Грег и крысиный король

Глава 21

Тишина окружала Грега. Даже писк вездесущих крыс перестал до него доноситься. Неужели слизни подъели основное поголовье серых тварей? Да ну нет, крыс тут еще много. Грегу не давала покоя одна мысль, но он ее никак не мог ухватить. Что-то неправильное было в поведении местных крыс. И что-то еще.

Взбираясь на крышу ранее примеченного дома, он наконец понял, что не давало ему покоя. Крысы мало того, что все были как на подбор – здоровые, упитанные, так еще и излишне умные. Нет, он и раньше сталкивался с проявлением незаурядного крысиного ума, но то, что они продемонстрировали тут переходит уже всякие границы. Мало того, что они на него охотились чуть ли не всем городом, так еще и загоняли по всем правилам охоты, постоянно отрезая от путей возможного бегства.

Не так давно у него мелькала мысль, что на них нужно правильно охотиться. Только теперь он совсем не был уверен, что знает, как это правильно. В голове теперь настойчиво билась только одна простая мысль, что надо поскорее найти лестницу и возвращаться в город. Его сил, знаний и умений как-то маловато, чтобы в одиночку исследовать этот город.

На этой крыше предусмотрительные хозяева оставили лесенку, чтобы набираться на самый верх и спокойно заниматься ремонтом кровли. Грег задрал голову вверх пытаясь рассмотреть потолок пещеры. Он терялся в темноте и какой-то непонятной дымке. Хотя почему непонятной? Он часто видел похожую дымку в окрестных горах. Маг-погодник рассказывал, что это из-за теплого воздуха, который поднимается вверх от земли и постепенно охлаждается возле вершин гор. Так и образуется эта дымка. Вполне возможно, что и здесь та же схема.

Крыша у дома была мощная и ее скаты образовывали острый угол. Зачем? Дождя и снега в подземелье не бывает?

- Зато бывает камнепад, - напомнил о своем существовании внутренний голос.

Грег опасливо покосился наверх и втянул голову в плечи.

- Думаешь это тебя спасет от прилетевшего сверху подарка? – усмехнулся внутренний голос, - тут может и шлем не спасет, а если и спасет, то так от удара мозги сотрясет, что всю оставшуюся жизнь будешь слюни пускать и под себя ходить.

- Ну и зачем ты меня пугаешь? – не выдержал Грег.

- Затем, что ты забыл главное, ради чего мы сюда вообще спустились, - ответил внутренний голос.

- И что же я забыл? – спросил Грег.

- Ты забыл про поиск сокровищ, - тоном, каким общаются с несмышлеными малолетками ответил внутренний голос.

- Да какие тут могут быть сокровища, - сокрушенно вздохнул Грег, - только камень, пыль и грязь.

- Да в домах поищи, на улицах какие могут быть сокровища, - усмехнулся внутренний голос, - хотя для некоторых коллекционеров и грязь сокровище, особенно если взята из древнего подземного города.

- Ладно, поищу, - сказал Грег и полез дальше на крышу.

Грег уселся на конек крыши. Куда бы он ни бросал взгляд всюду его окружала темнота. Ни единого отблеска света не было видно. Неужели факелы погасли? Тогда поиск выхода может затянуться на очень долгое время, которого у него нет. Хотя почему нет? Нельзя раньше времени впадать в панику. Бегал по улицам, преследуемый крысами он не так долго. Далеко вглубь города он забежать не мог. Теперь главное не выбрать неправильное направление и вместо окраин не пойти вглубь города.

Кстати, а чем питаются местные крысы? Если в городе их практически не видно, то откуда они берут еду, чтобы кормить такое поголовье? Нора, за которой он нашел лестницу, приведшую его сюда, была обычных размеров. Да и за последний месяц он облазил немало подвалов, цокольных этажей и складов. Везде ему встречались только обычные крысы. Значит тут есть что есть. Надо только найти крыс и проследить за ними.

Крысы обычно нападают если загнать их в угол, а этого делать Грег пока не собирался. Итак, у него две первоочередные задачи – выход и еда.

- И сокровища, - настойчиво напомнил внутренний голос.

- Сокровищами сыт не будешь, - ответил ему Грег.

- Да сдается, тем, чем питаются местные крысы, ты тоже особо не наешься, - съязвил внутренний голос.

Ну ладно, надо немного заглушить внутренний голос и познакомиться с внутренним убранством домов. Грег спустился с крыши. В этом доме террасы не было. Да и вообще сильно отличался от остальных домов в округе. Узкие окна, похожие на бойницы, массивная крыша, толстые стены. Остальные дома практически не отличались от домов на поверхности. Может его строили уже тут в подземелье? С учетом изменившихся реалий? Все может быть. Гадать можно долго, спросить все равно не у кого.

Через верхний этаж внутрь попасть не удалось, пришлось спускаться на самый низ. Дверь, что удивительно оказалась заперта. Точнее показалось, что она заперта. Дерево разбухло и его заклинило в дверном проеме. Грег подергал ручку. Безрезультатно. Если дверь и пошевелилась, то Грег этого не заметил. Обидно, дом показался перспективным, чтобы хоть ненадолго закрыть рот внутреннему голосу. Он повернулся уходить.

- И куда это ты собрался? – с нотками угрозы спросил внутренний голос.

- А что я могу сделать? – спросил Грег, - тут таран нужен.

- Тут ум нужен, - парировал внутренний голос, - и немного наблюдательности.

- Поясни, - попросил Грег.

- Окно слева несколько шире, чем все остальные, вокруг него видны следы ставень, так что в него ты сможешь залезть, - пояснил внутренний голос.

Грег присмотрелся. Действительно. Это окно было значительно шире, чем все остальные. Возможно там была кухня. Проветривать же помещение надо. Он подошел к окну, забросил в него факел.

- Ты чего делаешь, а вдруг загорится? – запричитал внутренний голос, - плакали тогда мои сокровища.

- Не загорится, - уверенно ответил Грег, хотя уверен до конца не был.

Он уцепился за оконный проем. Подтянулся на руках и перевалился внутрь.

Факел упал удачно. На каменный пол вдали от стен и от окна, в которое карабкался Грег. Не погас. Грег поднял его с пола и осмотрелся. Дом как дом. Каменные стены, каменные полы, каменные полки, каменный очаг. Все каменное. Да и откуда тут дереву-то взяться? Деревья под землей не растут.

- А как же дверь? – напомнил внутренний голос.

- Как-то, - уклончиво ответил Грег.

Путей попадания сюда дерева было не так чтобы и мало. Могли спустить по лестнице. Да долго, да неудобно, но могли же. А могли и сверху через какую-нибудь дыру спускать. Грег не так хорошо знал окрестности чтобы точно сказать относительно поверхности где он сейчас находится. То, что он вряд ли непосредственно под Блумбергом это точно.

Ну и какие тут могут быть сокровища? Кругом только тлен и запустение, как бы банально это ни звучало. На стенах виднелись следы ржавчины. Значит с металлом тут тоже общались, но, как и в случае с деревом было много нюансов. Добыть руду можно и тут внизу, причем внизу ее добыть даже проще, по банальной причине, в земле металла больше. Только добыть руду недостаточно, ее нужно переплавить. Для этого нужен огонь, а, следовательно, дерево. Или не только?

Возле каменной печи Грег увидел кучку черных камней. На угли не похоже, что же это такое? Надо Симону показать, он маг он разберется. Ну вот и первое сокровище.

- Тоже мне сокровище, - сказал внутренний голос, - камень какой-то непонятный. Ты нормальные сокровища ищи, не отлынивай.

- Да где их тут искать, тут пусто все, - разозлился на внутренний голос Грег.

- Начни с подвала, - подсказал внутренний голос.

- Да, кто будет сокровища в подвале хранить? – спросил Грег.

- Да все нормальные люди хранят сокровища в подвалах, - ответил внутренний голос, - наставят сундуков со златом-серебром, спускаются к ним, а потом над ними чахнут.

- Не хочу я над сокровищами чахнуть, - возразил Грег.

- Тебя чахнуть никто и не заставляет, - сказал внутренний голос, - ты главное найди, а людей, которые будут готовы над ними чахнуть пруд пруди. Хотя ты и сам можешь попробовать. Вдруг понравится? Потом глядишь и за уши не оттащишь.

Грег помотал головой отгоняя возникший перед глазами образ. Он распростерся над сундуком с золотом. Лежит обнимает его, весь отощал и высок, но подняться с сундука не может. Бр-р-р. Аж противно. Может ну их эти сокровища? Да нет, не получится. Этот не отстанет.

Грег пошел осматривать дом. Как и ожидалось подвал тут был. В него вела лестница из дальнего конца коридора. Лестница как лестница, не лучше и не хуже многих виденных им ранее. Ровно пятнадцать ступеней. У Грега появилась привычка считать ступени. Зачем он это делал он бы и сам не ответил, просто привычка.

Подвал тоже не поражал воображение. В отличии от дома здесь было больше, можно сказать, мебели. Несколько каменных ларей, каменные стеллажи, каменные полки. На стеллажах и на полках сохранилось несколько целых керамических посудин, чем-то напоминающих кувшины.

Грег открыл один, пустой. Принюхался. Запах выветрился не полностью, но разобрать что было в посудине он не смог. Точно понял, что не вода. Может вино, а может и нет. В других посудинах тоже было пусто. Собрался уже поставить последнюю на место, но тут снова напомнил о себе внутренний голос.

- Хоть одну с собой возьми, олух, - страдальчески затянул он, -наверху столько ценителей антиквариата, что у тебя его с руками оторвут.

- Главное, чтобы руки не оторвали, - сказал Грег, но посудину в мешок засунул. Лари оказались пустыми. Наверное, что-то в них раньше хранили, но неумолимое время стерло все следы этого. Один ларь был накрыт каменной крышкой, которая состояла из нескольких отдельных частей. Грег отодвинул одну. Этот ларь тоже оказался пуст.

Больше в подвале ничего интересного не было. Все каменное. Грег с трудом отодвинул маленький фрагмент крышки, а о том, чтобы перетащить один из ларей даже речи не шло. Возможно жители этого города отличались неимоверное силой, а возможно это были и не люди. Вряд ли гномы дома слишком высокие, да и двери с окнами.

Грег внезапно почувствовал, что сегодняшний день длится уже очень долго. Пока в крови бушевал адреналин ноги шли, выбравшись из подвала он понял, что и шагу больше не ступит. Рядом удачно оказалось каменное ложе. Не самая лучшая кровать, но за неимением лучшего сойдет и такая. Он положил под голову мешок, укрылся плащом и практически мгновенно провалился в сон.

Пробуждение его было трудным. В том смысле, что от лежания на каменной кровати все тело затекло. Ощущая себя ожившей статуей Грег кряхтя и охая кое-как поднялся. Вспомнив уроки Маркуса сделал ряд упражнений, разгоняя кровь по застывшим мышцам, потом потихоньку размял все что можно было размять.

Через час он почти почувствовал себя человеком. Хотелось горячего напитка. Очаг был, посуда была, вода была, не было дров. Грег пристально смотрел на очаг и горку черных камней рядом с ним. Ведь не зря же они тут лежат. Похожи на уголь и одновременно не похожи. А была не была, не попробую, не узнаю.

Он насыпал в очаг горку камней и достал трут и огниво. Несколько ударов и трут начал тлеть. Он поднес его к камням, подержал. На боках камней заплясали робкие язычки пламени. Он осторожно подул, и они стали больше. Вскоре в очаге пылал костерок.

Грег насыпал в кувшин пахучие травы, залил их водой и поставил сбоку от огня. Теперь осталось подождать пока вода закипит и у него будет горячий травяной напиток. Нет ничего лучше горячего травяного напитка, особенно если больше вообще ничего нет. Он достал из мешка кусок сухаря и ломтик вяленого мяса. Припасы уменьшаются и уменьшаются, а пополнить их пока нечем. Хоть бери и крыс жарь. Только у него и крыс нет.

Позавтракал, хотя в том, что по реальному времени сейчас время для завтрака он не вполне был уверен. Но рассудил, что раз он только проснулся, то пусть будет завтрак. Перед тем как покинуть дом, он решил еще раз все осмотреть на свежую голову. Конечно после такого неудобного ложа совсем пря свежей она не была, но тем не менее.

На втором этаже в одной из комнат в глаза ему бросился немного отличающееся цветом от остальной стены пятно с ровными краями. Тут или висело что-то на стене, или там тайник. Грег пытался его открыть и так и этак ничего не выходило.

- Тут может быть на стене потайная кнопка, - подсказал внутренний голос.

- С чего ты решил? – уточнил Грег.

- Вот почему желтые свитки читал ты, а помню их я? – в ответ спросил внутренний голос.

Грег ничего ему не ответил. Он принялся ощупывать стену вокруг пятна. Если внутренний голос прав, то эта кнопка должна быть где-то рядом. В одном месте стена под его пальцами продавилась. За пятном раздался скрежет какого-то механизма. Пятно подалось вглубь стены, потом чуть сдвинулось в сторону и застыло.

- Заело, - констатировал очевидный факт внутренний голос.

Грег не стал с ним вступать в дискуссию по этому животрепещущему вопросу. Он подошел поближе и заглянул внутрь. Там что-то было. Что-то большое. И это что-то следовало достать. Потому что оно попахивало сокровищем. Грег запустил руку в нишу, внутренне ожидая наткнуться на какую-нибудь мерзость, но потом подумал, что похоже любые мерзости тут уже рассыпались в прах. Рука ощупала это большое, что пряталось в нише. Кажется, это книга. Большая книга. Это точно сокровище.

Надо ее доставать. Грег осторожно поставил книгу на бок, ежесекундно опасаясь, что она тоже может рассыпаться в прах. Книга выдержала. Как выдержала она и перемещение двумя пальцами, которые ухватились за маленький выступ на корешке. Книга выползла из ниши наполовину и застряла. Она была перемотана кожаным ремнем, который был застегнут на массивную пряжку. Вот она то и не давала книге покинуть место своего хранения.

С этой проблемой Грег справился без подсказок от внутреннего голоса. Он просунул в щель меч, Клинком прикрыл пряжку с тал вытягивать книгу. Несколько томительных мгновений и пряжка проскочила наружу, а следом за ней и вся книга. Тяжелая. Грег прижал находку к груди и уселся на каменное ложе. Очень хотелось открыть, но Грег решил это сделать потом, когда выберется. Сейчас все равно неудобно. Да и факел нужно обновить.

Он сложил книгу в мешок к остальным находкам. Вот теперь точно пора возвращаться. Еще бы выход найти и все. Он пересыпал в мешок оставшиеся черные камни, покрепче его завязал и пристроил на спину. Перемотал тряпку на факеле и подпалили его от трута. Осмотрел комнату на предмет забытых вещей. Ничего вроде не забыл. Хотя даже если и забыл, он все равно хотел сюда вернуться. Только более подготовленным.

Он снова вылез наружу через окно. Инструментов чтобы справиться с заклинившей дверью у него так и не появилось. Вышел за калитку. И остановился в задумчивости. И в какую сторону пойти? Взгляд его упал на свою ладонь. Она была черная, Грег в смятении потер руку об одежду. Рука очистилась, куртка почернела. Что он в последнее время черное трогал? Только черные камни. Он выудил один из мешка и провел острой гранью по стене. На стене осталась явно видимая черная линия.

Тогда Грег написал на стене «Ночевал тут», потом нарисовал стрелку и написал «Пошел туда». Теперь он пойдет в этом направлении периодически рисуя на стенах стрелки, так он не должен заблудиться. Как он все замечательно придумал. Ам себя не похвалишь, никто не похвалит. Особенно если рядом никого нет.

- А я, - обиженно сказал внутренний голос, - рядом с тобой всегда есть я.

- Только ты и есть всегда рядом, - согласился с ним Грег.

Тут он краем глаза заметил, что в переулке сзади чего-то мерцает.

- Что же там такое, - подумал он, делая шаг в том направлении.

Из переулка выбрался слизень. Всем слизням слизень. Он не растекался лужей по земле, он прозрачным холмом полз по ней. Внутри него проносились всполохи маленьких молний и клубились зеленые облака яда. Слизень увидел Грега и пополз к нему.

- Мама, - только и прошептал Грег, развернулся и со всех ног бросился прочь.