Грани ветра

Глава 14. Новые стихии

Когда пришло сообщение о готовности списка искателей с новыми стихиями, я закончил работать над перекрестком где-то на треть. Главное, чего добился – это заблокировал белых и фракцию смерти. Орков, миносов и прочих мелких вредителей – тоже.

До полного контроля ещё далеко. Тут на месяц работы минимум. Я всё жду, когда кто-то решится двинуть сюда армию. Чувствую, что это случится в ближайшие дни, но пока сохраняется затишье. То ли бог ветра не обманул и противники заняты ещё и в других местах, то ли они просто не хотят лезть на рожон. Черт их всех знает. Лично я радовался каждому часу передышки. А если день проходил без великих битв, то и вовсе, повод благодарить госпожу удачу.

Получив сообщение, решил отвлечься и заняться этим делом. Как не крути, но для полноценного контроля нужна армия. А ещё лучше – объединенные или хотя бы сотрудничающие государства, но это отдаленная перспектива, нужно начинать с усиления собственного клана.

Переместился я в кабинет к Марте. Именно она на пару с Алисой занималась вопросом налаживания контактов. Как представлю, что может натворить на этом посту мастер психик, так волосы дыбом встают. Хоть самому психиком становись, чтобы контролировать её.

– Работаешь? – спросил я, выходя из портала.

Девушка сидела за столом, что-то печатала на ноутбуке и оглянулась, только когда закончила набирать.

– Да. Показать, что наработали?

– Давай.

Я активировал общее моделирование и мы перенеслись в конференц зал. Марта в этом виртуальном пространстве ориентировалась, как рыба в воде. Ни удивления, ни хотя бы пару секунд на подумать. Она сразу же стала выдавать информацию, показывая наглядно образы всех искателей со стихиями, которых удалось найти. Не забывала она и про демонстрацию их навыков.

– Ты эту информацию откуда взяла?

– У них из головы, откуда же.

– Внушает.

– Что? – глянула она на меня.

– Твоя работоспособность.

Марта чуть расслабилась и продолжила лекцию. Я не боялся за потерянное время. Здесь оно ускоренно в двадцать раз. Для девушки такая скорость не была проблемой.

Постепенно у меня в голове стал складываться расклад по стихиям. От некоторых своих представлений даже пришлось отказаться. Они оказались ложными.

Во-первых, существовал классический набор стихий. Жизнь и смерть, свет и тьма, земля и воздух, огонь и вода, металл и природа, лед и молния. Это из того, что мы узнали. Во-вторых, существовали стихии-цвета. Белые маги, золотые, фиолетовые и боги знают, сколько их ещё. В-третьих, существовали физические направления, такие, как стихия боя. Как выяснилось, там хватало своих ответвлений. Направление скрытности тоже входило в эту область. В-четвертых, существовали все остальные. Психики, маги пространства, оружейники, повелители гравитации.

Марта наглядно показала, что именно могут представители разных направлений. Какие у них навыки, какие это возможности открывает.

– Так… – протянул я, – В первую очередь надо решить вопрос с теми, кто уже есть. Земля, металл, пространство и целительство. – тут я глянул на девушку, лицо которой застыло фарфоровой маской, – Нужно, чтобы именно в клане были свои мастера. Что касается новых направлений… Оружейника берем. Михаил ведь просил за него? Пусть так, тема перспективная. Природу тоже возьмем. Это может оказаться стратегически важным. Как и вода. Огонь ещё. Против нежити самое то. Мастер скрытник нам тоже не помешаем. Кто ещё… Гравитация… Уверен, пригодится. Насчет остальных – сами решайте. Все эти цвета как-то меня не впечатлили. В идеале, чтобы у нас все направления были, так что можете действовать в порядке очереди.

– С некоторыми придется повозиться. Им до мастеров далеко. Надо будет их как-то через битвы протащить, чтобы они условия выполнили.

– А на это нужны ресурсы и время, – кивнул я, – Тогда так. Действуй по мере того, что можешь реализовать прямо сейчас. Наши то искатели готовы, так? Вот с них и начни. По остальным – начинай с тех, кого проще всего мастером сделать. Потом сразу подбирай людей на новое направление, наделяйте их стихией и прокачивайте. Нам в любом случае нужны собственные мастера.

– Задачу поняла, – кивнула Марта.

– Тогда за работу.

Сразу перемещаться на перекресток не стал. Вышел через дверь, прошёлся по базе, прощупывая аурой. Вроде всё спокойно, что радует.

Проблемы начались, когда я перекрыл где-то две трети граней. На это ушло ещё два дня.

Как и предсказывал бог ветра, свой ход сделала империя четырех цветов. Собственно, четыре противника ко мне и пожаловали. Они стояли у одной из граней и ждали, когда я до них доберусь. Как раз в планах было перекрыть этот участок.

Четыре искателя, у каждого сто двадцатый уровень. Князья? Нет, мастера всего лишь. Я кинул на каждого сканирование и провёл серию моделирований. Каждый из них представлял собой образец забитого доверху мешочка с системными очками. Эта империя мелочиться не стала, послала против меня матерый отряд. У каждого характеристики в районе тысячи. Навыки тоже задраны до максимума. Они обвешаны артефактами, как цыгане золотом.

Стоит бою начаться, как серый маг скроет их от моих глаз. Коричневый попытается ослабить меня, синий усилит фиолетового и тот зарядит так, что мама не горюй. Общаться они не хотели. От искателей исходило ярко выраженное намерение грохнуть меня, если приближусь. Они бы уже давно напали, не зависни я в воздухе.

Ну ладно, вы сами напросились.

Я кинул в них молнию. Они укрылись щитами и играючи от неё отбились. В мою сторону полетело коричневое облако, которое выбросило нити во все стороны, перекрывая пути отступления. Внизу вспыхнуло синим и фиолетовый луч ударил в меня, отбрасывая назад.

В тот же момент недалеко от них открылся портал, откуда вылетело каменное ядро. Они успели среагировать. Успели поставить защиту и попытались отклонить удар. Единственное, что они не учли – это то, что ядро было адаптировано специально под них и под все их приёмы.

Ядро взорвалось, снесло защиту, раскидывало магов, впечатало их в землю. Я метнулся вниз и первым прикончил серого засранца, чтобы он точно не скрылся. После накинул невидимость. Как-то серый маг мог меня вычислять, поэтому ранее в ней не было смысла. Сейчас же… Вторым умер коричневый маг. Я не хотел давать и шанса на то, чтобы он ослабил меня. Синий – умер третьим. Фиолетовый оказался самым крепким. Он понял, что остался один и решил забрать меня на тот свет вместе с собой, задействовав какое-то сверх убойное умение. Я отразил его мастерским бонусом. В итоге магу достался двойной урон и от него даже пыли не осталось.

– Миша, давай, – передал я по рации.

Открылся ещё один портал и оттуда вылетело второе ядро. Которое было рассчитано на пробие любой защиты и на максимальные разрушения. Ядро залетело точно в проход между мирами и через секунду оттуда выскочила взрывная волна.

Они точно опыт мертвяков не учли. Стянули зачем-то целую орду к границе. Дураки.

Один уровень я получил за прошедшие два дня. Один сейчас дали. Эти самоуверенные типы точно нагнали толпу.

За два дня ещё по семьдесят очков накопилось, так что сейчас статы выглядели так:

Я запечатал проход, наложил руны и как следует поколдовал, чтобы если они решатся пойти на прорыв, это отняло у них много сил. Убедившись, что больше никто нападать не спешит, принялся за распределение добычи.

Триста четыре очка ушло в силу. Четыреста пятьдесят два – в ловкость.

Я ждал, что дадут награду, связанную с нанесением урона, но система удивила и наградила физической неуязвимостью, которая даётся на две секунды и применять её можно раз в шесть часов. Неплохо, в целом.

Триста сорок очков навыков отправил в бич молний, подняв его тем самым до максимума. Название изменилось:

Урон не такой большой, если сравнивать с другими навыками. Но это ведь площадный навык. Я могу выпустить молнию на километр и за раз поразить сотню целей. Да одного этого навыка хватит, чтобы уничтожить небольшую армию.

Приблизительно так выглядит сила князей. Одного удара достаточно, чтобы повергать целые города.

Ещё четыреста очков ушло в щит мастера, который изменился и стал щитом князя.

Не то, чтобы прям вау, но если создать хотя бы тройку щитов, то есть шанс отразить очень сильную атаку. Вместе с моей броней и источником маны, хорошее подспорье в выживание против любого противника.

В принципе, я готов стать князем. Осталось дождаться, когда кто-то из них решится сюда заявиться. Жаль, что они уже должны понимать – битва выйдет тяжелой для них. Я слишком многое показал, чтобы ко мне и дальше относились несерьезно. А значит может так сложиться, что князья просто не захотят сюда пожаловать. Что тоже хорошо. Тогда перекресток останется за мной. Но был и другой вариант – они сюда заявятся группой. Тогда плохо будет.

Что же… Как придут, так и буду разбираться.

Путь обратно прошёл в думах. Ричард пытался освоиться в новой роли. Он думал, что к нему вернулось давно позабытое чувство, когда делаешь что-то важное. Нахождение в другом мире уже не казалось столь ужасным, как и вся ситуация. Втайне Ричард радовался, что ему предоставился шанс.

Дорога обратно заняла гораздо меньше времени. Через час они добрались до грани, но столкнулись с препятствием.

– Что это? – спросил мужчина, недоуменно смотря на проход.

С другой стороны словно кучу камней навалили. Что выглядело несколько странно, учитывая, что это был портал.

– Помнишь того мага? – сказал Саро, – Он повелевает в том числе и землей. Наверняка его рук дело.

– Но зачем?

– Хочет захватить контроль над перекрестком. Ты, наверное, не в курсе, но…

Ричард повернул голову и уставил на замолчавшего Саро. Чутье подсказывало, что сейчас он узнает ещё кое-что плохое.

– Тот маг, он на стороне Врага. – выдохнул Саро, – Если они захватят перекресток, то…

– Всё намного хуже, чем ты думаешь, – холодно заметила Каролина, – Нам известно, что именно Враг, с помощью этого человека создал перекресток. Он обманул и предал своих друзей, чтобы добиться этого. Многие погибли тогда. Не только обычные искатели… Несколько богов явилось на помощь твоему миру, чтобы предотвратить катастрофу, но Враг убил их, заманил в ловушку. Тогда ещё не было известно, как далеко простираются его планы.

– Что ты знаешь о происходящем на перекрестке? – подошла к Ричарду Хоя. Незаметно и легко, мужчина никак не мог уследить за ней.

– Не особо много, – признался он.

– Этот маг, вместе с приверженцами, сеют там хаос. Нападают на другие миры, провоцируют, заставляют собирать армии, а потом стравливают с другими фракциями. Многие тысячи жизней унесло это бесконечное противостояние.

– И сейчас начался следующий этап, – снова взял слово Саро. – Если Враг захватит перекресток, он сможет попасть в любой мир, убить любого хранителя. Это конец.

– Но что мы можем с этим сделать?

У Ричарда в голове не укладывалось, как тут поступить. Он помнил, какие силы использовал тот маг. Это не их уровень.

– Как и прежде, нам надо передать новости. Моджо, разрушишь камень?

Моджо, который до этого всё время молчал, вышел вперед и призвал силу, с отчетливым фиолетовым оттенком. Камень пошёл трещинами и стал осыпаться. Вскоре образовался небольшой тоннель.

– Придется лезть, иначе нас заметят. – сказал Моджо.

– Хоя, ты первая, – отдал приказ Саро.

Хрупкая девушка шмыгнула в дыру и быстро там исчезла. Следом отправился Саро. Потом и остальные. Ричард залез последним, чувствуя дискомфорт. Ширины тоннеля едва хватало, чтобы не застрять.

Когда Миллер вылез наружу, то не узнал это место. Отряд оказался на ровной каменной площадке. Саро не дал ему осмотреться, махнул рукой и они спешно двинулись отсюда. Находиться на открытом пространстве было страшновато. Ричард бежал и представлял, как в любой момент смерть может упасть с неба. Он пытался оглядеться, но чуть не споткнулся и сосредоточился на том, чтобы не отстать.

Повезло, что с ними Хоя. Девушка подняла руку вверх. Ладонь светилась серым и эта серость накрывала весь отряд. Ричард догадывался, что надо любой ценой держаться в этом свечение, иначе его засекут.

Где-то через километр началась обычная зона. Здесь ещё грани не успели заложить. Отряд спустился вниз, на обычную городскую улицу, пусть и разрушенную. Дальше двигались от одного укрытия к другому, пока не зашли в одну из граней.

Ричард от увиденного по ту сторону аж остановился. Но Саро схватил его за руку и потащил за собой. Первое, что бросалось в глаза – десятки магических щитов. Они блестели, как серебро на солнце.

Далеко пройти не удалось. Войска стояли в тридцати шагах от грани и были готовы, кажется, к чему угодно. Саро вышел вперед и представился. Потянулись минуты ожидания. Ричард оглядывался по сторонам и пытался осознать, сколько здесь сил собрано. Сотни и тысячи героев собрались в одном месте. Ни одного человека с уровнем ниже пятидесятого. Вдалеке виднелись шатры, торчали знамена, слышался рык зверей.

Когда щиты убрали и позволили отряду пройти дальше, Ричард облегченно выдохнул. Значит, всё в порядке. Но облегчение длилось недолго. Всё же находиться среди чужой армии, имея непонятный статус нервировало.

Отряд провели к одному из шатров. На входе стояли караульные девяностого уровня. Да и сам шатер возвышался над всеми остальными. Внутрь зашла Каролина и Саро, остальные остались снаружи. Ричард опасался что-то спрашивать. Не хотел выглядеть глупо в глазах солдат.

Парочка вернулась где-то спустя час.

– Отдыхаем, – бросил Саро, – Нам выделят место в палатках.

– А наш вопрос? – спросил Джа.

– Завтра двинемся.

Ричард тихо порадовался. Последние сутки оказались изматывающими. Отдых не помешает.

– А вы из каких миров? – разрушил тишину Ричард, когда они сидели у костра в ночи.

Минут пять назад Саро раздал всем порции из котелка, который висел тут же. Точнее раньше висел. Сейчас то его убрали в сторону, чтобы похлебка не подгорела. У Ричарда были опасения, что иномирная пища скажется не лучшим образом на желудке, но голод победил.

– Мы из одной империи. Мы сами называем её Многоцветье, – ответил Саро, – Во внешних мирах её называют Империя Четырех Цветов.

– Откуда такое название? – спросил Ричард и прикусил язык. Вопрос мог показаться бестактным.

– Из-за тех сил, которые используют большинство. – улыбнулся Саро поощрительно. – На самом деле стихий больше, чем четыре, поэтому мы сами себя и называем Многоцветье, тем самым выражая уважение к любым представителям. Ну а ты сам? Как называется та империя, из которой ты прибыл?

– Америка, – замялся Ричард, – Но это не совсем империя. Скорее большое государство.

– Сильное? – спросил Моджо.

– В нашем мире было сильным, да. Самым сильным.

– Ты вроде парень не промах, – веско сказал Моджо. Он отложил миску, достал откуда-то из походного мешка трубку, закинул туда табака и протянул к Саро, – Огонька?

– Ты же знаешь, как меня это бесит, – раздраженно бросил маг, но всё же призвал огонь и помог раскурить трубку. – Ричард, а у тебя жена есть?

– Нет, не успел обзавестись.

– А у меня есть, – признался Саро, – Дома ждет. Надеюсь, вернусь к ней, когда это всё закончится.

Так, слово за слово, завязался разговор. Саро травил байки, иногда к нему присоединялись другие. Ричард тоже рассказал пару историй, которые показались уместными. Было странно общаться с людьми из других миров. У них совсем иные взгляды на жизнь. Но в одном они сходились и Ричарду это было достаточно. Они, как и он, хотели спасти миры.

На следующее утро в военном лагере царило оживление. Солдаты носились, перешептывались и новости распространялись, как лесной пожар.

– Что происходит? – подошёл Ричард к Саро, который давно уже выбрался из палатки и был в курсе событий.

– Прибыли четыре героя нашей империи, – сказал он взбудоражено. – Лучшие защитники. Одни из сильнейших. Они выйдут на битву против мага.

– Сегодня твоя сестра будет отомщена! – злорадно прошипел Джа. Ричард отметил, как мужчина гневно сжимает кулаки, – Я бы и сам пошёл с ними!

– Они пойдут вчетвером? А армия?

– В таких битвах армия поляжет и ничего не сможет сделать, – покачал головой Саро, – Поэтому герои идут сами, чтобы избежать лишних жертв.

Как благородно, – подумал Ричард. Вот бы наши политики так на войну отправлялись и рисковали собственными шкурами. Этот образ, который он себе представил, приподнял настроение. Ричард тоже почувствовал общее возбуждение.

– А где они? Их можно увидеть?

– Пойдем, – махнул Саро.

Добраться до грани было не так просто. Стояло много заслонов, солдаты нарыли окопов и возвели баррикады. Но видимо Саро имел высокое звание, его никто не попытался остановить. Как и Ричарда, идущего следом. Джа увязался за ними. Ричард не видел Хою, но был уверен, что она где-то рядом. Каролина ещё вчера ушла в штаб, так и не вернувшись. Пока они шли, их догнали и остальные. Моджо прямо на ходу натягивал походную куртку поверх легкого доспеха.

– Вот они! – указал Саро.

Ричард увидел, что у героев сто двадцатые уровни. Самые высокие, какие он видел. Какой же силой они обладают? Солдаты столпились вокруг, командиры на них орали, чтобы те восстановили строй. Но люди приветствовали своих героев.

Те стояли невозмутимо, поправляли доспехи и оружие, о чем-то тихо говорили. Ричард подумал, что сам бы хотел оказаться на их месте. Выйти против врага, сделать что-то достойное. Но он был слишком слаб и это осознание жгло изнутри похлеще огня.

Они простояли минут пятнадцать, наблюдая за героями, а потом Саро приказал возвращаться.

– Драки не будет, пока Враг не нападет. Они дадут ему шанс на мирные переговоры. Мы не можем задерживаться, так что не узнаем, к чему это приведет, – объяснял он по пути обратно.

Ричарду лишь оставалось кивать. Они добрались до палаток, забрали вещи и отправились в противоположную от грани сторону. Все вместе. Каролина тоже вернулась и смотрела на всех с холодом в глазах.

Когда они дошли до края лагеря, раздался звонкий гул. Саро остановился и нахмурился, обернулся.

– Враг показался, – сказал он тихо.

Отряд замер. Никто и не думал продолжить идти. Все они вглядывались в сторону грани. Её было неплохо видно отсюда. Отряд успел подняться на холм.

То, что произошло дальше… Это отпечаталось в мозгу Ричарда навсегда. Сначала раздался мощнейший взрыв с той стороны. Настолько сильный, что мужчина почувствовал толчок не меньше, чем в километре. А те, кто стоял рядом с гранью, так и вовсе, попадали.

Но то, что произошло дальше, было в сто крат хуже.

Из грани вылетел гигантский, каменный шар. Он снес щиты, снес людей, пронесся над поверхностью и врезался в землю. От столкновения земляная волна разошлась во все стороны, поднялась не меньше, чем на сотню метров вверх.

Словно в замедленной съемке, Ричард видел, как гигантские комья земли и камня разлетаются в стороны, перемалывают солдат, сносят линии защиты.

– Щиты! – заорал Саро рядом.

Но Ричард этого не услышал. Через секунду их накрыло каменным валом.