Грег и крысиный король

Глава 4

Утром Грег проснулся еще затемно и на удивление отдохнувшим. Рядом он обнаружил сладко посапывающую Наину. Что она тут могла делать Грег не имел ни малейшего понятия. Он потихоньку выбрался со второго этажа и вышел из конюшни. На выходе он столкнулся с Маркусом.

- Что? не спится? – удивился он.

- Выспался, - ответил Грег.

- Ну раз выспался, то бегом на тренировочную площадку, - приказал Маркус, - утро – это то самое время, чтобы получить заряд бодрости на весь день.

Грег попытался выполнить приказ Маркуса, но тело не слушалось. Мышцы после двух дней нагрузок на пределе сдались и одеревенели. Он заковылял в сторону площадки.

- Что ты как кукла на шарнирах, - прикрикнул на него Маркус.

- Да я именно так себя и ощущаю, - отозвался Грег.

- Ну сейчас мы из тебя обратно человека делать будем, - усмехнулся Маркус, - будешь бегать у меня вокруг площадки пока мышцы в норму не придут.

Грегу ничего не оставалось как подчиниться.

- Ноги выше, что ты их волочишь как старая бабка. За дыханием следи, носом вдох, ртом выдох. Руки чего как плети висят? – раздавался над площадкой голос Маркуса.

Да, не с каждым шагом, но с каждым кругом Грег чувствовал себя все увереннее. Деревянность из мышц пропала, движения стали четче, резче. Шаги стали приносить не боль, а радость.

- Стой, - резкий окрик Маркуса заставил Грега остановиться.

- Радость от жизни вернулась? – ухмыляясь спросил он.

Грег коротко кивнул.

- Ну тогда вот тебе новые заказы от мастеров, но заняться ты ими сможешь только после бочки и конюшни, - Маркус протянул ему список новых заказов.

Грег в припрыжку побежал убираться на конюшне.

- Как же мало надо человеку для счастья, - улыбнулся в усы Маркус, - некоторым достаточно получить дополнительную работу. И почему не все люди такие как Грег? Ты ему новую тяжелую работу, а он тебе от счастья руки целовать готов. Вот бы жизнь какая радостная стала.

Маркус махнул рукой и отправился заедать свой философский настрой на кухню. Что-то его сегодня больше обычного манили пышные формы Марты.

Грег пулей помчался по конюшне, чем вызвал приступ удивления у обычно флегматичного конюха. Все стойла были вычищены до блеска практически в одно мгновение, особенно если сравнивать с временными затратами на этот процесс в предыдущие дни.

С бочкой Грег разобрался тоже в мгновение ока. Сегодня он на радостях от получения новых заказов носил воду сразу двумя полными ведрами. Хоть вчера в замке и был банно-прачечный день и воду из бочки обильно спустили. С этими повседневными делами он разобрался еще до обеда, чем заслужил одобрение Марты. Настроение у нее сегодня было приподнятое, толи от хорошей работы Грега, толи от нежданного посещения Маркуса.

Грег получил несколько кусков пирогов. С мясом, капустой, рыбой и яблоком. Впервые за несколько дней у него образовался дневной прием пищи. Умяв в одного три куска, он решил, что сладким пирогом стоит поделиться с Наиной. Он уточнил у Марты где ее можно найти, чем вызвал очень заинтересованный взгляд с ее стороны.

Наина пирогу очень обрадовалась. Не часто прислугу балуют такими угощениями. Отец Грега в еде был умерен, а солдатам гарнизона и мастерам обычно сколько еды не наготовь все мало, поэтому прислуге доставались самые крохи от господской еды. Наина хотела с ним сладким пирогом поделиться, но Грег от этого решительно отказался. Наина спрятала пирог в карман передника, а Грег получил очередной поцелуй в щеку. Внизу живота сладко заныло, но Грег не обратил на это внимания. Его ждали новые заказы.

Настоящий авантюрист должен уметь многое, если не все. Про это Грег много раз читал в самых разных свитках. Вот получил ты заказ в какую-то глушь, где людских поселений днем с огнем не сыщешь, значит ты должен уметь сам починить все что может сломаться или сгинешь в этой глуши и кости твои со временем рассыпятся в прах, и никто не сможет принести цветочков на твою могилку.

Так что возможности заработать хорошее отношение с кузнецом, шорником, плотником и как это ни удивительно с Мартой кухаркой Грег более чем обрадовался.

Прошел месяц. За это время Грег сильно возмужал и окреп. Воду он теперь постоянно носил в два ведра, конюшню убирал в мгновение ока. Если первое время мастера в замке ругали его за неуклюжесть на че свет стоит, то теперь снисходительно улыбались, видя его усердие. Кузнец Рамон, даже иногда стал доверять ему не только убираться в кузнице, но и работать на мехах, поддувая воздух в печь.

Шорник Клаус, позволял ему самостоятельно скрести шкуры, правда пока только на черновую, а плотник Гвидо разрешил ему самостоятельно сколотить новый щит для лучников. Марта часто привлекала его к процессу замешивания теста, за что потом потчевала пирогами.

От мастеров Грег узнал, каких именно действий от него ждет Наина, но пока она их от него не дождалась. Хоть часть дел он и успевал сделать значительно быстрее, чем месяц назад, но новые дела поглощали все его внимание и время. Он все также ночевал на конюшне, и добираясь до сеновала мгновенно проваливался в сон. Хотя возможно все дело было в особых каплях, что Марта добавляла в его квас по приказу Маркуса.

Если в ремесленных делах у Грега наметился какой-никакой, но прогресс, то вот в воинском искусстве он пока также сильно не преуспел. Каждое утро он уползал с тренировочной площадки в синяках, полученных от Маркуса. Если другие мастера замка не могли на Грега нарадоваться, то вот лицо Маркуса становилось все мрачнее и мрачнее.

Мрачнее и мрачнее становился и отец Грега, получающий от Маркуса неутешительные доклады. Отец Грега сильно любил и ему было трудно смириться с его выбором, особенно в свете рассказов Маркуса. А Маркус был категоричен – схватку с чуть более чем никак обученным противником Грег переживет с вероятностью не более половины, а вот получить в такой схватке серьезное увечье от точно сможет.

Нужно было потихоньку переводить задания для Грега с мирных рельс на военные. Вот только как это сделать?

- А что, если нам организовать турнир? – вслух подумал отец Грега, а Маркус навострил уши, - может же быть такая ситуация, что ты рассматриваешь прогресс Грега на основании своих возможностей и своего опыта в профессии авантюрист?

Маркус задумался, а отец Грега продолжил.

- Нам стоит проверить навыки Грега на фоне примерно таких же как он по уровню развития воинского мастерства, продолжил лорд, - тогда на фоне примерно равных и станет понятно, как Грег справляется.

- Каким оружием будут на этом турнире сражаться? – спросил Маркус.

- Естественно тренировочным, - тут же ответил отец Грега, - нам смертоубийства не нужны, а вот небольшие увечья, такие как синяки, ушибы, царапины, возможно небольшие переломы, вполне допустимы, хотя с нашим уровнем медицины такого хотелось бы избежать. Приглашать мага-целителя будет накладно, а местные знахари у меня доверия не вызывают, хотя их надо позвать обязательно.

- Взнос за участие? – спросил Маркус.

- Нет, - ответил лорд.

- Приз? – уточнил Маркус.

- Да, - ответил лорд.

- Какой? – продолжил спрашивать управляющий.

- Подумай сам, - ловко переложил решение задачи отец Грега на плечи Маркуса, - нужно что-то такое, что может заинтересовать как авантюриста, которым хочет стать мой сын, так и крестьянского сына, который в авантюристы никогда податься и не вздумает.

- Я думаю в качестве приза вполне подойдет добротный нож, - немного подумав выдал свое предложение Маркус.

- Замечательная идея, - согласился с ним лорд, - хорошему ножу будут рады все. Значит решено, в ближайший праздничный день устроим турнир. Какое-никакое, а развлечение. Что-то в последнее время народ в замке стал какой-то сильно раздражительный. Ты не находишь?

- Нахожу Ваша светлость, и полностью согласен с Вашим предложением, - быстро ответил Маркус, не хватало чтобы его обвинили в ухудшении настроения слуг, - возможно после турнира, в честь праздника стоит еще устроить небольшую пирушку для замковых слуг и гостей турнира.

- Лишние траты, конечно, - хозяин замка отличался некоторой скупостью, - но чего не сделаешь для народа, пирушка так пирушка.

Утром все в замке уже перешептывались, обсуждали в полголоса, да и в полный голос тоже новость о предстоящем турнире и пирушке после него. Из сундуков были извлечены на свет лучшие платья. Кто-то радовался, что смог в платье влезть, кто-то лил горькие слезы, что объемы за последнее время сильно увеличились, а вот платье нет. Все, кто мог держать в руках нитку с иголкой и управляться с портняжными ножницами были по слезным просьбам Маркусом переведены на более щадящий график работы. Их фронт работ разделили между собой те несчастные, кто не смог влезть в праздничный наряд.

Вся молодежь замка осадила Маркуса, относительно возможности участия, правилах и призе. За короткий срок набралось почти тридцать человек желающих. Но что самое удивительное виновник всего этого переполоха в турнир заявляться не спешил.

Маркус был в смятении. Что пошло не так? Почему Грег не заявляется в турнир? Он решил поделиться своими затруднениями с Мартой.

- Почему Грег не заявляется в турнир? – спросил он Марту, тиская ее пышное бедро.

- А почему ты спрашиваешь меня, а не его? – Марта игриво провела пальчиком по холеным усам Маркуса.

- Если я его спрошу напрямую, то он догадается, что все затевается только ради него, - пояснил Маркус, двигая руку выше.

- Тогда нужно, чтобы спросил кто-то другой, - сказала Марта крепче прижимаясь к Маркусу.

- И кто бы это мог быть? – уточнил Маркус не прекращая движения.

- Наина, - с хрипотцой в голосе сказала Марта.

- Точно, как я старый дурак мог забыть, что она к нему неровно дышит, - он хлопнул себя по лбу и впился поцелуем в шею кухарки.

- Вот-вот, дышит-то она неровно, а кто-то так мальчика заданиями уматывает, что она никак от него ничего не добьется, - немного ворчливо сказала Марта, запуская руки в волосы Маркуса.

- Так-то это птица не ее полета, - сказал Маркус, - пусть на многое не рассчитывает, все-таки сын лорда, хоть сейчас и изображает из себя простого парня. Может через месяц он в эту свою блажь наиграется, а девка уже планов настроит, потом слезами умываться будет, лорда смущать своей зареванной физиономией, то-то вы девки, это дело любите.

Грег почти бегом перемещался от кузницы в мастерскую мастера Гвидо. Для работы плотнику срочно понадобились гвозди и зная доброе отношение Рамона к Грегу он решил отправить его. Грегу Рамон не откажет, даже если занят чем-то другим. Расчет мастера Гвидо оказался верным. Рамон для вида поворчал, отправил пару сочных ругательств в адрес плотника, но гвозди изготовил. Грегу в очередной раз доверили качать меха. У него получалось все лучше и лучше. Он уже начал подумывать, что путь авантюриста не для него. На тренировочной площадке от мог изображать из себя только грушу для битья.

Совершенно другие чувства от испытывал, общаясь и работая вместе с замковыми мастерами. Вот только такой жизненный путь ему не светит. Лорду стать ремесленником? Не слыхано! Ладно еще если бы он обнаружил в себе магический дар. Тогда согласно королевскому эдикту он должен был без промедления явиться на ближайший магический пост для прохождения проверки. Если бы он ее прошел, то его тут же бы отправили в магическую академию.

Как вещали глашатаи, периодически проезжавшие через владения отца, в магической академии нет сословного разделения и все зависит только от твоего, приобретенного за годы учебы, мастерства. Вот только реальность оказывалась далека от этой радужной картинки.

Маги, которые происходили из высшего сословия получали распределение в столицу или большие города, обычно поближе к родовому замку. А те, кто происходил из низшего сословия отправлялись куда подальше – в глушь, на границу, на острова, на рудники. Вот и верь пропаганде. Хотя в любом случае жизнь мага была не в пример богаче, чем жизнь самого зажиточного крестьянина.

На полпути из кузницы в мастерскую плотника, Грега перехватила Наина. Заговорщицки подмигнув она потащила его в закуток под лестницу. Там прижав его своей грудью весьма аппетитного вида, даже под платьем, она с укоризной набросилась на него.

- Скажи мне Грег, а почему ты не заявляешься в праздничный турнир? – напирая на него спросила она.

Прижатый к стенке Грег не знал, что ответить. Умом он понимал, что это как раз тот шанс доказать себе и показать Маркусу, что он вполне может справиться с ролью авантюриста, но за последний месяц уверенности в нем сильно поубавилось. Расценив его молчание, как готовность выкинуть белый флаг Наина усилила напор.

- Я приготовила самое красивое платье, - жарко дыша ему в лицо поговорила она, - в нем очень соблазнительный вырез, а кавалера чтобы пойти на турнир у меня нет. И я бы очень хотела, чтобы не только поучаствовал, но и выиграл, тогда знаешь, как мне все служанки завидовать будут.

Грег понял, что отвертеться не удастся.

- Хорошо, я заявлюсь в турнир, - сказал он обреченно.

- И выиграешь его для меня, - Наина решила ковать железо пока горячо.

- Я постараюсь, - ответил Грег.

- Если выиграешь, то я тоже постараюсь, - проворковала Наина и отпустила парня, одарив его жарким поцелуем.

Она никак не могла понять, вроде Грег отвечает на ее откровенные намеки, но как доходит до кульминации он засыпает беспробудным сном. Раньше вот так ее никто не отшивал. Парни стоило на них особым образом посмотреть тут же хвостиком начинали за ней бегать.

Грег после поцелуя Наины в очередной раз впал в ступор. Её поведение шло в разрез с тем как вели себя в свитках прекрасные дамы. Нет, он конечно за последний месяц много общался с простыми людьми и начал лучше понимать царящие в их среде нравы. Плюс он догадывался, что не всему написанному в свитках стоит безоговорочно верить. Однако вбитая в голову романтическая чушь вцепилась крепко и никак не хотела уступать свое место суровой реальности.

Он помотал головой прогоняя застивший глаза розовый туман, посмотрел на сверток с гвоздями, решительно отложил его в сторону и вышел из закутка под лестницей. Потом также решительно вернулся, схватил сверток и побежал в мастерского плотника Гвидо. Не говоря ни слова бухнул перед ним сверток и ретировался из мастерской.

На дворе узнал где можно найти управляющего. Как это ни странно последний раз его видели на кухне. В кухонном зале Маркуса не оказалось, а заходить за занавеску в личный закуток Марты Грег не решился. В закутке послышалось неясное шебуршание и Грег решил показать, что он тут. Он громко кашлянул. За занавеской движение прекратилось. Раздалось громкое шиканье, потом шевеление, потом упало что-то железное и кто-то негромко выругался. Наконец показалась растрепанная, раскрасневшаяся Марта, прикрывающаяся занавеской.

- Ты чего хотел? - с нескрываемым раздражением в голосе спросила она.

Грег подумал, что еще месяц назад она бы не позволила себе такого тона в разговоре с ним.

- Маркус тут? – спросил он.

Марта на мгновение замешкалась, быстро стрельнула глазами за спину, открыла рот чтобы ответить, но показавшийся из-за ее спины Маркус ее опередил.

- Тут я, - сказал он, выходя из-за занавески и одергивая одежду.

- Я согласен участвовать в турнире, - сказал ему Грег.

- Хорошо, - просто сказал Маркус, - что-то еще?

- Нет, только это, - ответил Грег.

- Ну тогда я думаю у тебя есть еще много дел, - сказал Маркус, - нечего торчать на кухне.

Грег подумал, что к Маркусу это тоже относится, но ничего не сказал.

Стоило Грегу уйти, как Маркус довольно вскинул руки.

- Она смогла, молодец девчонка, - довольно сказал он.

- А ты в ней сомневался, - сказала из-за занавески Марта.

- За это надо выпить, - сказал Маркус, - женщина, подай мне вина!