Граф в универе. Книга 1

Глава 23 Ну, Серый Волк, вывози

Мы успели приготовиться за две минуты до появления преследователей. Это уже становилось скучно — ни Анны Шереметевой, ни кого-то еще значимого пока за нами не гналось. Даже обидно как-то, неужели нас все еще не принимают всерьез? Или просто отправили, кого смогли, а главные силы ждут впереди? В любом случае, расслабляться не стоило. Я приготовил первое заклинание и ждал, когда настанет пора активировать.

Вот раздался стук лошадиных копыт. На поляне появились четыре всадника.

— Стой там может быть… — крикнул один из них и попытался затормозить.

Но тормозной путь оказался слишком длинным, к тому же сзади напирали товарищи. И четверо мужчин на Златогривых Конях на полной скорости влетели в нашу ловушку.

Даня быстро замкнул телекинезом круг из хвороста. Егор поднял стену из терновника. И Даня же все это зажег. Мы с Ромой накинули сверху облако тьмы, так что видели только верхние язычки высокого пламени и ощущали жар.

— Что⁈ Нет! Горим! Развеивай! — раздались испуганные, на грани паники, голоса из круга.

Конечно, они потушили огонь, но успели наглотаться дыма. А мы не стояли без дела. И развеивали они только огонь. Потому не заметили нашу с Колей иллюзию, скрывающую еще одну стену колючего терна, и влетели в нее, разбегаясь в разные стороны.

— Стягивай, — приказал я Егору.

Он облизал сухие губы и начертил нужные руны. Я мог его понять — сейчас он убивал четверых, почти не способных к сопротивлению людей и еще четверых коней. Не один, конечно. Кирилл проклял землю у них под ногами, Николай внушил им панику, мы с Романом держали иллюзии, а Даня телекинезом кидал в них всякое. Еще и Волки подключились — бегали вокруг, рычали и выли, словно их не трое, а десяток.

Вскоре крики перешли в стоны, а потом стихли и они. Я огляделся — парни стояли бледные, в глазах горел лихорадочный огонь. Да, все это должно было случиться с ними года через три-четыре, а не сейчас. Надеюсь, они справятся. Если выживут.

«Выживут». Только сейчас пришло осознание, что вернуться должны мы все, иначе грош цена нашей победе.

Тем временем Николай снял защиту и мы увидели дело рук своих. В кругу золы валялись обугленные останки. Ветер милосердно дул в другую сторону, но вонь все равно ощущалась. Парни синхронно отвернулись и опорожнили желудки. Пришлось тоже делать вид, что мне не хорошо, иначе точно возникнут вопросы о моей вменяемости.

— Все, идем, — сказал я, когда все немного пришли в себя. — Тут есть вода поблизости?

— Есть, как раз по пути, — усмехнулся Вой. — Какие слабые у вас желудки, у людей. Еще и еду испортили.

— Спокойнее, приятель, мы не каждый день занимаемся такой прожаркой. Поехали, нам еще с засадой разбираться.

Парни вернулись на спины Волков, правда, уже не такие воодушевленные, как вначале пути, и мы погнали дальше. У ручья остановились, привели себя в порядок. Настроение немного улучшилось.

— Не так я себе это представлял, — желчно заметил Рома.

— Ты думал, мы их ромашками закидывать будем? — фыркнул Даня. — Без обид, Егор.

— Я тоже больше представлял драки, как на тропе, — признался Егор.

— Только они сильнее. Если на тропе мы чуть не померли, то что тут с нами сделают? Нет, честно не получится, как бы мы ни хотели, — заметил Николай.

Кирилл угрюмо молчал. Я же кивнул, благодарный Дееву, что он высказал мою мысль. Не надо мне толкать речи слишком часто — это не совсем нормально для семнадцати лет.

— Идем. Мы тут не себя проверить на вшивость, а Ольгу вытащить. Надеюсь, Слава уже пришел в себя, — сказал я.

И мы продолжили путь. Мимо мелькали размытые пятна деревень, кажется, промелькнул, городок. Оставалось только удивляться, как это Волки учуяли засаду за столько десятков километров. Впрочем, они звери необычные — такую скорость ни один поезд не разовьет.

— Приехали, — остановились Волки в тени холма. — Там небольшая рощица, в ней они и сидят. Осторожно полезайте на холм, оттуда видно.

Мы поблагодарили и так и сделали.

— Какая же это засада? — удивился Кирилл. — Сидят упыри и жрут.

— Делают вид, — рыкнул Скок, что пошел с нами.

С холма открывался вид на небольшую березовую рощицу на берегу речки. Только березы тут росли черные. Меж двух деревьев три упыря устроились кружком вокруг тела. До нас доносилось ворчание и чавканье.

— Уверен? — уточнил Даня.

— Кровью не пахнет.

— А людьми откуда пахнет? — уточнил я.

— Слева и справа, — ответил Скок, поводив носом. — Справа не русским духом. Скорее, татары.

— Что-то новое. Тогда особое внимание налево. Наши должны быть посильнее, — пришел я к выводу.

— Уже что-то придумал. Рассказывай, — усмехнулся Рома с пониманием.

— Егор, Кирилл, вы через деревья уже узнали, где они? — вместо ответа уточнил я.

Они кивнули.

— Хорошо. Первым темпом сносим упырей, — сказал я. — Только без огня, нам еще пожара не хватало. Одновременно Егор и Кирилл сковывают людей.

— Всех не удержим, — предупредил Егор.

— Тогда вместе с Киром держите правых. Пока вы их держите, расправляемся слева. Даня, на тебе щиты, — изложил я план. — Как расправимся с русскими, всю мощь направо. Мы можем взять только внезапностью — они сильнее.

Все согласились.

— Нам что делать? — рыкнул Скок.

— Вам отвлекать татар, пока мы разбираемся с остальными.

Мы спустились с холма, снова сели на Волков и сделали вид, что подъезжаем к ловушке.

В десяти метрах Серые замедлились и мы спрыгнули. Сразу начертили руны. Упыри и человек, изображавший жертву, упали замертво, так и не успев ничего сделать. Зато в нас мгновенно полетели темные и ледяные копья, в голове зашумело от псионической атаки. Щиты Даниила спасли от первого, а Николай ответил ментально.

В голове прояснилось. Из-за деревьев слева показалось три человека. Справа сначала тоже, но их быстро скрыли ветки деревьев, что опустились будто сами собой. Еще появились лозы с шипами и прикрутили их к стволу дерева. Тут же подбежали Волки и зарычали на них. А Вой кинулся и начал терзать.

Роща наполнилась воплями боли и страха. Справа людей, еще минуту назад считавших себя охотниками, терзали Серые Волки и острые шипы. Левую группу накрыло волной темных и ледяных осколков. Они пытались огрызаться, но Даня хорошо держал щиты, так что все быстро закончилось. Не так жутко как в первый раз, но крови мы пролили достаточно.

Я оглядел друзей и коротко улыбнулся — в этот раз их глаза горели шальным блеском от победы. Второй бой, а никто из нас не ранен.

— Не расслабляйтесь, дальше будет сложнее. Особенно, когда придем в логово, — остудил я их пыл.

— Логово? — встрепенулся Роман.

— Туда, где держат Ольгу. Вой, впереди еще засаду чуете?

— Нет. Но что-то впереди будет — запах меняется.

— Поспешим, — вздохнул я.

И мы поскакали дальше.

Снова смазанные видения деревень. Широкая река промелькнула под брюхами Волков и скрылась позади. Серые пояснили, что запах менялся, потому что Ольгу пересаживали с Волка на Буланого Коня, не такого быстрого, зато выносливого. Ближе к закату показались горы.

— Урал? — удивился Даня.

Волки остановились, вывалив красные языки на бок и тяжело дыша.

— Полоз, — сразу понял я, кто нам противостоит.

— А? — услышал я сразу несколько удивленных голосов.

— Почему тогда не Хозяйка? — усмехнулся Роман.

— Ее владения южнее. Здесь царство Полоза, — тихо сказал Егор.

— Это серьезно. Что будем делать? — нахмурился Кирилл.

— Подъедем ближе, осмотримся и решим, — невозмутимо сказал я, хотя внутри все скрутило. В какой-то момент я уже решил, что это какой-то из Горынычей поверил в себя. С ним было бы проще. Но Полоз… Царь змей решил стать царем Нави?

— Если это он, почему обратился к иностранцам? — продолжал недоумевать Даня.

— Это мог сделать не он, а люди, — ответил ему Николай. — Иначе тут была бы и нелюдь иностранная.

— Она не может тут быть — от Кощея не укрылось бы и заговор раскрыли вот так, — щелкнул я пальцами.

— Но если это Полоз, то у Ольги может быть совсем другая роль, — встрепенулся Кирилл. — Вспомните легенды о невестах Змея.

— И женах, — добавил Егор.

— Если так, почему в первый раз ее везли явно за границу? — проворчал Роман.

— Кто знает. Идем, спросим, — усмехнулся я.

Рома усмехнулся и хотел сказать что-то еще, но Волки выбрали именно этот момент, чтобы бежать дальше.

Еще пять минут невероятного бега и вот мы уже у подножия гор. Серые явно знали, где вход в царство Полоза, и остановились на опушке леса как раз напротив зева пещеры.

В этом месте лес подступал к скалам почти вплотную, так что мы любовались темным провалом с расстояния метров двадцать, не больше. У самого входа сидели, прислонившись к камням, двое людей. Еще двое как бы притаились в скалах сверху. Только мы обрадовались, как заметили двух упырей, что выглянули и тут же зашли обратно. Нет, света они не боялись — в Нави солнце им не было страшно, просто на них прикрикнули и на грани света и тьмы одному дали пинка. Упырь зашипел, но не напал.

— Теперь ясно, почему часть Горынычей ушла от Кощея — к своему царю пришли, — презрительно фыркнул Роман. — И что будем делать?

— Я вспомнил, — не дал мне ответить Егор. — Полозу жертву приносили в древние времена как раз летом.

— Сегодня Иван Купала, — дошло до меня. — Если и делать что-то нелюдям с людьми, то как раз сегодня.

— И что же делать нам⁈ — повторил вопрос Егора Кирилл.

Стало неуютно. Да, мы ехали спасать Ольгу, но после засады я уже собирался просто разведать обстановку и дождаться подкрепления Кощея и опытных чародеев из Чудного Надзора. Теперь же выяснилось, что времени поступать по-умному у нас нет и придется идти рисковать, иначе Полоз что-то сделает с Ольгой — что-то, от чего плохо будет и Нави, и Яви.

— Для начала нужно сообщить Кощею. Кто из вас самый быстрый? — повернулся я к Волкам.

— Я, — рыкнул Скок.

— Тогда лети к нему и все расскажи. Попроси подмоги.

Серый кивнул и сделал прыжок. Мы увидели только смазанный силуэт перед тем, как он исчез.

— Дальше. Времени у нас нет. Обычно ритуалы проводят на закате или в полночь. Закат близко.

— Через час и семь минут, — подсказал дотошный Егор.

— Тогда подмога может не успеть, — констатировал Николай.

— Так мы же шли выручать царевну сами, — напомнил Даня.

— Когда шли, не знали, куда ее тащат. Я думал, что снова удастся перехватить на границе, — едва скрыл я раздражение. — А тут мы в эпицентре заговора похоже. Нам надо остановить ритуал, если мы не ошиблись с выводами. И не погибнуть. Если все вернемся живыми, станем героями. Если хоть один останется здесь, скажут, что мы сунулись не в свое дело и виноваты в гибели товарища.

— То есть только со щитом, — мрачно усмехнулся Роман. — У тебя же есть план?

— Как всегда — придумываю его прямо сейчас, — съязвил я и стал серьезным. — Обычно такие ритуалы проводят в центре комплекса. А там явно комплекс пещер — лабиринт.

— И повсюду ходит стража, — добавил Даня.

— Если и не стража, то просто местные, которые не обрадуются чужакам, — добавил Николай.

— И большинство из них будут именно что местные — нелюди, — кивнул я, но не стал добавлять, что их убивать будет морально проще, чем людей. — План простой: выносим стражу и заходим. Обмануть их не получится. Заходим и ищем центр. Стараемся прятаться от местных или убирать их тихо. Если вдруг разделимся, встречаемся в центре. Или выходим, если понимаем, что не пройдем.

— Но мы же не сможем одолеть Полоза, — нахмурился Егор.

— Нам это и не нужно. Нам нужно забрать Ольгу. Надеюсь, к тому времени подойдет помощь. Наши должны были уже давно все сообщить в Надзор, да и Кощей может поставить портал сюда.

— Тогда мы пошли? — с надеждой спросил Вой.

— Думаешь отсидеться? — Я вздрогнул от низкого рычания Рыка и осознал, что он заговорил впервые с начала пути. — Снова перебегаешь?

— Нет, брат, просто… лезть внутрь горы… — прижал уши Вой и припал на передние лапы, склоняясь перед собратом.

— Полезешь, если хочешь жить, — навис над ним Рык. — Брат.

Вой только склонил голову в знак повиновения и поднялся.

— Спасибо, что вы с нами, — с уважением сказал я Рыку. Кажется, я ошибся и главным среди них был именно он. — Больше не теряем времени и идем. Запоминаем путь — обратно придется бежать очень быстро.

«Если помощь не подоспеет», — добавил я про себя.

Одним слаженным залпом мы уложили охрану входа. Когда противник не знает, что нужно сопротивляться, уровень их мастерства не играет никакой роли — тут и первокурсники справятся. Они упали почти без звука, а мы зашли в пещеру.

В этот момент я испугался, что мы попадем в зал, полный мавок, упырей и прочих нелюдей. Представил, как они отрываются от повседневных дел и удивляются нашему появлению, а после начинают нас бить. Но нет, мы попали в коридор, настолько темный, что Даниилу пришлось зажигать огонь, чтобы двигаться дальше. В коридоре могли разойтись два человека и не задеть друг друга плечами. Потолок, правда, оказался низким — мы с Даней едва не касались его макушками.

Мы торопились, но не бежали, сломя голову. И правильно — коридор заканчивался перекрестком. Рык принюхался и уверенно устремился вперед. Вот только впереди оказался именно такой зал, где воинство Полоза устроило лагерь и занималось своими делами. Мы посмотрели, впечатлились и вернулись на перекресток.

— И куда теперь? — встревожено спросил Кирилл.

— Искать обходной путь, — выдал очевидный ответ Роман.

— Этот путь похож на обходной вокруг этой пещеры, — неуверенно предложил Коля.

Левый коридор или правый сейчас не имело значения. Я лишь знал, что в подобных лабиринтах коридоры часто сходятся и расходятся. Конечно, некоторые заканчиваются тупиками специально для непрошенных гостей. Но гораздо приятнее заманить вторженца в комнату, подобную той, куда мы как раз не пошли, и уничтожить его там.

Увы, предложенный Деевым коридор оказался как раз тупиком. Пришлось возвращаться и идти другим путем. Новый туннель привел на следующую развилку. А после нее начались встречи с местными. Еще и проходы то сужались, то расширялись. В некоторых местах потолки поднимались, где-то, наоборот, приходилось пригибаться. Одно было хорошо — сухо и тепло.

Первых четверых мы убили быстро и тихо, а вот в пятый раз не повезло. Упырям не нужен свет — в темноте они больше ориентируются на нюх и слух, так что заметили нас первыми. Один побежал за подмогой, пока двое героически пытались нас остановить прямо на очередном перекрестке.

Сгорбленные и сморщенные, с желтушной кожей, без носов, но с длинными клыками они оказались шустрее, чем мы ожидали. В них летели лезвия тьмы и крови, Егор вырастил у упырей за спиной терновую стену, Даня успел кинуть два огненных шара. Волки опасались приближаться к умертвиям и держались у нас за спинами. Да мы сами старались не подпускать упырей к себе — одна царапина и можно превратиться в таких же.

А потом Егор и Кирилл перестарались. Из потолка выскочили толстые корни. Камень начал крошиться. Стены задрожали. Сверху посыпались булыжники.

— В стороны! — закричал я и отпрыгнул в ближайший проход. За спиной слышался грохот обвала и крики друзей.

По плечам, спине и ногам ударили камни, но не настолько большие, чтобы оставить что-то серьезнее синяков. Рядом сквозь шум я услышал жалобный скулеж, но в пыли и темноте ничего не увидел. Быстро перевернулся на бок и наколдовал щит над собой и Волком — больше так скулить некому. И убрал, когда стало тихо.

— Спасибо, — услышал я полный боли голос Воя.

Он ранен, но сейчас важнее узнать, что с остальными.

— Обращайся, — бросил я и поднялся. — Народ? Вы живы?

— Да, — раздался приглушенный ответ, только я не узнал голос. После раздалось еще несколько утвердительных ответов.

— Даня ранен, но это поправимо. — А это точно Деев. Значит, они с лекарем. Хотя бы в одном из проходов.

— Упырей завалило. Рык с нами. — Кажется, это Роман. — Ранен.

— Я тоже, — услышал я слабый голос Воя.

— Но я не лекарь, — склонился я над ним. — Встать можешь? Я ничего не вижу.

— Не могу. Но вижу.

— Вой тоже, — крикнул я.

— Магия лечения на Волков не действует! — услышал я голос Егора.

Конечно, не действует, они же жители Нави. И тут пришла идея.

— Попробуй влить в него тьму, Рома! — крикнул я и склонился над Воем. — Где рана, направь меня.

— Веди рукой вправо. Еще. Теперь вниз, — указывал он. — Да, тут.

Я снял перчатку и осторожно опустил руку в липкое и горячее. Вой застонал. Я не стал ничего говорить — начертил руну «Берегиня» и активировал ее рукой в перчатке. Из ладони вырвалось гораздо больше энергии, чем я рассчитывал, но Вой вздохнул с облегчением.

— Получилось! — услышал я голос Ромы.

— У меня тоже! — ответил я и повернулся к Волку. — Мы где?

— Мы… — он шумно начал нюхать, несколько раз чихнул. Раздалось цоканье когтей по камню. Снова сопение. — Мы на верном пути, Темный. Я чую твою царевну — ее вели по этому туннелю.

— Спасибо. И спасибо, что не называл меня так при них, — искренне поблагодарил я.

В ответ он только фыркнул.

— Идите на выход! — крикнул я друзьям.

— Пойдем, если не найдем другого пути! — ответил Кирилл.

Итак, их раскидало во все стороны. И одна из групп без Серого. Им будет сложнее всего. Оставалось надеяться, что они не сгинут в этом лабиринте.

— Не рискуйте понапрасну! — крикнул я и повернулся к Вою. — Отведешь меня по следу царевны?

— Да.

Он подставил холку под мою руку, я ухватился и мы пошли как слепой с поводырем. Темнота пугала. И я помнил, что именно этот Волк служил заговорщикам. Только выбора у меня не было — пришлось довериться.

Дважды Вой предупреждал меня о том, что впереди кто-то идет, и мы прятались, прижимаясь к стенам или сворачивая в соседние проходы. Я слышал шаркающие шаги и запах тлена, прятал нас за иллюзией или щитом. Потом мы шли дальше.

Не знаю, как долго это продолжалось — в темноте время течет иначе, когда слышишь только звуки собственных шагов, да цокот когтей спутника. А потом я начал различать стены, пол и потолок. Впереди блеснуло оранжевое. На стенах заплясали отблески пламени. Послышались ритмичные голоса. И мы вышли к огромной пещере. Я осторожно выглянул.

Залитый светом множества жаровен зал казался необъятным, многоярусным, потолок терялся в темноте, там угадывались очертания сталактитов. На верхних ярусах сидели девять Горынычей. По кругу внизу стояли нелюди: упыри, бесы, черти и обитатели пещер. Я готовился к службе на западе, потому про нелюдь востока читал меньше и почти никого не узнавал. Их было около сотни, может, больше.

А потом я посмотрел в центр пещеры и похолодел. С одной стороны стояли кресла, самые обыкновенные, деревянные. На них сидели люди, пятеро. За спиной каждого стояло по человеку. Графа Шереметева я узнал сразу — видел по телевизору. А женщина у него за спиной, видимо, Анна. Перед ними на алтаре вся в белом лежала Ольга с кляпом во рту, со связанными руками, и пыталась вырваться. Над ней с изогнутым волной кинжалом склонилось существо: верхняя часть тела принадлежала красивому молодому мужчине, нижняя — змее. И он нараспев произносил слова, видимо, ритуала. Судя по настроениям зрителей, ритуал подходил к концу.