Господин Хладов

Глава 6

Сказать, что Ольга пребывала в бешенстве, значит ничего не сказать. Казалось бы, что спустя почти два месяца, прошедших с момента оглашения страшной новости, которая перевернула её жизнь с ног на голову, можно было бы и успокоиться. Однако она так и не сумела.

Сначала потому, что вообще-то ей нравилось несколько хороших и приятных парней из соседних групп, из небольших родов, которые вдруг стали проявлять к ней интерес. И Ольга даже решила, что некоторых из них вполне неплохо бы смотрелись на месте будущего супруга. Они были молоды, симпатичны, образованы, знакомы с высшим обществом и являлись перспективными магами, уже имея ранги воев.

Девушка пыталась придумать, под каким предлогом рассказать об этом бабушке, однако её мысли о счастливом замужестве неожиданно были прерваны сплетнями слуг в поместье о будущем женихе, которого Ульяна Романовна нашла для Ольги. Время шло, графиня молчала, не делая внучке никаких намёков и не заводя пространных разговоров о необходимости выйти замуж за подходящего кандидата. И эта неизвестность сильно пугала девушку. Значит, с выбранным женихом что-то не так. Бабушка бы не преминула начать психологическую подготовку Ольги заранее.

Девушка понимала, что для старой графини стало бы приемлемым отдать внучку не за молодого человека, а за какого-нибудь сорокалетнего мужчину, представителя сильного боярского рода, претендующего на главенство в своём, ну или мага ранга ярый, способного в будущем защитить семью Хладовых в случае каких-либо неприятностей.

Если признаться честно, то Ольга даже внутренне смирилась с подобным исходом. И успокаивала себя тем, что маги стареют медленнее обычных людей и имеют возможность обратиться к целителям, а надёжный и опытный спутник — не столь плохой выбор, как могло бы показаться многим.

Уж лучше жить с таким супругом, который заткнёт всех недоброжелателей и вместе с ним воспитывать своих детей, чем в один прекрасный день потерять всю семью в межродовой войне из-за слабости или глупости молодого главы…

Однако выбор Ульяны Романовны внучку ошеломил. Она могла ожидать всякого, но не такого! Это был не только не опытный маг ранга ярый или гридень, но и не одарённый вовсе! Не представитель богатого рода, в руках которого громадные деньги и возможность нанимать наёмников по всему свету! Даже не взрослый, сильный и думающий мужчина! Даже не боярич! Последняя новость и вовсе повергла синеглазую брюнетку в самый натуральный шок, который позже перешёл в истерику.

А все доводы бабушки о том, что новый муж несёт в себе частичку крови Хладовых, что будет предан семье и не сбежит в случае неприятностей, мнение Ольги не изменили. Бабушка пытается подсунуть ей фактически непойми-кого…

Всякий раз, когда девушка представляла, как знакомит мужа с подругами, её начинало коробить и трясти. Она так и слышала все эти неуместные, непонимающие и оскорбительные вопросы:

«Оленька, как ты могла допустить подобное? Почему согласилась на этот ужасный брак? Где были твои глаза? Почему род Хладовых решил упасть ещё ниже?»

Таких вопросов в голове девушки были сотни, и она была уверена, что они последуют. Не могут не последовать! Да она сама бы, увидев подобную картину, если бы и не задала вопрос несчастной напрямую, то точно бы об этом подумала и поспешила обсудить с немногочисленными подругами и знакомыми. А ведь их и так было немного. Не все жаловали графиню из небогатого и слабого рода, проигравшего в войне, ведь от дружбы с таким человеком иногда могли быть и последствия.

Вместе с воображаемыми вопросами она в своих мыслях чуть ли не физически ощущала презрительные взгляды, бросаемые на их пару, и понимала, что невоспитанный простолюдин даже не поймёт сути происходящего, продолжив и дальше её позорить.

«Нет! — думала Ольга в такие моменты, сжимая кулаки. — Я не дам так с собой поступить! Я не позволю выдать себя за это безродное и слабое животное! Я докажу бабушке, что он никчёмен! Что этот брак лишь ослабит наш род! И пусть дядя Паша не обижается, но за его внука я всё равно не пойду!»

Дав себе такое обещание, девушка несколько успокоилась и занялась сборами, после которых было прибытие и знакомство с членами семьи Ладовых, которых бабушка была намерена принять в род.

Несмотря на обуревавшие её эмоции, Ольга была вынуждена отметить весьма немалое сходство Романа Павловича, отца Гордея, с теми фотографиями и картинами, которые имелись у них в поместье и на которых были изображены мужчины рода. Ладовы отличались от них более тонкой конституцией тела, хотя и слабаками не выглядели.

И в старшем, и в младшем ощущалась какая-то внутренняя сила, жёсткость и готовность отстаивать своё мнение. И пусть дядю Пашу девушка любила, но решила относиться к нему настороженно. Именно он предложил бабушке Гордея, и для него их брак — возможность вернуться в род.

С интересом Ольга наблюдала и за Ксенией Алексеевной. Мама Гордея оказалась симпатичной, приятной и воспитанной женщиной, глаза которой словно бы излучали теплоту и заботу. Она тихо удивлялась сходством Ольги со своей дочкой Людмилой, которая ещё не прибыла в поместье, откровенно робела перед графиней Хладовой и в целом не очень уютно чувствовала себя в огромном пустом поместье.

Больше всех, ожидаемо, Ольге понравилась Кира. Первое время семилетка вела себя очень скованно и напряжённо, однако после разрешения Ульяны Романовны называть её бабушкой и осмотреть территорию быстро оттаяла и с упоением носилась как по всему поместью, так и по саду. Что, казалось, вдохнуло немного жизни в их старый и сонный особняк.

Ольга боялась себе признаться, но семья дяди Паши ей очень понравилась. В груди при взгляде на них появлялось какое-то приятное тепло, да и, судя по увиденному, они были неплохими людьми. Однако всякий раз, как представлялся случай, девушка себя сдерживала, напоминая, что они появились здесь неспроста.

Нет. Если бы Ладовы стали членами рода без ненужной женитьбы на Гордее, то Ольга первой бы сказала «да». С приходом новых людей в доме оказалось гораздо интереснее, чем раньше. Девушка словно бы вернулась в детство, в то время, когда этот дом был наполнен родными. Даже её любимая и очень часто суровая бабушка преобразилась, помолодела и словно бы стала сиять изнутри.

Это злило Ольгу. Она радовалась за старшую родственницу, но боялась перемен, вестниками которых Ладовы и стали.

Потом появилась Людмила. И настроение Ольги ещё больше ухудшилось. Всё потому, что девушка оказалась почти полной копией её, только более низкой, худощавой и словно бы утончённой.

Встретившись впервые, девушки даже одновременно впали в ступор. И принялись с одинаковыми выражениями лиц рассматривать друг друга. Не менее удивлённо на них смотрели и слуги. И если раньше у кого-то могли оставаться сомнения относительно крови Хладовых в гостях из семейства Ладовых, то теперь они окончательно исчезли.

Девушки оказались похожи даже характером. Обе — бойкие, сильные и не дающие себя в обиду. Возможно, из-за столь большой схожести они продолжали держать дистанцию.

Людмила настороженно относилась к молодой графине, которая посматривала на неё словно бы свысока и, как ей казалось, холодно относилась к членам её семьи.

А Ольга, если не учитывать негатив из-за угрозы предстоящей свадьбы, неожиданно даже для самой себя стала завидовать. Ведь у столь похожей на неё девушки не было ночных кошмаров, побегов от убийц, смерти родителей и родственников, страха за свою жизнь. Вместо этого у неё имелась такая замечательная семья, прекрасный дедушка и, что самое главное, младшая сестра! То, чего Ольга была лишена и о чём страстно мечтала.

Правда, в этом она не признаётся никому и никогда.

Из-за всех этих причин отношения с новыми родственниками у Ольги и не сложились. Хотя почему с родственниками? Пока ещё нет. Бабушка наотрез отказалась проводить ритуал «вхождения в род» без Гордея.

И это было очередной причиной, которая весьма сильно злило Ольгу. Ведь это не какой-то простолюдин, желающий стать её мужем, едет в поместье, а они, благородные дамы, должны добираться в далёкий и весьма опасный Новосибирск. И чего ради⁈ В европейской части Российской Империи гораздо больше достойных кандидатур! Да она сама готова назвать несколько наиболее подходящих!

Однако делать было нечего: с приказами бабушки, являющейся главой рода Хладовых, спорить было чревато. Пришлось им всем вместе отправляться в столицу, покупать билеты на бронепоезд и готовиться к посещению одного из самых опасных городов мира.

Не вышло. Случилась новая напасть. В Новосибирске вдруг начались войны между отрядами егерей и прочие беспорядки. Даже отряд, в котором служил Гордей, и тот подвергся штурму и попытке захвата. Руководству страны пришлось приостановить железнодорожные перевозки, чтобы перебросить в воюющий город воинские подразделения для наведения порядка.

Графиня данным обстоятельством была встревожена и ожидала возобновления сообщения в любой день. Этого не случилось. За этим делом прошла неделя, затем вторая, а после и целый месяц! Тридцать дней, за которые Ольга не сделала ничего полезного и пропустила много учебного материала. За одно это она готова была растерзать ненавистного жениха на сотни мелких кусков.

Что, конечно же, отразилось на общении с Ладовыми, с которыми девушка стала ещё более холодна. Ведь, помимо всего прочего, они неплохо проводили время, разъезжая по столице в неожиданном отпуске. Ольга радовалась лишь одному — что информация о её новых родственниках никуда не просочилась, иначе она боялась представить, что могло бы произойти.

Несмотря на долгое ожидание, новость о начале сборов и отправлении в Новосибирск выбила девушку из колеи. А вскоре они находились на вокзале перед огромным, пышущим паром бронепоездом.

Выделенное им купе первого класса оказалось весьма комфортабельным местом, в котором, к тому же, не было Ладовых — их разместили в вагоне третьего класса, как и охрану графини.

Не желая прозябать в купе, Ульяна Романовна отправилась с внучкой в вагон-ресторан, где после лёгкого завтрака разрешила Ольге остаться в большой компании молодых людей, часть которых, включая и нескольких девушек, оказались егерями. А может, всё дело в личности маркиза Вальда, который решил выразить почтение дамам и пригласил их в свою компанию?

Перед тем как покинуть вагон-ресторан, графиня Хладова холодно посмотрела на внучку, заставив её взбодриться.

— Надеюсь, сударыня, вы не будете делать глупостей, чтобы разорвать ещё не заключённую помолвку?

От высказанного предположения внутри Ольги разгорелся вулкан, однако она таким же тоном ответила:

— Я не враг себе, ваше сиятельство.

Удовлетворённо прикрыв глаза, глава рода произнесла:

— В таком случае прошу не просто веселиться, а узнать о профессии егерей побольше. Возможно, молодые люди только в этом году закончили центр и могут поведать много любопытного об интересующем нас человеке.

После того как графиня Хладова покинула вагон, молодёжь выдохнула свободнее, и для Ольги тут же нашлось место рядом с симпатичной и смешливой баронессой Годи, не имеющей отношения к корпусу егерей.

Помимо соседки, девушку заинтересовали молодые холостые бояре с начинающими желтеть камнями на кольцах, к мнению которых с любопытством прислушивались присутствующие. Таких было двое: маркиз Вальд и граф Лукинский.

Бабушка оказалась права. По их же словам, мужчины в этом году завершили обучение в центре подготовки корпуса егерей, после выпуска направились в отпуск.

Тогда-то Ольга и позволила себе впервые проявить любопытство, так как действительно не знала ничего про эту сферу деятельности, и получила множество самой разной информации. Ей рассказали про сложные занятия, практическое обучение в разломах, а также про тех монстров, с которыми боярам пришлось столкнуться.

Ольга была заинтригована. Она, конечно, представляла, кто такие егеря, для чего они нужны и какую функцию в мире выполняют, однако она не могла и близко предположить, что их работа столь сложная и опасная. Что множество разломов появляются каждый день и вблизи аномалии развернулась самая настоящая война с монстрами.

Чуть позже к их дружной компании присоединился и барон Шольц. Молодой человек также прошёл обучение в центре и был членом звезды маркиза Вальда, командирские качества которого непрестанно хвалил, рассказав несколько небезынтересных баек об их походах в разломы.

Он же, после пары бокалов вина, явно стал уделять повышенное внимание Ольге, стараясь за ней ухаживать и отвечать на вопросы. А затем вдруг стал рассказывать захмелевшей компании о том, насколько сложным было обучение в этом году, что бывшие холопы совсем потеряли голову и вдруг решили, что тоже могут уничтожать монстров в разломах.

— А разве это не так? — удивлённо похлопав глазками, уточнила Ольга. — Ведь сейчас двадцать первый век. Помимо магии у человечества появилось и другое грозное оружие — огнестрельное, и это позволило взять ситуацию с монстрами под контроль.

Заметив, что взгляды сосредоточились на ней, девушка на мгновение смутилась.

— Именно так нам рассказывали на занятиях.

— Вас правильно учили, — с усмешкой согласился с ней маркиз, в глазах которого мелькнуло лёгкое снисхождение. — Однако подобное справедливо лишь для монстров седьмого класса, арки разломов у которых имеют белый цвет. Их большинство, и чаще всего именно они появляются за пределами зон аномалии. За редким исключением, конечно же. Ведь всем вам непременно известны факты формирования в городах разломов первого, второго и третьего классов, с монстрами которых не всегда справится даже сильный и опытный маг.

— А простолюдины с автоматами и подавно, — заметил Шольц. — Их потолок — разломы седьмого и максимум шестого класса.

Ольга нахмурилась.

— Но позвольте, господа, ведь у вас тоже подобный цвет колец.

— Именно! — обрадовался Шольц и указал на свою руку. — Если вы посмотрите на этот начавший желтеть камень, то поймёте, что вскоре он окончательно изменит цвет, позволив нам — барон обвёл рукой присутствующих егерей — получить шестой класс, а за ним и пятый. Чего мы добьёмся, смею вас заверить, весьма быстро. Напомню, мы только в этом году закончили обучение.

Сделав небольшую паузу и отпив вина, мужчина продолжил:

— Псам, чтобы добиться пожелтения кольца, в среднем необходимо около пяти-десяти лет, если они не умрут раньше, а про оранжевый цвет на кольце я и вовсе молчу. Так что, по моему мнению, безродным не место в корпусе егерей.

— Ну почему же? — приподнял бровь маркиз Вальд. — Как прикрытие магов на сложных направлениях, охрана и обслуживающий персонал они неплохи. Да и самые слабые разломы седьмого класса я бы тоже вполне им доверил. Не заниматься же нам постоянно такой мелочёвкой?

— Ну да. Если оставить их на должностях, связанных с обеспечением и поддержкой, тогда можно, — согласился Шольц. — Пусть лучше они прикрывают нас во время нахождения в разломе от всяких тварей или наводят порядок и несут самые простые дежурства корпуса — это должно быть им вполне по силам. Тогда они и умирать с такой чудовищной скоростью перестанут.

— Но не все простолюдины настолько беспомощны и слабы, как вы говорите, — вдруг произнёс предпочитающий молчать Лукинский. — И этот год прекрасно нам это доказал.

— Вы им льстите, — покачал головой презрительно поморщившийся Шольц. — Заслуживающих внимание было не больше пяти из нескольких десятков, а выделялся на общем фоне и вовсе один. Хотя меня до сих пор не отпускает чувство, что появление Бешеного пса в корпусе — это чья-то изощрённая интрига.

Уверен, что за ним стоит какой-то боярский род, возможно, некие силы международного штаба, которые снабжали его большим количеством запрещённых зелий в своих целях, а также помогали организационно. Не зря ведь именно в этот год в центр подготовки прибыло столь большое количество проверок. Они словно пытались оказать безродным помощь, чтобы мы не вышвырнули их до выпуска.

«А ведь он разозлился! — подумала Ольга с удивлением, разглядывая барона и отмечая, что лица также изменились и у всех остальных бояр, которые закончили центр в этом году. — Что же это за такой безродный, который сумел оттоптать столько мозолей?»

— В ваших словах есть доля правды, — согласился маркиз. — Однако мне казалось, что лидером безродных является не Пёс, а лейтенант Васильев. Он немало прослужил в подразделениях поддержки, имел определённый авторитет и взял с собой пятерых подчинённых, которые и объединили всех под своим крылом. Ну а Ладов лишь оказал ему помощь и воспользовался ситуацией.

«Ладов? — с удивлением подумала девушка, услышав знакомую фамилию. — Значит, они всё это время говорили о Гордее? Не может быть!»

Шольц, заметивший что-то на её лице, спросил:

— У вас есть вопрос, сударыня?

— Вы меня заинтриговали, — честно призналась Ольга. — В голове не укладывается, что какие-то безродные простолюдины смогли хоть как-то противостоять обладающим родовой магией боярам.

— Я бы не назвал это противостоянием, — заметил Лукинский. — Скорее, выражение неудовольствия к представителям низшего сословия. Мягкая сила, которая подталкивала слабых и неподготовленных безродных в более подходящие для них подразделения. В этом году они убедили нас позволить им доучиться.

— Меня вы тоже заинтриговали, — вдруг заинтересовалась разговором соседка Ольги. — Что это за такой безродный, которого вы называете Бешеным псом? Ведь ему неслучайно подобрали именно это прозвище?

— Скажем так, — произнёс маркиз Вальд, которому тема разговора явно не нравилась. — Так мы прозвали одного из талантливых простолюдинов, который оказался весьма неплохим бойцом и хорошо зарекомендовал себя в сражениях с монстрами, а затем при поддержке некоторых боярских родов сумел неплохо себя проявить. Можно сказать, что только благодаря его успехам, во время которых он рисковал жизнью, безродным удалось дойти до выпуска.

— Поступок благородный, но весьма глупый, — заметила баронесса Годи. — Он ведь мог погибнуть из-за других.

— На это мы и рассчитывали, — рассмеялся Шольц. — Но Пёс нас весьма сильно удивил. После увиденного я и уверился в его поддержке влиятельными силами. Однако, как благородный человек, был вынужден сдержать слово. Так что теперь гибель его выпустившихся товарищей будет на его совести. Это ещё раз доказывает, что с подобными людьми нестоит заключать пари. Подлое племя придумает, как извернуться. Они не желают играть честно.

Приободрившись последовавшими кивками, барон продолжил:

— Тот же Ладов. Считаете, он просто так помогал своим безродным однокурсникам? Да как бы не так! Они ведь тоже почему-то думали об этом. Но нет! Он поступил хитрее и вынудил их подписать договор о вступлении в созданный им же отряд. У которого по выпуску даже оказалась выкупленной небольшая административная территория для дислокации!

— Последнего я не знал, — задумчиво заметил граф Лукинский, и Шольц позволил себе лёгкую улыбку.

— Вот это я и имел в виду. Подлец пытается показаться приличным человеком. Совершает правильные поступки, только что толку, если под этими благородными начинаниями совсем иные цели? Теперь Ладов может с гордостью называть себя главой наёмного отряда егерей и пользоваться этим, хотя по факту это несколько звёзд недавних выпускников-простолюдинов.

«Вот оно как! — осознала Ольга коварный замысел Гордея. — А ведь бабушка стала рассматривать его на место главы рода именно из-за этого отряда! Словно он доказывает личную силу Гордея, способность командовать вооружёнными людьми, а также зарабатывать деньги для рода! Хитрец! А ведь он задумал это с самого начала! Когда решил претендовать на место главы рода Хладовых!»

— Какой негодяй! — заметил один из егерей с оранжевым кольцом. — Имея в подчинении с десяток звёзд, он действительно может считаться главой отряда, вот только за год они смогут закрыть столько же разломов, сколько и пятёрка бояр без большого опыта. Только вот думается мне, что зря такой слабак влез в подобные дела. Помимо него в городе есть и другие безродные егеря. Вот только ранги у них повыше, лучше бойцы, оружие и возможности. Его сожрут и не подавятся. Так что по этому поводу можете не сомневаться. Справедливость восторжествует. Я знаю, о чём говорю.

Вечером этого же дня, вернувшись в купе, девушка первым делом рассказала бабушке о том, что узнала.

— Ты представляешь, какой наглец! — возмущённо подытожила она свою речь. — Он помог однокурсникам завершить обучение в центре подготовки, а затем обязал их вступить в свой отряд! В отряд новичков и слабаков! Сколько там их? Дядя Паша вроде бы говорил о паре сотен? Ха! Да их всего несколько десятков! Да и то это не имеющие магических сил новички, которые за год закрывают разломов столько же, сколько и одна звезда бояр! И за этого человека ты хочешь отдать меня замуж⁈

Реакция бабушки на подобные новости её удивила.

Вместо выражения негодования или сомнения в сведениях, которые предоставила Ольга, она лишь приподняла бровь и спокойно спросила:

— Даже если всё сказанное — правда, то что с того?

— В каком смысле? — вскинула голову возмущённая Ольга. — Ты не веришь боярскому слову?

— Ну почему же? — пожала плечами пожилая женщина. — Верю. Да только правда у каждого своя. Говоришь, они считают, что безродные егеря не нужны? Что десяток их звёзд менее эффективен, чем одна боярская?

Девушка уверенно кивнула.

— Тогда ответь, только честно, отказался бы кто-нибудь из них от трёх десятков прошедших обучение егерей, которые бы ходили в разломы, зарабатывали деньги и приносили прибыль?

После небольшой паузы девушка покачала головой.

— Не думаю.

— Вот, — согласно кивнула Ульяна Романовна. — И это только один из вопросов, который возник у меня после услышанной истории. А ведь их гораздо больше. Но даже если не вдаваться в подробности, то Гордей в этой ситуации выглядит неплохо. Он не только помог своим друзьям пройти сложное обучение и защитил их перед представителями боярских родов, но и не растерял столь серьёзный актив, который уже работает и приносит ему деньги. Не понимаю, почему ты считаешь, что человек, разглядевший в этой череде событий свой шанс, поступил плохо?

Не дождавшись ответа от растерянной внучки, графиня продолжила:

— К тому же, как человек, который обладает более обширными знаниями в жизни егерей, могу тебя заверить, что служба у безродных, которые завершили обучение, не так сладка, как кажется. И им весьма сложно подобрать себе нормальный отряд с честными командирами, которые позволят безопасно посещать разломы, набираться опыта и зарабатывать деньги. Таких мало. А Гордей смог это увидеть. Он и здесь неплохо себя проявил. И это притом, что сам является егерем без году неделя. Не знаю, как тебе, но мне эти факты уже рассказали о многом. Боюсь представить, чего он добьётся спустя несколько лет, если его, конечно, не остановят.

— Вот именно! — воспрянула девушка. — Если его не остановят! Да только этого осталось ждать недолго! Так сказал егерь пятого класса в вагоне-ресторане! Что столь слабый отряд сам по себе долго не продержится! А ведь помимо других отрядов, Гордей успел насолить и представителям боярских родов, которые учились с ними на одном потоке! Они даже прозвище ему дали — Бешеный пёс! Тебе не о чём это не говорит? Бешеных никто не любит. Их убивают! Тот же барон Шольц готов лично наказать Гордея! А скольких врагов он ещё успел получить? Может, они позже решат отомстить не ему, а роду Хладовых?

— Возможно, в чём-то ты и права, — вновь согласилась графиня. — То, что у него был конфликт с благородным сословием потока, это действительно плохо. Однако посмотри на ситуацию с другой стороны: он сумел не только лично завершить обучение — а значит, оказался достаточно силён для этого, — но и протащил к выпуску всех своих товарищей. Получается, у него есть не только враги, но и верная команда, которая ему многим обязана. И это непростые бойцы, прошедшие обучение в армии или других силовых структурах. Это опытные убийцы, которые занимаются уничтожением тварей. Которые постоянно смотрят смерти в глаза. Да, они привыкли сражаться не против людей, однако, когда придёт время, после небольшой подготовки эти люди станут весьма грозными противниками.

— У тебя на всё есть ответ, — раздражённо произнесла Ольга.

— Плохо, что у тебя его нет, — нахмурилась бабушка. — И ты веришь всему, что было сказано другими людьми.

Ольга вскинулась, а графиня продолжила:

— Или считаешь, что все безродные удостаиваются прозвища Бешеный пёс? Уверена, так его назвали не случайно. А значит, он успешно противостоял боярам. Тем, кто выше его по социальной лестнице, и вышел из схватки как минимум не проигравшим.

Слова бабушки били точно в цель и были гораздо больше похожи на правду, чем то, что она услышала в ресторане, однако признавать это девушка не собиралась. Ей нужно было не допустить брака с Гордеем, и она не желала сдаваться. Поэтому произнесла:

— Ты услышала лишь то, что было выгодно тебе. Я — что не устраивает меня в женихе. Как бы там ни было, но многие подтвердили, и ты с этим согласилась, что силы отряда Гордея совсем невелики, если сравнивать с возможностями других егерей. И зачем мне тогда выходить за него замуж? Что именно он даст роду?

Заметив насмешливый взгляд бабушки, Ольга присела, выдохнула и продолжила:

— Хорошо. Возможно, как небезынтересный член рода Хладовых, он нам пригодится. Но вот от своего будущего мужа я жду гораздо больше свершений, и даже можешь не стараться изменить моё мнение.

— Как скажешь, — кивнула графиня и добавила: — В том числе из-за желания увидеть всё своими глазами мы туда и едем. Ну и для кое-чего ещё…

Уверенность бабушки в успехах Гордея Ольгу невероятно раздражала. А то, как она переворачивала все неприглядные новости в его пользу, и вовсе злило. Да, у него неплохая семья, а дядю Пашу девушка и сама любила. Однако считать, что мальчишка, который, к тому же, на пару лет её младше, окажется каким-то былинным богатырём, побеждающим противников и защищающим своих друзей, она не могла. Об этом даже думать было смешно. Если только барон Шольц оказался прав и Гордею помогает третья сторона, во имя которой он всё это и делает.

На следующий день Ольга вновь была в компании, где её столь тепло приняли. Общаясь с новыми знакомыми, девушка с удовольствием отвлекалась от предстоящих событий, и в этот момент висящий под потолком телевизор включился, и один из официантов серьёзным тоном произнёс:

— Господа! На территории Новосибирска открылся разлом третьего класса. Об этом сейчас будет репортаж!

По вагону разнеслись удивлённые вздохи, и возбуждённые егеря тут же стали тихо переговариваться:

— Третьего класса? Он не ошибся? Но ведь подобного не происходило уже много лет! Что вообще творится в этом городе⁈

Однако стоило на экране появиться молодой девушке, стоящей на крыше какого-то здания, позади которой формировался коричневый туман, как все тут же замолчали. В динамиках были слышны звуки тревожной сирены, знакомой с детства всем жителям империи, а затем из разлома появились четверо монстров, двое из которых весьма ловко поймали несчастных школьников и уволокли их в разлом.

— О, Господи! — тихо пискнул кто-то, и забывшая, как дышать, Ольга обнаружила всегда весёлую и жизнерадостную баронессу Годи, на глазах которой выступили слёзы. — Это ведь совсем малыши!

Только сейчас Ольга осознала, что и её щёки подозрительно мокры.

«И бабушка хочет, чтобы мы ехали туда⁈ В город, где в любой момент могут появиться подобные твари?»

Мысли девушки были прерваны продолжившимся репортажем и действиями огромного ящера, обнаружившего ещё двоих детей, отпугнувшего сородичей и намеревавшегося их растерзать. Когда лапа монстра засветилась, кто-то вскрикнул.

Ольга хотела закрыть глаза, как какой-то чёрный метеор врезался в ящера, заставив его отлететь на несколько метров и впечататься в школьный автобус.

— Вот это да! — воскликнул кто-то, и все стали аплодировать. Ольга тоже, а неизвестный герой тем временем подхватил детей, рванул к школе и вдруг вернулся обратно, принявшись уворачиваться от множества ударов и огненных заклинаний.

— Что он делает⁈ — спросил кто-то.

— Отвлекает ящеров от школы, — неожиданно для всех сказал уже знакомый егерь с оранжевым кольцом, который весьма внимательно наблюдал за происходящим на экране. — Очень самонадеянно, но, судя по продемонстрированной скорости, молодой человек знает, что делает.

Затем на выручку первому егерю прибыл ещё примерно десяток, что было встречено публикой очередными аплодисментами, а вот название отряда, поспешившего на помощь школьникам, вызвало недоумение, так как никто из присутствующих о них не слышал.

Затем был бой, в котором егеря, пусть и с трудом, но убили троих ящеров, в том числе и крупного, однако потеряли одного бойца, которого уволок в разлом последний монстр. Произошедшее дальше словно бы снималось для какого-то сериала. Один из егерей, тот самый, который спас детей, а потом убил огромного ящера, решил отправиться за другом и велел остальным оставаться рядом, так как разлом третьего класса весьма опасен. Однако егеря не послушались, взяли огромные рюкзаки с запасами и тоже отправились внутрь.

— Это было волнительно и очень благородно, — в наступившей тишине раздался голос баронессы Годи. — Они ведь сумеют выжить? Выберутся оттуда?

— Этого никто не знает, — произнёс всё тот же мужчина с оранжевым кольцом на пальце. — Будем надеяться, что кто-нибудь придёт к ним на помощь.

— Считаете, сами они с монстрами не справятся? — спросил кто-то.

— Не думаю, — произнёс мужчина. — Они слишком слабы для столь опасного разлома. Класса шестого или пятого. А разлом третьего. Зря туда пошли. Лучше бы подождали помощи от кого-то более сильного.

В вагоне наступила неприятная тишина, и затем ещё один женский голос спросил:

— А такое часто происходит? Чтобы появлялись монстры, да ещё и столь сильные…

— Необычайно редко, — вынужден был признать мужчина. — За год таких случаев бывает раз или два. Да и то, такие разломы редко впечатляют своей опасностью. Всё потому, что корпус егерей непрестанно трудится над их закрытием вблизи аномалии, постепенно продвигаясь вперёд и позволяя новым порталам формироваться в условно-безопасной зоне, а не возле города. Думаю, что изменения произошли после недавнего наведения порядка, когда егеря не имели возможности работать. Уверен, что этот вопрос будет решён в ближайшее время, и в городе вновь станет безопасно. Разломы третьего класса весьма опасны, и монстры из них могут причинить много вреда.

— Предлагаю выпить за наших защитников, — желая разрядить напряжённую обстановку, произнесла эффектная женщина за соседним столиком. — Не сомневаюсь, что вам, господа, удалось бы с лёгкостью закрыть этот разлом и спасти детей.

Вновь успевший перебрать барон Шольц заверил женщину в этом, однако на лицах Лукинского и Вальда Ольга заметила тень неуверенности.

— А что скажете про этого молодого человека в чёрном костюме? — неожиданно для всех спросила баронесса и, положив телефон, продемонстрировала остановленный репортаж, на котором было хорошо видно мужчину, который спас детей.

В первое мгновение его лицо показалось Ольге знакомым, словно она уже не раз могла его наблюдать.

«Неужели это Гордей?» — ошеломлённо подумала она, а баронесса тем временем продолжила:

— Вы видели, с какой лёгкостью он снёс с пути эту громадную тушу и спас детей? Это было невероятно! Я только что смотрела видео в замедленном действии и не переставала удивляться столь точным и грациозным движениям! А ведь он не только выручил школьников и победил самого опасного монстра, но ещё благородно бросился спасать друга! Вы не знаете, кто это? Из какого он рода?

— Это уже неважно, — произнёс Шольц, и его лицо исказилось в неприязненной гримасе. — Теперь он не только умрёт сам, но и заберёт с собой две звезды егерей.

Присутствующие с недоумением посмотрели на барона, и он с ухмылкой продолжил:

— Я его узнал. Тот молодой человек в чёрном костюме не имеет ни рода, ни племени. Его зовут Гордей Ладов, это про него мы рассказывали и называли Бешеным псом.

— Безродный? — восхищённо воскликнула Годи. — Это ведь ещё интереснее! Как тогда ему это удалось? Такая сила и мощь не может быть заключена в теле обычного человека!

— А меня удивило другое, — произнёс молчавший до этого Лукинский и, спросив разрешение у баронессы, остановил видео на заинтересовавшем его моменте, а затем обратился к товарищам по учёбе: — Не знаю, заметили вы или нет, но пока мы находились в отпуске и отдыхали, наш Бешеный пёс успел сделать неплохую карьеру, став егерем пятого класса. Видите, как ярко горит оранжевым цветом камень на его кольце.

— Так он уже имеет право на личное дворянство? — с любопытством произнесла Годи и, дождавшись кивка, добавила: — Это ещё более интересный юноша, чем я полагала. Уверена, что многие обедневшие семьи были бы не против получить такого бойца в свой род.

— Что теперь об этом говорить? — отмахнулся от её слов Шольц и вновь злорадно усмехнулся. — Ему надо было сидеть возле разлома, охранять школу и ждать появления кого-то более подготовленного. А Ладов, как и всегда до этого, решил погеройствовать, показать удаль и ошибся. Ну что же, туда ему и дорога. Опытный егерь, прежде всего, должен знать предел своих сил и не лезть в сложные разломы. Иначе глупо погибнет. Кажется, кто-то нужные лекции пропустил.

— Возможно, и так! — неожиданно для себя произнесла Ольга, которую происходящее на экране повергло в шок, как и то, что героем, спасшим детей и отправившимся вслед за другом в смертельно опасный разлом, оказался не неизвестный человек, а тот, в ком течёт кровь её рода, и это понимание заставляло её сердце биться чаще. — Однако он поступил благородно. Баронесса права. Многие почли бы за честь иметь такого друга или члена рода.

Встав, девушка кивнула присутствующим.

— Всего доброго, господа.

После того как молодая аристократка покинула вагон-ресторан, Шольц пожал плечами и с недоумением произнёс.

— Странно, что на неё нашло?

А Лукинский, глаза которого на мгновение расширились, тихо прошептал:

— Графиня Хладова! Так вот кого ты мне напоминаешь!