Грани ветра

Глава 13. Темный властелин

Ричард проснулся от щелчка. Его ребра встали на место, плоть срослась, в голову ударило свежестью.

– Очнись, – похлопали его по щекам.

Открыв глаза, Ричард увидел Саро. Каролина стояла рядом, её руки ещё светились мягким светом.

– Что случилось? – спросил мужчина, слабо понимая, где он находится и что происходит.

– Тебя ранили, но всё закончилось. Ты, кстати, молодец. Ловко отвлек мага тьмы.

– Тьмы?

Саро протянул Ричарду руку и помог встать. На мужчину обрушились воспоминания, как прошли последние, не самые приятные минуты в жизни.

– Да. Его послал Враг.

Враг было сказано с особой интонацией. Ричард нутром ощутил, что сейчас узнает что-то важное.

– Кто-нибудь теперь объяснит, что здесь происходит и во что я ввязался? – прямо спросил он.

– Что ты знаешь о вселенной? – ответил Саро.

Взгляд Ричарда упал на труп темного мага. Мужчина замер, разглядывая его. Сейчас он не выглядел опасным. Обычный труп, под которым растеклась лужа крови, успевшая засохнуть. Сколько прошло времени с конца битвы?

– Эм… – очнулся Ричард, – Не особо много.

– Ну, ты уже знаешь, что миров много, так?

– Да.

Это было очевидно. Ведь они находились в другом мире.

– То, что называют системой, было создано для того, чтобы разумные всех видов могли защищать себя ото зла.

Ричард кивнул. Он был с этим полностью согласен. Сила даётся для добрых дел и никак иначе. То, что некоторые использовали её для злодейства – что тут скажешь, такова человеческая натура.

– Но зло многогранно, – продолжил говорить Саро. В этот момент он выглядел серьезным, его лицо закаменело, а глаза словно дымкой заволокло. Ричарду показалось, что Саро повидал в своей жизни много горя, – Есть чудовища, которые могут тебя убить. Но самые опасные чудовища – это сами разумные.

Ричард снова взглянул на мага тьмы. Слово тьма в его понимание было сродни слову зло. Темный путь, все дела.

– Да, как он. Хотел убить нас, чтобы мы не рассказали о том, что здесь случилось.

– А что здесь случилось? – откликнулся Ричард.

– Об этом лучше расскажет Джа. Как никак, это его родина погибла.

– Я был в другом мире, когда пришли вести, – взял слово мужчина. Ричард только сейчас заметил, насколько тот изменился за последние часы. Вокруг глаз пролегли морщины и он слово на десяток лет постарел, – Это случилось не сразу. Сначала не пришли торговые караваны. Торговцы забеспокоились, послали проверяющих, те нашли пустые деревни и города.

– Через несколько часов новость дошла до моего императора, – добавила Каролина.

– Именно он, Салигваль Благословенный Целитель собрал нас, – заметил Саро.

– И направил сюда, – мрачно сказал Джа. – Кто-то уничтожил целую империю. Мужчин, женщин, детей, стариков – всех, кто здесь жил. Никакая сила не смогла их уберечь. Но самое страшное преступление – этот кто-то убил самого бога. Хранителя этих земель, который защищал их многие столетия.

– Но кто может убить бога?

Ричард никогда не проявлял интереса к религии. А после того, как сестра умотала к ангелам, так и вовсе, относился к ней враждебно. Но услышать, что убили бога… Кажется, они имели ввиду не совсем то, что подразумевалось под этим словом в земных религиях. Ричард решил для себя считать бога сверх сильным существом. Как супермен, только может ещё сильнее.

– Хоя? – Саро повернулся к девушке, – Это по твоей части.

– Мы его называем Врагом, – ответила та тихо, – Он силен, коварен, у него хватает сторонников и силы, чтобы уничтожать богов. Нам известно о семи случаях. Этот – восьмой. И первый, где вместе с богом была уничтожена вся империя.

– Но кто он?

– Мы не знаем, откуда он пришёл, – опустила глаза девушка, – Но теперь знаем его цель – уничтожение всего живого. Именно против такого зла и создавалась система.

Ричард почувствовал, как земля уходит из под ног. Уничтожить всё живое? Не может быть. Миллер что, только что услышал про темного властелина? Как безумный Танос? Как Саурон? Или кто похуже? Более реальный и настоящий, чем выдуманные персонажи?

– И что теперь? Мы должны его победить?

Этот шаг был самым логичным для Ричарда, если исходить из того, что он услышал.

– Победить? – криво усмехнулся Саро, – Без обид, но ты слишком слаб, чтобы тягаться с существом такого порядка. Нам придется хорошенько над тобой поработать, чтобы ты стал по настоящему сильным бойцом. Если честно, то мы тут все слабы для борьбы. Но кое-что сделать можем.

– Мы возвращаемся обратно, откуда пришли, – сказала сухо Каролина. – Надо сообщить новости.

– Можем довести тебя до перекрёстка. Если ты хочешь уйти.

Ричард посмотрел на Саро. Они хотят от него избавиться? Потому что он слаб? Мужчина представил, как вернется. Но куда? Сестра пропала и мертва. Домой возвращаться смысла нет. Не после его поражения. Спрятаться в глуши? И жить, зная, что рано или поздно его мир тоже вот так уничтожат? Выйти как-нибудь в город и увидеть, что там не осталось жителей?

– Я могу пойти с вами? Помогу, чем смогу, – выпалил Ричард.

– С нами? Ты сам видел опасность, – покачал головой Саро, – Уверен, что оно тебе надо?

– Да.

Впервые за последние часы Ричард почувствовал себя хорошо. У него есть шанс стать настоящим героем.

Как закончил разговор с богом ветра, поднялся в небо и оглядел дело рук своих. Работы здесь ещё непочатый край. Мертвяков перебили, заново они не лезут. А жаль. Их мочить мне нравится больше всего. Никаких угрызений совести потом.

Пока выдалась свободная минутка, занялся распределением бонусов. Поднял выносливость до заветной тысячи. Получил свойство «Метаморф», дающее возможность перенастраивать организм.

Странное ощущение от этого возникло. Я поднес ладонь к лицу и увидел, как отрастают когти, а потом втягиваются. За счет чего это происходит? Тут же активировал познание и принялся разбираться. Спустя полчаса экспериментов, сделал несколько выводов. Ничего не даётся просто так. Способность тратила ресурсы организма. Я почувствовал голод, который нарастал с каждый применением. Пока не сильный, но надо бы заскочить перекусить.

– Закиньте меня на обед, – передал я в наушник.

Через десяток секунд открылся портал и я оказался в столовой. Одна из работающих здесь женщин уже тащила закуски.

– Горячее скоро будет. – предупредила она меня.

Оперативно работают. Приятно смотреть.

Были и другие открытия. Любое изменение что-то тратило. Ключевое слово «Что-то». В автоматическом режиме шло потребление ресурсов организма. Но если сознательно что-то употребить… Например, плоть каких-то чудовищ, то есть шанс, что получится повысить и без того высокие свойства организма.

Опасная дорожка. Почему-то кажется, что здесь легко потерять человеческий облик и себя. Ладно, чуть позже этим основательно займусь.

Оставшиеся очки характеристик закинул в силу. Буду её следующей до максима поднимать. По итогу статы выглядели так:

Сотня очков ушла в изменение земли. Поднял до максимума. Двести семьдесят ушло в изменение металла. Тоже до капа поднял.

А дальше, что поднимать, так сразу и не знаю. Боевые заклинания стихии металла и земли сразу отметаю. Не вижу смысла вообще их когда-либо касаться. Стихию ветра можно развить. Но лучше поискать соответствующую школу и узнать, какие там знания скрываются. Я точно знал, что школа есть. В том же мире, где и школа земли. Но как мне сказали, она далеко не самого лучшего качества. Почему-то маги ветра не сильно котировались и признавались. Про школу молнии вообще ничего не слышал. Жаль, что у меня не полноценная стихия, а урезанный набор навыков. Может тогда молнию поднять? Будет дополнительный козырь для тех случаев, где другие стихии не справятся.

Так и сделал. Закинул шестьдесят очков в бич молний.

Не то, чтобы вау, но жаловаться не буду.

Закончив есть, поблагодарил поварих и порталом направился обратно на перекресток. Предстояло ещё много работы.

Марта устало потерла глаза. Она сидела в кресле, за рабочим столом, перед ней стоял ноутбук. Девушка зевнула, отпила кофе из кружки и сделала очередную пометку.

«Вадим Петров. Сколотил банду. Тринадцать искателей в команде. Уровни в пределах двадцатого. Прокачались на убийстве тварей. В насилие не замечены. Статус: можно сотрудничать».

Таких пометок за последние пару суток появилось больше тысячи. За каждой из них стоял отряд. Чьи-то имена, жизни, силы и возможности, подвиги и злодеяния.

После того, как битва в Москве закончилась, Марта полностью вернулась к своим обязанностям. Смонтированный ролик, где было наглядно показано, от какого опасного врага клан защищает мирное население, был разослан по остаткам сети осведомителей и агентов влияния. После того, как белой армии надавали по щам, ангелов прогнали, а психиков перебили – человечество чуть оживилось и самые ушлые подняли голову. Пока робко, с опаской, не делая никаких резких шагов и на виду никак не выступая против белой фракции.

Съемка из города, который ангелы разнесли на пару с нежитью тоже разошлась по миру. Тем самым деля человечество на две стороны ещё сильнее.

Если описать коротко происходящее, то это будет: хаос, страх и неопределенность. Никто не захочет встать во главе страны, когда есть риск в любой момент погибнуть и ничего тебя от этого не спасет. Почти ничего.

В этой ситуации Марта видела кое-что ещё, кроме больших проблем. Может поэтому, может потому что хотелось убежать от собственных демонов, она, что говорится, ковала железо, пока горячо.

Нашла тех, кто стремился наверх и от лица клана предложила поддержку. Это предложение было распространено не только на свою страну, но и на другие государства. Предложение звучало просто: мы вам силовую поддержку, услуги целителей и магов пространства, а главное – проверку и защиту от психиков.

То есть клан был готов предоставить всё то, в чем больше всего нуждались люди. Особенно правители и лидеры всех мастей. Целители могли быстро поставить на ноги раненого. А ещё могли расслабить человека, который находился на грани из-за свалившегося на него стресса. Звучит, как что-то простое, но в трудные времена это актуальная помощь. Про обычное лечение от любых болезней и вовсе упоминать не стоит. Это всегда актуально будет. Маги пространства могли перебрасывать людей на любые расстояния. Покинуть незаметно здание? Оказаться в другой стране на переговорах? Легко. Ещё порталисты могли перебросить груз. Надо доставить из одной страны в другую провиант? Пожалуйста. Эвакуировать людей из разрушенного района? Мы к вашим услугам.

В замен Марта требовала клятву о ненападение и письменный договор о поддержке друг друга. Всё это проходило под лозунгом борьбы против иномирных захватчиков.

Но это была малая часть того, что требовалось сделать. Любая помощь шла под знаменами клана. Прошло несколько дней, а о них уже знали очень многие. Знали и видели, как клан оказывает незаменимую помощь. Так Марта хотела сформировать правильный образ в глазах обывателя. Плюс вела имиджевую войну. В сети гугяли кадры, как ангелы сжигают людей заживо. И там же гуляли кадры, как люди, в форме клана, помогают, спасают, исцеляют.

Попутно шла вербовка боевых групп, которых расплодилось будь здоров. Инициация в искатели добралась уже до Америки. О родном материке и говорить нечего. Вся Европа, часть Азии… Оставалось совсем немного, когда накроет весь мир.

Люди массово вставали на путь искателя. В то же время животный мир мутировал, появлялись чудовища, вылезали духи… Иначе говоря, все желающие могли прокачаться. Вот на такие группы, которые приняли изменения и новые правила жизни, Марта и выходила.

Не сама лично. Этим занимались другие. Те, кто оказывал помощь служили ещё живой рекламой. С высокими уровнями, развитыми стихиями, они выглядели как пример успеха для любого искателя, который разобрался, что на этом пути по-настоящему ценно. Разумеется, к клановцам подходили, задавали вопросы, просили исцелить от ран и спрашивали, как заполучить такие же способности. На это клановцы всегда откликались, обменивались контактами, а дальше…

Дальше в ход вступала команда Марты. Психики проверяли всех встречных. В первую очередь на то, хорошие это или плохие люди. Если отряд успел начудить: грабил, убивал, насиловал, то о нем либо сообщали местным силам… в том случае, если хоть какая-то власть сохранилась или образовалась заново. Либо, если решить проблему было некому, то… Проверяющий психик имел право отдать приказ, чтобы такая группа свалила подальше и убилась.

Марта на это смотрела с полным хладнокровием. Лучше заразу удалить заранее, чем дождаться, когда она наберет силу и причинит гораздо больше бед.

Право на убийство не распространялось на мелкие нарушения. Если кто-то с кем-то подрался – это их проблемы. Максимум, что мог сделать психик – прямо сказать, что с таким подходом они не работают и если выяснится, что отряд дальше зашёл по темному пути, то от клана они помощи никогда не получат. Может до людей пока и не дошло, насколько полезен клан, но Марта собиралась это исправить. Она собиралась пустить корни по всему миру.

В случае, если отряд ни в чем плохом замечен не был и занимался чем-то полезным: убивал монстров, защищал мирных людей, то ему делалось предложение. Войти в состав клана или получить способности и поддержку, в обмен на клятву о ненападение и небольшую плату.

Самые интересные отряды Марта проверяла сама. Также она общалась со всеми, у кого имелась в наличие стихия. Обычно это были искатели из первой волны. Таких пока удалось найти не много. Около пятидесяти. У некоторых стихии и навыки повторялись. Но и уникальных хватало. Часть из этих людей работала на правительства или корпорации. Кто-то был фрилансером. У клана стояла задача с каждым установить контакт, хорошие отношения и перенять стихию, если та окажется достаточно полезной, чтобы тратить на неё ресурсы.

Жаль, что этим всем нельзя было заняться основательно. Эрнест сейчас чудил что-то совсем уж невероятное. Пытался заблокировать весь перекресток. И судя по всему, у него это получалось. Где-то раз в час приходили сообщения об очередном сражение. Марта перестала на них реагировать. Если случится что-то серьезное, ей обязательно об этом скажут.

Дверь открылась. Вошла Алиса, держа в руках поднос с едой.

– Держи. А то скоро свалишься без сил.

– Спасибо. Есть новости?

– Ничего такого. Определилась со списком?

– Думаю, Эрнест сам захочет решить.

– Наверное, – кивнула Алиса, усаживаясь в кресло напротив. Они работали последние дни вместе и в этом не было ничего удивительного, – Но некоторые варианты перспективны.

– Михаил по любому захочет продвинуть своего Оружейника.

– Ага. Он об этом уже раз десять говорил, – усмехнулась Алиса.

– Эрнест не передавал, когда мастеров начнем создавать?

– Весь в делах. Можно ему передать, что первичный список готов.

– Не хочется отвлекать в такой момент.

– Ну, сказать можно, пусть сам решает, когда у него время появится, – пожала плечами Алиса.

– Тоже верно. Займешься?

– Хорошо.

Марта поскребла вилкой по опустевшей тарелке и отложила в сторону. Помощница передала мысль, что ещё одна перспективная группа готова к встрече. Алиса вышла, а девушка осталась одна, задумчиво смотря на дверь.

Возможно, Эрнест захочет создать нового мастера психика. И тогда Марта перестанет быть незаменимой. По поводу этого в девушке боролись противоречивые чувства. С одной стороны она хотела быть на самом верху. Хотя бы в своей стихии. С другой стороны… После плена и ошибки, к нему приведшей, её позиции пошатнулись и пытаться уговорить Эрнеста отказаться от этого шага… Это как минимум опрометчиво.

У Марты были и другие мысли по этому поводу. Можно подсунуть своего человека, который не затмит Марту. Но дело это такое… Не смотря на все свои возможности залазить внутрь разума, а скорее благодаря ему, Марта хорошо знала, что в тихом омуте черти водятся.

Дилемма в общем. С которой девушка пока не знала, что делать. Оставалось продолжать работать, вести себя образцово идеально, доказывать свою полезность и не суетиться. Посмотрим, что скажет Эрнест, а там видно будет.