Грег и крысиный король

Глава 6

Капитан замковой стражи вышел на середину площадки.

- Итак, мы подошли к последнему поединку нашего турнира, - проговорил он, стараясь перекричать, разбушевавшуюся толпу зрителей, - в бескомпромиссном бою за главный приз турнира – великолепный нож, предоставленный хозяином замка лордом Ги, сойдутся авантюрист Грег и новобранец замковой стражи Ланс.

Вот наконец Грег и узнал имя своего противника. К своему стыду от должен был признаться, что, решив стать авантюристом совсем не уделял времени для общения с замковой стражей. Хотя эти вояки вполне могли его научить каким-нибудь воинским премудростям. Большинство из них не только просиживали штаны в замке, напиваясь и приставая к служанкам. Они охотились за разбойниками, нет-нет, да и появляющимися во владениях хозяина замка, сопровождали караваны, да и частенько вместе с лордом участвовали в военных стычках.

Ланс очень подходил своему имени, ну или имя подходило ему. Высокий, худой, но жилистый и крепкий как кавалерийское копье. Также как увидел Грег в предыдущих его поединках он отличался ловкостью и силой. Если он сможет протянуть достаточно долго вполне может стать не просто воином, а получить должность десятника или даже капитана.

Трибуны казалось стали орать еще громче. Крики поддержки, перемежались с проклятьями, где-то вспыхнули потасовки, кто-то бился об заклад. На данном этапе сами поединщики пока мало кого интересовали. Толпа была занята сама собой.

Главный поединок турнира не мог начаться просто так. Сначала замковый трубач выдал на своем сверкающем серебром и медью роге переливы специальных сигналов. Потом перед главной трибуной выстроились замковые стражники с начищенных до блеска кольчугах и шлемах, с цветными флажками на длинных копьях. Вокруг площадки побежали служанки с корзинами разбрасывая в толпу свежие полевые цветы.

- Поединщики, на площадку! – прокричал капитан замковой стражи.

Грег, сделал пару круговых движений плечами, разминая их. Последний поединок заставил его сильно напрячься и сейчас мышцы стало охватывать легкое одеревенение, а в бою с таким грозным противником любая мелочь могла стать решающей. Маркус хлопнул его по плечу, явно показывая, что настала пора решающего сражения.

Пробравшаяся сквозь беснующуюся толпу Наина кинулась ему на шею и ее мягкие горячие губы впились в его рот долгим поцелуем. Толпа разразилась еще более громкими криками, хотя казалось громче уже было некуда.

- Мой герой, я верю в твою победу, - горячо прошептала она ему в ухо.

Грег кинул взгляд на ложе отца. Он спокойно смотрел на все происходящее. Грег вздохнул, поправил снаряжение и направился ко входу на площадку. Ланс уже его ждал. На песок площадки они вступили одновременно. Сделали несколько шагов вместе, а потом разошлись по разные стороны от капитана.

Зрители неиствовали. Поединщики синхронно поклонились лорду Ги. Он немножко подождал, а потом кивнул, давая разрешение для начала поединка. Грег и Ланс разошлись в стороны. Капитан еще раз внимательно осмотрел их снаряжение, потом вышел на середину.

- Поединок начинается, - прокричал он и ретировался с площадки.

Грег и Ланс не спешили сходиться, внимательно оглядывая противника и выискивая у него слабые места. Слабых мест у Ланса Грег пока не обнаружил, а вот сильную сторону увидел сразу – длинные руки. Значит он сможет достать Грега там, Грег до него еще не дотянется. Грег очень надеялся, что Ланс все-таки в предыдущих поединках устал, иначе ему его никак не победить.

В реальном бою таких высоких противников старались сразу нашпиговать стрелами и болтами, чтобы они доставили как можно меньше проблем. Ни лука, ни арбалета у Грега при себе не было, да и стрельба была не его конек. К тому же стрелковое оружие на этом турнире было запрещено.

И что ему с ним делать? Пока Грег раздумывал Ланс, наверное, все что хотел увидел и кинулся к нему, резко сократив дистанцию. Его меч молнией взлетел вверх и обрушился на подставленный под удар щит Грега. Толпа приветствовала начало поединка громкими криками одобрения.

От удара по левой руке Грега пронеслась волна боли, через плечо она перекатилась на спину и далее по ногам дошла до пяток. Все тело сразу заныло. Рука начала неметь, а ноги дрожать.

- Еще пара таких ударов и я упаду, - только и успел подумать Грег, а тело уже само уворачивалось от очередного выпада Ланса.

Ланс размахивал мечом, стараясь попасть в Грега. Грег пока умудрялся уклоняться. Удары сыпались один за другим.

- Может попробовать его умотать? Не может же он вечно махать мечом с такой скоростью– подумал Грег, снова уклоняясь влево, как и до этого, но на это раз меч Ланса в полете изменил траекторию движения и снова дотянулся до его щита. Раздался грохот. Грега повело и Ланс кинулся на него с удвоенной скоростью в надежде быстро его добить и закончить поединок в свою пользу.

Грег только и успел, что подставить щит, чувствуя, как рука после ударов Ланса все больше немеет. Еще немного и он просто не сможет удержать щит поднятым.

- Может ну его это нож? – закралась в голову предательская мысль, но Грег ее тут же отбросил, - а если бы это был поединок на боевом оружии и до смерти?

- Нет, врешь, не возьмешь, - стиснув зубы прошептал Грег.

Во время очередного замаха Ланса он резко ускорился и врезался щитом в его щит. Не ожидавший такого от Грега Ланс потерял равновесие, его ноги заплелись, и он покатился по песку тренировочной площадки.

- Добивай! - перекрывая гомон толпы до него донесся крик Маркуса.

- Легко сказать, - подумал Грег.

Удары Ланса сильно нагрузили его ноги, и теперь они передвигались с трудом. Пока Грег доковылял Ланс уже успел подняться, но еще не успел до конца прийти в себя. Грег стал наносить удары. Ланс прикрылся щитом и пока не делал попыток контратаковать.

После очередного удара Грег схватил щит обеими руками, уперся в него плечом и снова толкнул Ланса. Тот снова не устоял на ногах.

- Сильный, но легкий, - подумал Грег, быстро бросаясь к нему насколько это было возможно на его натруженных ногах.

Лежа на песке Ланс изловчился и своей длинной ногой сделал Грегу подсечку. Грег кулем свалился на землю. Щит и меч полетели в разные стороны. Ланс тоже оказавшийся без оружия вскочил с песка и кинулся на него, протягивая к нему свои длинные руки. Грег успел согнуть ноги и встретить Ланса на них. Он распрямил ноги и Ланс перелетев через него, кубарем покатился по песку.

Поединок переходил в борьбу. Грег перевернулся на живот. Рука нащупала в песке меч. Он схватил его и кинулся к Лансу. Тот в падении умудрился открытым ртом нахвататься песка и сейчас стоя на четвереньках отплевывал его. Грег приставил деревянное лезвие тренировочного меча к его шее.

- Сдаешься? – прохрипел он.

Ланс не вставая поднял одну руку, показывая утвердительный ответ на вопрос Грега. Запел рог трубача и Грег обессиленно плюхнулся на песок рядом с Лансом.

Капитан стражи снова вышел на арену.

- Победителем турнира объявляется авантюрист Грег, - прокричал он.

Трибуны взревели.

Грег с трудом поднялся с песка. Последний поединок вымотал его. Он поймал себя на мысли, что не видать бы ему победы, если бы та троица не отказалась от поединков с ним. Он протянул руку Лансу, помогая ему подняться.

- Спасибо за бой, - сказал Грег Лансу, тот в ответ кивнул.

Лорд замка спустился с трибуны и вышел на песок площадки.

- А сейчас лорд Ги наградит победителя турнира, - прокричал капитан стражи.

Отец подошел к Грегу. Долго и внимательно изучал его. Потом протянул ему нож.

- Достойная победа, - сказал он.

Грег взял ножи поклонился. Толпа на мгновение притихшая, снова разразилась криками и свистом. Хозяин замка повернулся и покинул площадку.

К Грегу подошел Ланс.

- Хороший нож, - сказал он.

Повинуясь какому-то наитию Грег протянул нож ему.

- Забирай, - сказал он.

- Правда? – все еще до конца в это, не веря Ланс взял протянутый ему нож, - вот спасибо.

- Я думал ты другой, - сказал Ланс и протянул ему руку. Грег ее с удовольствием пожал. Ланс повернулся и тоже убежал с площадки. К Грегу подбежала раскрасневшаяся Наина, следом за которой подошел и Маркус.

Наина кинулась ему на шею.

- Ты все-таки победил, я в тебя так верила, покажи приз! – потребовала она, отстраняясь от него.

- Его уже нет, - сказал Грег, - Лансу отдал.

- Правильное решение, - похвалил его Маркус, - он это запомнит.

- Если тебе нож был не нужен, лучше бы его мне отдал, - надула губки Наина.

- Тебе-то он зачем? – удивился Грег.

- Ты все равно скоро уедешь, - буркнула она, - а для меня это будет память.

- Это еще будет не скоро, - попытался утешить ее Грег, - до дня рождения я пока никуда не уезжаю, да и уеду я только если отец позволит.

Наина взяла Грега под руку, и они в сопровождении Маркуса отправились на кухню к Марте. После такого тяжелого соревнования молодому организму срочно требовалось подкрепиться, а организму Маркуса срочно требовалось снять стресс. По дороге Грега постоянно хлопали по плечам, поздравляли, желали дальнейших успехов, глядя на Наину заговорщицки подмигивали и понимающе ухмылялись.

На следующий день жизнь вернулась в привычный распорядок. С утра Грега погонял по площадке Маркус. От разбора трибун его как победителя освободили, хотя Грег с удовольствием бы помог за несколько монет. Его запасы настоятельно требовали пополнения. Потом он вычистил конюшню и наносил воды. Марта подкинула ему пару пирожков и кружку кваса. Он уже собрался пройтись по мастерам, ка его нашел на кухне взмыленный мастер-кузнец Рамон.

Давно Грег не видел его таким возбужденным. Борода всколочена, кожаный фартук сполз набок, глаза бешеные.

- Грег, срочно нужна твоя помощь, - с порога заявил он, - об оплате потом договоримся, не обижу.

Грег не стал вставать в позу. Хорошее отношение с таким мастером дорогого стоит. Он планировал перед выходом обновить снаряжение, и мастер Рамон должен был ему в этом помочь. Хорошее отношение – это приличная скидка. Так что Грег внимательно уставился на мастера.

- Вчера должна была прибыть партия железной руды с шахты твоего отца, - сказал Рамон, - но не пришла. Я волнуюсь.

- Может они вчера просто из-за праздника задержались? – спросил Грег.

- Ты не знаешь бригадира шахтеров Вигмара, - махнул рукой Рамон, - не такой он человек. Для него работа главный праздник. Да и не любит он такие скопления людей. Для него чем меньше вокруг народа, тем лучше.

- И что я должен сделать? – спросил Грег.

- Нужно сходить на шахту и узнать, что случилось, - объяснил Рамон.

- А почему это не могут сделать стражники? – удивился Грег, - вроде как это их прямая обязанность.

- Стражники, - Рамон махнул рукой и устало опустился на лавку, - без приказа они даже ложку в рот не положат.

Марта быстро поставила перед ним кружку с квасом. Он жадно прильнул к ней и в один долгий глоток всю ее опустошил. Грег с восхищением посмотрел на него. Вот это луженая глотка!

- Капитан Бенедикт, так вчера на праздновался, что его до сих пор в чувство привести не могут, - сказал Рамон, - а без его приказа стражники ничего делать не будут.

- Так есть же управляющий или на худой конец можно напрямую обратиться к лорду Ги, - Грег не понял почему Рамон все-таки пришел к нему.

- Лорд с утра уехал, - пояснил Рамон, - а Маркус меня к тебе и послал, наверное, он решил, что проще тебе доверить это дело, чем через голову капитана приказывать стражникам. Бенедикт проспится и начнет выяснять почему его людям кто-то кроме него отдает приказы. Ссора, выяснение отношений, обида – ну кому это надо, если есть вариант решения проблемы, который позволит без этого обойтись.

- Ага, вижу Рамон тебя нашел, - на пороге кухни нарисовался Маркус, - надо ему помочь, о награде не беспокойся.

- А я точно справлюсь? – уточнил Грег.

- Твоя задача дойти до шахты и выяснить почему не пришел груз, - пояснил Маркус, - ни в какие боевые действия вступать не надо. Если обнаружишь что-то экстраординарное сражу же возвращаешься назад и тогда этим делом займется стража. Если там какая-то мелкая проблема можешь предложить Бенедикту свою помощь. Вопросы?

- Только один, - сказал Грег, - когда выдвигаться?

- Вчера, - коротко ответил Маркус, - и чего сидим?

- Уже бегу, - Грег вскочил с лавки и кинулся на конюшню собираться.

- Наконец-то дело, для настоящего авантюриста, - думал он на бегу, - тайна, приключения, возможно поиск сокровищ. В шахтах же есть сокровища? А может придется сражаться с древним злом, которое разбудили неосторожные шахтеры.

- Какое древнее зло? – возразил ему внутренний голос, - какие сокровища? Скорее всего шахтеры вчера перепились в честь праздника и не смогли отправить груз. Сегодня с утра еще не протрезвели, так что груз повезут ближе к обеду и если поторопишься, то встретишь их еще на полпути, а если не поторопишься, то у самого замка.

- Ерунда, - ответил внутреннему голосу Грег, - там точно не обошлось без древнего зла.

- Ну-ну, - во внутреннем голосе сквозил не прикрытый сарказм.

Грег решил, что больше его слушать пока не станет, чтобы совсем не разочароваться в намечающемся приключении. Он стрелой пролетел мимо как обычно дремлющего конюха. И за что его Маркус держит на этом месте. Он же целыми днями только спит. Ну это дело Маркуса, пусть сам с ним разбирается.

Грег забрался на второй этаж. Тут он хранил свои пожитки, снаряжение и оружие. Он снял с себя повседневную одежду, в которой выполнял задания по замку. В мгновение ока облачился в выданный ему Маркусом комплект авантюриста. За месяц коже немного ссохлась и теперь слегка поскрипывала.

- Это не дело, - подумал про себя Грег, - надо будет по возвращении пройтись по швам оружейным маслом. Рамон не должен отказать, ведь как-никак по его заданию я отправляюсь.

Он нацепил ремень с ножнами и достал клинок. Он все также был остр, как и при получении его от Маркуса.

- Хоть что-то не меняется, - подумал Грег.

Щит, по-хорошему тоже стоило обработать маслом, его чуть повело.

- Да, авантюрист из тебя так себе, - съехидничал внутренний голос, - настоящий авантюрист так за своим оружием и снаряжение не следит.

Возразить Грегу было нечего. То, что он пока занимался не совсем свойственными для настоящего авантюриста заданиями роли не играло. За снаряжением в любом случае надо следить. Настоящие авантюристы делают это при каждой удобной минуте.

Грег убрал меч в ножны, закинул за спину щит, поправил на голове кожаную шапку и принялся спускаться вниз.

- И куда это ты собрался? - раздался голос Наины.

Грег от неожиданности чуть не упал с лестницы.

- Наина, нельзя так пугать людей! - высказал он ей.

- А чего это ты пугаешься? – уперев руки в бока спросила Наина, - а может ты сбегаешь?

- Ничего я не сбегаю, - резко ответил Грег, - меня Маркус и Рамон на шахту отправили, проверить как у них там дела.

- Точно? – с прищуром глядя на него спросила Наина.

- Да точно, - с легким раздражением в голосе ответил Грег.

- Ну хорошо, - сказала Наина, чуть повернула голову и стала постукивать указательным пальцем себя по щеке.

- Телячьи нежности, - подумал Грег, наклонился и чмокнул Наину в подставленную щечку.

Только он уже хотел бежать дальше, как она обвила его шею руками и притянув голову впилась в его губы своими. Грегу пришлось обхватить ее руками за талию, чтобы не упасть вместе с ней. Наконец она оторвалась от него.

- Это чтобы ты помнил от чего уходишь, - сказала она и пошла из конюшни виляя бедрами.

- Вот же женщины, - вполголоса сказал Грег, - тут приключения ждут, а они со своей любовью!

Он схватил свою котомку и побежал к воротам замка.