Грег и крысиный король

Глава 9

Грег бессовестно уснул. Монотонное поедание хлеба, не менее монотонное попивание кваса, длительная пешая прогулка на свежем воздухе с немалой толикой стресса сделали свое черное дело. Сначала они с Моной пытались бороться со сном, о чем-то болтая. О чем, Грег сейчас даже бы и не вспомнил. Кто начал зевать первым он сейчас тоже не скажет. Вскоре сон сморил обоих.

Проснулся Грег как от толчка. Сначала он подумал, что его разбудил выпитый квас, настойчиво просящийся наружу, но потом он различил осторожное поскребывание по бревнам, из которых были выложены стены конюшни. Он осторожно поднялся. В конюшне было темно хоть глаз выколи. Он немного посидел, прислушиваясь к ночным звукам. Обволакивающая, вязкая тишина казалось придавливала его обратно к земле, увлекая обратно на постель.

- Тут что-то не то, - подумал Грег и через силу поднялся, - не нравится мне все это.

Он запалил тонкую лучинку, которая не столько давала свет, сколько помогала бороться с тишиной. Мона, на которую падали отблески света, сначала жмурилась, а потом тоже села не открывая глаз.

- Ты чего? – шепотом спросила она.

- Чудится мне что-то, - также шепотом ответил Грег.

- Чудится ему, - проворчала Мона, - а не сплю я.

- Чего ты вскочила? – спросил Грег.

- Ты разбудил, - укоризненно сказала Мона.

- Я не хотел, - примирительно сказал Грег, - ты лучше послушай.

Мона на некоторое время замолчала, старательно прислушиваясь.

- И что я должна услышать? – наконец спросила она.

- А что ты слышишь? – уточнил Грег.

- Да ничего я не слышу! – громким шепотом сказала Мона. Она начинала выходить из себя, так как не понимала, что от нее хочет Грег. Она так сладко спала. Ей снился прекрасный рыцарь, на белом коне, который обещал ее увезти с собой в прекрасный замок. Только она уже хотела взяться за его руку, чтобы он помог ей взобраться к нему на коня, как тут Грег с его светом.

- Вот именно, - ободряюще сказал ей Грег.

- Не поняла, - честно призналась Мона.

- Я тоже ничего кроме нас с тобой не слышу, - объяснил Грег, - ни сверчков, ни дуновения ветра, ни скрипа деревьев, даже как кони спят не слышно, ни перестука копыт, когда они с ноги на ногу переминаются, ни вхрапываний, вообще никаких звуков.

Мона снова замолчала, теперь проверяя слова Грега.

- Точно, - через некоторое время сказала она, - вокруг тишина. Какая-то неестественная тишина. Я боюсь.

Вот так вот резко, как умеют только женщины Мона перешла от гнева к страху.

- Пойду посмотрю на оконца, - сказал Грег поднимаясь.

- Я с тобой, - твердо сказала Мона, - мне тут одной у этой хлипкой двери будет страшно.

Грег скептически посмотрел на нее, потом на массивные ворота конюшни и ничего не сказал, только кивнул в знак согласия. Подняв повыше лучину, он двинулся в обход конюшни. При его приближении лошади начинали шевелиться и как-бы сбрасывали оцепенение. Начинали переминаться с ноги на ногу, трясти хвостами, всхрапывать, мотать головами.

В самом дальнем углу конюшню стояла такая темень, что даже огонька лучины не хватало, чтобы ее разогнать хоть немного. Грег подошел к самой стене и поднял руку с лучиной вверх к самому окну.

В этот момент в окно просунулась чья-то толи рука, толи лапа. Длинная, узкая мохнатая, с длинными когтистыми пальцами.

- Ты тоже это видишь? – сиплым голосом от мгновенно пересохшего рта спросила Мона.

Грег смог только кивнуть в ответ.

- Это что волколак? – задала следующий вопрос Мона.

Грег не успел ничего ответить, как тишину ночи разорвал истошный девичий визг. От акустического удара Грег свалился как подкошенный. Лошади пришли в неистовство, залаяла собака, всполошились лесные звери и птицы. За стеной кто-то с громким стуком свалился со стены конюшни, громко выругался и ломая кусты кинулся прочь. Не разжимая рук от ушей, Грег кое-как поднялся на ноги, подскочил к Моне и резким движением зажал ей рот.

- Все, не ори, он уже ушел, - прокричал он.

Мона недоверчиво открыла крепко зажмуренные глаза и покосилась на окно. Грег машинально проследил за ее взглядом. В окне было пусто. Мона убрала его руку от своего рта.

- Ты сам чего орешь? – спросила она.

- Чего? – переспросил Грег, - у меня от твоего ора уши заложило, говори громче.

Мона в ответ только махнула рукой. В дверь конюшни затарабанили.

- Быстро открывайте, - раздался повелительный крик.

Грег метнулся к засову и быстро скинул его со скоб. Ворота распахнулись. За ними обнаружились взволнованные шахтеры с факелами, топорами, кольями и кирками в руках. Грег не успел ничего сказать, как увесистый шахтерский кулак молнией метнулся в его лицо и отправил в недолгий полет.

- Папочка не бей Грега, - Мона кинулась на грудь обладателю увесистого кулака.

- Что он с тобой сделал милая, - в голосе огромного шахтера было столько тепла и нежности, что Грегу даже стало немного завидно.

- Ничего папочка, - быстро ответила Мона, старательно прикрывая Грега от гнева отца своим телом. Получалось это у нее вполне удачно.

- Тогда почему ты так ужасно кричала? – спросил отец Мону.

- Мы волколака увидели? – быстро ответила Мона.

- Волколака? – недоверчиво посмотрел сначала на нее, а потом на Грега отец Моны, - ты уверена?

- Уверена! – горячо сказала Мона, - в окно залезла мохнатая тощая лапа с длинными пальцами и вот такенными когтями. Для убедительности она на своей кисти показала какой длины были когти на виденной ими руке. Грег с пола видел, что она несколько преувеличивает, но поправлять ее не стал.

- Я не уверен, что это был именно волколак, - сказал Грег, поднимаясь с пола и включаясь в увлекательную беседу.

- Поясни, - вперед вышел Вигмар и забрал нити беседы в свои руки на правах бригадира.

- Когда этот кто-то свалился со стены из-за крика Моны, - начал объяснять Грег, - он сильно ударился о землю и витиевато выругался, некоторых из произнесенных им слов я раньше и не слышал. Ну и сейчас не полнолуние.

После этих слов Грег указал на небо, где среди тяжелых туч как раз проглянул узкий серп умирающего месяца. Вигмар вместе со всеми посмотрел на небо, потом махнул рукой пошел за конюшню.

- Это окно, - спросил он следовавшего за ним по пятам Грега.

- Ага, - быстро ответил Грег.

- Подержи, - Вигмар всучил ему факел, а сам пригнулся и стал внимательно рассматривать следы на земле, потом поднялся и стал осматривать стену.

- Парень прав, - закончив осмотр подвел итог Вигмар, - это человек.

- А волколак обычно тоже человек, - перебил его отец Моны, - а только в полнолуние зверь.

- Так-то оно так, - согласился с ним Вигмар, - только если он зверь, то зверь целиком, а не на одну руку.

- Смотрите вот он поднимался с земли после падения со стены, - он указал на вмятины на земле, - вот тут отпечаток человеческой ладони, а тут длинные пальцы и когти, как рассказывала Мона. Так что если это и волколак, то какой-то недоделанный.

- А может это жертва магиков? – подал голос кто-то из задних рядов, - их хлебом не корми дай новые заклятья, да зелья на ни в чем неповинных людях опробовать. Нет чтобы самим пить, так они честных людей уродуют.

- Насколько я знаю, в руки к магам попадают отнюдь не честные люди, - возразил ему Вигмар, - а в основном разбойники и душегубы.

- Вон племянник мужа моей троюродной сестры к ним попал, - не унимался шахтер, - а он был честный парень.

- Это ты про кого? Про Лагота Одноглазого что-ли? – переспросил Вигмар.

- Ну да, - немного сбавил пыл шахтер.

- Это он-то невинная овечка? Честный человек? – начал наседать на шахтера Вигмар, - он со своими подельниками купцов грабил на шляхе, никого в живых не оставляя! Это он честный! Рот закрой, а то я тебя самого к магам отправлю, за тобой тоже шлейф тянется! Лорд Ги на это закрыл глаза, и позволив тебе сохранить свою никчемную жизнь, в обмен на пожизненную работу на шахте, но он может и передумать.

- Так все, расходимся, - приказал Вигмар шахтерам, - подъем завтра как обычно.

- Вы тоже идите спать, - сказал он, повернувшись к Грегу с Моной, - в принципе я понял, что лошадей испугал не зверь, а хитрый человек, так что завтра рассчитаемся.

- Он был не один, - быстро сказал Грег, - ну или он маг.

- С чего ты так решил? – Вигмар внимательно посмотрел на Грега.

- На конюшню набросили полог тишины, - пояснил Грег.

- Ладно, утром еще поговорим, - сказал Вигмар, - а пока все спать, сегодня я думаю он или они уже не вернутся.

Он развернулся и пошел следом за шахтерами.

- Дочка ты точно хочешь остаться спать на конюшне? – спросил отец Мону.

- Точно папочка, иди, - ответила она, вырывая свои руки из его лапищ и толкая в грудь, - со мной ничего не случится, иди.

Отец Моны бросил на Грега ревниво-уничтожающий взгляд в котором читалась одна простая мысль – «Если что, убью!», развернулся и тоже направился в сторону барака.

Мона взяла Грега, все еще пребывающего в замешательстве от брошенного на него взгляда, за руку и повела обратно на конюшню. Остаток ночи прошел спокойно.

Утром Вигмар, как и обещал выдал Грегу пяток медных монет.

- Я хочу все-таки точно узнать кто это вчера ночью был, - сказал Грег Вигмару.

- Уверен? – спросил его Вигмар, - если это был маг, то ты сильно рискуешь.

- Уверен, - ответил ему Грег.

- За это я тебе точно не заплачу, - Вигмар попытался применить самый убойный аргумент.

- Если что Маркус заплатить, - улыбнулся Грег.

- Только обещай, что на рожон не полезешь, - попросил его Вигмар, - только разузнаешь сколько сможешь и назад.

- Обещаю, - быстро ответил Грег, но в глазах Вигмара этот его ответ доверия не вызвал.

Грег быстро собрал свои вещи. На просьбу Моны взять ее с собой он ответил решительным отказом. Одно дело вместе по дороге идти, а другое в непролазную чащу лезть. К тому же у нее наряд не подходящий. Таким образом Грег отмел все поползновения Моны на то, чтобы составить ему компанию и удалился.

Первым делом он осмотрел место падения неизвестного при свете дня. Кроме отпечатков рук обнаружились и отпечатки ног во вполне себе человеческих сапогах. Вечерняя роса обильно смочила поверхность и на голой земле отпечатки ног были отчетливо видны. Грег приложил к отпечатку свой сапог. Отпечаток был длиннее и шире, а еще глубже. Очень похоже, что этот человек выше и тяжелее Грега.

Дальше Грег обследовал поломанные кусты, через которые этот человек убежал. Наверное, крик Моны его сильно испугал, потому что он после себя оставил множество следов.

- Пойду, посмотрю, - подумал Грег и углубился в лес.

Идти по следу было легко. Человек бежал, не разбирая дороги, ломая ветки, выворачивая комья земли, оставляя на кустах обрывки одежды. Грег все дальше углублялся в лес. Что-то все как-то слишком просто. Хотя ночью особо и нет возможности смотреть куда идешь. Если только ты не знаешь дорогу как свои пять пальцев. Это человек похоже не знал, хотя возможно все дело в испуге.

Углубляясь все дальше в лес Грег шел все медленнее. Что-то непохоже, что этот человек был один, а значит в лесу могут скрываться и другие. Идти совсем тихо не получалось. Лес становился все гуще и Грег по и дело стал и сам цепляться за ветки, ему приходилось выпутываться из колючек. На плаще появились первые дыры.

- И зачем я сюда полез? – стали появляться в голове предательские мысли, - зачем мне все это надо было? Приключений ему видите-ли захотелось! Теперь вот одежду чинить, сосем же новый плащ был.

Грег отмахнулся от внутреннего голоса и задумался. Если в чаще кто-то обитает, он не будет каждый раз вот так через заросли к себе назад пробираться. Нужно искать пусть плохонькую, но тропу. Главное самому не заблудиться. И тут Грег понял, не всегда от внутреннего голоса стоит отмахиваться.

Он совершенно не представлял откуда он пришел и куда ему сейчас идти. Пока он выпутывался из последнего колючего куста он потерял направление своего движения. Деревья сгрудились вокруг него одной безликой стеной.

- Вот так, даже как следует не начавшись, бесславно закончится история еще одного начинающего авантюриста, - начал причитать внутренний голос, - который погнался за мечтой о приключениях и полез на свою голову в незнакомый дремучий лес, в одиночку. Там он сгинул без воды и еды тело его разорвали дикие звери, кости растащили лесные птицы, и никто не узнает где он сложил свою непутевую головушку.

- Врешь, не возьмешь, - зло ответил внутреннему голосу Грег, - не на того напали, мы еще повоюем. Что я из лесу сам не выберусь что-ли? Вот сейчас залезу на дерево, сориентируюсь, и начну выбираться.

- Ну-ну, - ехидно ухмыльнулся внутренний голос, - начни.

- И начну, - Грег подошел к ближайшему дереву и начал взбираться.

Дерево он выбрал низкое, он еще не добрался до верха, а ветки под ним уже начали предостерегающе потрескивать. Пришлось слезать и искать новое дерево. С ним тоже не повезло. Ругаясь на чем свет стоит Грег снова спустился. Руки и ноги подрагивали. Надо было передохнуть.

Грег присел под деревом, с которого только что слез и достал из сумки еду и воду. Побултыхал кожаный бурдючок. Воду нужно экономить, а то он точно здесь свою глупую головушку сложит, как пророчил внутренний голос. Грег отбросил мрачные мысли и принялся за еду.

После еды лезть на деревья совсем не хотелось. Нужно было или правильно подобрать дерево или как-то по-другому найти дорогу назад, ну или вперед. Он задрал голову вверх. В переплетении веток и шапках листьев точно сказать какое именно дерево выше всех у него не вышло. Он попытался вспомнить, что про нахождение дороги в лесу писали в желтых свитках. Ничего не вспомнилось. Складывалось впечатление, что перемещение по лесу для настоящего героя было легкой прогулкой.

- Надо бросать читать желтые свитки, - сказал сам себе Грег, - нет в них никакого толка.

Грег осмотрелся вокруг. Кажется, вон там, в сплошной стене леса вокруг, прогал. За неимением никаких других рациональных предложений попробую действовать наобум.

Он поднялся и направился к прорехе в лесных зарослях. Продрался через кусты и вышел на едва различимую, но явно оставленную чьими-то ногами тропку.

- Вот что спонтанность делает, - обрадовался он, - сразу нашлась дорога. Вот только куда по ней идти. Сейчас бы кинуть монетку. А него как раз есть. Итак, профиль короля иду направо, герб королевства – налево. Выпал герб.

Ну чтож, налево так налево. Грег повернулся в нужную сторону и решительно зашагал по тропинке.

- Куда ж ты тропинка, меня завела, без милой принцессы мне жизнь не мила, - начал напевать он под нос, известную песенку, которую часто распевали в трактирах, - ах если б, ах если б, премудрый король, открыл бы мне к сердцу принцессы пароль.

При этом в его голове не всплывал ни образ Наины, ни образ Моны. На роль принцессы, по его мнению, ни одна ни другая не подходила.

-Ведь я не боюсь, ничего, никого, - продолжил напевать он, - я подвиг готов совершить для него!

- Ишь распелся он, - внезапно вклинился в песню внутренний голос, - под ноги лучше смотри.

- Куда? – спросил отвлекшийся от пения Грег, застыв с поднятой ногой.

Перед ним на тропинке выделялся своей неестественностью почти ровный квадрат из пожухлой травы, листьев и веток. Грег передвинул поднятую ногу назад и отошел на пару шагов. Пригнулся и подошел к краю квадрата. Достал из ножен меч и разворошил листву, траву и ветки.

Под ними оказались тонкие веточки, которые перекрывали волчью яму. Еще шаг и он бы оказался на торчащих внизу острых кольях. Грега передернуло. Смерть, постоянная попутчица всех авантюристов ласково взглянула в его сторону.

- А я предупреждал, - напомнил о себе внутренний голос.