Господин Хладов

Глава 15

Несколько секунд я смотрел на котёнка удивлённым взглядом. Всё потому, что происходящее никак не укладывалось в моей голове.

Во-первых, откуда он вообще взялся?

Во-вторых, почему, если разлом закрылся, он всё ещё жив?

В-третьих, мой разум отказывался принять саму возможность держать монстра, пусть и в виде котёнка, за пазухой. Один удар когтями — и живот сестры будет распорот, или, движимый инстинктами, зверь устремится к шее Людмилы, что будет ещё хуже.

Скорее всего, дело в том, что я проецирую на звероподобных монстров непримиримое отношение к демонам, которые в моём родном мире мечтали захватить планету и уничтожить всех людей.

Звери разломов, конечно же, относились к другой категории. Их могли поймать, чтобы заставить участвовать в турнирах на потеху зрителям; их, по некоторым слухам, пытались приручить. Последнее давалось с трудом и лишь со слабейшими тварями, которые, к тому же, без подпитки разломной энергией становились жалкими своими подобиями. Даже в случае успешного эксперимента результаты оказывались более чем скромными.

— Может, стоит его достать? — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я, глядя на Людмилу. — Боюсь, что даже в таком слабом состоянии малыш может сильно ранить.

— Ты что⁈ Ему же холодно! — на меня возмущённо посмотрели Людмила, Ольга и Кира, а младшая сестра добавила: — И никого он не обидит! Он ещё маленький!

Повернув голову в сторону графини, которая всё ещё с изумлением смотрела на барса, я решил уточнить у знающего человека:

— Ульяна Романовна, как такое возможно? Разлом закрылся, хотя последний монстр ещё жив. И откуда он вообще взялся?

Тут же взявшая себя в руки графиня с усмешкой произнесла:

— В этом всём безобразии, мой дорогой Гордей, виноват в первую очередь ты!

Появившийся на моём лице скепсис заставил пожилую женщину уверенно добавить:

— Вот честно — ты! Даже не сомневайся. Или забыл, кто распорол брюхо беременной самке снежного барса?

Переведя взгляд в сторону огромной туши мёртвого монстра, которого я считал вожаком, спросил:

— Вы хотите сказать, что этот малыш выжил после столь серьёзной раны матери, недостатка кислорода и нескольких часов на льду?

— Ну, это ведь не обычный зверь, — пожала плечами графиня. — Это монстр, к тому же в своём родном пространстве.

— Допустим, — кивнул я. — Но это не объясняет, как котёнок оказался за пазухой у Людмилы? И почему вы не убили его до этого? Или…

Окинув взглядом мёртвую самку, я отметил, что она лежит не так, как раньше.

— Да, — со вздохом ответила графиня, и на её лице проступила досада. — Во время ритуала самка частично разрушила ледяную тюрьму и последними усилиями забросила котёнка из-под себя в центральную снежинку.

— А потом вы её убили, и получилось, что помимо Людмилы мы взяли в род ещё и котёнка барса?

— Представляешь⁈ — с восторгом воскликнула Кира и захлопала в ладоши. — Теперь Люда стала настоящей мамой котёнка!

Судя по реакции младшей сестры, факт появления в семье нового необычного питомца волновал её гораздо больше, чем виды мёртвых барсов.

«Но что будет, когда эффект новизны схлынет?» — мелькнуло в голове, и я усилием воли переместил часть льда вверх, скрывая его от младшей сестры, а затем спросил:

— А ты не думала, что раз Люда теперь мама, то ты стала тётей?

— Правда⁈ — девочка даже запрыгала на месте от переполнявших её эмоций. — Тогда я имею право придумать ему имя!

— Ты уверена, что это мальчик? — спросил я, вспомнив ошибку с самкой барсов.

— Первым делом проверили, — улыбнулась Людмила, и Кира тут же заявила:

— Назовём его Барсиком

— Кира! — воскликнула Ксения Алексеевна. — Это же не простая кошка, а снежный барс!

— Вот именно! — обрадовалась младшая сестра. — Значит, имя Барсик ему подходит. Хотя… Снежок тоже неплохое имя.

Пока родственницы препирались, я посмотрел на графиню:

— Ульяна Романовна, как насчёт того, чтобы покинуть разлом?

— Я не против, но нам всем нужно ещё немного восстановиться. Только пытаюсь встать — и меня сразу ведёт. Слишком тяжело мне дался этот ритуал.

— Точно, — согласился дед Павел и приподнял ладонь, которая ощутимо подрагивала. — После предыдущих ритуалов я чувствовал лишь небольшую слабость и восстанавливался гораздо быстрее, а сейчас всё никак не могу подняться.

— Как думаете, — с тревогой спросила Ксения Алексеевна, посмотрев на Людмилу, — это всё из-за барса? Из-за того, что он стал участником ритуала? Не будет ли после всего этого каких-то проблем?

— Не только из-за котёнка, — заметила Ульяна Романовна. — Здесь целый комплекс причин: весьма мощный разлом пятого класса с большим количеством сильных монстров, очень дорогостоящий ритуал с ценными ингредиентами и камнями, а также участие в нём вожака-самки, да ещё и с брюхом. Сходство магических сил монстров и нашего рода… — женщина понизила голос, — и, конечно, несколько нерождённых котят.

Обведя всех внимательным взглядом, графиня продолжила:

— Необходимой энергии было настолько много, что ритуал позволил не только включить в род Людмилу и барса, но и значительно усилил всех участников. Ваша слабость в первую очередь обусловлена именно этим. Слишком большое количество правильной энергии прошло через всех. Правда, я опасаюсь, что сейчас мы ещё чувствуем себя нормально, а через время последует откат, поэтому прошу всех постараться — нужно как можно быстрее попасть в руки опытных целителей. Во избежание, так сказать…

Прогнозы Ульяны Романовны сбылись, и следующие несколько недель прошли под эгидой восстановления сил. И если графиня с внучкой пришли в себя достаточно быстро, едва ли не через неделю, то бывшие Ладовы чувствовали себя ужасно. Хуже всего пришлось Людмиле, на которую, по нашему мнению, сильно повлияло появление в ритуале барса, а также возникшая между ними связь. Она же впоследствии ударила и по Ксении Алексеевне с Кирой. Им было гораздо легче, чем старшей сестре, но всё равно тяжело.

Новый питомец, на удивление, чувствовал себя вполне неплохо и с удовольствием пил принесённое слугами молоко, радуя всех своей милой мордочкой.

Не желая тратить время зря, я оставил родных на попечение охраны, дал команду тыловикам лиги на сбор и поиск подходящего разлома уже для меня и убыл со своей звездой к аномалии. А то если так продолжится и дальше, соратники привыкнут к моему постоянному отсутствию и будут ходить в разломы втроём. Хотя если «пятёрки» они так и закрывали, то для разломов четвёртого класса дожидались меня.

После закрытия одного из них, в котором мы провели три дня, Михалыч вдруг произнёс:

— Гордей, как ты смотришь на то, чтобы наши егеря пятого класса получили заслуженное личное боярство? Время пришло?

— В принципе, — посмотрел на него я, а также подобравшихся соратников, — думаю, что да. Хладовы почти восстановились, всё необходимое для ритуала мы подобрали. Скоро и я стану членом рода, а значит, лига окончательно перейдёт под покровительство графини, и появление большого количества претендентов на боярство если кого и удивит, то не так и сильно. Было бы хуже, проверни мы подобное без такого прикрытия. Теперь все будут думать, что это сложная и старая интрига Ульяны Романовны, направленная на восстановление рода.

Заметив, как с облегчением выдохнул Александр, я приподнял бровь:

— Ну, не думали же вы в самом деле, что я не позволю вам получить заслуженную награду?

— Просто тут это… — косноязычным тоном произнёс Рибутов и, взяв себя в руки, продолжил: — Как бастард рода Карибутовых, я могу написать прошение с просьбой признать меня потомственным бояричем.

— В самом деле? — приподнял я бровь и, заметив кивок Николая, добавил: — Хорошая новость, ваше благородие. Надеюсь, после этого ты нас не покинешь?

— Конечно нет! — искренне возмутился Александр. — Как ты мог такое подумать⁈

— Ага, — усмехнулся Михалыч. — Разве он может покинуть…

— Замолчи! — тычок от Рибутова заставил Бекишева поперхнуться. — Ты обещал!

— Да я и не собирался, — отмахнулся Михалыч. — Будто бы Гордею есть дело до твоих любовных дел.

«Значит, я был прав, и несчастный всё же положил глаз на Людмилу, — подумал я. — Ну что же, честь ему и хвала, пусть старается, становится сильнее, и тогда графиня с отцом, возможно, дадут ему своё благословение».

Пока я успешно тренировался в разломах, родные успели не только полностью восстановиться, но и стали ходить в разломы. Проверить силы решила Ульяна Романовна, на которую время, проведённое в Новосибирске, повлияло больше всего. Она скинула едва ли не десяток лет, значительно окрепла и стала более энергичной. Вместе с графиней в разломы ходили также дед Павел и отец Гордея. Женщина подтягивала новым членам своего рода боевую магию, заставляя их зачищать по несколько разломов седьмых классов в день, а мужчины отрабатывали с графиней комплексы после зачистки, заставляя отработать их всех до автоматизма.

Вторая звезда Хладовых состояла из Ольги, Людмилы с котёнком, которого всё же назвали Барсиком, и, неожиданно, Ксении Алексеевны. Мама Гордея была женщиной мягкой и доброй, однако после похищения дочерей решила, что должна уметь пользоваться своими новыми способностями. Женщин всё так же страховал Александр, которому я решил пойти навстречу. Парень он неплохой, вдруг у него с Людмилой действительно всё получится?

Без дела оставалась лишь Кира, но ненадолго. Ульяна Романовна оперативно пристроила к ней какого-то преподавателя по магии для развития дара, а егеря центра учили комплексам.

Ещё через некоторое время, когда стало понятно, что силы Хладовых окончательно восстановились после ритуала, графиня решила выяснить ранги членов семьи и действительно ли кому-то удалось подрасти.

Всего рангов у магов этого мира четыре: адепт, вой, гридень и ярый. И если перед приездом в город в семье преобладали адепты, то теперь ситуация значительно улучшилась. Ульяна Романовна, к её радости, стала пусть и слабым, но ярым. Пока единственным в роду. Ольга — таким же гриднем, но радовалась в несколько раз сильнее бабушки. Дед Павел остался воем, но неслабым, а отец Гордея только дошёл до этого ранга, но и это, по его признанию, было удивительно. Людмила, неожиданно для всех, тоже вышла на ранг воя, хотя ещё недавно даже до адепта не дотягивала. Впрочем, данное обстоятельство сбросили на влияние барса, который, повинуясь указанию сестры, послушно прошёл в ритуальный круг и тоже оказался воем.

Адептами остались лишь Ксения Алексеевна и Кира, но, судя по результатам, младшая сестра скоро обгонит ничуть не расстроившуюся по этому поводу маму.

Под взглядами присутствующих в круг вошёл и я, став ещё одним гриднем, пусть и слабым. Неплохо, если учесть, что до этого мои результаты были очень скромны.

Новости были хорошими. Они отчётливо говорили о том, что мы движемся в правильном направлении. Что нужно ещё немного времени, чтобы Хладовы стали по-настоящему сильны и были готовы встретить любой удар. К сожалению, этого ресурса никто нам давать не собирался, и каждый новый день у меня возникало ощущение, что тучи над родом сгущаются.

Это было плохо. Нужно было как можно быстрее проводить последний ритуал, принимать меня в род и отправлять деда Павла в столицу, где он должен был выявить угрозы Хладовым. Он, конечно, предпринимал меры и сейчас, неплохо развернувшись на деньгах, полученных от Змушко, однако личное присутствие было гораздо предпочтительнее.

К сожалению, подходящий разлом всё не находился, и нам приходилось медлить. Я даже стал досадовать, что настолько смело заводил новых врагов. Если бы всё это происходило в моём родном мире, где я был одиночкой, способным противостоять серьёзным силам без особых последствий, то можно было не переживать. Однако теперь за моей спиной — семья, с которой я связан единой кровью, магией и чем-то непередаваемым.

Всякий раз, анализируя время после попадания в Гордея, я пытался понять, мог ли поступить иначе и избежать некоторых конфликтов. Оказывается — мог.

С другой стороны, я и так действовал достаточно мягко во многих ситуациях, стараясь не обострять противостояние лишний раз. Из-за чего некоторые враждебно настроенные ко мне личности сохранили не только жизни, но и здоровье.

Но всё же выводы из произошедшего нужно сделать и постараться не нажить новых врагов. Старых и так предостаточно.

Тут тебе и обиженные однокурсники из центра подготовки с серьёзными и не очень ресурсами своих родов, и генерал Залесский со службой безопасности центра, которым не удалось поставить под контроль лигу охотников, и сбежавший внук наёмника фон Гюрста, который штурмовал нашу базу. Можно добавить в список недоброжелателей и лидеров других отрядов, явно недовольных стремительным усилением недавно созданной лиги, а также покровителей убитого Змушко, которые вполне могут нас прихлопнуть. Ну и не стоит забывать про врагов рода Хладовых, которые один раз едва их не добили. Что мешает им повторить попытку, только теперь наверняка?

В общем, нужно смотреть в оба. Я был уверен, что вскоре одна из этих сил решит нанести свой удар.