Господин Хладов

Глава 19

К сожалению, на помощнике Залесского выяснилось, что удача меня, наконец, покинула. Оказывается, что не всегда может везти только мне — иногда везёт и противникам.

За всё время наблюдения никто к замеченной мной квартире не подходил, дверь и окна не открывал, и даже через обнаруженный в подвале чёрный ход не заходил. Оставив специальные метки, чтобы понять, когда это произойдёт, я дождался ночи и, сплюнув с досады, вызвал вместо себя одного из людей Полины Климович. Передав дежурство и объяснив подробности, с плохим настроением отправился на основную базу, где временно разместились все Хладовы. Это место оказалось защищено гораздо лучше особняка и имело несколько свободных комнат.

Желая сбросить раздражение, я пару раз обошёл базу по периметру в надежде ощутить чужое внимание и обнаружить наблюдателей от генерала, однако так и не нашёл ничего подозрительного. Уже войдя внутрь и ощутив запах еды, понял, чего не хватает мне для хорошего настроения. Ведь за всеми тревогами и делами я уже давно не ел — отсюда и желание кого-нибудь разорвать.

Благо из-за напряжённого графика наших егерей, которые могли вернуться из разлома в любое время, столовая работала круглосуточно. По вечерам там, у подогреваемых витрин с различными блюдами, на всякий случай оставался один из поваров. Сейчас это была молодая девушка, скорее девочка, которая уснула на стуле с телефоном в руке. Не став её будить, так как её помощь мне не требовалась, я взял поднос, в который поставил миску солянки, тарелку тушёной картошки с сыром и два куска мяса по-французски. Не забыв про приборы и большую чашку чая, я обернулся и, помимо трёх звёзд егерей, обнаружил за одним из столов сидящую Ольгу.

Девушка взяла себе половину батона, которую разрезала вдоль, залила внутрь домашнее варенье (судя по виду — одно из тех, которыми наши пожилые повара балуют егерей), и теперь с аппетитом его поедала.

Сглотнув, я нашёл на подносе немного свободного места, затем забрал себе вторую половину батона, небольшую креманку с абрикосовым вареньем и подошёл к Хладовой, глаза которой забегали по залу.

— Не возражаешь, если присяду? — спросил я, и запаниковавшая Ольга вдруг успокоилась и кивнула.

— Садись.

Мы впервые за это время оказались лицом к лицу без других родственников, и я решил узнать получше «тёмную лошадку», которая всё ещё оставалась для меня лишь наследницей рода Хладовых — функцией, а не живым человеком.

— Не спится? — приступив к еде, закинул удочку я.

— Вообще-то да, — после небольшой паузы ответила девушка и неожиданно разоткровенничалась. — Сегодня был очень напряжённый день. Сначала наблюдала за тем, как бабушка ставила на место тех троих командиров, каждую секунду ожидая нападения, а затем поучаствовала в бою — и мне пришлось изрядно постараться, чтобы никого из прикрываемых мной бойцов не убило. Да я и сама сегодня едва не поймала несколько пуль. Вот лежала, размышляла над этим и решила, что лучше покушать и подумать о чём-то приятном, а не об этом вот всём.

— Тебе пришлось нелегко, — поддержал её я, не отвлекаясь от еды. — Действительно напряжённый график. С таким не каждая справится.

Ольга посмотрела на меня с недоверием и уточнила:

— Ты смеёшься?

— С чего бы? — удивился я. — Тебе действительно пришлось нелегко. И даже если бы не сражение в конце, которое само по себе является весьма энергоёмким мероприятием, то даже сами конфликтные ситуации и необходимость в них участвовать у неподготовленного человека отбирают много сил. Одно ожидание боя чего стоит!

— Да? — скептически уточнила она. — От тебя это слушать весьма странно. Бабушка сказала, что твой график сегодня был гораздо напряжённее моего. Сначала ты куда-то уехал ночью на встречу, затем поднял старших и довёл информацию, позже страховал нас (хотя я и не знаю как), а потом и вовсе подготовил эту страшную диверсию для этих бандитов. Кстати! Хотела сказать, что твой план гениален! Шикарно придумал! Как ты до этого додумался⁈ Казалось бы, обычный лёд! Но ты делаешь его на дороге, да ещё и на повороте — и вуаля! Почти все съехали в кювет и перевернулись! Роман Павлович сказал, что там чуть ли не пятьдесят автобусов в аварию попали!

— Вообще-то, около сорока, — поправил девушку я и уточнил: — А как ты узнала, что я куда-то отправлялся ночью? Тоже бабушка сказала?

— Слушать умею, — хмыкнула Ольга, отведя взгляд. — Ну и задавать вопросы тоже. Так что насчёт льда на дороге? Ты так и не ответил, как до этого додумался! Я вроде бы давно владею даром, но ничего бы такого не придумала!

«Может, она за мной следит?» — мелькнуло в голове и я, пожав плечами, произнёс:

— Ничего сложного на самом деле в этом нет. Расчёт и, конечно же, много везения. Для начала поинтересовался, каким образом наши враги планируют доставить к нам такое большое количество вооружённых людей. Обычно их доставляют к точке неподалёку от нужного объекта разными путями, однако вы с Ульяной Романовной спутали им все планы и продемонстрировали свою информированность. Господам ничего не оставалось, как собраться всем вместе и тут же двинуться на нас. Они полагали своим главным преимуществом скорость, поэтому и гнали по трассе со всей возможной скоростью. Мне оставалось лишь выяснить маршрут движения, подобрать удобное место и подготовить засаду. Я ведь сначала даже думал разжать гайки на колёсах, чтобы во время пути случилось пару аварий, однако вскоре от этого плана отказался. После первого происшествия все бы подтянули болты, а обнаружив такую проблему у многих, стали бы осторожничать. Поэтому я просто удостоверился, что шины у них летние, и отправился на дело. Остальное ты знаешь. Чистой воды везения. Я не подозревал, что они будут ехать настолько плотными рядами.

— Но всё равно не понимаю, — не унималась Ольга. — Ты ведь как-то додумался до такого использования магии. Это же неспроста⁈

— Я всегда стараюсь использовать свои сильные стороны в разных делах. Это навык, и я не ленюсь его нарабатывать. Учись и ты. Уверен, скоро успехи не заставят себя ждать.

Ольга хмыкнула и задумалась, а я продолжил с аппетитом уничтожать вкуснейшую солянку, едва не мурча от удовольствия.

«Нужно обязательно выдать поварам премию, — мелькнуло в голове. — Давно я такой вкусноты не ел».

Через некоторое время девушка с сожалением отложила батон в сторону и принялась пристально на меня смотреть.

— Что? — приподнял я бровь, заметив её взгляд. — Там ещё есть.

— Я должна перед тобой извиниться, — твёрдым тоном заявила Ольга, не поддавшись на мои слова.

— И в чём же? — заинтересовался я таким заходом.

— В том, что после нашего освобождения из плена назвала тебя мясником и монстром, — не отвела она взгляд. — Ты нас спасал, рисковал жизнью, один отправился сражаться с этими бандитами, а я…

— Мясником? — переспросил я у Ольги и отмахнулся. — Первый раз слышу. Так что просто забудь.

— Нет! — твёрдо ответила девушка. — Не могу. Я была неправа и прошу у тебя прощения!

— Я же говорю: забудь, — вновь отмахнулся я. — Тебе не за что извиняться. Даже если ты и сказала что-то плохое, то в той ситуации тебе это простительно. Сначала вы попали в аварию, затем тебя чем-то опоили и лишили магии. Потом эти подонки пытались сделать что-то плохое, и тебя защищали куда более слабые Люда с Кирой. Потом был побег, преследование, стрельба и магия. Моё появление и множество трупов. Понятное дело, что тебе было очень тяжело не только физически, но и морально. Поэтому не переживай. А если не можешь выкинуть подобные мысли, то считай, что оказалась права. Иногда я действительно становлюсь монстром. Уж очень сильно они меня разозлили. Да и нужно было срочно прикрывать моих бросившихся на прорыв людей.

— Вот именно, — расстроенно заметила Ольга. — Ты пытался убить как можно больше врагов, чтобы сберечь жизни своих людей, как делал это в разломе, а я заметила лишь трупы и как ужасно они выглядят.

— Не забивай голову, — ещё раз сказал я. — К тому же ты теперь думаешь по-другому и излила мне душу. Так что всё норм.

Ольга выдержала небольшую паузу, обдумывая сказанное, и вдруг призналась:

— А ты не такой высокомерный и заносчивый, как я себе представляла. Намного проще.

— Ну спасибо, — рассмеялся я. — Ты, знаешь ли, тоже не настолько недоступная холодная ледышка, мнящая себя центром вселенной.

— Эй! — воскликнула Ольга. — Я не такая! Так только кажется.

— Я же так и сказал, — улыбнулся я.

Девушка нахмурилась.

— А вот про тебя я так сказать не могу. Ходишь с важным видом, решаешь какие-то вопросы, все идут к тебе советоваться. Даже бабушка слушает с интересом! — выдохнув, Ольга с новой силой продолжила: — А ещё ты стал сильным бойцом и одновременно самоинициированным магом, придумал свой комплекс для егерей, собрал вокруг много верных людей, зарабатываешь огромные деньги и скоро вступишь в род! Хочешь сказать, что ты не кичишься достигнутым, а ведёшь себя как самый обычный молодой парень⁈

— Если учитывать то, что ты перечислила, то я уже не совсем обычный, — ответил я. — Но, как мне кажется, не такой уж и заносчивый.

— После всего перечисленного так отнюдь не кажется, — покачала головой Ольга. — С тобой тяжело даже просто поговорить. Ты всегда чем-то занят.

— Ну сейчас же мы общаемся? — улыбнулся я. — И тема общая нашлась. Иногда нужно просто поговорить с человеком и понять, что он не настолько страшен. Ты могла бы даже начать с этого разговор. Мол, ты, Гордей, кажешься мне весьма заносчивой задницей. Это так?

— Вот! — подняла палец вверх девушка. — И ты часто всех вокруг поучаешь!

— В самом деле? — уточнил я и кивнул. — Может быть, но всё же я официальный наставник лиги по боевой подготовке, и у меня профессиональная деформация. Не воспринимай всерьёз.

— Хорошо, — кивнула Ольга, вновь задумавшись, и замолчала лишь после того, как я закончил с основными блюдами и, разрезав свою половину батона, щедро залил её нижнюю часть вареньем.

— У меня подсмотрел! — не преминула заметить довольная собой девушка.

— Просто ты так вкусно ела, что и мне такого же захотелось. Это еда богов, — сказал я и с удовольствием вгрызся в ароматную корочку.

— Нечестно, — вздохнула Ольга. — Ты даже не сопротивляешься. Тебя что? Никак не поддеть?

— А зачем это делать? — отпив крепкого чая, уточнил я. — Мы, вообще-то, с тобой родственники, а скоро я вообще войду в род. Зачем меня поддевать?

— Зануда, — заявила девушка и вновь задумалась.

Некоторое время мы молчали, а затем решившаяся на что-то Ольга произнесла:

— Гордей, у меня для тебя плохие новости.

— Кира как-то смогла стать мамой Барсика, и они вдвоём заморозили мой кабинет?

— Нет, — фыркнула сбитая с мысли девушка, а затем взяла себя в руки и заявила: — Я не могу выйти за тебя замуж!

— Почему не можешь? И почему это плохая новость? — уточнил я.

— Э-э-э… — вот теперь Ольга действительно растерялась, а затем зло спросила: — В смысле, почему это плохая новость? Ты что? Не хочешь на мне жениться? Почему? Я слишком плоха для тебя? Для самого Гордея Ладова? Может, рода худого? Очень уродлива? Или ранга малого?

— Воу-воу! Полегче! — приподнял я руки в умиротворяющем жесте. — Ты чего так завелась-то? Сама же сказала, что не хочешь за меня замуж. Или я что-то не так понял⁈

— Не хочу, — согласно кивнула она. — Только ты так ответил, что теперь мне хочется тебя прибить!

Я приподнял бровь и произнёс:

— Вообще-то, ты только что самым циничным образом разбила мне сердце. Сказала, что не хочешь за меня замуж, а теперь я ещё и виноват⁈

— Честно разбила? — бросила на меня внимательный взгляд Ольга.

— Нет, — признался я. — Но не понимаю, почему ты из этого вдруг сделала трагедию.

— Потому что вслед за мной моё сердце разбил ты! Когда задал свой глупый вопрос!

— Не драматизируй, — отмахнулся я. — Ты же и сама знаешь, что красива, молода и привлекательна, что твой род не только хорош, но теперь ещё и силён и богат. К тому же у тебя серьёзный магический ранг и перспективы роста. Да любой парень будет мечтать о такой невесте!

— И о месте главы рода Хладовых! — добавила девушка и уточнила: — Или хочешь сказать, что оно тебя не интересует?

— Как сказать? — задумался я. — С одной стороны, свободная жизнь, не обременённая сложными обязанностями, а с другой — постоянная работа, мысли о благе рода, общение с неприятными, но полезными людьми, интриги, конфликты и дрязги. Что же выбрать? Хм. С удовольствием остановлюсь на первом варианте.

— То есть⁈ — расширились глаза девушки. — Ты действительно не хочешь быть главой рода?

— Совершенно верно, — согласился я. — Предпочту жизнь вольного стрелка под патронажем графини Хладовой, чем буду рабочей лошадкой, тянущей род в светлое будущее.

Некоторое время Ольга молчала, а затем покачала головой.

— Ничего не понимаю. Зачем тогда тебе это всё? — обвела она рукой зал. — Этот отряд, эти люди и всё остальное? К чему ты стремишься⁈

— А как насчёт решения проблемы собственного безбедного существования? Становления сильным бойцом и магом? Помощи хорошим людям? Реализации мечты деда Павла? А теперь и ставшей не чужой Ульяны Романовны? А кроме того — устранения несправедливости и занятия полезным делом в рамках всего мира?

— Но я думала… — протянула растерянно девушка.

— Что я делал всё с корыстными умыслами? — усмехнулся я. — Спорить не буду. От моих действий выигрываю в первую очередь именно я, однако что касается Хладовых, то до признания деда Павла я не подозревал, что от нашей фамилии забрали букву «Х».

В голове мелькнуло:

«Хотя, благодаря огромному опыту, должен был давно догадаться об этом».

— Значит, ты не злишься, что я выступаю против нашего брака? — всё же уточнила Ольга.

— Не злюсь, — улыбнулся я. — Буду рад, если ты примешь в род хорошего парня, который станет тебе опорой и поддержкой, а я пока останусь холостяком и лишь через время приведу невесту. Даже таким нехитрым способом мы дадим прирост Хладовым на два человека, что будет гораздо полезнее нашей свадьбы. Математика, однако.

— Теперь осталось только уговорить бабушку, — мрачно заметила Ольга. — Она кроме тебя на этом месте никого видеть не хочет!

— Свои резоны я тебе озвучил, — пожал плечами я. — Попробуй сказать ей то же самое. Вдруг это сработает? К тому же напирай на то, что ты уже гридень. Пару лет — и станешь сильным ярым. И тогда твои дети в любом случае станут одарёнными магами, которые смогут возглавить род.

— Не факт, — притворно вздохнула она, хотя я видел, что она очень рада моим словам. — Кто отдаст нам в род гридня или ярого? А если так и случится, то всякое может произойти. Иногда и у сильных магов рождаются слабые.

— Ерунда. Отправишь его к дяде Гордею на обучение. Мы в лиге поправим этот момент.

Ольга рассмеялась.

— А ты действительно не так плох, как я о тебе думала.

— Взаимно, — отбил подачу я, но в этот раз девушка решила не обижаться, а вместо этого задумчиво произнесла:

— Действительно, иногда лучшим выходом из ситуации является простой разговор, после которого всё становится на свои места.

Не успела Ольга договорить, как к нам подлетел небольшой вихрь по имени Кира, держащий на руках довольного жизнью и уже немного окрепшего котёнка.

— Гордей⁈ — воскликнула младшая сестра, во все глаза уставившись на нас. — Вы что? Помирились⁈

— А мы и не ссорились, — усмехнулся я.

— Ага, конечно, — съехидничала девочка. — Будто я не знаю, что вы друг друга на дух не переносите!

Отмахнувшись от её слов, я уточнил:

— Ты лучше расскажи нам, что делаешь здесь в такое время? Вообще-то, уже третий час ночи.

— Да меня Барсик разбудил, — нахмурилась Кира. — Он кушать захотел, вот я его сюда и принесла.

— А Люда где? — уточнил я.

— А! — пренебрежительно отмахнулась Кира. — Она как всегда спит, когда малышу хочется кушать. Я бы была лучшей мамой. Да, мой пусечка?

Последний вопрос был обращён уже к котёнку и заставил меня улыбнуться.

Заметив на моём подносе недоеденный батон с вареньем, девочка тут же попросила такой же и себе, а когда я встал, добавила:

— И молока возьми! Мне два стакана!

Пока я ухаживал за младшей сестрой, в столовую зашла заспанная Людмила, один глаз которой отказывался открываться.

— Кира, — прошептала она недовольным тоном. — Зачем ты сбежала! Мама узнает — и нам обеим уши открутит!

Затем Людмила, наконец, рассмотрела нас с Ольгой, и её второй глаз тут же открылся.

— Ого⁈ Неужели вы решили просто поговорить⁈

Потом она увидела батон, в который вгрызлась Кира, и заявила:

— Эй! Я тоже так хочу!

Пришлось мне в третий раз сходить к раздаче и ещё дополнительно взять для взрослых три чашки кофе.

Учуяв запах которого девушки оживились, а Кира поморщилась и брезгливо сказала:

— Фу! Мне даже от этого аромата горько стало! Как вы можете пить эту гадость?

— Подрастёшь — поймёшь, — улыбнулась Ольга и потрепала Киру по голове. — Я когда на первый курс поступила, тоже не понимала прелести этого напитка, однако через полгода всё изменилось…

За разговорами и воспоминаниями прошло несколько часов. Я, наверное, впервые смог нормально пообщаться с младшим поколением Хладовых без надзора старших и был вынужден признать, что и Ольга, и Люда оказались приятными в общении хорошими девушками. Они открылись мне с другой стороны.

К слову, отправить в кровать откровенно клюющую носом Киру нам не удалось, и мне пришлось брать её на руки, где она удобно пригрелась и уснула. Люда же сжалилась над своим котёнком, которого подняла с пола и девушки принялись вместе его вычёсывать. Признаюсь, я сам не удержался и потрогал его приятную белую шёрстку. Что сказать — всё же в этих котиках есть что-то притягательное.

Потом в столовую вошёл вставший ни свет ни заря Рибутов, который, заметив нашу компанию и приглашающие жесты, отчего-то смутился и быстро ретировался.

«Люду застеснялся? — в первый момент подумал я, а затем, заметив взгляды, бросаемые на него Ольгой, в этом усомнился. — Это что получается? Вот за кем всё это время пытался приударить Александр? Вот по ком он тайно вздыхал? Или это Хладова к нему неравнодушна? Интересно…»

— Давайте, наверное, спать, — предложила широко зевнувшая Ольга, и мы, согласившись, действительно направились по комнатам.

Я отнёс Киру на кровать, помог её уложить и отправился к себе, где меня уже ожидал успевший где-то быстро набраться Александр, который посмотрел на меня пьяным взглядом, прижал руки к груди и произнёс:

— Прости, друг, я перед тобой так виноват!