Грани ветра

Глава 7. Бремя

Стоило мне выйти от Марты, пройти десяток шагов, как на меня выскочила Аня. Злая, яростная и готовая наброситься.

– Какого хрена ты выпустил эту суку?!

От такого наезда я аж ускорился, пытаясь разобраться, откуда агрессия и что это значит. Поставив щит мастера и заглушив все звуки, чтобы не устраивать массовое шоу для любопытных ушей, спросил:

– Ты про кого?

– Про Марту! – выкрикнула она, брызжа слюной.

– Чем она тебе не угодила?

– Тем, что из-за этой тупой пиз..ы погиб отряд!

В тот момент было бы сложно описать, что именно я почувствовал. Вся эта ситуация и так нервы растрепала, а тут мне ещё истерику закатили и непонятные обвинения выдвинули. Признаю, что я поступил не самым разумным образом. Речь не про то, что выпустил Марту, а про то, что сделал с Аней. Ударил её аурой и вырубил.

До того, как она упала, создал под ней щит воздуха. Подхватив девушку, отправился в зал для совещаний, забрав её с собой. Люди косились, но мне было плевать.

– Жестко ты с ней, – заметила Алиса, когда встретила меня по пути и увязалась следом.

– Лучше не начинай. – покачал я головой, укладывая Аню на стол. В этом помещение не было диванов или кушеток, так что положил, куда придется. – Может объяснишь, почему она истерику закатила?

– Из-за Марты?

– Да.

– Они с Бурей… В смысле Аня с ним… В общем… – замялась Алиса.

– Ясно. Можешь не продолжать.

Стоило ей это озвучить, как общая картина сложилась. Аня сошлась с Бурей. Отношения на рабочем месте, блин. А когда он погиб, девушка обвинила во всём Марту. Это ведь она планировала операцию, на которой отряд угодил в засаду, а сама Марта в плен.

– Многие её винят в этом?

– Никто не винит. Не только Марта планировала акцию. Буря тоже участвовал. Да и другие командиры были при деле. Просто нас переиграли, вот и всё. Но Ане больно. Она ищет того, на кого выплеснуть эмоции.

– Детский сад какой-то.

– Не будь строг. Нам тяжело пришлось.

– А ты?

– Что я?

– Тоже сошлась с кем-то?

– Я…

Когда я впервые познакомился с Алисой, то видел в ней взрослую, уверенную в себе женщину. Которая сейчас покраснела и отвела взгляд.

– И кому же повезло? – улыбнулся я.

– Ну…

– Да ладно. Иван?

– Откуда ты всё знаешь? – вспыхнула она.

– К сожалению, не всё.

Помнится, Алиса нравилась Ивану. А сама она сохла по целителю, но тот её игнорировал. Я думал, что там история давно исчерпала себя. Иван ушёл работать на правительство, их контакт с Алисой прекратился, но ишь ты, вон оно как повернулось всё.

– Я рад за вас.

– Это пока не официально. И вообще, не говори никому.

– Как скажешь.

В дверь постучали и вошла Аглая, помощница Марты.

– Можно? – спросила она робко.

Я посмотрел на неё и попытался понять, сколько в этом притворства. Вроде ничего такого, но мозг почему-то зацепился за то, насколько она идеально показала робость. Да и сразу же принялась сканировать нас. Не буду ей говорить, что прекрасно вижу попытки залезть в голову. Ничего серьезного, но поверхностный слой мыслей точно пытается уловить. Надеюсь, дальше не полезет.

– Алиса, можешь позвать всех командиров? Только не разом, а по очереди.

– Всех? Их много будет.

– Давай начнем со старших офицеров. Как закончу с Аглаей, запускай их по одному. Или кого-то другого попроси это всё организовать.

Смешно. В своём же клане не знаю, кто и за что отвечает. Может Алиса заняла важное место, а я её как секретаря припахать собрался.

– Разберусь, – пообещала она и вышла за дверь.

Я снова оглядел Аглаю. Какая-то она вся показушно блеклая. Глазу не за что зацепиться. Вроде симпатичная, но ничем не выделяется. Тоже часть маскировки? Или это Марта так готовила своих людей?

– Что скажешь? – спросил я её.

– А что надо сказать? – потупила она взгляд.

– Как тебе Марта? Нравится под её началом?

– Вполне, – ответила она без запинки.

– Ты любишь секс?

– Что, простите?

– Секс. Это когда двое…

– Я знаю… – идеально выверено покраснела она, – Да.

– Чай? Кофе? Прогулки?

– К чему эти вопросы? – забеспокоилась девушка.

– Как давно Марта взяла тебя в команду?

– Я из последнего потока.

– И стала её помощницей?

– У неё много помощниц. Я ничем не выделяюсь.

Ничем не выделяюсь – это Марта не выделяет или ты специально не хочешь выделяться? – подумал я, но озвучивать вопрос не стал.

– Присядешь?

– Если можно, то постою. – Аглая бросила взгляд на то место над моей головой, где висела надпись с уровнем.

– Как бы ты проверила, всё ли в порядке с Мартой?

– Нужен контакт. Но она сильнее и есть риск, что захватит меня.

– Как то можно этот риск снизить?

– Теоретически – да. Как на практике будет – не могу утверждать с гарантией.

– Ты предана Марте?

– Да.

– Как относишься к ангелам?

– Как к захватчикам.

– Что обо мне думаешь?

– Непонятны, опасны.

Она приняла правила игры и отвечала быстро, без запинки. Меня интересовали её реакции. Я наблюдал и отслеживал, как и на что она реагирует. Не сомневаюсь, что психик даже её уровня может себя контролировать очень хорошо. Но, надеюсь, этого недостаточно против меня. Я полагался на интуицию, сверх восприятие, позволяющее считывать мельчайшие реакции, на то, как бьется сердце, да на ауру.

– Иди к Марте, помоги ей прийти в себя. Устрой проверки, если нужно.

– Мне точно к ней можно?

– А у тебя есть выбор?

Выпускать Марту и правда авантюра, но как по мне, не особо-то большая. Во-первых, она приносила клятву, что не будет вмешиваться в разумы членов клана без моего разрешения. Соответственно, раз она не потеряла свои силы, то эта черта не была пройдена. Во-вторых, то, что Марта сейчас в другом помещение, для меня большой разницы не играло. Я и отсюда её прекрасно ощущал, пользуясь сверхвосприятием. Уследить ещё за Аглаей и тем, как они будут взаимодействовать труда не составит.

Возможно, клятву как-то обошли или Марта будет работать по тем, кто в клане не состоит. Возможно, она как-то сможет обмануть меня и провернуть всё незаметно. Я учитывал риск, но счел его недостаточным, чтобы запирать девушку в тюрьме и отгораживать от всех остальных. Если уж на то пошло, тогда весь клан попадает под подозрение.

Поэтому я и не вижу смысла кого-то одного ограничивать. Надеюсь, эта мысль не продиктована тем, что кто-то залез мне в голову…

Отпустив Аглаю и, обеспокоенный шансом чужого влияния, активировал моделирование, вывел свою систему мышления, над которой до этого работал и задумался, как сделать так, чтобы защитить свою психику.

Хм… Надо бы проконсультироваться с кем-то, первая на ум приходит Марта, от чего всё ещё более уныло становится. Не по этой ли причине в своё время фракцию психиков разнесли, чтобы они не плодили такой уровень подозрительности?

Вернувшись к своей психике, принялся перебирать, были ли какие-то изменения, явные или нет, без моего на то согласия, одобрения и внимания. Ничего не нашёл. Что ни о чем не говорило, но и дальше себя накручивать не вижу смысла. Попытался создать в этой своей визуализации мыслительных процессов отдельную часть психики, которая будет отвечать за безопасность. Получился эдакий виртуальный воин, но будет ли он существовать после того, как закрою моделирование – неизвестно.

Блин… Вот же я дурак! Есть же скрытая база, где я могу арендовать мастера! Одно то, что я забыл о ней, говорило о душевном раздрае. Вдохновленный идеей, перенесся на площадь с колоннами и принялся искать того, кто бы смог меня научить не системным навыкам защиты. В итоге нашёл юную девушку, лет пятнадцати на вид, с сотым уровнем навыка. Кто же она такая, что так выглядит и при этом обладает столь внушительным талантом?

Стоила эта мастерица целых двадцать очков.

– Я не вижу на тебе свежих следов влияния, – ответила она, выслушав мой запрос.

– Свежих? Есть старые?

– Полно. Кто-то знатно прошёлся тебе по мозгам. Та девушка, про которую ты говоришь.

Видимо, речь про начало наших с Мартой отношений.

– Так как мне сейчас защититься от чужого влияния и как проверить её?

– Ответ на первый вопрос ты уже частично знаешь. Твоя подруга рассказала. Наведи порядок у себя в голове, изучи там каждую мысль, то, как формируются твои желания и чувства. Изучи все цепочки. Где мысли берут начало, что на них влияет, как они обретают окончательную форму. Я вижу, что работа над этим была начата, но не закончена.

Дальше мастер показала, как именно выуживать из общего хаотичного потока важные детали, обрабатывать их и помечать, после чего снова прятать в общий поток, чтобы другой психик не смог обнаружить, с чем я работал. Таким образом, если возникли подозрения на обработку, то достаточно пройтись по ключевым точкам и на их основе отследить, где и в какой момент мысль пошла не туда.

– Против настоящего мастера ничего не поможет. Ни твоя сверхчувствительность, ни поднятая до максимума воля, ни системные умения. Есть десятки способов, как это обойти. Например, в бою, когда ты настолько сосредоточен и перегружен плотностью входящей информации, что не заметишь, как кто-то издалека закидывает тебе мыслевирус. Или во время секса, во сне, в коме – вариантов много.

– Тогда и с моей подругой также могли поступить?

– Могли. Но мозги мастеров-психиков иначе функционируют. Даже в бессознательном состоянии они продолжают сопротивляться и отслеживать любые влияния. Я тебе покажу, как это сделать.

И показала. Следующие несколько часов мы занимались тем, что она атаковала мой разум. Не особо поясняя, что делает. Скорее она дрессировала меня на то, чтобы разум сам реагировал правильным образом, чем учила. Мне лишь оставалось довериться.

– За это мистий и не любят. Нет спокойствия там, где есть угроза влияния на разум. Что касается твоего второго вопроса, – продолжила она, когда закончила, – Твою подругу может проверить только тот, кто сильнее её. Это если ты хочешь гарантий. А так – никак. Если она слаба и не умела, то её обработали и остаётся лишь подождать, когда закладки сработают. Мистии коварны. Они атакуют только тогда, когда полностью уверены в победе. Поэтому наблюдай за ней.

– Звучит как предпосылка к паранойе.

– Это лишь дополнительная мотивация навести порядок в своем уме, чтобы не потерять себя и не разрушить твои начинания. Не переживай. Из-за этого рушились многие империи. Не ты первый, не ты последний.

Чувство юмора у этой дамы своеобразное.

Когда урок закончился и я вернулся в реальность, то почувствовал облегчение. Пусть я и не получил мгновенное решение проблемы, но хотя бы увидел направление, как работать с сами с собой.

Вскоре в дверь постучали, отвлекая от составления дальнейших шагов. Зашёл Герман, за ним маячила Алиса, но заходить не стала.

– Первым буду, – сказал мужчина, – Держи. Здесь список всех членов клана. Как живых, так и мертвых. Звания, должности, род деятельности.

– Секунду…

Я бегло пробежал взглядом по списку, чувствуя, как заработали шестеренки в голове.

– Герман, расскажи, что сам считаешь нужным, – попросил я.

– Да нечего особо рассказывать. Наваляли нам знатно, но ничего, жизнь продолжается. Поздравляю, кстати, с переходом через сотый уровень. Ты теперь князь?

– Пока нет, – качнул я головой.

– А чего тогда?

– Когда-то я говорил, что князи охотятся на тех, кто перешел через сотый уровень. Тогда я ошибался с причинами. Дело не в прокачке, а скорее в устранение конкурентов. Учитывая, сколько искателей всех мастей меня хотят убить, какой смысл бояться князей? Или князьев? Как правильно?

– Да плевать, – хмыкнул воин, – И как, оно стоило того?

– Не особо, если честно. Открывается возможность пройти эволюцию, но я и без неё достиг предела, так что почти никаких изменений не получил.

– Обидно как-то.

– Не то слово. Расскажи, насколько плохи дела в мире? Кое-что я уже знаю, но нужны подробности.

– В двух словах не расскажешь, – почесал он макушку, – Но я попробую. Атака была внезапной. Никаких предпосылок для неё не было. Ни слухов, ни упоминаний. Никто не видел этих мистий.

Что лишь подчеркивало их профессионализм. Ох чувствую наша битва с ними не закончена.

– А потом в один день всё рухнуло.

– Что именно?

– Иван делал анализ, Марта собирала данные. По их словам, белая фракция за одни сутки зачистила все очаги сопротивления. То есть всех тех, кто выступил против них или собирался выступить. Ты знаешь, что сейчас во многих городах беспорядки? А вместе с ними и религиозные войны вспыхивают. Это не шутка, так во многих местах. Фанатики нападают на тех, кто не хочет к ним присоединиться. Если убивают кого, то сдают полученные очки. Когда ты атаковал цитадель, мы зачистили несколько самых крупных центров координации. Чем наверняка вызвали в свою сторону жгучую ненависть.

– Получается, уничтожено не всё правительство?

– Мы сначала думали, что всё. Непрерывно поступали новости, что кто-то важный для нашего общего дела умер. Это потом мы выяснили, что уцелела большая прослойка политиков, которые занимали либо нейтралитет, либо встали на сторону белых. Собственно, именно они, после смещения правящей элиты, полезли на её место, поддерживаемые белой армией.

– Так и насколько всё плохо?

– На их стороне миллионы. Людей собирают на местах, порталами перенаправляют в белую цитадель. Кого-то пешком вели и у перекрестка сортировали. По нашим прикидкам за пару недель тысяч пятьдесят пропало. А может и больше, сложно сказать. Иван даёт большую вероятность, что на днях белые собирались ещё цитаделей настроить и увеличить поток. Вовремя ты вернулся.

– Если я и такие планы обломал, то ответят они жестко.

– Да они и до этого мягкими не были. Хуже уж точно не стало от твоего появления.

– Ладно, расскажи мне про людей. Какие проблемы в клане? Чего не хватает?

С Германом закончили минут через двадцать. Следом я пригласил следующего и так далее. Закончил часов через пять, когда сложилось общее представление о том, чем дышит клан. Какие проблемы, какие настроения, что освоили, чему научились и чему хотят научиться.

Вроде не много людей опросил, человек сорок, но почему-то меня это опустошило.

Узнал у Алисы, где могу отдохнуть. Как никак, я несколько серьезных боев пережил и есть все основания считать, что дальше их только больше будет. Поэтому отдых нужен. Да и разобраться надо. Как в себе, так и в том, что делать дальше.

Мне выделили обычную комнату. Кровать есть и ладно. Как заметил, в подземном комплексе, который создавали маги земли с магами металлам на пару, с удобствами было не ахти. Это ведь запасное место, в которое перебрались с основной базы.

Надо не забыть выделить время, пройтись по периметру и наложить свою защиту.

Лег на кровать, приказал мышцам расслабиться и попытался выделить то, что меня гнетет.

А меня угнетало, и многое.

Я чувствовал вину за то, что опоздал и пришёл слишком поздно. Явись я раньше и жертв удалось бы избежать. Аню я отправил вместе с Германом, попросил забрать её и присмотреть за девушкой, чтобы бед не натворила. Но её трагедия не была единственной. Клановцы теряли близких, друзей, тех, с кем сражались рука об руку.

И это всё давило, давило, давило…

Чем больше я задумывался над тем, что происходит внутри меня, тем больше погружался в пучины мрачного настроения. Урок с мастером-психиков подтолкнул цепочку размышлений, перепросмотр своих мотивов и поступков.

Должен признать, что в магическом веере я по большей части вёл себя, как ребенок, которому в руки попалась мощная игрушка, позволяющая вытворять что угодно. Отправиться в мир Черна? Здорово. Я это воспринял, как приключение, ничуть не переживая за местных жителей. Да и за самого Черна не переживал. С одной стороны, местные мне никто и я не обязан чувствовать сочувствие ко всем подряд, а с другой…

Да блин, откуда у меня взялось восприятие реальной жизни, как компьютерной игры?! Выполни один квест, второй, потом убей кучу монстров, победи босса и получи новый уровень. Словно это какая-то игра, а я в ней главный герой.

О да, себе то уж можно признаться, что эта хрень есть внутри меня. Ощущение себя главным героем, которому всё дозволено, он же главный герой, а они, как известно, не умирают. Да и второстепенные персонажи тоже редко мрут. Поэтому я беспечно относился к безопасности Саши, нагрузив её не особо нужной работой в мастерской. Поэтому я недооценил угрозу клану, подсознательно думая, что с ними ничего не случится. Ну ведь как… Они же на стороне хороших парней, защищают Землю, а значит у них всё должно быть хорошо, разве нет?

Не то, чтобы я думал прямо так. Но беспечное отношение к жизни, к другим людям, да и к себе тоже… Отношение как к игре, как к персонажам и главным неубиваемым героям определенно присутствовало.

А вернувшись, я попал из героического фентези с обязательной победой хорошей, правильной стороны в какой-то мрачняк, где есть вполне реальные жертвы и трагедии отдельных людей.

И я не знал, что с этим делать. Не знал, как успокоить Аню. Не знал, как успокоить и вдохновить всех остальных людей. Даже не знал, какие приказы отдавать, чтобы мы все выжили. Молчу про весь остальной мир, в котором разгорается нешуточная война за ресурсы. И главный ресурс – искатели и очки навыков с характеристиками.

Единственный мой ответ на все беды – устроить очередную битву. Это у меня неплохо получается. Но что касается глобальной стратегии и управления – я профан профаном.

Это давило, как тяжкий груз. Но ещё больше давила мысль, что все эти чувства и смятение может быть следствием чужого влияния.

Полное дерьмо.

Придя к выводу, что я так себя окончательно загоню, приказал телу уснуть. Нужно восстановиться, обдумать всё ещё раз на свежую голову, а потом действовать.

Ричард Миллер добрался до грани, вышел на перекресток и почти сразу попал в переплет. Мимо пробегал отряд нелюдей. Мужчина их никогда не видел в живую, но не раз встречал упоминания в новостях. За зеленую кожу, злобный и взрывной нрав, постоянную агрессию их прозвали орками. Кажется, на эту тему было много споров вокруг писателей-фантастов. Вроде даже одного побили, обвинив в том, что это он своей фантазией породил таких чудовищ

Орки заметили его сразу же. Негде было спрятаться, некуда бежать. Верхом на чудовищах, они бросились в его сторону. Полетели навыки и Ричард почувствовал, что если не действовать, его постигнет печальная и трагичная участь.

Он послал волну огня в сторону набегающих уродов, а сам бросился обратно. Туда, откуда вышел. За гранью хотя бы имелся лес, а значит и возможность скрыться.

Орки побежали за ним. Их не особо впечатлила огненная стена. Они прошли через неё, не заметив, лишь ещё злее стали кричать, что с ним сделают, когда догонят.

Прошмыгнув через проход, Ричард понял, что не успевает. До леса шагов сто, а орки уже дышат в затылок. Один из навыков попал мужчине в спину. Тот полетел вперед и жестко приземлился, ударившись об землю.

Тут же его оплела трава и Ричард понял, что не может двигаться. Не прошло и трёх секунд, как орки окружили его. Они скакали вокруг, кричали и улюлюкали.

Ричард окутался пламенем и сжег траву, но за это прилетел другой удар. Миллер почувствовал, как мир мигнул и пропал. Удар пришелся в голову и на краткий миг мужчина потерял возможность видеть, что происходит вокруг.

Когда он снова открыл глаза и разглядел, что перед ним, один из орков стоял рядом и занес секиру.

«Это смерть» – подумал мужчина.

Но смерть почему-то не пришла. Свистнул воздух и руку вместе с секирой отбросило в сторону, отдельно от тела. Полыхнуло жаром и часть орков загорелась. Один из тех, кто не попал под удар, взорвался кровавыми ошметками, часть которых попала на Миллера.

Не обращая на это внимания, он, не вставая, выпустил поток пламени на тех орков, которые пережили атаку. Удалось пробить защиту двоих и поджечь. Ричард и сам не заметил, как всё закончилось. Только что он готовился умирать, а сейчас резко всё прекратилось.

Миллер проигнорировал эти сообщения. Он старался не обращать внимания на всё, что связано с системой. Ричард убедил себя, что эта такая система поощрения героев, которые побеждают зло в мире. И то, что ему дали награду, лишний раз подтверждало, что он победил злодеев. Было очень легко считать орков такими. Чистое зло.

– Ты как? – показался на виду знакомый мужчина, который его уже раз спас.

– Это вы их? – спросил Миллер. Ответ был очевиден, но вопроса лучше он не придумал. Тяжело дыша, он медленно поднялся, до конца не веря, что битва закончилась.

– А есть варианты? – усмехнулся другой… наверное герой.

– Спасибо, – всё же взял себя в руки Миллер.

– Да не вопрос. Ты всё ещё хочешь вернуться?

– Теперь не уверен.

– Можешь остаться здесь, – пожал плечами маг, оглядывая убитых орков. Остальная часть команды тоже вышла на открытое пространство и поглядывала в сторону грани. – А можешь с нами пойти. Думаю, это будет полезно нам всем.

– Без обид, но я вас даже не знаю.

– Как и мы тебя. Но наша миссия… Она касается и твоего мира. Всех миров.

– Как?

– Сам увидишь, если пойдешь с нами.

Ричард посмотрел в сторону грани. Идти туда – самоубийство. Посмотрел на отряд, который предложил ему отправиться вместе с ним. Они уже два раза спасли ему жизнь.

– Прости, но мне нужно найти сестру.

– Ты так и не понял, да? – грустно спросил маг, – Тот искатель… На той бойне погибли все, кто там был. Она мертва. Её убили.

Ричард не хотел в это верить. Но чувствовал, что эти слова – правда. Правда, с которой так не хотелось соглашаться.

– Если пойдешь с нами, обещаю: ты узнаешь, что происходит. И сможешь отомстить.

– Отомстить? – откликнулся эхом Ричард.

– Да. Тому, кто всё это устроил. С этим связана наша миссия.

Что-то внутри Ричарда надломилось. Он пересек океан, оказался черт знает где, и всё ради того, чтобы вернуть сестру домой. Но если она мертва… Всё теряет смысл.

Ричард не знал, как ему теперь жить. Стоит ли возвращаться домой или заняться чем-то другим? Отправиться вместе с чужим отрядом, узнать, что за миссия такая и как она связана с местью – конкретно сейчас для мужчины было не самым худшим выбором.

Распрямившись, он ответил.

– Я пойду с нами.

– Добро пожаловать в команду, – широко улыбнулся маг.