Грани ветра

Глава 9. Ловушка

Следующий, с кем я встретился, был отец. Я почувствовал его желание пообщаться до того, как увидел. Он знал, где я нахожусь и стоял недалеко от двери, поджидая.

– Привет, пап, – вышел я к нему.

– Привет… сын.

Было так странно видеть его.

– Как сестра?

– Хорошо. Давно тебя не видел. – сказал он с небольшим упреком.

Я отчетливо видел его неловкость. Отец не знал, как говорить со мной. Его взгляд изучал изменения, то ли внешние, то ли внутренние уловить пытался. Первых, кстати, поменьше стало, между прочим. Волосы приобрели темный, земляной оттенок с металлическим отливом. Глаза тоже немного изменились. Из них ушла буря и добавилась капля серебра. А ещё я чуть вырос. Это стало особенно заметно на фоне отца. Да и на фоне других знакомых мне людей, которые, неожиданным образом, уменьшились.

– Как вы тут? – не обратил я внимания на упрек, – Нормально устроились? Нет проблем?

– Ну, жена мозг выносит, не нравится ей жить в бункере, но, учитывая ситуацию, не всё так плохо, – улыбнулся он.

– Проводишь к сестре? Хочу её увидеть.

Пока шли в его комнату, общались ни о чём. Я немного рассказал о том, как ходил в путешествие, чтобы развить свои силы. Он рассказал о том, как его искательская деятельность после закрытия грани сначала кончилась, а потом снова возобновилась, когда его эвакуировали вместе с семьей.

– Никогда не думал, что ты так высоко поднимешься. Свой клан… Сильнейший искатель.

Спасибо за веру, папа, – хмыкнул я про себя.

– Мне повезло.

Пока шли, я внезапно обнаружил, что нам особо не о чем общаться. Отец хотел защитить дочь и жену, пытался быть нужным и записался в отряд. Тренировался с клановцами, в общем, старался, как мог. Но это был низкий, примитивный уровень рядового бойца или максимум сержанта. Меня же беспокоили совсем другие вещи, гораздо масштабнее.

Мы до всей этой искательской истории много лет не виделись. Я переживал, что в моей жизни отсутствует отец и скрывал это от себя. Потом встретились, но не надолго и… С каждой минутой всё более очевидно, что точек соприкосновения особо-то и нет.

Зато сестра порадовала.

– Как ты выросла, – потрепал я её по голове.

– Братик! – выдала она со всей детской непосредственностью, – Покажи фокус!

Пришлось показывать, благо для мага моего уровня это вообще не проблема.

– Привет, – кивнул я жене отца.

Та смотрела как женщина, которая не особо мне рада, но хорошо понимая, от кого именно теперь зависит её жизнь, старательно изображает радушие. Насквозь фальшивое для того, у кого есть сверхвосприятие.

Сославшись на то, что у меня много дел, отправился на выход, но далеко уйти не успел. Сверху прыгнула Алиса и приземлилась рядом со мной.

– Проблемы, – тихо сказала она. – Собрание в штабе, идем.

Ну вот, началось.

В штабе царило оживление.

– Какие у нас неприятности? – спросил я, входя.

– На Москву напали мертвецы. – ответил Герман.

– Почему именно на неё? Не нашлось городов поближе?

– Хотят плацдарм для последующего захвата материка, – ответил Иван, входя в зал. – Да и кто сказал, что это будет единственный город? Один они уже полностью захватили. В любой момент могут начать атаку и по другим. Особенно после того, как мы пернатых шуганули.

Я припомнил ту карту, которую мне показывали. Как растекалось ангельское влияние. Они мудрить не стали и создавали вербовочные центры в ближайший городах, так что больше всего от их действий пострадала Европа. Но и в Америке один центр присутствовал.

Может ли быть такое, что Москву армия смерти выбрала давно, все эти дни тайно пробиралась и выжидала, а тут, наконец-то, решила сделать ход? Не исключено.

– Они объявились на окраине, – вывел Герман изображение столицы и показал, где именно. Тут же один из его подчиненных включил на мониторе съемку с места событий.

Знакомое зрелище. Полчища мертвецов, нападающие на людей. Я видел, как нежить ломанулась в метро, как атакует людей на улицах, как штурмует дома. Если грамотно подойдут к делу, то скорость распространения заразы будет высоченная.

– Что делать будем? – глянул на меня Герман.

Да и взгляды остальных скрестились на мне. Я видел, что у мужчины уже есть мнение на этот счет. Но я вроде как лидер клана, а значит последнее слово за мной.

– Это может быть ловушка. Точнее там сто процентов ловушка. Как только мы заявим о себе, надо ждать сильного удара по нам. Могут и ангелы подключиться. Поэтому действовать будем быстро и жестко. По стандартной тактике наскоков и отступлений. В первую очередь выбиваем командиров и магов смерти. Я это дело на себя возьму. Михаил, ты поможешь с переброской?

В зале много кто присутствовал. Герман и Алиса, Михаил и парочка его людей, Иван тоже с двумя помощниками, целитель и Мария, Марта и Аглая. Кроме них ещё тринадцать мужчин, которые управляли боевыми группами.

– Разумеется, – кивнул Михаил.

– Герман, тогда ты командуешь. Как со связью вопрос решили?

– Я подготовил для тебя комплект, – сказал воин, – Объясни ему.

Последние слова предназначались для одного из командиров. Пока Герман начал командовать и распределять задачи, мы с мужчиной отошли в сторону и он объяснил, как работает техника.

– Это рация. Из последних наработок. Вставляешь в ухо и можешь связываться с базой и теми, кто поблизости. Главное эфир не засорять, – глянул он на меня хмуро.

Кто-то из ново набранных, с кем лично я до этого знаком не был. Только общался, когда клановцев опрашивал.

– А это маяк. Для портальщиков. Они всегда будут знать, где ты находишься.

– Тоже из новинок?

– Да.

Забрав технику, отправился к Михаилу, который, не глядя на меня, открыл портал.

– Начинайте по готовности. Я пока разведаю, что и как. Постараюсь выманить добычу пожирнее. – сказал я.

– Дай нам хотя бы пять минут, – попросил Герман.

– Не вопрос.

Уже собираясь зайти, остановился. Чуть не забыл блин… Глянул на Марту. Та нахмурилась, но встала и пошла ко мне.

Как же не вовремя это всё.

– У тебя есть невидимость?

– Да.

– Тогда идем.

Подхватив девушку, влетел с ней в портал. Мы оказались прямо над эпицентром атаки нежити. Я видел, как мертвые бегают внизу, убивают людей и пополняют свои ряды.

– Ритуал готовят, – указала девушка, цепляясь за меня покрепче. – Будут создавать продвинутую нежить и посылать волны смерти. Такие волны сразу в мертвых обращают.

– Не вижу того, кто за этим стоит.

– Он может в тенях сидеть и не показываться.

– Спустимся пониже. Попробуй их найти своими методами.

Тот, кто руководил операцией, место выбрал удачное. Здесь плотная застройка, людей много, настоящий муравейник. То, что большинство находилось по домам не особо поможет. Нежить действовала слишком уж активно и я видел, что некоторые уже начали атаковать подъезды, выдирая двери.

– Это не лидеры, – указала Марта на ближайших магов смерти, – Они знают, что над ними кто-то стоит, но где их искать не в курсе. Сама я их найти не могу.

Я тоже пока что никого не отыскал.

Смотреть на то, как люди умирают десятками, оказалось трудно. Хотелось вмешаться в бой, но я сдерживал себя. Немного ожидания позволит скоординировать действия, а значит спасти гораздо больше жизней.

Повезло, что Герман справился быстрее, чем за пять минут. Уже через две открылся первый портал и на улицу выскочила пара групп. Всего два десятка искателей, но этого хватило, чтобы в пределах видимости навести порядок.

Нежить атаку заметила, набросилась на бойцов, мешая им пройти к готовящемуся ритуалу. Но весовые категории были слишком разными. Два отряда приковали к себе внимание и когда маги смерти отвлеклись, у них за спиной открылся ещё один портал, через который нанесли главный удар по ритуалу, взрывая там всё.

И прямо в то же самое время в паре километрах отсюда вспыхнула серая волна, которая быстро разрослась и разошлась в стороны. Ещё один ритуал.

– Герман, – прижал я палец к наушнику, – Начинаю действовать.

– Давай, – послышался короткий ответ.

– Держись покрепче, – сказал я Марте и активировал полёт.

Девушка удержалась от визга, не смотря на высокую скорость. Я упал прямо в гущу черного марева, окружив нас щитом и принялся гасить любые очаги сопротивления. Разрывал и перемалывать сильную нежить, пленил и стягивал к нам магов смерти. Марта сканировала их мозги, действуя грубо и жестко, зато быстро. Иногда она указывала направление, где есть ещё отряды и мы перемещались туда.

В то же время другие команды действовали в остальных местах, куда я не успевал добраться. Наушник оказался настраиваемым и я сделал так, чтобы слышать приказы Германа и наводки от Ивана. Разогнанное мышление позволяли вести бой, анализировать то, что говорят и принимать решения, учитывая общую ситуацию.

Прорывы случались то в одном месте, то в другом. Я мог за раз убить хоть тысячу мертвецов, но при условии, что они соберутся в одну кучу. Так что это оставалось теоретической возможностью. На практике же, во-первых, мертвецы разбегались, а во-вторых, надо было беречь сам город. Иначе людям потом придется жить на руинах.

Когда убивали кого-то важного из магов смерти, это всегда было заметно. Стоило нейтрализовать кукловода, как нежить сбавляла обороты и замедлялась, превращаясь в вялых зомби. Против таких и у обычных людей есть шансы.

Хотя обычных то я и не видел. Все, кого замечал, имели уровни. И не только первые, но и повыше. Прям сильные искатели не попадалась на нашем пути, но начинающие – постоянно. Бывало люди и сами организовывали отпор, закидывая нежить однотипными навыками. Значит, инициация в искатели добралась и сюда.

Постепенно удалось нейтрализовать угрозу. Управились где-то за полчаса. Туда, где боевые отряды встречали мощное сопротивление, направлялся я и пускал в ход тяжелую артиллерию. Последний бой вышел самым жестким.

– Эрнест, нужна помощь, – прозвучал голос Германа, – Направляйся на север. Они в метро окопались. Там несколько мастеров.

Метро это проблема. Узкое пространство, темно, противник готов к нападению, в удобном месте отряд не высадишь.

Я нашёл наших, поставил Марту на землю и прислушался к ощущениям.

– Там их несколько тысяч, – передал я по рации, – Иду вниз.

Оперативно работают. Всего за полчаса мастера смерти создали армию. Дай им день и они весь город обратят.

Я бы мог размолоть эту толпу одним ударом, но тогда от метро ничего не останется. Поэтому придется работать аккуратно, ручками.

– Ты со мной или здесь останешься? – спросил я Марту.

– С тобой.

Неприятный момент с ней. Оставить одну нельзя, есть риск, что она всё же под контролем врага. С собой таскать неудобно, но куда деваться.

– Тогда ловим мастеров. Сможешь их вырубить так, чтобы не очнулись раньше срока?

– Смогу, – кивнула она уверенно.

– Бойцы, – повернулся я к отрядам, которые перебросили сюда. – Оставайтесь здесь и прикрывайте тылы. Если что, отступайте.

Командиры кивнули и я отправился вниз. Марта сразу же отстала. Я не собирался медлить. Каждая минута давала возможность врагу укрепиться ещё больше.

Стоило спуститься вниз, как сразу же нарвался на плотный строй мертвецов. Здесь же нашлись вагоны метро. Их я беречь не стал и пустил на создание тонкой нити. Я её тут же укреплял и закручивал, разрезал пачками мертвецов. Быстро и эффективно. Метро не страдает, а нежить мрет десятками, не в силах добраться до меня.

Но всё это ерунда. Я лишь сдерживал обычных тварей и пытался нащупать, что там дальше находится. А находилось что-то нехорошее. Из-за большой плотности нежити познание не работало, а аура засорялась помехами. Признав, что я так долго мертвых убивать буду, создал два мастерских щита и раздвинул тела в сторону, открывая проход к центру платформы.

Там-то я и увидел то, что здесь происходило. С десяток мастеров стояли возле черного пятна и что-то творили. Что-то, от чего мурашки забегали и холод по спине пробежал. Да ладно, настолько опасно?

На оценку ситуации я потратил меньше секунды. После чего сорвался с места и оказался рядом с мастерами, выпуская молнии и тем самым обнуляя их защиты. Стоило личным доспехам дать сбой, как я тут же атаковал аурой. Пусть каждый из этих ребят и относился к мертвецам, но это им не сильно помогло. Я смог их заблокировать, стянуть в кучу, обмотать полосками металла и кинуть назад, к проходу. Там уже раздавались серебристые всполохи. Марта приняла посылку. Я отметил, как куча мастеров поплыла наверх, а сам вернулся к черному пятну.

Вовремя. Я хотел изучить его познанием, чтобы понять, что это за хрень и что с ней делать, но не успел. Оттуда рвануло черное щупальце и пробило бы меня насквозь, не уйди я в сторону.

Следом за первым щупальцем полезло второе, третье, они врезались в мертвецом и… Что там произойдет дальше, я не собирался узнавать и поэтому атаковал. Ударил молнией, но та не сработала. Ветер – тот же эффект.

Два удара, две ошибки и ещё несколько щупалец вылезли наружу, врезаясь и пронзая мертвецов. Ударил аурой и это сработало гораздо лучше. Усилил натиск, обхватил пятно и принялся давить на него изо всех сил. Медленно, но оно стало поддаваться и щупальца прекратили лезть.

Только это вот было не единственной проблемой. Пока я сдавливал темный проход, вылетевшие оттуда щупальца жили отдельной жизнью, ну или несмертью, и что-то делали с мертвецами и их телами. Со всеми. И с теми, кто ещё оставался цел, и с теми, кого я порубил на части.

Всё отчетливее пахло чем-то нехорошим, холодным, смертельным и кровавым. Но и оторваться, чтобы разобраться с этим процессом я не мог. Проход оказался настолько крепким и мощным, что отнимал все силы на попытки его закрыть.

Я справился. Смог запечатать прореху. Но именно в этот момент то существо, которое явилось сюда, сформировалось и нанесло удар. Я не видел его тела, не видел, где именно оно находится, но хорошо почувствовал чужую силу.

Это чем-то походило на ментальную атаку. Удар чистой волей, давящей на мозги. Я бы слег прямо там, если бы не прокачанная характеристика и моя собственная воля, которую я закалил в бесконечных боях.

Пережив первый натиск, ударил в ответ. Использовал молнии, ветер и ауру, чтобы понять, какая именно магия сработает. Но я словно в пустоту бил. Удары куда-то попали, но что-то незаметно, чтобы это принесло результат.

Прямо из темноты сформировалась мясистая лапа и попыталась меня раздавить. Это была реально отдельно висящая в темноте конечность, с большими когтями и оголенными мышцами. Она двигалась чуть медленнее, чем я. С ней получилось разобраться быстро. Один удар мечом, с вложением ауры и лапу разметало на мелкие ошметки. Которые тут же растворились в темноте.

Так… Кажется, я начинаю понимать. Задействовав познание и раскинув ауру, я начал получать полным ходом поток информации.

Существо… Нематериальное… Частично материальное… Стихия смерти… Крови… Тени… Древнее создание…

Из темноты вырвался черный луч, который я принял на щит. Тот вспороло пугающе легко и пришлось отбивать атаку мечом. Вот клинок справился. Значит, эта тварь оперирует навыками выше пятидесятого ранга.

Я чувствовал, что с каждой секундой она усиливается, а мертвецы, которые ещё оставались, постепенно рассеиваются в темноте.

Хреново…

Видимость упала до нуля и я перестал сдерживаться. Раздвинул землю над нами и рванул вверх. Сомневаюсь, что монстра убьет обрушение. Он имеет нематериальную форму. Разве может земля убить темноту? Мне кажется, что нет.

Монстр ударил чем-то вдогонку. Рвануло знатно и часть потолка всё же осела. Зря старался, чтоб его.

– Герман! – крикнул я в рацию, – У нас проблемы. Они какую-то тварь призвали. Нематериальную. По уровню ближе к князю, а может и равна. Уводи людей.

– Принято.

Что здесь могут сделать обычные маги я пока не знаю. Может и ничего. Уж точно меньше, чем я.

Монстр полез вслед за мной. Выглядел он… Ну да, как темнота. Как будто днем кусочек ночи начал вылезать из под земли. Ни тела, ничего. Я даже вижу сквозь него.

Попробовал рубить аурными атаками – какого-то сильного эффекта не увидел. Точнее он был. Ночь развеивалась, но тут же собиралась обратно. После первого удара она ускорилась и полезла активнее.

Я ещё не использовал по настоящему сильные атаки, но тогда городу точно достанется. Но и выбора походу нет…

Огляделся вокруг. Здесь по прежнему хватало людей. Далеко не все решили сбежать подальше. Многие засели в квартирах. Были и полчища мертвых вместе с магами смерти. Они дрались с отрядами прикрытия, но те отступили. Марту я здесь тоже не увидел, как и плененных мастеров. Вот же черт. Надеюсь, они там дел не натворят.

Помимо этого я увидел ещё кое-что. Глаз зацепился на яркую вспышку в небе. Приглядевшись, увидел, как на большой скорости проносятся яркие звезды. Они резко затормозили и обрели очертания ангелов. Ага… А вот и вторая сторона пожаловала.

Чувствую, сейчас будет жарко.