Граф в универе. Книга 1

Глава 3 В небе

Рядом с Алексеем я стоял у борта дирижабля и ждал вылета. Мы отправлялись в столицу на обучение в университете с остановкой в Санкт-Петербурге и еще нескольких городах. Кузен нервно кусал тонкие губы и вяло помахивал матери. Ирина Львовна утирала кружевным платочком слезы и им же махала в ответ. Я коротко кивнул Павлу Андреевичу и отвернулся, чтобы не светить довольной улыбкой, и поправил перчатку на левой руке, черную настолько, что казалось, будто бы она впитывает свет.

— Рад, ученик? — Кощей стоял в глубине палубы, невидимый для других пассажиров.

Он пришел проводить меня, как год назад явился понаблюдать за созданием фокусировки и так неожиданно попался на глаза графу Апраксину. Впрочем, ничего удивительного — Павел Андреевич сильный чародей, было бы странно, если бы он не увидел царя Нави.

В тот раз пришлось честно говорить, что мы с Кощеем общаемся. Честно, но не все — про обучение я опустил. В ответ граф посоветовал не распространяться о тесном знакомстве с существами из Нави. Конечно я поблагодарил за совет, хотя и сам знал, что такие контакты осуждаются. Даже понимал причины. Некоторые заигрывались и заключали сомнительные сделки, как один австрийский художник, но ведь голову надо иметь и думать о последствиях. Затем Чудный Надзор и существует — чтобы остужать слишком горячие головы и регулировать переходы между Явью и Навью. В каждой стране имелся аналог Надзора.

Я кивнул и отошел от борта.

— Рад. Больше не увижу кислую мину тетки, — тихо ответил я. — Вы со мной, ваше величество?

— Я не домовой, могу ходить везде. Но в университете придется быть осторожным. Много чародеев, кто-то да увидит. Нам же не нужно, чтобы на тебя косо смотрели. А сейчас мне пора.

И он растворился в тенях.

Дирижабль беззвучно отошел от причала и начал подниматься над Архангельском. Тетя махнула еще раз на прощание и ушла в здание вокзала следом за мужем. Алексей с облегчением вздохнул и отошел от борта.

— Наконец-то, свобода, — широко улыбнулся он и поправил плоскую флягу слева на поясе. — Идем устраиваться и развлекаться?

— Если под развлечением подразумевается торт, то я пас, — рассмеялся я.

— Нет, я про бар. Там коктейли и девочки, — подмигнул он.

— Ты все же решил перейти на взрослые сладости, — поддел я Леху плечом.

— Не только тебе лакомиться.

Мы договорились о встрече в баре и разошлись по каютам. По дороге я думал о Кощее.

Пять лет прошло, а я все никак не мог понять, что ему от меня надо, почему он лично занялся мной. Он действительно только давал знания и ни к чему не призывал, не агитировал, не давал оценок той или иной области Подмира. И в то же время я постоянно ощущал, что он чего-то ждет от меня. Но больше всего интересовало, почему Кощей не убивает меня, пока я еще не вошел в силу? Я же угроза и его власти тоже. И при этом рядом с ним я ощущал спокойствие и безопасность. Как же странно. Видимо, понадобится еще несколько лет, чтобы разгадать это противоречие.

Я вошел в каюту и осмотрелся. Обычная каюта класса люкс, какие есть и на морских лайнерах: двуспальная кровать, диван со столиком, мини бар, шкаф, рабочий стол со стулом, зеркало. Разве что телевизор не повесили, но на дирижаблях сигнал плохо проходит. Сумка полетела к шкафу, а я отправился в душ — если мы идем на охоту, надо хорошо выглядеть. До Питера лететь сутки, потом еще тринадцать часов до Москвы из-за остановок.

Жаль, что в этой версии Земли самолеты прижились только в военной авиации. Гражданский воздушный флот остался укомплектован исключительно дирижаблями. Медленные, да, зато безопасные и экологически чистые, потому что летают на мане. К тому же дирижабли — одна из немногих достойных профессий для аморфов. Все лучше, чем унизительно заполнять батарейки. Ну и пассажиры летят в комфорте.

До Питера мы долетели в компании двух игривых блондинок, мило и весело. Там они сошли, к сожалению кузена и моей радости — устал я от них. Зато в северной столице на борт поднялись наши будущие сокурсники. И сокурсницы. А вот с ними так просто не погуляешь, все же дворянки и цену себе знают.

Поняли мы, что будем учиться вместе, когда девушки вышли из своих кают в бар ресторана, переодетые в форму университета: юбки до колена и чуть удлиненные пиджаки темно-синего цвета, синие же с черными косыми полосками галстуки и белоснежные рубашки. Обе блистали красотой, но разной.

Брюнетка выглядела холодной и строгой, карие глаза цепко смотрели на мир из-под пушистых ресниц. Слева на груди поблескивал алым значок в виде капли. Теперь понятна ее холодность — магия крови опасна, порой и для носителей. Что же, тем ценнее трофей. Я сам хотел быть магом крови, но судьба, вернее Гарна, распорядилась иначе.

Ее спутница, наоборот, светилась веселым солнышком. Медные завитушки обрамляли приветливое лицо с чуть вздернутым носиком, усыпанным веснушками, в голубых глазах, казалось, светилась любовь ко всему миру. В свете ламп значок в виде огненного сполоха поблескивал маленькими камушками. Магия огня, понял я. Эти маги часто горячи и вспыльчивы вне зависимости от того, выбирают они позитивную сторону дара или негативную. Потому им с ранних лет приходиться учиться держать себя в руках.

Мы с Алексеем довольно переглянулись и пошли к ним. Но нас опередили двое парней. Высокий, с меня ростом, прилизанный шатен со слащавой улыбкой на узком аристократическом лице и блондин пониже, надменный, с цепким взглядом серых глаз. Оба в дорогих костюмах, что выдавало дворян — не станет юнец из даже просто богатой семьи так одеваться.

Алексей было ускорился, но я его придержал.

— Ты чего? Упустим же.

— Если они снюхаются, нам же проще, — тихо ответил я. — Ты присмотрись к этим пижонам.

— Мою мать напоминают, — поморщился кузен. С тех пор, как граф взялся за него, Алексей потерял уважение к матери и всячески пытался убедить ее изменить отношение к тем, кто ниже по статусу. Я же осознал, что брак у его родителей договорной.

— Вот именно. Если девочки такие же, нам с ними делать нечего.

Леха кивнул и мы присели за стойку немного поодаль. Заказали легкие коктейли — он что-то сладкое, я апероль спритс. Дальше оставалось ждать развития событий.

Разговора мы не слышали, зато хорошо видели мимику, позы и жесты. Началось все хорошо — они поздоровались, вероятно представились. А вот дальше явно не заладилось. Долговязый что-то сказал, на что рыжая разочарованно вздохнула, брюнетка раздраженно закатила глаза и ответила, видимо довольно колко, судя по тому, как блондин недобро усмехнулся. Его высокий товарищ насупился и навис над насмешницей. А чего он хотел, имея дело с магом крови?

— Вот теперь наш выход, — тихо казал я и пошел к компании. Кузен за мной.

— Вы с кем-то перепутали нас, ваша светлость, — лениво растягивая слова сказала брюнетка. Голос у нее оказался очень приятным, низким и глубоким.

— С портовыми девками, например, — мелодично добавила рыжая.

— Ох, не зазнавайтесь, — снисходительно бросил долговязый. Вся его слащавость первых мгновений испарилась. — Вы всего лишь провинциальные аристократочки.

— Сударь, в первую очередь перед вами дамы, — вкрадчиво заявил я, встав между ним и девушками. Леха стоял рядом и контролировал блондина. Пусть тут все и дворяне, но молодая кровь горяча, кто-то может не сдержаться и начать драку.

— О, защитники. Вы кто ж будете? — Долговязый попытался еще вытянуться, но мы остались одного роста. Он оказался еще и тощим.

— Граф Дмитрий Татищев, — представился я холодно.

— Граф Алексей Апраксин, — с достоинством вторил кузен.

Долговязый бросил короткий взгляд на Лешу и переключился на меня. Лицо стало хищным и неприятным. Девушки удивленно выдохнули. Блондин заинтересованно молчал. Ну началось.

— Брат предателя и спаситель рода в одном лице, — протянул он. — Не думал, что вылезешь из норы. Тебе бы сидеть и грехи замаливать.

Как же в этот момент зачесались кулаки! В Преисподней принято за такое бить лицо. Но я тут, к тому же аристократ и должен улаживать подобные конфликты словами. Мордобой равносилен признанию слабости.

— С чего бы? — выгнул я бровь — научился-таки у Кощея. — Все случилось до моего рождения.

— Яблочко от яблоньки. Слышал такое выражение?

— Конечно. Только для того, чтобы оно сработало, яблочко должно оставаться возле яблоньки. Меня же воспитывали совсем другие плодовые деревья, — невозмутимо сказал я. — А вот хамство девушкам — штука недостойная мужчины любого сословия.

— Я князь Юсупов. И сам буду решать как и с кем мне говорить, — надменно заявил долговязый.

— Княжич Даниил, полагаю, — улыбнулся я с холодной вежливостью. — Пример простому люду надо показывать, иначе решат, что питерское дворянство сплошь невоспитанное хамье. Извинитесь перед дамами, сударь. Уважение вещь хрупкая — понадобиться, а его нет.

— Мне не требуется уважение такого как ты, — презрительно скривил он губы.

— О, нет-нет, я не про себя, — рассмеялся я непринужденно. — Я про девушек.

Он собрался сказать еще что-то нелицеприятное. Я подумал, что надо бы напомнить о школах магии девушек — опасно иметь таких врагами. Но Даня понял сам, судя по быстрому взгляду на их значки. Не дурак, значит. А я нажил недруга еще до начала занятий. Ну что ж, будет интересно.

— Это было грубо с моей стороны, приношу извинения, — сказал он медленно, словно произносил незнакомые или давно забытые слова.

— Извинения приняты, — снисходительно кивнула брюнетка.

Рыжая кивнула. Я повернулся к кузену, а то как-то тихо. Оказалось, что он с приятелем Юсупова отошел и о чем-то беседует. Странно, что блондин оставил друга разбираться самостоятельно. Или Леха его отвлек?

Юсупов ему что-то тихо сказал, блондин кивнул и ушел следом за приятелем. Мы остались одни с девушками.

— Благодарю, граф. Не ожидала такой наглости от князя, — поблагодарила брюнетка и протянула ручку. — Екатерина Куракина.

— Ваша светлость, — галантно склонил я голову и поцеловал ей руку.

— Оксана Платова, — повторила за подругой рыжая.

— Графиня, ваше сиятельство, — повторил я свой жест.

Кузен последовал моему примеру.

— Ой, будет вам, — рассмеялась княжна Екатерина. — Нам вместе учиться четыре года, обойдемся без светских формальностей.

— Может, еще и на «ты»? — предложил Алексей.

— Конечно, — просияла Оксана.

— Что же он такого сказал? — полюбопытствовал я.

— Что здесь скучно, а в его люксе интереснее, — сморщила носик Оксана.

— Даниил решил, что мы из бедных провинциальных дворян, раз надели форму, — добавила Екатерина со смешком. — А мы просто решили привыкнуть к обновкам.

— Они не видели, из какого материала она сделана? — удивился я и кивнул на пиджак из дорогой ткани.

— Не разбирается или не обратил внимания, — равнодушно пожала она плечами, давая понять, что тема исчерпана.

— Так откуда вы? — сменил я русло разговора.

— Из Пскова, — хитро улыбнулась Екатерина.

— Не такая уж и провинция, — пожал плечами кузен.

— Мы проезжали там пару лет назад по пути в Карелию, — припомнил я. — Красивый древний город. И развивается. Не так далеко от Питера. Я бы не назвал его провинцией. И институты там сильные.

Простой люд и аморфы учились в разнообразных институтах по всей империи, а вот магам отводился всего один университет на северо-западе от столицы. Одного хватало — нас не так уж и много.

— Юсуповы те еще снобы. Хуже только Голицыны и Шереметевы. Тоже мне, белая кость, голубая кровь, — фыркнула Оксана. — А приятель его, князь Деев, представился и больше ни слова не сказал.

— Древнейшие роды России, — с сарказмом протянул я. — Ну да и лешие бы с ними. Что будете пить?

— А что вы пьете? — уточнила Екатерина.

Алексей сказал названия.

— Алкоголь? — удивилась она.

— Мы пришли к соглашению, — заговорщицким тоном ответил я. — Бармен по опыту знает, что алкоголь мы все равно найдем, так лучше выпьем один-два бокала у него под присмотром, чем тихо накидаемся где-то в другом месте и устроим пьяный дебош.

— И что же вам помешает продолжить в этом «другом месте» после легально выпитого тут? — рассмеялась Екатерина.

— Слово дворянина, разумеется. Я не намерен его нарушать, — серьезно добавил я.

— Это… редкость в наше время, — удивилась она и посмотрела с уважением.

— Так что будете пить? — повторил Алексей мой вопрос.

Остаток дня прошел просто отлично. Конечно, ни о каких постельных развлечениях не сказали и полслова — все же не купеческие дочки, а потомственные дворянки, к ним нужен другой подход. Так что мы проговорили всю дорогу о путешествиях, кто какие книги читает, какую музыку слушает. При этом без сговора, интуитивно, поделились на пары — я больше ухаживал за Катей, Леха за Оксаной. Как и обещали, после двух коктейлей мы перешли на соки и чай, их и подливали девушкам.

За такой вот приятной беседой ближе к четырем часам дня мы прибыли на Николаевский транспортный узел. Построили его лет десять назад на базе старого вокзала, так что приходили сюда теперь не только поезда, но и дирижабли, и автобусы, а в сотне метров сделали станцию метро. Пересадка между разными видами транспорта стала очень удобной.

Их светлости князья Юсупов и Деев изволили растолкать пассажиров и выйти одними из первых под недовольные возгласы. Они взяли такси и укатили по Тверской трассе.

— Надо же, манакар взяли, — презрительно усмехнулся кузен.

— Ну как же, не по статусу княжичам ездить на простых машинах. Только с чародеем за рулем, на худой конец с аморфом, — мило сморщила носик Катерина.

Я усмехнулся, но ничего говорить не стал. Да, большинство чародеев предпочитали манакары — более изящные и требуют ману вместо бензина. Мы же решили, что никуда не спешим, и поехали на поезде — еще час приятной беседы. Конечно, мы не собирались прекращать общение в стенах университета, но там оно будет немного другим.

Я слегка опасался близкого общения с княжной Куракиной — вдруг порежусь и она через кровь прочитает что-то не то. Объясняй потом про Преисподнюю и желание захватить мир.

— Катя, можно нескромный вопрос? — все же решил я уточнить.

— Вопрос можно, а вот ответ не обещаю, — улыбнулась она.

— Ты умеешь читать воспоминания через кровь?

— Умею, — кивнула она. — Потому одной из специализаций выбрала псионику. Закрытая форма, повезло. Случайно твои сокровенные мысли не прочитаю. А намеренно еще повода не было.

— Надеюсь, и не появится, — скрыл я за улыбкой облегчение.

Меньше, чем через час, мы сошли с поезда на остановке «Крюково» на окраине одноименной деревни. Университетский городок стоял в каком-то километре отсюда. Конец августа выдался теплым, закатное солнце приятно светило с блеклого уже неба и мы решили размять ноги, а не ехать остановку на автобусе. Конечно же сумки девушек понесли мы с Лехой.

Мимо в обратном направлении проехало такси. Значит, юные князья не попали в пробку и уже, наверное, устраивались в общежитии. Я выкинул их из головы и вернулся к обсуждению последнего вышедшего фильма о приключениях молодого лешего, волею судеб попавшего в большой современный город.

За разговором наша четверка и подошла к кованным воротам университетского городка. Еще издали я заметил, что они почему-то закрыты, хотя не должны бы. Но кузен и девушки так жарко спорили о том, могло ли такое произойти на самом деле, что я не захотел прерывать их. Еще я приметил две фигуры на обочине дороги недалеко от ворот. Неужели князей не пускают?

Так и есть. Метров за двести нашлась причина запертым воротам. Их атаковала толпа мелких, с метр ростом, существ, грязных, в коричневой одежде, с бородами и в красных шапках. Они стучали палками и кирками по воротам и сопровождали сие действо десятиэтажным матом. Юсупов и Деев стояли на обочине и просто наблюдали за ними.

Понять я их мог. Красные колпаки, именно так звались эти существа, слыли пусть и злобными, но не самыми сильными представителями Тир На Ног, Подмира кельтов. Они часто появлялись в явном мире, но скорее докучали, чем представляли серьезную угрозу. Если только не собирались уж очень большой толпой в несколько десятков особей. Но что-то не нравилось мне в этой ситуации.

Девушки ахнули и попятились. Алексей нахмурился.

— Тоже мне, будущие защитники империи, — презрительно сказал он и откинул крышку с фляги.