Господин Хладов

Глава 9

Вторая часть Марлезонского балета продолжалась в снятом для графини особняке и проходила в сокращённом составе. Здесь не было ни Ксении Алексеевны, ни Людмилы с Кирой, зато присутствовала напряжённая и чем-то недовольная Ольга.

Стоило только нам занять места за уставленным напитками столом в небольшом помещении, как окинувшая меня холодным взглядом графиня произнесла:

— Теперь-то ты можешь ответить на вопрос? Что у тебя с глазами?

Мужчины с недоумением посмотрели на графиню, а я, приподняв бровь, уточнил:

— Мне казалось, что здесь мы поговорим о более серьёзных вещах.

— Это куда серьёзнее, чем ты можешь себе представить, — ответила женщина и, положив на стол одну из моих фотографий, ткнула в неё пальцем. — В ресторане ты сказал, что это последствия принятия зелий. И такое действительно бывает. Вот только глаза не меняют свой цвет, а твои из зелёных стали голубыми. Такими, как, к примеру, у меня.

С интересом посмотрев на пожилую женщину, которая явно догадывалась о произошедшем со мной, я с досадой подумал:

«Жаль. Планировал оставить этот козырь на случай неудачных переговоров».

Ощутив, как на мне скрестились заинтересованные и ожидающие взгляды, я решил ответить:

— Полагаю, ваше сиятельство, что данные подозрения полностью оправданы.

Заметив недоверие, мелькнувшее в глазах графини, я поднял руку и представил, как из ладони вылетает ледяная сосулька.

Успев схватить резко появившийся снаряд, я продемонстрировал его присутствующим.

Отец, дед и графиня ошарашенно вскочили на ноги, не в силах сдержать эмоций, а Ольга поражённо воскликнула:

— Но как такое возможно! Он же ещё не принят в род!

— Самоинициация, — произнесла графиня и едва не рухнула на кресло без сил.

Благо, дед с Ольгой её подхватили, а я подал стакан с охлаждённой мною водой.

Дождавшись, когда пожилая женщина напьётся и придёт в себя, дед Павел произнёс:

— Ульяна Романовна, и что же это значит? Что за самоинициация?

— Это значит, — ответила она, — что твой внук сумел пробудить спящую в его крови силу самостоятельно, без помощи алтаря рода или других современных приспособлений. А что ещё более важно — его сила относится к нашему роду.

— И что же, получается? — уточнил Роман Павлович. — Теперь наш Гордей — Хладов?

— Вовсе нет, — покачала головой графиня и, посмотрев на меня, поправилась: — Пока нет.

— Странно. Я ни о чём подобном не слышала, — вступила в разговор ещё больше нахмурившаяся Ольга.

— Немудрено, — покачала головой пожилая женщина. — О таком мне рассказывали лишь в детстве, а затем я читала об этом в кодексе рода. Там хранится множество магических знаний, в том числе и по данному направлению.

— И что же говорится о пробудивших магию самостоятельно? — заинтересовался теперь я.

— А то, Гордей, — произнесла графиня и жёстко усмехнулась, — что об этом чуде никто не должен узнать. Иначе от остатков рода Хладовых и твоей семьи точно ничего не останется.

— Всё настолько серьёзно? — проникся её тоном я и добавил: — О произошедшем знает несколько егерей, которые были со мной в разломе. Я им верю, однако после пробуждения запустил слух, что отношусь к вашему роду, и попросил их об этом молчать. Хотя всем уже, конечно, известно, что я отправил Васильева встречать вас.

— Хорошо, — едва заметно выдохнула женщина.

— Но бабушка! — подала голос Ольга. — Почему ты так странно отреагировала на эту новость? Что не так с самоинициированными? И почему их так боятся?

— Потому что в них скрыт весьма серьёзный потенциал. Уже сейчас Гордей должен быть на уровне ранга гридень, а после обучения станет сильным ярым.

— И ради этого убивать? — приподнял бровь дед Павел. — Маги ранга ярый являются сильнейшими, однако их даже в нашей стране весьма много. К тому же хватает и тех, у кого сил полно, вот только они в магии не развиваются, сконцентрировавшись на других своих талантах.

Все присутствующие скрестили взгляды на графине, и она, сделав небольшой глоток воды, пояснила:

— Вы кое-что упустили. Я сказала, что Гордей уже находится минимум на уровне гридня. Его заклинания сильны и весьма опасны.

— Он не прошёл обучения, — тактично напомнил ей дед Павел.

— А та льдина? — насмешливо посмотрела на него графиня. — Ты не обратил внимание, с какой лёгкостью он её выпустил? А ведь она была создана без заклинаний.

— Хм… — старик на мгновение смутился. — У меня не было доступа к энергии рода, поэтому я размышляю как простой маг.

— Даже безродные одарённые силой воли умеют зажигать свечи или левитировать предметы, — снизошла для ответа женщина. — Вот только у Гордея вместо нейтральной магии — сила Хладовых, которая позволяет с лёгкостью создавать волевые заклинания с ничтожным расходом энергии. Правда, это лишь то, что было написано в нашем кодексе и то, что я сумела вспомнить. Так что эта информация нуждается в проверке.

«Так вот почему Иван был так хорош и настолько силён! Только вот вопрос: буду ли я хотя бы немного на него похож? Возможно, моя инициация всё же произошла возле алтаря, только не Хладовых, а Морозовых?» — пронеслось в голове, а тем временем Ульяна Романовна подняла руку и произнесла:

— Если вам интересно, то я продемонстрирую. Вот созданное заклинание.

Над ладонью женщины появилась отчётливо видимая фигура, и она положила на стол небольшую продолговатую сосульку.

— Теперь оно же, но созданное с помощью заклинаний рода.

Над ладонью женщины появилась небольшая снежинка, из которой сформировался красивый, удлинённый и необычайно острый ледяной снаряд.

— Ну а теперь — то же, но с помощью воли.

Графиня посмотрела на ладонь, и над ней стала довольно быстро формироваться последняя сосулька.

— Как вы видите, все три заклинания выглядят и создаются по-разному, а крайнее из них далось мне гораздо тяжелее, чем два предыдущих. Всё потому, что первые я давно и прочно отработала. Они создаются по чёткой структуре, а вот последнее — лишь за счёт волевых усилий или концентрации.

Пожилая женщина посмотрела на меня пристальным взглядом:

— А теперь, Гордей, не будешь ли ты столь любезен, чтобы продемонстрировать нам свои возможности?

Кивнув, я махнул рукой, над которой появилась сначала сосулька, затем ледяной нож, а после — сюрикен.

— Что ещё? — тут же спросил дед Павел и посмотрел на Ульяну Романовну. — Я же правильно понимаю, это всё одно заклинание, но в разной обёртке

Графиня кивнула и попросила:

— Покажи что-то ещё.

Подумав, я существенно понизил температуру в комнате и украсил стеклянный графин морозными узорами.

Отец и дед Павел тут же поёжились, а Ульяна Романовна улыбнулась, а Ольга уставилась на меня поражённо.

Желая вернуть температуру воздуха к прежним значениям, я представил, как холод стекается ко мне и превращается в ледяную саблю. Вспомнив слова деда относительно формы заклинания, я подал внутрь больше магической энергии, заставив клинок замерцать синеватым цветом.

Отложив саблю, которую поспешила взять в руки графиня, я создал перед собой небольшой ледяной щит и на этом решил пока остановиться. Для того чтобы понять пределы своих возможностей и хоть немного привыкнуть к новым силам, понадобится несколько серьёзных тренировок. Там-то я и поэкспериментирую со своими способностями.

— Как легко и непринуждённо, — тихо прошептала Ольга и, подняв руку, попробовала сформировать сосульку. Несмотря на принадлежность к роду Хладовых, данное упражнение далось ей с большим трудом. Девушка даже покраснела от напряжения, однако спустя полминуты у неё всё получилось.

— Теперь видите разницу? — окинула графиня всех своим горящим взором. — Невероятный контроль и скорость!

Заметив, что недовольства во взгляде младшей Хладовой стало на порядок больше, я скрыл добродушную улыбку и произнёс:

— Полагаю, что у Ольги Васильевны гораздо меньше опыта в данном заклинании, чем у вас, ваше сиятельство. У девушки её положения очень достаточно забот, и нет возможности много времени заниматься боевой магией.

— Так и есть, — согласилась графиня. — Хотя в этом деле почти всё зависит от таланта человека. Выше головы не прыгнешь.

Девушка на мгновение опустила глаза, но Роман Павлович поспешил её утешить:

— Это дело тоже поправимо. Стоит только начать заниматься по комплексам Гордея и ходить в разломы. За не столь продолжительное время…

Ольга посмотрела на нас с удивлением, а графиня произнесла:

— А вот и второй сюрприз, за который могут уничтожить весь наш род, — заметила графиня, и её взгляд наполнился холодом. — Даже теперь и не знаю, как с тобой поступить. Ладно бы ты поделился знаниями с родными и помог усилиться лишь членам семьи. Это было бы не столь заметно. Однако ты передал их своим егерям, и теперь только богу известно, когда твоя тайна станет достоянием общественности.

— Хотел бы напомнить вам, что не являюсь членом Хладовых, — произнёс я бесстрастным тоном. — И узнал о нашем возможном родстве довольно поздно. Уже после того, как начал работу по формированию своего отряда и усилению их по созданной методике. Ведь помимо необходимости завершить обучение в центре и выплатить гигантский долг, мне было нужно правильно распланировать будущее и получить максимум из сложившейся ситуации.

— Да не бывает такого! — вдруг зло произнесла вскочившая Ольга. — Такого просто не бывает!

Взгляды скрестились на девушке, и она продолжила:

— Не мог он всё это сделать за какой-то год! Ну не мог! Он же, по сути, простой мальчишка, который только недавно завершил обучение в школе и волей судьбы оказался в корпусе!

— Научился сражаться так, как не каждый егерь может! Дал отпор боярам в центре! Разработал какую-то методику подготовки! Создал огромный отряд! Заработал много денег! Теперь ещё сам стал магом! Да ещё и настолько сильным! И претендует на вступление в род! Не бывает такого!

В наступившей тишине раздался успокаивающий голос деда Павла:

— Если смотреть на всё с данной точки зрения, то это действительно кажется невозможным. Однако ещё несколько месяцев назад в лиге охотников, если я не ошибаюсь, было около двух сотен егерей, а ещё раньше — и того меньше. Так что если бы мы с вами прибыли в тот момент, то затея с личным отрядом выглядела бы сущей авантюрой.

— Действительно, — постаралась смягчить слова Ольги графиня. — Когда мы направлялись в Новосибирск, то я, признаюсь, полагала, что ты, мой дорогой Павлуша, несколько преувеличил силы лиги охотников и своего внука. Теперь же я отчётливо понимаю, что ты изрядно их приуменьшил. Возможно, если вы приоткроете завесу тайны, то мы поймём, как подобное произошло? И да, Ольга, присядь, пожалуйста.

— Уж не считаете ли вы, дорогая Ульяна Романовна, — приподнял бровь дед Павел, пока девушка занимала место, — что мне каким-то образом удалось инициировать внука, сделать его хорошим воином, создать отряд егерей — и всё это лишь для того, чтобы вернуть внука в род?

— Вряд ли, — ответила графиня и, окинув взглядом старшее поколение Ладовых, добавила: — Однако с вашей помощью у него было гораздо больше шансов на подобное.

Роман Павлович грустно улыбнулся:

— Ваши слова отчётливо говорят, что до последнего времени вам и дела не было до нашей семьи. Иначе вы бы знали, что я никогда не мечтал получить боярство, выбрал жену по любви, а не мнению отца, и не рассказывал детям о нашем родстве. Рядом с вами — значит, рядом со смертью. Мне не хотелось, чтобы мои потомки, которые сами себе многое надумают по этому поводу, зря рисковали своими жизнями.

Сделав небольшую паузу, мужчина продолжил:

— Да, если бы была возможность, то я бы и Гордея в корпус не отпустил, и не разрешил бы ему влезать в авантюру с отрядом! Последняя и вовсе сделала мишенью не только его, но и всю семью. Лишь данное обстоятельство и уговоры отца вынудили меня оказаться здесь. Мой сын, по молодости, влип в серьёзные неприятности, и теперь у него есть только один путь — вперёд.

Несмотря на мои опасения, графиня на его слова ничуть не обиделась:

— Кое в чём ты прав, Рома. И я готова поверить в твою искренность. Вот только как ты объяснишь произошедшее?

— Вы позволите, ваше сиятельство? — предложил я. — Возможно, после моего рассказа вопросов станет меньше?

— Говори, — кивнула она, явно приготовившись к тому, что я начну её разубеждать. Однако я, сделав задумчивый вид, произнёс:

— Со стороны мой успех действительно кажется чем-то невероятным, однако я полагаю, что всё дело в двух факторах: удаче и талантах рода Хладовых, которые пробудились в моей крови.

Обратив внимание, что все смотрят на меня с большим интересом, я продолжил:

— Начнём хотя бы с того, что по воле случая я познакомился с нынешним главой нашего отряда — Бекишевым Иваном Михайловичем. Это старый егерь, который прослужил в корпусе многие годы, имел огромный опыт, но из-за жизненных обстоятельств работал водителем автобуса в центре подготовки. Я убедил его начать моё обучение до начала курсов, а затем привёл ещё двоих бойцов. В таком составе мы стали тренироваться и ходить в разломы.

Скоро выяснилось, что у меня есть талант к поглощению разломной энергии. Она быстро во мне усваивалась и позволила становиться сильнее невероятными темпами. Не смотрите на увеличившийся рост и широкие плечи — это мелочь на фоне того, что я стал гораздо сильнее и быстрее. Увеличилась и мозговая активность, за счёт которой разум может поспевать за телом. А вместе с тем я стал хорошо понимать свой организм, ощущать движение в нём силы и сумел улучшить комплексы наставника так, чтобы энергия разлома не просто напитывала тело егеря, как случается всякий раз после убийства монстров, но и двигалась в нём в определённом порядке. Разработанные комплексы позволили моим соратникам из курсантов стать намного сильнее, быстрее, опаснее и научиться использовать разломную энергию. Спасённый мной Александр Рибутов из адепта стал воем, а наставник Бекишев скинул с десяток лет и серьёзно окреп.

— Так вот почему старики в твоём отряде такие необычные! — воскликнула девушка, на что графиня тут же отреагировала:

— Ольга Васильевна, позвольте молодому человеку завершить свой рассказ.

Девушка сконфуженно примолкла, а я продолжил:

— Талант к поглощению энергии достаточно быстро сделал меня неплохим воином, а частые походы в разломы и смертельная опасность позволили отточить навыки и стать более решительным. Усилившиеся соратники помогли занять высокое место среди безродных однокурсников курса, а давление со стороны представителей боярских родов заставило объединиться и действовать сообща.

Дальше — больше. Мы все вместе проходили через неудачи, стремились стать сильнее, дать отпор и выжить, постоянно посещали разломы и почти дошли до выпуска. Почти. Давление на безродных серьёзно выросло, и чтобы хоть немного продержаться, я был вынужден договориться с одним титулованным молодым человеком. Он обещал нам спокойствие и безопасность, а в обмен на это я должен был сразиться в подпольных боях против монстров. В свою победу я верил, поэтому сделал на себя пару ставок, сорвал куш и, добавив к ним сумму выигрыша, был готов выгодно их вложить.

— Раньше ты говорил другое, — с недовольством в голосе спросил отец Гордея.

— Тогда я не хотел беспокоить тебя тем, что уже произошло. Но её сиятельству необходимо знать правду, чтобы видеть картину в целом.

Графиня благосклонно кивнула:

— Продолжай.

— Имея на руках деньги и представление о судьбе безродных курсантов, которых после выпуска из центра отправляют на смерть в мясных командах или просто окутывают долгами, я решил основать свой отряд, усилить бойцов и дать им шанс. К тому же многие из моих однокурсников были благодарны мне и с удовольствием вступили к нам.

— Хочешь сказать, что денег, полученных тобой после победы в боях, хватило для формирования отряда? Покупки баз и всего прочего?

— Только одной базы и всего самого необходимого, — поправил её я. — К тому же впритык. Тем временем мой наставник, который скинул года и постройнел, привлёк внимание старых боевых товарищей, тоже напросившихся к нам в отряд и быстро вернувших свои возможности. Всё же вояки они опытные, и, несмотря на возраст, не растерявшие способность пользоваться разломной энергией, что позволило быстро восстановить силы, окрепнуть и с жадностью взяться за дело.

В этот момент графиня хлопнула ладонью по столу, привлекая к себе внимание, и веско произнесла:

— Тайна рода!

С этими словами от неё в разные стороны разошлись тончайшие белоснежные нити неизвестного заклинания, которые окутали нас, и графиня продолжила:

— С этого момента информация по усилению людей разломной энергией с помощью комплексов является секретом семьи Хладовых и не подлежит передаче третьим лицам.

«Ого! А я такого заклинания в своём мире и не видел! Только вот почему Ульяна Романовна так вольно распоряжается моими ресурсами? Я ведь ещё не вступил в род» — пронеслось в голове, и, громко хмыкнув, я привлёк внимание пожилой женщины, которая выдержала небольшую паузу и продолжила:

— За исключением тех случаев, когда это разрешено главой рода.

Сформировав «щит воли», я не дал тонкой паутине коснуться меня и холодно произнёс:

— Ваше сиятельство, не кажется ли вам, что я ещё не член рода Хладовых? К тому же эти сведения необходимы мне для тренировки моих людей.

— В таком случае я разрешаю всем передавать информацию о комплексах лишь тем людям, которым известно о тайне.

Новый поток белых нитей, и я, подумав, снял щит, позволяя заклинанию опутать меня, а графиня, как ни в чём не бывало, продолжила:

— Как вы понимаете, это весьма опасный секрет, который нельзя бесконтрольно передавать чужим людям.

— Я предпринял некоторые меры предосторожности, — заметил я. — Но если вы, Ульяна Романовна, сумеете обвить этой паутиной всех моих людей и удостовериться в их честности, то это будет для меня как камень с души.

— На нынешнее количество егерей меня должно хватить, — произнесла пожилая женщина задумчивым тоном. — Но пока новый набор обучать не стоит.

— Стоит, — поправил её я. — Сейчас они лишь закаливают организм и готовятся к практике, так что время ещё есть.

Графиня посмотрела на меня своим фирменным взглядом и стала давить, однако я не уступал, и спустя некоторое время от меня стал расходиться холод.

— Контроля не хватает, — резюмировала Хладова. — А вот сил полно.

— Так может, он вам с «тайной рода» поможет? — спросил дед Павел.

— Подумаю, — кивнула она. — Но для начала хочу дослушать впечатляющую историю успеха нашего Гордея.

— Да ей уже конец пришёл, — пожал плечами я. — Отработав подготовку егерей, мы отправили помолодевших ветеранов на агитацию к своим проверенным друзьям, желающим вновь повоевать и умеющим держать язык за зубами, и так достаточно быстро набрали людей. Как я говорил, бойцы это опытные, лёгкие разломы они закрывали на раз-два, поэтому мы быстро богатели и имели ресурсы для расширения. Я успел встретить родителей и деда Павла, которых мои люди усилили и немного омолодили. По подсказке последнего мы создали второй отряд лиги, егеря которого не знают о комплексах и нашей внутрянке. Такие люди просто хотят защиты от произвола и других наёмных отрядов, которые превратились едва ли не в преступные организации. После недавней войны в городе количество таких егерей выросло многократно. Так что у нас их уже около пятисот, что невероятная удача.

— А зачем ты отдал право на руководство отрядом постороннему? Ты так веришь этому Бекишеву? — уточнила графиня с интересом.

— Мы многое прошли вместе, он мне обязан, предан, и я в любой момент могу его сместить, — ответил я на ожидаемый вопрос. — Кроме того, это опытный человек, который знает нюансы службы в корпусе егерей и гораздо гармоничнее смотрится в роли руководителя. Считаю, что одно лишь это решение позволило мне избежать многих неприятностей и усилить позиции отряда.

— Скажи, Гордей, — вновь подала голос Ольга. — А можно ли будет мне пройти обучение комплексам? Я бы хотела стать сильнее.

— Это не так просто, — покачал головой я. — Придётся убивать монстров, потрошить их, доставая камни, и много трудиться.

— Я готова! — произнесла девушка, став враз похожей на Ульяну Романовну.

— В таком случае, — поднял я взгляд на графиню, — надеюсь, ваше сиятельство составит компанию младшей родственнице? Уверен, что ей пригодится помощь.

— Считаешь, что я достаточно стара и мне необходимо немного посвежеть? — вдруг рассмеялась пожилая женщина.

— Ни в коем случае, — покачал головой я. — Полагаю, что вы и так выглядите превосходно. Однако я не знаю ещё ни одного человека, которому наша подготовка была бы во вред.

— В таком случае я тоже к вам присоединюсь, — произнёс дед Павел.

— И я, — добавил отец Гордея.

— И Людмилу с собой возьмём, — велела Ульяна Романовна.

— Ну, ведь она не боец? — приподнял брови Роман Павлович.

— Зато она — будущий член рода Хладовых. И было бы недурно увеличить её магический потенциал. Тогда будет больше шансов выдать её за достойного молодого человека.

Услышав слова графини, я на мгновение задумался, а затем уточнил:

— Значит ли это, что моя семья здесь не для нашей с Ольгой свадьбы, а для вступления в род?

Девушка тут же покраснела, а графиня кивнула:

— Всё верно.

— Но разве подобные процедуры не должны проходить в ритуальных залах поместья? — с недоумением спросил я и удостоился выразительных взглядов от женщин.

— А вы разбираетесь в подобных вопросах?

— Самую малость, — покачал головой я. — Говорю то, что слышал от других своих однокурсников.

— Дело в том, — произнесла Ульяна Романовна более спокойным тоном, — что в деле принятия в род есть множество нюансов, и при определённых условиях такое мероприятие можно провести в свежезакрытом разломе так, что это пойдёт на пользу нашему роду и позволит увеличить его силу.

— Что же, — произнёс я, и на моих губах появилась довольная усмешка. — Это хорошая новость. Когда мы займёмся столь важным делом?

— После того как найдём подходящий разлом и соберём все ингредиенты, — произнесла графиня и едва заметно поморщилась. — Правда, ритуал потребует слишком много ресурсов, поэтому я, Гордей, рассчитываю на твою помощь.

— В таком случае предлагаю приниматься за дело, — сказал я, и все поспешили согласиться.