опасность им не грозит. Однако задняя калитка в их сад оказалась не запертой на задвижку, как её всегда оставляли хозяева, а лишь прикрытой. 'Гости всё же были. Значит, наши сны - это правда!' - подумал Ярослав. Тарасу он сказал, что сходит на разведку и попросил его спрятаться в зарослях малины за забором.

Первое, что бросилось в глаза, - это полоса примятой травы в саду. Кто-то совсем недавно прошёл по жухлому газону к могилам его родителей, а оттуда - прямиком к загородке для страусят. Ярослав не пошёл по следам, а сразу двинулся к дому. Он обошёл его с глухой стены и выглянул на ту сторону участка, которая примыкала к посёлковой дороге. Отсюда была видна распахнутая передняя калитка. Двери в погреб и в гараж оставались закрытыми. Было тихо.

Пригибаясь под окнами, Ярослав стал пробираться к входной двери. Спайк отчаянно тянул его вперёд и от усилий даже стал поскуливать. Ярослав испугался, что его услышат бандиты, если они всё ещё здесь, но ничего подобного не случилось, а вместо этого он увидел под окном битое стекло и поднял глаза. Окно было разбито. На подоконнике виднелись отпечатки подошв большого размера и на полу в комнате - тоже. Шкафы были открыты, вещи разбросаны по полу. Немногочисленные следы уводили из дома тем же путем, что и привели. Ярослав понял, что бандиты побывали здесь, обыскали дом и, убедившись, что жилище брошено хозяевами, просто ушли. Тогда уже не скрываясь, Ярослав подошёл к входной двери и отперев её ключом вошёл в дом. Спайк отчаянно завилял хвостом, заюлил и сумел-таки вывернуться из ошейника.

Первым делом пёс проверил кухню, задержался у своей пустой миски, которую Арина не взяла в ДомНадРекой, потом побежал в спальню, вернулся в коридор и вопросительно глянул на хозяина: 'Мы вернулись?'

- Нет, старина, мы здесь не останемся, - горько сказал Ярослав.

Он сходил за Тарасом и вдвоем они обследовали весь участок. В загородке для страусят обнаружились все те же следы мужских кроссовок, что были в доме. Похоже, этот человек всерьёз заинтересовался птичьим вольером: он много ходил по нему, заглядывал с сарайчик, приспособленный Ариной как укрытие для птенцов. Не приходилось сомневаться, что чужак догадался о существовании живых птиц. Свежее мясо - ещё один повод для бандитов найти их группу. Ярослав застонал: им с Ариной следовало позаботиться о том, чтобы скрыть следы существования птенцов. Это серьёзное упущение, теперь бандиты станут выслеживать их с утроенным усердием. Если же они и о козе узнали... Он поторопился к Машкиному сараю. Странно, но там следов чужака не оказалось. Неужели он не заметил козьего последа? Ярослав огляделся вокруг и не обнаружил на земле ни одного козьего катышка: вероятно насекомые растащили помет. Значит, о козе бандиты не знают.

- Ярик, - позвал Тарас от ворот. - Иди сюда, тут следы на дороге.

- Иду, - откликнулся Ярослав и поспешил к товарищу.

- Один гость вышел из калитки, потом вернулся вместе с другим, а ещё один прошёл по дороге мимо и даже не свернул к дому, - бормотал Тарас, поочерёдно указывая на следы в дорожной пыли перед калиткой. - Странно как-то, тебе не кажется?

- Нет, все логично, - возразил Ярослав. - Тот, что в кроссовках зашёл на участок со стороны огородов, увидел могилы, следы живых птиц и догадался, что здесь недавно кто-то жил. Он вышел через эту калитку догнал кого-то, возможно начальника, и вместе с ним вернулся, чтобы показать дом. А этот, который мимо прошёл, похоже пьяный был. Видишь, как его по дороге носило? - Ярослав указал на петляющую цепочку следов, которые остались после Витька, и усмехнулся. - Дисциплина у них - ни к чёрту. Если бы не тот, что в кроссовках, они бы вообще наш дом не нашли... Приметливый мужик оказался, чёрт бы его побрал!

- Их только трое, а должно быть четверо или пятеро. Вдруг это не те, о ком мы думаем? Вдруг это другие люди?

- Думаю те самые, - проворчал Ярослав. - Просто остальные крались садами, и на дороге их следов нет. Думаю, на выходе из посёлка они соберутся вместе, там и можно будет узнать, сколько их было.

- Проверим?

- Давай, чтоб уж наверняка.

Ярослав подозвал Спайка и взял его на поводок: вдруг шныряющий пёс выскочит прямо на бандитов?! Втроём они двинулись по следам и спустя четверть часа вышли на автобусную остановку с краю от посёлка. В остановочном павильоне виднелось костровище и разбросанные вокруг него консервные банки.

- Ещё тёплая, - сказал Ярослав, подержав руку над золой. - Они были тут сегодня ночью. Пять человек, если судить по количеству консервных банок. И следы тоже от пятерых.

- С ума сойти, - прошептал Тарас. - А мы чуть было не сунулись сюда вчера. Двое против пяти...

Ярослав мрачно кивнул и сказал:

- Нам стоит поторопиться, если мы хотим набрать продуктов - девочки наверное волнуются. Кроме того, мне придётся вернуться и заколотить разбитое окно в доме, - Арина расстроится, если я этого не сделаю.

- Тогда пошли скорее, - согласился Тарас. - Главное, что мы выяснили: сны правдивы. Это странно - чёрт побери - таинственно, необычно и если честно, то меня это жутко пугает.

- Меня тоже, - признался Ярослав. Он вдруг остановился и схватил Тараса за руку. - И не только сны. Иногда я чувствую себя странно, мне начинает казаться, что я - это уже не я, а кто-то другой, как будто Пыление изменило меня. Ты знаешь, иногда в ванной я не могу удержаться: раздеваюсь перед зеркалом догола и начинаю себя рассматривать - не изменилось ли что? Мы выжили после Пыления, значит, мы чем-то отличались от других людей, которые умерли? Или Грибница смогла изменить нас, подравнять под свою гребёнку?

- Как ваших страусов?

- Я боюсь это увидеть в зеркале, каждый раз, как смотрюсь в него, - прошептал Ярослав и отпустил руку Тараса.

- Ты не изменился внешне, - заверил его друг.

- Знаю, но иногда мне кажется, что у меня стало лучше зрение или обоняние, и часто нападают необъяснимые приступы голода сразу после еды. А иногда всё приходит в норму и я... Я чувствую себя слепым!

- А Арина тоже чувствует нечто подобное? - неожиданно спросил Тарас.

- Не знаю, она ничего такого не говорила. А почему ты спросил?

- Ну, просто вспомнил ваш вчерашний сон про ночной лес... Он же был вашим общим сном? Ведь так? - Тарас пытливо заглянул ему в глаза. - Вам обоим снились лесные запахи, жуки, которых вы отчетливо видели ночью. Ты о таких обострениях чувств говорил?

Ярослав опять остановился. Он морщил лоб и хмурился, взгляд его был отсутствующим, как у человека пытающегося вспомнить нечто ускользающее. Спайк почувствовал смятение хозяина и тонко заскулил. Ярослав наклонился к спаниелю и машинально почесал у него за ухом.

- Ты знаешь, Тарас, а ведь ты попал в точку. В самое яблочко! Именно это я и почувствовал в том сне: я был в лесу ночью и необыкновенно хорошо воспринимал окружающую среду всеми органами чувств. Именно это и было самым приятным.

- И Арине приснился точно такой же сон, - напомнил Тарас.

- Да. Значит, она должна испытывать похожие ощущения. Поговорю с ней сегодня.

- Ну, обострение чувств это даже хорошо, тебе не кажется? Острое обоняние, зрение, слух - это делает тебя совершеннее.

- Тарас, ты не понимаешь: это делает меня не только совершеннее, но ещё это делает меня другим. Другим, понимаешь, не таким как я был, может уже и не человеком вовсе. Это говорит об изменениях внутренних, возможно на генетическом уровне. А если это так, то что ждёт наших детей? Ты можешь себе представить?

- Я об этом не подумал... - растерялся Тарас. - Но что мы можем поделать? Если Грибница изменила тебя, то и всех остальных выживших она могла изменить. Мы сейчас все в одной лодке. Ничего не поделаешь, надо плыть дальше. Возможно, это и есть эволюция?