Грег и крысиный король

Глава 24

Грегу опять приснился дом. Что-то организм эму этим хочет сказать. Вот только что? Не пора ли домой? А зачем? Он еще не добился ничего, о чем мечтал. Хотя возможно все его мечты были не его, а навеяны желтыми свитками. Может в них магия какая-то? Ну да, точно магия. Магия разума, точнее магия лишения разума. Ну кто скажите в ясном уме и твердой памяти согласится сам по своей воле, без всякого принуждения лезть в темные сырые подвалы и подземелья, чтобы сражаться там с крысами, слизнями и скелетами?

С этой мыслью Грег проснулся. Надо поскорее выбираться отсюда наружу, а то какая-то гадость снится. Правильно говорят, что не надо ложиться спать сразу после приема пищи. Кошмары замучают. Он провел языком по зубам. Хотелось пить. Благо водой запасся, так что пока смерть от жажды ему не грозит. Да и смерть от голода похоже тоже. Только долго так продолжаться не сможет. Рано или поздно его обнаружат и придется ему уносить ноги. Только сначала бы выяснить где тут выход?

В проходе послышался какой-то новый звук. Скелет-повар передвигался иначе. Надо проверить. Грег осторожно выглянул из своего закутка и столкнулся нос к носу с патрульным скелетом. Вжик, бзынь. Просвистел перед его лицом меч скелета и врезался в пол.

Времени достать оружие не было, поэтому Грег стартовал с места в карьер и плечом врезался в не ожидающего такой атаки скелета. Скелет не удержался на своих костлявых ногах и упал. Грег упал тоже. На скелета. Не дожидаясь пока он двинет его своим мечом Грег принялся лупить кулаками по его черепу. Удара с третьего череп отвалился.

Не успел Грег перевести дух, как за спиной раздался новый звук. Как же не вовремя появился скелет повар. Ну теперь точно на Грега начнется охота.

- Просто спрячься, - сказал внутренний голос.

Грег метнулся в свой закуток. Скелет-повар подошел к своему поверженному товарищу. Некоторое время постоял в задумчивости, потом по стеночке обошел его и продолжил путь. По дороге пнул неудачно оказавшийся под ногой череп скелета воина и тот веселым мячиком поскакал в сторону реки.

- Иногда нужно просто спрятаться, а не кидаться с шашкой наголо навстречу любой опасности, - сказал внутренний голос.

- А чего это он тревогу не поднял? – спросил Грег.

- Не все скелеты одинаково разумны, - ответил внутренний голос, - делать всех умными маны не напасешься. Поэтому скелеты получают одну, ну максимум две специализации. Воины сражаются, ну и охраняют, а повар только готовит еду и ждать от него чего-то еще не стоит. А вот то, что в коридоре появился патрульный тебя должно насторожить. Значит хозяин скелетов узнал о потере двух воинов. Теперь он узнает о потере третьего и скорее всего пошлет сюда больше скелетов, а может и еще кого похуже.

- Это кого? – спросил Грег.

- Да кто его знает на чем он специализируется, - ответил внутренний голос, - может зомби, может личи, может костяные гончие, а может и костяные драконы.

- Это сколько же нужно костей, чтобы из них дракона собрать? – удивился Грег.

- Немало, - ответил внутренний голос, - но, если ты не хочешь, чтобы и твои кости пополнили запасы местного хозяина, стоит подыскать новое убежище.

- Ну вот, а я только порадовался, что нашел прекрасное убежище, поближе к кухне, подальше от начальства, - сокрушенно покачал головой Грег, - вот так и рушатся мечты из-за парочки дурацких скелетов.

- Так, а почему я не в курсе, что у тебя оказывается есть мечта провести всю жизнь в мрачном подземелье, воруя еду у некроманта? – удивленно спросил внутренний голос.

- Да, шучу, я шучу, - отмахнулся Грег.

- Тоже мне шутник выискался, - пробурчал внутренний голос, - коль так любишь шутить надо было не в авантюристы идти, а в скоморохи. Жил бы себе сейчас припеваючи при дворе какого-нибудь лорда. Ел бы досыта, спал без просыпа. Не жизнь, сказка.

- Ага, знаю я чем обычно заканчиваются такие сказки, - сказал Грег, - если знатный, то плахой, а если простолюдин, то петлей.

- Откуда такой пессимизм? – ухмыляясь спросил внутренний голос.

- Да все оттуда, - ответил Грег, - наслушался. То шутка неудачная, то пока муж на войне ему жена с шутом рога приделали, а результат один – казнь.

Мимо громыхая ведрами прошел скелет-повар.

- А если у этого скелета только поварская черта, может если я просто мимо него пройду, он и не заметит? – спросил Грег.

- Может и не заметит, но я бы не рисковал, - ответил внутренний голос.

Грег дождался, когда громыхание затихнет вдали и выбрался из своего убежища. Возвращаться к реке смысла не было. Вряд ли некромант именно по этому пути покидает свое логово. А покидать он его должен. Откуда-то он же берет продукты. Значит кто-то их ему приносит или привозит, а подземная река для этого не подходит.

В уже известной нише он обнаружил очередного скелета и увеличил счет претензий к себе еще немного. Ну а как иначе он бы смог мимо пройти? Коридор вел все дальше. Вход в кухню остался позади, а коридор все шел вперед. Никаких ответвлений, никаких комнат. Странно? Только иногда встречающиеся ниши со скелетами охранниками показывали, что коридор не завис в пространстве и времени.

Наконец он дошел до массивной деревянной двери. К этому моменту размер претензий вырос до десяти скелетов. И его предстояло увеличить еще на два, по числу стоящих возле двери скелетов. И как с ними расправиться быстро и так чтобы не вызвать лишнего шума, и чтобы они не подняли тревогу?

- А давай попробуем их обмануть, - предложил внутренний голос.

- Как? – спросил Грег.

- Ну очень просто, - сказал голос, - возвращаемся к последнему скелету и его кости прикрепляем на одежду, а череп наденешь на голову.

- Он не налезет, - сказал Грег.

- Просто сверху на голову поставишь и все, - сказал внутренний голос, - не надо его как шлем натягивать.

- А, - протянул Грег, - понятно.

- Ну раз понятно, возвращаемся, - приказал голос.

- А чего это ты раскомандовался? – уперев руки в бока спросил Грег.

- А почему бы и нет? – в ответ спросил голос.

- Ну ладно, - сказал Грег и отправился маскироваться.

Скелеты и вправду оказались не слишком сообразительными. Грег подошел вплотную, а они даже не шелохнулись. Он спокойно размахнулся мечом и в два удара избавил мир от еще двух порождений магии смерти. Отодвинул останки в сторону и осторожно приоткрыл дверь. Петли противно заскрипели, сообщая о себе по всему подземелью.

- Что за нерадивый хозяин, - прошипел Грег, - не мог петли смазать.

- А может он специально? - предположил внутренний голос.

- Не может, а точно, - ответил Грег, - так многий поступают, для дополнительной защиты от воров. Только это слабо помогает. Воры масло в петли наливают, немного ждут и можно спокойно открывать.

- А может хозяева так специально делают, чтобы им кто-то петли смазывал, - пошутил голос.

- Может и специально, - сказал Грег, - вот только масла-то у нас и нет, а петли, зараза такая, проржавели основательно. Тут не только скрип, тут еще и грохот ожидается. Петли заклинило.

- Ну тогда какая-то ерунда получается, - сказал внутренний голос, - если этой дверью не пользовались, то кому повар готовит и как в этом коридоре скелеты появляются?

- А ведь точно, - хлопнул себя по лбу Грег, - надо возвращаться на кухню. Заодно и пообедаю.

- Лишь бы брюхо набить, - проворчал голос.

Грег сделал вид, что последнюю реплику не услышал. В нишах опять стояли скелеты. Чудеса, да и только. Может все дело в них? Грег ощупал и обстучал всю нишу сверху до низу, но не нашел никаких намеков на то, что в ней есть какие-то потайные механизмы.

- Может до кухни не пойдем? – предложил внутренний голос, - просто за нишей понаблюдаем. Вроде времени прошло не много, коридор прямой, ни дверей, ни разветвлений. Откуда-то же он снова в нише появился.

Грег не стал отвечать, а просто присел у стены, недалеко от ниши.

Просидел он так не долго. Внезапно спина перестала чувствовать опору. Он не успел напрячься и упал на спину, снеся стоявшего за спиной скелета. Тот не удержал равновесия и смешно раскинув руки завалился назад. Грег быстро перевернулся на живот, собираясь бросится в бой, но сражаться было уже не с кем. Скелет убил сам себя. Отскочивший от стены щит снес ему голову.

- Учись падать, - сказал внутренний голос, - чтобы до такого исхода не доводить, особенно на льду.

Грег оказался в новом коридоре. Он был коротким и выходил в другой коридор. В котором послышались шаги. Грег хотел спрятаться в первой коридоре, но стена за его спиной снова стала монолитной. Ему ничего не оставалось делать кроме как распластаться на полу рядом с поверженным скелетом. И хоть к его смерти он был причастен лишь косвенно, для хозяина скелета это будет служить лишь слабым оправданием. Особенно на фоне смерти остальных скелетов.

По коридору прогромыхал скелет-повар, несущий на вытянутых руках поднос с едой. На Грега он как всегда не обратил никакого внимания. Даже как-то обидно. И жнец, и швец и на дуде игрец. Нет у некроманта других что-ли скелетов для повседневных дел. Хотя скорее всего и нет. К нему в гости редко люди мирных профессий захаживают, в основном воины и маги. Так что материал у него для магических опытов только такой. Поэтому и скелетов воинов так много. Странно, что ему не попадались скелеты-лучники и скелеты маги.

Вообще-то скелет-лучник — это какой-то оксюморон. Как он будет лук натягивать? Мышц-то нет. а целиться как? И глаз нет. Можно, конечно попытаться заменить все это магией, но на взгляд Грега овчинка выделки не стоила.

- Чего разлегся, - прошипел внутренний голос, - бегом за ним, он нас точно во внутренние покои приведет. А вот уже там будем выход искать.

Грег вскочил на ноги и стараясь издавать как можно меньше шума припустил за поваром. По дороге ему, то и дело, приходилось уменьшать поголовье местных скелетов. Не на много, всего на три, потом повар зашел в арку, за которой виднелся большой зал, в котором стояли статуи, бил фонтан, горели лампы и разноцветные бутоны цветов. Грег вплотную подобрался к логову некроманта.

Как это ни странно, но непосредственно перед залом охраны в виде скелетов не наблюдалось. Значит можно спокойно осмотреться, а то последнее время ему все приходилось делать на бегу. То от крыс спасаться, то от слизня. Интересно как он там? Сработала ли водяная ловушка? Ну пока он отсюда не выберется, он не сможет вернуться и проверить.

В зале, в который его привела слежка за скелетом-поваром было пусто. Ни одной живой души, зато было целых три двери, за одной из которых повар и скрылся.

- Значит нам туда не надо, - опередил Грега с выводом внутренний голос, - давай посмотрим, что там за другими дверями.

- Вообще-то я так и планировал сделать, - буркнул Грег.

- Чего тут планировать, - сказал голос, - надо идти и открывать.

Грег только закатил глаза. Что-то голос слишком много власти забрал, надо его как-то урезонить.

Грег открыл первую дверь и оказался в библиотеке. От обилия полок и книг разбежались глаза.

- Зачем кому-то столько книг? – спросил голос, - жизни же не хватит, чтобы их все прочитать, вон у тебя одна есть, да ты и ее до сих пор не прочитал.

- Что ты на меня наговариваешь, - возмутился Грег, - я столько желтых свитков прочел, что некоторым и не снилось. А вообще-то некроманты долго живут, может ему и хватит жизни, чтобы все эти книги прочитать.

- То есть, лучшие читатели — это некроманты? – спросил голос, - кстати твои желтые свитки — это ерунда, раз прочел и можно выбрасывать, а вот книги я слышал некоторые по многу раз перечитывают.

- Я свитки тоже по многу раз перечитывал, - возразил Грег.

- Это потому что их у тебя мало, - съязвил внутренний голос, - так, тут нет ничего интересного, пошли дальше.

- Как это ничего интересного, - возмутился Грег, - смотри сколько тут книг и несомненно среди них много интересных.

- Вот только не говори мне, что ты собрался сейчас начать их читать, - сказал внутренний голос, - когда хозяин сюда заявится ты ему что скажешь? Извините, мимо проходил, смотрю библиотека, дай думаю утолю читательский голод. Так что-ли? Вот он обрадуется. Так у него один слуга был – повар, а так еще и библиотекарь появится. Правда тоже скелет, но зато у тебя появится просто прорва времени, размером в целую вечность для чтения.

- Все понял, идем дальше, только прекрати мне мозг выедать, - сказал Грег и развернулся на выход.

За второй дверью оказалась спальня. Уютненько, правда подбор цветов не во вкусе Грега слишком мрачно. Хотя он в последнее время ночует где угодно, только не в постели, так не ему обсуждать вкусовые предпочтения хозяина спальни. В спальне внутренний голос заставил Грега прихватить в сумку пару золотых подсвечников.

Нельзя сказать, чтобы Грег этому сильно сопротивлялся. Грабь награбленное! Именно с таким лозунгом выступал герой одного из желтых свитков, Робин по прозвищу Хороший. Правда недолго. Его королевские войска как дикого зверя в лесу загнали, как он н прятался. И что самое отвратительное место его укрытия показали те самые крестьяне, с которыми он делился награбленным, чтобы облегчить им жизнь. Так что не делай добра, не получишь зла. Именно такой вывод делал автор этого свитка. Грег не совсем был с ним согласен, но поступок крестьян осуждал.

Вслед за подсвечниками с сумку отправилась золотая статуэтка в виде большой лягушки. Больше ничего интересного в спальне не было и Грег направился к третьей двери. Именно за ней скрылся скелет. Существовало две вероятности. Либо за дверью трапезная и тогда ситуация осложнялась, или что-то еще.

- А может стоило проверить ту сторону коридора откуда скелет повар пришел? – вдруг спросил внутренний голос, - мне кажется, что продукты через комнаты хозяина вряд ли будут на кухню доставлять?

- И чего ты молчал? – спросил его Грег.

- Слушай, а тебе не кажется, что ситуация, когда только я думаю о том, что происходит вокруг и что нам тогда делать какая-то неправильная, - возмутился голос, - может ты тоже будешь вносить свою лепту в принятие стратегических решений?

В этот момент третья дверь отворилась. В зал вышел скелет-повар с пустым подносом. В спину ему из-за не закрытой двери донеслось.

- В следующий раз клади поменьше чеснока, у меня от него изжога, - прокричал мелодичный женский голос.

Грег застыл как вкопанный. Некромант женщина? Да быть такого не может! Какая женщина сама станет копаться в трупах? И как с ней сражаться? Грег был воспитанным в рыцарской традиции молодым человеком и для него бить женщин было табу, а про убивать вообще нельзя было и думать.

Мозг Грега лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. И принял решение, которое много раз до этого спасало Грегу жизнь. Мозг отдал ногам простую и понятную команду – «Бежать». И Грег побежал.

Он проскочил мимо замершего скелета-повара и припустил по коридору. Бежать, бежать и еще раз бежать. Если у него на убийство женщин было табу, то вот у женщины, которая проводит опыты над трупами явно таких предубеждений не было и попадаться к ней в руки было еще страшнее, чем попадаться в руки некроманту мужчине.

Если женщина, которой на роду написано нести в этот мир жизнь перешла на сторону смерти, то тараканы в ее голове явно выросли до неимоверных размеров и встречаться с ними воочию не стоит никому. Поэтому Грег мчался по коридору со всей доступной ему скоростью. Изредка ее приходилось сбавлять при встрече с очередным скелетом охранником.

- Да откуда их тут столько? – поразился, встретив очередного Грег, - она что местный колумбарий опустошила?

Коридор делал резкий поворот. Повернув Грег понял, что отбегался. Коридор преграждало около десятка скелетов. У двоих в заднем ряду вокруг кистей начало разгораться магическое пламя.