Грег и крысиный король

Глава 3

Утро началось с жизнеутверждающего пинка от Маркуса.

- Вставай соня, нас ждут великие дела, - пробасил он.

- Я конюшню вчера вычистил, - ответил Грег, и попытался перевернуться на другой бок.

- Ты хочешь довести состояние нашей конюшни до состояния конюшен короля Овидия? – очередной пинок от Маркуса прилетел в пятую точку Грега.

- У вас в замке, что слуг нет? – взвился Грег.

- Вот оно как, - всплеснул руками Маркус, - уже у вас в замке! И суток не прошло как решил быть авантюристом, а уже родной замок и не родной!

- Хватит причитать, - Грег уселся на соломе, - в родном замке сына лорда не заставляют чистить конюшню, носить воду в бездонную бочку и копать огород.

- Юный авантюрист хочет вернуться обратно? – вкрадчивым голосом поинтересовался Маркус.

- Нет, - резко ответил Грег, поднимаясь, - что там за великие дела? Очистить замковый ров? Выкопать канал отсюда и до моря? Построить новую башню?

- А сможешь? – усмехнулся Маркус

- Если цена за контракт будет достойная, то я подумаю, - вздернув нос повыше ответил Грег.

- Я обговорю ваши предложения с хозяином замка, - сказал Маркус, - а пока у меня для вас новость молодой авантюрист – хозяин замка милостиво разрешил мне заняться вашей подготовкой.

- Какой еще подготовкой? – не понял Грег.

- Курс по выживанию, - ответил Маркус, - жду вас на тренировочной площадке, через три минуты.

Пока Грег осознавал услышанное Маркус снова испарился.

- Как он это делает? – вслух сказал Грег, спускаясь со второго этажа конюшни.

Хоть его вчерашняя работа в общем и целом была видна, но занятые стойла снова надо было чистить. Грег уже наученный опытом прикинул сколько времени может на это потребоваться.

До тренировочной площадки от на три минуты добраться успел. Забежал на нее запыхавшийся, еще не отошедший ото сна. Склонился, уперся ладонями в колени, пытаясь продышаться. Тут же получил удар набалдашником кинжала по лбу. Грег поднял руки в попытке защититься и набалдашник кинжала прилетел ему в солнечное сплетение. Грег свалился на песок тренировочной площадки согнувшись калачиком, от схватившей его в тиски боли, тщетно пытаясь протолкнуть в зажатые спазмом легкие хоть каплю воздуха. Рядом с ним на корточки присел Маркус.

- Запомни раз и навсегда мальчик, - тихо, с металлическими нотками в голосе, проговорил он, - никогда так не делай при виде врага.

- Как? – прохрипел Грег.

- Не показывай ему свою слабость, - пояснил Маркус, - ты должен быть всегда готов к нападению. Вставай.

Превозмогая слабость, охватившую тело, после атаки боли Грег поднялся. Достал из ножен меч, снял со спины щит. Встал в стойку. Неожиданно оказавшийся рядом Маркус снова от души врезал ему в челюсть. Грег снова оказался на песке.

- Никто не будет ждать пока ты приготовишься к схватке, - снова раздался его тихий, наполненный металлом голос.

- А как же правила, эдикты, дуэльный кодекс? – попытался спорить Грег, поднимаясь с песка.

- Забудь раз и навсегда, - сказал Маркус, - выживание в бою не терпит никаких правил. Бей в пах, суй пальцы в глаза, кусайся, нападай со спины – вот правила выживания в бою.

- Но это же нечестно! – ужаснулся словам Маркуса Грег.

- Честь оставь благородным, - отрезал Маркус, - ты теперь авантюрист, хотя если бы ты знал чуть больше о делишках благородных, то ты бы не вопил о чести. Защищайся.

За следующий час тело Грега превратилось в один сплошной синяк. И это при том, что Маркус ни разу не применил оружие по-настоящему. Он отделал Грега до состояния отбивной кулаком, причем левой руки и набалдашником кинжала. После последнего пропущенного удара в район печени Грег в очередной раз упал на песок тренировочной площадки и уже не смог подняться.

- Ну а теперь первый урок начинающего авантюриста, - присаживаясь в очередной раз рядом с ним на корточки проговорил Маркус.

- А что было до этого? - прохрипел, пуская кровавые пузыри Грег.

- А до этого были правила выживания, - ухмыльнулся Маркус, - в таком состоянии бери только хозяйственные задания.

- А если у меня нет сил? – выдавил из себя Грег.

- Тогда ты не заработаешь денег и сил у тебя точно не прибавится, - пояснил Маркус, - и через пару дней ты не сможешь взять вообще никакого задания. На сегодня тебе заказы на чистку конюшни и бочку с водой. Чтобы тебя приободрить цена за контракт будет не по три, а по четыре медных монеты.

- Я счастлив, - выдохнул Грег.

-Вот видишь, как мало нужно человеку для счастья, - засмеялся Маркус, похлопал его по ноге, от чего по телу Грега снова пробежали волны боли, поднялся и вышел с тренировочной площадки.

Грегу хотелось свернуться калачиком и забыться навсегда. Но он был сыном лорда, и поэтому не мог позволить себе слабость валяться как пьяный смерд. Превозмогая боль, он поднялся и на подкашивающихся ногах, поплелся на конюшню. На конюшне была тачка, за которую можно было держаться.

Сидевший возле входа конюх, глядя на выписываемые им ногами кренделя только широко ухмыльнулся. О чем бы он там не подумал Грегу было наплевать с дозорной башни. Первым делом он взял, стоящую у входа метлу и отправился в пустые стойла. Их он только слегка подмел. Делать резкие и широкие движения метлой было чревато потерей равновесия и доставления излишней боли его итак уже истерзанному телу.

Потом он добрался до занятых стойл. За ночь лошади нагадили не так много. Одно стойло наполняло тачку только наполовину. Больше Грег все равно не смог бы увезти. Руки едва держали рукоятки тачки. Путь до закутка с навозом стал в два раза длиннее. Широкое шаги делать было очень больно.

Вчера он сильно грязную конюшню очистил за пару часов. Сегодня почти чистую конюшню он приводил в порядок в два раза дольше. К окончанию работы он почувствовал себя значительно лучше, чем сразу после выхода с тренировочной площадки. Принял душ, облившись из ведра несколько раз и отправился на кухню. Вода сама себя не принесет. Хоть его состояние и улучшилось, но таскание ведер с водой превратилось в ту еще пытку.

Сначала Грег попытался носить полное ведро. После первого же круга он от этой идеи отказался. Приходилось слишком часто останавливаться и менять руку. Пальцы просто предательски разжимались. Он попробовал носить по половине ведра. Рука выдержала до конца прогулки. Но выливать половину ведра обратно в колодец? Такого расточительства он позволить себе не мог. Поэтому он взял второе ведро.

Как это ни странно, но носить по половине ведра в обеих руках было гораздо удобнее. Нагрузка на обе руки одинаковая, спина прямая, ведра не так цепляются за ноги. И выливать обратно половину ведра не надо. В один из приходов к бочке он столкнулся с Мартой.

- Марта, а куда в замке уходит столько воды? – выливая воду из ведер в бочку спросил он.

- Много куда, - сказала Марта, набирая воду из бочки в свое ведро.

- А ты не могла сказать, что тебе вода нужна? – с нотками раздражения в голосе спросил Грег, - я бы не корячился ведра вверх поднимая, а сразу бы тебе перелил?

Марта от его слов только отмахнулась, мол тебе не понять сложную женскую логику. Грег только пожал плечами.

- Еду приготовь, посуду помой, постирай, полы вымой, - объяснила она.

Грег задумался. Действительно, при таких площадях, и при таком количестве народу в замке воды уходит много. Хорошо, что на нужды хозяйственных дел работники сами себе воду таскают, а только для замка берут воду из бочки.

- Ты давай не стой, столбом, а воду набирай, - вывел его из раздумий голос Марты, - сегодня в замке банный день, лорду ванну принимать будет, да и стирка у девушек намечается.

Грег молча схватил ведра и поковылял к колодцу. Кажется, сегодня он с этой бочкой намучается.

Отец Грега принимал ванну. Не у всех лордов была такая большая медная ванна. В свое время прадед лорда привез ее из похода на южные королевства. Там ему удалось отличиться и когда король спросил, что бы из трофеев он хотел взять дополнительно, он без колебаний указал на эту ванну. Как потом оказалось на эту ванну положил глаз и король, который хотел преподнести ее в подарок королеве. Он попытался уговорить прадеда взять другой подарок, но прадед уперся и королю пришлось отдать ему ванну.

Однако король затаил обиду и при первом же удобном случае удалил прадеда от двора и отправил в ссылку в его родовое поместье. Вот в это. Так у прадеда появилось время заняться делами своего владения, а то оно стало приходить в упадок. Он значительно укрепил экономику владения, расширил границы, выкупив у соседей некоторые земли. Потом удачно женил сыновей. После свадьбы старшего к владениям добавился еще изрядный кусок земли. Дочерей выдал замуж подальше, и ему удалось откупиться, отдав в качестве приданного большую сумму денег, но сохранив целостность владений. Младший сын на службе у короля получил себе отдельный удел, так что вопрос о разделении владения после смерти прадеда нее встал. Его сын, прадед Маркуса, по заветам отца тоже хитростью и интригами добился от короля почетной ссылки домой и продолжил дело своего отца.

Как-то так удачно сложилось, что все старшие сыновья в их роду отличались умом и сообразительностью в экономических вопросах, а вот младшие тягой к воинской профессии. Так что сейчас в королевстве достаточно большие куски территории принадлежали разным веткам их рода. И пусть кровь их рода содержала только малую толику королевской крови, но по экономике они с владениями королевского дома уже вполне могли посоперничать.

Отец Грега положил голову на бортик ванны и блаженно прикрыл глаза. Как же хорошо вот так расслабиться в горячей воде.

- Как дела у Грега? - спросил он бесшумно подошедшего к ванне Маркуса.

В отличии от большинства людей с которыми Маркусу довелось пересечься за свою, полную приключений, бурную молодость отец Грега всегда безошибочно определял его появление. Как ему это удавалось Маркус пока, так и не выяснил. Было ли это родовым умением, или умением приобретенным, было не понятно. Маркуса эта загадка манила и тревожила одновременно.

- Выполняю ваше распоряжение, - ответил Маркус, - с утра повел с ним тренировку на выживание.

- То, что он еще жив я не сомневаюсь, но хоть ничего не сломал? – спросил отец Грега не открывая глаз.

- Парочка переломов, отбитые потроха, но зато есть опыт, - процитировал Маркус известное изречение, приписываемое авантюристу Тезеусу.

- Это изречение я тоже слышал, что там про моего сына, - уточнил лорд, - наша задача показать ему все прелести, в кавычках жизни авантюриста, чтобы он или точно для себя решил, что готов жить такой жизнью, или вернулся под крышу родного дома к родному очагу.

- Цел, не невредим, выполняет задания, - отчеканил Маркус.

- Хорошо, - сказал лорд, - продолжаем в том же духе.

Справившись с бочкой Грег уже было собрался спрятаться ото всех на сеновале конюшни и немного отдохнуть, но миловидная служанка, кажется ее звали Наина, попросила помочь ей развесить свежевыстиранное белье. Рассудив, что хорошее отношение с обитателями того поселения, в которое его занесла судьба для авантюриста несет вполне ощутимую выгоду, Грег согласился.

Сначала Грег натянул веревки, ну это ему так показалось. Заливаясь соловьем Наина указала ему на его ошибки. Под ее руководством он перевязал веревки под белье по-другому. Теперь можно было повесить больше белья, прежде чем пришлось поставить подпорку. Да и самих подпорок пришлось поставить меньше.

После этого улыбчивая девушка попросила помочь ей вылись воду из тазов, в которых она стирала белье. Таз был большой, одному его бы ни за что не утащить. Как она справляется, если помощи попросить не у кого? Грег решил спросить у Наины ответ на этот мучающий его вопрос. Оказалось, все очень просто. Если помочь некому, то она вычерпывает воду из тазов ведрами и выносит ведра. Но раз нашелся такой сильный и отзывчивый помощник, грех не воспользоваться возможностью и организовать себе потом немного свободного времени.

Ну да, со свободным временем у слуг было как-то трудновато. Его не было от слова совсем. Так что понять Нину было можно. Они взялись за таз и аккуратно понесли его через двор к воротам замка. Вынесли таз на разводной мост и опрокинули грязную воду в ров. В отличии многих других владельцев ров вокруг замка отца Грега всегда содержался в надлежащем виде. Он подпитывался от протекающей неподалеку реки, а, чтобы вода не застаивалась ниже по склону была выкопана система прудов, с которых смерды разводили рыбу и раков, а на перепадах стояли водяные мельницы. Владетели этих земель с удовольствием внедряли на своих землях новинки технического прогресса.

Грегу и Наине пришлось совершить почти с десяток ходок, прежде чем тазы с грязной водой закончились. Пока они их таскали Грег прикинул, что в каждый таз входило по три ведра воды, так что сама бы их Наина таскала до позднего вечера. Так что с его помощью она действительно сможет выкроить себе немного свободного времени.

Когда они закончили он получил в качестве благодарности поцелуй в щеку, лукавый взгляд после этого, на который он пока не знал, как реагировать, и что было гораздо лучше пусть и уже старое, но еще вполне добротное стеганное одеяло. Ночи были холодные и одеяло было как нельзя кстати.

Маркус появился, когда он сидел на кухне и ужинал. В этот раз он предложил за ужин только четыре медных монеты. Марта увидев, что сумма уменьшилась сжалилась над ним и кроме брюквы и кваса ему досталось несколько больших мослов, с остатками мяса. Маркус выложил перед ним обещанные за выполнение заданий восемь медных и еще две монеты в качестве премии.

В этот момент Марты рядом не было и Грег поскорее спрятал монеты в сумку на поясе. Если завтра попробовать сторговаться с Мартой на три монеты за ужин, то ему хватит заработанных денег уже почти на четыре дня.

Маркус сказал, что починка снаряжения и оружия тоже не будет бесплатной, поэтому некий денежный запас на черный день стоит иметь. К тому же Грег надеялся, что вскоре он сможет получать задания не только от Маркуса. Кузнец, конюх, торговец тоже вполне бы могли выдавать ему задания. Надо про это Маркусу намекнуть.

- Скажи Маркус, а разве в замке больше никому кроме тебя не нужна помощь авантюриста? – спросил он, глядя как Маркус уплетает сочные куски рыбы, запивая их пивом из большой кружки.

- Кого ты имеешь в виду? - спросил Маркус, проследив голодный взгляд Грега, он переложил на его опустевшую от брюквы тарелку пару кусков рыбы.

Грег накинулся на рыбу. Молодому растущему организму требуется много пищи, особенно организму, который занимается тяжелой физической работой.

- Мастеров в замке, - пояснил с набитым ртом Грег, на нюансы этикета ему сейчас было наплевать с высокой колокольни, - наверняка кузнецу, шорнику, плотнику нужна помощь молодых рук.

- Возможно и нужна, - задумчиво сказал Маркус, - утром уточню и возможно у тебя появится больший выбор заданий.

Однако юноша достаточно быстро смекнул, что настоящий авантюрист не только берет задания с доски объявлений в гильдии, но и ищет их самостоятельно. Не каждый будет готов бросить все и ехать в ближайшую гильдию авантюристов, чтобы разместить задание, оставить денежный залог, ждать пока кто-то откликнется. Поэтому если в деревню заезжал авантюрист на него тут же сыпалось еще множество заказов помимо основного. В замках с этим было проще. Все заказы сходились к управляющему, и вот тут Грег его подловил, он сам должен был подумать о других источниках заданий для авантюриста. Маркус улыбнулся.

Грег этого уже не видел. Он к этому моменту уже успел добраться до конюшни, забраться на сеновал, закутаться кроме плаща в подаренное Наиной одеяло и снова мгновенно уснуть. Силы даже у молодого растущего организма не безграничны, хотя старикам часто и кажется обратное.