Грег и крысиный король

Глава 22

Как-то совсем не так он представлял себе жизнь авантюриста, на бегу подумал Грег. Совсем не так. Где горы сокровищ? Где драконы? Где песни в кабаках и трактирах, воспевающие его героические подвиги? Где раскрасневшиеся от избытка чувств красавицы жадно ловящие каждое слово заезжего трубадура? Только-только разобрался как справляться с обычными крысами, и тут на тебе. Что-то последнее время ему приходится слишком много бегать.

Вообще радовало пока только одно – этот огромный слизень двигался значительно медленнее Грега. Если бы не одно, но. Где этот гад раздобыл молнию? Волосы на голове Грега до сих пор стояли торчком и никак не хотели укладываться обратно. Этакий мальчик-одуванчик. Хорошо, что его никто в таком виде не видит. А если он быстро не придумает, что ему делать, то возможно и никогда не увидит.

Что-то последнее время он стал частот прощаться с жизнью. Про эту сторону жизни авантюристов в желтых свитках не писали. Грег в очередной раз юркнул в боковой проход, стараясь сбить слизня со следа. Как он вообще меня находит? Чем? С помощью чего?

Грег забежал, за очередной угол и остановился немного отдышаться. В отдалении слышался грохот от передвижения слизня. Чем он там грохочет? Он же вроде как мягкий? Хотя … Грег вспомнил, что внутри этого гигантского слизня он видел кучу различных не до конца переваренных останков и других предметов. Для поддержания жизни в такой туше требовалось много питательных веществ.

Интересно, а измотать его не получится? Ведь он же должен тратить силы не только на перемещение, но и на выработки яда и молний. В проулке послышался грохот. Слизень уверенно полз по следу Грега. Вот как он это делает? Каким местом на своем колышущемся во все стороны теле он находит точную дорогу до Грега? Глаз нет, носа нет, ушей нет. Как он его находит, как?

Грег выглянул из-за угла. Увиденное ему не понравилось. Внутри желеобразного тела слизня болталось целых три ядра. О таком он раньше не слышал. Как его слизень учуял или увидел непонятно, но угол забора, за которым прятался Грег прилетела ослепительно белая ветвистая молния. Волосы у Грега снова растопырились во все стороны и даже немного приподняли шлем. Невзирая на цветные пятна, плавающие перед глазами Грег развернулся и рванул прочь. Силы чуть-чуть восстановились, и он спешил по максимуму разорвать дистанцию между собой и слизнем.

В своем стайерском забеге Грег незаметно для себя оказался в районе с домами, которые выглядели как бы это сказать богаче. На заборах появилась резьба по камню. То растительные мотивы, то какие-то непонятные картины, то фигуры каких-то существ. Вполне возможно, что это были люди, но художник изобразил их как-то непривычно. Что именно было непривычно Грег сразу понять не успевал, а потом перед глазами вставала новая картина.

Ворота и калитки были выполнены из металла с коваными элементами и все поголовно выкрашены в черный цвет. Что поразило Грега на них не было видно следов ржавчины. Что же это за металл такой? А может все дело в краске? Но любая краска со временем приходит в негодность, а тут нет.

Грег читал в желтых свитках, что некоторые учёные мужи считают, что раньше в мире была более могучая цивилизация, достижения которой нам достигнуть еще не скоро. Где только они эти достижения? Хотя вот эта краска вполне себе достижение. Может попробовать спрятаться в каком-нибудь из домов и посмотреть, как этот студень на пару с холодцом будет пытаться попасть внутрь? А может он вообще меня потеряет?

Грег решил схитрить. Он пробежал вперед и юркнул в калитку одного из домов. Пробежал через двор и забрался на забор. Ширина заборов позволяла вполне свободно по ним перемещаться. Слегка расставив руки в стороны для поддержания равновесия Грег побежал дальше по забору. Дома в этой части города стояли квадратом по четыре штуки. Одна сторона квадрата выходила на широкую улицу. Другая сторона, образующая с первой угол выходила на другую широкую улицу, а две другие стороны опоясывал узкий проулок. Грег разбежался по забору и перепрыгнул в соседний квадрат.

Он рисковал сорваться, свалиться и разбиться, но страх и бесшабашная молодость вели его только вперед. Он удержался на новом заборе. Вершина этого была не такая ровная, поэтому Грег счел на лучшее слезть с него и попробовать укрыться в доме. Дверь этого дома тоже была заперта на засов. Такое ощущение, что, покидая город его жители не теряли надежду вернуться в него. Хотя вполне может так случиться, что они его вовсе не покинули, просто неумолимое время уже давно превратило в пыль и их останки и их одежду.

В этом доме вход в подвал располагался сбоку от лестницы, ведущей в дом. Грег остановился и задумался. А если слизня заманить в какую-нибудь яму он из нее сможет выбраться? Он вспомнил как слизни падали на крыс сверху и решил, что этот вариант вряд ли ему поможет победить слизня. В том, что ему рано или поздно придется с ним сразиться Грег не сомневался. Так просто этот холодец не отстанет.

Вопрос в том, когда ему придется с ним сразиться. Грег надеялся, что слизень постепенно теряет силы и чем дальше, тем справиться с ним станет проще. Вот только он тоже теряет силы и хватит ли ему самому сил, чтобы победить слизня?

- Сверху на крыс падали только маленькие слизни, - напомнил внутренний голос, - большие поджидали их внизу.

- А ведь и правда, - согласился Грег, - так может все-таки попытаться заманить его в подвал, а потом попробовать сжечь?

- Было бы неплохо найти подвал с водой на полу, - задумчиво проговорил внутренний голос.

- Зачем? - удивился Грег – вода же может потушить пламя.

- Так-то оно так, - сказал внутренний голос, - но вот в каком-то желтом свитке рассказывалось, что во время грозы молния ударила в озеро, а на утро мужики обнаружили, что вся рыба в нем погибла.

- Идея хорошая, только где же найти такой подвал? – сказал Грег.

- Можно воспользоваться фонтаном, - предложил внутренний голос.

- Фонтан я точно не найду, - сокрушено сказал Грег.

- Можно еще облить его маслом и когда он шарахнет молнией, то загорится, - предложил новый способ победы над слизнем внутренний голос.

- Замечательное предложение, только все упирается в то, что у нас нет столько масла, да у нас его вообще нет, - сказал Грег, - более конструктивные предложения будут?

- Ничем тебе не угодишь, - сказал внутренний голос и замолк.

- Обиделся он понимаешь, - слегка возмущенно сказал Грег, - сыплет нереализуемыми предложениями он, а виноват в том. Что их нельзя реализовать я. Прекрасная позиция.

А прошлый раз Грег справился со слизнями огнем. В этот раз придется использовать его же. Других способов борьбы Грег не знал. Добраться до ядер будет безумно сложно. Хотя… Интересно, а если на него сверху сбросить большую каменюку, то как это перенесут его ядра? Идея конечно перспективная, но пока слабо реализуемая по причине отсутствия в прямой видимости нужных объектов. Для этого нужен мост, и слизня нужно заманит под него. Трудно, но попробовать можно. Дело за мостом. Пока Грег как в ужаленный поросенок носился по городу ему ни разу на глаза мосты не попадались. Да и зачем они под землей? Нет, так-то они нужны, руки и ручьи и под землей есть. Но вот сильно высокие мосты тут, наверное, не встретишь?

- Вспомни про Ледяной холл, столицу гномов, - сказал внутренний голос.

- А что там? – спросил Грег.

- Там полно мостов, переходов и лестниц не только над водными потоками, но и над, и через провалы и пропасти, - напомнил голос.

- Тут я ни провалов, ни пропастей не наблюдаю, - сказал Грег.

- Есть еще вариант, - сказал голос, - высокая стена с зубцами. Зубец можно уронить на слизня, мало ему не покажется.

- Да и мне тоже, - сказал Грег, - если зубцы на стене будут такие же как у отца в замке, то у мня пупок развяжется пока я буду пытаться его вниз спихнуть.

- Да как с тобой можно вообще дела вести, - взъярился внутренний голос, - что ни предложи все не так, не этак, этого нет, это я не могу. Всё, я умываю руки сам с этой страхолюдиной разбирайся как хочешь!

- Я никак не хочу, - устало сказал Грег, - я хочу только убраться отсюда, но все будто сговорились и всеми силами мне в этом мешают.

- Ладно, не вешай нос, пошли смотреть подвал, - откликнулся голос, - может внутри увидим что-то что подтолкнет нас к правильному решению.

В подвал вела длинная и узкая лестница. Спуститься по такой слизню будет непросто, а подняться еще сложнее. По крайней мере Грег на это сильно надеялся. Осталось только решить один простой вопрос как ему самому выбраться из подвала, так чтобы не попасть на обед слизню. Планировка подвала не располагала к бегу по кругу. Достаточно широкий проход, чтобы носить поклажу, не задевая локтями стены, по обе стороны от которого располагались отдельные комнатки. В конце коридора обнаружился колодец.

Черная цепь, из того же металла, что и ворота с калитками была опущена в колодец. Грег, подначиваемый внутренним голосом принялся ее выбирать. Цепь шла тяжело. Грег надеялся, что это из-за полного ведра, а не из-за утопленника. К этой версии больше склонялся внутренний голос. Он вообще к таким вариантам больше склонялся.

На конце цепи все-таки оказалось ведро с водой, а вовсе не утопленник. Грег принюхался к воде, потом макнул в нее кончик пальца и лизнул его.

- И что ты таким способом хочешь проверить? – ехидно осведомился голос.

- Ну какая она на вкус, - ответил Грег.

- Да какая разница, какая она на вкус, - насмешливо сказал внутренний голос, - если хочешь жить долго и счастливо и умереть в один день, то воду стоит перед употреблением прокипятить.

- А разве можно умереть не в один день? – ошарашено спросил Грег, - и в один день с кем.

- Ни с кем, - ответил внутренний голос, - а вот как умирают день за днем тебе лучше не знать, а то ты у нас юноша впечатлительный, еще жить потом не захочешь.

- Ты точно сейчас про меня, - уточнил Грег.

- Нет, я про другого Грега, начинающего авантюриста, - ответил внутренний голос, - кстати про воду, вот она вода. Возвращаемся к плану купания электрического слизня?

- Мне его что в колодец придется заманивать? – уточнил Грег.

- Тоже вариант, - ответил голос, - но я изначально предполагал просто залить водой пол. Однако без наличия второго выхода это план чреват потерей исполнителя, а мне бы этого допустить не хотелось.

- Мне как-то тоже, - поежившись сказал Грег.

- Вот видишь, как мы одинаково мыслим, - усмехнулся внутренний голос.

Второй выход не обнаружился, как Грег его ни искал. Вообще приступая к поискам Грег был уверен в его отсутствии. Какой рачительный хозяин самолично даст возможность ворам и грабителям такую возможность. За одним входом не всегда получается уследить, а тут два. Уже одно то. Что вход в подвал был на улице делало его уязвимым перед ловкими пальцами романтиков из темных переулков.

И все-таки Грег решил попробовать заманить слизня именно в этот подвал. Он придумал как не попасть под разряд молнии. Он спустится в колодец. Туда молния точно не попадет.

А вот для слизня стоит подготовить горячий прием. Ну в том смысле, что мокрый и холодный. Выливая первое ведро на пол Грег с запозданием подумал, про то, что совершенно не в курсе как слизни относятся к воде. Может у них стойкая к ней неприязнь и слизень ни за какие коврижки не полезет в узкий проход подвала, да еще ив холодную воду.

- Как думаешь сколько надо налить воды? – спросил Грег внутренний голос.

- По пояс, не меньше, - ответил тот.

- Ты там часом белены не объелся? – уточнил Грег, - а то такую дурь несешь. По чей пояс? Мне верхушка колодца чуть выше колена.

- Да? - удивленно протянул внутренний голос, - а я что-то и не заметил, ну тогда давай по колено. Шутку про воду, рыбу и колено, я тебе рассказывать не буду, даже не проси. Мал еще.

- Ну да, как на гигантского слизня охотиться так не мал, а как шутку так мал, - сказал Грег пыхтя доставая ведро из колодца.

- Тут еще вопрос кто на кого охотится, - съехидничал внутренний голос, - а вообще ты сравнил гигантского слизня и шутку. Слизень ничто, по сравнению с шуткой. Максимум что он может сделать, так это просто тебя съест и даже косточек не оставит, а шутка может тебе всю жизнь поломать.

- Ну и зачем ты ее тогда упомянул, если все равно рассказывать не собирался? – спросил Грег выливая ведро. Ходить по полу становилось все тяжелее. Передвигаясь по всей территории подвала, он слышал хлюпанье под подошвами сапог. Еще немного и придется очень постараться, чтобы не поскользнуться.

Когда вода стала доходить до щиколоток внутренний голос признал, что такого количества воды должно хватить.

- Но учти, в случае чего помни я советовал наливать по колено, - сказал он.

- Учту, - тяжело дыша ответил Грег, - вот только советовал ты, а таскал я.

Загребая ногами воду, он направился к выходу из подвала. Нужно поскорее заканчивать с этим делом. У него уже ноги дрожат, а пальцы почти не разгибаются от холода и переноски тяжестей. Где же этот слизень?

Выйдя из подвала Грег едва не столкнулся с ним нос к носу. Туша слизня возвышалась за воротами. Он немного просочился под ними и теперь переливал свое студенистое тело за ворота.

Как же он ядра переправит и части болтающихся внутри него предметов? Не успел Грег продумать эту мысль как слизень его заметил. Из кусочка с этой стороны ворот в Грега полетела маленькая молния и поплыло облачно яда.

Грег увернулся от того и другого. Волосы правда снова встопорщились. Как вернусь в Блумберг обязательно первым делом посещу цирюльника и побреюсь на лысо. С этой мыслью Грег рыбкой влетел в подвал и покатился по ступеням. Недалеко. Постанывая и покряхтывая он вернулся обратно ко входу и во все глаза наблюдал как слизень перетекает во двор.

Об ворота что-то ударило раз, другой, третий, а потом с грохотом вывалилось под стену. Не смог слизень таким же образом перенести на эту сторону предметы из себя. И зачем ему они вообще нужны?

- Ядра прятать, - сказал внутренний голос, - он не только таким здоровым вымахал, он еще и где-то ума успел насосаться.

Грег не стал отвечать на это. Слизень перетек уже наполовину. Чтобы он не забыл зачем именно сюда заявился, Грег метнул в него камнем. Попал, удачно попал. В этот самый момент слизень переносил одно из ядер на эту сторону. Как только оно показалось перед воротами едва прикрытое его студенистой плотью Грег и метнул камень. Плюх и стук слились в один звук, а слизень лишился одного ядра. Тут же в сторону подвальной двери метнулась молния и поплыло облако яда. И то и другое стали гораздо больше.

Чтобы не искушать судьбу Грег скатился по ступенькам в подвал. Он забежал в первую комнатку и там затаился.

Некоторое время спустя на ступенях зашуршало. Слизень лез в подвал. Надеюсь на свою погибель. С этой мыслью Грег сжал в кулаке увесистый камень. Он поместил последний факел в кольцо у входа. Когда слизень стечет вниз он будет освещен и Грег попробует достать еще одно его ядро.

Ждать пришлось недолго. Внизу заблестело отблесками от факела и тут до Грега дошло, что его план несколько безрассуден. На каждое поползновение в сторону своего тела слизень атаковал молнией и ядом. Грег стоял в воде. У него появилась великолепная возможность ощутить, что чувствуют рыбы, когда в оду попадает молния. Он решил ей не пользоваться и загребая сапогами воду помчался к колодцу. Уселся на его край, свесил ноги внутрь и стал ждать слизня.

Он себя ждать не заставил. Сполз по лестнице и втянулся полностью в длинный коридор. Пора. С этой мыслью Грег метнул в него камень, а сам спрыгнул в колодец уцепившись за цепь скрюченными пальцами. Над головой громыхнуло, все засверкало болезненно ярким светом.

По цепи полетело длинное змеящееся тело молнии и охватило тело Грега. Руки его разжались, и он полетел вниз.