Грани ветра

Глава 15. Фанатики

Когда я вернулся на перекресток, то застал толпу людей, бредущих к белой цитадели, тому месту, где она раньше была. Если быть точным, то застал толпу фанатиков, свято верующих, что к ним пожаловали высшие существа, дабы помочь перейти в мир иной.

Почему эти фанатики не задумались, как ангелы связаны с характеристиками, очками навыков и прокачкой – для меня до сих пор остаётся загадкой. Но факт есть факт. Люди сюда толпами валили.

Возможно, за это ответственны вражеские психики. Не исключено, что толпой управляли, вкладывая нужные мысли. Может не сразу всем людям, а только харизматичным лидерами, кричащим, что правительства их обманывают, что церкви прогнили, что грядет второе пришествие, что начался апокалипсис и что только те, кто последует за высшими существами, то есть ангелами, попадут в рай.

Есть ещё один факт, от которого кровь стынет, если хоть немного задуматься над ним. Раньше в сторону перекрестка тёк непрерывный поток людей. Они приходили и куда-то девались. Как мне известно, с ними поступали, как со скотом. Сначала откармливали, заставляя прокачиваться, а потом, когда забирали все бонусы, отправляли на бойню, где массово убивали, чтобы получить дополнительные награды.

Если отбросить эмоции, то я готов понять логику белых богов. Лучше один полностью преданный и сильный ангел, чем орава каких-то людей, ещё и из чужого мира. Понимание логики не означало внутреннее согласие с такими методами. Надеюсь, я и мой клан никогда до такого не опустимся.

К тому же, я видел слабость в этом пути. Прокачиваясь за счет внешних ресурсов, ангелы были сильны, но, тем не менее, я умудрялся их побеждать. А значит, есть пути и получше. С массовыми убийствами, блин…

Изначально поток фанатиков сдерживали правительства. Но после акции большой зачистки, никого сдерживающего не осталось. Границы разнесли, любого, кто пытался остановить поток – убивали. Сколько драмы царило в эти дни – мне не хватит воображения, чтобы представить это в полном объеме.

Финал известен – явился я, увидел, что случилось, напал на белую цитадель, а дальше, в ходе битвы, от толпы ничего не осталось. Не считая жалких горсток людей, которые всё же смогли убежать и сейчас скрывались по близлежащим территориям.

Стоит отметить, что все ближайшие города, сёла и другие населенные пункты прекратили существование в том виде, в каком были раньше. На то несколько причин. Во-первых, сюда съехалось много военных и население массово эвакуировали. Во-вторых, группы вражеских искателей, такие как орки, прорываясь через кордоны, нападали на те объекты, что были ближе всего и хорошо так сократили численность тех, кто ещё оставался. А потом эти городские объекты и вовсе превратились в перевалочные пункты для фанатиков.

Должен признать, что в своих странствиях и приключениях, я не задумывался о том, что происходит на земле. Да вообще мало о чём задумывался. Не видел, что у любого действия есть последствия. Та же история с Карстами. Зачем я довел до конфликта? Не провоцировал бы малолетнего дурака и не было бы лишних смертей.

Убиваться по Карстам точно не стану. Но видя то, сколько разрушений вокруг перекрестка, я стал лучше понимать последствия каждого действия. Может поэтому полковник на меня так и злился? Видел зеленого пацана, который думает только о себе? Не удивлюсь, что так и было. Жаль, что мужик погиб.

Обо всём этом я в очередной раз задумался, когда закончил блокировать перекресток процентов на семьдесят. Битва с цветной империей отгремела вчера. Сейчас утро. Но мрачные мысли навеяло вовсе не это и не то, что первая часть плана по блокировке подходит к концу.

А то, что на перекресток приперлась очередная толпа фанатиков. Человек двести пришло. Видно, что долго топали или скрывались по округе, выживая, как могли. Выглядят плохо, несут с собой нехитрые припасы.

Они шли аккуратно, постоянно оглядывались и когда дошли до границы перекрестка, то полезли наверх, по земле, которую я поднял наверх.

Я с такого, если честно, слегка прифигел и решил спуститься к ним. Скинул невидимость и завис в воздухе, чтобы сразу отпали вопросы, с кем они общаются.

– Вы что здесь забыли? – крикнул им.

Толпа остановилась, зашумела, сразу десятки людей заговорили, образуя единый гул. Им пару минут потребовалось, чтобы кто-то решился выйти вперед.

– Ты посланник благословенных ангелов?

Сказано это было с неподдельным благоговением.

– Это те, кто людей пачками убивают? – уточнил я.

Толпа снова зашумела. Ответ им не понравился. Кажется, они записали меня в еретики. Поднялся шум, они начали кричать, проклинать меня, требовать пустить их к ангелам.

Нет, они серьезно что ли?

Раздраженный, я заставил землю под их ногами вздрогнуть, поднял ветер и погнал их с перекрестка. В конце создал горку, по которой они и сбежали вниз. Вроде никто сильно не пострадал. Если не считать гордости и чувств верующих. Подняв землю ещё выше, сделал так, чтобы никто забраться не смог. Получился идеально ровный выступ, метров на пять высотой. Ещё и в разные стороны прошёлся, чтобы эти черти точно не забрались.

Всё ещё злой, отправился работать дальше. Пока всякие идиоты дурью маются, сюда могут проникнуть враги и принести беду.

Если честно, хотелось этих придурков перебить. Но чем я тогда буду лучше ангелов? Ничем. Об этом я и размышлял. Где та грань насилия, которая допустима для защиты своего мира, а где та, которая превращает тебя в кровожадного монстра.

Вскоре я позабыл о фанатиках, но, как оказалось, это было только началом. Вскоре прибыли ещё партии людей. Они шли небольшими группами. То двадцать человек пожалует, то тридцать.

– Мне кто-нибудь скажет, что за толпы идиотов сюда лезут и откуда они взялись? – задал я вопрос по рации.

Несколько минут царила тишина, потом раздался щелчок и на связь вышла Марта.

– Это последствия деятельности пернатых. Они создали мощную сеть, которая работает и без надзора. Люди сами организовываются. Во многих городах из-за них проблемы.

– Ты хочешь сказать, что стоит ждать ещё больший поток фанатиков, которые будут мешаться под ногами?

– Да, – ответила Марта, помедлив. – Могу поработать с ними, если хочешь.

– Внедрить мысль свалить подальше? – спросил я с иронией.

– Могу и так, – сказала она на полном серьезе, – Но вообще-то я имела ввиду проверить их на закладки в голове. Мы уже не раз находили у лидеров этого движения вполне конкретные императивы. Подарок от мистий.

– Они ещё остались на Земле?

– Конечно. Проблема в том, что уровни могут видеть только те, кто поднял интеллект до пятидесяти. Это серьезная планка по меркам начинающих искателей. Поэтому большинство агентов влияния могут свободно перемещаться, никак себя не выдавая. Если, конечно, случайно не наткнутся на кого-то сильного. Что в рамках целого мира происходит редко.

– Тогда надо поднимать общий уровень населения и формировать команды для контроля. Займитесь там кто-нибудь разработкой этого проекта. Выберите миры, где можно прокачиваться, отберите группы, кто готов к этому. В общем, лучше меня знаете, что и как делать.

– Хорошо.

Кольнуло легкое чувство вины, что я так легко скидываю задачи на других, веря, что они сами разберутся. А потом я глянул на перекресток, на то, сколько ещё работы предстояло, которую никто, кроме меня, сделать не сможет, и отлегло.

Где-то через час прибыла команда психиков, которая незаметно внедрилась в толпящихся людей. Ещё через пять часов мне доложили, что все закладки уничтожены. Спросили, что делать с людьми, гнать или нет. Я сказал, что нет. Остатки человечности во мне робко подняли голос и прошептали, что вот так нагло управлять людьми нехорошо. Когда я не стал подавлять этот голосочек, он добавил, что так легко перейти к приказам подчинить правительство стран, всех лидеров, посадить их на клятвы и стать властелином мира.

Кстати…

Когда я поймал себя на том, что минут десять обдумываю этот вариант всерьез, то пообещал себе никогда до такого не опускаться.

При этом честно себе признался, что так делаю не потому что считаю это плохим, а потому что считаю себя недостаточно опытным для роли правителя.

Но ничего. Учиться я умею.

На седьмой день после встречи с богом ветра, я закончил.

Вся площадь города, все грани были запечатаны. К сожалению, фанатиков, да и просто всякого сброда в окрестностях только прибавилось. Поэтому я создал выступ по периметру и добавил за ним глубокий ров. Земли и камней на всё это дело ушло немеряно, поэтому я черпал их с округи. Маги клана в этом деле тоже помогали, добывая мне со всего мира особо крепкие породы.

Сейчас перекресток выглядел, как почти ровная площадка. Не все грани находились на одной высоте. Какие-то ниже, а какие-то наоборот, слишком высоко. Выше всех находилась грань, ведущая в мир азуров. Я видел в этом некую иронию лично для себя. Как никак, там мир, ближе всего находящийся к стихии, с которой я начинал. Надо бы туда наведаться и изучить это место более детально. Что-то подсказывает, что я там многие секреты ветра отыщу.

Эту грань я запечатывать не стал. Оставил, как есть. Если азуры захотят явиться, что же… Это станет для них большой ошибкой.

Оглядев дело рук своих, прикинул, что дальше. По факту то, вся моя работа – это так, лишь создание небольших помех врагам и отсечение слабаков. Любой мастер пробьется и не запыхается. Самые опасные места я укрепил получше, там постараться придется, но всё равно, как решатся на прорыв, надолго никого это не задержит.

Но это пока что. Дальше я собирался превратить весь перекресток в один гигантский артефакт. Наложу руны, создам общую конструкцию, подготовлю ловушки для тех, кто захочет пойти на прорыв и так далее. Работы много предстоит. Очень много.

Чуть позже этим займусь. Сейчас другое важно провернуть. Отправиться в веер магии и забрать Сашу. Подгадил мне бог ветра знатно. Повесил на шею дочку и вертись, как хочешь.

За время блокировки перекрестков ко мне вышло четырнадцать парламентеров, с вопросами торговли и безопасности прохода. Я всем отвечал, что это возможно, но обсуждаться будет позже. Тех, кто выглядел нейтрально и не вёл себя агрессивно, я помечал, чтобы дальше продолжить с ними сотрудничество.

Что примечательно, мир Амали не вышел на переговоры. Кажется, им было плевать на перекресток. Если честно, то я этому не удивился. Во-первых, у них самих есть перекресток и выход к разным мирам. Во-вторых, перекресток не обязательно является для всех оптимальным вариантом с точки зрения логистики. Тем более, когда здесь нездоровая и опасная ситуация. Проще гонять товар по старым маршрутам. Сюда же должны лезть те, кому это однозначно выгодно. Ну вот они и вышли с предложениями.

Четырнадцать тех, кто не прочь сотрудничать и больше тридцати тех, кто высказал агрессивные намерения. Не во всех случаях на меня нападали. Иногда просто стояли за своей гранью, внимательно наблюдали и полыхали агрессией. Ещё где-то тридцать миров я пометил, как нейтральные.

Граней около двух тысяч, проявили себя меньше сотни. Что с остальными мирами – пока загадка. Может они пустые, может всего лишь чьи-то угодья для добычи, а может там фракции, не особо интересующиеся войной. Надо не забыть почитать выкладки военных, которые следили за перекрестком несколько месяцев.

Оставлять своих даже на день не хотелось. Я не мог решить, предупреждать их или лучше промолчать. До сих пор нет уверенности, что в клане сохраняется верность. Вдруг я сообщу, что ушёл, и спустя час весь клан перейдет под руку врагу или их всех убьют?

Обдумав, решил предупредить. Заодно и проверю. Пусть лучше клан будет уничтожен сейчас, чем и дальше тикает эта бомба замедленного действия. Предупреждал я тайно несколько человек. Сначала Марте сказал. Потом Герману, Михаилу, Ивану и отцу напоследок. Последнему на тот случай, если вдруг что не так пойдет, чтобы был в курсе и готов.

Новость о моём уходе никого не обрадовала. Люди, откровенно говоря, удивились, напряглись и возмутились. Да… вот они удивятся, когда я Сашу притащу. Надо будет найти объяснение, кто она и зачем здесь. Говорить то, что я хожу под богом ветра лучше не стоит.

Предупредив людей, ещё раз оглядел дело рук своих, спустился к грани, ведущей в мир Амали и пошёл к заслону. Я опасался, что богиня захочет пообщаться, но обошлось без этого и спустя час я подлетел к школе земли. Эх, прям ностальгия берет.

Саша отряхнула руку, хотя в этом не было нужды, и утерла пот с лица. Заставили её попотеть… А день так хорошо начинался.

После того, как Эрнест ушёл, дни стали не то, чтобы спокойными, вовсе нет, но они точно изменились. Мастер Го, ставший директором, предупредил, что сейчас не может уделять им с Черном много внимания. Это не значит, что они остались без учебы. В школе всегда есть, чем заняться. Ходи на тренировки, на лекции, бери частные уроки у других мастеров, сиди корпи на учебниками в библиотеке, развивай ауру и другие аспекты, важные для мага… Дел хватало.

Саша выбрала сосредоточиться на одной задаче – мастерской, которую сама же попросила у Эрнеста. Сейчас девушке эта идея не казалась столь хорошей, как вначале. Пришло понимание, что мастерская – это обуза. Но и отступать девушка не собиралась.

Дочь богов не могла себе позволить уступить и тем более проиграть какой-то мелкой аристократке. Саша с тихой ненавистью смотрела, с каким рвением Алая взялась за дело. Девушка, пусть и с трудом, но всё же смогла трезво посмотреть на ситуацию. Противница дольше учится в школе, а значит больше знает. Она уже почти состоявшийся маг, а значит и в плане магических способностей у неё больше возможностей. Она здесь живет, у неё есть поддержка семьи. Пусть и не прямая, но сама её фамилия открывала многие двери.

У Саши же ничего этого не было. Ни должного опыта, ни знаний, ни связей, чтобы сбывать товар. Но это же не повод уступить, так ведь? Вот Саша и погружалась в тему, читала про артефакты, брала уроки у мастеров, консультировалась, пропадала в мастерской и изучала, что там делают, постоянно думала, как это улучшить.

Сегодня был очередной день, когда после хорошей работы, Саша возвращалась обратно в школу. Девушка привыкла контролировать пространство вокруг себя и когда на неё напали…

Стоит отметить, что настроение у неё было не очень. Дошёл слух, что мастерская Алой получила заказ на большую партию, а значит вырвалась по показателям вперед.

Атаковало несколько человек. Сначала стрела угодила в лошадь. Сашу резко выбросило вперед, но девушка успела среагировать и призвала землю на помощь. Та подхватила бережно, встала дыбом вокруг, приняла на себя следующий удар.

Саша ожидала, что на неё нападет кто-то сильнее её. То, что атакующие окажутся слабыми наёмниками… Девушка поняла это, когда рефлекторно ударила в ответ. Хватило одной атаки, чтобы нападение захлебнулось.

Повисла тишина. Саша продолжала укреплять защиту и готовила пути отступления, но всё закончилось. Недоверчиво она вышла из-за возведенных стен и направилась в сторону напавших. Где и нашла тройку переломанных тел.

– Как-то слишком легко, – проворчала она себе под нос, оглядываясь.

Был шанс, что это хитрая ловушка и сейчас выскочит настоящий противник, но нет, ничего такого не происходило. Прошла минута, вторая и стало окончательно понятно, что продолжения не будет. Саша повела рукой и тела утащило под землю.

– Лихо ты их, – раздался голос рядом.

Саша подскочила, выхватила посох и нанесла удар. То, что должно было сокрушить противника, ушло в пустоту. Эрнест перехватил посох легко и играючи, а вся вложенная магия прошла мимо, лишь земля чуть задрожала под ним, но быстро успокоилась.

– Правильные рефлексы есть. Молодец, – сказал он.

– Ты что здесь делаешь? – опешила девушка.

– За тобой пришёл. Так что айда собираться.

– Куда? – нахмурилась она.

– На практику отправляешься. Твой папочка любезно попросил взять дочурку к себе. Будет весело. Постоянные сражение, война, внезапные нападения, новый мир. Я тебе, кажется, мороженое обещал ещё.

– Ага, – только и кивнула Саша, тяжко вздохнув.

Почему-то она сразу догадалась, что отвертеться не получится.

Сашу я нашёл случайно, доверившись интуиции и решив пролететь по маршруту от города до школы. Напали на неё какие-то умственно отсталые. Зря только лошадь загубили, придурки.

Раз я прибыл в этот веер, то собирался выжать максимум. Не только девушку забрать, но и другие дела порешать. Поэтому, подхватив её, за минутку доставил до школы. Саша убежала собираться, а я отправился искать мастера Го.

Шёл под невидимостью, не желая привлекать к себе внимания. В чем особо не было смысла, так как жители городка наверняка заметили, как я с Сашей летел.

Мастер нашёлся, как и ожидалось, у себя. В смысле, в том же самом месте, где и раньше обитал. По всей видимости он решил никуда не переезжать.

– Вернулся? – спросил он, не отрываясь от бумаг.

Что интересно, находился я под невидимостью. Меня не всякий князь обнаружить сможет, а Го – смог.

– Ага, – ответил я, появляясь, – Но не надолго. Работаете?

– Как видишь, – ответил он и оглядел меня, – Что-то ты не сильно изменился.

– Так прошло всего немного.

– Ты же у нас шустрый, всякого ожидать можно. Ну да ладно. Спрашивай. Вижу, что вопросов много.

– Не так уж много, но есть несколько важных. Первый – мне нужно заблокировать две тысячи проходов между мирами. Они собраны в одном месте и сейчас я их все накрыл землей, что против сильных противников почти ничто. По площади территория больше, чем торговый город, – я имел ввиду то место, где находились мастерские и куда ездила Саша.

– Интересно… – пробормотал Го в своей манере, – И что ты хочешь от меня? Нет, если ты останешься на полгода, то можно провести исследования, разработать проект…

– У меня есть пару часов на обсуждение этого вопроса.

– Эрнест, – посмотрел он на меня строго. Я заметил, что у него круги под глазами, что было удивительно. Мастер мне всегда казался непоколебимым, как гора, а тут явные следы усталости. – Может ты и умеешь быстро обучаться, но есть вполне конкретные физические ограничения. Такие, как скорость речи.

– Тогда плавно переходим к следующим вопросам. Как я могу пробудить ауру у своих людей? Могу ли я нанять какого-то толкового мастера, который поможет преподать моим людям основы, а заодно помочь разработать проект?

– Ты хочешь открыть свою школу? – сказал Го с неопределенной интонацией.

– Я хочу усилить свой клан. У нас война полным ходом идет, это вопрос выживания. Приходить сюда и создавать школу – это в мои планы никоим образом не входит.

– И своих людей ты сюда отправить не можешь. – утвердительно кивнул он.

– Не сейчас уж точно.

– Что же… Это будет стоить очень дорого. Не мне, с тебя я брать ничего не буду. Но тому, кого ты наймешь, заплатить придется. Если кто-то согласится, конечно же.

– А есть кто-то на примете?

– Есть. Но чтобы ты понимал, мне придется отправить мастера школы, а их сейчас и так дефицит. Максимум могу согласиться на месяц.

– О большем я и не мечтаю.

Да за месяц я так развернусь, что мама не горюй.

– Тогда подходи через пару часов. Я пока узнаю, кто согласится отправиться.

– Спасибо, – я поклонился и отправился на выход.