Грег и крысиный король

Глава 18

Озадаченный находкой Грег засунул крысу в мешок. Подумаю над этим феноменом потом решил он. Сперва надо собрать хвосты и почистить кувшин. Хвостов из кувшина набралось почти с полсотни штук. Значит можно рассчитывать на двойное вознаграждение. Грег мысленно потер руки. Можно еще неделю заниматься у мастера мечника. Скоро Грег сможет брать заказы и на других обитателей здешних подвалов.

Город Блумберг стоял на берегу моря и основными заказчиками для убиения крыс выступали хозяева портовых складов. Вот и сейчас Грег оказался практически на берегу моря. Он подхватил кувшин и потел отмывать его в полосе прибоя.

Посчитав, что кувшин вернулся к своему первоначальному состоянию Грег оттащил его на место. В комнатке с норой ошивалось еще несколько крыс и Грег решил проверить насколько вырос его навык мечевого боя. Он заскочил в комнату и принялся размахивать мечом возле самой земли. Неожиданная атака принесла небольшие плоды. Еще три крысы без особого удовольствия, но кто их мертвых спрашивает отдали ему свои хвосты остальные позорно покинули поле боя. Хотя вполне возможно он сейчас вернутся с подкреплением.

Тут Грег вспомнил про огромную крысу в мешке. Если подкрепление будет состоять из таких вот монстров, то уже ему придется позорно бежать с поля боя. Чтобы не доводить до такого Грег покинул его пока он был победителем. У него нашлось очень срочное дело. Нужно было как можно скорее передать добытые хвосты хозяину склада, получить его подпись на листе задания, премию и поскорее возвращаться в гильдию.

Интересующий Грега персонаж обнаружился в гильдейской столовой. Тот самый маг, что рассказывал про передающих знания друг другу крысах. Звали его Симон. Он, как и Грег был сыном лорда, и также, как и Грег не стоял в первых рядах на получение наследства в виде отцовского владения. Так что обнаруженный магический дар и отсутствие перспектив в родном замке тоже заставило его двинуться по пути авантюриста. А возможно на это также повлияли желтые свитки.

Симона отец отправил в магическую академию, все-таки магический дар не так часто встречался у людей, но Симон по дороге сбежал и вот уже год обитал в гильдии авантюристов Блумберга.

Симон завтракал. Грег попросил разрешения присесть за тот же столик. Симон посмотрел на пустой зал, пожал плечами и кивнул. Грег быстро покидал в рот завтрак и теперь ждал пока Симон неспешно расправится со своим.

- Завтрак самая важная часть дневного приема пищи после обеда и ужина, - глубокомысленно произнес он и уставился на Грега.

Грег недоуменно уставился на него.

- Зря ты так быстро весь свой завтрак съел, - пояснил Симон, - пищу нужно тщательно пережевывать, тогда реже придется обращаться к магу-лекарю.

- А не является ли этот твой совет каким-нибудь нарушением правил магического братства? – спросил Грег, - маг-лекарь может же и обидеться.

- Расслабься, он только рад будет, если его перестанут осаждать толпы авантюристов с просьбами избавить их от расстройства кишечника, - махнул рукой Симон, - продолжая наслаждаться завтраком.

Грег в ответ только пожал плечами.

- Ты же не просто так уселся за мой стол? – наконец спросил Симон, - у тебя ко мне какое-то дело? А то что-то мне не варится, что ты просто решил праздно поболтать. Слишком ты не разговорчивый.

- Да есть, дело, - сказал Грег, - только ты должен сначала доесть, а потом я тебе это покажу.

- Ну допустим, - сказал Симон, - то есть из-за этого дела я не исторгну из себя только что съеденный завтрак.

- Не должен, - немного подумав, ответил Грег.

- Ну тогда показывай, - вытирая рот салфеткой сказал Симон.

- Прямо тут? – уточнил Грег.

- Доставай, чего там у тебя, - поторопил его Симон.

Грег вздохнул и выудил из мешка огромную крысу.

- Ничего себе экземплярчик, - выдохнул Симон, - она же значительно больше обычных крыс? Где ты ее откопал?

- Да на последнем задании попалась, - ответил Грег.

- А где это было? – уточнил Симон.

- На складе в северных доках, - ответил Грег.

- То есть вариант, что она пришлая отбрасывать нельзя, - изрек Симон.

Грег мысленно хлопнул себя по лбу. Про это он почему-то и не подумал. А ведь и правда вариант, что крыса попала в Блумберг с каким-то корабле исключать было нельзя.

- Тем не менее насколько я вижу, она относится к тому же виду, что и местные крысы, - продолжил Симон, - а это значит, что она вполне могла понести потомство.

- Так это что самка? – спросил Грег.

- Ну признаки, что это самец отсутствуют, - ответил ему Симон, - так что даже если она и была пришлой, то ее потомство уже будет местным и вполне может от нее унаследовать выдающийся размер. Дальше они начнут вытеснять самцов стандартного размера и вскоре вся местная популяция будет вот такой.

- Ужас, - только и сказал Грег.

- Это самый пессимистический расклад, - сказал Симон.

- Какой? – переспросил Грег.

- Плохой, - ответил Симон и продолжил, -но надо сначала этот образец изучить. Пошли, я тут иногда местной магической лабораторией пользуюсь, не бесплатно конечно.

- Я готов внести свою долю, - тут же предложил Грег.

- Не надо, у меня еще месяц оплаченный не закончился, - отказался от его денег Симон.

Они спустились в подвал гильдии, где располагалась магическая лаборатория. Симон сразу положил крысу на стол, надел кожаный фартук и принялся доставать инструменты и какие-то склянки с разноцветными жидкостями. Грег скромно примостился в уголке, чтобы ненароком не влезть под руку.

- У тебя еще крысы есть? – спросил Симон Грега.

- Есть одна, - ответил Грег, выуживая из сумки обычного размера крысу. Вот как знал, что понадобится.

- А чего она без хвоста, - спросил Симон, - а понял, можешь не отвечать.

Симон в отличии от Грега и большинства начинающих авантюристов на крыс не охотился. И вообще Грег ни разу не видел, чтобы он принимал какой-либо контракт. Хотя это нисколько не означало, что он их не брал.

Симон колдовал над крысами достаточно долго. Наконец он вытер о фартук руки и повернулся к Грегу.

- Ну что я могу сказать, - начал он, - мое первичное предположение, что крыса пришлая не подтвердилось. У нее нет отличий в органах от контрольного образца.

- От кого? – снова не понял Симона Грег.

- Ну от обычной крысы, - пояснил Симон, - но я обнаружил след магического воздействия неизвестного происхождения.

- Это что значит? – спросил Грег.

- А это значит, что на эту крысу или наложили заклинание, или она длительное время подвергалась воздействию магического излучения, - пояснил Симон, - но я не смог распознать структуру этого заклинания, хотя и я начинающий маг, но это азы и если это было какое-то заклинание, то оно не относится ник какой из школ, что очень странно.

- А если магическое излучение? – спросил Грег.

- Тут тоже все непонятно, - ответил Симон, - в Блумберге все источники магической энергии давно известны, изучены и классифицированы. Ни один из них не дает таких эффектов. А это значит или у нас завелся маг-экспериментатор, причем владеющий какой-то неизвестной всему магическому сообществу школой, или где-то в окрестностях Блумберга появился новый магический источник. Вот только где?

- А что нельзя его как-то вашими магическими способами поискать? – спросил Грег.

- В том-то и дело, что вокруг все уже изучено и проверено, и незамеченным такой источник остаться не мог, как не мог он неожиданно появиться, - ответил Симон.

- Почему? – спросил Грег.

- Долго объяснять, - махнул рукой Симон, - просто поверь на слово. Но и в таинственного мага я не сильно верю, не может из ниоткуда появиться новая школа. Значит все-таки источник, вот только где? Кстати, а ты слышал слухи пор происхождение Блумберга?

Грег кивнул. Среди авантюристов ходили упорные слухи, что Блумберг построен не на пустом месте. Мол раньше тут был город толи эльфов, толи гномов, толи орков, толи гоблинов. В эти слухи Грег верил с трудом. Нет он допускал, что на этом месте раньше было чье-то поселение. Месторасположение у Блумберга было во всех смыслах удобное и если сейчас это понимали, то и раньше тоже. А вот в город другой расы он не верил. Гоблины и орки городов не строили. Первые предпочитали кочевые поселки, вторые готовые подземные пещеры. Эльфы больше тяготели к лесам и рощам. Гномы предпочитали горы и не очень любили море. Возможно город стоял на руинах древнего людского города, но про это даже в летописях упоминаний не было.

Да и неумолимое время уже бы успело превратить эти подземелья в руины. Обрушить своды переходов, засыпать пустоты землей, разорвать кладку корнями деревьев, сгрызть с труху деревянных конструкции вечно растущими зубами крыс и жвалами жуков-древоточцев. Но на все эти его аргументы оппоненты с придыханием поизносили только одно слово – магия. Ага, как же позабытые магические заклинания огромной силы. Мол раньше они были, а потом забылись.

Это у магов-то забылись? Да они свои заклинания берегут как зеницу ока. Все новые тут же заносятся в анналы библиотек магической гильдии и расходятся по магическим школам и академиям с пометкой, что это заклинание придумал такой-то маг. Статус мага зависит от количества придуманных им заклинаний и частоты их применения. Так что он ревностно следят, чтобы про их придумки, во-первых, узнало, как можно больше коллег по цеху, а во-вторых, чтобы применяли как можно чаще.

На какие они для этого ухищрения только не идут. Программы обучения составляют, куда в первую очередь включают свои заклинания, конкурсы и фестивали организуют, мастер-классы проводят. Так что у магов ничего не забывается. Один такой сейчас как раз стоял перед ним.

- Если предположить, что эти слухи не врут, - сказал Симон, - то единственное место, где может быть этот источник находится под городом.

- Так ведь насколько я знаю очень многие пытались эти подземелья найти, - сказал Грег.

- Вот именно, - согласился Симон, - не скажу, что прям весь город, но большую его часть исследовали и никаких намеков на подземные ходы не обнаружили.

- Может они просто очень глубоко, - предположил Грег, - и путей для людей туда не осталось.

- А крысы себе сами могут путь проложить, - закончил его мысль Симон, - мысль, требующая обдумывания, но нам это в поисках источника не сильно поможет. Не будем же мы все крысиные норы раскапывать, нас местные жители не поймут. К тому же меня еще смущает море, что рядом и река, что протекает через город. Как бы глубоко не находилось это подземелье грунтовые воды его уже давно должны были затопить. И мы в любом случае до него не доберемся.

- Но ведь река не промывает русло сильно глубоко, - возразил Грег, - да и море еще не смыло в себя Блумберг. В подвалах у людей морская вода же не стоит, да и речной особо нет.

- Может ты и прав, - сказал Симон, - что-то я себе напридумывал. В любом случае пути вниз пока не обнаружены.

Грег ощупал края норы, стараясь не засовывать пальцы внутрь. Под пальцами обнаружилось дерево. И откуда оно тут взялось? Он постучал рукояткой меча по стене вокруг отверстия норы. По стене пошли трещины и с нее стали отваливаться куски глиняной штукатурки. Под ней в свете факела стали различимы деревянные доски. Кажется, дверь. Интересно, что там за ней?

Постукивая по стене и отбивая штукатурку Грег добрался до места, где на двери раньше была ручка. Значит дверью пользовались до того, как замуровали. Теперь ручки не было. Грег просунул в щель свой меч и немного поднажал. Дверь едва ощутимо поддалась. Придется ее всю очистить, чтобы попытаться открыть.

- Уверен, что стоит это делать? – спросил внутренний голос, - хозяин подвала, за разрушения нас не похвалит.

- А мы ему про это не скажем, - ответил внутреннему голосу Грег, - в этой части подвала он судя по всему бывает не часто, так что, когда обнаружит с нами связать эти разрушения не сможет.

- Ну да чисто технически пространство за этой дверью уже не будет считаться подвалом, - согласился с Грегом внутренний голос.

- Крысы точно в подвал попадают именно отсюда, - сказал Грег, - так что надо посмотреть, может это именно то, что все так долго искали. Путь в подземелье.

- Ну ладно, продолжай крушить стену подвала, - с тяжелым вздохом согласился внутренний голос.

- Спасибо за разрешение, - съязвил Грег и продолжил очищать от штукатурки щель между стеной и полотном двери.

Освободил щель, очистил дверные петли. Как и предполагал Грег дверь открывалась на него, поэтому петли оказались на этой стороне двери. За время нахождения под штукатурной они порядком проржавели, но все еще были функциональны. Грег прокалил их факелом и обстучал рукояткой меча. Снова вставил клинок меча в щель и принялся раскачивать. Потихоньку щель стала расширяться. Вон он смог засунуть в нее пальцы обеих рук. Как следует поднатужился, уперся ногой в стену и со всей силы потянул. Дверь выгнулась дугой, но потом с глухим треском сдалась. С хлопком она освободилась из просевшей коробки и с противным скрипом открылась. За дверью обнаружились еще одни уходящие вглубь ступени.

- Ух ты! – снова напомнил о себе внутренний голос, - мы кажется обнаружили тайные катакомбы. Там точно скрыты горы золота и сокровищ, пошли скорее!

- Нет уж, - ответил Грег, - пойдем как всегда осторожно и медленно.

Он стал спускаться в уже привычном порядке, придерживаясь одной рукой за стену, а другой освещая путь. Лестница уходила все дальше вниз.

- Неужели я его откопал? – спросил себя Грег, - подземелье города Блумберга, скрывающее его темные тайны?

Ступени уводили Грега все глубже и глубже. Грег обернулся и посмотрел назад. В темноте, окружившей его он смог рассмотреть только с десяток ступеней, уходящих вверх. Посмотрел вперед. Тот же десяток ступеней уходящих теперь уже вниз.

- Мы как будто зависли в пространстве на бесконечной лестнице, - радостно сказал внутренний голос.

- И чему ты радуешься? – пробурчал Грег, - если это действительно так, то через неделю максимум мы тут и умрем. Хотя даже раньше. Воды у меня при самой строгой экономии хватит максимум на пару дней.

- Тогда чего встал, - тут же сменил тон внутренний голос, - пошли скорее вниз, надо же узнать куда ведет такая длинная лестница.

- И зачем кому-то понадобилось ее такую длинную строить? – спросил сам себя Грег, - может ну ее? Чем ниже спускаемся, тем дольше потом назад подниматься. Пока по ней поднимешься, а потом спустишься совсем устанешь.

- Не отступать и не сдаваться, - почти прокричал внутренний голос, - там внизу нас ждут несметные сокровища!

- Да с чего ты это взял? – попытался его урезонить Грег, - если это действительно засыпанный подземный город, то неужели жители его заранее не покинули и не унесли с собой все ценное?

- А если катаклизм пришел внезапно? – не унимался внутренний голос, - ну там извержение вулкана или цунами, наводнение, сель.

- Прекрасные примеры, - поддел его Грег, - только если это так, то до сокровищ мы не доберемся. Все будет засыпано породой, землей, или донными отложениями.

- Но лестница то уцелела? – все еще пытался отстоять свои версии внутренний голос.

- Это еще ничего не доказывает, - сказал Грег, - может она в храм какого-нибудь бога вела, который на горе стоял.

- И где сейчас та гора? – ехидно спросил внутренний голос.

- Да я откуда знаю, - разозлился Грег, - чего ты пристал!

Внезапно лестница кончилась и привела Грега в обширное подземное пространство, очень напоминающее площадь какого-то города. Вдали журчала вода и Грег пошел на ее звук.

- Эй-ей-ей-ей, ты куда это так быстро рванул? – завопил внутренний голос.

- Ну чего тебе еще надо? – устало спросил Грег, - сам же про сокровища мне все уши прожужжал!

- Этого я не отрицаю, - сказал голос, - только если мы их найдем, хотя почему если, не если, а когда. Как мы назад вернемся? Ты лестницу наверх как искать собрался?

Грег задумался.

- И правда, как?

- Эх молодежь, всему вас учить надо, - наставительно сказал внутренний голос, - привязывай веревку у входа и тогда иди.

- Нет у меня веревки, - огрызнулся Грег.

- А вот это уже проблема, - сказал внутренний голос.