Грег и крысиный король

Глава 27

Грег осторожно приближался к развилке прикрываясь щитом и держа меч наизготовку. Треск костей скелетов заглушали писки и визги крыс. Кажется, там не одна крыса. А нет, все-таки одна. Скелеты под натиском серой бестии вынуждены были отступать и пятиться в один из проходов. Грег было собрался проскочить в свободный коридор, но резко остановился.

- Что стоим, кого ждем? – осведомился внутренний голос.

- Я думаю, что если крыса пришла из этого коридора, то нам туда не надо, - объяснил задержку Грег.

- Вообще надо издать какой-нибудь королевский указ, чтобы с каждом подземелье на всех углах высели карты, - побурчал внутренний голос, - с отметкой «Вы находитесь здесь», в случае пожара следуйте по стрелкам на выход.

- Какого пожара? – не понял Грег.

- Да любого, пожара, в смысле какого-нибудь происшествия, - пояснил голос, - пожар, наводнение, нападение гигантских крыс, гоблинов, скелетов, слизней. Перечислять дальше или ты понял?

- Да понял я, понял, - отмахнулся Грег.

- Ну раз понял, то не соблаговолит ли ваше благородие воткнуть свой разящий направо и налево меч в толстую крысиную задницу? – поинтересовался внутренний голос, - а то она уже последнего скелета догрызает.

Грег посмотрел на сражение и убедился, что в словах внутреннего голоса нет ничего кроме правды. Он схватил меч двумя руками, выставил его перед собой и взял разбег перед ударом. Как таран на военном корабле, меч Грега вошел в плоть крысы. Не ожидавшая нападения с тыла серая тварь заверещала пуще прежнего и попыталась резко развернуться. Грега слегка мотнуло в сторону, но он уперся в стену коридора плечом и затормозил свое вращение. Крыса с такой постановкой вопроса не согласилась и продолжила поворот. В результате сама себя порезала об острую кромку меча.

В процессе нарезки крысиной задницы был задет какой-то важный сосуд. Кровь забила из раны фонтаном и хлынула нескончаемый потоком. По крайней мере Грегу так показалось. В результате произошли одновременно две вещи – крыса от полученных ран издохла, а Грег оказался с ног до головы вымазан в ее кровище.

- Ну и видок у тебя, - сказал внутренний голос, - как у мясника на скотобойне.

- И у тебя тоже, - буркнул Грег.

- Не надо притягивать меня к твоему внешнему виду, - парировал голос, - я твой внутренний мир, внешнее наносное, это не про меня, а вообще я прекрасен, только не все это понимают.

- Все закончил процедуру самовосхваления? – уточнил Грег, - сам себя не похвалишь, никто не похвалит?

- Как же жесток этот ваш внешний мир, - страдальчески затянул внутренний голос, -так и норовит запустить свои мерзкие лапы прямо в душу.

Грег не стал дальше вступать с ним в дискуссию и двинулся вперед по коридору, перешагивая через поверженных крысой скелетов.

- Ты, что в таком виде дальше пойдешь? – поинтересовался внутренний голос.

- А у меня есть выбор? – огрызнулся в ответ Грег.

- Выбор есть всегда! – гаркнул голос.

- И какой же есть выбор в данном конкретном случае? – устало поинтересовался Грег.

- Идти голышом, - ответил голос, - все равно тут тебя кроме крыс и скелетов никто не увидит, а иначе на запах крови сбежится вся округа.

- Вот и отлично, - ответил ему Грег, - не надо будет их по всему подземелью искать.

Грег двинулся дальше. Запашок от него и прям исходил специфический. Многодневный запах пота, пропитал одежду, грязь, пыль, а теперь вот еще и кровь. Даже сравнение подобрать затруднительно.

Коридор, в который он попал отличался от остальных. Прямой, длинный, на стенах редкие факелы и магические светильники меняли друг друга без какой-либо системы. Никаких развилок и дверей по стенам. Главное, чтобы враг не появился одновременно с двух сторон.

За спиной послышалось назойливое шуршание. Грег резко обернулся. К нему на запах пожаловали крысы. Грег непроизвольно принялся считать – одна, две, три.

- Чего ты застыл, счетовод недотёпистый, бежать надо, - возопил внутренний голос.

Грег видел, что убежать если и получится, то недалеко. Это он от обычных крыс еще мог себе позволить бегать, а эти догонят, затопчут, слопают и не заметят. Он повел плечами, разминая их, потом встал в стойку. Прикрылся щитом и приготовил меч. Коридор был достаточно узким, чтобы крысы не могли на него наброситься всей толпой. Лучшего места, чтобы подороже продать свою жизнь было не придумать.

Первая крыса с разбегу подскочила и ткнулась в выставленный вперед щит. Грег устоял на месте и молниеносно атаковал резким выпадом. Меч погрузился в открытую пасть крысы. Она захлебнулась своим писком. Соседняя попыталась цапнуть его за руку, держащую меч, но он врезал ей в скулу ребром щита и пока она ошарашенная на мгновение замерла всадил ей меч в глаз.

- Минус две, - прокомментировал внутренний голос, пока Грег пятился на несколько шагов назад. Задние крысы перелезли трупы своих товарок и снова кинулись на него. В этот раз вперед вырвалась только одна крыса. Грег сделал шаг в сторону, пропуская е мимо, подбросил меч, перехватывая его обратным хватом и сверху вонзил его крысе в затылок.

- Позер, - сказал на это голос.

Грег уперся ногой крысе в бок и вырвал меч из ее тушки. Очередная крыса не придумала ничего лучше, как вцепиться своими передними торчащими зубами в кромку щита. За это получила по ним рукояткой меча, а когда она отскочила, визжа от боли Грег рубанул ее сверху раскалывая череп.

Снова отошел на несколько шагов назад. Ему нужно было хоть немного пространства, чтобы спокойно размахивать мечом. К сожалению его щит не позволял за ним укрыться целиком как легионерам короля Октавия. Вот им махать мечами просто запрещалось, только колоть. Иначе монолитный строй разрушался, и вся концепция боя легиона катилась коту под хвост. Строй Грегу образовывать было не с кем, поэтому он махал мечом от души.

- Ты силы-то береги, - пробурчал внутренний голос, - а то ишь размахался, крыс то еще много осталось.

Грег посмотрел на преследователей. Потеряв треть от своего числа, они никак не изменили своего желания его сожрать. Грег их желание никак не разделял, поэтому прикрывшись щитом ждал следующего врага. Он не заставил себя ждать, точнее обе они. Вполне возможно, что нападающие на него крысы все были самцами, но проверять это у Грега не было ни желания, ни времени.

Две крысы попытались напасть на него одновременно, чтобы повысить свои шансы на успех, но слегка зацепили друг друга во время броска и обе промахнулись. Она получила по морде щитом, другая сапогом под нижнюю челюсть. Раздался треск ломающихся костей. Грег очень сильно понадеялся, что это не его кости так затрещали. Пока первая крыса еще не успела очухаться он вонзил ей в шею клинок. Вторая крыса истошно пищала. Она уселась на задние лапы, а передними лапами ощупывала свою морду.

- Прям как человек, - сказал внутренний голос.

Грег ничего ему не ответил, сберегая дыхание. Выпад и вторая крыса захлебывается своим писком. Снова отход на несколько шагов назад. Остальные крысы не спешили пока нападать. За короткое время Грег убил половину их группы. Они встали в кружок, как будто совещаясь, потом зло посмотрели на Грега и потрусили по коридору в обратном направлении.

- Умные бестии, - сказал внутренний голос, - умеют признавать бесперспективность продолжения нападения. Сейчас они ушли, но они обязательно вернутся. На полпути они дело не бросают.

Грег снова промолчал. Он тоже развернулся и припустил по коридору. Надо было увеличить расстояние между ним и крысами как можно больше.

Он бежал уже достаточно долго, а коридор все не кончался и не кончался. При этом он никак не менялся. Также хаотично расставленные на стенах факелы и магические светильники, отсутствие дверей, поворотом и развилок. И кому понадобилось прорубать, а потом еще и отделывать такой длинный и пустой коридор? Грег резко остановился. Что-то не давало ему покоя. Балы во всем этом какая-то неправильность.

- Ты чего остановился? – требовательно спросил внутренний голос, - на обед к крысам захотел?

- Подожди, дай подумать, - попросил Грег.

- Чего тут думать, бежать надо! – продолжил вопить внутренний голос.

Грег отмахнулся от него. Он подошел к стене и нацарапал кончиком меча на большом плоском камне большой крест. Он конечно получился не слишком ровным, не слишком четким, но хорошо заметным. На темно серой поверхности камня светло-серый крест сильно выделялся. Чтобы пропустить такой знак нужно будет сильно постараться.

- И зачем ты стены портишь? – спросил голос, - зачем эта отметка, ты боишься поворот пропустить ил заблудиться? И то и другое в этом коридоре проблематично сделать.

- Ну погоди! – воскликнул Грег, - не сбивай.

Он перекинул щит на спину. Меч закинул в ножны и побежал дальше. Через некоторое время он снова наткнулся на свой крест.

- Вот сейчас совсем не понял, - вопросительно сказал голос, - это же твой крест. Ты его вот только что нарисовал. Как он тут очутился? Мы что по кругу бегаем?

- Почти, - ответил ему Грег, - кажется мы влипли в иллюзию. А этот некромант оказывается еще и мастер иллюзий.

- А причем тут некромант? – спросил внутренний голос.

- А кто еще? – вопросом на вопрос ответил Грег, - ты других магов тут поблизости видел?

- Ну вообще-то магия смерти и магия разума несколько далеки друг от друга, - сказал внутренний голос.

- Вот тут ты ошибаешься, - ответил на это Грег, - а с помощью чего он своих миньонов контролирует?

- Ну насколько я понимаю, это работает не совсем так, - не согласился в ним голос, - ты же когда мечом машешь магию не используешь?

- А при чем тут это? – не понял Грег.

- Миньоны для некроманта всего лишь инструменты, - пояснил свою мысль внутренний голос, - пусть и продвинутые, но инструменты, неодушевленные инструменты вот и обращается он с ними используя такие же навыки, как и ты, когда занимаешься с мечом. А тут магия другой школы.

- Кто эту иллюзию сюда поставил не важно, нужно от нее избавиться, -сказал Грег, - в желтых свитках писали, что иллюзию можно развеять если ее перегрузить.

- Чем? – спросил голос.

- Дополнительными деталями, - Грег прошел вперед от креста пару шагов и принялся выцарапывать новый крест. Коридор наполнился противными звуками скрежетания металла по камню. Грег рисовал новые кресты через каждый два шага. Примерно на двадцать пятом кресте он снова увидел впереди первый крест.

- Ну вот примерно шагов шестьдесят эта иллюзия и длится, - удовлетворенно сказал Грег.

- Ну и что дальше? – спросил голос.

- Продолжаем рисовать, - сказал Грег и повернулся к другой стене.

Скрежетание в коридоре продолжилось. Грег стал рисовать разные изображения, чтобы максимально усложнить для иллюзии воспроизведение.

Через некоторое время в глазах у Грега все стало плыть. Он сначала подумал, что уже устал и голова таким образом сигнализирует о необходимости отдыха, но потом само пространство вокруг него пошло волнами, а потом раздался хлопок и коридор вокруг него разительно изменился.

Пропала отделка стен, пола и потолка. Пропали светильники со стен, да и факелы тоже. Коридор теперь если что и напоминал, так это очень большую нору. Немного света давали только пучки светящегося мха, торчащие на потолке, стенах и на полу.

- И куда это нас занесло? – озадаченно оглядываясь по сторонам спросил Грег.

- Туда, куда Макар телят не гонял, - съязвил внутренний голос.

- Да этот Макар вообще домосед был, - в тон голосу ответил Грег, - и рыбку из пруда не ходил тянуть, и на камне лежал, чтобы воду под него не пускать, да и вставал поздно. А еще он был сильно нетерпеливым.

- Это все конечно прекрасно, только мы то что делать будем? – спросил голос.

Грег не стал отвечать на этот провокационный вопрос стандартным ответом – «Думать будем», чтобы не получить не менее стандартный ответ. На изогнутых стенах коридора отчетливо виднелись его почеркушки.

- Пришли мы оттуда, - он махнул себе за спину, - а шли туда. Есть у меня стойкое ощущение, что нас с этот коридор специально загнали.

- Зачем? – не понял голос.

- Да тут все просто, - набегался, устал, прикорнул, тут тебя и съели, и даже косточек не оставили.

- Мрачненько, но эффективненько, - выдал свой вердикт внутренний голос, - и куда мы теперь в свете открывшихся обстоятельств отправимся? Вперед или назад?

- Надо бы конечно назад, дальше вряд ли есть выход на поверхность, - сказал Грег, - иначе крысы бы в этих подземельях не сидели. Наверху для них более благоприятная атмосфера. Хотя и через владения некроманта мы не факт, что выберемся. Вон крысы не выбрались.

- Ты уверен? – спросил голос, - может там просто дверь захлопнулась и поэтому они выйти не могут. Но рано или поздно, но выход они себе наружу прогрызут.

- Я думаю, что уже прогрызли, - ответил Грег, - мы в мертвом городе почти таких же больших крыс видели.

- А ты не думал, что это мелкие крысы просто сбежали от этих здоровых, чтобы они их с голодухи не съели? – спросил Грега внутренний голос.

- Тоже вариант, - коротко ответил Грег, - в любом случае, мы пойдем вперед. Ну надо же посмотреть куда нас с такой настойчивостью крысы загоняли.

- Тебе не говорили, что своей смертью ты не умрешь, если будешь постоянно совать свой нос куда не следует? – ворчливо спросил голос.

- Не-а, - подпустив в голос беспечности ответил Грег.

- Ну тогда считай, что сказали, - пробурчал голос.

Грег не стал продолжать пикировку с самим собой и пошел вперед по лазу, коридором это язык больше не поворачивался называть. Щит и меч снова заняли свои места в руках. В отличии от иллюзии прямого коридора это лаз активно поворачивал, сворачивал и извивался. Очень похоже, что его прогрызли в толще земли. Грызли более мягкую, если так можно сказать породу. Хотя Грег сильно сомневался, что, если сделать из такого камня подушку спать на ней будет приятно.

Стены коридора постепенно расходились в стороны. Грег стал чувствовать себя все более неуютно. Теперь враги могли на него нападать сразу с нескольких сторон. Он сместился вправо, чтобы идти поближе к стене, прикрываясь от возможной опасности щитом. Теперь правая сторона у него была прикрыта стеной, левая щитом, пространство перед собой он контролировал с помощью меча. Главная проблема была с тылом. Насколько знал Грег, для всех полководцев проблема с тылом была главной. Грег пожалел, что у него нет второго щита, который можно было бы повесить на спину и таким образом защитить ее.

С двумя щитами так-то было не совсем удобно, хотя он как-то в городе попал на представление уличных артистов, так там один акробат чего только с двумя щитами не вытворял. Он даже, прижав их к бокам и подогнув под себя ноги на них катался. Щиты у него правда были побольше, чем щит Грега, но тем не менее. Так что и с двумя щитами можно представление устраивать. Сражаться правда непонятно как, но варианты есть.

Под ногами стал попадаться различный мусор – палки, тряпки, клочки одежды, ржавые железки, в которых глаз с трудом мог опознать предметы вооружения.

- Что-то приближается, - с нотками еще не страха, но явной тревоги сказал внутренний голос.

- Скорее это мы к чему-то приближаемся, - ответил Грег.

- К словам не цепляйся, - рассерженно зашипел голос, - мы к нему или оно к нам неважно. Главное, что это очень и очень опасно.

Коридор, он же лаз закончился. Грег стоял на краю достаточно большой впадины, выемки, у него не было в словаре слова, чтобы это правильно описать. Возможно, что крысы так сильно все утоптали. В общем перед ним оказалось огромное крысиное гнездо. Очень похожее на птичье. Кто у кого идею подсмотрел непонятно.

В центре гнезда Грег разглядел достаточно приличных размеров холм. Зачем он там крысам? Непонятно. И тут холм пошевелился и начал поворачиваться.

- Мать, моя женщина, - выдохнул внутренний голос.