Грани ветра

Глава 16. Тренировка

В веере магии я задержался ровно на двадцать три часа. Большую часть этого времени провёл в библиотеке. Под ускорением носился между стеллажей, листал книги и пугал студентов. На меня то и дело прибегали посмотреть. Вся учеба чуть-ли не встала, пока не пришёл мастер, отвечающий за порядок и не наорал на всех. На меня тоже наорал, но прогонять не стал. Лишь предупредил, что если я испорчу хоть одну книгу, он мне руки и ноги сначала поотрывает, а потом местами поменяет.

И знаете, я угрозой проникся. Очень уж у него аура злая была.

На библиотеку я столько времени потратил не просто так. Я хотел прочитать её всю. Ну или не всю, но большую, самую важную часть. Прочитать, досконально изучить в моделирование, проверить потом на практике и… Плотно заняться оптимизацией, исключая весь мусор и оставляя только прикладные теории, работающие практики, всё то, что реально важно. Третьим шагом будет передача знаний клану. Как я это реализую, пока не знаю, но кое-какие идеи имелись. У меня есть общее моделирование и есть Марта, которая тоже научилась создавать совместное пространство.

Пока я носился по библиотеке, слухи о моём возвращение распространились. Зашла Алая. Пообщались. Расспросил девушку о том, как идут дела в мастерской. Да и просто с ней поболтали, но в конце пришлось извиниться и сказать, что время у меня ограничено. Алая немного обиделась, но пытать не стала и ушла по своим делам.

Заходил и Черн. У него, если верить его словам, всё было хорошо. Если не верить, то проблемы какие-то имелись, но парень ими делиться не захотел.

Ещё где-то два часа я потратил на то, чтобы украсть тонну манопроводящего металла. В том же самом месте, где уже воровал. Да, неудобно как-то вышло… Грабанул тех, кто мне ничего не сделал. Но этот металл мне очень нужен для клана, да и Земли в целом. Часть уйдет на создание артефактов-накопителей. Другая часть уйдет на укрепление обороны. Я не гордился этим поступком, но самобичеванием как-нибудь потом займусь, в мирное время.

Решился вопрос с мастером, который согласился отправиться со мной. Звали его Дор Крепкая Рука.

И это не шутка.

Смотря на двух мастеров, я невольно их сравнивал. Го всегда носил рабочую одежду. Никаких кричащих тканей и цветов, максимальная практичность. Где бы я его не видел, он выглядел так, будто вышел из мастерской. Пожалуй, это можно назвать аскетичностью и скромностью. Что выглядело внушительно, если знать, насколько он силен. Проводя аналогии с искателями, Го находился на уровне князя точно. Я бы даже сказал, что на уровне сильного князя. Главная его слабость, пожалуй, в том, что он владеет лишь одной стихией. С другой стороны, на его уровне развития, он сколько ещё проживет? Лет двести? Ему уже столько вроде как и выглядит он, как мужчина лет тридцати-сорока. Я это к тому, что он может достичь ещё больших высот. Тем более сейчас, когда захватил школу и получил доступ к ресурсам.

Дор же выглядел совсем иначе. И надо быть магом с развитой аурой, чтобы воспринять все его особенности. Каштановый волосы, длиной по плечи, слегка завивались и свободно свисали. Одет в белую рубашку, верхние пуговицы не застегнуты, рукава закатаны по локоть. Сами руки… худые. Не такие, какие ожидаешь от человека с таким именем. Черты лица простые, грубоватые и твердые.

Но самое интересное – это его аура. У каждого мага своя, уникальная аура. Чем выше забрался на пути силы, тем более выражена уникальность. У Дора аура такая, будто трогаешь гранитную скалу. Никакой мягкости, пружинности, вязкости или гибкости. У начинающих магов аура, как водица. Её легко отвести в сторону. У мастера Го аура, как обещание проблем. Как горный обвал, который готов обрушиться на тебя в любую секунду. У Дора – как скальной выступ, как непреодолимая стена.

Ну и да, рукопожатие у него такое же. Словно камень схватил, пытаешься сжать, но тот гораздо крепче тебя.

Мы с ним договорились. С меня тысяча брошей за потраченное время. Не то, чтобы много, но и не мало. На эти деньги пару лет можно учиться в школе, не беспокоясь о финансах и почти ни в чем себе не отказывая. Ещё с меня доставка мастера на место, снабжением всем, что он попросит, размещение и так далее. Иначе говоря, я обязан позаботиться о его комфорте.

Последнее, что стоит упомянуть в этом марафоне – я навестил мастера искусств.

– Ты живой, – озвучил он очевидное.

Я, как обычно, опустился с неба на площадку, где он вёл занятия со старшей группой.

– Девчонка отбегалась?

– Не знаю.

Формально мне не дали за неё награду, а значит я её не убил. Но кто знает, где она сейчас и в каком состояние. Удивлен, что не здесь.

– Как так? – нахмурился Корте. – Разве она сбежала не за тем, чтобы разобраться с тобой?

– За этим. Мы подрались… На самом деле это был обмен одним ударом.

– Одобряю, – зажмурился он довольно, – И как?

– Порвали пространство.

– Мм… – он реально жмурился, как довольный кот, – Очень хорошо. Чего приперся?

Переход был резким, но я давно перестал удивляться эксцентричности мастера.

– Поздороваться заскочил.

– Только ли? – хмыкнул он.

– Не только. Первый вопрос – как я могу открыть ауру у воинов?

На самом деле способов открыть ауру существовало столько же, сколько и школ в этом мире. То есть много. Каждый решал вопрос, кто на что горазд. Мастера земли запихивали ученика под землю. Но сомневаюсь, что воины делали тоже самое. Го поделился тайнами. Даже выдал несколько десятков артефактов для пробуждения. Но я хотел узнать и другие подходы.

– Ты думаешь, что я так легко выдам тебе секреты своей школы? – оскалился он.

– Не вижу причин, почему нет. Не боитесь же, что мои ученики затмят вашу школу?

От этих слов аж темнее стало. Нет, реально темнее стало. Ученики замерли, всё затихло, ветер перестал думать и казалось, что сам мир приостановился.

– Так… – медленно протянул мастер. Он опасно прищурился и смотрел на меня, не мигая. Я чувствовал, как развернулась его аура, накрыв сразу всю территорию школы минимум. – Кажется, пора провести с тобой тренировку. Личную.

Ух. За всё время я ни разу не видел, чтобы мастер стоял против кого-то в спарринге.

Ни разу.

Неужели это случится прямо сейчас? Интересно, смогу ли я пережить это событие.

– Я готов, – выпустил я клинок.

– Не здесь. – коротко бросил он.

После чего развернулся, оттолкнулся от земли и… так сразу и не скажешь, что это было. Полёт или прыжок на несколько километров.

В тот же момент, переглянувшись, ученики забегали.

– Тревога! – прокричал старший из них.

Через пару секунд в небо ударили огни. Они походили на фейерверки или сигнальные огни, которыми зовут на помощь.

– Что происходит? – спросил я.

– Ты попал, – ответил один из учеников.

– Да это понятно. Но что за тревога и зачем огни?

– Чтобы другие школы предупредить. Надеюсь, они успеют поставить защиту.

– Защиту? – что-то сказанное никакого оптимизма не внушало.

– Ага, – кивнул ученик и убежал.

– Ты лучше иди, – добавил второй, – Мастер не любит ждать. Если он разозлился, ух… Как бы снова переезжать не пришлось.

Если они думали напугать меня этим, то сильно ошиблись. Должен признать, что я и сам был тем ещё маньяком и фанатиком. От перспективы схватки с настоящим мастером кровь вскипела в венах, а сердце забилось чаще. Я словно полной грудью вдохнул, наконец-то вспомнив, каково это, дышать.

Так стоит ли удивляться, что я приземлился рядом с мастером, улыбаясь во всё лицо?

Он стоял среди… пожалуй, это был кратер. Идеально ровная площадка, которая образовалась от взрыва чего-то очень сильного в центре. Дальше, где-то через две сотни метров, шли обломки камней, рытвины и трещины. Ещё дальше – начинались изломанные горы.

– Обучать – это честь, которая не каждому дарована. – сказал мастер, – Как по мне, мал ты ещё для этого. Но я дам тебе шанс. Продержись минуту и докажи, что с тобою можно говорить.

Минута на сверхскоростях – это небольшая вечность.

До этого я не видел, чтобы мастер ходил с оружием. Сейчас он дал ответ, почему. Оно ему не нужно. Мало того, что он сам оружие, так ещё и…

Явно в рамках демонстрации, он медленно воплотил меч из чистой ауры и… воли. Да, черт возьми, это была звенящая от вложенной силы, чистая и незамутненная воля, воплощенная в материальный объект.

Я даже представить не могу, как это реализовать. Наглядная демонстрация, сколько мне ещё учиться и учиться.

Мастер не стал предупреждать о начале поединка. В его понимание, если я не успею среагировать, значит недостоин того, чтобы на меня тратить время.

Первая его атака была разминочной и, я бы сказал, пренебрежительно наплевательской. Так отмахиваются от мухи. Я отскочил назад, не давая лезвию коснуться меня и тут же осознал, что это было ошибкой.

Волной силы, что возникла от удара, меня протащило по земле шагов на двадцать назад и не владей я стихиями, полетел бы кубарем.

Когда восстановил равновесие, на лице мастера увидел раздражение и скуку.

Во второй раз он ударил сильнее, мгновенно оказавшись рядом. Я не различил его приближение, но увидел, как меч падает на меня. В этот раз отпрыгивать не стал, бросился вперед и отвёл его удар в сторону… Попытался отвести.

С таким же успехом можно откинуть гору. Нет, я выдержал. И даже сбил атаку. Ну или мне позволили выдержать. Но от столкновения клинков моя броня просела на половину, камень вокруг разошёлся трещинами, а хлопок от взрыва разбежался на многие километры вокруг. Если кто ещё не был в курсе, что здесь происходит, то теперь они точно знают.

К третьему удару я полностью включился. Он прошёл мимо. Я сместился за спину мастеру и рубанул его по спине наотмашь. Атака, которая ушла в никуда, снесла часть горного пейзажа. Мастер же, не оборачиваясь, отбил мой клинок аурой, ускорился и ударил в четвертый раз.

Я снова ушёл с линии атаки, но дальше шутки кончились. Чувствовалось, что мастер пока не бьет в полную силу, но от его ударов пространство вокруг затрясло.

С каждой секундой он повышал темп и силу ударов. Я бросил в ход всё, что умел. Мешал землей, кидал молнии, но он какой-то совсем не убиваемый. Игнорировал всё, что я делал.

В какой-то момент, где-то на двадцатой секунде, я перестал думать и понимать, что происходит. Вкладывал всего себя, прямо как во время обмена ударами с Элоун. Только здесь противник был гораздо сильнее и ударов было много.

Последний удар Корте нанёс на пятьдесят девятой секунде ровно. Наши мечи столкнулись, но он устоял, а меня вбило в землю, на несколько десятков метров. Я чувствовал, как рвется кожа, как трещат кости, как меч вырвало из рук.

Если бы не прокачанная выносливость и общая крепкость усиленного организма, я бы после такого не встал. Да я и не встал. Так и остался лежать, медленно восстанавливаясь и буквально собирая себя по кусочкам.

Твою то мать… Что это за монстр такой? Где его предел?

Я по праву считал себя сильным. Достаточно сильным, чтобы не бояться выйти против князя. Но мастер… Он полностью контролировал бой. Каждый его удар показывал мне всю степень моего невежества. Да даже победить на пятьдесят девятой секунде – это ткнуть меня лицом в мою же слабость.

Выбрался я минут через пять. Мастер стоял недалеко, скучающе смотря на руины вокруг нас. Ландшафт изменился до неузнаваемости. Горы сдвинуло, ровная площадка исчезла. Да и облака тоже пропали. Я не заметил, как и куда.

– Понял? – тихо спросил мастер.

– Ага, – устало кивнул я, чувствуя, как каждая клеточка тела продолжает болеть, не смотря на исцеление. – Но от своих вопросов не откажусь. У меня на родине война. Один мир, две тысячи дверей, через которые в любой момент могут пройти чужаки.

– Меня твои проблемы не интересуют, – ответил он с безразличием в голосе.

– А я и не пытаюсь выдавить жалость. Мне нужны знания. Поможете? Ещё я бы не отказался нанять кого-то из ваших учеников. Чтобы помогли мне тренировать моих людей.

– Они все готовы учиться также, как и ты? – спросил он с интересом.

– Нет. Они обычные.

– Скучно… – протянул он раздосадовано. – Можешь предложить кому-нибудь из второй когорты. Там неплохие мастера есть. Неплохие для обучения обычных людишек. О цене сам договоришься.

– А что насчет ауры?

– Так это не секрет. Если наймешь кого, он покажет и расскажет.

– Спасибо.

– Иди уже, – махнул он рукой.

Майо Корте проводил взглядом улетевшего ученика. Мастер думал, что вышла неплохая разминка, но всё равно, как-то слишком скучно это. Обыденно. Слишком ученик молод, чтобы заставить сердце мастера биться чаще.

Но ещё оставалась надежда, что сегодня получится размяться, как следует.

– Долго скрываться будешь?

– Неплохо, – появился мужчина невдалеке.

– Кто такой будешь? Впрочем, не важно. Смахнемся?

– Моего последователя ты неплохо натаскал, – усмехнулся Кадиас, – Так что да, смахнемся. Это будет интересно.

Два противника уставились друг на друга оценивающе. Сердце мастера самую малость стало биться чаще. Оно так выражало надежду. Незнакомец призвал оружие. С виду обычные меч, но Корте он понравился. Не та безделушка, которой бился ученик.

– Не знаю, кто ты такой, но, надеюсь, сможешь развеять мою скуку, – улыбнулся мастер.

– Хватит болтать, – улыбнулся Кадиас в ответ, – Пора надрать тебе зад.

– Ну это мы поспорим, кто кому надерет. – улыбка мастера превратилась в оскал.

То, как выглядит битва мастера со стороны, я увидел, когда добрался школы и уже заговорил с первым попавшимся учеником, чтобы узнать, кого здесь можно нанять.

Каково же было моё удивление, когда я ощутил, как земля под ногами вздрогнула, а следом звуковая и силовая волна толкнули в спину. Я собирался взлететь и узнать, что происходит, но тут меня перехватил за руку воин.

– Не надо, – покачал он головой, – Мастер не одобрит.

– Но…

– Не одобрит.

Сказано было настолько веско, что любопытство как-то само собой ушлой. Место, где мы дрались с мастером, находилось приблизительно в семидесяти километрах от школы искусств. Рядом не было поселений, можно сказать, что это место находилось на равном удаление от всех окружающих. То есть от других школ, городков и прочих объектов.

С каждой секундой дрожь земли усиливалась. Да и волны силы, расходящиеся в стороны, стали заметны на расстояние.

С кем же дерется мастер?

Бой закончился через минуту. Волны стихли, земля прекратила дрожать. Я видел, что часть стен в школе осела и разрушилась. Да и другим постройкам досталось. Со стороны огненной горы валил столб дыма такой силы, какой я ещё никогда не видел. Как бы там извержение не началось. Ледяной горе тоже досталось. Прямо на моих глазах с её макушки сошла лавина.

Постепенно школа пришла в спокойствие. Кто-то направился разбирать завалы, а кто-то продолжил тренировку, как ни в чем не бывало. Я же нашёл нужного мастера и договорился о службе сроком в здешний месяц. Оплата такая же, как и для мастера земли.

Увидел, как вернулся Корте. Довольный и… слегка помятый. Он буквально лучился глубоким удовлетворением. Подходить я не стал, хотя от его вида любопытство разгорелось с новой силой.

Последнее, что я сделал – закупил партию артефактов. Взял как защитные, так и атакующие. Ничего серьезного, полноценную магию ни один артефакт не заменит, но шансы на выживание они способны повысить.

В назначенный час все собрались недалеко от входа в школу земли. Два нанятых мастера, Саша и я с большими мешками артефактов.

– Все готовы? – спросил я ради проформы, – Тогда отправляемся.