Грибница

Глава 3 Обмен

Тот же вечер, ДомНадРекой,

Следующее утро - город.

В это время Ярослав с Тарасом мчались кировским шоссе к ДомуНадРекой. Им повезло неподалёку от места захвата Данила найти рабочую Газель. В кузове грузовичка стояла раскладушка, тент был задран на раму и закреплён там, что и привлекло внимание Тараса, бегавшего по округе в поисках машины. Что это тачка бандитов, которую они бросили, пересев в их Мерседес, Тарас догадался, найдя в кабине термос с горячим чаем и тормозки. 'Ну и ладно, теперь будет наша' - промелькнуло у него в голове быстрее молнии, и, вскочив на водительское сидение, он погнал машину к газетному киоску, где его дожидался Ярослав и раненый Спайк.

Пуля навылет пробила псу шею, едва не зацепив верхние отростки позвонков. В противном случае спаниель был бы уже мёртв. Пока Ярослав с Тарасом вели переговоры с бандитом, Спайк истекал кровью, лёжа всего в нескольких метрах от них. Уезжающий Мерс чудом не раздавил его: колеса буса прокатили в каком-нибудь дециметре от распростёртой на асфальте собаки.

Только-то Мерс отъехал, Ярослав бросился к Спайку и зажал пулевые отверстия руками. Перебинтовать раны на шее, чтобы перестала течь кровь, не представлялось возможным: из-под слабой повязки кровь продолжала бы сочиться, а тугая удушила б спаниеля. Раны и перебитые сосуды необходимо было срочно зашить, но аптечка вместе с иглами и нитками осталась в угнанном Мерседесе.

Тарас крикнул, что побежит искать аптеку, и умчался прочь, а Ярослав остался сидеть рядом с истекающим кровью четвероногим товарищем. Спайк не приходил в себя, но под пальцами Ярослав ощущал слабое биение жизни в его шее. Кровь продолжала сочиться из его ран, тут же загустевая вязкой лужицей на раскалённом асфальте, приклеивая к Спайку пальцы хозяина. Ярослав переместился так, чтобы его тень падала на спаниеля. Больше для друга он ничего не мог сделать. Собственная беспомощность в этой ситуации одновременно гневила и ужасала Ярослава, минуты тянулись для него как часы.

Тарас в это время метался по близлежащим улицам, но аптеки нигде не было видно. Он уже совсем отчаялся найти её и вдруг на одном из отдельно стоящих зданий неподалёку от блошиного рынка увидел знак ветлечебницы. Металлическая дверь больницы была заперта, но на счастье на окнах не оказалось решёток. Тарас прикладом карабина разбил ближайшее к двери окно и полез внутрь.

Атмосфера в помещении живо напомнила ему другую больницу, в которой они с Ярославом побывали пару месяцев назад и при этом чуть не угробили Спайка. Здесь тоже было невообразимо жарко, и стоял такой же пыльный и сухой запах мумифицированных трупов. Только здесь не было тел людей. Запертые в своих клетках, Пыление здесь встречали животные.

По большей части в клетках лежали останки собак и кошек, но были также декоративные кролики, морские свинки, попугаи, кенары и рептилии в террариумах. Позы, в которых находились скелеты некоторых животных, свидетельствовали, что те умерли спокойно, может быть во сне или от слабости. Но были и такие, которым жить пришлось гораздо дольше, чем людям, обязанным за ними присматривать, кормить их и поить. Так посмертный оскал и обломанные о стальные прутья клыки одной из собак свидетельствовали о том, что она умерла совсем не от того, что Грибница поразила её лёгкие. От мумии обезьянки с горестным страдающим, почти человеческим выражением мордочки Тарас едва смог отвести взгляд: животное так хорошо сохранилось, что казалось, будто скорчившийся над миской скелетик сейчас встанет и протянет к нему свои лапки.

Покинув комнату с клетками, Тарас побежал по полутёмному коридору, ища глазами дверь с табличкой 'операционная'. Там, по его мнению, должно было обнаружиться всё необходимое для спасения Спайка. Заветная дверь оказалась в самом конце коридора. В светлой комнате под стенами стояли медицинские стеклянные шкафы, рыжеющие от тонкого налёта споровой пыли. Тарас открыл первый шкаф с надписью 'Перевязочные материалы'. Внутри было чисто, на полках стояли металлические коробки, в которых оказались упаковки со стерильными бинтами, ватой, марлевыми тампонами. Такие же коробки хранились и в шкафу с надписью 'Хирургический инструмент'. Тарас открыл одну из коробок. Там были скальпели, завёрнутые в белоснежные марлевые салфетки, иглы и нитки - всё чистое. Вскоре обнаружился и спирт, и перекись водорода, и порошок стрептоцида в большой банке. Тарас, сгрузив все необходимое в пластиковую корзину для транспортировки кошек, помчался назад к Ярославу.

Оперировать на асфальте было очень неудобно. Ярослав, не жалея спирта, вымыл руки и залил оба пулевых отверстия на шее Спайка перекисью водорода. Обильная серо-бурая пена прореагировавшей перекиси вынесла из ран вколоченную туда пулей шерсть. Ярослав повторил операцию, потом очистил раны от пены. Края пулевых отверстий посветлели, но он знал - это обожжённая ткань и она отомрёт.

Перекись очистила раны, но теперь ему придётся обрезать всё, что она спалила. Ярослав сглотнул: у них не было ничего обезболивающего, Тарас забыл поискать хотя бы новокаин, и если Спайк вдруг очнётся посреди операции, его сердце может не выдержать нового болевого шока. Но медлить было нельзя: мелкие артерии, просветы которых уже затромбовались свернувшейся кровью, после промывания ран опять закровоточили. Ярослав понятия не имел, как их нужно зашивать. К тому же добраться до всех перебитых сосудов мешала узость пулевого хода и он решил перевязать хирургической нитью хоть бы те из них, которые ему видны.

Следуя своему решению, мелкими движениями скальпеля Ярослав стал срезать скукожившуюся, обожжённую ткань по краям ран и по ходу дела перевязывал тончайшей хирургической нитью наиболее крупные сосуды, открывающиеся при надрезах. Тарас не вмешивался, полагая, что другу лучше знать, как спасти своего пса. Он только ассистировал Ярославу, подавая по его требованию салфетки, нитки или другой скальпель. Когда раны были очищены и все особенно сильно кровоточащие сосуды перевязаны, Ярослав наложил стягивающие швы на пулевые отверстия и понял, что больше ничем помочь Спайку не может.

После часа, проведённого на коленях, сгорбившись над раненым Спайком, у Ярослава совсем затекли ноги, страшно ломило поясницу и раскалывалась от боли голова. Но руки у него стали дрожать только, когда работа уже была закончена. Тарас помог ему подняться на ноги и поддержал, когда его шатнуло от острой боли в коленях и в спине.

Домой возвращались на Газели похитителей. Мысли, что и говорить, были самые невесёлые. Мало того, что Спайк оказался серьёзно ранен и неизвестно выкарабкается ли он в этот раз, так ещё и весь свой урожай первоклассного семенного картофеля им пришлось отдать бандитам, и козу - считай - тоже. А мысль о том, что Данил попал в плен, вообще лишала всякого покоя. Ярослава особенно ужасало то, что мальчик, по всей видимости, тоже был ранен. Этот недоросль, что ударил его рукоятью пистолета, вряд ли обладал большой силой, да и ударил он без замаха, но много ли нужно детским косточкам? Удар в висок сам по себе очень опасен. Что с Данилом теперь? Очнулся ли он? Вдруг у него сотрясение мозга? А вдруг ещё и похуже что-то - не зря же Спайк так долго не приходит в себя? Возможно состояние спаниеля - это эмпатический отголосок того, что сейчас переживает его ментальный партнёр?

От этих вопросов гудела голова, и Ярослав тщетно пытался отогнать их, чтобы продумать, как им завтра произвести обмен и при этом самим не оказаться пленёнными. Ведь если их с Тарасом схватят, то - нет сомнений - попробуют выколотить из них признание об укрытии их женщин, а если не смогут, то убьют. Ярослав знал, что никогда не выдаст Арину, но выдержит ли пытки Тарас? Что правильней, рискнуть своими жизнями и безопасностью женщин и попытаться вызволить из плена Данила, или пожертвовать его судьбой ради свободы остальных членов общины? Кто важнее: один ребёнок или пятеро других людей? Выбор одновременно был и в то же время его не было. Ни одно из возможных решений не могло быть совершенно правильным. От осознания этого Ярослав едва не застонал. Вместо этого он зажмурился до рези в глазах, до головокружения, но легче не стало. Ещё никогда он не бывал в такой ужасной ситуации, ещё никогда реальность не ломала его убеждений так жестоко. И когда они уже подъезжали к воротам ДомаНадРекой, он всё ещё не принял решения.

Их встретили дула ружей, просунутые между прутьями ворот. Сами ворота, будто щитами, оказались загорожены массивными деревянными столешницами, которые женщины притащили сюда из дома. Тарасу пришлось выйти из кабины, чтобы защитницы усадьбы смогли убедиться, что на чужой машине приехали свои. Из-за деревянных щитов выглянула Арина, и парень поразился, насколько она оказалась бледной. Губы девушки дрожали, было видно, что она держится из последних сил, чтобы не расплакаться.

- Ярослав ранен? Почему он не выходит из машины? - спросила она.

- Мы оба целы, - поспешил успокоить её на этот счёт Тарас. - Но Спайк тяжело ранен, Ярослав держит его на руках, поэтому и не выходит. И ещё, Арина, - у нас выкрали Данила.

- О, господи! - воскликнула Ольга. До этого момента она стояла сбоку от ворот, скрытая от Тараса каменным забором, а теперь вышла. - Как это случилось?

- Нас застали врасплох, - вздохнул Тарас. - Давайте всё-таки я потом расскажу: тебе, Арина, нужно бы взглянуть на Спайка - всё ли мы правильно сделали. Его пришлось зашивать.

Слушая его, Арина вглядывалась в лицо Ярослава, полускрытое в тени автомобильной кабины. Оно показалось ей очень напряжённым. Последние два часа Арина ждала и боялась худшего. Слова Тараса о ранении Спайка вернули девушку к реальности, и она развила кипучую деятельность. Пока Тарас перелезал через забор, чтобы помочь оттаскивать от ворот тяжёлые дубовые столешницы-щиты, Арина убирала из щелей между ними ружья и относила их в сторонку под забор. Кроме ружей у ворот стояла кастрюля с ружейными патронами. Тарас чуть не опрокинул её, когда спрыгнул с забора, и на его вопросительный взгляд ответила Ольга:

- Пару часов назад, эму Ярослава словно сошли с ума, - тихо проговорила она. - Они подняли такой гвалт, что нам их крики были слышны даже в подвале. Арина сказала, что страусы смертельно напуганы и разгневаны одновременно. К ним невозможно было подойти. Даже на Арину они кидались и если бы не её собственная четвёрка - напали бы! А потом вдруг они как-то сразу все сникли, собрались в кучку, опустили головы к земле и все уставились в одну точку, - Ольга опасливо оглянулась на Арину и продолжала уж совсем тихим шёпотом. - Арина решила, что Ярослав тяжело ранен или погиб. Девочка держится из последних сил. С Ярославом действительно всё в порядке?

- Не волнуйся, Оля, он цел.

- Это ещё не все, - Ольга внезапно всхлипнула. - Вскоре после того, как взбесились эму, Ирочка упала в обморок, да так до сих пор и не очнулась. Ты знаешь, она очень к тебе привязана, вот мы и подумали...

Тарас удивленно моргнул.

- Вы решили, что и со мной что-то случилось?

- Ну да, и Арина собралась в город искать вас. Она подумала, что вы столкнулись с той бандой. К счастью через некоторое время эму как будто успокоились, и Арина решила повременить. Но если б вы не вернулись к ночи, она бы отправилась за вами в город. Говорила, что нужно забаррикадироваться, потому что если вас схватят...

Ольга рвано вздохнула.

- Нас не схватили. Но не думаю, что такая баррикада сильно помогла бы вам, если б бандиты действительно явились сюда, - Тарас в сомнении оглянулся на полуразобранную баррикаду у ворот. - Но как временное препятствие для въезда на участок это сработало бы.

- Арина так и сказала, - подтвердила Ольга. - Если бы кто-то чужой приехал, у нас было бы время скрыться в лесу с противоположной стороны от ворот.

- Всё это полумеры, - пробормотал Тарас. - Нападающие просто перелезли бы тихонько через забор и повязали бы вас в ещё доме. Ворота они открыли бы уже после этого. Необходимо придумать что-нибудь другое. Мы слишком расслабились в последнее время. И вот результат - потеряли Данила.

Как только ворота были открыты, Арина побежала к машине. Ярослав сидел на пассажирском сидении и держал на коленях окровавленного Спайка. Арина приняла у него пса и, двигаясь очень плавно, чтобы не потревожить рану, понесла его к дому. Когда парни спустились за ней в кухню с одной из столешниц, Спайк уже был перебинтован заново, а клочья шерсти на полу свидетельствовали, что Арина остригла ему участки вокруг ран. 'Бедный Спайк опять будет выглядеть как чесоточный' - пожалел про себя спаниеля Тарас.

- Кажется, вы всё сделали правильно, - отрывисто произнесла Арина. - Если пуля не задела никаких крупных сосудов и вдруг не откроется кровотечение, то скорее всего Спайк быстро поправится. Только почему он до сих пор без сознания?

- Он потерял много крови, - устало ответил Ярослав. - Мы не сразу смогли заняться им. И ещё я думаю, что это как-то связано с тем, что и Данил тоже был без сознания, когда его захватили в плен.

- Что произошло?

Ярослав рассказал, как вместе с Тарасом и Данилом они собрали отличный урожай картошки на их старом огороде, как потом поехали через блошиный рынок, что у мукомольного завода, специально, чтобы Данил подыскал себе снасти для рыбалки. Когда Ярослав признался, что они оставили мальчика одного у машины дожидаться, убежавшего куда-то Спайка, и рассказал, что из этого вышло, Арина только покачала головой. Нервное напряжение последних часов лишило её сил, нужных, чтобы гневаться.

- Примерно в это самое время и Ирочка упала в обморок, - заметила Ольга, когда Ярослав сказал, что Данила ударили в висок и он потерял сознание. - Она до сих пор не очнулась.

- Мы сначала подумали, что это из-за тебя, Тарас, - дрогнувшим голосом сказала Арина. - Но раз с тобой всё в порядке, то теперь я склоняюсь к мысли, что Ира без сознания из-за Данила. Время их обморока действительно примерно совпадает.

- Значит, Данил тоже ещё не пришёл в себя? - полуутвердительно проговорил Тарас.

- Я не знаю, - вздохнула Арина. - Ира, наверное, смогла бы ответить, но я не могу привести её в чувство.

- Ладно, что гадать? Нам надо подумать, что делать дальше, - начал Ярослав.

- За Данила требуют выкуп, - добавил Тарас. - Нашу козу.

- Машку? Но как они узнали о ней?

- Я им сказал, - признался он. - Бандит вообще Иру назад затребовал. Картошки ему мало показалось, вот я и предложил...

- Ну и правильно, - махнула рукой Арина. - От Машки нам никакого проку. Если эти придурки захотят зарезать её, что ж - такова её судьба. Всё равно козла для неё мы так и не нашли и нет гарантий, что он когда-либо появится. Если её предназначение было в том, чтобы стать выкупом за человека - так тому и бывать. Вот только где гарантии, что на козе они остановятся? Не потребуют ли ещё чего-нибудь?

- Но что мы можем им ещё дать? У нас больше ничего ценного нет, - испуганно возразила Ольга.

- Мы с тобой да ещё Ира - вот что у нас есть ценного, - бледно усмехнулась Арина.

- Это исключено! - воскликнул Тарас. - Данила конечно жалко, но если вопрос встанет о его обмене на кого-то из вас - я буду против!

- Спасибо Тарас, но Данил - ребёнок, а я и Ольга - взрослые люди, мы сами можем принимать за себя решения.

- Нет, Арина, ты ошибаешься, - остановил её Ярослав. - Так могло быть до Пыления, пока от тебя лично не зависела судьба человеческого вида. Сейчас всё по-другому. Ольга не может решать за себя, потому, что она ответственна за Никиту. Тебя я не отдам потому, что ты - моя жена. Молчи! - рявкнул Ярослав, видя, что Арина открывает рот для возражений. - Ты родишь ребёнка от меня, а не от какого-нибудь отморозка, вроде того, что сегодня бил по голове маленького мальчика. Об Ирине вообще никакого разговора быть не может - она уже достаточно натерпелась от них, на всю её жизнь хватит. Так, что если эти ублюдки потребуют кого-то из вас троих за Данила, то я их пошлю куда подальше.

- Да как ты можешь?! - воскликнула Арина. - Он же ребёнок!

- Они ничего ему не сделают, - попытался возразить Ярослав.

- Тебе откуда знать, на что способны эти уроды? А вдруг они резать его начнут завтра у тебя на глазах! Они же отмороженные!

- Успокойся, Арина, - вступил в спор Тарас. - Я считаю, что Ярослав прав: им нет смысла убивать или калечить мальчика. Если мы наотрез откажемся менять его на женщин и заявим, что ничего ценного у нас больше нет, они или отдадут его нам или оставят у себя. Возможно, попытаются забрать и козу. Машкой можно пожертвовать и лезть на рожон мы не будем. Так что, скорее всего, придётся просто удирать, - при этих словах Тарас густо покраснел, потом стремительно побледнел и произнёс. - Ну, а если случится, так как говоришь ты, то я постараюсь убить их всех.

- Я тоже, - подтвердил Ярослав.

- Это ужасно! - всхлипнула Ольга.

- Да, но мы должны четко представлять себе, чем готовы жертвовать, прежде чем начинать торги, - утомлённо сказал Ярослав. - Завтра на трудные решения не будет времени. А я склонен думать, что козой бандиты не ограничатся. У них будет ночь вперёди, чтобы понять, что от одной козы проку мало - съел её и всё. Семенной картофель они уже получили и мальчик по-прежнему у них в руках - следовательно, они могут передумать насчёт козы или попробовать, как говорит Тарас, захватить и её тоже, оставив Данила заложником для следующего обмена. И ты, Арина, тоже права - это может продолжаться до бесконечности. Мы должны придумать что-нибудь настолько соблазнительное для них, чтобы они не смогли отказаться от нашего предложения и согласились сразу отдать Данила.

- Ты уже придумал, что это может быть? - спросил Тарас.

- У меня есть некоторые идеи, но я хотел бы послушать ваши предложения.

- Работать на них? - усмехнулась Арина после некоторого раздумья. - Кажется, об этом мечтала Женечка.

- Мне тоже, кроме этого, ничего в голову не приходит, - согласно кивнул Тарас. - Работать и отдавать им часть своих трудов, как десятину. Но тогда они точно не отдадут нам Данила: он будет залогом того, что мы выполним свои обязательства. И ещё: если нам придётся с ними часто встречаться, то рано или поздно они выследят нас.

- Значит, этот вариант не годится, - констатировала Ольга. - А что если мы предложим им эму?

- Об эму ни слова! - предупредила Арина. - С ними мы расстаться не сможем, и они ни на что, кроме как на убой бандитам не пригодятся. Плотоядных птиц они не захотят содержать и разводить.

- Но они ведь не знают, что эму плотоядные, - резонно возразила Ольга. - А мы им не скажем. Пусть разбираются, когда Данил уже будет у нас.

В кухне воцарилось молчание. Ярослав печально улыбнулся - всё повернулось так, как он и предполагал. Арина, была готова пожертвовать собой, ради Данила, но отдать за него своих выкормышей она не могла. Сам Ярослав был готов жертвовать всем, чем угодно ради мальчика, лишь бы не Ариной. Но и его мысль о том, что придётся расстаться с эму, придавила словно валуном. Заранее прочувствовав боль этой утраты, Ярослав на миг потерял контроль над своими эмоциями и дикие вопли, донёсшиеся вдруг через каминный дымоход, оповестили всех в кухне, что страусята узнали о состояние своих опекунов.

Арина сорвалась с места и кинулась успокаивать несчастных эму, да только сама она была в таком состоянии, что угомонить питомцев ей было явно не под силу. Ярослав пошёл за ней.

- Верно, я глупость сморозила, - пробормотала огорчённая Ольга. - Как они теперь смогут отдать эму? Они ведь всё чувствуют друг через друга. Мне это сложно понять, но если б вместо Никиты, у меня был такой птенец - я бы его никогда не отдала!

- Подожди, Оля, пускай они сами решат. Всё-таки Данил важнее всех эму вместе взятых. Я уверен - Ярослав согласится. В конце концов, мы не всех птенцов обязаны отдавать. Хватит и парочки. Главное - убедить бандитов, что им выгоднее обменять Данила на способных к размножению страусов, чем требовать что-либо еще. Мысль о стаде огромных мясных птиц должна показаться бандитам очень заманчивой. Они просто обязаны согласиться.

- Всё равно, мне кажется, что для Арины и Ярослава это то же, что менять одного своего ребёнка на другого, - Ольга всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. - И зачем только я такое предложила?!

Когда в кухню вернулись Ярослав с Ариной, Тарас хмурился, о чём-то размышляя, а Ольга вообще сидела с убитым видом. Тишину в кухне прервал Ярослав:

- Мы поставим вопрос ребром - или бандиты отдают нам Данила завтра же и получают козу, или не получают вообще ничего и Данил остается у них, - Ярослав жестом остановил вскинувшуюся было Арину. - Это будет блеф. если хорошо сыграем, то возможно, эму предлагать и не придётся.

Арина перевела дух и кивнула.

- И ещё: я считаю, что мы должны перенести место обмена, - продолжил Ярослав. - Там, где выкрали Данила слишком много вокруг укрытий. Нас легко окружат и возьмут в плен вместе с нашей козой. Возможно, Данилу поверят, что он не знает, где мы сейчас живём - всё-таки он ещё ребёнок и просто может не помнить адреса или дороги домой. А вот из нас с тобой, - Ярослав глянул на Тараса. - Эти сведения будут выколачивать сапогами.

- Но как мы сообщим им о переносе места встречи? - удивился Тарас.

- Письмо напишите, - подсказала Арина.

- Правильно, - кивнул Ярослав. - Оставим письмо на видном месте, например: на лобовом стекле их Газели. А Газель оставим там, где сегодня стоял наш Мерс.

- Но куда мы перенесём встречу? Ты знаешь более подходящее место?

- Знаю, - Ярослав внезапно улыбнулся. - Как ты считаешь, кто-нибудь из этих молодчиков или может быть Евгения учились в нашем универе?

- Сомневаюсь, - ответил удивлённый Тарас. - А что?

- Там есть хорошее место для обмена, - пояснил Ярослав. - Только надо нам заранее обзавестись ещё одной машиной.

- Машин в городе полно, да только не во всех имеются ключи, а там где они есть, есть и водители, - вздохнул Тарас. - Лучше бы взять машину из салона.

- Не думаю, - возразил Ярослав. - Новенькая машина будет слишком заметна. Лучше мы выедем в город прямо сейчас и поищем подержанную машину в хорошем состоянии.

- Да расскажи ты, что задумал? - возмутилась Арина. - И что такого особенного в нашем универе?

Ярослав раскрыл им свой план и Арина злорадно рассмеялась. Тарас восхищённо присвистнул: план Ярослава был прост и изящен, правда он мог сработать всего один раз, но если всё пойдёт, как предполагал Ярослав, то увеличатся их шансы не только спасти Данила, но и самим в плен не угодить.

Пётр не знал, что и думать: на голосовании его поддержала только Катерина. Димка переметнулся на сторону своего нового кумира, а тот конечно же поддержал мнение Сергеича. Лена, приехавшая с дежурства слишком уж счастливой и очень розовой, тоже приняла сторону Кирилла.

Даже Фёдоровна, весь вечер проквохтавшая о бедном худущем ребёнке, и та почему-то поддержала большинство и проголосовала за возвращение мальчика в группу Ярослава. 'Раз тот хлопец готов за ребёнка козу отдать - значит, мальчик ему дорог и он его обижать не будет' - резюмировала она.

Пётр пытался спорить, говорил, что для Ярослава коза никакой ценности вовсе не имеет, ведь она у него одна, без самца, а значит пригодна только на убой. Мальчик же для него важен как будущий боец, то есть ещё один человек, который будет воспитан похитителями маленьких девочек. При этом на лице Фёдоровны промелькнуло какое-то выражение - жалости что ли - и Пётр уже обрадовался, что склонил её в свою сторону, но тут некстати закашлялся Сан Саныч и старая женщина, отвлёкшись на него, похоже забыла, что только что сомневалась в своём решении. 'Ну и что, что ему коза не надо, нам-то она нужна!' - поспешил вставить своё слово Сергеич и одарил Фёдоровну лучезарной улыбкой.

О Гришке Петру вообще вспоминать не хотелось: как только тому сказали о козе, так он сам вызвался мальчонку на обмен отвезти, и никакой риск ему не был страшен. Поддержал его и Сан Саныч, правда его предложение поехать завтра на обмен, Сергеич почему-то встретил хмурым взглядом и не одобрил.

Оставалась одна надежда - что мальчик вскоре очнётся и сам скажет, чего хочет. Возможно, он сам откажется возвращаться в бандитскую шайку, тогда на сторону Петра перейдут женщины, а возможно и Сан Саныч. Но мальчик до сих пор пребывал в глубоком обмороке и с ним неотлучно оставалась Евгения.

Пётр только диву давался, отчего это вдруг холодная и расчетливая подруга Сергеича вдруг стала проявлять так много заботы о чужом ребёнке. Тем не менее, придраться тут было не к чему, и Пётр не видел смысла перекладывать заботу о мальчике на другие плечи. Кроме того, у постели больного находилась ещё одна сиделка - это была Мила. Девочка сама проникла в комнату, где лежал Данил, и Евгения не смогла её оттуда вытурить, не прибегая к грубости. В конце концов малышку забрала на ночь Катерина.

Рано утром начались приготовления к отъезду на место обмена. В дорогу собирались Кирилл, Сергеич, Витёк и Гришка, который вдолбил себе в голову, что должен проверить нормальную ли им предлагают козу, иначе обмен мог и не состояться. Петра, который тоже хотел поехать, чтобы воочию увидеть страшного Ярослава, Сергеич попросил присмотреть за остающимися на базе женщинами, стариками и Димкой. Это было логично, и Пётр согласился.

Ехать собирались на двух машинах: на джипе и на Газели. Кирилл и туда, и туда погрузил уйму оружия и боеприпасов и занял место водителя во внедорожнике. Гришка закинул в кузов Газели пару щедрых охапок сена и тоже уселся за руль, готовый выезжать. Витёк сидел рядом и меланхолично ковырял прыщ на носу, раздумывая, осталась ли на асфальте придушенная спаниелем крыса.

Вчера, купаясь в лучах всеобщего - как ему казалось - одобрения, он жалел только о двух вещах: что не переехал бусом пса на глазах у этого высокомерного Ярослава и что не подобрал издыхающую крысу. Он толком и не осознавал, зачем ему понадобилась эта чёрная бестия, но она ему определённо нужна была. А тут и Кирилл ещё подлил масла в огонь, сказав, что у крыс вовсе недурное на вкус мясо - всё зависело от того, чем зверёк питался перед забоем. Витёк твёрдо решил найти сегодня крысу живую или мёртвую. Если она издохла, то он, хотя бы, напугает, как следует, эту недотрогу - Ленку. А если жива, то он откормит её и зажарит на Новый Год в духовке.

В семь часов из дома вышел Сергеич с бессознательным Данилом на руках. Витёк довольно хмыкнул: всё-таки здорово он приложил пацана! Потом он отметил, что начальник спокоен, а это значит, что всё пройдёт гладко. Будь иначе, Сергеич вёл бы себя по-другому - у него чутьё на неприятности. Витёк расслабленно откинулся на спинку сидения и стал раздумывать, где бы ему раздобыть рецептов для приготовления крысиного мяса. Наверное, тут его выручит книжка о корейской кухне. Надо будет порасспросить Петра не встречал ли он такую?

На место прибыли на сорок минут раньше уговорённого срока. И сразу стало понятно, что всё пойдёт не по плану. Ещё издали, осматривая из-за угла в бинокль место встречи, Витёк увидел, что на том самом месте, откуда он вчера угнал Мерседес, сегодня стояла их собственная Газель, которую они с Петром бросили совсем в другом месте. На лобовое стекло машины был прилеплен бумажный лист. Витёк сообщил об этом Сергеичу.

Командир вздохнул и сказал, что ожидал чего-то подобного. Минуту он раздумывал, а потом послал их с Кириллом на разведку, обещая прикрывать из винтовки с оптическим прицелом. Витёк не обрадовался такому повороту событий, но, понукаемый Кириллом, повиновался.

Они долго кружили вокруг брошенной тачки, прячась за ларьками и киосками блошиного рынка. Вглядывались в любые подозрительные уголки и закоулки, но так никого и не увидели. Тент на кузове Газели был откинут и закреплён таким же образом, как его крепил вчера сам Витёк. Кроме раскладушки там ничего больше не было.

Внезапно витёк увидел крысу. Она лежала под фонарным столбом в тени от мусорной урны, недалеко от того места, где вчера свалился подстреленный им спаниель - там на асфальте чернело кровавое пятно. Витьку показалось, что крыса слабо шевелится. Не успел он испугаться, что может попасть под обстрел Ярослава и его дружка, как ноги сами понесли его вперёд. Мимоходом Витёк заглянул в кабину Газели, содрал с лобового стекла записку и помахал ею Кириллу. 'Подходи, - мол. - Нет тут никого'. Несколько озадаченный неожиданной отвагой напарника, Кирилл подошёл и забрал протянутый листок бумаги. Витёк поспешил к крысе. Она была едва жива и он сунул её сумку от противогаза, которую давно приспособил для ношения тормозков и других нужных вещей. Если тварь не подохла до сих пор, то потерпит ещё час-другой, пока он - Витёк - не придумает что с ней делать дальше.

В записке с лобового стекла говорилось, что Ярослав опасается с их стороны подвоха и поэтому переносит встречу на девять часов утра к главному входу в Государственный университет. Как и договаривались, они отдадут за Данила козу и во время обмена он и его друг - Тарас будут у неприятеля на виду. Но они будут вооружены и требуют, чтобы за козой к ним подошёл один безоружный человек вместе с Данилом. Ждать их будут не более получаса, после этого сделка отменяется.

Сергеич удивлённо поднял брови.

- Ничего себе, парень ещё смеет говорить об отмене сделки?! Да неужто ему не страшно за пацана? Вот бы посмотреть, как он будет выкручиваться, если мы сами откажемся от обмена!

- Так может попробуем? - хохотнул Кирилл. - Накрутим цену, скажем мало нам козы, давай ещё чего-нибудь.

- Да что с них ещё взять то? - спросил Сергеич. - Баб ихних нам сейчас не с руки требовать - с нашими тремя ещё разобраться надо... и с Петром этим, чтоб его! Да и не отдадут они баб за мальца.

- Не отдадут, - согласился Кирилл. - И пацан нам не нужен: вдруг очнётся и языком начнет трепать. А у меня с Ленкой так всё сложилось... Не хочу, чтобы она про Ирку услыхала.

- Ясен пень, что не хочешь, - ухмыльнулся Сергеич. - Но может они кроме картошки ещё чего вырастили, как думаешь Гриша? - он повернулся к Гришке.

Тот неожиданно растерялся, будто простой вопрос застал его врасплох, но Сергеич особо к Гришке не присматривался и его замешательства не заметил. Сам же Гришка в эту минуту думал о птицах, помёт которых он обнаружил в загородке у того старого дома, брошенного группой Ярослава. Стоит ли рассказать о них командиру или проявить великодушие и оставить их Ярославу? В конце концов, он чувствовал свою вину перед Ириной, которую укрыл от его похоти этот парень. Что же делать?

- Гриш, ты чего? - удивился его задумчивости Сергеич.

- Думаю.

- Ладно, думай, пока доедем до места, а коли чего надумаешь - скажешь. Как бы нам не опоздать, - озабоченно добавил командир. - Поехали уже.

Почти вплотную к фасаду здания университета стоял белый Пежо с заведённым двигателем. Около машины их поджидали двое мужчин и белая коза.

Кирилл притормозил, не доезжая до Пежо метров пятнадцати. Сергеич внимательно оглядывал крыши и окна близлежащих зданий. Клумбы вокруг обширной площадки перед парадным входом в университет не имели высоких насаждений, а в чахлом бурьяне, которым они были покрыты, не могла бы спрятаться и кошка. Если засада и была, то где-то далеко с дальнобойными винтовками и с этим ничего не поделаешь. Сергеич высунул руку в окно и махнул Гришке, чтоб подъехал поближе. Газель остановилась сбоку от джипа, поравнявшись боковым окном кабины с передним пассажирским сидением джипа и при этом, закрыв собою весь внедорожник от взглядов Ярослава и его друга.

- Ну, Гриша, твой выход. Если это нормальная коза, кивнёшь нам. Если нет - виду не подавай, скажи, что всё о`кей, а ты только за пацаном сходишь и вернёшься. Иначе они тебя не отпустят.

- Ясно.

- Придумал, что ещё попросить можно?

- Я закину удочку, если поведутся - буду дальше обрабатывать, если нет - обойдёмся и козой.

- Хорошо. Ну всё, двигай давай. А ты Витёк, на место водителя перебирайся и движок не глуши.

Гришка вынул из кармана видавший виды, но все ещё почти белый платок и, размахивая им над головой, пошёл в сторону Пежо.

- Стой! - крикнули ему издали. - Почему без мальчика?

- Козу осмотреть надо, - закричал в ответ Гришка. - Нам абы что не нужно.

- Подними обе руки и повернись кругом себя, - принеслось от Пежо указание. Гришка выполнил его, демонстрируя, что безоружен. - Хорошо, подходи.

- Чего тебе смотреть-то надо? - спросил Тарас, когда Гришка приблизился к ним вплотную. - Коза как коза.

- Вижу, что коза, - Гришка энергично кивнул, адресуя кивок Сергеичу, а не в ответ на реплику Тараса. - А что у неё с глазом?

- Спроси у прежнего владельца, - ответил Ярослав, не отрывая глаз от бандитских тачек. - Тебе на выставку её водить, что ли?

- Тормознутая она какая-то, - продолжал критиковать козу Гришка. Животина косилась на него единственным глазом и даже ушами не прядала.

- Другой нет, - отрезал Тарас. - Хватит на неё глядеть, веди сюда Данила.

- Не нравится мне ваша коза, - искренне сказал Гришка и сплюнул. - За такую не отдадим мальчишку. Только если прибавите чего.

- Чего тебе ещё прибавить нужно?

Парни напряглись. У того, что покрупнее желваки на скулах заиграли - вот-вот сорвётся. 'Это Тарас, - понял Гришка. - На фотке из дома другой был - тот, что потоньше и поспокойней. Хотя и он побледнел - боится, что сорвётся обмен. За мальца переживает. Может получится с гусями-то?'

- Гусей ваших штук пять накинете - и пацан ваш, - закинул удочку Гришка и замер, ожидая реакции.

- Ты чего, мужик? Какие ещё гуси? - вполне натурально удивился Тарас.

'Неужели ошибся? - подумал Гришка. - Да нет, не может быть, вон и Ярослав губы сжал и побледнел ещё больше - есть у них птицы'.

- Ну, не гуси, так индюки. Я же знаю, что у вас они есть - помёт видел, когда мы ваш домик разыскали. Могу адресок напомнить.

- Нету у нас ни гусей, ни индюков, - внезапно к нему повернулся Ярослав, который до этого глаз от их тачек не отрывал. - Не нравится коза - значит всё, обмен отменяется.

- Не дадите, значит? - Гришка прищурился. - А если я к вам попрошусь? Буду за птицей ходить, я умею.

- А Ирине в глаза сможешь глянуть? - прорычал Тарас.

Гришка заморгал и потупился.

- Нет у вас гусей значит, - расстроено сказал он. - Ладно, сейчас принесу вам мальца, только одному из вас придётся полпути с козой и без оружия мне на встречу пройти.

- Я пройду, как только Данила увижу, - пообещал Тарас.

- Чего ты так долго? - спросил Сергеич Гришку, когда тот подошёл, чтобы забрать Данила.

- Торговался.

- Ну и что?

- Не вышло.

- Ну и ладно. Коза-то хорошая?

- Так себе, но не старая еще, значит, козлята от неё будут, - пообещал Гришка.

- Самое главное, - довольно ухмыльнулся Сергеич. - Забирай пацана.

Обмен произошёл, как договаривались. Тарас поспешил к Пежо с Данилом на руках, а Гришка потянул за собой упирающуюся мекающую Машку. Пока он довёл её до Газели да затолкал в кузов, прошло минут пять. Витёк тем временем, как ему и было велено, наблюдал за перемещениями Ярослава и Тараса. Придурки вместо того, чтобы драть когти, пока Сергеич не передумал меняться, затаились за своим древним Пежо и, наверное, ждали, пока отъедут противники. Из-за капота и багажника виднелись только стволы их ружей. Наконец Гришка полез в кабину и согнал Витька с места водителя.

- Всё, валим отсюда, - крикнул он Сергеичу.

- Добро, - кивнул тот. - Поезжай вперёд на своей колымаге, а мы тебя сзади прикроем. И, Гриш, ты чего хоть выторговать у них хотел? Я ж видел, что у тебя на уме есть что-то.

- Гусей, - брякнул, не удержавшись, Гришка. - Гуси у них есть.

- Гуси!? - возопил Сергеич. - Чего ж ты, придурок, раньше-то не сказал? Кирилл, запирай их колымагу, брать будем! А вы, два остолопа, перекройте им назад дорогу! Шкуру спущу, если упустите!

Кирилл ударил по газам и джип, взвизгнув покрышками, вырвался из-за Газели и повернул в сторону белого Пежо. Сергеич сходу открыл по машине огонь. Да только Пежо был пуст - противники засели за ним и пули выпущенные Сергеичем из его 'Кедра' только разбили в автомобиле стекла. Кирилл, пользуясь тем, что противник попрятался и не видит его манёвров, повёл джип на таран. По тормозам ударил только в самый последний момент, чтобы не угробить их самих. Истошно визжа колодками, джип врезался в левую переднюю фару Пежо и придвинул его к стене здания.

От удара Сергеича швырнуло на торпеду, он едва успел упереться в неё руками и поэтому не пробил головой ветровое стекло. На адреналине выскочил из джипа и побежал вокруг Пежо, чтобы успеть взять на мушку противников, пока те оглушены аварией (если не раздавлены). Когда он огибал по небольшой дуге Пежо, его чуть не сбила подлетевшая сзади Газель, но в запале боя Сергеич не обратил на неё внимания. 'Где же они? Неужели их всех разом припечатало к стене? Но тогда мы ничего не узнаем!'. Всё было тихо. Пежо почему-то стоял, сильно накренившись вперёд и набок. 'Колесо у него лопнуло, что ли?' - подумал Сергеич. Он заглянул под днище машины, приготовившись к зрелищу раздавленных тел и луж крови, но вместо этого увидел, что там пусто, а правое переднее колесо автомобиля провалилось в прямоугольное отверстие открытого люка. Ход вёл в подвал. Сергеич засмеялся. .