Грибница

Глава 17 Вылазка в город

Эти же дни

ДомНадРекой

Арина с трудом разогнула спину и утёрла со лба пот тыльной стороной ладони. Её юные помощники продолжали усердно мотыжить землю. Особенно старался Данил, всё ещё насупленный, после утреннего отказа мужчин взять его с собой в город.

Бурая земля, из-за Грибницы больше похожая на пористый каучук, чем на смесь пёска и гумуса, расходилась под лезвием его плоскореза, словно вода перед рассекающим её носом корабля. Срубленные сорнячки шеренгами ложились на полосу взрыхлённой почвы и тут же увядали, лишённые корней и питающей их Грибницы.

Ира работала спокойно, даже не спеша, что в прочем не помешало ей обогнать Данила на четверть грядки. Вскоре и она закончила обрабатывать свою грядку и подошла к старшей подруге.

- Теперь огурцы, Рина?

- Нет: уже десять и пора в дом, а то это солнце нас изжарит.

- Хорошо. Ты в душ? Тогда я подожду Данила и мы тоже пойдём.

Арина кивнула и отправилась к шиферной коробке летнего душа. Вода, которая полилась на её плечи из лейки душа, подавалась из скважины, и после горячего воздуха улицы, показалась просто ледяной. Широкий накопительный бак, который заменял в будочке крышу, был пуст: за день солнце так нагревало в нём воду, что ею можно было ошпариться. Поэтому Ярослав подключил летний душ к общей системе водоснабжения в доме, а та в свою очередь питалась из глубокой скважины, что была предусмотрительно пробурена ещё прежним хозяином усадьбы.

Смыв пыль и пот с разгорячённой кожи, Арина почувствовала некоторое облегчение. Не вытираясь и не одевая запыленную и пропахшую потом одежду, а лишь обернув полотенце вокруг изрядно похудевшей фигуры, она вышли из кабинки. Ира с Данилом уже отнесли инструменты в сарай и ждали её неподалёку в тени орехового дерева. Ира тот час же направилась мыться, а Арина подошла к мальчику.

- Все ещё дуешься? - вопрос был чисто риторический и насупленный Данил демонстративно отвернулся, ничего не ответив. - Дань, ну это же глупо. Ведь не маленький уже.

- Да? Значит, как в город с собой взять - так ещё не дорос, а чтобы дуться - уже большой?! - сердито закричал Данил и круто развернулся к Арине.

Теперь его поза свидетельствовала о крайнем возбуждении: мальчик весь вытянулся, чуть ли не привстал на носочки. Руки по швам, кулаки сжаты, а острый подбородок на треугольном личике воинственно вздёрнут вверх. Кажется, ещё чуть-чуть и он подпрыгнет и укусит обидчицу за нос, как рассерженная такса. Схожесть с этой собачкой в этот момент Данилу придавали также вытаращенные тёмные глаза и брови сведённые 'домиком'. Арина уже привыкла к подобным взрывам эмоций у легковозбудимого Данила, но сейчас чуть не прыснула со смеху: настолько комичным ей показался вид маленького гневающегося приятеля. Однако смеяться было ни в коем случае нельзя, и Арине пришлось 'сурово' сжать губы, чтобы они не расползались в усмешке.

- Данил, а ну прекрати! Ты же знаешь насколько это опасно! Да и хозяйство нельзя оставлять без мужчины.

- Ой, только не нужно мне рассказывать, что я остался здесь за единственного защитника слабеньких женщин и младенцев! Я что не понимаю, что после Никиты я самый слабый из всех вас? А Ярославу я мог бы помочь. Я мог бы стоять на страже!

- Но я же не о том, Данил, - мягко возразила Арина. - Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что мужчины нужны не только для того, чтобы сражаться и защищать, как ты выразился, слабеньких женщин, - Арина многозначительно взглянула на Данила и слегка улыбнулась.

Конечно, столь юному мальчику ещё слишком рано задумываться над такими вещами, но что поделаешь - так сложились обстоятельства и детям в нынешние времена придётся взрослеть быстрее, чем это происходило раньше.

- О чём это ты? - он явно понял намёк Арины, о чём свидетельствовал румянец, заливший его щёки, но хотел услышать подтверждение из её уст.

- Ты всё прекрасно понял, Даня, не притворяйся! - Ира вышла из душа, задрапированная в полотенце, как и её старшая подруга. - Только я надеюсь, что к тому моменту, когда мы вырастим, в нашей компании появятся и другие девочки, ну ... твоего возраста: не хочу иметь мужа младшего меня на целых пять лет!

- Ира!

- А что 'Ира'? Разве ты не об этом говорила? Не о продолжении рода? - заметив тревожный взгляд, тайком брошенный Ариной на Данила, девочка поняла, что слегка перегнула палку. - Ты не обижайся, Даня, ты мне очень нравишься, но только как друг или брат. Понимаешь?

- А я и не думаю обижаться, - фыркнул мальчишка. - Я ж не слепой - вижу, что ты сохнешь по Тарасу!

- Ничего подобного! Не по ком я не сохну!

Но Ирины заалевшие лоб и щёки, да и та пылкость, с которой последовал ответ, подсказали Арине, что юный пройдоха возможно оказался прав. Ей следует понаблюдать за девочкой. Разве невозможным было, что благодарность Ирины к Тарасу - её спасителю - переросла в нечто большее? Но Тарас до сих пор сохнет по этой мерзавке - Евгении, и Ира прекрасно знает об этом. Арина вздохнула: 'Час от часу не легче! Хотела успокоить Данила, а получилось так, что расстроила Иру'.

- Ладно вам уже! Иди, Данька, мойся скорее, пока мы с Ирой опять не вспотели, - Арина взмахнула рукой в сторону душа, пресекая их дальнейшие препирания.

Мальчик воспринял этот жест с явным облегчением и быстренько скрылся за хлипкой дверцей, опасаясь ответных нападок со стороны Ирины. Сама девочка, как только поняла, что Арина не собирается выяснять, насколько правдивы догадки Данила заметно расслабилась и занялась своими косами.

Раньше волосами Ирины всегда занималась мама. Каждый вечер она расчёсывала длинные каштановые пряди дочери, аккуратно разделяла их и заплетала на ночь в косу. Мама научила Иру, как ухаживать за волосами, чтобы они всегда были здоровыми и шёлковистыми. Для этого существовала масса рецептов различных полосканий и притирок. Бывали дни, когда мама говорила: 'Пора нам подумать о витаминах для наших кос!' - и Ира знала, что сегодняшний день будет принадлежать им одним. Булькающее в кастрюльке на плите зелёное или бурое варево превращало их в двух ведьм, в двух верных сообщниц, и их мужчины - отец и младший брат - могли лишь с недоумением пожимать плечами. В эти минуты мама принадлежала лишь ей одной и лишь она одна занимала все мысли мамы. Но мама умерла, а косы остались, как и привычка ухаживать за ними.

Теперь вечерами перед сном Ира закрывала глаза, запускала пальцы в густую шёлковистую копну на своей голове и разбирала её на пряди, представляя, что это делает мама. Потом она заплетала косу и только тогда засыпала. Постепенно это превратилось в своеобразный ритуал, без которого ей сложно было уснуть. Даже простое прикосновение к волосам неизменно приводило её в хорошее расположение духа и успокаивало в момент смятения.

Вот и сейчас, отжимая влагу с волос, промокая их полотенцем, Ира почувствовала, что лицо уже не горит, а значит, предательский румянец схлынул. Похоже, Арина не придала словам Данила особого значения, иначе пристала бы с расспросами. А сейчас Ира не готова была ответить даже самой себе: слишком запутанными и противоречивыми были её чувства ко всему мужскому роду вообще и к Тарасу в частности. Слишком сложным было примирить в одном мозгу пылкую романтичную натуру и жертву сексуального насилия. Похоть казалась неискушённой девочке-подростку слишком малым поводом для столь кошмарного надругательства, которое учинили над ней взрослые мужики. Она не понимала, за что её так жестоко наказали, она не понимала их, и оттого они казались ей ещё ужаснее. Теперь все мужчины воспринимались ею как потенциальные маньяки, прячущиеся за добрыми личинами. Конечно, она знала, что это не так, что все люди разные, и что те люди, которые окружают её теперь по-настоящему хорошие. Но привычка бояться всё ещё оставалась с ней. И даже к Тарасу - своему спасителю - Ира относилась с некоторым подозрением. Можно ли любить человека, постоянно ожидая от него предательства?

Благодаря толстым, обшитым деревом стенам в доме весь день сохранялась прохлада. Особенно хорошо было на подвальном этаже, где располагались обширные кладовые. Поэтому Ольга старалась выгулять Никиту на свежем воздухе рано утром, а когда солнце начинало припекать, скрывалась с ним до вечера в доме. Благо и там дел было хоть отбавляй и она не чувствовала себя виноватой в этом вынужденном дезертирстве. Ведь вся тяжёлая работа в загородке с птицами, в саду и на огороде ложилась на плечи её младших товарищей. И в том числе на плечи двоих детей.

Сегодня Ольга проводила опись продовольственных припасов общины. Тут же, в кладовой, стоял манеж, в котором Никита упражнялся в искусстве разбирания пирамидки. Большое красное кольцо никак не слезало со стержня. Но Никита упорствовал и в тот момент, когда Ольга поставила точку в конце длинного списка, а в кладовую заглянула Арина, последнее в пирамидке кольцо неожиданно поддалось и оказалось у Никиты в руках. Он счастливо улыбнулся и поднял личико к Арине.

- Привет, шалопай! - она подошла к манежу и ласково потрепала малыша по щёчке. Затем обратилась к Ольге. - Ну что, Оля мы не зря послали парней в город?

- Я пересчитала все наши припасы. Если прибавить к ним картофель, который вы рассчитываете собрать осенью на своём старом огороде, то провизии нам хватит до весны.

Ольга заглянула в свои записи, хотя помнила их наизусть. Просто ей всегда становилось немного не по себе от слишком пристального взгляда Арины. Когда девушка вела с кем-нибудь серьёзный разговор, то неотрывно смотрела этому человеку прямо в глаза, будто бы проверяя правдивость сказанного по его реакции на её взгляд. Эта привычка Арины нервировала всех членов их маленького сообщества, кроме Ярослава, который за годы совместной жизни слишком привык к ней и попросту больше не замечал, да ещё Данила, который мог 'пересмотреть' кого угодно своими огромными тёмными глазами.

- Получается, они напрасно будут искушать судьбу, мелькая в городе перед бандитами? - сердито воскликнула Арина. - Я же говорила: необходимо переждать несколько месяцев, прежде чем опять соваться туда!

- Не думаю, что что-нибудь изменится через месяц или два, если только шайка Евгении не уберётся из города, - раздражённо ответила Ольга и прямо взглянула на Арину. Неужели девочка боится? Но это так на неё не похоже! - Давай не будем продолжать вчерашний спор, Арина. Ты и сама признала, что даже если мы полностью откажемся от мясных блюд, тушонки, которая у нас осталась всё равно не хватит, чтобы прокормить ваших птиц. Запас мясного необходимо срочно пополнить. И если ты не передумала содержать этих бесполезных, на мой взгляд, существ, то перестань паясничать... пожалуйста!

Ольга перевела дух: не так-то просто, оказалось, высказаться под этим пронзительным взглядом. Но и терпеть нападки Арины больше не было сил. Настроение у девчонки менялось каждые пять минут. Ольга даже предположила, что Арина беременна, но та сказала, что нет. Накануне на общем совете, где решались все важные вопросы из жизни общины, Ольга объявила, что запасы мясных консервов истощились, пожираемые всё растущими и растущими псевдостраусами Арины. Было решено наведаться в город, чтобы пополнить их запас. Но неожиданно Арина воспротивилась общему решению. С одной стороны она не собиралась прекращать ухаживать за мутантами и наотрез отказалась от предложения Тараса их пристрелить. ('Они только жрут и жрут! - возмущался он. - И не приносят нам никакой пользы! Сомневаюсь, что их мясо будет съедобным для нас - ведь они теперь хищники?') Но в то же время Арина боялась отпускать парней в город за кормом для эму и настаивала, чтобы они съездили в большое село, что было по трассе дальше и где мог быть (а могло и не быть) запас консервов в магазине. В конце концов, они с Ярославом поругались, и девушке пришлось уступить. Парни уехали ещё до рассвета и планировали вернуться только к вечеру.

- Прости, Оль... В последнее время я сама не своя, - Арина виновато заглянула в глаза старшей подруге. - Настроение скачет, будто пультом кто щёлкает. Ночью гадости разные в голову лезут, ворочаюсь с боку на бок, комаров гоняю, а уснуть не могу. Не высыпаюсь, вот и бурчу с утра.

- Может всё дело в переезде? - моментально смягчившись, произнесла Ольга. - Ты скучаешь по своему дому, поэтому тебе так тяжело адаптироваться?

- Может и так. Прошёл уже месяц, как мы тут, а я каждое утро просыпаюсь и никак не могу понять, где я. Потолок - не мой, стены - не мои, даже запах не такой как в моем саду! - Арина вздохнула. - Там чувствовался аромат зреющих яблок. С огорода в жаркий день летела пыльца кукурузы, пахли дыни. А здесь все запахи идут с реки и от леса. Дикость.

- Тебе здесь не нравится?

- Нет, почему же? Нравится, - без особого энтузиазма ответила Арина. - Это хорошее место. Просто здесь всё по-другому. Лес, тень, большая река, большой дом, да ещё с такой страной планировкой. Как будто его строили не для одной семьи, а для целого пансиона! Всё это непривычно для меня. Я себя чувствую здесь, как в гостях. Боюсь что-то переделать по-своему, переставить с места на место как я привыкла. Как будто настоящие хозяева дома вот-вот вернутся и возмутятся моим вмешательством.

- Ты не чувствуешь здесь себя настоящей хозяйкой? - догадалась Ольга.

- Точно! - кивнула Арина. - Я ведь знала про этот дом, Оля. Как только Ярослав рассказал мне свой сон про дом над рекой, я сразу поняла, что это о нём - об этом самом доме. Как я могла забыть? Это был самый первый мой большой проект. Я приезжала сюда раз дюжину. Дела эскизы, привозила наброски хозяину. Он потом всё это забрал. Потребовал вернуть даже черновики. Говорил, что боится сглаза. Странный тип. Знать бы чего он боялся на самом деле? Он выстроил свою усадьбу совершено независимой от остального мира, как будто заранее знал... - Арина поёжилась. - Поэтому я и отговаривала Ярика ехать сюда - боялась. А теперь мне надо ещё и оглядываться на всех вас, ждать вашего одобрения. Я так не привыкла! - в сердцах воскликнула девушка.

Если Ольгу и обидели её слова, то виду она не подала. Каждый из их небольшой компании в какой-то мере испытывал похожие чувства.

Тарас открыто возмущался, если что-то решалось без его участия, даже когда вопрос не касался его напрямую. Например, на днях он поссорился с Ириной, заявившей, что она не намеренна больше спать в одной комнате с Данькой и переезжает в соседнюю. Данил был совсем не против, но Тарас обвинил Ирину в жестокости мол: мальчик ещё маленький, ему страшно будет одному по ночам. Данила здорово задело, что Тарас считает его маленьким нытиком.

Мальчик инстинктивно тянулся к мужчинам, а те не пускали его в свою компанию, постоянно напоминая, что его помощь требуется женщинам. В результате Данил большую часть времени проводил отдельно от всех - на реке вдвоём со Спайком. Их дружба была вообще чем-то уникальным: взрослый охотничий пёс, в котором Ярослав души не чаял и вырастил его с щенячьего возраста, предпочитал обществу хозяина, компанию мальчишки, которого и встретил-то в первый раз месяц тому назад.

Вот Ярослав с Тарасом между собой были в отличных отношениях и всегда друг с другом советовались, но остальным их равноправие казалось слишком уж искусственным. Как будто ребята бояться оскорбить друг друга своим невниманием или неуважением к мнению другого.

Ирину возмущало то, что Арина пыталась всеми командовать. Особенно девочка злилась, когда старшая товарка откровенно помыкала Тарасом.

Ольга тоже не была исключением. Она никогда не претендовала на роль лидера в их компании, но и её начинало раздражать, когда Арина так или иначе пыталась указывать, что ей делать. Да, Арина бесспорно лучше всех их вместе взятых разбиралась в ведении натурального хозяйства. Она выбивалась из сил, стараясь как можно лучше подготовить их дом к надвигающейся зиме. Заготавливала впрок припасы, продолжая ухаживать за огородом и заботиться о своих ненасытных крылатых питомцах. Но ведь и все остальные не сидели без дела!

Это были проблемы становящейся общины, но были и победы.

Так Ирина оказалась настоящим знатоком лекарственных растений и если находилось свободное время, то она бежала в поле, то лазила по обрывистому берегу или пробиралась в гущу леса в поисках целебных трав. В такие походы её с удовольствием сопровождал Данил. Если же она была занята другими делами, то мальчик отправлялся на берег с удочкой, и никогда не возвращался домой с пустым ведром. Благодаря его стараниям на обще столе всегда бывала свежая рыба или раки, нежное мясо которых приятно разнообразило меню из надоевших консервов.

Физическая сила и природная крепость Тараса вообще была неоценима в новых условиях. Когда требовалось выполнить какую-нибудь тяжёлую работу, без него не обходилось. И пусть опыта по ведению хозяйства у него было всего - ничего, он быстро учился. Его до сих пор снедало чувство вины за то, что он 'бросил' Евгению в лапах бандитов, и верный обещанию, данному самому себе, он регулярно тренировался в стрельбе и достиг определённых успехов в этом деле. Все остальное время парней шло на заботу о нуждах общины.

Они переоборудовали систему водоснабжения дома, полностью подстроив её под доставку воды из глубокой скважины, пробуренной ещё прежним хозяином дома. Разобрались с огромным бензиновым электрогенератором, который тот установил в отдельном домике в своих владениях. И так как большому генератору требовалось много топлива, им приходилось частенько за ним ездить.

Ольга нянчила маленького Никиту и взяла на себя готовку на всю компанию. Ещё она занималась учётом их припасов и домашними заготовками. А в будущем планировала начать занятия с детьми по школьной программе.

Всё это мигом пронеслось у Ольги в голове, и она постаралась сформулировать ответ, который успокоил бы чувства Арины.

- Арина, послушай. Всё, что мы делаем, мы делаем только после твоего одобрения, - Ольга вопросительно взглянула на подругу и когда та нехотя, но все же кивнула, продолжила. - Это не удивительно: на теперешний момент никто из нашей компании, кроме тебя и Ярослава, не справился бы с управлением натуральным хозяйством. Кроме этого, мы все - ваши с Ярославом должники. Я с Никитой обязана вам жизнью. Думаю и Данил тоже. Вы укрыли от бандитов Тараса и Ирину. И все мы учимся у вас. Таким образом, вы с Ярославом - тот стержень, который объединяет всех нас. Ну, а если тебе кажется, что мы недостаточно благодарны за это, то ты ошибаешься! Просто быть так сильно обязанным кому-то тяжело уже само по себе, - Ольга отложила свой блокнот и взяла Арину за руки. - Тебе следует умерить свои амбиции единственной хозяйки в этом доме, но не потому, что ты ею не являешься, а затем, чтобы уважить чувства твоих друзей. В противном случае мы все рассоримся, и не известно к чему это приведет. Не забывай: мы все нужны тебе не меньше, чем вы с Ярославом - нам.

Ольга перевела дух. Она была откровенна с Ариной и неизвестно, как вспыльчивая девушка отнесётся к её словам. Но Арина не выглядела раздражённой или рассерженной, скорее она казалась пристыженной. Слова Ольги достигли цели, и женщина облегчённо улыбнулась.

- Всё в порядке?

- Пожалуй да, - согласилась Арина. - Ты права, я забыла как это тяжело - быть кому-то обязанным. Это ужасно нервирует. Но я не хочу, чтобы вы все так думали. Вы ничем не обязаны мне.

- Успокойся, Арина, - улыбнулась Ольга. - Вряд ли остальные осознают настоящую причину ваших ссор. Молодые люди не слишком склонны к самоанализу. И ты, Арина, тоже не исключение. Надеюсь, я тебя не обидела?

- Ни капельки, - возразила Арина. - Ты знаешь, мне не хватало этого разговора. Тарас отмахивается от меня, будто я дурочка. Он ориентируется на Ярослава, упорно не замечая, что все вопросы Ярик все равно обсуждает сначала со мной, а уже потом принимает окончательное решение. Тарас не верит в самостоятельность женщин. Это меня бесит, - Арина сверкнула глазами. - Ира и Данил стараются доказать, что они уже взрослые. Но это же не так, они обязаны слушаться старших! Ты сама как будто во всём со мной согласна и не идешь на конфликт, но меня не покидает чувство вины перед тобой: с какой стати я могу командовать человеком, который меня старше?

- Потому, что во многих вопросах ты компетентнее меня, я об этом уже говорила, - мягко пояснила Ольга.

- Это ненадолго. Скоро вы и сами всему научитесь, - уверенно произнесла Арина.

- Я на это надеюсь, - кивнула Ольга и протянула к Арине руки. - Ну что - мир?

- Мир!

Женщины крепко обнялись и Никита, который на протяжении всего разговора с тревогой прислушивался к их напряжённым голосам, теперь засмеялся. Арина тут же подхватила его и, играючи, подбросила к потолку, от чего малыш завизжал ещё сильнее. Его восторженные вопли привлекли в кладовую Ирину и Данила.

- Чем вы тут занимаетесь? - требовательно вопросила девочка и встала в дверном проёме, уперев руки в боки. Её интонация и поза были так похожи на позу самой Арины, которую бы она приняла в такой ситуации, что не приходилось сомневаться - Ирина скопировала их именно со своей старшей подруги. Ольга послала Арине многозначительный взгляд и та весело рассмеялась.

- Ирка, ты чего дразнишься?

- Ничего я не дразнюсь, - но девочка покраснела и Арина рассмеялась пуще прежнего.

- Неужели я так выгляжу со стороны?

- Ещё хуже! - беспощадно подтвердил Данил, выглядывая из-за двери. - Ты ещё делаешь во-о-от такие глазищи, - и Данил расширил и без того огромные глаза, наглядным образом продемонстрировав Арине, какие именно 'глазищи' она делает. Настал черёд Арины покраснеть, но тут её снова разобрал смех и она захохотала.

- Просто кошмар какой-то! - сказала она отсмеявшись. - Придётся теперь за собой следить.

- Ничего я тебе помогу, - пообещал ей проказник. - Как только ты станешь в позу, я покажу тебе 'глазища'. Ты быстро отвыкнешь.

- Да уж, не сомневаюсь... - Арина смущённо улыбнулась.

Тем временем Ярослав с Тарасом колесили по улицам города в поисках ещё не разграбленных магазинов. Они уже насчитали девять таких, и самое неприятное заключалось в том, что Ярослав не знал, кто их разорил. Была ли это работа рук Женечкиной шайки или продукты увезли другие люди? В любом случае масштаб чужих мародёрств просто ужасал. Если такое творится по всему городу, то вскоре в нём просто не останется продуктов!

Заметив очередную вывеску, Ярослав вышел из кабины и окинул взглядом сначала пустынную улочку, где они остановились, а потом их запылившийся Мерседес. Бусик был таким же грязным, как и остальное множество машин на улицах мёртвого города. Если его кто-нибудь увидит, то не обратит внимания на ещё одну брошенную машину. Да и кто его увидит?

Как же здесь жутко! Оказывается, он уже успел позабыть и об этой давящей тишине, и о пыльном сухом зное, царящем здесь, и о запахе. Ему казалось, что тела высушенные Грибницей почти не пахли, но теперь он ощущал этот смрад, невидимым колпаком накрывший город. Запах прелого тряпья, к которому уже начинал примешиваться сладковатый дух разложения.

- Тихо вроде бы, - произнёс Ярослав. - Давай поторопимся, у меня мурашки от этого места, не хочу здесь задерживаться надолго.

- Согласен, - Тарас вылез из кабины и присоединился к Ярославу.

Они ещё немного постояли, вглядываясь в темные окна домов и во впадины подъездов. На этой улице не видно было следов разбоя, на которые ребята сегодня то и дело натыкались, но в магазине нужных продуктов оказалось совсем мало.

- Придётся нам рискнуть и наведаться в какой-нибудь крупный супермаркет. Как полагаешь? - обратился к другу Ярослав.

- Давно пора, - откликнулся Тарас. - У меня уже нервы на пределе из-за этого бесконечного лабиринта. Только подумаю, сколько тут покойников... Брр! Жуть берёт. Куда поедем?

- Давай в 'Ложку' - там такие склады огромные, полгорода за раз может скупиться. Даже если там кто и побывал уже - всё же не увёз.

Ярослав ошибся: когда они вошли в 'Ложку' - гипермаркет для оптовиков - то оказалось, что и тут продуктовые прилавки почти пустые. Мясной консервации вообще не осталось, а из рыбной была только самая дешёвая. Тарас сказал, что пойдёт проверить магазинный склад и ушёл. Ярослав решил всё-таки забрать рыбные консервы - птенчикам Арины и такие сгодятся. Пока он сходил за магазинными тележками да подкатил парочку их к консервному прилавку, прошло несколько минут. Спайк бегал неподалёку, цокая когтями по бетонному полу. И вдруг тишину огромного магазина взорвали вопли Тараса, несущиеся из проходов в подвал.

Ярослав мигом сорвал с плеча карабин и помчался к другу на помощь. С громким лаем его обогнал Спайк и, проскакав по широкому пандусу, скрылся в темноте подвала, откуда доносились крики. Ярослав, не раздумывая, ворвался в густой сумрак вслед за ним. Конечно, после светлого торгового зала разглядеть что-либо здесь ему не удалось, но он живо сообразил, что сам является для противника, напавшего на Тараса, прекрасной мишенью на фоне светлого торгового зала. Поэтому он бросился на пол и двинулся дальше ползком. Крики и лай неожиданно смолкли, и по помещению разнёсся смех Тараса.

- Ярик, чего это ты делаешь?

Уже понимая, что он зря переполошился, Ярослав поднялся на ноги и буркнул:

- Тебя спасаю, что же ещё?

- С чего это вдруг? - Тарас ещё посмеивался.

- С того, что ты орёшь, как полоумный! - рассердился Ярослав. - В чём тут дело у тебя?

- Я продукты нашёл, - по его голосу Ярослав понял, что Тарас все ещё улыбается.

- Поэтому так вопил? Я подумал, что на тебя напали.

- А, ну извини, я как-то не подумал, что ты так мои крики расценишь. Я-то просто радовался вслух, - Тарас уже искренне каялся. Ярослав, наконец, смог разглядеть его в полумраке. Тот стоял около коробок с бытовой техникой.

- Иди сюда, - позвал его друг. - Глянь на это. Ловко придумано, а?

Ярослав, недоумевая, подошёл к нему. Тарас поочерёдно вскрывал картонные коробки от бытовой техники своим раскладным ножом, и каждый раз фыркал.

- Они спрятали все продукты сюда, - Тарас разрезал ещё один картонный бок.

Ярослав заглянул внутрь коробки и увидел там аккуратно стоящие друг на друге консервные банки.

- Ну, ты и сыскарь! - восхитился он. - Молодец! Только надо поторопиться, а то пока всё это перенесём, ночь настанет.

- Это точно, - согласился Тарас. - Я вот думаю, зачем было прятать столько припасов?

- Ты что, Тарас, - изумился Ярослав. - Забыл, о чём твоя Женечка мечтала? Чтобы всю власть к рукам прибрать. Продукты питания сейчас - самая первая необходимость для человека. Собери всю еду у себя и диктуй людям свои условия - они на всё согласятся. Вот Женечка и научила своих новых друзей, что надо делать. Уверен - это её идея продукты со складов забирать, - заключил он зло.

- Ну и чего она этим добьётся? - усомнился Тарас. - Если люди не найдут продуктов здесь, они просто уедут в другой город, и найдут их там.

- Ага, если и там на консервных банках не сидит ещё какая-нибудь Женечка. Все они рассуждают одинаково, так что не думаю, что через год где-то ещё останется бесхозная банка тушонки.

- А ведь ты прав, - удручённо кивнул Тарас и стал нагружать банки на большую грузовую тележку.

Домой возвращались в темноте, чиркая брюхом по асфальту. Двигатель сердито ворчал под капотом Мерседеса, но парни были в самом радужном настроении: кроме банок с банальной тушонкой и паштетами у них в кузове стояли ящики с консервированной лососевой икрой, сёмгой, крабовым мясом и гусиными печёнками. Таких деликатесов вскоре вообще будет не найти - их и раньше-то не особенно много было, а теперь и вовсе может случиться, что эти консервы - последняя их возможность полакомиться подобными продуктами. Детям Ярослав захватил конфет и консервированных фруктов. Для страусов - гора упаковок собачьего корма.

- И где их только носит? Двенадцатый час уже! - Арина всплеснула руками. - А вдруг случилось что-нибудь?

- Да ничего не случилось, Арина, не волнуйся - спокойно сказала Ира. - Просто продуктов они много набрали вот и тащатся еле-еле.

- Ты-то откуда знаешь, во сне видела? - вспылила Арина.

- Арина, - укоризненно протянула Ольга.

- Ничего Оля, всё нормально, просто Арина волнуется.

- А ты нет? - Арина убавила тон, но полностью успокоиться уже не могла. - В городе орудует вооружённая до зубов бандитская шайка...

- Ну и что? - перебил её Данил. - Наши тоже вооружены и стреляют получше каких-то там бандитов! - и прежде, чем Арина успела открыть рот для очередного возражения, мальчик добавил. - К тому же бандитов мало. Они не смогут караулить нас по всему городу.

- Совершенно верно, - поспешно вставила Ольга. - В таком большом городе можно неделями ходить и не встретишь ни одной живой души.

- Ага, то-то мы с Яриком вас всех повстречали! - взорвалась Арина.

- Арина возьми себя в руки! - тоже повысила голос Ольга. - Или ты уже забыла наш сегодняшний разговор?

- Не забыла, просто я боюсь за Ярослава, а вы все ведёте себя так, как будто с парнями ничего и случиться не может! Вот откуда тебе, Ира, знать, что там у них происходит? А?

- Да это же и так понятно, - удивилась девочка. - Когда они отправились за припасами, Ярослав сам говорил, что хочет загрузиться под завязку. Их только двое, а кузов-то большой. Вот и задержались, пока насобирали такую кучу консервов. А теперь едут потихоньку, чтобы банки не побились.

- Молодец, Ира! - улыбнулась ей Ольга. - Уверена: когда Тарас с Ярославом приедут, они именно это нам и скажут.

- Ты не волнуйся, Арина, - сказал Данил с самым серьёзным видом. - Если бы что-то случилось, Спайк прибежал бы к нам за помощью. Я его заранее об этом попросил.

Арина не решилась развеять эту его наивную веру и удержалась от дальнейших возражений. Так они и сидели, пока на стене не промелькнули отсветы автомобильных фар и к крыльцу ДомаНадРекой не подъехал тяжело нагружённый бус. Арина первая выбежала встречать парней.

Ей навстречу от машины уже трусил Спайк, но на Арину он даже не глядел - торопился к Данилу.

- Ну вот, я же говорил, что всё у них в порядке, - поучительным тоном произнёс Данил, наклоняясь к спаниелю. - Правильно, Спайк?

Пёс коротко тявкнул, словно соглашаясь, и Арина, у которой камень свалился с плеч при виде вылезающего из кабина Ярослава, облегчённо рассмеялась. Она даже не напустилась на парней с упрёками за то, что они заставили её так долго волноваться, вместо этого развернулась и помчалась вниз на кухню разогревать непутёвым еду.

За полуночным ужином Ярослав рассказал о разграбленных магазинах, а о том, как они нашли тайник бандитов - предоставил поведать Тарасу. Тот с энтузиазмом принялся описывать, как он разгадал хитрость мародёров, припрятавших украденные продукты в коробках из-под бытовой техники.

- Правильно, - рассуждал он. - Зачем морочится с обустройством своего склада, если можно припрятать всё это добро прямо в магазине да так, что никому и в голову не придёт что оно прямо под носом лежит. Кому сейчас нужны стиралки и телики? И правильно, я бы вот, тоже к этим коробкам не подошёл, да только забыли ворюги об одной маленькой, но очень важной детали, - Тарас злорадно хмыкнул и выдержал драматическую паузу. - Они не убрали с глаз долой технику, которую из этих коробок повынимали. Вот это мне странным и показалось, ну, что техника без коробок стоит, а подходящие коробки тут же рядком выставлены. Ну я их и проверил из любопытства. - Тарас хохотнул. -Гляжу, а все продукты в них спрятаны!

Тарас горделиво выпрямился на стуле и Арина заметила, как сияли глаза Иры, когда она поглядывала на него. 'Ну и хорошо, - подумала Арина. - Может быть, малышка сумеет завоевать его сердце. Чего ему сохнуть по этой мерзавке - Евгении?' Потом она перевела взгляд на Ярослава и обнаружила, что он тоже смотрит на Иру и улыбается. 'Так он знает! - догадалась Арина и тут же рассердилась. - Знает, а со мной не поделился! Ну, погоди ж ты!'

Ярослав почувствовал, что на него смотрят, и повернул голову к Арине. Его улыбка сразу изменилась: то она была едва заметной, а теперь чёртики заплясали у него в глазах, чуть насмешливо приподнялась бровь. Арина показала ему кончик языка. 'Смеётся он, хитрюга! Вот сейчас разойдутся все по спальням, она ему расскажет...' Но ничего 'рассказать' Арине так и не удалось, потому что не успела она закрыть за собой дверь в спальню, как её губы накрыл поцелуй Ярослава. Он всегда знал, когда наступает момент применить это оружие, и никогда не проигрывал такие сражения.