Грег и крысиный король

Глава 14

Утром его накрыло чувство дежавю. Спросонья он с ужасом смотрел с дерева на пустую, как ему показалось телегу. Он принялся судорожно развязывать узлы. От нервного шока пальцы тряслись и не слушались. В голосе набатом стучала только одна мысль.

- Неужели я его плохо связал, и он смог выбраться и сбежать? – думал Грег, теребя конец веревки, - целый день насмарку.

Наконец ему это надоело и один взмах меча решил проблему.

- Я как известный авантюрист Гордий, - отстраненно подумал Грег, слезая с дерева, - тот тоже с узлами не заморачивался.

Он быстро слез с дерева и припустил к тележке. Поднял шкуры и непонимающе уставился на них.

- А куда кабан то делся? - спросил он сам себя, - как он смог сам сбежать, а шкуру оставить, да еще и не одну?

Тут он все вспомнил и стукнув себя ладонью по лбу засмеялся.

- Вот это я поспал, так поспал, - сказал он, - целый день как корова языком слизнула.

Клаус придирчиво рассматривал шкуры и с прищуром поглядывал на Грега.

- Вот объясни мне, - начал он, - где ты раздобыл эти шкуры?

- Клаус, отстань от парня, - пришел на выручку Грегу Маркус, - где взял там больше нет.

- Вот это-то и расстраивает, - сказал Клаус, - замечательные шкуры, отличная выделка, я бы с удовольствием еще бы прикупил, да и возможно не один раз.

- У дриады на болоте, - честно признался Грег.

Маркус и Клаус застыли, вытаращим на него глаза.

- Вы чего? – понял их реакции Грег.

- Она же дикая, - как кого из людей видит сразу в топь утаскивает, - сказал, отмерев Клаус.

- Ну не знаю, - растягивая гласные сказал Грег, - меня она наоборот из нее вытащила.

- Куда мир катится, - сказал Клаус, забирая шкуры и отчаливая.

- А деньги? – бросил ему в спину Грег.

Маркус поставил перед ним на столешницу глухо звякнувший мешочек.

- А чего так много? – спросил Грег.

- Много не мало, - усмехнулся Маркус, - там еще премия.

- Премного благодарен, - сказал Грег.

Время до дня рождения, когда Грег должен был дать отцу окончательный ответ пролетело незаметно. Чучело на тренировочной площадке завидев Грега пыталось забиться подальше в угол. На лбу Маркуса морщины становились все глубже и глубже. Он никак не мог придумать как выкрутиться из этой ситуации.

Грег явно не собирался отказываться от своей идеи стать авантюристом. Лорд Ги тоже становился все мрачнее. У него на сына были планы, которые этим его решение рушились. У соседа погиб на охоте старший сын и младшая дочь становилась наследницей его владений. Ну и что, что ей всего восемь лет. Очень лакомые кусочки были во владениях соседа. И присовокупить их к своей вотчине лорд Ги страстно желал.

На следующий день после грандиозного праздника в честь именин Грега они с Маркусом явились с утра пораньше в кабинет лорда Ги.

- Итак сын мой, с сегодняшнего дня ты вправе сам выбирать свою судьбу, - без долгих предисловий и экивоков сказал отец, - какой решение ты принял?

- Я еще сильнее утвердился в своем выборе, - ответил Грег, - я желаю пойти по стезе авантюриста.

После его слов лорд Ги тяжело вздохнул. Одной головной болью меньше, одной больше. Он не собирался отказываться от борьбы за владения соседа. Почему бы не сосватать его дочь за старшего сына?

- Хорошо, - наконец оторвался от своих мыслей отец, - Маркус выдаст тебе подъемные в размере одного золотого. Если желаешь, то ты можешь с нашей оружейной обменять их на новое оружие и доспехи.

- Я, пожалуй, оставлю свои, - сказал Грег, - я к ним привык, а в дальней дороге это будет иметь значение, если придется вступить в бой.

- Здравая мысль, - с этими словами отец поднялся, подошел к Грегу и крепко обнял его, - береги себя сын. Помни, что ворота замка для тебя всегда открыты. Будет трудно – возвращайся.

- Спасибо отец, - сказал Грег, - я запомню твои слова.

- Ну тогда пойдем, - сказал молчавший до этого Маркус.

Они вышли из кабинета и по коридорам и винтовым лестницам замка спустились во двор. Прошли на кухню. Марта вытирая платочком слезы, молча протянула Грегу котомку с провизией. Потом всхлипывая прижала его к своей пышной груди и долго не отпускала.

Маркус протянул ему руку, и когда Грег пожал ее притянул к себе и тоже крепко обнял. Потом отпустил и протянул Грегу ножны с ножом.

- На память, - сказал он, -ну все иди, караван ждать не будет, ты же теперь простой авантюрист.

- Кстати шахтеры поймали твоего волколака, - вдруг сказал Маркус.

- И что сделали? – уточнил Грег, помня о сложностях с их окончательной смертью.

- Ну вообще там одновременно смешная и грустная история получилась, - начал рассказ Маркус, - шахтеры люди темные, суеверные, на расправу скорые, да ты и сам в курсе. Они, недолго думая волколака и прибили. А уже потом, когда разобрались оказалось, что это вовсе и не волколак.

- А кто? – удивился Грег.

- Просто человек с повышенной лохматостью, - сказал Маркус, - он от цирка Сю Доллей отбился, по лесу блуждал.

- А почему же он сам к ним не вышел? – спросил Грег.

- Я же говорю, лохматость у него была повышена, - сказал Маркус, - ты бы что сделал, если бы на тебя из леса вышло нечто на двух ногах, с ног до головы покрытое шерстью?

- Наверное, сначала бы прибил, а потом разбирался, - честно сказал Грег.

- Ну вот видишь, - сказал Маркус, - и шахтеры поступили также.

Грег подхватил котомку, поправил снаряжение и бегом побежал к воротам. Первые телеги купеческого каравана уже начали выезжать из замка.

Наина так и не пришла его проводить. За последние две недели она, поняв, что Грег твердо намерен стать авантюристом отдалилась от него, а на вчерашнем празднике демонстративно прижималась к Лансу. Грег и не надеялся, что у них возможно какое-то будущее, да если честно он про это даже и не думал. Все его мысли были сосредоточены на путешествии в город и вступлении в гильдию. Он догнал последнюю повозку, закинул в нее свою котомку и забрался следом.

Караван состоял из пяти повозок, десятка конных воинов охраны, пяти возниц, торговца и его помощника. Большой отряд, не каждая разбойничья шайка решится на него напасть. Тем не менее рядом с каждым возницей на козлах лежали по два снаряженных самострела, а воины охраны не вылезали из доспехов.

Северное лето уже вступило в свои права. Солнце днем сильно прогревало и находиться в доспехах было тяжело. Воины обливались потом, но терпели. Земли лорда Ги закончились, а остальные владетели не так рьяно охотились за разбойниками на своих землях. Да и чем ближе к городу, тем интенсивнее становилось движение на дорогах, а значит у работников ножа и топора, и романтиков с большой дороги становилось больше возможностей.

Не раз и не два по краям дороги взгляд Грега натыкался на последствия нападения разбойников – разбитые телеги, расколотая посуда, порванная одежда. Кое-где в пыли на обочине в сторону путников пялились пустыми глазницами человеческие черепа. Жизнь за стенами замка во всей красе демонстрировала Грегу свою неприглядную сторону.

Котомка с провизией так и оставалась пока не открытой. На привалах Грега насильно усаживали к общему костру, совали в руки миску, ложку и кружку. А за это он должен был рассказывать интересные истории из своей жизни авантюриста. Хоть Грегу и казалось, что ничего интересного в его жизни за эти месяцы не произошло караванщики, так не считали и с удовольствием слушали его рассказы.

По дороге они заезжали в пару замков. Одни товары с телег убирались, другие накладывались. На севере торговцы придумали удачную схему для минимизации транспортных расходов. Они заранее собирали с лордов запросы на группы и виды товаров, а также их предложения. И составляли маршрут таким образом, чтобы сделать по провинции круг, не заезжая ни в один замок более одного раза. Вот к такому каравану Грег и пристал.

За время дороги Грег наконец смог выспаться вдоволь. Постоянные ранние подъемы стали для него привычны, но устлалось накопилась. Первые два дня пути он почти не вставал с повозки. Потом ему стало скучно. Возница повозки по имени Норман, на которой он ехал оказался разговорчивым парнем. Когда он узнал, что Грег никогда не был в городе стал ему рассказывать про нюансы городской жизни.

Грег верил и не верил. Слишком его рассказы отличались от привычного уклада его жизни. Если в замке они жили почти как одна большая семья, то в городе до тебя никому не было дела. Хотя нет стражники, мытари и работники магистрата зорко следили, чтобы твои денежки как можно быстрее оказались в их карманах. Еще с этим делом им помогали самые разные темные личности всех мастей. Воры, грабители, разбойники являлись ночной властью города.

Вот так за разговорами днем и рассказами вечером и проходили его дни. Наконец дорога стала взбираться на горку, за которой по словам Нормана ему откроется потрясающий вид.

С пригорка им открылся вид на город Блумберг – морские врата местной торговли. Город надвое делила речка Быстрая. Город опоясывала высокая каменная стена с десятком круглых башен. Даже отсюда было видно, что она порядком обветшала. На стенах не хватало где-то отдельных зубцов, а где-то и целого ряда. Стены были покрыты трещинами и ползучей растительностью. В крышах башен зияли приличные дыры. Большие войны обходили Блумберг стороной, и глава магистрата не спешил тратить городскую казну на ремонт стен. Горожане, видя такое отношение власти потихоньку растаскивали оборонительные сооружения для своих нужд.

Как рассказывал Норман на восточной окраине стоял почти заброшенный замок. Изначально в нем находился командующий обороной севера, но потом его убрали за ненадобностью и теперь замок также, как и стена постепенно приходил в негодность. В казармах размещались городские стражники, но остальная часть была заброшена.

Их путь лежал к Вратам пряностей. Они двигались по дороге вдоль моря и Грег с наслаждением вдыхал морской воздух. Здесь к нему не примешивалась вонь большого города. Наконец холмы вдоль которых двигался их караван закончились, и он увидел море.

Бесконечная синяя гладь раскинулась до самого горизонта. От такого простора у Грега захватило дух. Он подумал, что может выбор авантюриста был не самым лучшим и ему стоит наняться на корабль, чтобы всегда быть рядом с морем? Но потом он отбросил от себя эту мысль. Негоже вот так кидаться из стороны в сторону. К жизни авантюриста он готовился, а о морской жизни он не знает вообще ничего. Так что надо забыть это мимолетное сомнение и продолжать двигаться к своей цели.

Перед Вратами пряностей раскинулось несколько постоялых дворов. В один из них и свернул караван. Грег попрощался с Норманом и торговцами и воинами и закинув на плечо свою котомку двинулся к вратам.

Перед воротами была длинная очередь из желающих попасть в город. Возы, телеги, повозки, кареты, путники группами и поодиночке смиренно ждали пока стража разберется с очередным путником и пропустит его в город или даст ему от ворот поворот.

На глаза ему попалась вывеска придорожной гостиницы, которая называлась просто и лаконично – «Врата». Может стоит остановиться в ней? Но подумав еще немного Грег отказался от этой мысли. Если он поселится в ней, то ему придется каждый раз выстаивать в очереди, чтобы попасть в город.

Так что Грег собрал волю в кулак и продолжил стоять в очереди. Наконец она дошла и до него. Усатый стражник оценивающе окинул его взглядом.

- Очередной тунеядец, пожаловал? – спросил он, глядя в глаза Грегу.

- Почему тунеядец? – удивился вопросу Грег.

- У меня парниша глаз наметан, - сказал стражник, - точно вижу, что тебе не дают покоя похождения нашего славного короля пока он не был еще королем, а был простым авантюристом. Угадал.

- Да, угадали, - ответил Грег, - только я не пойму, почему все-таки тунеядец. Я собираюсь честно выполнять заказы из гильдии, не отлынивать.

- Ну да, ну да, - хохотнул стражник, - охотиться на чудовищ и спасать принцесс.

Прислушивающиеся к их разговору стражники дружно заржали.

- Только вот что я тебе скажу, парень, - продолжил ехидно улыбаться стражник, - нет у нас городе принцесс, а из чудовищ разве, что крысы.

- Ну значит буду избавлять вас от крыс, - гордо подняв нос повыше ответил Грег.

- Ну тогда проходи, гроза крысиных хвостов, - вытирая выступившие от смеха слезы сказал стражник.

По королевскому эдикту авантюристы не платили пошлину на входе в города. Поэтому кошелек Грега не уменьшился ни одну монету.

Ноги старательно тянули Грега в сторону гильдии авантюристов. Ему не терпелось поскорее до нее добраться, зарегистрироваться и отправиться на выполнение первого задания, но голова пока еще им сопротивлялась. Являться в гильдию в таком виде будет просто неприличным. Сначала стоит найти приличную гостиницу, заселиться, привести себя в порядок, осмотреться, а завтра поутру на свежую голову уже идти в гильдию.

Побережье было отдано под доки и причалы, поэтому там крутились в основном связанные с морем и торговлей люди, ну а также темные личности всех мастей. Поэтому Грег повернул направо и пошел вдоль крепостной стены, высматривая вывески гостиниц.

Сразу за воротами он обнаружил гостиницу «Перец и корица», но красноречивая табличка сообщала, что свободных мест нет. Он двинулся дальше. Потом он увидел две гостиницы напротив друг друга «Веселый купец» и «Зеленый рыцарь», он сделал себе зарубку в памяти.

Как сказал ему Норман гильдия авантюристов находилась за рекой у самого замка, поэтому ему хотелось найти местечко поближе. Больше до самых Южных врат ему гостиниц не встретилось. А гостиница рядом с ними, «Апельсин» тоже не могла похвастаться наличием свободных мест. Пришлось возвращаться назад.

Он остановился на улице между двух гостиниц. «Веселый купец» выглядела более нарядной, а «Зеленый рыцарь» более обветшалой. Грег прикинул, что судя по всему дела у рыцаря идут хуже, чем у купца, поэтому направил свои стопы к дверям гостиницы «Зеленый рыцарь».

С ним он столкнулся сразу при входе. Покрытый зеленой патиной рыцарский доспех встречал посетителей гостиницы. Грег осторожно его обошел и подошел к стойке. За стойкой стояла убеленная сединами полная женщина с добрыми глазами.

- Молодой человек желает остановиться? – спросила она.

- Все зависит от расценок, - осторожно ответил Грег, золотой выданный отцом был разменян на сотню серебряных монет. Горка получилась большая, но в городе ее надолго не хватит. Если расценки за задания будут не сильно высокими, ему надо понимать насколько этого серебра хватит.

- Серебряная монета в день, с завтраком, - ответила женщина, - баня за отдельную плату, также за отдельную плату обед и ужин.

Время близилось к обеду, а холл гостиницы был еще пуст. Наверное, большой популярностью это место не пользуется. Грег молча стоял и раздумывал. Женщина решила склонить чашу выбора в свою пользу.

- Это самая низкая цена в городе, дешевле только за городскими стенами, - сказала она.

- Тогда я согласен, - сказал Грег.

- На какой срок желаете остановиться? – уточнила женщина.

- Пока на неделю, а там посмотрим, - ответил Грег.

- Тогда с вас семь серебряных монет, - сказала женщина.

- Сразу? – удивился Грег, - а вдруг я решу съехать раньше?

- Разницу обязательно верну, - заверила его женщина.

Грег вздохнул и выложил на стойку семь серебряных монет.

- Мне бы еще баней воспользоваться, - сказал он.

- Пол серебряной монеты, - тут же откликнулась женщина, - а если надо одежду постирать, то еще пол серебряной.

Грег снова тяжело вздохнул и выложил на стойку еще одну монету. Чтобы такую заработать он должен был не меньше недели вкалывать в замке – носить воду, убирать конюшню, помогать на Марте на кухне. А тут он за мгновение лишился двухмесячного заработка. Хочешь не хочешь, а придется хвататься за любые задания, чтобы было на что жить и платить за гостиницу. Хозяйка положила на стойку простой железный ключ с деревянной биркой.

- Ваша комната номер один, - сказала она, подталкивая к нему ключ, - вверх по лестнице и первая дверь слева.

- Через сколько будет готова баня, - спросил он, забирая ключ.

- Я за вами приду, - ответила хозяйка, - вы пока никуда не собираетесь уходить?

- Нет, я дождусь бани, - ответил Грег и направился в сторону лестницы. Поднялся по скрипучим ступеням на второй этаж. Перед ним оказался короткий коридор по обе стороны которого располагались двери комнат. Его была сразу слева. Он вставил ключ в замочную скважину и повернул. Дверь открылась. Он вошел внутрь.

Кровать, стул, окно. Больше в комнате ничего не было. Он закрыл дверь на внутренний засов, передвинул стул к окну, сложил на него свои вещи, скинул сапоги и растянулся на кровати.

- Ну вот я и в городе, - подумал он, - еще немного и стану авантюристом. А там рукой подать, до славы, признания и богатства.

Глаза его закрылись, и он провалился в сон.