Грани ветра

Глава 6. Пленница

Когда я шёл в темницу, то ожидал увидеть… пленницу. В том смысле, что воображение рисовало закованную в цепи Марту, с грязными волосами, забившуюся в угол. Увидел я совсем другое. Девушку, сидящую в позе для медитаций. Полностью расслабленную и безмятежную, без цепей и кандалов.

Так себе защита в темнице… Ничего из того, что сможет по настоящему задержать мастера я не увидел. Не считать же таким толстые стены и крепкие двери?

Дежурных здесь не было. Они лишь бы увеличили шансы на побег. Мастер психик влезет в голову любому, возьмет под контроль и тогда жди беды.

Охрана делала упор на другое – камеры наблюдения. За Мартой наблюдали и если вдруг что-то произойдет, наверху узнают и успеют среагировать. Я в этом видел множество уязвимостей. Что ей мешает создать иллюзии? Она ведь вроде этому научилась.

Мда… По всему выходит, что клан так и не смог придумать нормальных средств, как удержать психика и поэтому её просто запихнули подальше, в надежде, что не сбежит. Или это надежда на меня, что прикрою?

В камеру я попал под невидимостью, сместившись. Марта никак не показала, что заметила меня. Да и не должна была заметить. Я выпустил ауру и прощупал всю комнату, саму девушку и землю вокруг. Это действительно была она. Не иллюзия, не оборотень или ещё кто-то. Я был настолько в этом уверен, насколько вообще можно быть уверенным.

Скинув невидимость, позволил себя заметить.

– Ты задержался, – обронила Марта слова.

Как пощёчину дала. Я бы мог сказать, что не нянька им, что не виноват в смертях тех, кто погиб, но… Я и правда задержался. Подвёл их.

– Как себя чувствуешь? – я решил, что оправдываться и спорить на эту тему нет смысла. Чувство вины это не тот груз, который я собираюсь нести.

Случилось то, что случилось. Надо сделать выводы и жить дальше.

– Как девственница, которую пустили по кругу на вечеринке извращенцев.

Марта открыла глаза и уставилась на меня. Холодным, немигающим взглядом.

Я не чувствовал от неё никакого направленного сканирования или попыток влезть мне в голову. Это могло быть её сознательным решением. Это могло быть вложенной осторожностью и приказом втереться в доверие, чтобы потом развернуться, когда никто ждать не будет.

– Не обнимешь? – криво усмехнулась она, – А как же радость воссоединения?

Марте кто-то выдал чистую одежду и целители явно поработали, восстанавливая обгоревшее тело. Но до полного порядка далеко. В местах ожогов кожа отчетливо различалась по цвету. Волосы наполовину сгорели и то, что осталось, выглядело ужасно, как сплавленный кусок пластика. Да и запах… От Марты пахло болью, сгоревшею плотью и кровью.

– Как насчет принять душ?

– Принесешь мне ведро и ковшик?

– Нет, – улыбнулся я, – Пойдем наверх. У тебя же здесь есть комната? Не уверен, что у меня есть.

– Что, вот так легко отпустишь?

– Да. Сначала душ, потом еда и отдых, а дальше и поговорить можно.

Я открыл дверь, приглашая девушку на выход. Дверь с этой стороны вроде как открыть было нельзя, но меня это не особо смутило. Надеюсь, те, кто наблюдает за нами не подумают, что меня взяли под контроль. Ещё больше надеюсь, что меня и правда не взяли под контроль.

Марта явно колебалась, но всё же согласилась. Её готовность выйти, была как плюсом, так и минусом. Если бы сказала, что сомневается и может навредить людям, это означало бы её неуверенность в том, что она избежала чужого влияния. Но и готовность выйти не означала, что она уверенна. Может наоборот, хочет быстрее добраться до людей, чтобы начать действовать.

Я делал ставку на то, что смогу отследить её влияние. Если же нет… Тогда выпускать Марту большая ошибка. Впрочем, с такими мерами безопасности не такая уж и ошибка. Захочет сбежать, тут же это сделает.

Шли молча. Марта впереди, я за ней. Пока шёл, думал о том, как эта ситуация подтачивает доверие. Из-за того, что она попала в плен, это бросает на неё тень постоянных сомнений. Что подтвердилось, стоило нам выйти к колодцу. Люди косились на неё и не сказать, что эти взгляды были полны радости из-за возвращения Марты. Я чувствовал опасения и подозрения.

Как бы это не разрушило отношения девушки с окружающими лучше, чем любые закладки.

– Скромно, – прокомментировал я, когда оказались у неё в комнате. – Здесь есть душ?

– Есть. Маги постарались.

Значит, душ они сделали, а нормальную систему безопасности – нет. Вскоре после того, как Марта ушла в ванну, раздался звук бьющегося стекла. Я чувствовал, что там происходит. Она увидела себя и вспылила. Вспылила, разбила зеркало вспышкой неконтролируемой силы, но быстро успокоилась. Помылась, обмоталась полотенцем и вышла наружу.

– Ну? – посмотрела она на меня хмуро. – Раз ты меня выпустил, то у тебя есть какие-то гарантии, как проверить на наличие закладок.

– С чего ты взяла?

– Может потому что не считаю тебя идиотом, который выпустит к людям мастера-психика?

– Лучше расскажи, что с тобой было.

– Расплата за свою тупость была, вот что. Где еда? Убить готова за нормальную кормежку. Эти суки морили голодом, чтобы ослабить меня.

– Только голодом?

– Нет. Воду тоже не давали. Били. Держали в холоде и темноте.

– Как-то…

– Скромно? – скривилась она. – Ты просто не знаешь тонкости работы психиков. Когда дело касается обычных искателей – ничего сложного. Но когда сходятся равные по силе… В общем, мне повезло.

– В чем же?

– Блядь! – взорвалась она, – Не смотри на меня так! Словно я… Словно я долбанная предательница! Как же это вымораживает! Сука!

– Выговорилась? – спросил я, когда она затихла.

– Иди в жопу!

– Угу. Марта, я слишком хорошо тебя знаю.

– И что? – посмотрела она зло, – Не все эмоции нужно подавлять. Иначе это начнет разъедать изнутри.

– Тогда направь свою злость в правильное русло и расскажи, что было.

– Иначе говоря, попробуй доказать, что тебе можно доверять.

– Ага, – не стал я отрицать очевидное.

– Проблема в том, что, чтобы я не сказала, это будет восприниматься через призму подозрений. И даже если я приведу доказательства, то как ты их проверишь? Как гарантировать, что это не уловка, не обман, не попытка ввести в заблуждение?

– Ты говори, там видно будет.

– Ну как знаешь, – всплеснула она руками, – Я уже вытащила всё то дерьмо, что мне напихали. Конец истории.

– Марта, я бы посмеялся, но что-то не смешно.

– Прости, я сильно не в духе. Как представлю этих сук, так всех утопить хочется.

В дверь постучали и принесли еду. Занёс сам Герман, хмуро поглядывая на нас обоих.

– Могли и кого попроще заслать, – едко заметила Марта, – Я и тебя под контроль легко возьму.

– Возможно, – согласился мужчина.

Когда он ушёл, Марта набросилась с таким наслаждением на еду, что у меня аж слюнки потекли, так аппетитно она ела. Не став сдерживать себя, присоединился к трапезе.

– Помнишь киборгов? – спросила она, продолжая жевать.

– Как их забудешь.

– Пару раз пытались выкрасть у нас магов металла. Всё никак угомониться не могли.

– И что в итоге?

– Ничего. Отбивались. Вели переговоры о том, чтобы наделить десяток другой рабов этой стихией. Но тут ты нужен. Мастеров то больше нет.

– Рабов?

– Их расе нельзя иметь эту стихию. Так что да, рабов. Чему ты удивляешься? В веере есть и такое. Цена – по сотне очков навыков или характеристик за каждого обращенного. Но не знаю, в силе ли эта договоренность.

– К чему ты их вспомнила?

– К тому, что они проклятая раса. Как и мистии. Это те долбанутые бабы, которые организовали хаос на Земле. Они живут в небольшой стране. По площади – как наша Португалия. Условия жизни нормальные, никаких тебе выжженных пустынь. Но им запрещено иметь князей, селиться в других местах и пытаться захватить хоть что-то.

– Причины?

– А потому что они уже раз пытались захватить соседние миры. Частично удачно. В итоге им наваляли и поставили жесткие ультиматумы. Теперь они наёмницы. Их можно нанять, но сами они в большую политику не лезут.

– И их наняла белая фракция?

– Всё гораздо веселее. Белые – их постоянные наниматели. Которые заодно их прикрывают от агрессии других. Ты в курсе, что на внешних рынках есть дешевые артефакты, которые позволяют заметить большинство типов воздействия? Обойти сможет разве что сильный и опытный мастер. Ну или князь. Которым запрещено появляться. Если кто-то узнает, что одна из мистий поднялась выше мастера, достанется всем.

– Откуда информация?

– Чтобы понять, – вдохнула Марта, – Надо знать, как выглядит поединок двух психиков мастеров. Нельзя держать защиту разума, вскрывать чужой щит и выуживать оттуда информацию. Делать надо что-то одно. Даже если нагнать несколько мастеров, это не изменит ситуацию. Они всё равно откроются.

– То есть, если ты лезешь в чужую голову, твоя защита падает?

– Нет! – раздраженно бросила Марта, – Всё сложнее и тоньше. Скажем так, щиты не падают, но без прямого контроля они перестают быть монолитом перед мастером. Так понятнее? Представь обычный железный щит. От него есть толк, только пока ты держишь его в руках и подставляешь под удары. Но отложи его в сторону, отвлекись и всё, щит не сработает.

– Так ты выудила информацию?

– Да. Пока они читали меня, я читала их. Прости, Эрнест. Но всё, что было у меня в голове они выудили.

– База скомпрометирована?

– Всё скомпрометировано. Все наши протоколы безопасности, все запасные места, все имена и связи.

– Ты предупредила об этом?

– Нет. Ты первый, кому я сказала.

– Марта… – напрягся я.

– Что Марта?! Ты думаешь, легко вычищать из своих мозгов чужую дрянь?! Я только закончила и убрала запрет на разглашение этой информации, когда ты пришёл.

Мля… Я вскочил и отправился к двери. За которой встретил Германа, стоявшего на страже.

– Её полностью прочитали.

– И? – не понял он, чего я такой нервный.

– Надо людей эвакуировать.

– А, ты про это. Не переживай, всё под контролем.

– Уверен?

– Да. Это же очевидно, что из её головы выудили всё, что можно. Да и не только из её. Эта база была создана уже после того, как Марта попала в плен. Так что она о ней не знает.

Я присмотрелся к Герману, стараясь понять, правду он говорит или нет. Нет, это так оставлять нельзя. Надо проверить. Активировав смещение, переместился к случайно человеку.

– Как давно перебрались на эту базу? – спросил я прямо.

– Эм… – отшатнулся он, – Неделю назад. Что-то случилось?

– Всё нормально.

Когда вернулся, Герман бросил на меня выразительный взгляд, но ничего не сказал. Кажется, паранойя оказывает на меня большее влияние, чем я думал.

– Всё в порядке? – спросила Марта, когда я зашёл к ней.

– Да. Можешь продолжать.

– А что ты ещё хочешь услышать, Эрнест? Могу указать мир, где живут мистии. У них всего одна богиня. Князей нет. Мастеров хватает. Все женщины. Мужикам этот дар запрещено передавать.

– Неужели в других местах нет психиков?

– Ну как тебе сказать… Мне этот дар закинули в следствие одной интриги. Видимо богиня никак успокоиться не может, хочет расширить сферу влияния. Новый мир стал для неё такой возможностью. Всего два искателя получили этот дар, насколько я знаю. Я и американская неудачница. Богиня через посланницу выходила со мной на связь, хотела, чтобы этот мир стал полностью её. Портал бы открылся прямо у неё в храме, она получила бы полный доступ и смогла бы взрастить новую армию так, что никто бы и не заметил.

– Впечатляющий размах плана.

– Это в общих чертах. Уверена, о многих деталях я не знаю.

Или и вовсе, Марте скормили заранее заготовленную историю.

– Ты узнала что-то важное?

– Важное? – нахмурилась она, – Я узнала, кто именно стоит за большой зачисткой. Узнала, как обстоят дела в белом мире. Ты слышал про ад и рай?

– Ад – это место, где людей подвешивали на крюки в назидание другим?

– Да. Ублюдки, – процедила она, – Рай ничем не лучше. После того, как искатель отработал своё, сдал полученные награды и больше не может сражаться, его отправляют в так называемый рай. На бойню, Эрнест. Там искателей пускают под нож и получают дополнительные бонусы за убийство.

– Значит все те, кто к ним пришёл…

– Мертвы. Они все мертвы. Без исключений.

– Где это место находится?

– Так под цитаделью было, откуда меня вывели. Это и есть белый мир. Там, недалеко от перехода, красивый храм. Наивным овцам рассказывают, что именно через него они попадут в лучший мир. Надо всего лишь пройти через обряд. Эти идиоты сами туда входят, представляешь? Ещё и радостно бегут, думая, что наконец-то им повезло.

– Всё ради очков?

– Ага, – кивнула она устало, откидываясь на спинку стула. С едой было покончено к этому моменту. – Я узнала ещё кое-что важное. Ангелы – это искусственно выведенная раса. Или даже не раса, а просто биологические машины. Ты заметил, что они все похожи? Как близнецы. Отличия минимальны. Их создают, клепают на заводе, а потом вливают в них украденные награды. Так белая фракция получает преданных, абсолютно послушных, с чудовищной силой солдат. Представляешь себе размах предприятия?

Новость не то, чтобы хорошая.

– Кто стоит за этим?

– Боги белого цвета. Про них я ничего не узнала. Они сидят на вершине, правят издалека, а мы столкнулись лишь с краем их империи.

Помолчали.

– Чем хочешь заняться?

– Что, отпустишь в свободное плаванье?

– Буду присматривать за тобой.

– Очаровательно, – фыркнула она. – Для начала мне надо встретиться с моими людьми. Потом узнать, какая сейчас ситуация. А дальше… Ты лидер, тебе и приказывать.

– Хорошо. Ты уверена, что всё вычистила?

– Насколько вообще в этом можно быть уверенной. У мастеров есть иммунитет. Закладку и мастеру можно поставить, но… Представь, что у тебя есть квартира, где ты навёл идеальный порядок. Знаешь каждую вещь, где что лежит. Если враги тебе туда подбросят что-то, сможешь отследить? Сможешь, при условии, что воспоминания о квартире не изменят. Но именно для таких случаев психики у себя в голове ставят едва заметные отметки, чтобы если их сдвинут, это стало заметно. Рабочий вариант, при условии, что против тебя не играет настолько сильный психик, который изменит воспоминания и об отметках. Или найдет все из них.

– Те ещё игры разума.

– И не говори, – потрясла головой Марта, – Когда объясняешь, звучит дико. На деле… Когда варишься в этом всём, то не так уж и сложно.

– В итоге всё сводится к тому, кто окажется сильнее и опытнее?

– А ещё хитрее. Но чем больше элементов тебе надо взять под контроль, тем сложнее. С моей точки зрения, один мастер не сможет работать настолько тонко с другим мастером, чтобы тот не заметил и ничего не вспомнил.

– А десяток мастеров?

– Суть не в количестве, а в качестве. Нужен кто-то уровня князя. Которых у них нет.

– Или тебе сказали, что их нет. А может они и сами не знают, что есть.

– Верно. Но чтобы ты не сказал, я уже об этом подумала. Знаешь, как это изводит? Подозревать каждую свою мысль. Тут нужен очень холодный ум, чтобы не сойти с ума.

– Ты сможешь вернуться к работе?

– Честно? Мне хочется разъебать этих тварей, стереть их в порошок, но… Немного отдыха мне не помешает. Хотя бы пара дней. Которых у нас нет.

– Ты стала эмоциональнее, – отметил я.

– Сражение против психиков – это бесконечный галлюцинационный фрактал. Так что да, я теперь нервная. Как прикончу пару этих тварей, успокоюсь.

– Я поймал одну из них. Какую-то старуху. Паучиху.

– Да? – глаза Марты загорелись. – О! Ооо! Где она?!

Девушка вскочила так резко, что опрокинула стул. Я почувствовал, как она сканирует окружающее пространство.

– Успокойся. Приди сначала в себя, потом пущу к ней.

– Ты не понимаешь! Мне надо залезть к ней в голову, чтобы понять, насколько мои выводы правильны!

– Марта… Успокойся. Иначе я тебя вырублю.

– Что? – опешила она, – Хм… Ладно, я спокойна.

И правда успокоилась. По крайней мере внешне. А вот глаза… В них плескалась жажда действий.

– Отдохни пока что. Поспи, отъешься.

– Я не смогу сидеть здесь одна, взаперти. Я могу слишком загнаться.

– Что ты предлагаешь?

– Пошли ко мне кого-нибудь, чтобы рассказал последние новости. Можешь мою помощницу – Аглаю. Если она жива…

– Я узнаю.

– Спасибо. Ты надолго к нам?

– Пока не скажу. Надо разобраться с проблемами, раз уж пришёл.

Марта кивнула, подняла стул и уселась. Я же встал и отправился на выход.

Ричард Миллер очнулся… приятно. Он бы не удивился, если вообще не очнулся или если бы пробуждение вышло неприятным, полным боли и страданий. Но он очнулся от того, что стало приятно: прохладно, свежо и как будто бы сил прибавилось.

Это было странно, а значит и подозрительно.

Открыв глаза, Ричард увидел склонившуюся над ним женщину. Первое, что он подумал при виде неё: не человек. Высокая прическа, острые, фарфоровые черты лица, миндалевидные глаза.

– Он очнулся, – сказала женщина и отошла в сторону, уступив место мужчине.

Тот выглядел, как человек. По крайней мере Ричард не заметил ничего такого, что выдало бы чужую расу.

– Ты меня слышишь? – склонился мужчина над Ричардом и пощёлкал пальцами у него перед глазами, – Как себя чувствуешь?

– Нормально… – тихо выдохнул Миллер, – Вы кто?

– Те, кто спасли тебя. Встать сможешь?

Ричард прислушался к ощущениям и понял, что да, сможет. Этот момент воспоминания выбрали, чтобы нахлынуть разом. Миллер вспомнил, как искал сестру, как угодил в настоящую бойню, как сам сжигал тех, кто попался ему по пути, как его несколько раз чуть не убили.

– Я в плену? – сделал закономерный вывод Ричард.

– Нет, – усмехнулся незнакомец, – Сдался ты нам.

– Тогда кто вы такие?

– Прости, не можем сказать. Мы вытащили тебя с перекрестка. Сейчас ты не в своем мире, но если хочешь, покажем дорогу обратно.

Ричард поднялся и огляделся. Мужчина отступил, давая ему встать. Оказалось, что они находятся в лесу. Всего здесь человек семь. Или не человек. Первая – женщина, которая видимо его и исцелила. Ричард слышал, что есть такие герои, способные исцелять человека чуть ли не мгновенно. Второй – мужчина, который сейчас с ним говорил. Высокий, хорошо сложенный, в кожаном доспехе, он выглядел несколько странновато, словно попал сюда из прошлого. Остальные выглядели приблизительно также. Ещё одна женщина или скорее девушка, с темными волосами и недобрым взглядом, да четверо мужчин.

– Хочу? Где Земля?

– Там, – не стал скрывать незнакомец.

Ричард видел, что у него восьмидесятый уровень. У остальных чуть ниже, но не сильно. Если решат напасть… Миллер не был уверен, что сможет выбраться.

– Зачем вы меня спасли?

– А разве нужны причины? Не все рады из нас, что мы потратили на тебя время, но я не смог пройти мимо собрата.

– Собрата?

Мужчина вытянул руку и призвал пламя.

– Ты ведь тоже маг огня?

– Предпочитаю называть себя героем. – сухо ответил Ричард.

Было неожиданно встретить кого-то с такими же способностями, как и у него.

– Крепко тебе досталось же, – заметил искатель, сверкнув глазами при слове герой, – А ты вообще за кого будешь?

– За себя.

– Сестру ищешь?

– Что? – дернулся Ричард, – Откуда..?

– Спокойно, – выставил вперед руки мужчина, – Ты бормотал и бормотал: сестра, сестра. Просто спросил, чего нервничаешь?

– Она пропала. Её ангелы забрали.

– Ух, – почесал голову маг, – Тогда плохо дело. В цитадель то забрали?

– Не знаю.

– А ты помнишь, что случилось? На поле битвы…

– В общих чертах…

– У меня для тебя плохие новости…

– Какие? – Ричард был готов вцепиться в него. Почему-то эти слова прозвучали особенно неприятно.

– Так в той битве все ваши погибли. Кто стоял у цитадели. И кто внутри был. Тот маг, что напал… Он всех уничтожил.

– Она могла быть не там, – Ричард схватился за эту мысль, как за спасательную соломинку.

– Хорошо, если так… – кивнул маг огня. Остальные члены команды разошлись в стороны и изредка поглядывали на них. – Но там полное месиво было. Он не успокоился, пока не убил всех. С разных миров отряды новые набегали и… Пали все. Надеюсь, твоя сестра там не была. Отправишься её искать?

– Да, – кивнул Ричард мрачно, сжимая кулаки.

– Могу дать совет. Пока не лезь на перекресток. Наша миссия чуть не провалилась, пока мы шли через него. Там сейчас безумие творится. После битвы то…

– Справлюсь, – упрямо заявил Миллер.

– Как знаешь, – равнодушно ответил маг, – Но, что-то мне подсказывает, что у нас с тобой общий враг.

– Враг?

– Тот искатель, который уничтожил всех. Если он убил твою сестру, то…

– Нет! – рявкнул мужчина, – Она жива!

– Хорошо-хорошо! – попятился маг, – Выход там. Сам найдешь?

– Найду.

Больше не задерживаясь, Ричард, сначала пятясь спиной, направился в указанную сторону. А как увидел грань в нескольких сотнях метров, развернулся и побежал.